Capítulo XV

Por el efecto que produjo en Roma la muerte de Alejandro, puede imaginarse lo que sucedió no solo en toda Italia, sino también en el resto del mundo: por un momento Europa vaciló, pues la columna que sostenía la bóveda del edificio político había cedido, y la estrella de ojos de fuego y rayos de sangre, en torno a la cual todo había girado durante los últimos once años, se había extinguido, y por un instante el mundo, de pronto paralizado, permaneció en silencio y tinieblas.

Tras el primer momento de estupor, todos los que tenían una ofensa que vengar se levantaron y se lanzaron a la caza. Sforza recuperó Pesaro, Baglioni Perugia, Guido y Ubaldo Urbino, y La Rovere Sinigaglia; los Vitelli entraron en Città di Castello, los Appiani en Piombino, los Orsini en Monte Giordano y sus otros territorios; solo Romaña permaneció impasible y leal, pues el pueblo, que nada tiene que ver con las querellas de los grandes mientras no los afecten, nunca había sido tan feliz como bajo el gobierno de César.

Los Colonna se comprometieron a mantener la neutralidad y, en consecuencia, les fueron restituidos sus castillos y las ciudades de Chiuzano, Capo d’Anno, Frascati, Rocca di Papa y Nettuno, que encontraron en mejor estado que cuando las dejaron, ya que el papa las había embellecido y fortificado.

César seguía en el Vaticano con sus tropas, que, leales a él en la desgracia, vigilaban el palacio donde él se retorcía en su lecho de dolor y rugía como un león herido. Los cardenales, que en su primer terror habían huido cada uno por su lado, en vez de asistir a las exequias del papa, comenzaron a reunirse de nuevo, unos en la Minerva, otros en torno al cardenal Caraffa. Asustados por las tropas que aún tenía César, especialmente desde que el mando fue confiado a Michelotto, reunieron todo el dinero posible para reclutar un ejército de dos mil soldados al mando de Charles Taneo, con el título de Capitán del Sacro Colegio. Se esperaba entonces que la paz se restableciera, cuando se supo que Prospero Colonna venía con tres mil hombres desde el lado de Nápoles, y Fabio Orsini desde el lado de Viterbo con doscientos caballos y más de mil infantes. De hecho, entraron en Roma con solo un día de diferencia, inspirados por un ardor tan similar.

Así, había cinco ejércitos en Roma: el ejército de César, que ocupaba el Vaticano y el Borgo; el ejército del obispo de Nicastro, quien había recibido de Alejandro la custodia del Castillo Sant’Angelo y se había encerrado allí, negándose a ceder; el ejército del Sacro Colegio, que estaba acampado en torno a la Minerva; el ejército de Prospero Colonna, que acampaba en el Capitolio; y el ejército de Fabio Orsini, acuartelado en la Ripetta.

Por su parte, los españoles habían avanzado hasta Terracina, y los franceses hasta Nepi. Los cardenales vieron que Roma estaba ahora sobre una mina que la menor chispa podía hacer estallar: convocaron a los embajadores del emperador de Alemania, de los reyes de Francia y España, y de la república de Venecia para que alzaran la voz en nombre de sus soberanos. Los embajadores, impresionados por la urgencia de la situación, comenzaron por declarar inviolable al Sacro Colegio: luego ordenaron a los Orsini, los Colonna y el duque de Valentinois que abandonaran Roma y se dirigieran cada uno por su lado.

Los Orsini fueron los primeros en someterse: a la mañana siguiente su ejemplo fue seguido por los Colonna. Solo quedaba César, quien dijo estar dispuesto a irse, pero deseaba establecer sus condiciones de antemano: declaró que el Vaticano estaba minado, y que si se rechazaban sus demandas, él y quienes vinieran a tomarlo volarían juntos por los aires.

Se sabía que sus amenazas nunca eran vanas, así que llegaron a un acuerdo con él.

[César prometió permanecer a diez millas de Roma durante todo el tiempo que durara el cónclave, y no tomar ninguna acción contra la ciudad ni contra ningún otro de los Estados Eclesiásticos: Fabio Orsini y Prospero Colonna habían hecho las mismas promesas.]

