Capítulo XLIX.

Tan silencioso como estaba el centinela tras la devolución de su mosquete, se decidió unánimemente que nuestra empresa había fracasado. En consecuencia, volvimos a colocar la barra, cerramos la ventana, guardamos nuestras herramientas en los colchones y nos acomodamos bajo las mantas, esperando en cualquier momento la visita del carcelero y el comandante militar. Pasamos la noche en una tensa expectativa, pero nuestros cerrojos permanecieron sin abrir.

Muy temprano, y con un abundante desayuno, aparecieron nuestros animados españoles y, cuando el portero los dejó entrar y los encerró, estallaron en una carcajada estruendosa ante nuestra torpe aventura. El pobre centinela, dijeron, fue encontrado al final de su guardia, tendido en el suelo en una especie de desmayo y medio congelado. Juró, al explicar una herida sangrante en la cabeza, que una mano invisible desde el almacén bajo nosotros le había dado un golpe que lo derribó al suelo. Su historia era tan absurda y balbuceante, que el capitán de la guardia, quien recordaba la festividad y conocía la embriaguez de toda la guardia, no le prestó atención al relato, sino que lo atribuyó al Año Nuevo y al aguardiente. Las muchachas se burlaron tristemente de nosotros por nuestra falta de valor al abandonar la ventaja que la fortuna nos había brindado, y a mí en particular se me encargó practicar mejor mi destreza con el lazo la próxima vez que tuviera oportunidad en las plantaciones de Cuba o entre los vaqueros de México.

Como esperábamos la visita diaria del inspector puntual, que probaba nuestras barras con su vara de hierro, nos apresuramos a asegurar nuestra ventana y, rellenando todas las grietas con paja y trapos hasta casi excluir la luz, nos quejamos amargamente ante el funcionario del viento frío al que nos exponían las aberturas, impidiendo así que tocara el marco. Además de esta precaución, consideramos mejor deshacernos de nuestras herramientas y cuerda de la misma manera en que las habíamos recibido; y así terminó nuestro proyecto de escape.

Poco después, supe por un pariente en París que mi petición había sido presentada a Luis Felipe, cuya recepción de la misma alentó la esperanza de un perdón. La noticia nos devolvió en parte el buen humor que solía reinar en nuestro grupo, pero que se había visto tristemente empañado desde nuestro fracaso. Incluso el señor Germaine vio en nuestra anticipada liberación un fantasma de esperanza para sí mismo, y comenzó a hablar confidencialmente de sus planes. Imaginaba que yo había sido gradualmente educado en el gusto por el delito, así que me obsequió con innumerables anécdotas de estafas y un sinfín de planes para futuros robos. Al hacerme un cómplice incipiente, pensaba asegurarse mi ayuda, ya fuera para su fuga o su liberación.

Me tomaré la libertad de registrar una sola muestra de la prolífica imaginación de Germaine respecto a los grados superiores de la felonía elegante, y lo dejaré a la tierna misericordia del gobierno francés, que no permite fianza para tales caballeros, sino que castiga su crimen con mano de hierro.

Apenas nos habíamos recuperado de nuestro temor, cuando el falsificador se levantó una mañana con el rostro radiante y susurró que la noche anterior había sido fructífera para su mente, pues había planeado una empresa que rendiría una fortuna a cualquier par de individuos lo suficientemente sabios y audaces para emprenderla.

Germaine era un delincuente filosófico. Quizá era el truco de un intelecto naturalmente astuto y de un espíritu originalmente refinado, rechazar la vulgar bajeza del robo común. Germaine nunca robaba ni defraudaba; él solo superaba en ingenio y estrategia. Si hablaba del mundo, ya fuera en política o comercio, insistía en que los engaños, falsificaciones y simulacros se practicaban tanto en el lenguaje, la conducta y los tratos de estadistas, comerciantes, clérigos, médicos y abogados, como por él mismo y sus cómplices. La única diferencia entre el delincuente y el jurado, alegaba, era que el jurado estaba en mayoría y el delincuente en minoría. Abogaba por las peores formas de libertad e igualdad; estaba decididamente a favor de una división de la propiedad, que, según él, acabaría con lo que la ley llamaba crimen, porque todos serían provistos sobre la base de un equilibrio común. Siempre que relataba sus antiguas hazañas o sugería nuevas, las adornaba invariablemente con un barniz retórico sobre las leyes de la naturaleza, contratos sociales, derechos humanos, el mío y el tuyo; y concluía, para su total satisfacción, con un axioma favorito: "tenía tanto derecho a los bienes del mundo como quienes los poseían".

Un farrago hipócrita de este tipo siempre precedía a uno de los relatos de Germaine, así que casi nunca interrumpía al bribón cuando se volvía elocuente sobre teorías sociales, sino que esperaba pacientemente, confiando en que pronto me entretendría con una aventura o empresa.

En esta ocasión, el falsificador comenzó su historia con una descripción fantástica y exagerada de la célebre Santísima Casa de Loreto, que imaginaba aún dotada de todos los tesoros que poseía antes de sus pérdidas durante el pontificado de Pío VI. Afirmaba que era el tabernáculo más rico de Europa y que los adornos del altar estaban valorados en varios millones de coronas, ofrendas votivas y legados de devotos durante un largo periodo.

Este santuario santo y opulento, el profesor de igualdad político-económica proponía robarlo en algún momento conveniente; y, para lograrlo, había "perfeccionado" el siguiente plan durante las vigilias de la noche.

