Capítulo IV

El 15 de mayo, Cavalier partió de Tarnac al frente de ciento sesenta soldados de infantería y cincuenta de caballería; lo acompañaban su joven hermano, d’Aygaliers y Lacombe. Todos pasaron la noche en Langlade.

Al día siguiente se dirigieron a Nimes y, como se había acordado, Lalande los recibió entre Saint-Cesaire y Carayrac. Lalande avanzó para saludar a Cavalier y presentarle a los rehenes. Estos rehenes eran el señor de La Duretiere, capitán del regimiento Fimarcon, un capitán de infantería, varios otros oficiales y diez dragones. Cavalier los entregó a su teniente, Ravanel, quien estaba al mando de la infantería, y los dejó bajo su custodia en Saint-Cesaire. La caballería lo acompañó hasta una distancia de tiro de mosquete de Nimes y acampó en las alturas. Además, Cavalier colocó centinelas y ordenanzas montados en todos los accesos al campamento, e incluso tan lejos como la fuente de Diana y la cancha de tenis. Tomadas estas precauciones, entró en la ciudad acompañado de su hermano, d’Aygaliers, Lacombe y una escolta de dieciocho jinetes comandados por Catinat. Lalande se adelantó para anunciar su llegada al mariscal, a quien encontró esperando junto a los señores de Baville y Sandricourt, en el jardín de los Recoletos, temiendo a cada momento recibir la noticia de que Cavalier se había negado a venir; pues esperaba grandes resultados de esta entrevista. Sin embargo, Lalande lo tranquilizó diciéndole que el joven hugonote venía detrás.

A los pocos minutos se escuchó un gran tumulto: era el pueblo apresurándose a dar la bienvenida a su héroe. No quedó un protestante en casa, salvo los ancianos paralíticos y los niños en la cuna; pues los hugonotes, que durante mucho tiempo habían considerado a Cavalier como su campeón, ahora lo veían como su salvador, de modo que hombres y mujeres se arrojaban bajo los pies de su caballo en su afán por besar los faldones de su abrigo. Era más bien la entrada de un vencedor en una ciudad conquistada que la de un jefe rebelde que venía a pedir amnistía para sí y sus seguidores. El señor de Villars oyó el alboroto desde el jardín de los Recoletos y, al conocer la causa, su estima por Cavalier creció aún más, pues cada día desde su llegada como gobernador le mostraba con mayor claridad la gran influencia del joven jefe. El tumulto aumentaba a medida que Cavalier se acercaba, y al mariscal se le cruzó por la mente que, en vez de dar rehenes, debió haberlos exigido. En ese momento apareció Cavalier en la puerta y, al ver la guardia del mariscal formada en línea, hizo que la suya se formara frente a ellos. Las memorias de la época nos dicen que vestía un abrigo color café, con una amplia corbata de muselina blanca; llevaba un banderín cruzado del que pendía su espada, y en la cabeza un sombrero de fieltro negro adornado con galón dorado. Montaba un magnífico caballo bayo, el mismo que había tomado al señor de La Jonquiere en el sangriento día de Vergenne.

El teniente de la guardia lo recibió en la puerta. Cavalier desmontó rápidamente y, arrojando la brida de su caballo a uno de sus hombres, entró en el jardín y se dirigió hacia el grupo expectante, compuesto, como hemos dicho, por Villars, Baville y Sandricourt. Al acercarse, el señor de Villars lo miraba con creciente asombro; pues no podía creer que en el joven, o más bien muchacho, que tenía ante sí, viera al temible jefe cevenol, cuyo solo nombre hacía temblar a los soldados más valientes. Cavalier en esa época acababa de cumplir veinticuatro años, pero, gracias a su cabello rubio que caía en largos mechones sobre sus hombros y a la expresión suave de sus ojos, no aparentaba más de dieciocho. Cavalier no conocía a ninguno de los hombres ante quienes se encontraba, pero notó el rico atuendo y el aire de mando del señor de Villars. Por ello lo saludó primero; después, volviéndose hacia los otros, hizo una reverencia a cada uno, pero menos profunda, y algo cohibido y con la mirada baja, permaneció inmóvil y en silencio. El mariscal continuaba mirándolo en silencio, volviéndose de vez en cuando hacia Baville y Sandricourt, como para asegurarse de que no había error y que realmente era el hombre que esperaban quien estaba ante ellos. Por fin, aún dudando a pesar de las señas que le hacían para tranquilizarlo, preguntó—

—¿Eres realmente Jean Cavalier?

—Sí, monseñor —respondió con voz insegura.

—Pero me refiero a Jean Cavalier, el general camisardo, aquel que ha asumido el título de duque de las Cevenas.

—No he asumido ese título, monseñor, solo algunos me llaman así en broma: solo el rey tiene derecho a conceder títulos, y me alegro mucho, monseñor, de que él le haya otorgado a usted el de gobernador de Languedoc.

—Cuando hablas del rey, ¿por qué no dices ‘Su Majestad’? —dijo el señor de Baville—. Por mi alma, el rey es demasiado generoso al tratar así con un rebelde.

La sangre subió al rostro de Cavalier, su cara se encendió, y tras una breve pausa, fijando la mirada con audacia en el señor de Baville y hablando con una voz que ahora era tan firme como antes temblorosa, dijo: —Si solo me ha traído aquí, señor, para hablarme de ese modo, habría sido mejor que me dejara en mis montañas y viniera usted mismo a recibir una lección de hospitalidad. Si soy un rebelde, no soy yo el responsable, pues fue la tiranía y crueldad del señor de Baville lo que nos obligó a recurrir a las armas; y si la historia objeta algo relacionado con el gran monarca a cuya clemencia hoy suplico, espero que no sea por tener enemigos como yo, sino amigos como él.

El señor de Baville palideció de ira; pues, supiera o no Cavalier con quién hablaba, sus palabras tuvieron el efecto de un golpe violento en pleno rostro; pero antes de que pudiera responder, el señor de Villars intervino.

—Su asunto es solo conmigo, señor —dijo—; atiéndame solo a mí, se lo ruego: hablo en nombre del rey; y el rey, en su clemencia, desea perdonar a sus súbditos tratándolos con bondad.

Cavalier abrió la boca para responder, pero el intendente lo interrumpió.

—Espero que eso sea suficiente —dijo con desdén—: como el perdón es más de lo que podía esperar, supongo que no insistirá en las demás condiciones que propuso.