[Se acordó que César debía abandonar Roma con su ejército, artillería y bagajes; y para asegurar que no fuera atacado ni molestado en las calles, el Sacro Colegio debía añadir a sus fuerzas cuatrocientos infantes, que, en caso de ataque o insulto, lucharían por él. El embajador veneciano respondía por los Orsini, el embajador español por los Colonna, el embajador de Francia por César.]

En el día y la hora señalados, César hizo salir su artillería, que consistía en dieciocho piezas de cañón, y los cuatrocientos infantes del Sacro Colegio, a cada uno de los cuales obsequió con un ducado: tras la artillería venían cien carros escoltados por su vanguardia.

El duque fue sacado por la puerta del Vaticano: yacía en un lecho cubierto por un dosel escarlata, sostenido por doce alabarderos, inclinado sobre sus cojines para que nadie viera su rostro de labios amoratados y ojos inyectados en sangre: a su lado estaba su espada desnuda, para mostrar que, por débil que estuviera, podía usarla si era necesario: su mejor corcel, enjaezado con terciopelo negro bordado con sus armas, caminaba junto al lecho, guiado por un paje, para que César pudiera montarlo en caso de sorpresa o ataque: delante y detrás, a derecha e izquierda, marchaba su ejército, con las armas en alto, pero sin redobles de tambor ni toques de trompeta: esto daba un aire sombrío y fúnebre a toda la procesión, que en la puerta de la ciudad encontró a Prospero Colonna esperándola con una considerable banda de hombres.

César pensó al principio que, faltando a su palabra como él mismo había hecho tantas veces, Prospero Colonna iba a atacarlo. Ordenó detenerse y se preparó para montar a caballo; pero Prospero Colonna, al ver el estado en que se hallaba, se acercó solo a su lecho: venía, contra lo esperado, a ofrecerle una escolta, temiendo una emboscada por parte de Fabio Orsini, quien había jurado en voz alta que perdería su honor o vengaría la muerte de Paolo Orsini, su padre. César agradeció a Colonna y respondió que, desde el momento en que los Orsini estaban solos, dejaba de temerles. Entonces Colonna saludó al duque y se reunió con sus hombres, dirigiéndolos hacia Albano, mientras César tomaba el camino de Città Castellana, que le había permanecido fiel.

Allí, César se encontró no solo dueño de su propio destino, sino también del de otros: de los veintidós votos que poseía en el Sacro Colegio, doce le habían permanecido fieles, y como el cónclave estaba compuesto en total por treinta y siete cardenales, con sus doce votos podía inclinar la mayoría hacia el lado que quisiera. Por ello, fue cortejado tanto por el partido español como por el francés, cada uno deseando la elección de un papa de su propia nación. César escuchaba, sin prometer ni rechazar nada: dio sus doce votos a Francesco Piccolomini, cardenal de Siena, una de las criaturas de su padre que había permanecido su amigo, y este fue elegido el 8 de octubre y tomó el nombre de Pío III.

Las esperanzas de César no lo engañaron: apenas fue elegido Pío III, le envió un salvoconducto para regresar a Roma: el duque volvió con doscientos cincuenta hombres de armas, doscientos cincuenta jinetes ligeros y ochocientos infantes, y se alojó en su palacio, acampando los soldados en los alrededores.

Mientras tanto, los Orsini, persiguiendo sus proyectos de venganza contra César, habían estado reclutando muchas tropas en Perugia y sus alrededores para llevarlas contra él a Roma, y como creían que Francia, al servicio de la cual estaban, favorecía al duque por los doce votos que se necesitaban para asegurar la elección del cardenal Amboise en el próximo cónclave, pasaron al servicio de España.

Mientras tanto, César firmaba un nuevo tratado con Luis XII, por el cual se comprometía a apoyarlo con todas sus fuerzas, e incluso con su persona, tan pronto pudiera cabalgar, para mantener su conquista de Nápoles: Luis, por su parte, garantizaba que conservaría los Estados que aún poseía y prometía su ayuda para recuperar los que había perdido.

El día en que se hizo público este tratado, Gonzalo de Córdoba proclamó al son de trompeta en todas las calles de Roma que todo súbdito español al servicio de un ejército extranjero debía romper de inmediato su compromiso bajo pena de ser declarado culpable de alta traición.

