Capítulo LXVIII.

Al día siguiente recuperamos nuestro fondeadero frente al Cabo Monte y remontamos el río unas ocho o diez millas hasta el pueblo de Toso, que tenía el honor de albergar la residencia del rey Fana-Toro. No fue necesario mucho tiempo para convencer a Su Majestad de los beneficios que podía obtener de mi plan. La noticia de la destrucción de Gallinas y de la entrega voluntaria de mis instalaciones en New Sestros se había propagado como pólvora a lo largo de la costa; de modo que, cuando los príncipes africanos comenzaron a comprender que ya no podrían beneficiarse del tráfico ilícito, estuvieron bastante dispuestos a no perder todas sus antiguas ganancias, aceptando un comercio legal bajo el amparo de banderas nacionales. Expliqué mis proyectos a Fana-Toro de la manera más completa, ofreciéndole las condiciones más generosas. Mis propuestas fueron apoyadas enérgicamente por el príncipe Gray; y finalmente se realizó la cesión del Monte y su territorio vecino, bajo la estipulación de que el dinero de la compra se pagaría en presencia del consejo de los negros y la entrega del título sería atestiguada por los oficiales del Termagant.

Tan pronto como el contrato estuvo completamente firmado, sellado y entregado, convirtiendo al señor Redman y a mí en propietarios absolutos de esta hermosa región, me apresuré, en compañía de mis amigos navales, a explorar mi pequeño principado en busca de un lugar adecuado para fundar una ciudad. Lanzamos nuestra embarcación en las aguas del noble lago Plitzogee en Toso y, tras navegar hacia el noreste durante dos horas bajo la guía del príncipe Gray, entramos en un arroyo serpenteante y penetramos sus matorrales de manglares y palmas, hasta que el salvaje nos desembarcó sobre escalones y un pavimento en ruinas hechos de ladrillo inglés. A poca distancia, a través de la maleza, nuestro guía señaló un espacio despejado que había servido como cimiento de una factoría inglesa de esclavos; y cuando mis compañeros dudaron en creer la deshonrosa acusación del príncipe sobre su nación, el negro la confirmó señalando, profundamente grabado en la corteza de un árbol cercano, el nombre de:

T. WILLIAMS, 1804.

Me tomé la libertad de felicitar a Seagram y al cirujano por el resultado de nuestra exploración y, tras una buena carcajada ante el desenlace de la búsqueda del príncipe por una morada legítima, nos internamos aún más en el bosque, pero regresamos sin encontrar un lugar que me complaciera. Al día siguiente reanudamos la exploración por tierra y, para obtener una vista completa de mi dominio hasta donde alcanzara la vista, propuse ascender al promontorio del Cabo, que se eleva unos mil doscientos pies sobre el mar. Una fatigosa caminata de varias horas nos llevó a la cima, pero el follaje era tan denso y los árboles tan altos y magníficos, que, aun trepando los más elevados, mi campo de visión apenas se amplió. Sin embargo, al descender las laderas hacia el estrecho entre el mar y el lago, de pronto encontré una rica y espaciosa llanura, flanqueada por un gran arroyo de agua deliciosa, y decidiendo instantáneamente que era un sitio admirable para el contacto tanto con el océano como con el interior, resolví que sería el lugar de mi futuro hogar. Un marinero subió a la palma más alta, despojó su copa de hojas y enarboló la bandera británica. Antes del atardecer, había tomado solemne posesión territorial y bautizado la futura ciudad como "Nueva Florencia", en honor a mi lugar de nacimiento en Italia.

Mi siguiente esfuerzo fue conseguir trabajadores, para lo cual pedí la ayuda de Fana-Toro y los jefes vecinos. Durante dos días, cuarenta negros, a quienes contraté por su comida y un pago diario de veinte centavos, trabajaron fielmente bajo mi dirección; pero la constante tarea de talar árboles, cavar raíces y limpiar el terreno era tan inusual para los salvajes, que toda la cuadrilla, salvo una docena, aceptó su paga en ron y tabaco y me abandonó. Un par de días más dedicados a semejante esfuerzo ahuyentaron a los doce restantes, de modo que al quinto día de mi empresa filantrópica me encontré en mi solitaria choza con un solo asistente. ¡Había, por desgracia, emprendido una tarea completamente inadecuada para personas cuya idea de la felicidad y el deber terrenales se divide entre el aceite de palma, la concubinato y el sol!