En algún día tormentoso de invierno, proponía salir de Ancona, como viajero de Sudamérica, y acercándose al convento adjunto a la iglesia de la Madonna de Loreto, pedir hospitalidad para un penitente que había hecho la fatigosa peregrinación por un voto a la Virgen. No cabía duda de que lo admitirían. Durante tres días asistiría devotamente a maitines y vísperas, y pediría permiso para servir como acólito en el altar, cuyas funciones conocía perfectamente. Cuando llegara el momento de su partida, sería presa de una repentina enfermedad y, con toda probabilidad, los hermanos lo alojarían en su enfermería. A medida que su mal se agravara, llamaría a un confesor y, vertiendo en el oído crédulo del padre un relato de penas, dolores, superstición y engaño, haría al convento una donación de todas sus propiedades en Sudamérica y rogaría por la remisión de sus pecados.

Terminada esta comedia, sobrevendría la convalecencia; pero él se aferraría con obstinación de conciencia a su donación en el lecho de muerte y presentaría documentos que mostraran el inmenso valor de la propiedad legada. Pronto, sería súbitamente invadido por un amor a la vida monástica; y, de rodillas, el Prior sería intercedido para su admisión en la hermandad. Todo esto, probablemente, requeriría tiempo, así como una actuación de la mayor destreza; sin embargo, se sentía seguro de poder representar el drama.

Por fin, cuando un voto sellara su noviciado, ninguno de la fraternidad lo superaría en fervorosa piedad y mortificación corporal. Cada hora lo encontraría en el altar ante la Virgen, misal en mano y ojos fijos en la imagen reluciente. Este incesante y no vigilado fervor, calculaba, le permitiría en dos meses tomar una impresión de todas las cerraduras de la sacristía; y, como su cómplice acudiría cada día de mercado a la puerta del convento, disfrazado de buhonero, podría fácilmente hacer fabricar las llaves en diferentes pueblos por cerrajeros comunes.

Germaine consideraba indispensable que su colega en esta empresa fuera un marinero; pues la huida con el botín debía hacerse por mar desde Ancona. Así que, tan pronto como las llaves estuvieran listas y en manos del impostor, el marinero debía hacer que una faluca navegara cerca de la costa, lista para partir de inmediato. Luego, en un momento acordado, el buhonero debía acechar cerca del convento con un par de mulas; y, en plena noche, se consumaría el sacrilegio.

Al terminar su relato, el simpático villano se frotó las manos con alegría y, saltando por el suelo como un maestro de baile, comenzó a silbar "La Marsellesa". Aquella noche, se retiró antes de lo habitual, "a perfeccionar", según dijo; pero antes del amanecer volvió a despertarme, tirando de mí, y susurró un repentino temor de que su "obra maestra de Loreto" resultara un aborto.

"He pensado", dijo, "que las joyas de la Virgen probablemente no sean más que piedras falsas y perlas de cera en oro de imitación. ¡Seguramente, esos astutos monjes nunca dejarían tal cantidad de bienes ociosos, simplemente para adornar una imagen o estatua! No, estoy seguro de que deben haber vendido las gemas, sustituido imitaciones y comprado propiedades para sus opulentos conventos". Como yo estaba convencido de este hecho, y tenía algún vago recuerdo de pérdidas durante un reinado anterior, me alegré de saber que la fantasía del estafador había "perfeccionado" el crimen hasta su absoluta aniquilación.

Y ahora que estoy a punto de dejar a este forjador filósofo en prisión, para que madure, sin duda, algún acto aún mayor de villanía, solo añadiré que, cuando partí, estaba elaborando un nuevo plan, en el que el emperador de Rusia sería la víctima y el pagador. Como mi liberación ocurrió antes de que el artista diera los toques finales, no puedo decir cómo le fue a Nicolás; pero dudo mucho que las galeras de Brest albergaran a un mayor sinvergüenza, tanto en hechos como en pensamientos, que el dandi metafísico: Monsieur Germaine.

Por fin, llegó mi perdón y mi libertad; pero esta fue la única reparación que recibí de manos de Luis Felipe, por la injusta incautación y apropiación de mi embarcación en las aguas neutrales de África. Cuando Sorret irrumpió, seguido de su esposa, Babette, y los niños, para anunciar la gloriosa noticia, la emoción del buen hombre fue tan grande que se quedó mirándome como un tonto, y durante un buen rato no pudo articular palabra. Luego llegó la vivandera Dolores, y mi hermosa Concha. Después apareció Monsieur Randanne, con el resto de mis alumnos; así que, en una hora, me vi abrumado por el sol y las lágrimas. Todavía puedo sentir el apretón de manos de Sorret, cuando me condujo más allá de cerrojos y barrotes, para leer el acto de gracia real. ¿No podemos sentir un espasmo de pesar al dejar incluso una prisión?

Al día siguiente, una multitud afectuosa de amigos y alumnos acompañó al esclavista emancipado hasta una embarcación que, por orden del rey, debía llevarme, exiliado voluntario, para siempre de Francia.

NOTA AL PIE:

No sé cuál fue su destino; pero probablemente hace ya mucho tiempo que realizó su sueño de igualdad, aunque, con toda probabilidad, fue la igualdad descrita por el viejo Patris de Caen:

"Aquí todos son iguales; ya no te debo nada: ¡yo estoy sobre mi estiércol como tú sobre el tuyo!"