Esta medida privó a César de diez o doce de sus mejores oficiales y de casi trescientos hombres.

Entonces los Orsini, viendo así reducido su ejército, entraron en Roma, apoyados por el embajador español, y convocaron a César para que compareciera ante el papa y el Sacro Colegio y rindiera cuentas de sus crímenes.

Fiel a sus compromisos, Pío III respondió que, en su calidad de príncipe soberano, el duque, en su administración temporal, era completamente independiente y solo debía responder de sus actos ante Dios.

Pero como el papa sentía que no podría sostener mucho más tiempo a César contra sus enemigos, por más buena voluntad que tuviera, le aconsejó que intentara unirse al ejército francés, que seguía avanzando sobre Nápoles, en medio del cual únicamente hallaría seguridad. César resolvió retirarse a Bracciano, donde Gian Giordano Orsino, quien en otra ocasión lo había acompañado a Francia y era el único miembro de la familia que no se había declarado en su contra, le ofrecía asilo en nombre del cardenal más tonto: así que una mañana ordenó a sus tropas marchar hacia esa ciudad y, tomando su lugar en medio de ellas, abandonó Roma.

Pero aunque César había mantenido en secreto sus intenciones, los Orsini habían sido advertidos y, sacando todas las tropas que tenían por la puerta de San Pancracio, dieron un gran rodeo y bloquearon el paso de César; así que, cuando este llegó a Storta, encontró al ejército de los Orsini formado esperándolo, superando en número al suyo por lo menos en la mitad.

César vio que enfrentarse en su estado de debilidad era lanzarse a una destrucción segura; así que ordenó a sus tropas retirarse y, siendo un estratega de primer orden, escalonó su retirada con tal habilidad que sus enemigos, aunque lo siguieron, no se atrevieron a atacarlo, y él volvió a entrar en la ciudad pontificia sin perder un solo hombre.

Esta vez César fue directamente al Vaticano, para ponerse más directamente bajo la protección del papa; distribuyó a sus soldados por el palacio, de modo que custodiaban todas las salidas. Ahora bien, los Orsini, decididos a acabar con César, habían resuelto atacarlo dondequiera que estuviera, sin importarles la santidad del lugar: lo intentaron, pero sin éxito, pues los hombres de César vigilaban bien por todos lados y ofrecieron una fuerte defensa.

Entonces los Orsini, al no poder forzar la guardia del Castillo de Sant’Angelo, esperaban tener más éxito con el duque saliendo de Roma y luego regresando por la puerta de Torione; pero César se anticipó a este movimiento, y encontraron la puerta custodiada y atrincherada. No obstante, siguieron con su plan, buscando por la fuerza abierta la venganza que habían esperado obtener por medio de la astucia; y, habiendo sorprendido los accesos a la puerta, le prendieron fuego: una vez abierto el paso, se internaron en los jardines del castillo, donde encontraron a César esperándolos al frente de su caballería.

Frente al peligro, el duque recobró su antigua fuerza: y fue el primero en lanzarse sobre sus enemigos, desafiando a Orsino en voz alta con la esperanza de matarlo si se encontraban; pero ya sea que Orsino no lo oyó o no se atrevió a pelear; y tras un combate encarnizado, César, que era numéricamente dos tercios más débil que su enemigo, vio a su caballería destrozada; y tras realizar milagros de fuerza y valor personal, se vio obligado a regresar al Vaticano. Allí encontró al papa en agonía mortal: los Orsini, cansados de luchar contra la palabra de honor del anciano dada al duque, habían, por intermedio de Pandolfo Petrucci, logrado ganarse al cirujano del papa, quien colocó un emplasto envenenado sobre una herida en su pierna.

El papa estaba realmente muriendo cuando César, cubierto de polvo y sangre, entró en su habitación, perseguido por sus enemigos, quienes no se detuvieron hasta llegar a los muros del palacio, detrás de los cuales el resto de su ejército aún resistía.