—Pero son precisamente esas otras condiciones —dijo Cavalier, dirigiéndose al señor de Villars y como si no notara la presencia de nadie más— por las que hemos luchado. Si estuviera solo, señor, me entregaría atado de pies y manos, con total confianza en su buena fe, sin pedir garantías ni exigir condiciones; pero estoy aquí para defender los intereses de mis hermanos y amigos que confían en mí; y además, las cosas han llegado tan lejos que debemos morir con las armas en la mano o conseguir nuestros derechos.

El intendente iba a hablar, pero el mariscal lo detuvo con un gesto tan imperativo que retrocedió como para mostrar que se desentendía del asunto.

—¿Cuáles son esos derechos? ¿Son los que el señor Lalande me ha transmitido de palabra?

—Sí, señor.

—Sería conveniente ponerlos por escrito.

—Ya lo he hecho, monseñor, y envié una copia al señor d’Aygaliers.

—No la he visto, señor; hágame otra copia y entréguemela, se lo ruego.

—Iré a hacerlo de inmediato, monseñor —dijo, retrocediendo como para retirarse.

—¡Un momento! —dijo el mariscal, deteniéndolo con una sonrisa—. ¿Es cierto que está dispuesto a ingresar al ejército del rey?

—Más que dispuesto, lo deseo con todo mi corazón —exclamó Cavalier, con el entusiasmo franco propio de su edad—, pero no puedo hacerlo hasta que se concedan nuestras justas demandas.

—Pero si se concedieran…?

—Entonces, señor —respondió Cavalier—, el rey no tendrá súbditos más leales que nosotros.

—Bien, tenga un poco de paciencia y todo se arreglará, eso espero.

—¡Dios lo quiera! —dijo Cavalier—. Él es mi testigo de que deseamos la paz por encima de todo. —Y dio un paso atrás.

—Espero que no se alejen demasiado —dijo el mariscal.

—Nos quedaremos donde su excelencia disponga —dijo Cavalier.

—Muy bien —continuó el señor de Villars—; deténganse en Calvisson e intenten por todos los medios inducir a los demás jefes a seguir su ejemplo.

—Haré lo posible, monseñor; pero mientras esperamos la respuesta de Su Majestad, ¿se nos permitirá cumplir con nuestros deberes religiosos sin impedimentos?

—Sí, daré órdenes para que tengan plena libertad en ese aspecto.

—Gracias, monseñor.

Cavalier hizo una reverencia una vez más y estaba a punto de retirarse, pero el señor de Villars lo acompañó, junto con Lalande, que ahora se les había unido y permanecía con la mano sobre el hombro de Cavalier, unos pasos más allá. Catinat, al ver que la conferencia había terminado, entró al jardín con sus hombres. Entonces el señor de Villars se despidió, diciendo claramente: "Adiós, señor Cavalier", y se retiró, dejando al joven jefe rodeado por una docena de personas que querían hablarle todas al mismo tiempo. Durante media hora fue retenido por preguntas, a todas las cuales respondió amablemente. En uno de sus dedos llevaba una esmeralda tomada de un oficial naval llamado Didier, a quien había matado con su propia mano en la acción de Devois de Martignargues; consultaba la hora en un magnífico reloj que había pertenecido al señor d’Acqueville, segundo al mando de los marinos; y de vez en cuando ofrecía a sus interlocutores rapé perfumado de una espléndida tabaquera que había encontrado en las pistoleras cuando tomó posesión del caballo del señor de La Jonquiere. A todos los que quisieran escucharlo les decía que nunca había tenido la intención de rebelarse contra el rey y que ahora estaba dispuesto a derramar hasta la última gota de su sangre en su servicio; que en varias ocasiones había ofrecido rendirse con la condición de que se concediera libertad de conciencia a los de la nueva fe, pero que el señor de Montrevel siempre había rechazado sus propuestas, por lo que se había visto obligado a permanecer en armas para liberar a los que estaban en prisión y obtener permiso para que los que eran libres pudieran adorar a Dios a su manera.

Decía estas cosas de manera natural y elegante, con el sombrero en la mano; luego, atravesando la multitud que se había reunido fuera del jardín de los Recoletos, se dirigió al Hotel de la Poste para almorzar y después paseó por la Explanada hasta la casa de un tal Guy Billard, jardinero y padre de su principal profeta. Mientras se desplazaba, era precedido por dos camisardos con las espadas desenvainadas, que le abrían paso; y varias damas le fueron presentadas, felices de poder tocar su jubón. Terminada la visita, volvió a pasar por la Explanada, aún precedido por sus dos camisardos, y justo al pasar por el Pequeño Convento, él y los que lo acompañaban entonaron un salmo y continuaron cantando hasta llegar a Saint-Cesaire, donde estaban los rehenes. A estos los envió de inmediato de regreso.

Quinientas personas de Nimes lo esperaban; le ofrecieron refrigerios, que aceptó agradecido, dando las gracias a todos los que se habían reunido para recibirlo. Finalmente partió hacia St. Denoise, donde debía cenar y pasar la noche; pero antes de acostarse elevó súplicas en voz alta por el rey, por el señor de Villars, por el señor de Lalande e incluso por el señor de Baville.

A la mañana siguiente, Cavalier, según lo prometido, envió una copia de sus demandas al señor de Villars, quien hizo que se presentara ante el rey junto con un informe completo de todo lo ocurrido en la entrevista de Nimes. Tan pronto como el joven jefe envió su misiva, se reunió con sus tropas en Tarnac y relató todo lo sucedido a Roland, instándolo a seguir su ejemplo. Esa noche durmió en Sauves, después de haber pasado por Durfort al frente de sus hombres; un capitán de dragones llamado Montgros, con veinticinco soldados, lo acompañaba a todas partes por orden del señor de Villars, asegurándose de que los pueblos por donde pasaban le proporcionaran todo lo necesario. Salieron de Sauves el 16 de mayo muy temprano en la mañana, para llegar a Calvisson, que, como recordarán nuestros lectores, era el lugar designado para la residencia de Cavalier durante la tregua. Al pasar por Quissac, donde se detuvieron para tomar un refrigerio, se les unió Castanet, quien pronunció un largo sermón al que asistieron todos los protestantes de los alrededores.

Los dos batallones del regimiento de Charolais que estaban acuartelados en Calvisson habían recibido órdenes la noche del 17 de marchar a la mañana siguiente, para dejar espacio a los camisardos.

