Capítulo XIX — El cuento del monje

EL PRÓLOGO

Cuando terminé mi relato de Melibea, y de Prudencia y su bondad, nuestro Anfitrión dijo: “Por mi fe, y por el precioso corpus Madrian, preferiría un barril de cerveza a que mi buena esposa hubiera escuchado este cuento; porque ella no tiene nada de la paciencia de Prudencia, la esposa de Melibea. ¡Por los huesos de Dios! Cuando golpeo a mis criados, ella me trae los grandes garrotes, y grita: ‘Mata a esos perros a todos, y rómpeles la espalda y cada hueso.’ Y si algún vecino mío no se inclina ante mi esposa en la iglesia, o se atreve a ofenderla, cuando llega a casa se me echa encima y grita: ‘Cobarde falso, ¡venga a tu esposa! Por el corpus Domini, quiero tu cuchillo, y tú tendrás mi rueca, y ponte a hilar.’ Así empieza desde la mañana hasta la noche. ‘¡Ay!’, dice, ‘¡para esto fui hecha! Para casarme con un blandengue, o un mono cobarde, que deja que todos lo pisoteen. ¡No te atreves a defender los derechos de tu esposa!’

Así es mi vida, a menos que quiera pelear; y enseguida debo salir por la puerta, o estoy perdido, a menos que sea, como un león salvaje, temerario. Bien sé que algún día me hará matar a algún vecino y luego huirá; porque soy peligroso con un cuchillo en la mano, aunque no me atreva a enfrentarla; ¡porque es fuerte de brazos, por mi fe! Eso lo sabrá quien le haga daño o le diga algo. Pero dejemos este asunto. Mi señor el Monje,” dijo, “alegre el semblante, porque usted debe contar un cuento de verdad. Mire, Rochester está aquí cerca. Siga adelante, mi buen señor, no arruine nuestro juego. Pero, por mi fe, no sé cómo se llama; ¿debo llamarle mi señor Don Juan, o Don Tomás, o quizá Don Albano? ¿De qué casa es usted, por parte de su padre? Juro por Dios, que tiene una piel muy hermosa; es un buen pasto por donde camina; no parece penitente ni fantasma. Por mi fe, usted es algún oficial, algún digno sacristán, o algún bodeguero. Porque, por el alma de mi padre, a mi parecer, usted es un maestro en su casa; no un pobre monje de claustro, ni un novicio, sino un gobernador, astuto y sabio, y además, de buenos músculos y huesos, un hombre bien parecido para la ocasión. Que Dios confunda al que primero lo metió en la religión. Usted habría sido un gallo de pelea de verdad; si tuviera tanta libertad como fuerza, habría engendrado muchas criaturas. ¡Ay! ¿Por qué lleva una capa tan ancha? Que Dios me castigue, pero, si yo fuera papa, no solo usted, sino todo hombre fuerte, aunque estuviera tonsurado hasta la coronilla, debería tener esposa; porque este mundo está perdido; la religión se ha llevado todo el grano de la procreación, y nosotros, los laicos, somos unos enclenques: de árboles débiles salen pobres retoños. Esto hace que nuestros herederos sean tan débiles y enclenques, que no pueden engendrar bien. Por eso nuestras esposas prueban con religiosos, porque ellos pueden pagar mejor los servicios de Venus que nosotros: Dios sabe que ustedes no pagan con moneda falsa. Pero no se enoje, mi señor, aunque bromeo; muchas veces en juego se dice la verdad.”

Este digno Monje lo tomó todo con paciencia, y dijo: “Haré todo lo posible, en cuanto a la honestidad se refiere, para contarles un cuento, o dos o tres. Y si quieren escucharme, les contaré la vida de San Eduardo; o si no, primero les contaré tragedias, de las cuales tengo un centenar en mi celda. Tragedia significa una cierta historia, como los viejos libros nos hacen recordar, de alguien que estuvo en gran prosperidad, y cayó de lo alto en la miseria, y termina desdichadamente. Y suelen estar versificadas en seis pies, que los hombres llaman hexámetro; también hay muchas en prosa, y también en verso, de muchas maneras distintas. He aquí, esta explicación debe bastar. Ahora escuchen, si desean oír. Pero primero les ruego en este asunto, aunque no cuente estas cosas en orden, sea de papas, emperadores o reyes, según sus edades, como se encuentra escrito, sino que cuente unas antes y otras después, según me vengan a la memoria, discúlpenme mi ignorancia.”

EL CUENTO.

Lamentaré, a modo de tragedia, el daño de aquellos que estuvieron en alto grado, y cayeron de tal manera que no hubo remedio para sacarlos de su adversidad. Porque, ciertamente, cuando la Fortuna quiere huir, nadie puede detener el giro de su rueda: que nadie confíe en la ciega prosperidad; prevénganse con estos ejemplos verdaderos y antiguos.

