Capítulo II — El cuento del molinero

EL PRÓLOGO. Cuando el Caballero hubo contado así su historia, no había en toda la compañía ni joven ni viejo que no dijera que era un relato noble y digno de ser recordado; y especialmente todos los gentiles. Entonces nuestro Anfitrión rió y juró: “Que así me vaya bien, esto va por buen camino; la bolsa está abierta. Veamos ahora quién contará otro cuento: porque en verdad este juego ha comenzado bien. Ahora cuéntenos usted, señor Monje, si sabe algo, para igualar el cuento del Caballero.” El Molinero, que estaba tan borracho que estaba pálido, apenas podía mantenerse sobre su caballo; no quiso quitarse ni la capucha ni el sombrero, ni ceder el paso a nadie por cortesía, sino que, con voz de Pilato, comenzó a gritar y juró por armas, sangre y huesos: “Tengo un cuento noble para la ocasión, con el que ahora igualaré el cuento del Caballero.” Nuestro Anfitrión vio bien lo borracho que estaba de cerveza y dijo: “Robin, espera, querido hermano, que algún hombre mejor nos cuente primero otro: espera y trabajemos con sensatez.” “Por el alma de Dios,” dijo él, “eso no lo haré, porque hablaré, o de lo contrario me iré.” Nuestro Anfitrión respondió: “¡Cuenta, que te lleve el diablo! Eres un necio; tu juicio está vencido.” “Ahora escuchen,” dijo el Molinero, “todos y cada uno: pero primero hago una protesta. Que estoy borracho, lo sé por mi voz; y por eso, si digo algo fuera de lugar, échenle la culpa a la cerveza de Southwark, se los ruego: porque contaré una leyenda y una vida, tanto de un carpintero como de su esposa, y cómo un estudiante le puso el gorro al carpintero.” El Mayordomo respondió y dijo: “Calla tu boca, deja tu grosera y borracha indecencia. Es un pecado, y además una gran necedad, injuriar a cualquier hombre o difamarlo, y también poner a las esposas en mala reputación. Puedes hablar suficiente de otras cosas.” Este borracho Molinero habló de inmediato otra vez y dijo: “Querido hermano Osewold, quien no tiene esposa, no es cornudo. Pero no digo por eso que tú lo seas; hay muchas buenas esposas. ¿Por qué te enojas ahora con mi cuento? Yo tengo esposa, por Dios, igual que tú, pero no quisiera, ni por los bueyes de mi arado, tomar sobre mí más de lo necesario, para juzgar de mí mismo que lo soy; prefiero creer que no lo soy. Un marido no debe ser inquisitivo de los secretos de Dios, ni de los de su esposa. Así puede encontrar el tesoro de Dios allí; del resto, no necesita averiguar.”

¿Qué más debería decir, sino que este Molinero no se contuvo por nadie, sino que contó su grosero cuento a su manera? Me parece que debo repetirlo aquí. Y por eso, ruego a toda persona noble, por amor de Dios, que no piense que lo digo con mala intención, sino que debo repetir todos sus relatos, sean mejores o peores, o de lo contrario falsificaría parte de mi material. Por eso, quien no quiera escucharlo, pase la hoja y elija otro cuento; pues encontrará suficiente, tanto grande como pequeño, de cosas históricas que tocan la nobleza, y también moralidad y santidad. No me culpen si eligen mal. El Molinero es un patán, bien lo saben, y también lo era el Mayordomo, como muchos otros, y ambos contaron historias indecentes.

Ténganlo en cuenta ahora, y no me culpen; y además, no se debe tomar en serio lo que es broma.

EL CUENTO. En tiempos pasados vivía en Oxford un rico gañán que recibía huéspedes en su casa, y de su oficio era carpintero. Con él vivía un pobre estudiante, que había aprendido las artes, pero toda su fantasía se había volcado en aprender astrología. Sabía ciertas conclusiones para determinar por medio de interrogaciones, si le preguntaban en ciertas horas, cuándo habría sequía o, en cambio, lluvias; o si le preguntaban qué sucedería con cualquier cosa, aunque no puedo enumerar todo.

