Capítulo XIII

Había llegado el momento para el duque de Valentinois de continuar con la conquista de sus dominios. Así, dado que el 1 de mayo del año anterior el papa había pronunciado en pleno consistorio sentencia de confiscación contra Julio César de Varano, como castigo por el asesinato de su hermano Rodolfo y por dar refugio a los enemigos del papa, y en consecuencia había sido privado de su feudo de Camerino, que debía ser entregado a la cámara apostólica, César partió de Roma para ejecutar la sentencia. Por lo tanto, cuando llegó a las fronteras de Perugia, que pertenecía a su lugarteniente Gian Paolo Baglioni, envió a Oliverotto da Fermo y a Orsini de Gravina a devastar la Marca de Camerino, solicitando al mismo tiempo a Guido d’Ubaldo di Montefeltro, duque de Urbino, que le prestara sus soldados y artillería para ayudarlo en esta empresa. El desafortunado duque de Urbino, que mantenía las mejores relaciones posibles con el papa y no tenía motivos para desconfiar de César, no se atrevió a negarse. Pero el mismo día en que las tropas del duque de Urbino partieron hacia Camerino, las tropas de César entraron en el ducado de Urbino y tomaron posesión de Cagli, una de las cuatro ciudades del pequeño Estado. El duque de Urbino sabía lo que le esperaba si intentaba resistir, y huyó precipitadamente, disfrazado de campesino; así, en menos de ocho días, César era dueño de todo el ducado, salvo las fortalezas de Maiolo y San Leone.

El duque de Valentinois regresó de inmediato a Camerino, donde los habitantes aún resistían, alentados por la presencia de Julio César di Varano, su señor, y sus dos hijos, Venancio y Aníbal; el hijo mayor, Gian María, había sido enviado por su padre a Venecia.

La presencia de César dio lugar a negociaciones entre los sitiadores y los sitiados. Se acordó una capitulación por la cual Varano se comprometía a entregar la ciudad, con la condición de que él y sus hijos pudieran retirarse sanos y salvos, llevándose consigo sus muebles, tesoros y carruajes. Pero esta no era en absoluto la intención de César; así que, aprovechando la relajación en la vigilancia que naturalmente se produjo en la guarnición al anunciarse la capitulación, sorprendió la ciudad la noche anterior a la rendición y capturó a César di Varano y a sus dos hijos, quienes fueron estrangulados poco después, el padre en La Pergola y los hijos en Pesaro, por Don Michele Correglio, quien, aunque había dejado el cargo de sbirro para convertirse en capitán, de vez en cuando volvía a su antiguo oficio.

Mientras tanto, Vitellozzo Vitelli, que había asumido el título de General de la Iglesia y tenía bajo su mando a 800 hombres de armas y 3,000 infantes, seguía las instrucciones secretas que había recibido de César de viva voz y continuaba con ese sistema de invasión que debía rodear a Florencia con una red de hierro y, al final, hacer imposible su defensa. Digno discípulo de su maestro, en cuya escuela había aprendido a alternar la astucia del zorro con la fuerza del león, había establecido un acuerdo con ciertos jóvenes caballeros de Arezzo para que le entregaran la ciudad. Pero la conspiración fue descubierta por Guglielmo dei Pazzi, comisario de la República Florentina, quien arrestó a dos de los conspiradores, tras lo cual los demás, que eran mucho más numerosos de lo que se suponía, se dispersaron por la ciudad convocando a los ciudadanos a las armas. Toda la facción republicana, que veía en cualquier tipo de revolución el medio para someter a Florencia, se unió a su causa, liberó a los prisioneros y capturó a Guglielmo; luego, proclamando el restablecimiento de la antigua constitución, sitiaron la ciudadela, donde Cosme dei Pazzi, obispo de Arezzo e hijo de Guglielmo, se había refugiado; él, al verse rodeado por todos lados, envió un mensajero urgentemente a Florencia para pedir ayuda.

Desafortunadamente para el cardenal, las tropas de Vitellozzo estaban más cerca de los sitiadores que los soldados de la serenísima república de los sitiados, y en lugar de ayuda, todo el ejército enemigo cayó sobre él. Este ejército estaba bajo el mando de Vitellozzo, de Gian Paolo Baglioni y de Fabio Orsino, y con ellos iban los dos Médici, siempre dispuestos a ir donde hubiera una liga contra Florencia y siempre listos, a la orden de Borgia y bajo cualquier condición, para regresar a la ciudad de la que habían sido desterrados. Al día siguiente llegó más ayuda en forma de dinero y artillería, enviada por Pandolfo Petrucci, y el 18 de junio la ciudadela de Arezzo, que no había recibido noticias de Florencia, se vio obligada a rendirse.