El día 18, el jefe del departamento de intendencia, Vincel, ordenó que se preparara alojamiento adecuado para Cavalier y sus tropas; la lista de revista estaba en manos del señor d’Aygaliers, quien la enviaría o la traería durante el día. Mientras tanto, llegaban carretas llenas de todo tipo de provisiones, seguidas de manadas de ganado, mientras un comisario y varios empleados, encargados de la distribución de raciones, cerraban la marcha.

El día 19, Catinat, acompañado de doce camisardos, entró a caballo en la ciudad y fue recibido en la barrera por el comandante y ochenta habitantes. Tan pronto como la pequeña comitiva estuvo a la vista, el comandante reiteró sus órdenes de que no se dijera ni hiciera nada en la ciudad, bajo pena de castigo corporal, que pudiera ofender a los camisardos.

A la una de la tarde llegó el barón d’Aygaliers, seguido a su vez por el jefe de intendencia, Vincel, por el capitán Cappon, dos oficiales más llamados Viala y Despuech, y seis dragones. Estos eran los rehenes que Cavalier había entregado.

A las seis de la tarde se oyó un gran alboroto, y gritos de "¡Cavalier! ¡Cavalier!" resonaron por todas partes. El joven cevenol estaba a la vista, y toda la población se apresuró a recibirlo. Iba a la cabeza de su caballería, seguido por la infantería, y todo el grupo—unos seiscientos hombres—entonaba salmos en voz alta.

Al llegar a la iglesia, Cavalier se detuvo frente a ella con todos sus hombres en formación de revista, y durante un tiempo continuaron cantando. Cuando cesó el canto, se elevó una larga oración, que resultó muy edificante para todos los presentes; terminado esto, Cavalier se dirigió a los alojamientos que le habían sido asignados, en la mejor casa de Calvisson. Una vez allí, mandó traer una docena de panes para juzgar cómo iban a alimentar a sus hombres; al no encontrarlos lo suficientemente blancos, se quejó al señor Vincel, a quien hizo llamar, y quien prometió que en adelante el pan sería de mejor calidad. Recibida esta garantía, Cavalier ordenó que los panes disponibles se distribuyeran ese día, pero probablemente temiendo veneno, primero hizo que el señor de Vincel y sus empleados los probaran en su presencia. Cumplidas estas tareas, visitó personalmente todas las puertas de la ciudad, colocó guardias y apostó centinelas en todas las entradas y a lo largo de todas las avenidas, estando los más avanzados a tres cuartos de legua de la ciudad. Además, puso guardias en las calles y un centinela en cada puerta de la casa que ocupaba; además, treinta guardias dormían siempre fuera de la puerta de su dormitorio, y estos lo acompañaban como escolta cuando salía; no porque tuviera miedo, pues no era desconfiado, sino porque consideraba prudente dar a la gente una idea elevada de su importancia. En cuanto a sus soldados, estaban alojados en casas de los habitantes y recibían cada uno como ración diaria una libra de carne, un cuarto de vino y dos libras y media de pan.

Ese mismo día se celebró una convocatoria en el sitio de la antigua casa de oración que había sido destruida por los católicos. Fue una asamblea muy numerosa, a la que acudieron multitudes de todas partes; pero en los días siguientes fue aún más concurrida, pues al difundirse la noticia, la gente acudía con gran entusiasmo a escuchar la predicación de la palabra de la que habían estado privados tanto tiempo. D’Aygaliers nos cuenta en sus Memorias que: "Nadie podía evitar conmoverse al ver a todo un pueblo recién escapado del fuego y la espada, reuniéndose en multitudes para mezclar sus lágrimas y suspiros. Tan hambrientos estaban del maná divino, que parecían personas salidas de una ciudad sitiada, tras una larga y cruel hambruna, a quienes la paz ha traído abundancia de alimento, y que, primero devorándolo con los ojos, luego se abalanzan sobre él, devorándolo realmente—carne, pan y fruta—como viene a la mano. Así fue con los desafortunados habitantes de La Vannage, e incluso de lugares aún más lejanos. Veían a sus hermanos reunirse en los prados y a las puertas de Calvisson, congregándose en multitudes y rodeando a cualquiera que comenzara a cantar un salmo, hasta que finalmente cuatro o cinco mil personas, cantando, llorando y orando, se reunieron y permanecieron allí todo el día, suplicando a Dios con una devoción que llegaba al corazón de todos y causaba una profunda impresión. Durante toda la noche continuaba lo mismo; no se oía otra cosa que predicaciones, cantos, oraciones y profecías."

Pero si era un tiempo de alegría para los protestantes, era un tiempo de humillación para los católicos. "Ciertamente", dice un historiador contemporáneo, "era algo muy sorprendente, y toda una novedad, ver en una provincia como Languedoc, donde había tantas tropas acuarteladas, a un número tan grande de malhechores—todos asesinos, incendiarios y culpables de sacrilegio—reunidos en un solo lugar con el permiso de quienes mandaban en las tropas; tolerados en sus excentricidades, alimentados a expensas del erario público, halagados por todos y recibidos cortésmente por personas enviadas especialmente a recibirlos."

Uno de los más indignados ante esta situación era el señor de Baville. Tan ansioso estaba por ponerle fin que fue a ver al gobernador y le dijo que, en su opinión, el escándalo estaba llegando demasiado lejos: las asambleas debían terminarse permitiendo que las tropas cayeran sobre ellas y las dispersaran; pero el gobernador pensaba de manera muy distinta y le dijo a Baville que actuar según su consejo sería volver a incendiar la provincia y dispersar para siempre a personas que habían logrado reunir con tanta dificultad. En todo caso, le recordó a Baville que aquello que le disgustaba terminaría en pocos días. Su opinión era que Baville podía reprimir la expresión de su descontento por un tiempo, para lograr un bien mayor. "Más aún," añadió el mariscal, "la impaciencia de los sacerdotes es de lo más ridícula. Además de tus reproches, de los cuales espero haber escuchado ya el último, he recibido innumerables cartas llenas de tales quejas que parecería que las oraciones de los camisardos no solo irritan los oídos del clero, sino que los despellejan vivos. Me gustaría, por encima de todo, descubrir a los autores de esas cartas para hacerlos azotar; pero han tenido buen cuidado de no firmarlas. Considero una gran impertinencia que aquellos que causaron estos disturbios se quejen y desaprueben mis esfuerzos por ponerles fin." Tras este discurso, el señor de Baville vio que no le quedaba más que dejar que las cosas siguieran su curso.