Este estudiante se llamaba Hendy Nicolás; de amores secretos y de placeres sabía mucho; además, era astuto y muy discreto, y tan apacible de ver como una doncella. Tenía una habitación en esa posada, solo, sin compañía alguna, muy bien adornada con hierbas aromáticas, y él mismo era tan dulce como la raíz del regaliz o cualquier valeriana. Su Almagesto y libros grandes y pequeños, su astrolabio, propio de su arte, sus piedras de ábaco, estaban cuidadosamente apartados en estantes junto a la cabecera de su cama. Su armario estaba cubierto con una tela burda de color rojo. Encima de todo reposaba un alegre salterio, con el que hacía melodía por las noches, tan dulcemente que toda la habitación resonaba; y cantaba el Angelus ad virginem. Después de eso, entonaba la nota del rey; muchas veces fue bendita su alegre garganta. Así pasaba este dulce estudiante su tiempo, dependiendo de sus amigos y del pago de su alojamiento.

Este carpintero se había casado recientemente con una esposa, a la que amaba más que a su propia vida: calculo que tenía dieciocho años. Era celoso y la mantenía muy vigilada, pues ella era salvaje y joven, y él era viejo, y quizá se creía un cornudo. No conocía a Catón, pues su entendimiento era tosco, quien aconsejaba a un hombre casarse con su semejante. Los hombres deberían casarse según su condición, pues la juventud y la vejez suelen estar en desacuerdo. Pero ya que había caído en la trampa, debía soportar, como otros, su pesar. Hermosa era esta joven esposa, y además, su cuerpo era fino y pequeño como el de una comadreja. Llevaba un cinturón, todo de seda, un delantal tan blanco como la leche de la mañana, sobre sus caderas, lleno de muchos pliegues. Su camisa era blanca y bordada por delante, y también por detrás, alrededor del cuello, de seda negra como el carbón, por dentro y por fuera. Las cintas de su toca blanca eran del mismo tono que su cuello; su cinta ancha de seda, puesta bien alto. Y ciertamente tenía una mirada lasciva. Sus cejas eran muy finas y arqueadas, negras como endrinas. Era mucho más agradable de ver que un joven peral; más suave que la lana de un carnero. De su cinturón colgaba una bolsa de cuero, adornada con seda y perlas de latón. En todo el mundo no habría hombre tan sabio que pudiera imaginar una muñeca tan hermosa, o una joven tan encantadora. Su tez brillaba más que una moneda nueva forjada en la Torre. Su canto era tan fuerte y animado como el gorjeo de una golondrina en un granero. Además, sabía saltar y jugar como un cabrito o un ternero siguiendo a su madre. Su boca era dulce como hidromiel o como un alijo de manzanas guardadas en heno o brezo. Era vivaz como un potro alegre, alta como un mástil y erguida como una flecha. Llevaba un broche en su bajo cuello, tan ancho como el pomo de un escudo. Sus zapatos estaban atados alto en las piernas; era una prímula, una niña adorable, digna de yacer en la cama de cualquier señor, o de ser esposa de cualquier buen labrador.

Ahora bien, señor, y de nuevo, así sucedió el caso, que un día este astuto Nicholas se puso a juguetear y a hacer travesuras con la joven esposa, mientras su marido estaba en Oseney, pues los clérigos son muy sutiles y hábiles. Y en secreto la tomó por sus partes íntimas y dijo: “En verdad, si no consigo lo que quiero, por el amor oculto que te tengo, amada, moriré.” Y la sostuvo fuertemente por las caderas, diciendo: “Amada, quiéreme bien de inmediato, o moriré, así me salve Dios.” Y ella saltó como un potrillo en la traba, y giró rápidamente la cabeza apartándose, diciendo: “No quiero besarte, por mi fe. Déjame,” dijo ella, “déjame, Nicholas, o gritaré ‘¡auxilio y desgracia!’ Quita tus manos, por favor.” Nicholas empezó a pedirle perdón, y le habló tan dulcemente y le insistió tanto, que al final ella le concedió su amor, y juró por San Tomás de Kent que estaría a su disposición cuando pudiera encontrar la ocasión. “Mi marido es tan celoso, que si no tienes cuidado y eres discreto, bien sé que estoy perdida,” dijo ella. “Debes ser muy reservado en este asunto.” “No te preocupes por eso,” respondió Nicholas, “un clérigo habría desperdiciado su tiempo si no pudiera engañar a un carpintero.” Así, quedaron de acuerdo y juraron esperar el momento oportuno, como ya he dicho antes. Cuando Nicholas hubo hecho todo esto, y la acarició bien por las caderas, la besó dulcemente, tomó su salterio y se puso a tocar y a hacer melodía. Luego sucedió que, para ir a la iglesia parroquial, a cumplir con las obras de Cristo, esta buena esposa fue un día de fiesta; su frente brillaba tanto como el día, tan bien lavada estaba cuando dejó su labor.