Consideré inútil quejarme ante el rey sobre la indolencia de sus súbditos. Fana-Toro tenía casi la misma opinión que sus esclavos. Declaró —y tal vez con mucha sensatez— que los hombres blancos eran tontos por trabajar desde el amanecer hasta el anochecer todos los días de sus vidas; tampoco podía comprender cómo se esperaba que los negros siguieran su ejemplo; no era la "costumbre de África"; y, menos aún, podía Su Majestad concebir cómo un hombre poseedor de tantas mercancías y propiedades se sometería voluntariamente a las fatigas que yo preparaba para el futuro.

La censura y sorpresa del rey no eran alentadoras; sin embargo, había soportado tanto tiempo la natural indolencia de la negritud, que difícilmente esperaba una respuesta diferente o un apoyo influyente de Su Majestad. No obstante, no me desanimé. Recordé el viejo adagio escolar, non vi sed saepe cadendo, y decidí lograr poco a poco lo que no podía conseguir de un solo golpe. Por un tiempo probé el efecto de salarios más altos; pero un aumento de ron, tabaco y dinero no podía tensar los nervios ni fortalecer los músculos de África. El trabajo de cuatro hombres no equivalía a un día de labor en Europa o América. La filosofía del negro era natural y evidente: ¿por qué trabajar por un pago si podía vivir sin ello? El trabajo no le daría más sol, aceite de palma ni esposas; y, en cuanto al licor y el tabaco, podía obtenerlos sin infringir costumbres que tenían casi la santidad de instituciones religiosas.

Con tan escasas perspectivas de prosperidad en Nueva Florencia, dejé a un hombre encargado de mi choza y, indicándole que se las arreglara lo mejor posible, visité Monrovia para ocuparme de la mercancía que se había salvado del naufragio de New Sestros.

NOTA AL PIE:

Como el documento que concede este hermoso promontorio y valioso puesto comercial es de cierto interés, he añadido una copia del instrumento:

"SEPAN TODOS POR ESTAS PRESENTES, que yo, FANA-TORO, Rey de Cabo Monte y sus ríos, en presencia y con el pleno consentimiento y aprobación de mis principales jefes reunidos en consejo, en consideración de la amistad mutua existente entre GEORGE CLAVERING REDMAN, THEODORE CANOT & CO., súbditos británicos, y yo mismo, cuyos detalles se consignan a continuación, cedo, por mí, mis herederos y sucesores, y otorgo a los mencionados George Clavering Redman, Theodore Canot & Co., sus herederos y cesionarios a perpetuidad, toda la tierra bajo el nombre de CABO MONTE, que se extiende, por los lados sur y este, hasta el Pequeño Cabo Monte, y por el noroeste hasta el río Sugarei, incluyendo las islas, lagos, arroyos, bosques, árboles, aguas, minas, minerales, derechos, miembros y pertenencias que le corresponden o pertenecen, y todas las bestias salvajes y domésticas y otros animales que allí se encuentren; PARA TENER Y POSEER dicho cabo, ríos, islas, con ambos lados del río y demás propiedades aquí concedidas a los mencionados G. CLAVERING REDMAN, T. CANOT & CO., sus herederos y cesionarios para siempre, sujetos a la autoridad y dominio de SU MAJESTAD LA REINA DE GRAN BRETAÑA, sus herederos y sucesores.

"Y yo, asimismo, concedo a los mencionados G. C. REDMAN, T. CANOT & CO., los derechos exclusivos y únicos de comercio con mi Nación y Pueblo, y con todos los que me son tributarios, y por la presente me comprometo a brindar mi ayuda y protección a dicha parte, y a todas las personas que puedan establecerse en dicho cabo, ríos, islas, lagos y ambos lados del río, con su consentimiento, deseando paz y amistad entre mi nación y todas las personas pertenecientes a dicha firma.

"Dado bajo mi mano y sello, en la ciudad de FANAMA, este, vigésimo tercer día de febrero de mil ochocientos cuarenta y uno.

su "REY X FANA-TORO. (S. L.) marca.

su "PRÍNCIPE X GRAY. (S. L.) marca.

"Testigos, "HY. FROWD SEAGRAM, R. N. } "GEO. D. NOBLE, Secretario Encargado. } de Su Majestad "THOS. CRAWFORD, Cirujano. } bergantín Termagant."

Pagué al rey Fana-Toro y a sus jefes en consejo la siguiente mercancía a cambio de su territorio: seis toneles de ron; veinte mosquetes; veinte cuartos de barril de pólvora; veinte libras de tabaco; veinte piezas de algodón blanco; treinta piezas de algodón azul; veinte barras de hierro; veinte machetes; veinte palanganas; y veinte de varios otros artículos de poco valor.