El curso que tomaron las cosas envalentonó cada vez más a Cavalier; pues gracias a las órdenes de M. de Villars, todas las disposiciones que Cavalier daba eran obedecidas como si hubieran sido emitidas por el propio gobernador. Tenía una corte como un príncipe, tenientes como un general y secretarios como un estadista. Era deber de uno de los secretarios conceder permisos a los camisardos que tuvieran asuntos que atender o que desearan visitar a sus familiares. A continuación se muestra una copia del formato utilizado para estos pasaportes:

"Nosotros, los abajo firmantes, secretario de Hermano Cavalier, generalísimo de los hugonotes, permitimos por esta orden dada por él ausentarse por negocios durante tres días.

"(Firmado) DUPONT.

"Calvisson, este——"

Y estos salvoconductos eran tan respetados como si hubieran sido firmados por el "Mariscal de Villars."

El día 22 llegó el señor de Saint-Pierre desde la corte, trayendo la respuesta del rey a las propuestas que Cavalier había presentado al señor de Lalande. No trascendió cuál fue esa respuesta; probablemente no estaba en armonía con las intenciones pacíficas del mariscal. Por fin, el día 25, llegó la contestación a las demandas que Cavalier había hecho al propio señor de Villars. El documento original, escrito por el propio jefe camisardo, había sido enviado a Luis XIV, quien lo devolvió con anotaciones de su puño y letra; así, esas dos manos, una a la que pertenecía el cayado de pastor y la otra el cetro, descansaron sobre la misma hoja de papel. El siguiente es el texto del acuerdo según lo presenta Cavalier en sus Memorias:

"LA HUMILDE PETICIÓN DE LOS REFORMADOS DEL LANGUEDOC AL REY

"1. Que plazca al rey concedernos libertad de conciencia en toda la provincia, y permitirnos celebrar reuniones religiosas en cualquier lugar adecuado, excepto en plazas fortificadas y ciudades amuralladas.

‘Concedido, con la condición de que no se construyan iglesias.

"2. Que todos aquellos que estén en prisión o en las galeras y que hayan sido enviados allí desde la revocación del Edicto de Nantes, a causa de su religión, sean puestos en libertad dentro de las seis semanas siguientes a la fecha de esta petición.

‘Concedido.

"3. Que todos aquellos que hayan abandonado el reino por motivos de religión puedan regresar en libertad y seguridad, y que se les restituyan sus bienes y privilegios.

‘Concedido, con la condición de que presten juramento de fidelidad al rey.

"4. Que el Parlamento de Languedoc sea restablecido en su antigua forma y con todos sus privilegios anteriores.

‘El rey se reserva la decisión sobre este punto.

"5. Que la provincia de Languedoc quede exenta del impuesto de capitación durante diez años, aplicándose esto tanto a católicos como a protestantes, ya que ambos bandos han sufrido por igual.

‘Rechazado.

"6. Que se nos asignen las ciudades de Perpiñán, Montpellier, Cette y Aiguemortes como ciudades de refugio.

‘Rechazado.

"7. Que los habitantes de las Cevenas cuyas casas fueron quemadas o destruidas durante la guerra queden exentos de impuestos durante siete años.

‘Concedido.

"8. Que plazca a Su Majestad permitir a Cavalier elegir dos mil hombres, tanto de entre sus propias tropas como de entre aquellos que puedan ser liberados de las prisiones y galeras, para formar un regimiento de dragones al servicio de Su Majestad, y que este regimiento, una vez formado, sea enviado de inmediato a servir a Su Majestad en Portugal.

‘Concedido: y con la condición de que todos los hugonotes en todas partes depongan las armas, el rey les permitirá vivir tranquilamente en el libre ejercicio de su religión.’"

"Llevaba una semana en Calvisson," dice Cavalier en sus Memorias, "cuando recibí una carta del señor Mariscal de Villars ordenándome dirigirme a Nimes, pues deseaba verme, ya que había llegado la respuesta a mis demandas. Obedecí de inmediato y me disgustó mucho comprobar que varias de mis peticiones, y en particular la relativa a las ciudades de refugio, habían sido rechazadas; pero el señor mariscal me aseguró que la palabra del rey valía más que veinte ciudades de refugio, y que, después de todos los problemas que le habíamos causado, debíamos considerar como una gran muestra de clemencia de su parte el habernos concedido la mayor parte de lo que habíamos solicitado. Este razonamiento no era del todo convincente, pero como ya no había tiempo para deliberaciones y yo deseaba la paz tanto como el propio rey, decidí aceptar con buena disposición lo que se me ofrecía."

La única ventaja adicional que Cavalier pudo obtener del señor de Villars fue que el tratado llevara la fecha del día en que se había redactado; de este modo, los prisioneros que debían ser liberados en seis semanas ganaban una semana.

El señor de Villars escribió al pie del tratado, que fue firmado ese mismo día por él y por el señor de Baville en nombre del rey, y por Cavalier y Daniel Billard en nombre de los protestantes, la siguiente ratificación:

"En virtud de los plenos poderes que hemos recibido del rey, hemos concedido a los reformados del Languedoc los artículos arriba expuestos.

"MARECHAL DE VILLARS J. CAVALIER "LAMOIGNON DE BAVILLE DANIEL BILLARD

"Dado en Nimes, a 17 de mayo de 1704"

Estas dos firmas, aunque indignas de figurar junto a las suyas propias, causaron tal alegría a los señores de Villars y de Baville, que de inmediato enviaron nuevas órdenes a Calvisson para que se proveyera abundantemente a las necesidades de los camisardos hasta que se ejecutaran los artículos del tratado; es decir, hasta que los prisioneros y los galeotes fueran liberados, lo que, según el artículo 2 del tratado, ocurriría en las seis semanas siguientes. En cuanto a Cavalier, el mariscal le entregó en el acto una comisión de coronel, con una pensión de 1200 libras y la facultad de nombrar a los oficiales subalternos de su regimiento, y al mismo tiempo le entregó una comisión de capitán para su hermano menor.

Cavalier redactó ese mismo día la lista de revista del regimiento y se la entregó al mariscal. El regimiento debía estar compuesto por setecientos doce hombres, distribuidos en quince compañías, con dieciséis capitanes, dieciséis tenientes, un sargento mayor y un cirujano mayor.