Ahora bien, en esa iglesia había un sacristán, que se llamaba Absolón. Su cabello era rizado y brillaba como el oro, y se extendía como un gran abanico; su cabellera yacía recta y pareja. Su tez era rojiza, sus ojos grises como los de un ganso, y llevaba en sus zapatos ventanas de San Pablo talladas. Vestía medias rojas con mucha elegancia, y estaba vestido de manera ajustada y apropiada, todo con una túnica de un azul celeste claro. Los pliegues estaban bien hechos y sobre ella llevaba una sobrepelliz vistosa, tan blanca como la flor en la rama. Era un joven alegre, que Dios me salve; sabía sangrar, cortar el cabello, afeitar y escribir escrituras de tierras y recibos. Sabía bailar y saltar de veinte maneras, según la escuela de Oxford de entonces, y mover las piernas de un lado a otro; tocaba canciones en un pequeño violín y también cantaba a voz en cuello en tono de soprano, y sabía tocar la guitarra. En toda la ciudad no había taberna ni cervecería que no hubiera visitado con su alegría, donde hubiera alguna tabernera atrevida. Pero, a decir verdad, era algo escrupuloso respecto a los eructos y a las palabras groseras. Este Absolón, tan alegre y galante, iba con un incensario en los días santos, incensando rápidamente a las esposas de la parroquia, y les lanzaba muchas miradas amorosas, especialmente a la esposa del carpintero: mirarla le parecía la mayor dicha. Era tan hermosa, dulce y deseable. Me atrevo a decir que, si ella hubiera sido un ratón y él un gato, la habría atrapado enseguida. Este sacristán, el alegre Absolón, sentía en su corazón tal anhelo de amor, que no aceptaba ofrendas de ninguna esposa; por cortesía decía que no quería ninguna. La luna brillaba clara y luminosa por la noche, y Absolón tomó su guitarra, pensando en cortejar por amor, y salió, alegre y enamorado, hasta llegar a la casa del carpintero, poco después de que cantara el gallo, y se colocó bajo una ventana saliente, que estaba en la pared del carpintero. Cantó con voz suave y delicada: “Ahora, querida dama, si así lo deseas, te ruego que tengas piedad de mí;” muy acorde con su música. El carpintero despertó y lo oyó cantar, y le habló a su esposa, diciendo enseguida: “¿Alison, no oyes a Absolón, que canta así bajo la pared de nuestra alcoba?” Y ella respondió a su marido: “Sí, Dios lo sabe, John, lo oigo perfectamente.” Y así siguió la cosa; ¿qué más quieren que les diga?

Día tras día, este alegre Absolón la cortejaba tanto, que estaba desdichado. Pasaba la noche y el día peinando su abundante cabello y arreglándose. La cortejaba con regalos y por medio de intermediarios, y juraba que sería su propio paje. Cantaba trinos como un ruiseñor. Le enviaba hidromiel, aguamiel y cerveza especiada, y obleas recién hechas al fuego; y, porque ella era de la ciudad, le ofrecía aguamiel. Porque algunas personas se conquistan con riquezas, otras con golpes y otras con nobleza. A veces, para mostrar su ligereza y destreza, actuaba como Herodes en un escenario alto. Pero, ¿de qué le servía en este caso? Pues ella amaba tanto al astuto Nicholas, que Absolón podía irse a soplar el cuerno: todo su esfuerzo no le valía más que una burla. Así, ella hacía de Absolón su bufón, y convertía toda su seriedad en una broma. Muy cierto es este proverbio, no es mentira: siempre se dice que el cercano astuto hace que el lejano sea despreciado. Porque aunque Absolón estuviera loco o furioso porque estaba lejos de su vista, el cercano Nicholas seguía en su camino. Así que cuídate bien, astuto Nicholas, porque Absolón puede lamentarse y cantar “¡Ay de mí!”