Vitellozzo dejó a los habitantes de Arezzo encargados de su propia ciudad, dejando también a Fabio Orsino para guarnecer la ciudadela con mil hombres. Luego, aprovechando el terror que se había extendido por toda esta parte de Italia tras la sucesiva toma del ducado de Urbino, de Camerino y de Arezzo, marchó sobre Monte San Severino, Castiglione, Aretino, Cortona y las demás ciudades del valle de Chiana, que se rindieron una tras otra casi sin luchar. Cuando se encontraba a solo diez o doce leguas de Florencia, y no se atrevía por su cuenta a intentar nada contra ella, informó del estado de las cosas al duque de Valentinois. Este, creyendo que por fin había llegado la hora de dar el golpe largamente postergado, partió de inmediato para dar su respuesta en persona a sus fieles lugartenientes.

Pero los florentinos, aunque no habían enviado ayuda a Guglielmo dei Pazzi, solicitaron auxilio a Chaumont d’Amboise, gobernador del Milanesado, en nombre de Luis XII, explicando no solo el peligro en que ellos mismos se encontraban, sino también los ambiciosos proyectos de César, a saber, que tras vencer primero a los pequeños principados y luego a los estados de segundo orden, ahora parecía haber alcanzado tal grado de orgullo que atacaría al propio rey de Francia. Las noticias de Nápoles eran inquietantes; ya habían surgido serias diferencias entre el conde de Armagnac y Gonzalvo de Córdoba, y Luis podía necesitar en cualquier momento a Florencia, a la que siempre había encontrado leal y fiel. Por ello resolvió frenar el avance de César, y no solo le envió órdenes de no dar un paso más, sino que también despachó, para hacer cumplir su mandato, al capitán Imbaut con 400 lanzas. El duque de Valentinois, en la frontera de la Toscana, recibió una copia del tratado firmado entre la república y el rey de Francia, tratado en el que el rey se comprometía a ayudar a su aliado contra cualquier enemigo, y al mismo tiempo la prohibición formal de Luis de avanzar más. César también supo que, además de las 400 lanzas con el capitán Imbaut, que iban camino a Florencia, Luis XII, apenas llegó a Asti, había enviado a Parma a Luis de la Trémoille con 200 hombres de armas, 3,000 suizos y un considerable tren de artillería. En estos dos movimientos combinados vio intenciones hostiles hacia él, y dando media vuelta con su habitual agilidad, aprovechó el hecho de que solo había dado instrucciones verbales a todos sus lugartenientes, y escribió una furiosa carta a Vitellozzo, reprochándole por comprometer a su señor en beneficio propio y ordenándole la entrega inmediata a los florentinos de las ciudades y fortalezas que había tomado, amenazando con marchar él mismo con sus tropas y tomarlas si vacilaba un instante.

Apenas escrita esta carta, César partió hacia Milán, donde acababa de llegar Luis XII, llevando consigo pruebas irrefutables de que había sido calumniado en la evacuación de las ciudades conquistadas. También se le confió la misión papal de renovar por otros dieciocho meses el título de legado a latere en Francia al cardenal d’Amboise, amigo más que ministro de Luis XII. Así, gracias a la prueba pública de su inocencia y al uso privado de su influencia, César pronto hizo las paces con el rey de Francia.

Pero esto no era todo. Era propio del genio de César desviar una calamidad inminente que amenazaba con destruirlo, de modo que salía de ella mejor que antes, y de pronto vio la ventaja que podía sacar de la supuesta desobediencia de sus lugartenientes. Ya se había sentido inquieto de vez en cuando por el creciente poder de estos, y codiciaba sus ciudades; ahora pensó que tal vez había llegado la hora de suprimirlos también, y que, al usurpar sus posesiones privadas, asestaría un golpe a Florencia, que siempre se le escapaba justo en el momento en que creía tenerla. Era, en verdad, algo molesto tener esas fortalezas y ciudades en medio de la hermosa Romaña que deseaba para su propio reino, ondeando otra bandera que no fuera la suya. Porque Vitellozzo poseía Città di Castello, Bentivoglio Bolonia, Gian Paolo Baglioni estaba al mando de Perugia, Oliverotto acababa de tomar Fermo y Pandolfo Petrucci era señor de Siena; ya era hora de que todo esto volviera a sus propias manos. Los lugartenientes del Duque de Valentinois, como los de Alejandro, se estaban volviendo demasiado poderosos, y Borgia debía heredar de ellos, a menos que estuviera dispuesto a dejar que ellos se convirtieran en sus propios herederos. Obtuvo de Luis XII trescientos lanceros para marchar contra ellos. Tan pronto como Vitellozzo Vitelli recibió la carta de César, comprendió que estaba siendo sacrificado al temor que inspiraba el rey de Francia; pero no era de esas víctimas que permiten que les corten la garganta en expiación de un error: era un búfalo de la Romaña que oponía sus cuernos al cuchillo del carnicero; además, tenía el ejemplo de Varano y los Manfredi ante sí, y, muerte por muerte, prefería perecer en armas.