Mientras todo esto ocurría, Roland, aprovechando la suspensión de hostilidades, recorría la provincia como si fuera virrey de las Cevenas, y dondequiera que se presentaba era recibido con magnificencia. Al igual que Cavalier, concedía permisos, proporcionaba escoltas y se comportaba con altivez, seguro de que pronto estaría negociando tratados en igualdad de condiciones con mariscales de Francia y gobernadores de provincias. Pero Roland estaba muy equivocado: el señor de Villars había hecho grandes concesiones a la popularidad de Cavalier, pero no tenía intención de hacer más. Así que, en vez de ser convocado a Nimes o a Uzes para conferenciar con el señor de Villars, Roland solo recibió un aviso de parte de Cavalier de que deseaba hablar con él sobre un asunto importante.

Se encontraron cerca de Anduze, y Cavalier, fiel a la promesa hecha a M. de Villars, no escatimó argumento alguno que pudiera imaginar para inducir a Roland a seguir su ejemplo; pero Roland no quiso escuchar nada. Entonces, al ver Cavalier que los razonamientos y promesas no servían de nada, alzó la voz airado; pero Roland, poniendo la mano sobre su hombro, le dijo que había perdido la cabeza, que debía recordar que él, Roland, era su superior en el mando, y por lo tanto no estaba obligado por nada de lo que su subordinado hubiera prometido en su nombre, y que había hecho un voto en el cielo de que nada lo persuadiría a hacer la paz a menos que se concediera completa libertad de conciencia a todos. El joven cevenol, poco acostumbrado a ese lenguaje, llevó la mano a la empuñadura de su espada; Roland, retrocediendo, desenvainó la suya, y la consulta habría terminado en duelo si los profetas no se hubieran interpuesto entre ellos, logrando que Roland consintiera en que uno de ellos, un hombre muy estimado entre los hugonotes, llamado Salomón, regresara a Nimes con Cavalier para conocer de boca del propio M. de Villars cuáles eran exactamente los términos que Cavalier había aceptado y ahora ofrecía a Roland.

En un par de horas, Cavalier y Salomón partieron juntos y llegaron a Nimes el 27 de mayo, escoltados por veinticinco hombres; se detuvieron en la torre de Magne, y los protestantes de la ciudad salieron a su encuentro, llevándoles refrigerios; luego, tras orar y hacer una comida apresurada, avanzaron hasta los cuarteles y cruzaron los patios. La multitud y el entusiasmo no eran menores que en la primera entrada de Cavalier, más de trescientas personas besándole las manos y las rodillas. Cavalier vestía en esa ocasión un jubón de paño gris y un sombrero de castor, adornado con encaje de oro y una pluma blanca.

Cavalier y su compañero de viaje se dirigieron directamente al jardín de los Recoletos, y apenas llegaron, salieron a su encuentro los señores de Villars y de Baville, acompañados de Lalande y Sandricourt: la conferencia duró tres horas, pero todo lo que se supo del resultado fue que Salomón había declarado que sus hermanos nunca depondrían las armas hasta que se les asegurara plena libertad de conciencia. En consecuencia de esta declaración, se decidió que Cavalier y su regimiento fueran enviados a España sin demora, para debilitar así las fuerzas calvinistas; mientras tanto, Salomón fue enviado de regreso a Roland con la promesa formal de que, si se rendía como lo había hecho Cavalier, se le concederían las mismas condiciones: es decir, recibiría un nombramiento de coronel, tendría derecho a nombrar a los oficiales de su regimiento y recibiría una pensión de 1200 libras. Al salir del jardín de los Recoletos, Cavalier encontró una multitud tan grande como siempre esperándolo, y tan apretados estaban que dos de sus hombres debieron ir delante de él con sables desenvainados para abrirle paso hasta llegar al camino de Montpellier. Esa noche se alojó en Langlade, para reunirse con sus tropas temprano a la mañana siguiente.

Pero durante su ausencia habían ocurrido cosas entre esos hombres, que hasta entonces le obedecían ciegamente, que él no esperaba. Como de costumbre, había dejado a Ravanel al mando; pero apenas se hubo marchado, Ravanel comenzó a tomar toda clase de precauciones, ordenando a los hombres no dejar las armas. Las negociaciones con M. de Villars lo tenían muy inquieto; consideraba todas las promesas dadas como trampas, y veía el compromiso favorecido por su jefe como una defección por parte de Cavalier. Por ello, reunió a todos los oficiales y soldados, les expuso sus temores y terminó por contagiarles sus sospechas. Esto fue aún más fácil, pues era bien sabido que Cavalier se había unido a los hugonotes más por vengar una ofensa personal que por devoción a la causa, y en muchas ocasiones había dado pie al comentario de que tenía más genio que religión.

Así que, al regresar a Calvisson, el joven jefe encontró a sus principales oficiales, con Ravanel a la cabeza, formados en la plaza del mercado, esperándolo. Apenas se acercó, le dijeron que estaban decididos a saber de inmediato cuáles eran las condiciones del tratado que había firmado con el mariscal; habían resuelto obtener una respuesta clara sin demora. Tal modo de dirigirse a él le resultó tan extraño e inesperado, que Cavalier se encogió de hombros y respondió que tales asuntos no eran de su incumbencia, pues estaban por encima de su inteligencia; que a él le correspondía decidir el curso a seguir y a ellos obedecer; así había sido siempre en el pasado y, con la ayuda de Dios y de su propia buena voluntad, así seguiría siendo en el futuro; y dicho esto, les ordenó dispersarse. Ante esto, Ravanel se adelantó y, en nombre de todos los demás, dijo que no se irían hasta saber qué órdenes iba a dar Cavalier a las tropas, para poder consultar entre ellos si debían obedecerlas o no. Tal insubordinación fue demasiado para la paciencia de Cavalier.

"Las órdenes son", dijo, "ponerse los uniformes que se están confeccionando para ustedes y seguirme a Portugal."

El efecto de tales palabras en hombres que no esperaban menos que la restauración del Edicto de Nantes puede imaginarse fácilmente; entre los murmullos, las palabras "cobarde" y "traidor" se distinguían claramente, como Cavalier notó con creciente asombro. Enderezándose en los estribos y mirando a su alrededor con esa mirada ante la cual solían temblar, preguntó con voz tan calmada como si todos los demonios de la ira no estuvieran rugiendo en su corazón: "¿Quién llamó a Jean Cavalier traidor y cobarde?"

"Yo", dijo Ravanel, cruzando los brazos sobre el pecho.