Y así sucedió que, un sábado, el carpintero se fue a Oseney, y el astuto Nicholas y Alison acordaron esta conclusión: que Nicholas idearía una estratagema para engañar al pobre y celoso marido; y si todo salía bien, ella dormiría en sus brazos toda la noche, pues ese era el deseo de ambos. Y enseguida, sin más palabras, Nicholas no quiso esperar más, sino que llevó muy suavemente a su habitación comida y bebida para uno o dos días. Y le pidió a ella que dijera a su marido, si preguntaba por Nicholas, que no sabía dónde estaba; que en todo el día no lo había visto; que creía que estaba enfermo, pues por más que su criada lo llamara, él no respondía, pasara lo que pasara. Así transcurrió todo ese sábado, mientras Nicholas permanecía en su habitación, comía, dormía y hacía lo que le placía, hasta el domingo, cuando el sol se puso. El pobre carpintero se asombraba mucho de Nicholas, o de lo que pudiera ocurrirle, y decía: “Estoy asustado, por San Tomás; algo no anda bien con Nicholas: Dios no quiera que muera de repente. Este mundo es muy incierto, ciertamente. Hoy vi un cadáver llevado a la iglesia, que el lunes pasado vi trabajando. Sube,” le dijo a su criado, “enseguida; llama a su puerta, o golpea con una piedra: mira cómo está y cuéntame sin miedo.” El criado subió con decisión, y, mientras estaba en la puerta de la habitación, gritó y golpeó como si estuviera loco: “¿Qué pasa? ¿Qué haces, maestro Nicholas? ¿Cómo puedes dormir todo el día?” Pero todo fue en vano, no oyó ni una palabra. Encontró un agujero muy bajo en la tabla, por donde solía entrar el gato, y por ese agujero miró profundamente, y al final logró verlo. Nicholas estaba sentado, boquiabierto y erguido, como si estuviera mirando la luna nueva. Bajó y pronto le contó a su amo en qué estado vio a ese hombre.

Este carpintero comenzó a santiguarse y dijo: “Ahora ayúdanos, Santa Frideswide. Un hombre sabe poco de lo que le deparará el destino. Este hombre ha caído, con su astronomía, en alguna locura o agonía. Siempre pensé que así sería. Los hombres no deberían conocer los secretos de Dios. Sí, bendito sea siempre el hombre ignorante, que no sabe más que su fe. Así le fue a otro clérigo con la astronomía: andaba por los campos observando las estrellas, para ver qué sucedería, hasta que cayó en un pozo de barro. No lo vio venir. ¡Pero aún así, por San Tomás! Me apena mucho Hendy Nicholas: será reprendido por su estudio, si puedo evitarlo, ¡por Jesús, rey del cielo! Dame un bastón, para poder hacer palanca mientras tú, Robin, quitas la puerta: él saldrá de su estudio, eso creo.” Y se dirigió a la puerta de la habitación. Su criado era un hombre fuerte para la ocasión, y de un tirón quitó la traba; la puerta cayó de inmediato al suelo. Nicholas seguía sentado, inmóvil como una piedra, y siempre miraba boquiabierto hacia el aire. El carpintero pensó que estaba desesperado, y lo tomó fuertemente por los hombros, lo sacudió con fuerza y gritó con enojo: “¿Qué pasa, Nicholas? ¿Qué sucede, hombre? Mira hacia abajo: despierta y piensa en la pasión de Cristo. Te protejo de duendes y brujas.” Dicho esto, recitó de inmediato el conjuro nocturno en las cuatro esquinas de la casa y en el umbral de la puerta por fuera. “Señor Jesucristo y San Benito, bendice esta casa de todo espíritu maligno, del mal sueño, el Padrenuestro blanco; ¿dónde vives ahora, hermana de San Pedro?” Y al fin, Hendy Nicholas suspiró profundamente y dijo: “¡Ay! ¿Se perderá el mundo de nuevo para siempre?” El carpintero respondió: “¿Qué dices? ¿Qué? Piensa en Dios, como hacemos los hombres que trabajamos.” Nicholas respondió: “Tráeme algo de beber; y después te hablaré en secreto de algo que nos concierne a ti y a mí: no se lo diré a ningún otro hombre, seguro.”