Así que Vitellozzo convocó en Maggione a todos aquellos cuyas vidas o tierras estaban amenazadas por este nuevo giro en la política de César. Estos eran Paolo Orsino, Gian Paolo Baglioni, Hermes Bentivoglio, en representación de su padre Gian, Antonio di Venafro, enviado de Pandolfo Petrucci, Oliverotto da Fermo y el Duque de Urbino: los seis primeros lo tenían todo que perder, y el último ya lo había perdido todo.

Se firmó un tratado de alianza entre los confederados: se comprometieron a resistir tanto si los atacaba individualmente como si lo hacía a todos juntos.

César supo de la existencia de esta liga por sus primeros efectos: el Duque de Urbino, que era adorado por sus súbditos, había llegado con un puñado de soldados a la fortaleza de San Leone, y esta se rindió de inmediato. En menos de una semana, ciudades y fortalezas siguieron este ejemplo, y todo el ducado volvió a estar en manos del Duque de Urbino.

Al mismo tiempo, cada miembro de la confederación proclamó abiertamente su rebelión contra el enemigo común y adoptó una actitud hostil.

César estaba en Imola, esperando las tropas francesas, pero con apenas hombres; de modo que Bentivoglio, que controlaba parte del territorio, y el Duque de Urbino, que acababa de reconquistar el resto, probablemente podrían haberlo capturado o forzado a huir y abandonar la Romaña, si hubieran marchado contra él; más aún porque los dos hombres en quienes confiaba, es decir, don Ugo di Cardona, que había entrado a su servicio tras la toma de Capua, y Michelotto, habían malinterpretado sus órdenes y de pronto estaban separados de él. En realidad, les había ordenado retirarse a Rímini y llevar doscientos jinetes ligeros y quinientos infantes bajo su mando; pero, sin conocer la urgencia de la situación, justo cuando intentaban sorprender La Pergola y Fossombrone, fueron rodeados por Orsino de Gravina y Vitellozzo. Ugo di Cardona y Michelotto se defendieron como leones; pero, a pesar de sus mayores esfuerzos, su pequeña tropa fue aniquilada, y Ugo di Cardona hecho prisionero, mientras que Michelotto solo escapó del mismo destino haciéndose pasar por muerto entre los cadáveres; cuando cayó la noche, huyó a Fano.

Pero incluso estando solo como estaba, casi sin tropas en Imola, los confederados no se atrevieron a intentar nada contra César, ya fuera por el temor personal que inspiraba, o porque en él respetaban al aliado del rey de Francia; se contentaron con tomar las ciudades y fortalezas cercanas. Vitellozzo había recuperado las fortalezas de Fossombrone, Urbino, Cagli y Aggobbio; Orsino de Gravina había reconquistado Fano y toda la provincia; mientras que Gian Maria de Varano, el mismo que por su ausencia había escapado de ser masacrado con el resto de su familia, había vuelto a entrar en Camerino, llevado en triunfo por su pueblo. Ni siquiera todo esto pudo destruir la confianza de César en su propia buena fortuna, y mientras, por un lado, aceleraba la llegada de las tropas francesas y contrataba a todos esos caballeros conocidos como "lanzas rotas", porque recorrían el país en grupos de cinco o seis y se unían a quien los necesitara, por otro, había iniciado negociaciones con sus enemigos, seguro de que desde el mismo día en que los persuadiera de acudir a una conferencia, estarían perdidos. En efecto, César tenía el don de la persuasión como un regalo del cielo; y aunque ellos conocían perfectamente su doblez, no podían resistirse, no tanto a su elocuencia como a ese aire de franca bondad que Maquiavelo admiraba tanto, y que en más de una ocasión llegó a engañarlo incluso a él, astuto político como era. Para lograr que Paolo Orsino negociara con él en Imola, César envió al cardenal Borgia como rehén a los confederados; y con esto Paolo Orsino no dudó más, y el 25 de octubre de 1502 llegó a Imola.