Pío III, que sabía que estaba a punto de morir, se incorporó en su lecho, le dio a César la llave del corredor que conducía al Castillo de Sant’Angelo, y una orden dirigida al gobernador para admitirlo a él y a su familia, defenderlo hasta el último extremo y dejarlo ir donde creyera conveniente; y luego cayó desmayado sobre su cama.

César tomó de la mano a sus dos hijas y, seguido por los pequeños duques de Sermoneta y Nepi, se refugió en el último asilo que le quedaba.

Esa misma noche murió el papa: había reinado solo veintiséis días.

Tras su muerte, César, que se había echado vestido sobre su cama, oyó abrirse su puerta a las dos de la mañana: sin saber qué podía querer alguien de él a esa hora, se incorporó apoyándose en un codo y buscó la empuñadura de su espada con la otra mano; pero al primer vistazo reconoció en su visitante nocturno a Giuliano della Rovere.

Completamente agotado por el veneno, abandonado por sus tropas, caído desde la cima de su poder, César, que ya no podía hacer nada por sí mismo, aún podía hacer un papa: Giuliano della Rovere había venido a comprar los votos de sus doce cardenales.

César impuso sus condiciones, que fueron aceptadas.

Si era elegido, Giuliano della Rovere ayudaría a César a recuperar sus territorios en la Romaña; César seguiría siendo general de la Iglesia; y Francesco Maria della Rovere, prefecto de Roma, se casaría con una de las hijas de César.

Bajo estas condiciones, César vendió sus doce cardenales a Giuliano.

Al día siguiente, a petición de Giuliano, el Sacro Colegio ordenó a los Orsini abandonar Roma durante todo el tiempo que durara el cónclave.

El 31 de octubre de 1503, en el primer escrutinio, Giuliano della Rovere fue elegido papa y tomó el nombre de Julio II.

Apenas instalado en el Vaticano, hizo de su primer cuidado llamar a César y devolverle sus antiguos aposentos allí; luego, ya restablecido el duque en su salud, comenzó a ocuparse de la restauración de sus asuntos, que últimamente habían sufrido mucho.

La derrota de su ejército y su propia huida a Sant’Angelo, donde se le suponía prisionero, habían provocado grandes cambios en la Romaña. Cesena estaba de nuevo en poder de la Iglesia, como antes; Gian Sforza había vuelto a entrar en Pesaro; Ordelafi se había apoderado de Forlí; Malatesta reclamaba Rímini; los habitantes de Imola habían asesinado a su gobernador y la ciudad estaba dividida entre dos opiniones, una que debía entregarse a los Riani, la otra, a la Iglesia; Faenza había permanecido leal más tiempo que ningún otro lugar; pero al fin, perdiendo la esperanza de ver a César recuperar su poder, había llamado a Francesco, hijo natural de Galeotto Manfredi, el último heredero sobreviviente de esta desdichada familia, cuyos descendientes legítimos habían sido todos masacrados por los Borgia.

Es cierto que las fortalezas de estos diferentes lugares no habían tomado parte en estas revoluciones y habían permanecido inmutablemente fieles al duque de Valentinois.

Así que no era precisamente la defección de estas ciudades, que gracias a sus fortalezas podían ser reconquistadas, lo que causaba inquietud a César y Julio II, sino la difícil situación que Venecia les había impuesto. Venecia, en la primavera de ese mismo año, había firmado un tratado de paz con los turcos: así, libre de su eterno enemigo, acababa de llevar sus fuerzas a la Romaña, que siempre había codiciado: estas tropas habían sido dirigidas hacia Rávena, el límite más lejano de los estados papales, y puestas bajo el mando de Giacopo Venieri, quien no logró tomar Cesena, y solo falló gracias al valor de sus habitantes; pero este revés fue ampliamente compensado por la rendición de las fortalezas de Val di Lamane y Faenza, por la toma de Forlimpopoli y la entrega de Rímini, que Pandolfo Malatesta, su señor, cambió por el señorío de Cittadella, en el Estado de Padua, y por el rango de caballero de Venecia.

Entonces César hizo una propuesta a Julio II: consistía en ceder momentáneamente a la Iglesia sus propios dominios en la Romaña, para que el respeto que los venecianos sentían por la Iglesia salvara esas ciudades de sus agresores; pero, dice Guicciardini, Julio II, cuya ambición, tan natural en los soberanos, no había extinguido aún los restos de rectitud, se negó a aceptar los lugares, temiendo exponerse a la tentación de retenerlos después, en contra de sus promesas.