Cavalier sacó una pistola de sus fundas y, golpeando a los que tenía cerca con la culata, se abrió paso hacia su lugarteniente, quien desenvainó su espada; pero en ese momento el comisario general, Vincel, y el capitán Cappon se interpusieron entre ambos y preguntaron la causa de la disputa.

"La causa", dijo Ravanel, "es que los Cadetes de la Cruz, dirigidos por el 'Ermitaño', acaban de destrozar el cráneo de dos de nuestros hermanos, que venían a unirse a nosotros, y están impidiendo que otros asistan a nuestras reuniones para adorar a Dios: habiéndose roto así las condiciones de la tregua, ¿es probable que cumplan las del tratado? Nos negamos a aceptar el tratado."

"Señor", dijo Vincel, "si el 'Ermitaño' ha hecho lo que usted dice, ha sido en contra de las órdenes del mariscal, y el culpable será castigado; además, la gran cantidad de forasteros que hay actualmente en Calvisson debería ser prueba suficiente de que no se ha intentado impedir que los nuevos conversos lleguen al pueblo, y me parece que usted se ha dejado llevar demasiado fácilmente por todo lo que le han contado personas malintencionadas."

"Creo lo que quiero creer", dijo Ravanel impacientemente; "pero lo que sé y digo es que jamás depondré las armas hasta que el rey nos conceda plena libertad de conciencia, permiso para reconstruir nuestros templos y nos devuelva a todos los prisioneros y exiliados."

"Pero, por el tono que emplea", dijo Cavalier, que hasta entonces había permanecido en silencio jugueteando con su pistola, "parece que usted manda aquí; ¿hemos cambiado de papeles sin que yo me entere?"

"Es posible", dijo Ravanel.

Cavalier soltó una carcajada.

"Parece que le sorprende", dijo Ravanel, "pero es cierto. Haga usted la paz para sí mismo, ponga las condiciones que le convengan, véndase por lo que le den; mi única respuesta es: usted es un cobarde y un traidor. Pero en cuanto a las tropas, no depondrán las armas sino bajo las condiciones formuladas por mí."

Cavalier intentó acercarse a Ravanel, pero al ver, por la palidez y la sonrisa de su lugarteniente, que ocurrirían cosas terribles si lograba alcanzarlo, Vincel y Cappon, apoyados por algunos camisardos, se interpusieron ante su caballo. En ese momento toda la banda gritó al unísono: "¡No a la paz! ¡No a la paz! ¡No habrá reconciliación hasta que nuestros templos sean restaurados!" Cavalier comprendió entonces por primera vez que la situación era más grave de lo que había creído, pero Vincel, Cappon, Berlie y unos veinte camisardos rodearon al joven jefe y lo obligaron a entrar en una casa; era la casa de Vincel.

Apenas habían entrado cuando sonó la 'generala': resistiendo todas las súplicas, Cavalier corrió hacia la puerta, pero fue detenido por Berlie, quien le dijo que lo primero que debía hacer era escribir a M. de Villars un informe de lo sucedido, quien entonces tomaría medidas para arreglar la situación.

"Tiene razón", dijo Cavalier; "como tengo tantos enemigos, podrían decirle al general, si me matan, que he faltado a mi palabra. Denme pluma y tinta."

Le trajeron los materiales de escritura, y escribió a M. de Villars.

"Aquí está", dijo, entregando la carta sin sellar a Vincel, "salga para Nimes y entregue esto al mariscal, y dígale que, si muero en el intento que estoy a punto de hacer, morí siendo su humilde servidor."

Con estas palabras, salió disparado de la casa y montó su caballo, encontrándose en la puerta con unos doce o quince hombres que le habían permanecido fieles. Les preguntó dónde estaban Ravanel y sus tropas, ya que no veía a un solo camisardo en las calles; uno de los soldados respondió que probablemente aún estaban en el pueblo, pero que se dirigían hacia Les Garrigues de Calvisson. Cavalier partió al galope para alcanzarlos.

Al cruzar la plaza del mercado se encontró con Catinat, que caminaba entre dos profetas, uno llamado Moisés y el otro Daniel Guy; Catinat acababa de regresar de una visita a las montañas, por lo que no había tomado parte en la escena de insubordinación que acababa de ocurrir.

Cavalier sintió un rayo de esperanza; estaba seguro de que podía confiar en Catinat como en sí mismo. Se apresuró a saludarlo, extendiéndole la mano; pero Catinat la retiró.

—¿Qué significa esto? —exclamó Cavalier, enrojeciendo de ira.

—Significa —respondió Catinat— que eres un traidor, y no puedo dar la mano a un traidor.

Cavalier lanzó un grito de furia y, avanzando hacia Catinat, levantó su bastón para golpearlo; pero Moisés y Daniel Guy se interpusieron, de modo que el golpe destinado a Catinat cayó sobre Moisés. Al mismo tiempo, Catinat, al ver el gesto de Cavalier, sacó una pistola de su cinturón. Como estaba amartillada, se disparó en su mano, y una bala atravesó el sombrero de Guy, sin herirlo.

Al oír el disparo, se escucharon gritos a unos cien metros de distancia. Eran los camisardos, que estaban a punto de salir del pueblo, pero al oír el tiro regresaron, creyendo que algunos de sus hermanos estaban siendo asesinados. Al verlos aparecer, Cavalier olvidó a Catinat y cabalgó directamente hacia ellos. Tan pronto como lo vieron, se detuvieron, y Ravanel se adelantó, dispuesto a todo peligro.

—Hermanos —gritó—, el traidor ha venido una vez más a tentarnos. ¡Vete, Judas! No tienes nada que hacer aquí.

—Pero sí tengo —exclamó Cavalier—. Tengo que castigar a un canalla llamado Ravanel, si es que tiene el valor de seguirme.

—Ven entonces —gritó Ravanel, internándose por una callejuela—, y terminemos de una vez. Los camisardos hicieron ademán de seguirlos, pero Ravanel, volviéndose hacia ellos, les ordenó que permanecieran donde estaban.

Obedecieron, y así Cavalier pudo ver que, por insubordinados que hubieran sido con él, estaban dispuestos a obedecer a otro.

Justo en el momento en que se internaba en la callejuela donde la disputa debía resolverse de una vez por todas, Moisés y Guy llegaron y, sujetando las riendas de su caballo, lo detuvieron, mientras los camisardos que estaban del lado de Cavalier rodeaban a Ravanel y lo obligaban a regresar con sus soldados. Las tropas entonaron un salmo y reanudaron la marcha, mientras a Cavalier lo retenían por la fuerza.