César lo recibió como a un viejo amigo del que uno podría haberse distanciado unos días por alguna leve diferencia pasajera; confesó francamente que toda la culpa era sin duda suya, pues había logrado alejar a hombres que eran tan leales señores y también tan valientes capitanes; pero con hombres de su naturaleza, añadió, una explicación honesta y honorable como la que él daría debía devolver todo al statu quo. Para probar que era la buena voluntad, y no el miedo, lo que lo llevaba de regreso a ellos, mostró a Orsino las cartas del cardenal Amboise que anunciaban la pronta llegada de las tropas francesas; le mostró a quienes había reunido a su alrededor, con el deseo, declaró, de que estuvieran plenamente convencidos de que lo que más lamentaba en todo el asunto no era tanto la pérdida de los distinguidos capitanes que eran el alma misma de su vasta empresa, como haber hecho creer al mundo, de un modo tan fatal para sus propios intereses, que podía por un solo instante dejar de reconocer su mérito; añadiendo que, en consecuencia, confiaba en él, Paolo Orsino, a quien siempre había apreciado más, para que devolviera a los confederados mediante una paz que sería tan provechosa para todos como la guerra era perjudicial, y que estaba dispuesto a firmar un tratado conforme a sus deseos, siempre que no perjudicara su propio honor.

Orsino era el hombre que César quería: lleno de orgullo y confianza en sí mismo, estaba convencido de la verdad del viejo proverbio que dice: "Un papa no puede reinar ocho días si tiene a los Colonna y los Orsini en su contra." Creía, por tanto, si no en la buena fe de César, al menos en la necesidad que este debía sentir de hacer la paz; en consecuencia, firmó con él las siguientes convenciones —que solo necesitaban ratificación— el 18 de octubre de 1502, que reproducimos aquí tal como Maquiavelo las envió a la magnífica república de Florencia.

"Acuerdo entre el Duque de Valentinois y los Confederados.

"Hágase saber a las partes mencionadas a continuación, y a todos los que vean estos presentes, que Su Excelencia el Duque de Romaña por una parte y los Orsini por la otra, junto con sus confederados, deseando poner fin a las diferencias, enemistades, malentendidos y sospechas que han surgido entre ellos, han resuelto lo siguiente:

"Habrá entre ellos paz y alianza verdadera y perpetua, con un completo olvido de agravios e injurias que hayan tenido lugar hasta el día de hoy, comprometiéndose ambas partes a no guardar resentimiento alguno por los mismos; y conforme a la mencionada paz y unión, Su Excelencia el Duque de Romaña recibirá en perpetua confederación, liga y alianza a todos los señores antes mencionados; y cada uno de ellos se comprometerá a defender los estados de todos en general y de cada uno en particular contra cualquier poder que los moleste o ataque por cualquier causa, exceptuando siempre, no obstante, al Papa Alejandro VI y a Su Cristianísima Majestad Luis XII, Rey de Francia: los señores arriba nombrados prometiendo por su parte unirse en la defensa de la persona y los estados de Su Excelencia, así como también los de los ilustrísimos señores, don Goffredo Borgia, Príncipe de Squillace, don Roderigo Borgia, Duque de Sermoneta y Biselli, y don Gian Borgia, Duque de Camerino y Negi, todos hermanos o sobrinos del Duque de Romaña.

«Además, dado que la rebelión y usurpación de Urbino han ocurrido durante los mencionados desacuerdos, todos los confederados antes citados y cada uno de ellos se obligan a unir todas sus fuerzas para la recuperación de los estados mencionados y de aquellos otros lugares que se hayan sublevado y usurpado.»

«Su Excelencia el Duque de Romaña se compromete a mantener a los Orsini y Vitelli sus antiguos compromisos en materia de servicio militar y en las mismas condiciones.»

«Su Excelencia promete, además, no exigir el servicio personal de más de uno de ellos, según lo elijan; el servicio que los demás puedan prestar será voluntario.»

«También promete que el segundo tratado será ratificado por el soberano pontífice, quien no obligará al cardenal Orsino a residir en Roma más tiempo del que le parezca conveniente a este prelado.»