En LUCIFER, aunque era un ángel y no un hombre, en él comenzaré. Porque aunque la Fortuna no puede dañar a un ángel, por su pecado cayó de lo alto hasta el infierno, donde aún permanece. ¡Oh Lucifer! el más brillante de todos los ángeles, ahora eres Satanás, que no puedes salir de la miseria en la que has caído.

He aquí a ADÁN, en el campo de Damasco, hecho por el propio dedo de Dios, y no engendrado por la semilla impura del hombre; y gobernó todo el Paraíso salvo un árbol: ningún hombre tuvo jamás tan alto grado como Adán, hasta que por mala conducta fue expulsado de su prosperidad, a trabajar, y al infierno, y a la desgracia.

He aquí a SANSÓN, que fue anunciado por el ángel mucho antes de su nacimiento; y fue consagrado a Dios Todopoderoso, y permaneció en nobleza mientras pudo ver; nunca hubo otro como él, en fuerza y también en valor; pero a sus esposas les contó su secreto, por lo cual se mató a sí mismo por su desgracia.

Sansón, este noble y poderoso campeón, sin otra arma que sus dos manos, mató y despedazó al león, yendo hacia su boda por el camino. Su falsa esposa supo agradarle y rogarle tanto, hasta que supo su secreto; y ella, traidora, reveló su secreto a sus enemigos, lo abandonó y tomó otro nuevo.

Trescientos zorros tomó Sansón por ira, y ató todas sus colas juntas, y prendió fuego a las colas de los zorros, pues en cada cola había atado una antorcha, y quemaron todos los sembrados de esa tierra, y todos sus olivares y viñas también. Mil hombres mató también con su mano, y no tenía otra arma que la quijada de un asno.

Cuando los hubo matado, tuvo tanta sed, que estuvo a punto de morir, por lo que empezó a orar para que Dios tuviera piedad de su dolor y le enviara de beber, o de lo contrario moriría; y de esa quijada de asno, que estaba tan seca, de un diente brotó enseguida un manantial, del cual bebió suficiente, en resumen. Así lo ayudó Dios, como puede contar el libro de los Jueces.

Por pura fuerza, en Gaza, una noche, a pesar de los filisteos de esa ciudad, arrancó las puertas de la ciudad y las llevó sobre su espalda, en lo alto de una colina, donde todos podían verlas. Oh noble y poderoso Sansón, querido y amado, si no hubieras contado tu secreto a las mujeres, en todo el mundo no habría habido tu igual.

Este Sansón nunca bebió sidra ni vino, ni tocó su cabeza navaja ni tijera alguna, por mandato del mensajero divino; porque toda su fuerza estaba en su cabello; y durante veinte inviernos, año tras año, gobernó a Israel; pero pronto llorará muchas lágrimas, porque las mujeres lo llevarán a la desgracia.

A su amante Dalila le contó que toda su fuerza residía en su cabello; y ella, traidoramente, lo vendió a sus enemigos, y durmiendo en su regazo un día, hizo que le cortaran o raparan el cabello, y permitió que sus enemigos descubrieran todo su poder. Y cuando lo encontraron en ese estado, lo ataron fuertemente y le sacaron ambos ojos.

Pero, antes de que le cortaran o raparan el cabello, no había atadura con la que pudieran sujetarlo; pero ahora está en prisión en una cueva, donde lo obligaron a moler en el molino. ¡Oh noble Sansón, el más fuerte de los hombres! ¡Oh antiguo juez en gloria y riqueza! Ahora puedes llorar con tus ojos ciegos, pues de la dicha has caído en la miseria.

El final de este desdichado fue como voy a decir; sus enemigos hicieron una fiesta un día, y lo hicieron actuar como su bufón ante ellos; y esto fue en un templo de gran esplendor. Pero al final causó un gran estrago, pues sacudió dos columnas y las hizo caer, y cayó el templo y todo, y allí quedó, y se mató a sí mismo y también a todos sus enemigos;

Esto es decir, a todos los príncipes; y también allí murieron tres mil personas con la caída del gran templo de piedra. De Sansón no diré más; prevénganse con este ejemplo antiguo y claro, que ningún hombre cuente su secreto a su esposa sobre aquello que desee mantener oculto, si se trata de su cuerpo o de su vida.

De HÉRCULES, el soberano conquistador, cantad sus hazañas y su gran renombre; pues en su tiempo de fuerza fue el más destacado. Mató y despojó la piel del león, abatió la arrogancia de los Centauros; mató a las Harpías, crueles aves feroces; arrebató las manzanas doradas al dragón y sacó a Cerbero, el perro del infierno.

Mató al cruel tirano Busiris y obligó a su caballo a devorarle carne y hueso; mató a la serpiente de fuego y veneno; de los dos cuernos de Aqueloo rompió uno. Mató a Caco en una cueva de piedra; mató al gigante Anteo, el fuerte; mató al horrible jabalí, y eso de inmediato; y cargó el cielo sobre su largo cuello.