Por fin, sin embargo, el joven cevenol logró zafarse de quienes lo rodeaban y, como la calle por la que se habían retirado los camisardos estaba bloqueada, se lanzó por otra. Los dos profetas, sospechando sus intenciones, corrieron tras las tropas por el camino más directo y las alcanzaron justo cuando Cavalier, que había dado la vuelta al pueblo, llegó galopando por la llanura para interceptarles el paso. Las tropas se detuvieron, y Ravanel dio la orden de disparar. La primera fila levantó sus mosquetes y apuntó, indicando así que estaban listos para obedecer. Pero no era este tipo de peligro el que podía asustar a Cavalier; siguió avanzando. Entonces Moisés, al ver el peligro, se interpuso entre los camisardos y él, extendiendo los brazos y gritando: "¡Deténganse! ¡Deténganse, hombres extraviados! ¿Van a matar al hermano Cavalier como a un salteador y ladrón? ¡Deben perdonarlo, hermanos míos! ¡Deben perdonarlo! Si ha obrado mal en el pasado, lo hará mejor en el futuro."

Entonces los que habían apuntado a Cavalier bajaron sus mosquetes, y Cavalier, cambiando la amenaza por súplica, les rogó que no rompieran la promesa que él había hecho en su nombre; ante esto, los profetas entonaron un salmo, y el resto de los soldados se unió al canto, ahogando por completo su voz. Sin embargo, Cavalier no perdió el ánimo y los acompañó en su marcha hacia Saint-Esteve, a una legua de distancia, sin poder renunciar a toda esperanza. Al llegar a Saint-Esteve, el canto cesó por un momento y él hizo un nuevo intento de devolverles la obediencia. Viendo, sin embargo, que era inútil, perdió la esperanza y, exclamando: "Al menos defiéndanse lo mejor que puedan, pues pronto los dragones caerán sobre ustedes", puso rumbo a la ciudad. Luego, volviéndose hacia ellos por última vez, dijo: "¡Hermanos, que me sigan los que me aman!" Pronunció estas palabras con un tono tan lleno de dolor y afecto que muchos vacilaron en su resolución; pero Ravanel y Moisés, al ver el efecto que producía, comenzaron a gritar: "¡La espada del Señor!" Inmediatamente todas las tropas dieron la espalda a Cavalier, salvo unos cuarenta hombres que se le habían unido desde su primera aparición.

Cavalier entró en una casa cercana y escribió otra carta al señor de Villars, en la que le contaba lo que acababa de ocurrir, los esfuerzos que había hecho para recuperar a sus tropas y las condiciones que ellas exigían. Terminaba asegurándole que haría nuevos esfuerzos y prometía al mariscal mantenerlo informado de todo lo que sucediera. Luego se retiró a Cardet, sin atreverse a regresar a Calvisson.

Ambas cartas de Cavalier llegaron al señor de Villars al mismo tiempo; en el primer impulso de ira provocado por este inesperado revés, dictó la siguiente orden:

«Desde que llegamos a esta provincia y asumimos el gobierno por orden del rey, nuestro único pensamiento ha sido poner fin a los desórdenes que encontramos aquí mediante medidas suaves, restablecer la paz y preservar los bienes de quienes no habían tomado parte en las perturbaciones. Para ello obtuvimos el perdón de Su Majestad para aquellos rebeldes que, persuadidos por sus jefes, se habían decidido a deponer las armas; la única condición exigida era que se acogieran a la clemencia del rey y suplicaran permiso para expiar su crimen arriesgando sus vidas en su servicio. Pero, al saber que en vez de cumplir los compromisos que habían contraído firmando peticiones, escribiendo cartas y pronunciando palabras que expresaban sus intenciones, algunos de ellos han intentado engañar al pueblo con falsas esperanzas de plena libertad para el ejercicio de esa llamada religión reformada, que nunca se ha tenido intención de conceder, sino que siempre hemos declarado, tan claramente como hemos podido, que es contraria a la voluntad del rey y susceptible de provocar grandes males para los que sería difícil hallar remedio, se hace necesario impedir que quienes creen en esas falsedades esperen escapar de un castigo bien merecido. Por tanto, declaramos por la presente que todas las asambleas religiosas están expresamente prohibidas bajo las penas establecidas en los edictos y ordenanzas de Su Majestad, y que éstas se aplicarán en el futuro con mayor rigor que en el pasado.

»Además, ordenamos a todas las tropas bajo nuestro mando que disuelvan por la fuerza tales asambleas, ya que siempre han sido ilegales, y queremos advertir a los nuevos conversos de esta provincia que deben obedecer donde corresponde, y les prohibimos dar crédito a los falsos rumores que los enemigos de su tranquilidad están difundiendo. Si se dejan extraviar, pronto se verán envueltos en problemas y desgracias, como la pérdida de sus tierras, la ruina de sus familias y la desolación de su país; y nos encargaremos de que los verdaderos autores de estas desgracias reciban un castigo proporcionado a su crimen.

»MARISCAL DE VILLARS

»Dado en Nimes el día 27 de mayo de 1704»

Esta orden, que devolvía todo al estado en que se encontraba en tiempos del señor de Montrevel, apenas fue emitida cuando d’Aygaliers, desesperado al ver que el resultado de tanto esfuerzo se destruía en un solo día, partió hacia las montañas para intentar encontrar a Cavalier. Lo halló en Cardet, adonde, como hemos dicho, se había retirado tras el día de Calvisson. A pesar de la resolución que Cavalier había tomado de no volver a presentarse ante el mariscal, el barón le repitió tantas veces que el señor de Villars estaba plenamente convencido de que lo ocurrido no había sido culpa suya, pues había hecho todo lo posible para evitarlo, que el joven jefe comenzó a recuperar la confianza en sí mismo y el valor, y al saber que el mariscal se había expresado muy complacido con su conducta, de la que Vincel había dado alto testimonio, decidió regresar a Nimes. Salieron de Cardet de inmediato, seguidos por los cuarenta hombres que habían permanecido fieles a Cavalier, diez a caballo y treinta a pie, y llegaron el 31 de mayo a Saint-Genies, adonde el señor de Villars había ido a su encuentro.