«Asimismo, dado que existen ciertas diferencias entre el Papa y el señor Gian Bentivoglio, los confederados antes mencionados acuerdan que estas serán sometidas al arbitraje del cardenal Orsino, de Su Excelencia el Duque de Romaña y del señor Pandolfo Petrucci, sin apelación.»

«Así, los confederados se comprometen, todos y cada uno, tan pronto como sean requeridos por el Duque de Romaña, a poner en sus manos como rehén a uno de los hijos legítimos de cada uno de ellos, en el lugar y momento que él tenga a bien indicar.»

«Los mismos confederados prometen, además, todos y cada uno, que si llegara a su conocimiento algún proyecto dirigido contra cualquiera de ellos, darán aviso del mismo, y todos se esforzarán en impedir tal proyecto recíprocamente.»

«Se acuerda, además, entre el Duque de Romaña y los confederados antes mencionados, considerar como enemigo común a cualquiera que no cumpla las presentes estipulaciones, y unirse para la destrucción de cualquier Estado que no se ajuste a ellas.»

«(Firmado) CÉSAR, PAOLO ORSINO.»

«AGAPITO, Secretario.»

Al mismo tiempo, mientras Orsino llevaba a los confederados el tratado redactado entre él y el duque, Bentivoglio, no queriendo someterse al arbitraje indicado, hizo a César una propuesta para resolver sus diferencias mediante un tratado privado, y envió a su hijo para acordar las condiciones: tras algunas negociaciones, se establecieron de la siguiente manera:

Bentivoglio debía separar su suerte de la de los Vitelli y Orsini;

Debía proporcionar al Duque de Valentinois cien hombres de armas y cien arqueros montados por ocho años;

Debía pagar a César 12,000 ducados anuales para el sostenimiento de cien lanzas;

A cambio de esto, su hijo Aníbal debía casarse con la hermana del arzobispo de Enna, quien era sobrina de César, y el papa debía reconocer su soberanía en Bolonia;

El rey de Francia, el duque de Ferrara y la república de Florencia serían los garantes de este tratado.

Pero la convención llevada a los confederados por Orsino fue causa de grandes dificultades de su parte. Vitellozzo Vitelli en particular, que conocía mejor a César, no cesaba de decir a los demás condotieros que una paz tan pronta y fácil debía ser necesariamente una trampa; pero como César, entretanto, había reunido un considerable ejército en Imola, y las cuatrocientas lanzas que le había prestado Luis XII por fin habían llegado, Vitellozzo y Oliverotto decidieron firmar el tratado que Orsino traía, y comunicarlo al duque de Urbino y al señor de Camerino; estos, viendo claramente que en adelante era imposible defenderse sin ayuda, se retiraron, el uno a Città di Castello y el otro al reino de Nápoles.

Pero César, sin decir nada de sus intenciones, partió el 10 de diciembre y se dirigió a Cesena con un poderoso ejército nuevamente bajo su mando. El temor comenzó a extenderse por todas partes, no solo en Romaña sino en todo el norte de Italia; Florencia, al verlo alejarse de ella, pensó únicamente que era una maniobra para ocultar sus verdaderas intenciones; mientras Venecia, al verlo acercarse a sus fronteras, envió todas sus tropas a las orillas del Po. César percibió su temor, y para que la desconfianza que pudiera inspirar no le causara daño, despidió a todas las tropas francesas a su servicio tan pronto como llegó a Cesena, excepto a cien hombres con el señor de Candale, su cuñado; entonces se vio que solo contaba con dos mil jinetes y dos mil infantes. Se emplearon varios días en negociaciones, pues en Cesena César encontró a los enviados de los Vitelli y Orsini, que estaban con su ejército en el ducado de Urbino; pero tras las discusiones preliminares sobre el mejor modo de proseguir el plan de conquista, surgieron tales dificultades entre el general en jefe y estos agentes, que no pudieron menos que ver la imposibilidad de lograr algo mediante intermediarios, y la urgente necesidad de una conferencia entre César y uno de los jefes. Así que Oliverotto se arriesgó a unirse al duque para hacerle propuestas, ya fuera para marchar sobre Toscana o para tomar Sinigaglia, que era el único lugar del ducado de Urbino que aún no había vuelto a caer en poder de César. La respuesta de César fue que no deseaba hacer la guerra a Toscana, porque los toscanos eran sus amigos; pero que aprobaba el plan de los lugartenientes respecto a Sinigaglia, y por eso marchaba hacia Fano.