Este carpintero bajó y regresó, trayendo una gran jarra de fuerte cerveza; y cuando cada uno hubo bebido su parte, Nicholas cerró bien la puerta de su habitación y sentó al carpintero a su lado, y dijo: “John, mi anfitrión, muy querido y estimado, debes jurarme aquí por tu honor que no revelarás mi secreto a nadie: porque lo que voy a decirte es un secreto de Cristo, y si lo cuentas a alguien, estarás perdido. Por ello tendrás este castigo, que si me traicionas, te volverás loco.” “¡No lo permita Cristo por su santa sangre!” exclamó entonces este pobre hombre; “No soy un charlatán, ni, aunque lo diga, me gusta hablar por hablar. Di lo que quieras, nunca lo contaré ni a hijo ni a esposa, por aquel que descendió al infierno.”

“Ahora, John,” dijo Nicholas, “no mentiré, he encontrado en mi astrología, al observar la brillante luna, que el próximo lunes, a la medianoche, caerá una lluvia tan salvaje y furiosa, que nunca hubo otra igual ni siquiera en el diluvio de Noé. Este mundo,” dijo, “en menos de media hora quedará todo ahogado, tan terrible será el aguacero: así perecerá la humanidad y perderá la vida.” El carpintero respondió: “¡Ay, mi esposa! ¿Y ella también se ahogará? ¡Ay, mi Alisoun!” Por la tristeza casi se desmaya, y dijo: “¿No hay remedio para esto?” “Sí, por Dios,” dijo Hendy Nicholas; “si sigues mi enseñanza y consejo; no puedes actuar por tu cuenta. Porque así lo dijo Salomón, que era muy sabio: haz todo con consejo, y no te arrepentirás. Y si actúas con buen consejo, te aseguro, sin mástil ni vela, que aún así la salvaré a ella, a ti y a mí. ¿No has oído cómo se salvó Noé, cuando nuestro Señor le advirtió antes de que todo el mundo pereciera por el agua?” “Sí,” dijo el carpintero, “hace mucho tiempo.” “¿No has oído,” dijo Nicholas, “también la pena de Noé y su gente, que tuvo antes de lograr que su esposa subiera al arca? Le habría gustado más, te lo aseguro, en aquel momento, que todos sus carneros negros, que ella hubiera tenido un barco para ella sola. ¿Y sabes qué es lo mejor que se puede hacer? Esto requiere prisa, y de algo urgente no se debe predicar ni demorar. Ve rápido y consigue en esta posada una artesa de amasar, o una tina grande para cada uno de nosotros; pero asegúrate de que sean grandes, en las que podamos flotar como en una barca, y pon en ellas provisiones suficientes solo para un día; olvida el resto; el agua disminuirá y se irá alrededor del amanecer del día siguiente. Pero Robin no debe saber nada de esto, tu criado, ni tampoco tu sirvienta Gill, no puedo salvarla: no me preguntes por qué; aunque me lo preguntes, no te revelaré los secretos de Dios. Te basta, a menos que hayas perdido la razón, con tener tanta gracia como tuvo Noé; a tu esposa la salvaré sin duda. Ve ahora, y apúrate con esto. Pero cuando hayas conseguido para ella, para ti y para mí, estas tres artesas de amasar, entonces deberás colgarlas en el techo bien alto, para que nadie descubra nuestra previsión; y cuando hayas hecho esto como te he dicho, y hayas puesto nuestras provisiones en ellas, y también un hacha para cortar la cuerda cuando llegue el agua, para que podamos irnos, y abrir un agujero en lo alto del hastial hacia el jardín, sobre el establo, para que podamos salir libremente cuando pase el gran aguacero. Entonces nadarás tan alegre, te lo aseguro, como nada la pata blanca tras el pato: entonces yo gritaré, ‘¿Qué tal, Alison? ¿Qué tal, John? Alégrense: el diluvio pasará pronto.’ Y tú dirás, ‘Salve, Maestro Nicolay, buenos días, te veo bien, porque ya es de día.’ Y entonces seremos señores de todo el mundo, como Noé y su esposa. Pero de una cosa te advierto bien: ten mucho cuidado, esa misma noche, cuando estemos a bordo de nuestras naves, que ninguno de nosotros diga una sola palabra, ni grite ni llame, sino que esté en oración, porque esa es la orden de Dios. Tu esposa y tú deben colgar separados, para que entre ustedes no haya pecado, ni siquiera en la mirada, como tampoco en el acto. Ya está dicho lo que hay que hacer: ve, que Dios te acompañe. Mañana por la noche, cuando todos estén dormidos, nos meteremos en nuestras artesas y esperaremos allí la gracia de Dios. Ve ahora, no tengo más tiempo para sermonear sobre esto: como dice el dicho, ‘Envía al sabio, y no digas nada.’ Eres tan sabio, que no necesitas que te enseñe nada. Ve, salva nuestras vidas, te lo ruego.”