Jamás hubo ser, desde que el mundo comenzó, que matara tantos monstruos como él; por todo el ancho mundo corrió su nombre, tanto por su fuerza como por su gran bondad; y a todos los reinos fue para conocerlos; era tan fuerte que nadie podía resistirlo; en ambos extremos del mundo, como dice Tropheo, en vez de fronteras colocó una columna.

Este noble campeón tenía una amante, que se llamaba Deyanira, fresca como mayo; y, como mencionan los eruditos, ella le envió una camisa nueva y hermosa; ¡ay! esa camisa, ¡ay y desdicha! estaba sutilmente envenenada, que antes de que la hubiera llevado medio día, hizo que su carne se desprendiera de sus huesos.

Pero sin embargo, algunos eruditos la excusan por uno llamado Neso, que la hizo; sea como sea, no la acusaré; pero en su espalda llevó esta camisa completamente desnudo, hasta que su carne se ennegreció por el veneno. Y cuando vio que no había otro remedio, se arrojó sobre carbones encendidos, pues no quiso morir por veneno.

Así murió este digno y poderoso Hércules. Miren, ¿quién puede confiar en la Fortuna ni por un momento? Porque aquel que sigue de cerca este mundo, antes de darse cuenta, suele caer muy bajo; muy sabio es quien puede conocerse a sí mismo. Cuidado, porque cuando la Fortuna quiere halagar, entonces espera a su hombre para derribarlo, por el camino que menos esperaría.

El trono poderoso, el tesoro precioso, el glorioso cetro y la majestad real, que tuvo el rey NABUCODONOSOR, apenas pueden ser descritos con palabras. Dos veces conquistó Jerusalén la ciudad, se llevó consigo los vasos del templo; en Babilonia estaba su soberano trono, en el que tenía su gloria y deleite.

A los más bellos hijos de sangre real de Israel mandó castrar de inmediato, y a cada uno lo hizo su esclavo. Entre otros, Daniel fue uno, que era el niño más sabio de todos; pues él interpretó los sueños del rey, donde en Caldea no había erudito que supiera a qué fin llegaban sus sueños.

Este orgulloso rey mandó hacer una estatua de oro de sesenta codos de alto y siete de ancho, a cuya imagen ordenó que jóvenes y viejos se inclinaran y temieran, o en un horno, lleno de llamas rojas, sería quemado quien no obedeciera: pero nunca accedieron a tal acto Daniel ni sus dos jóvenes compañeros.

Este rey de reyes era orgulloso y altivo; pensaba que Dios, que está en la majestad, no podría arrebatarle su estado; pero de repente perdió su dignidad, y parecía una bestia, y comía heno como un buey, y dormía afuera bajo la lluvia, con las bestias salvajes andaba, hasta que se cumplió cierto tiempo.

Y como plumas de águila crecieron sus cabellos, sus uñas como garras de ave, hasta que Dios lo liberó tras ciertos años y le devolvió el juicio; y entonces, con muchas lágrimas, agradeció a Dios, y toda su vida temió hacer mal o volver a pecar: y hasta que fue puesto en su ataúd, supo que Dios era lleno de poder y gracia.

Su hijo, que se llamaba BALTASAR, que poseyó el reino tras los días de su padre, no pudo aprender de él, pues era orgulloso de corazón y de apariencia; y además, siempre fue idólatra. Su alto estado le confirmó en su soberbia; pero la Fortuna lo derribó, y allí quedó, y de repente su reino comenzó a dividirse.

Hizo un banquete para todos sus señores en una ocasión, y los hizo alegrarse, y entonces llamó a sus oficiales; "Vayan, traigan los vasos", dijo, "que mi padre en su prosperidad tomó del templo de Jerusalén, y demos gracias a nuestros altos dioses por el honor que nuestros antepasados nos dejaron."

Su esposa, sus señores y sus concubinas siempre bebían, mientras duraban sus apetitos, de estos nobles vasos diversos vinos. Y en una pared este rey posó sus ojos, y vio una mano, sin brazo, que escribía muy deprisa; por miedo de esto tembló y suspiró profundamente. Esta mano, que tanto aterrorizó a Baltasar, escribió Mane, tekel, phares, y nada más.

En toda esa tierra no había mago alguno que pudiera explicar lo que significaba esa inscripción. Pero Daniel la explicó de inmediato, y dijo: “Oh rey, Dios prestó a tu padre gloria y honor, reino, tesoro y rentas; y él fue orgulloso, y nada temió a Dios; y por eso Dios le envió gran venganza, y le quitó el reino que tenía.

“Fue expulsado de la compañía de los hombres; con asnos fue su morada y comía heno, como una bestia, en seco y mojado, hasta que supo por la gracia y por la razón que el Dios del cielo tiene dominio sobre todo reino y toda criatura; y entonces Dios tuvo compasión de él, y le devolvió su reino y su figura.