Pero la hija de Federico, el antiguo duque de Urbino, que tenía la ciudad de Sinigaglia, y que era llamada la señora prefecta porque se había casado con Gian della Rovere, a quien su tío, Sixto IV, había hecho prefecto de Roma, juzgando que sería imposible defenderse contra las fuerzas que traía el Duque de Valentinois, dejó la ciudadela en manos de un capitán, recomendándole que obtuviera las mejores condiciones posibles para la ciudad, y partió en barco hacia Venecia.

César supo esta noticia en Rímini, por medio de un mensajero de los Vitelli y los Orsini, quien dijo que el gobernador de la ciudadela, aunque se negaba a rendirse ante ellos, estaba dispuesto a llegar a un acuerdo con él, y que en consecuencia ellos se comprometían a ir a la ciudad y concluir el asunto allí. La respuesta de César fue que, en vista de esta información, enviaba algunas de sus tropas a Cesena e Imola, pues ya no le serían útiles, ya que ahora tendría las de ellos, que junto con la escolta que conservaba serían suficientes, pues su único objetivo era la completa pacificación del ducado de Urbino. Añadió que esta pacificación no sería posible si sus viejos amigos seguían desconfiando de él y discutiendo solo a través de intermediarios planes en los que sus propias fortunas estaban tan interesadas como la suya. El mensajero regresó con esta respuesta, y los confederados, aunque reconocían la justicia de las palabras de César, no obstante dudaban en acceder a su demanda. Vitellozzo Vitelli en particular mostró una desconfianza hacia él que nada parecía capaz de vencer; pero, presionado por Oliverotto, Gravina y Orsino, consintió finalmente en esperar la llegada del duque; cediendo más porque no podía soportar parecer más temeroso que sus compañeros, que por alguna confianza en el retorno de la amistad que Borgia mostraba.

El duque supo la noticia de esta decisión, tan deseada, cuando llegó a Fano el 20 de diciembre de 1502. Inmediatamente convocó a ocho de sus amigos más fieles, entre los que estaban d’Enna, su sobrino, Michelotto y Ugo di Cardona, y les ordenó que, tan pronto como llegaran a Sinigaglia y vieran salir a Vitellozzo, Gravina, Oliverotto y Orsino a recibirlos, con el pretexto de hacerles honor, se colocaran a la derecha e izquierda de los cuatro generales, dos junto a cada uno, para que a una señal dada pudieran apuñalarlos o arrestarlos; luego asignó a cada uno su hombre en particular, ordenándoles que no se apartaran de su lado hasta que él hubiera entrado de nuevo en Sinigaglia y llegado a los alojamientos preparados para él; después envió órdenes a los soldados acantonados en los alrededores para que se reunieran, hasta sumar ocho mil, en las orillas del Metaurus, un pequeño río de Umbría que desemboca en el Adriático y que se ha hecho famoso por la derrota de Aníbal.

El duque llegó al lugar de reunión dado a su ejército el 31 de diciembre, y de inmediato envió al frente a doscientos jinetes, y justo detrás de ellos a su infantería; siguiéndolos de cerca en medio de sus hombres de armas, marchando por la costa del Adriático, con las montañas a su derecha y el mar a su izquierda, que en parte del trayecto solo dejaba espacio para que el ejército marchara de diez en fondo.

Después de una marcha de cuatro horas, el duque, al doblar un recodo del camino, divisó Sinigaglia, situada a casi una milla del mar y a un tiro de arco de las montañas; entre el ejército y la ciudad corría un pequeño río, cuyas orillas tuvo que seguir durante un trecho. Finalmente, encontró un puente frente a un suburbio de la ciudad, y allí César ordenó detener a su caballería: ésta se formó en dos líneas, una entre el camino y el río, la otra del lado del campo, dejando todo el ancho del camino a la infantería, que desfiló, cruzó el puente y, al entrar en la ciudad, se dispuso en formación de batalla en la gran plaza.

Por su parte, Vitellazzo, Gravina, Orsino y Oliverotto, para dejar espacio al ejército del duque, habían alojado a sus soldados en pequeños pueblos o aldeas de los alrededores de Sinigaglia; solo Oliverotto había conservado cerca de mil infantes y ciento cincuenta jinetes, que estaban acuartelados en el suburbio por donde entró el duque.