Este simple carpintero siguió su camino, y muy a menudo decía: “¡Ay! ¡Pobre de mí!” Y a su esposa le contó su secreto, y ella estaba al tanto, y sabía mejor que él para qué era toda esa extraña artimaña. Pero no obstante, fingió temer como si fuera a morir, y dijo: “¡Ay! Ve de inmediato. Ayúdanos a escapar, o moriremos todos. Yo soy tu verdadera y legítima esposa; ve, querido esposo, y ayuda a salvar nuestras vidas.” ¡Miren qué gran cosa es el afecto! Los hombres pueden morir de la imaginación, tan profundamente puede quedar grabada una impresión. Este simple carpintero comienza a temblar: cree de verdad que puede ver venir ese nuevo diluvio, agitándose como el mar, para ahogar a Alison, su dulce amada. Llora, se lamenta, pone cara de tristeza; suspira, con muchos y profundos suspiros. Va y consigue una artesa para amasar, y después una tina y un cubo grande, y en secreto los envió a su posada. Y los colgó del techo muy discretamente. Con sus propias manos hizo entonces tres escaleras, para subir por los peldaños y largueros hasta las tinas colgadas en las vigas; y las aprovisionó, cubo, artesa y tina, con pan y queso, y buena cerveza en una jarra, suficiente para un día. Pero antes de tener todo listo, envió a su criado y también a su sirvienta a Londres por un encargo. Y el lunes, cuando cayó la noche, cerró su puerta sin encender la luz, y preparó todo como debía ser. Y en poco tiempo subieron los tres. Se sentaron en silencio durante un buen rato. “Ahora, Pater noster, clum,” dijo Nicolás, y “clum,” respondió Juan; y “clum,” dijo Alison. Este carpintero rezó sus oraciones, y se quedó sentado rezando, atento por si oía la lluvia. El sueño profundo, por el cansancio, cayó sobre este carpintero, como supongo, cerca de la hora del toque de queda, o poco después; por la fatiga de su espíritu, gemía de dolor, y luego roncaba, pues tenía la cabeza torcida. Nicolás bajó por la escalera, y Alison también descendió suavemente. Sin más palabras, se fueron a la cama, donde el carpintero solía dormir: allí estaba la fiesta y la melodía. Y así yacieron Alison y Nicolás, en alegre compañía y regocijo, hasta que la campana de laudes comenzó a sonar, y los frailes en el coro entraron a cantar.