“También tú, que eres su hijo, eres orgulloso, y conoces todas estas cosas de verdad; y eres rebelde a Dios, y su enemigo. Bebiste de sus vasos con osadía; tu esposa también, y tus concubinas, pecaminosamente bebieron de los mismos vasos diversos vinos, y alabaron malditamente a dioses falsos; por eso para ti está preparado un gran castigo. Esta mano fue enviada por Dios, que en la pared escribió Mane, tekel, phares, créeme; tu reino ha terminado; no vales nada; tu reino está dividido, y será dado a los medos y a los persas”, dijo él. Y esa misma noche este rey fue asesinado y Darío ocupó su lugar, aunque no tenía ni derecho ni ley para ello.

Señores, de esto pueden tomar ejemplo, de cómo en el señorío no hay seguridad; pues cuando la Fortuna quiere abandonar a un hombre, se lleva su reino y su riqueza, y también a sus amigos, tanto grandes como pequeños; porque aquel que tiene amigos por fortuna, la desgracia los convertirá en enemigos, creo yo; este proverbio es muy cierto y muy común.

ZENOBIA, la reina de Palmira, como escriben los persas sobre su nobleza, fue tan digna en las armas y tan valiente, que nadie la superaba en coraje, ni en linaje, ni en otras nobles cualidades. Es descendiente de la sangre real de Persia; no digo que fuera la más hermosa, pero en su figura nada podía mejorarse.

Desde su niñez encuentro que rehuía el oficio de mujer, y se iba a los bosques, y derramó mucha sangre de ciervos salvajes con flechas anchas que les lanzaba; era tan veloz, que enseguida los alcanzaba. Y cuando fue mayor, mataba leones, leopardos y osos, despedazados, y en sus brazos los manejaba a su antojo.

Se atrevía a buscar las guaridas de las fieras salvajes, y corría por las montañas toda la noche, y dormía bajo un arbusto; y también podía luchar, por pura fuerza y vigor, con cualquier joven, por muy ágil que fuera; nada podía resistir en sus brazos. Conservó su virginidad ante todos, no se dignó a ser esposa de ningún hombre.

Pero al final sus amigos la casaron con Odenato, un príncipe de ese país; aunque ella los hizo esperar mucho tiempo. Y deben saber que él tenía las mismas fantasías que ella; pero sin embargo, cuando se unieron, vivieron en gozo y felicidad, pues cada uno amaba y apreciaba al otro.

Salvo en una cosa, que ella nunca quiso consentir, de ninguna manera, que él yaciera con ella más que una vez, pues era su clara intención tener un hijo para multiplicar el mundo; y tan pronto como veía que no había quedado encinta con ese acto, entonces le permitía hacer su voluntad de nuevo, y no más que una vez, sin duda.

Y si quedaba encinta en ese intento, él no debía volver a jugar ese juego hasta que pasaran cuarenta días completos; entonces le permitía hacerlo una vez más. Fuera Odenato salvaje o dócil, no obtenía más de ella; pues así decía, que era lujuria y vergüenza para las esposas, en otros términos, si los hombres jugaban con ellas.

Dos hijos tuvo con este Odenato, a quienes crió en virtud y aprendizaje. Pero ahora volvamos a nuestro relato; digo, tan digna criatura, y sabia además, y generosa con moderación, tan laboriosa en la guerra y también cortés, que no había quien pudiera soportar más fatiga en la guerra, aunque se buscara en todo el mundo.

No se podría contar la riqueza de su atavío, tanto en sus vasijas como en su vestimenta: iba toda vestida de piedras preciosas y de oro, y tampoco descuidaba, ni siquiera por la caza, el tener conocimiento de varias lenguas; cuando tenía tiempo libre y podía dedicarse a ello, todo su gusto era aprender libros, para saber cómo podría gastar su vida en virtud.

Y, para resumir esta historia, tan valeroso era su esposo y también ella, que conquistaron muchos grandes reinos en Oriente, con muchas bellas ciudades pertenecientes a la majestad de Roma, y con mano fuerte los mantuvieron firmes, ni sus enemigos pudieron jamás hacerlos huir, mientras duraron los días de Odenato.

Quien desee leer sus batallas, contra Sapor el rey y otros más, y cómo todo este proceso sucedió en realidad, por qué conquistó y con qué título, y después sobre su desgracia y su dolor, cómo fue sitiada y capturada, que acuda a mi maestro Petrarca, que escribe suficiente sobre esto, lo aseguro.

Cuando Odenato murió, ella sostuvo el reino con gran poder, y con su propia mano luchó tan cruelmente contra sus enemigos, que no había rey ni príncipe en toda esa tierra que no se alegrara si tenía la suerte de que ella no hiciera la guerra en su territorio; con ella hacían alianza mediante pacto, para estar en paz y dejarla cabalgar y divertirse.