Pero como el caso era urgente, propuso a César que abandonara Roma, embarcara en Ostia y cruzara a Spezia, donde Michelotto debía esperarlo al frente de cien hombres de armas y cien jinetes ligeros, el único resto de su magnífico ejército; de ahí, por tierra, a Ferrara, y de Ferrara a Imola, donde, una vez llegado, podría lanzar su grito de guerra tan fuerte que se oiría a lo largo y ancho de la Romaña.

Este consejo, que era del agrado de César, fue aceptado de inmediato.

La resolución sometida al Sacro Colegio fue aprobada, y César partió hacia Ostia, acompañado por Bartolomeo della Rovere, sobrino de Su Santidad.

César por fin sintió que era libre, y se imaginaba ya sobre su buen corcel, llevando de nuevo la guerra a todos los lugares donde antes había combatido. Al llegar a Ostia, fue recibido por los cardenales de Sorrento y Volterra, quienes venían en nombre de Julio II a pedirle que entregara las mismas ciudadelas que había rehusado tres días antes: lo cierto era que el papa había sabido entretanto que los venecianos habían cometido nuevas agresiones, y reconocía que el método propuesto por César era el único capaz de detenerlos. Pero esta vez fue César quien se negó, pues estaba cansado de tantas tergiversaciones y temía una trampa; así que dijo que la entrega solicitada sería inútil, ya que con la ayuda de Dios estaría en Romaña antes de ocho días. Así, los cardenales de Sorrento y Volterra regresaron a Roma con una negativa.

A la mañana siguiente, justo cuando César estaba por embarcar, fue arrestado en nombre de Julio II.

Al principio pensó que todo había terminado; estaba acostumbrado a ese tipo de acciones y sabía cuán corto era el espacio entre una prisión y una tumba; el asunto era aún más fácil en su caso, porque el papa, si lo deseaba, tenía suficientes pretextos para armarle un proceso. Pero el corazón de Julio era diferente al suyo; rápido para la ira, pero abierto a la clemencia; así que, cuando el duque regresó a Roma bajo custodia, la irritación momentánea que su negativa había causado ya se había calmado, y el papa lo recibió en su palacio como de costumbre y con su habitual cortesía, aunque desde el principio era fácil para el duque notar que lo vigilaban. En agradecimiento por esta cordial acogida, César consintió en ceder la fortaleza de Cesena al papa, por ser una ciudad que había pertenecido antes a la Iglesia y que ahora debía volver a ella; entregando el documento, firmado por César, a uno de sus capitanes, llamado Pietro d’Oviedo, le ordenó que tomara posesión de la fortaleza en nombre de la Santa Sede. Pietro obedeció y partió de inmediato hacia Cesena, presentándose armado con su mandato ante don Diego Chinon, un noble condotiero español que custodiaba la fortaleza en nombre de César. Pero cuando leyó el documento que traía Pietro d’Oviedo, don Diego respondió que, sabiendo que su señor y amo era prisionero, sería deshonroso obedecer una orden que probablemente le había sido arrancada por la fuerza, y que el portador merecía morir por aceptar tan cobarde encargo. Por tanto, ordenó a sus soldados que apresaran a d’Oviedo y lo arrojaran desde lo alto de los muros: esta sentencia se ejecutó de inmediato.

Esta muestra de fidelidad pudo haber resultado fatal para César: cuando el papa supo cómo había sido tratado su mensajero, se enfureció tanto que el prisionero pensó por segunda vez que su hora había llegado; y para obtener su libertad, hizo la primera de aquellas nuevas proposiciones a Julio II, que fueron redactadas en forma de tratado y sancionadas por una bula. Por estos acuerdos, el duque de Valentinois se comprometía a entregar a Su Santidad, en el plazo de cuarenta días, las fortalezas de Cesena y Bertinoro, y autorizar la entrega de Forlì. Este acuerdo estaba garantizado por dos banqueros de Roma, quienes serían responsables de 15,000 ducados, suma total de los gastos que el gobernador pretendía haber incurrido en el lugar por cuenta del duque. Por su parte, el papa se comprometía a enviar a César a Ostia bajo la única custodia del cardenal de Santa Croce y dos oficiales, quienes le darían plena libertad el mismo día en que cumpliera sus compromisos: si esto no ocurría, César sería llevado a Roma y encarcelado en el Castillo de Sant’Angelo. En cumplimiento de este tratado, César descendió por el Tíber hasta Ostia, acompañado por el tesorero del papa y muchos de sus sirvientes. El cardenal de Santa Croce lo siguió y al día siguiente se le unió allí.

