Capítulo XV — Prueba y ejecución

Mientras hablaba, uno de los hombres más extraños que jamás haya visto entró en la capilla por la puerta por la que Carmilla había hecho su entrada y salida. Era alto, de pecho angosto, encorvado, con hombros prominentes y vestido de negro. Su rostro era moreno y arrugado, surcado de profundos pliegues; llevaba un sombrero de forma extraña, de ala ancha. Su cabello, largo y canoso, caía sobre sus hombros. Usaba un par de gafas de oro y caminaba lentamente, con un andar peculiar y desgarbado, a veces con el rostro vuelto hacia el cielo y otras veces inclinado hacia el suelo, parecía llevar una sonrisa perpetua; sus largos y delgados brazos se balanceaban, y sus manos huesudas, cubiertas con viejos guantes negros demasiado grandes para ellas, se agitaban y gesticulaban en total abstracción.

—¡El mismo hombre! —exclamó el General, avanzando con visible alegría—. Mi querido Barón, qué feliz estoy de verlo, no tenía esperanza de encontrarlo tan pronto. Hizo una seña a mi padre, que para entonces ya había regresado, y condujo al excéntrico anciano, al que llamó el Barón, para que se reuniera con él. Lo presentó formalmente, y de inmediato entablaron una conversación seria. El extraño sacó un rollo de papel de su bolsillo y lo extendió sobre la gastada superficie de una tumba cercana. Tenía un portaminas entre los dedos, con el que trazaba líneas imaginarias de un punto a otro en el papel, que por la frecuencia con que ambos miraban de él a ciertos puntos del edificio, deduje que era un plano de la capilla. Acompañaba lo que podría llamar su exposición con lecturas ocasionales de un pequeño libro sucio, cuyas hojas amarillentas estaban densamente escritas.

Pasearon juntos por la nave lateral, frente al lugar donde yo estaba, conversando mientras avanzaban; luego comenzaron a medir distancias a pasos, y finalmente todos se detuvieron juntos, frente a una sección de la pared lateral, que empezaron a examinar con gran minuciosidad; arrancando la hiedra que la cubría y golpeando el yeso con los extremos de sus bastones, raspando aquí y golpeando allá. Por fin, comprobaron la existencia de una amplia losa de mármol, con letras talladas en relieve.

Con la ayuda del leñador, que pronto regresó, se descubrieron una inscripción monumental y un escudo tallado. Resultaron ser los del monumento largamente perdido de Mircalla, condesa Karnstein.

El viejo General, aunque me temo que no era muy dado a la oración, alzó las manos y los ojos al cielo, en muda acción de gracias durante algunos momentos.

—Mañana —le oí decir—; el comisionado estará aquí, y la Inquisición se llevará a cabo conforme a la ley.

Luego, volviéndose hacia el anciano de las gafas de oro, a quien ya he descrito, lo estrechó calurosamente con ambas manos y dijo:

—Barón, ¿cómo puedo agradecerle? ¿Cómo podemos todos agradecerle? Habrá librado a esta región de una plaga que ha azotado a sus habitantes por más de un siglo. El horrible enemigo, gracias a Dios, por fin ha sido rastreado.

Mi padre llevó al extraño aparte, y el General lo siguió. Sé que los condujo fuera del alcance del oído, para poder relatarles mi caso, y los vi mirarme con frecuencia y rapidez mientras la discusión avanzaba.

Mi padre se acercó a mí, me besó una y otra vez, y llevándome fuera de la capilla, dijo:

—Es hora de regresar, pero antes de ir a casa, debemos sumar a nuestro grupo al buen sacerdote, que vive a poca distancia de aquí; y persuadirlo para que nos acompañe al castillo.

En esta búsqueda tuvimos éxito: y me alegré, pues estaba indeciblemente fatigada cuando llegamos a casa. Pero mi satisfacción se tornó en consternación al descubrir que no había noticias de Carmilla. De la escena ocurrida en la capilla en ruinas, no se me ofreció explicación alguna, y era evidente que era un secreto que mi padre, por el momento, decidió ocultarme.

La siniestra ausencia de Carmilla hacía que el recuerdo de la escena me resultara aún más horrible. Los arreglos para la noche fueron singulares. Dos sirvientes y Madame debían velar en mi habitación esa noche; y el eclesiástico, junto con mi padre, harían guardia en el vestidor contiguo.

El sacerdote realizó ciertos ritos solemnes esa noche, cuyo propósito no comprendí más de lo que entendía la razón de esta extraordinaria precaución tomada para mi seguridad durante el sueño.

Todo lo comprendí claramente unos días después.

La desaparición de Carmilla fue seguida por el cese de mis sufrimientos nocturnos.

Sin duda han oído hablar de la espantosa superstición que prevalece en la Alta y Baja Estiria, en Moravia, Silesia, en la Serbia turca, en Polonia, incluso en Rusia; la superstición, pues así debemos llamarla, del Vampiro.

Si el testimonio humano, recogido con todo cuidado y solemnidad, judicialmente, ante innumerables comisiones, cada una compuesta por muchos miembros, todos elegidos por su integridad e inteligencia, y constituyendo informes quizá más voluminosos que los que existen sobre cualquier otra clase de casos, vale algo, es difícil negar, o siquiera dudar, de la existencia de un fenómeno como el Vampiro.

Por mi parte, no he escuchado teoría alguna que explique lo que yo misma he presenciado y experimentado, aparte de la que proporciona la antigua y bien atestiguada creencia del país.

Al día siguiente tuvieron lugar los procedimientos formales en la Capilla de Karnstein.

Se abrió la tumba de la condesa Mircalla; y el General y mi padre reconocieron en el rostro ahora expuesto a la vista, a su pérfida y hermosa huésped. Los rasgos, aunque habían pasado ciento cincuenta años desde su funeral, estaban teñidos con el calor de la vida. Sus ojos estaban abiertos; del ataúd no emanaba olor cadavérico. Los dos médicos, uno presente oficialmente, el otro por parte del promotor de la investigación, atestiguaron el hecho asombroso de que había una respiración débil pero perceptible, y una acción correspondiente del corazón. Los miembros eran perfectamente flexibles, la carne elástica; y el ataúd de plomo flotaba en sangre, en la que, a una profundidad de dieciocho centímetros, el cuerpo yacía sumergido.

Allí estaban, pues, todas las señales y pruebas admitidas del vampirismo. El cuerpo, por lo tanto, de acuerdo con la antigua práctica, fue levantado, y una estaca afilada se clavó en el corazón del vampiro, que lanzó un agudo grito en ese momento, en todos los aspectos semejante al que podría escapar de una persona viva en la última agonía. Luego se le cortó la cabeza, y un torrente de sangre fluyó del cuello cercenado. El cuerpo y la cabeza fueron colocados sobre una pila de leña y reducidos a cenizas, que se arrojaron al río y se llevaron, y ese territorio nunca más ha sido atormentado por las visitas de un vampiro.

Mi padre posee una copia del informe de la Comisión Imperial, con las firmas de todos los presentes en estos procedimientos, adjuntas para verificar la declaración. Es de ese documento oficial que he resumido mi relato de esta última y espantosa escena.