El emperador de Roma, Claudio, ni antes que él, el romano Galieno, nunca se atrevieron a ser tan valientes, ni ningún armenio, ni egipcio, ni sirio, ni árabe, se atrevió a luchar con ella en el campo, por temor a que los matara con sus propias manos, o que con su tropa los pusiera en fuga.

Sus dos hijos iban vestidos como reyes, como herederos de todos los reinos de su padre; y Heremanno y Timolao eran sus nombres, como los llamaban los persas. Pero siempre la Fortuna tiene hiel en su miel; esta poderosa reina no pudo durar mucho; la Fortuna la hizo caer de su reino a la miseria y la desventura.

Aureliano, cuando el gobierno de Roma cayó en sus dos manos, planeó vengarse de esta reina; y con sus legiones tomó camino hacia Zenobia, y, en resumen, la hizo huir, y al final la capturó, y la encadenó, junto con sus dos hijos, y conquistó la tierra, y regresó a Roma.

Entre otras cosas que ganó, su carro, que estaba hecho de oro y piedras preciosas, este gran romano, Aureliano, lo llevó consigo para que todos lo vieran. Delante, en su triunfo, iba ella, con cadenas doradas colgando del cuello; coronada estaba, según su rango, y su ropa llena de piedras preciosas.

¡Ay, Fortuna! Aquella que antaño fue temida por reyes y emperadores, ahora hace que todo el pueblo grite contra ella, ¡ay! Y ella, que llevaba yelmo en feroces batallas y conquistó por la fuerza ciudades y torres fuertes, ahora llevará en su cabeza un tocado de vidrio; y ella, que portaba el cetro lleno de flores, llevará una rueca para ganarse la vida.

Aunque NERÓN fuera tan vicioso como cualquier demonio que yace en lo más profundo, aun así, como nos cuenta Suetonio, tuvo bajo su dominio este ancho mundo, tanto Oriente como Occidente, Sur y Septentrión. Sus ropas estaban bordadas de rubíes, zafiros y perlas blancas, pues se deleitaba enormemente en las gemas.

Más delicado, más pomposo en su atuendo, más orgulloso, nunca hubo emperador que él; aquella misma prenda que había usado un día, después de ese momento nunca la volvía a ver; tenía gran cantidad de redes de hilo de oro para pescar en el Tíber, cuando le placía divertirse; sus deseos eran ley, en su rango, pues la Fortuna, como amiga, lo obedecía.

Quemó Roma por placer; mató a los senadores en un solo día, para oír cómo la gente lloraba y gritaba; y mató a su hermano, y se acostó con su hermana. A su madre la puso en lamentable estado; pues le abrió el vientre para ver dónde había sido concebido; ¡qué desgracia! Que tan poco valoró a su madre.

No brotó lágrima alguna de sus ojos por esa visión; sólo dijo que era una mujer hermosa. Es asombroso cómo pudo o supo ser juez de la belleza muerta de ella: ordenó que le trajeran vino, y bebió de inmediato; no hizo otro lamento. Cuando el poder se une a la crueldad, ¡ay! el veneno penetra demasiado hondo.

En su juventud, este emperador tuvo un maestro que le enseñó letras y cortesía; pues de moralidad era la flor en su tiempo, a menos que los libros mientan. Y mientras este maestro tuvo dominio sobre él, lo hizo tan sabio y tan sutil, que pasó mucho tiempo antes de que la tiranía o cualquier vicio se atrevieran a soltarse en él.

Este Séneca, de quien hablo, porque Nerón le tenía tal temor, ya que siempre lo reprendía de los vicios discretamente, con palabras y no con hechos; "Señor", le decía, "un emperador debe ser virtuoso y odiar la tiranía". Por eso lo hizo desangrarse en un baño, en ambos brazos, hasta que murió.

Este Nerón también tenía la costumbre, en su juventud, de levantarse contra su maestro; lo que después consideró una gran ofensa; por eso lo hizo morir de esa manera. Pero aun así, este Séneca el sabio eligió morir en un baño de esa forma, antes que sufrir otro tormento; y así Nerón mató a su querido maestro.

Sucedió entonces que la Fortuna no quiso ya más consentir el gran orgullo de Nerón; porque aunque era fuerte, ella era más fuerte. Pensó así: "Por Dios, soy demasiado tonta para poner a un hombre lleno de vicios en alto rango y llamarlo emperador. ¡Por Dios, lo sacaré de su trono! Cuando menos lo espere, más pronto caerá."

El pueblo se levantó contra él una noche, por su culpa; y cuando lo advirtió, salió de inmediato de su casa, solo, y donde pensó que encontraría aliados, golpeó la puerta con fuerza, y mientras más gritaba pidiendo amistad, más rápido cerraban todos sus puertas; entonces supo bien que se había equivocado, y se fue, sin atreverse a llamar más.