Pero como César temía que Julio II pudiera mantenerlo prisionero, a pesar de su palabra empeñada, después de haber entregado las fortalezas, solicitó, por mediación de los cardenales Borgia y Remolina, quienes, al no sentirse seguros en Roma, se habían retirado a Nápoles, un salvoconducto para Gonzalvo de Córdoba y dos barcos que lo llevaran hasta allí; con el regreso del correo llegó el salvoconducto, anunciando que los barcos llegarían en breve.

En medio de todo esto, el cardenal de Santa Croce, al saber que por orden del duque los gobernadores de Cesena y Bertinoro habían entregado sus fortalezas a los capitanes de Su Santidad, relajó su rigor, y sabiendo que su prisionero algún día sería libre, comenzó a dejarlo salir sin escolta. Entonces César, temiendo que al embarcarse en los barcos de Gonzalvo pudiera sucederle lo mismo que al embarcar en la nave del papa—es decir, que fuera arrestado por segunda vez—, se ocultó en una casa fuera de la ciudad; y cuando cayó la noche, montando un pobre caballo de un campesino, cabalgó hasta Nettuno, donde alquiló una pequeña embarcación en la que zarpó hacia Monte Dragone, y de allí llegó a Nápoles. Gonzalvo lo recibió con tal alegría que César se dejó engañar respecto a sus intenciones, y esta vez creyó estar realmente a salvo. Su confianza se redobló cuando, al exponer sus planes a Gonzalvo y decirle que contaba con tomar Pisa y de ahí pasar a Romaña, Gonzalvo le permitió reclutar cuantos soldados quisiera en Nápoles, prometiéndole dos barcos para embarcarse. César, engañado por estas apariencias, permaneció casi seis semanas en Nápoles, viendo cada día al gobernador español y discutiendo sus planes. Pero Gonzalvo solo esperaba ganar tiempo para avisar al rey de España que su enemigo estaba en sus manos; y César fue en persona al castillo para despedirse de Gonzalvo, pensando que estaba a punto de partir después de haber embarcado a sus hombres en los dos barcos. El gobernador español lo recibió con su acostumbrada cortesía, le deseó toda clase de prosperidad y lo abrazó al despedirse; pero en la puerta del castillo, César encontró a uno de los capitanes de Gonzalvo, llamado Nuno Campeja, quien lo arrestó como prisionero de Fernando el Católico. Ante estas palabras, César lanzó un profundo suspiro, maldiciendo la mala suerte que lo llevó a confiar en la palabra de un enemigo cuando tantas veces había roto la suya propia.

Fue llevado de inmediato al castillo, donde la puerta de la prisión se cerró tras él, y no abrigó esperanza de que nadie viniera en su ayuda; pues el único ser que le era devoto en este mundo era Michelotto, y había oído que Michelotto había sido arrestado cerca de Pisa por orden de Julio II. Mientras llevaban a César a prisión, un oficial se acercó para quitarle el salvoconducto que le había dado Gonzalvo.

Al día siguiente de su arresto, que tuvo lugar el 27 de mayo de 1504, César fue embarcado en una nave que inmediatamente levó anclas y puso rumbo a España: durante todo el viaje solo tuvo un paje que lo atendiera, y apenas desembarcó fue conducido al castillo de Medina del Campo.

Diez años después, Gonzalvo, quien en ese momento también estaba proscrito, confesó en Loxa, en su lecho de muerte, que ahora, cuando iba a comparecer ante Dios, dos cosas pesaban cruelmente en su conciencia: una era su traición a Fernando, la otra su falta de lealtad hacia César.