Este sacristán, el enamorado Absolón, que siempre anda tan apesadumbrado por amor, el lunes estaba en Oseney, en compañía, para divertirse y jugar; y preguntó por casualidad a un monje del claustro, muy discretamente, por Juan el carpintero; y este lo apartó fuera de la iglesia y le dijo: “No sé; no lo he visto trabajar aquí desde el sábado; creo que se ha ido por madera, donde nuestro abad lo ha enviado. Y se quedará en la granja uno o dos días: pues suele ir por madera, o si no, seguro está en su casa. Donde esté, no puedo decirlo con certeza.” Este Absolón estaba muy alegre y animado, y pensó: “Ahora es el momento de estar despierto toda la noche, porque ciertamente no lo he visto moverse cerca de su puerta desde que amaneció. Así me vaya bien, pero iré al canto del gallo muy discretamente a llamar a su ventana, que está muy baja en la pared de su alcoba. Entonces le contaré a Alison todo mi anhelo de amor; pues no fallaré en que, al menos, la besaré. Algún consuelo tendré, por mi fe; me ha picado la boca todo el día: eso es señal de que, al menos, habrá un beso. Toda la noche soñé también que estaba en un banquete. Por eso iré a dormir una o dos horas, y luego estaré despierto y me divertiré toda la noche.” Cuando el primer gallo cantó, enseguida se levantó este alegre amante Absolón, y se arregló con esmero. Pero primero masticó granos y regaliz, para oler bien, antes de peinarse el cabello. Bajo la lengua llevaba una ramita de amor, pues pensaba que así sería más agraciado.

Entonces llegó a la casa del carpintero, y se quedó de pie bajo la ventana baja; le llegaba al pecho, era tan baja; y suavemente tosió con un leve murmullo. “¿Qué haces, panal, dulce Alisón? Mi bella ave, mi dulce canela, despierta, amada mía, y háblame. Poco piensas en mi dolor, que por tu amor sudo dondequiera que voy. No es de extrañar que me desvanezca y sude. Lamento como cordero tras la ubre. En verdad, amada, tengo tal ansia de amor, que mi lamento es como el de una tórtola fiel. No puedo comer, no más que una doncella.” “Aléjate de la ventana, tonto,” dijo ella: “Que Dios me ayude, no será ‘ven y bésame’. Amo a otro, de lo contrario estaría en falta, mucho más que a ti, por Jesús, Absolón. Vete ya, o te arrojaré una piedra; y déjame dormir; ¡que veinte demonios te lleven!” “¡Ay!” exclamó Absolón, “¡y qué desgracia! Que el amor verdadero esté tan mal pagado: entonces bésame, ya que no puede ser mejor, por amor de Jesús y por amor a mí.” “¿Te irás entonces con eso?” dijo ella. “Sí, claro, amada,” respondió Absolón. “Entonces prepárate,” dijo ella, “ya voy.” [Y a Nicolás le dijo en voz baja: “Ahora silencio, y pronto reirás a gusto.”] Este Absolón se arrodilló, y dijo: “Soy un señor en todos los sentidos: pues espero que después de esto venga más; amada, tu gracia, y, dulce ave, tu favor.” Ella abrió la ventana apresuradamente. “Vamos,” dijo ella, “apúrate y date prisa, no sea que los vecinos te vean.” Entonces Absolón se secó bien la boca. La noche era oscura como el alquitrán o el carbón, y ella asomó su trasero por la ventana, y a Absolón no le tocó ni mejor ni peor, sino que con su boca besó su trasero desnudo, con todo el gusto. Cuando se dio cuenta de esto, retrocedió, y pensó que era un error; pues bien sabía que una mujer no tiene barba. Sintió algo áspero y largo, cubierto de pelo, y dijo: “¡Ay, qué he hecho!” “¡Je, je!” dijo ella, y cerró la ventana; y Absolón se fue muy apenado. “Una barba, una barba,” dijo el astuto Nicolás; “Por el cuerpo de Dios, este juego salió perfecto.” Este pobre Absolón oyó cada palabra, y de rabia se mordió el labio; y para sí dijo: “Ya te lo pagaré. ¿Quién se frota ahora los labios con polvo, con arena, con paja, con tela, con astillas, sino Absolón? Que dice a menudo, ‘¡Ay!’ Mi alma entrego a Satanás, pero preferiría, más que todo este pueblo,” dijo, “que esta afrenta fuera vengada. ¡Ay, ay! que he sido engañado.” Su ardiente amor se enfrió y se apagó. Pues desde el momento en que besó su trasero, de amoríos no quiso saber más; se curó de su mal; muchas veces maldijo los amoríos, y lloró como niño que ha sido golpeado. Caminó despacio por la calle hasta la herrería, donde trabajaba el maestro Gervasio, que forjaba arreos de arado; afilaba la reja y el cuchillo con diligencia. Este Absolón llamó suavemente, y dijo: “Abre, Gervasio, y rápido.” “¿Quién eres?” “Soy yo, Absolón.” “¿Qué? ¿Absolón, qué? ¡Por la santa cruz de Cristo! ¿Por qué te levantas tan temprano? ¡Bendito sea! ¿Qué te pasa? Alguna chica, Dios lo sabe, te ha traído así de alborotado. Por San Neoto, ya sabes a lo que me refiero.” A Absolón no le importaba nada de sus bromas; no respondió palabra, pues tenía más asuntos que Gervasio ignoraba, y dijo: “Querido amigo, préstame ese cuchillo caliente de la chimenea, lo necesito para algo; te lo devolveré muy pronto.” Gervasio respondió: “Por supuesto, aunque fuera de oro, o una bolsa llena de monedas, te lo daría, como buen herrero que soy. ¡Eh! Por el pie de Cristo, ¿qué harás con él?” “Eso,” dijo Absolón, “ya te lo contaré otro día.” Y tomó el cuchillo por el mango frío. Muy sigilosamente salió por la puerta, y fue al muro del carpintero. Tosió primero, y llamó a la ventana como antes. Esta Alisón respondió: “¿Quién está ahí que llama así? Seguro es un ladrón.” “No, no,” dijo él, “Dios lo sabe, mi dulce amor, soy tu Absolón, mi propio tesoro. De oro,” dijo, “te he traído un anillo, me lo dio mi madre, que Dios me salve. Es muy fino y bien grabado; te lo daré si me besas.” Ahora Nicolás se había levantado para orinar, y pensó mejorar la broma; haría que le besara el trasero antes de escapar. Y abrió la ventana rápidamente, y sacó el trasero con gran sigilo, hasta la cadera. Y entonces habló el clérigo, Absolón: “Habla, dulce ave, no sé dónde estás.” Nicolás soltó un pedo tan fuerte como un trueno, que con el estruendo casi quedó cegado; pero estaba listo con el hierro caliente, y golpeó a Nicolás en medio del trasero. Se le fue la piel de una mano de ancho. El cuchillo caliente quemó tanto su trasero, que por el dolor pensó que moriría; como loco, de dolor empezó a gritar: “¡Auxilio! ¡agua, agua, por el corazón de Dios!”