La gente gritaba y corría de un lado a otro, y él escuchó con sus propios oídos cómo decían: "¿Dónde está ese falso tirano, ese Nerón?" Por el miedo casi perdió la razón, y rogó lastimosamente a sus dioses por ayuda, pero no le sirvió de nada; por el temor pensó que moría, y corrió a esconderse en un jardín.

Y en ese jardín encontró a dos villanos, que estaban sentados junto a un gran fuego rojo; y a esos dos villanos les rogó que lo mataran y le cortaran la cabeza, para que a su cuerpo, cuando estuviera muerto, no se le hiciera ningún desprecio por su infamia. Él mismo se mató, no supo mejor consejo; de lo cual la Fortuna se rió y se divirtió.

Nunca hubo capitán bajo un rey que pusiera más reinos en sujeción, ni más fuerte en el campo en todo, en su tiempo, ni de mayor renombre, ni más pomposo en alta presunción, que HOLOFERNES, a quien la Fortuna siempre besó tan lujuriosamente y lo llevó de un lado a otro, hasta que le cortaron la cabeza antes de que lo supiera.

No sólo el mundo le temía por la pérdida de riquezas y libertad; sino que hacía que todos renunciaran a su ley. Nabucodonosor era Dios, decía él; ningún otro dios debía ser honrado. Contra su mandato nadie se atrevía a transgredir, salvo en Betulia, una ciudad fuerte, donde Eliaquim era sacerdote de ese lugar.

Pero observa la muerte de Holofernes: en medio de su ejército yacía borracho por la noche en su tienda, grande como un granero; y aun con toda su pompa y poder, Judit, una mujer, mientras él dormía de espaldas, le cortó la cabeza, y de su tienda salió muy sigilosamente, y con su cabeza fue a su ciudad.

¿Qué necesidad hay de contar sobre el rey ANTÍOCO, su alta y real majestad, su gran orgullo y sus obras venenosas? Pues no hubo otro igual a él; lee quién fue en Macabeos. Y lee las palabras orgullosas que dijo, y por qué cayó de su prosperidad, y cómo murió miserablemente en una colina.

La Fortuna lo había elevado tanto en su orgullo, que realmente creía que podía alcanzar las estrellas por todos lados, y pesar cada montaña en una balanza, y contener todas las aguas del mar. Y al pueblo de Dios le tenía el mayor odio; quería matarlos con tormento y dolor, creyendo que Dios no podía abatir su orgullo.

Y porque Nicanor y Timoteo fueron vencidos poderosamente por los judíos, tal odio les tenía, que mandó preparar su carro con gran prisa, y juró y dijo con gran desprecio, que iría pronto a Jerusalén, para vengar su ira cruelmente; pero muy pronto fue impedido de cumplir su propósito.

Dios, por su amenaza, lo hirió tan severamente, con una herida invisible e incurable, que en sus entrañas le cortaba y le roía, hasta que sus dolores fueron insoportables; y ciertamente la venganza fue razonable, pues a muchos hombres él les había causado dolor en las entrañas; pero, a pesar de su sufrimiento, no quiso refrenar su propósito maldito y condenable; sino que ordenó de inmediato preparar a su ejército.

Y de repente, antes de que se diera cuenta, Dios humilló todo su orgullo y toda su jactancia, pues cayó tan fuerte de su carro, que se desgarró la piel y los miembros, de modo que ya no podía ni caminar ni montar, sino que los hombres lo llevaban en una silla, completamente magullado de espalda y costados.

La venganza de Dios lo golpeó tan cruelmente, que por su cuerpo reptaron gusanos malignos, y además apestaba tan horriblemente que ninguno de sus sirvientes que lo cuidaban, ya fuera que estuviera despierto o dormido, podía soportar el hedor. En esta desgracia se lamentaba y también lloraba, y reconoció a Dios como Señor de toda criatura.

Para todo su ejército, y para él mismo también, era sumamente repugnante el hedor de su cadáver; ningún hombre podía soportar llevarlo de un lado a otro. Y en ese hedor y ese horrible dolor, murió miserablemente en una montaña. Así recibió este ladrón y homicida, que hizo llorar y lamentarse a muchos hombres, la recompensa que corresponde al orgullo.

La historia de ALEJANDRO es tan común, que todo aquel que tenga discernimiento ha escuchado algo o todo acerca de su fortuna. Este ancho mundo, en conclusión, lo conquistó por la fuerza; o, por su gran renombre, se alegraban de enviarle embajadas de paz. Dondequiera que iba, sometía el orgullo y la jactancia del hombre, hasta los confines del mundo.

Nunca pudo hacerse comparación entre él y otro conquistador; pues todo el mundo temblaba de miedo ante él. Era la flor de la caballería y la libertad: la Fortuna lo hizo heredero de su honor. Salvo el vino y las mujeres, nada podía apaciguar su elevado ánimo en armas y trabajo, pues estaba lleno de valor leonino.