César apenas había dado unos pasos hacia la ciudad cuando percibió a Vitellozzo en la puerta, acompañado del duque de Gravina y de Orsino, quienes salieron a su encuentro; los dos últimos bastante alegres y confiados, pero el primero tan sombrío y abatido que cualquiera habría pensado que presentía el destino que le aguardaba; y sin duda no carecía de presentimientos, pues al dejar su ejército para ir a Sinigaglia, se despidió de ellos como si no fuera a verlos nunca más, encomendó el cuidado de su familia a los capitanes y abrazó a sus hijos entre lágrimas, una debilidad que pareció extraña a todos los que lo conocían como un valiente condotiero.

El duque se acercó a ellos tendiéndoles la mano, en señal de que todo estaba terminado y olvidado, y lo hizo con un aire tan leal y sonriente que Gravina y Orsino no pudieron ya dudar del sincero retorno de su amistad, y sólo Vitellozzo seguía pareciendo triste. Al mismo tiempo, exactamente como se les había ordenado, los cómplices del duque tomaron sus puestos a la derecha e izquierda de aquellos a quienes debían vigilar, que estaban todos allí salvo Oliverotto, a quien el duque no veía y comenzó a buscar con miradas inquietas; pero al cruzar el suburbio lo vio ejercitando a sus tropas en la plaza. César envió de inmediato a Michelotto y a d’Enna con el mensaje de que era imprudente tener a sus tropas fuera, ya que fácilmente podrían provocar alguna disputa con los hombres del duque y causar un altercado: sería mucho mejor alojarlas en los cuarteles y luego unirse a sus compañeros, que estaban con César. Oliverotto, arrastrado por el mismo destino que sus amigos, no puso objeción, ordenó a sus soldados entrar y se dirigió al galope a reunirse con el duque, escoltado a ambos lados por d’Enna y Michelotto. César, al verlo, lo llamó, lo tomó de la mano y continuó su marcha hacia el palacio preparado para él, seguido por sus cuatro víctimas.

Al llegar al umbral, César desmontó y, haciendo una seña al jefe de los hombres de armas para que esperara sus órdenes, entró primero, seguido de Oliverotto, Gravina, Vitellozzo Vitelli y Orsino, cada uno acompañado de sus dos satélites; pero apenas subieron las escaleras y entraron en la primera sala, la puerta se cerró tras ellos y César se volvió diciendo: "¡Ha llegado la hora!" Esta era la señal convenida. Al instante, los antiguos confederados fueron apresados, derribados y obligados a rendirse con una daga en la garganta. Luego, mientras los llevaban a un calabozo, César abrió la ventana, salió al balcón y gritó al jefe de sus hombres de armas: "¡Adelante!" El hombre estaba al tanto del plan, avanzó con su grupo hacia los cuarteles donde acababan de encerrar a los soldados de Oliverotto, y éstos, sorprendidos y desprevenidos, fueron hechos prisioneros de inmediato; luego las tropas del duque comenzaron a saquear la ciudad y él mandó llamar a Maquiavelo.

César y el enviado florentino estuvieron encerrados juntos casi dos horas, y como el propio Maquiavelo relata la historia de esta entrevista, daremos sus propias palabras.

"Me llamó", dice el embajador florentino, "y con la mayor calma me mostró su alegría por el éxito de esta empresa, de la que me aseguró que me había hablado la noche anterior; recuerdo que así fue, pero en ese momento no comprendí a qué se refería; luego me explicó, con mucho sentimiento y vivo afecto por nuestra ciudad, los diferentes motivos que le habían hecho desear vuestra alianza, deseo al que espera que respondan. Terminó encargándome que presentara tres propuestas ante sus señorías: primero, que se alegren con él por la destrucción de un solo golpe de los enemigos mortales del rey, de él mismo y de ustedes, y la consiguiente desaparición de toda semilla de disturbio y disensión que pudiera desgarrar Italia: este servicio suyo, junto con su negativa a permitir que los prisioneros marcharan contra ustedes, debería, según él, despertar su gratitud hacia él; en segundo lugar, les ruega que en este momento le den una prueba contundente de su amistad, instando a su caballería a avanzar hacia Borgo y reuniendo allí también alguna infantería, para que puedan marchar con él, si es necesario, sobre Castello o Perugia. Por último, desea —y esta es su tercera condición— que arresten al duque de Urbino, si huye de Castello hacia sus territorios, cuando se entere de que Vitellozzo es prisionero.

"Cuando objeté que entregarlo no sería digno de la república y que ustedes nunca lo consentirían, aprobó mis palabras y dijo que bastaría con que retuvieran al duque y no le dieran la libertad sin el permiso de Su Excelencia. He prometido transmitirles toda esta información, a la que espera su respuesta."