El carpintero saltó de su sueño, y oyó a alguien gritar “¡Agua!”, como si estuviera loco, y pensó: “¡Ay! Ahora viene el diluvio de Noé.” Se sentó sin decir más palabras, y con su hacha cortó la cuerda en dos; y todo cayó abajo; no halló ni para vender ni pan ni cerveza, hasta que llegó al umbral, en el suelo, y allí quedó desmayado. Se levantaron Alisón y Nicolás, y gritaron “¡Socorro!” en la calle. Todos los vecinos, grandes y pequeños, corrieron para mirar a este hombre, que aún yacía desmayado, pálido y demacrado: pues con la caída se rompió el brazo. Pero tuvo que levantarse para su propio mal, pues al hablar, fue derribado de inmediato por el astuto Nicolás y Alisón. Contaron a todos que estaba loco; que estaba tan asustado del diluvio de Noé, que por fantasía, en su locura, había comprado tres cubas de amasar, y las había colgado del techo; y que les rogó, por amor de Dios, que se sentaran en el techo para hacerle compañía. La gente se rió de su fantasía. Miraron y se asomaron al techo, y convirtieron todo su daño en burla. Por más que el carpintero respondía, no servía de nada, nadie escuchaba su razón. Con grandes juramentos fue tan desacreditado, que en todo el pueblo lo tenían por loco. Pues todos los clérigos se pusieron de acuerdo; decían: “El hombre está loco, querido hermano;” y todos se reían de su desgracia. Así fue gozada la esposa del carpintero, pese a todos sus cuidados y celos; y Absolón besó su ojo inferior; y Nicolás quedó escaldado en el trasero. Este cuento ha terminado, y Dios salve a toda la compañía.

23. “El astuto cercano hace muchas veces que el amado lejano sea odiado”: un proverbio; el que engaña estando cerca suele hacer que el amor distante se vuelva odioso.