¿Qué mérito tendría para él, aunque les contara acerca de Darío y cien mil más, de reyes, príncipes, duques y condes valientes, a quienes conquistó y sumió en la desgracia? Digo, hasta donde el hombre puede cabalgar o ir, el mundo era suyo, ¿por qué habría de extenderme más? Porque, aunque escribiera o les contara por siempre, no bastaría para describir su caballería.

Reinó doce años, según dice Macabeo; era hijo de Filipo de Macedonia, que primero fue rey en Grecia. ¡Oh, digno y noble Alejandro, qué desgracia que tal cosa te sucediera! Fuiste envenenado por los tuyos; tu seis de fortuna se convirtió en un as, y aun así, por ti, ella nunca derramó una lágrima.

¿Quién me dará lágrimas para lamentar la muerte de la nobleza y la generosidad, que todo este mundo tenía bajo su dominio, y aun así pensaba que no era suficiente, tan lleno estaba su espíritu de grandes empresas? ¡Ay! ¿Quién me ayudará a escribir contra la falsa Fortuna y despreciar el veneno? A estas dos culpo de toda esta desgracia.

Por sabiduría, valentía y gran esfuerzo, desde la humildad hasta la majestad real, se elevó JULIO el Conquistador, que ganó todo Occidente, por tierra y mar, por la fuerza o por tratado, y los hizo tributarios de Roma; y después fue emperador de Roma, hasta que la Fortuna se volvió su enemiga.

Oh poderoso César, que en Tesalia, contra POMPEYO, tu suegro, que tenía toda la caballería de Oriente hasta donde el día comienza a amanecer, y que por tu caballería los tomaste y mataste, salvo unos pocos que huyeron con Pompeyo; por lo cual pusiste todo Oriente bajo tu dominio; agradece a la Fortuna que tan bien te favoreció.

Pero ahora lamentaré un poco a este Pompeyo, este noble gobernador de Roma, que huyó en esa batalla. Digo, uno de sus hombres, un falso traidor, le cortó la cabeza para ganarse el favor de Julio, y le llevó la cabeza; ¡Ay, Pompeyo, conquistador de Oriente, que la Fortuna te llevó a tal final!

Julio regresó a Roma, con su triunfo laureado en lo alto; pero en una ocasión, Bruto y Casio, que siempre envidiaron su posición, tramaron en secreto una conspiración contra Julio, y eligieron el lugar donde debía morir, con puñales, como les voy a contar.

Julio fue al Capitolio un día, como solía hacerlo; y en el Capitolio lo apresaron de inmediato este falso Bruto y sus otros enemigos, y lo apuñalaron con puñales de inmediato, con muchas heridas, y así lo dejaron. Pero nunca gimió por ningún golpe salvo por uno, o tal vez dos, a menos que la historia mienta.

Tan valiente era Julio de corazón, y tan amante de la digna honestidad, que, aunque sus mortales heridas le dolían mucho, se echó la capa sobre las caderas para que nadie viera su desnudez, y mientras yacía moribundo en trance, y sabía con certeza que estaba muerto, aún tuvo recuerdo de la dignidad.

Lucano, a ti te encomiendo esta historia, y también a Suetonio y Valerio, que escriben toda la historia de principio a fin, de cómo para estos dos grandes conquistadores la Fortuna fue primero amiga y luego enemiga. Ningún hombre debe confiar mucho tiempo en su favor, sino estar siempre alerta contra ella; sean testigos todos estos poderosos conquistadores.

El rico CROESO, antaño rey de Lidia, —a quien Creso Ciro temía mucho—, fue capturado en medio de todo su orgullo, y lo llevaron al fuego para ser quemado; pero una lluvia tan fuerte cayó del cielo, que apagó el fuego y lo hizo escapar: pero no tuvo la gracia de aprender la lección, hasta que la fortuna lo hizo colgar en la horca.

Cuando escapó, no pudo abstenerse de comenzar una nueva guerra; creyó firmemente, porque la Fortuna le envió tal suerte, que escapó gracias a la lluvia, que sus enemigos no podrían matarlo. Y además, una noche tuvo un sueño, del cual se sintió tan orgulloso y tan contento, que puso todo su corazón en la venganza.

Soñó que estaba sentado en un árbol, donde Júpiter lo lavaba, tanto la espalda como el costado, y Febo también le traía una toalla limpia para secarlo; y por eso creció su orgullo. Y a su hija, que estaba a su lado, y que sabía mucho de ciencias, le pidió que le dijera qué significaba; y ella comenzó a explicarle así su sueño.