Esa misma noche, ocho hombres enmascarados descendieron al calabozo donde yacían los prisioneros: en ese momento creyeron que había llegado la hora fatal para todos. Pero esta vez los verdugos sólo tenían que tratar con Vitellozzo y Oliverotto. Cuando estos dos capitanes supieron que estaban condenados, Oliverotto estalló en reproches contra Vitellozzo, diciendo que todo era culpa suya por haber tomado las armas contra el duque: Vitellozzo no respondió palabra, salvo una súplica para que el papa le concediera la indulgencia plenaria por todos sus pecados. Entonces los enmascarados se los llevaron, dejando a Orsino y Gravina a la espera de un destino similar, y condujeron a los dos elegidos para morir a un lugar apartado fuera de las murallas de la ciudad, donde fueron estrangulados y enterrados de inmediato en dos fosas que se habían cavado de antemano.

A los otros dos se les mantuvo con vida hasta saber si el papa había arrestado al cardenal Orsino, arzobispo de Florencia y señor de Santa Croce; y cuando se recibió la respuesta afirmativa de Su Santidad, Gravina y Orsina, que habían sido trasladados a un castillo, fueron igualmente estrangulados.

El duque, dejando instrucciones a Michelotto, partió hacia Sinigaglia tan pronto como terminó la primera ejecución, asegurando a Maquiavelo que nunca había tenido otro pensamiento que el de dar tranquilidad a la Romaña y a la Toscana, y también que creía haberlo logrado al capturar y dar muerte a los hombres que habían sido la causa de todos los disturbios; además, que cualquier otra revuelta que pudiera surgir en el futuro no sería más que chispas que una gota de agua podría apagar.

El papa apenas se enteró de que César tenía a sus enemigos en su poder, cuando, ansioso por jugar él mismo la misma carta ganadora, anunció al cardenal Orsino, aunque ya era medianoche, que su hijo había tomado Sinigaglia, y le invitó a acudir a la mañana siguiente para conversar sobre las buenas noticias. El cardenal, encantado con este aumento de favor, no faltó a la cita. Así, por la mañana, partió a caballo hacia el Vaticano; pero al doblar la primera calle se encontró con el gobernador de Roma y un destacamento de caballería, quien se congratuló de la feliz coincidencia de que iban por el mismo camino, y lo acompañó hasta el umbral del Vaticano. Allí el cardenal desmontó y comenzó a subir las escaleras; sin embargo, apenas había llegado al primer rellano, sus mulas y carruajes fueron requisados y encerrados en las caballerizas del palacio. Al entrar en el salón del Perropont, se dio cuenta de que él y toda su comitiva estaban rodeados de hombres armados, quienes lo condujeron a otro aposento, llamado la Sala del Vicario, donde encontró al Abate Alviano, al protonotario Orsino, a Jacopo Santa Croce y a Rinaldo Orsino, que estaban prisioneros como él; al mismo tiempo, el gobernador recibió la orden de apoderarse del castillo de Monte Giardino, que pertenecía a los Orsini, y de llevarse todas las joyas, tapices, muebles y plata que encontrara.

El gobernador cumplió sus órdenes con esmero y llevó al Vaticano todo lo que confiscó, hasta el libro de cuentas del cardenal. Al consultar este libro, el papa descubrió dos cosas: primero, que se le debía al cardenal una suma de 2000 ducados, sin que se mencionara el nombre del deudor; segundo, que el cardenal había comprado tres meses antes, por 1500 coronas romanas, una magnífica perla que no se encontraba entre los objetos que le pertenecían. Ante esto, Alejandro ordenó que, desde ese mismo momento y hasta que se corrigiera la negligencia en las cuentas del cardenal, no se permitiera la entrada al Castillo de Sant’Angelo a los hombres que solían llevarle comida dos veces al día de parte de su madre. Ese mismo día, la madre del cardenal envió al papa los 2000 ducados, y al día siguiente su amante, disfrazada de hombre, acudió en persona a entregar la perla faltante. Sin embargo, Su Santidad quedó tan impresionado por su belleza en ese atuendo, que, según se cuenta, le permitió quedarse con la perla por el mismo precio que había pagado por ella.

Entonces el papa permitió que al cardenal le llevaran la comida como antes, y murió envenenado el 22 de febrero, es decir, dos días después de que sus cuentas hubieran sido regularizadas.

Esa misma noche, el Príncipe de Squillace partió para tomar posesión, en nombre del papa, de las tierras del difunto.