Capítulo IX — El doctor

Como Carmilla no quería que una asistente durmiera en su habitación, mi padre dispuso que un sirviente durmiera fuera de su puerta, para que no intentara hacer otra excursión semejante sin ser detenida en la misma puerta.

Esa noche transcurrió tranquilamente; y a la mañana siguiente, temprano, llegó el doctor, a quien mi padre había mandado llamar sin decirme una palabra al respecto, para verme.

Madame me acompañó a la biblioteca; y allí el pequeño y serio doctor, de cabellos blancos y gafas, a quien mencioné antes, esperaba para recibirme.

Le conté mi historia y, a medida que avanzaba, su expresión se volvía cada vez más grave.

Estábamos de pie, él y yo, en el hueco de una de las ventanas, frente a frente. Cuando terminé mi relato, se apoyó con los hombros contra la pared y me miró fijamente, con un interés en el que se mezclaba un matiz de horror.

Tras un minuto de reflexión, le preguntó a Madame si podía ver a mi padre.

Así se le mandó llamar, y al entrar, sonriendo, dijo:

—Apuesto, doctor, a que va a decirme que soy un viejo tonto por haberlo traído aquí; eso espero.

Pero su sonrisa se desvaneció en una sombra cuando el doctor, con rostro muy serio, le hizo señas para que se acercara.

Él y el doctor conversaron un buen rato en el mismo hueco donde yo acababa de hablar con el médico. Parecía una conversación seria y argumentativa. La sala es muy grande, y Madame y yo permanecíamos juntas, ardiendo de curiosidad, en el extremo opuesto. Sin embargo, no pudimos oír ni una palabra, pues hablaban en voz muy baja, y el profundo hueco de la ventana ocultaba por completo al doctor y casi por completo a mi padre, de quien solo podíamos ver el pie, el brazo y el hombro; y supongo que las voces se oían aún menos por la especie de gabinete que formaban la gruesa pared y la ventana.

Al cabo de un rato, el rostro de mi padre asomó a la sala; estaba pálido, pensativo y, me pareció, agitado.

—Laura, querida, ven aquí un momento. Madame, no la molestaremos, dice el doctor, por ahora.

Me acerqué, entonces, por primera vez un poco alarmada; porque, aunque me sentía muy débil, no me sentía enferma; y la fuerza, uno siempre imagina, es algo que puede recuperarse cuando se desee.

Mi padre me tendió la mano al acercarme, pero miraba al doctor y dijo:

—Ciertamente es muy extraño; no lo entiendo del todo. Laura, ven aquí, querida; ahora atiende al doctor Spielsberg y concéntrate.

—Mencionó una sensación como la de dos agujas que penetran la piel, en algún lugar cerca del cuello, la noche en que tuvo su primera horrible pesadilla. ¿Sigue habiendo alguna molestia?

—Ninguna en absoluto —respondí.

—¿Puede indicar con el dedo el punto en que cree que ocurrió?

—Muy poco debajo de la garganta... aquí —contesté.

Llevaba un vestido de mañana que cubría el lugar que señalé.

—Ahora puede comprobarlo usted mismo —dijo el doctor—. No le importará que su papá le baje un poco el vestido. Es necesario para detectar un síntoma de la dolencia que ha estado sufriendo.

Accedí. Era solo una pulgada o dos debajo del borde del cuello.

—¡Dios mío! Así es —exclamó mi padre, palideciendo.

—Ahora lo ve con sus propios ojos —dijo el doctor, con un sombrío aire de triunfo.

—¿Qué es? —exclamé, empezando a asustarme.

—Nada, mi querida señorita, solo una pequeña mancha azul, del tamaño de la punta de su dedo meñique; y ahora —continuó, volviéndose hacia papá— la cuestión es qué es lo mejor que podemos hacer.

—¿Hay algún peligro? —pregunté, muy inquieta.

—Espero que no, querida —respondió el doctor—. No veo por qué no habría de recuperarse. No veo por qué no podría empezar a mejorar de inmediato. ¿Ese es el punto donde comienza la sensación de asfixia?

—Sí —respondí.

—Y, recuerde lo mejor que pueda, ¿ese mismo punto era una especie de centro de ese estremecimiento que acaba de describir, como la corriente de un arroyo frío que la golpeaba?

—Puede que sí; creo que lo era.

—¿Ve? —añadió, volviéndose hacia mi padre—. ¿Le digo algo a Madame?

—Por supuesto —dijo mi padre.

Llamó a Madame y le dijo:

—Encuentro que mi joven amiga aquí no está nada bien. No creo que sea de gran importancia, espero; pero será necesario tomar algunas medidas, que le explicaré más adelante; pero, mientras tanto, Madame, tenga la bondad de no dejar sola a la señorita Laura ni un solo momento. Esa es la única indicación que necesito dar por ahora. Es indispensable.

—Podemos confiar en su amabilidad, Madame, lo sé —añadió mi padre.

Madame le aseguró con entusiasmo.

—Y tú, querida Laura, sé que seguirás las indicaciones del doctor.