“El árbol”, dijo ella, “significa la horca, y Júpiter representa la nieve y la lluvia, y Febo, con su toalla clara y limpia, son los rayos del sol, en verdad; padre, ciertamente serás colgado; la lluvia te lavará y el sol te secará.” Así lo advirtió, de manera clara y directa, su hija, que se llamaba Fania.

Y así fue ahorcado Creso, el orgulloso rey; su trono real no pudo salvarlo. La tragedia no es otra cosa, ni puede en canto clamar ni lamentar, sino que la Fortuna cada día ataca con golpe inesperado a los reinos orgullosos: pues cuando los hombres confían en ella, entonces los abandona, y cubre su brillante rostro con una nube.

Oh noble, oh digno PEDRO, gloria DE ESPAÑA, a quien la Fortuna elevó tan alto en majestad, bien deberían los hombres lamentar tu piadosa muerte. Tu hermano te hizo huir de tu tierra, y luego, en un asedio, por engaño, fuiste traicionado y llevado a su tienda, donde él mismo te mató con su propia mano, sucediéndote en el reino y en tus rentas.

El campo de nieve, con el águila negra en él, atrapado por el león, rojo como la brasa, él tramó esta maldad y todo este pecado; el nido malvado fue el artífice de este hecho; no el Oliver de Carlos, que siempre cuidó la verdad y el honor, sino el de Armórica, Ganelón Oliver, corrupto por soborno, llevó a este digno rey a tal ruina.

Oh digno PEDRO, rey de CHIPRE también, que Alejandro conquistó por gran destreza, a muchos paganos causaste gran pesar, de lo cual tus propios súbditos sentían envidia; y, solo por tu caballería, te mataron en tu cama al amanecer; así puede la Fortuna gobernar y guiar su rueda, y sacar a los hombres de la alegría para llevarlos a la tristeza.

Del gran BARNABÓ VISCONTI de Milán, dios del placer y azote de Lombardía, ¿por qué no habría de decir que escalaste tan alto? El hijo de tu hermano, que era tu doble aliado, pues era tu sobrino y yerno, te hizo morir en su prisión, pero por qué, ni cómo, no sé que fuiste asesinado.

Del conde HUGOLINO DE PISA, su sufrimiento no hay lengua que pueda contar por compasión. Pero un poco fuera de Pisa hay una torre, en la cual fue encarcelado, y con él sus tres pequeños hijos; el mayor apenas tenía cinco años; ¡Ay, Fortuna, fue gran crueldad encerrar a tales pajarillos en tal jaula!

Estaba condenado a morir en esa prisión; porque Roger, que era obispo de Pisa, había hecho contra él una falsa acusación, por la cual el pueblo comenzó a sublevarse contra él y lo encerraron en prisión, de la manera que ya han escuchado; y tenía tan poca comida y bebida, que apenas le alcanzaba para sobrevivir, y además era de muy mala calidad y escasa.

Y sucedió un día, que a la hora en que solían traerle su comida, el carcelero cerró las puertas de la torre; él lo oyó claramente, pero no dijo nada. Y en su corazón de inmediato surgió el pensamiento de que lo dejarían morir de hambre. "¡Ay!", exclamó, "¡ay de mí por haber nacido!". Y con eso, las lágrimas brotaron de sus ojos.

Su hijo menor, que tenía tres años de edad, le dijo: "Padre, ¿por qué lloras? ¿Cuándo traerá el carcelero nuestra comida? ¿No tienes guardado ni un pedazo de pan? Tengo tanta hambre que no puedo dormir. ¡Ojalá Dios me permitiera dormir para siempre! Así el hambre no me dolería en el estómago; no hay nada, salvo el pan, que uno desee más."

Así, día tras día, este niño comenzó a llorar, hasta que se recostó en el regazo de su padre y dijo: "Adiós, padre, debo morir"; y besó a su padre, y murió ese mismo día. Y cuando el afligido padre lo vio, de dolor comenzó a morderse los brazos, y dijo: "¡Ay! Fortuna, ¡ay de mí! Toda mi desgracia la debo a tu rueda traicionera."

Sus hijos creían que era por hambre que él se mordía los brazos, y no por dolor, y dijeron: "Padre, no hagas eso, ¡ay! Más bien come nuestra carne. Tú nos diste la vida, quítanosla y come lo suficiente"; así se lo dijeron. Y después de eso, al cabo de uno o dos días, se recostaron en su regazo y murieron.

Él mismo, desesperado, también murió de hambre. Así terminó este Conde de Pisa; la Fortuna lo apartó de su alto estado. De esta tragedia basta con lo dicho; quien quiera escucharla con mayor detalle, lea al gran poeta de Italia, llamado Dante, pues él puede relatarla punto por punto, sin omitir una sola palabra.

7. Arpías: los Pájaros Estinfálidos, que se alimentaban de carne humana.

12. Chaucer ha tomado la historia de Zenobia de la obra de Boccaccio "De Claris Mulieribus" ("De las mujeres ilustres").