—Tendré que pedirle su opinión sobre otra paciente, cuyos síntomas se parecen un poco a los de mi hija, que acaba de detallar, aunque mucho más leves, pero creo que del mismo tipo. Es una joven, nuestra huésped; pero como dice que volverá a pasar por aquí esta noche, no hay nada mejor que cenar con nosotros, y así podrá verla. Ella no baja hasta la tarde.

—Le agradezco —dijo el doctor—. Estaré aquí entonces, alrededor de las siete de la noche.

Y luego repitieron sus indicaciones para mí y para Madame, y con esta última recomendación mi padre nos dejó y salió con el doctor; y los vi pasear juntos de un lado a otro entre el camino y el foso, sobre la plataforma de césped frente al castillo, evidentemente absortos en una conversación seria.

El doctor no regresó. Lo vi montar su caballo allí, despedirse y cabalgar hacia el este, a través del bosque.

Casi al mismo tiempo vi llegar al hombre de Dranfield con las cartas, desmontar y entregar la bolsa a mi padre.

Mientras tanto, Madame y yo estábamos ocupadas, perdidas en conjeturas sobre las razones de la singular y seria indicación que el doctor y mi padre habían coincidido en imponer. Madame, como me contó después, temía que el doctor sospechara un ataque repentino, y que, sin ayuda inmediata, yo pudiera perder la vida en una crisis, o al menos resultar gravemente herida.

Esa interpretación no se me ocurrió; y pensé, quizá para bien de mis nervios, que la disposición se había prescrito simplemente para asegurarme una compañía que evitara que hiciera demasiado ejercicio, o comiera fruta verde, o cometiera cualquiera de las cincuenta tonterías a las que se supone que los jóvenes son propensos.

Media hora después entró mi padre —tenía una carta en la mano— y dijo:

—Esta carta se había retrasado; es del general Spielsdorf. Podría haber llegado ayer, puede que no venga hasta mañana o puede que llegue hoy.

Me entregó la carta abierta; pero no parecía complacido, como solía estarlo cuando un invitado, especialmente uno tan querido como el general, venía.

Por el contrario, parecía como si deseara verlo en el fondo del mar Rojo. Evidentemente había algo en su mente que no quería revelar.

—Papá, querido, ¿me dirás esto? —dije, de pronto, poniendo la mano sobre su brazo y mirándolo, estoy segura, suplicante.

—Quizá —respondió, acariciando mi cabello sobre los ojos.

—¿Cree el doctor que estoy muy enferma?

—No, querida; piensa que, si se toman las medidas adecuadas, estarás completamente bien de nuevo, al menos, en camino a una recuperación completa, en uno o dos días —respondió, un poco seco—. Ojalá nuestro buen amigo, el general, hubiera elegido otro momento; es decir, ojalá hubieras estado perfectamente bien para recibirlo.

—Pero dime, papá —insistí—, ¿qué cree que tengo?

—Nada; no debes molestarme con preguntas —respondió, con más irritación de la que le recuerdo jamás; y al ver que me sentí herida, supongo, me besó y añadió—: Lo sabrás todo en uno o dos días; es decir, todo lo que yo sepa. Mientras tanto, no debes preocuparte por ello.

Se dio la vuelta y salió de la habitación, pero regresó antes de que terminara de preguntarme y asombrarme por lo extraño de todo esto; solo fue para decir que iba a Karnstein y había ordenado que el carruaje estuviera listo a las doce, y que Madame y yo lo acompañaríamos; iba a ver al sacerdote que vivía cerca de esos pintorescos terrenos, por asuntos, y como Carmilla nunca los había visto, podría ir después, cuando bajara, con Mademoiselle, quien llevaría lo necesario para lo que llaman un picnic, que podría prepararse para nosotros en el castillo en ruinas.

A las doce en punto, entonces, ya estaba lista, y poco después, mi padre, Madame y yo partimos en el paseo que habíamos planeado.

Al pasar el puente levadizo giramos a la derecha y seguimos el camino por el empinado puente gótico, hacia el oeste, para llegar al pueblo abandonado y al castillo en ruinas de Karnstein.

No puede imaginarse un paseo campestre más hermoso. El terreno se ondula en suaves colinas y hondonadas, todas cubiertas de un hermoso bosque, totalmente desprovisto de la relativa formalidad que la plantación artificial y el cultivo y poda tempranos suelen dar.

Las irregularidades del terreno a menudo desvían el camino de su curso y lo hacen serpentear hermosamente alrededor de los costados de hondonadas y de las laderas más empinadas de las colinas, entre una variedad de paisajes casi inagotable.

Al doblar uno de estos recodos, nos encontramos de repente con nuestro viejo amigo, el General, que cabalgaba hacia nosotros acompañado de un sirviente montado. Sus baúles venían detrás en un carro alquilado, de los que solemos llamar carreta.

El General desmontó cuando nos detuvimos y, tras los saludos habituales, fue fácilmente persuadido de aceptar el asiento libre en el carruaje y enviar su caballo con su sirviente al schloss.