Las garantías de d’Aygaliers estaban justificadas. El mariscal recibió a Cavalier como si aún fuera el jefe de un partido poderoso y capaz de negociar con él en condiciones de igualdad. A petición de Cavalier, para demostrarle que seguía gozando de su buena opinión como siempre, el mariscal volvió una vez más a métodos suaves y mitigó la severidad de su primer edicto con un segundo, concediendo una extensión de la amnistía:

"Los principales jefes de los rebeldes, con la mayor parte de sus seguidores, habiéndose rendido y habiendo recibido el perdón del rey, declaramos que concedemos a todos aquellos que hayan tomado las armas hasta el próximo jueves 5 del corriente inclusive, la oportunidad de recibir el mismo perdón, rindiéndose ante nosotros en Anduze, o ante el señor marqués de Lalande en Alais, o ante el señor de Menon en Saint Hippolyte, o ante los comandantes de Uzes, Nimes y Lunel. Pero pasado el quinto día, caeremos con mano dura sobre todos los rebeldes, saqueando y quemando todos los lugares que les hayan dado refugio, provisiones o ayuda de cualquier tipo; y para que no puedan alegar ignorancia de esta proclamación, ordenamos que se lea públicamente y se fije en todos los lugares apropiados.

"MARESCHAL DE VILLARS

"En Saint-Genies, 1 de junio de 1704"

Al día siguiente, para que no quedara duda alguna de sus buenas intenciones, el mariscal mandó desmontar los cadalsos y patíbulos, que hasta entonces habían sido estructuras permanentes.

Al mismo tiempo, se ordenó a todos los hugonotes hacer un último esfuerzo para inducir a los jefes camisardos a aceptar las condiciones ofrecidas por el señor de Villars. Las ciudades de Alais, Anduze, Saint-Jean, Sauve, Saint-Hippolyte y Lasalle, y las parroquias de Cros, Saint-Roman, Manoblet, Saint-Felix, Lacadiere, Cesas, Cambo, Colognac y Vabre recibieron la orden de enviar diputados a Durfort para deliberar sobre los mejores medios de lograr esa paz que todos deseaban. Estos diputados escribieron de inmediato al señor de Villars para rogarle que les enviara al señor d’Aygaliers, y al señor d’Aygaliers para pedirle que acudiera.

Ambos consintieron en hacer lo que se les pedía, y el señor d’Aygaliers llegó a Durfort el 3 de junio de 1704.

Los diputados, después de agradecerle primero las molestias que se había tomado en servir a la causa común durante el año anterior, resolvieron dividir su asamblea en dos partes, una de las cuales debía permanecer en sesión permanente, mientras la otra iba en busca de Roland y Ravanel para tratar de obtener un cese de hostilidades. A los diputados encargados de esta tarea se les ordenó dejar bien claro a los dos jefes que, si no aceptaban las propuestas hechas por el señor de Villars, los protestantes en general tomarían las armas para darles caza y dejarían de suministrarles los medios de subsistencia.

Al escuchar esto, Roland respondió que los diputados debían regresar de inmediato ante quienes los enviaron, y amenazó con dispararles si volvían a presentarse ante él.

Esta respuesta puso fin a la asamblea, los diputados se dispersaron y d’Aygaliers regresó ante el mariscal de Villars para rendirle su informe.

Apenas había hecho esto cuando llegó una carta de Roland, en la que el jefe camisardo pedía al señor de Villars que le concediera una entrevista, como la que había concedido a Cavalier. Esta carta iba dirigida a d’Aygaliers, quien inmediatamente comunicó su contenido al mariscal, de quien recibió la orden de partir de inmediato en busca de Roland y no escatimar esfuerzos para persuadirlo.

D’Aygaliers, quien siempre era infatigable cuando trabajaba por su país, partió ese mismo día y se dirigió a una montaña a unas tres cuartas partes de legua de Anduze, donde Roland lo esperaba. Tras una conferencia de dos horas, se acordó que se intercambiarían rehenes y se iniciarían negociaciones.

En consecuencia, el señor de Villars, de su parte, envió a Roland al señor de Montrevel, un oficial al mando de un batallón de marinos, y al señor de la Maison-Blanche, capitán del regimiento Froulay; mientras que Roland, en compensación, envió al señor de Villars a cuatro de sus principales oficiales con el título de plenipotenciarios.

Inexpertos en diplomacia como eran estos enviados, y por más ridículos que parecieran a los historiadores contemporáneos, obtuvieron sin embargo el consentimiento del mariscal para las siguientes condiciones:

1. Que Cavalier y Roland fueran puestos al mando de un regimiento cada uno, sirviendo en el extranjero, y que a cada uno se le permitiera tener un ministro. 2. Que todos los prisioneros fueran liberados y los exiliados llamados de regreso. 3. Que se permitiera a los protestantes salir del reino, llevando consigo sus bienes. 4. Que los camisardos que desearan quedarse pudieran hacerlo, entregando las armas. 5. Que los que estuvieran en el extranjero pudieran regresar. 6. Que nadie fuera molestado por razón de su religión, siempre que todos permanecieran tranquilos en sus hogares. 7. Que las indemnizaciones fueran asumidas por toda la provincia y no exigidas especialmente a los protestantes. 8. Que se concediera una amnistía general a todos sin excepción.

Estos artículos fueron presentados a Roland y Ravanel por d’Aygaliers. Cavalier, quien desde el día en que regresó a Nimes había permanecido en la comitiva del gobernador, pidió permiso para volver con el barón y se le concedió. D’Aygaliers y él partieron juntos hacia Anduze y encontraron a Roland y Ravanel a un cuarto de legua de la ciudad, esperando conocer el resultado de las negociaciones. Los acompañaban los señores de Montbel y de Maison-Blanche, los rehenes católicos.

Apenas se encontraron Cavalier y Roland, estallaron en recriminaciones y reproches, pero gracias a los esfuerzos de d’Aygaliers pronto se mostraron más cordiales e incluso se abrazaron al despedirse.

Pero Ravanel era de carácter más duro: apenas vio a Cavalier lo llamó "traidor", diciendo que por su parte nunca se rendiría hasta que se restableciera el Edicto de Nantes; luego, tras advertirles que no debían confiar en las promesas del gobernador y predecir que llegaría el día en que lamentarían su excesiva confianza en él, abandonó la conferencia y se reunió con sus tropas, que, junto con las de Roland, estaban formadas en una montaña a unas tres cuartas partes de legua de distancia.

Sin embargo, los negociadores no desesperaron. Ravanel se había marchado, pero Roland había debatido con ellos largamente, así que decidieron hablar con "los hermanos", es decir, las tropas bajo el mando de Roland y Ravanel, cuyo cuartel general en ese momento estaba en Leuzies, para que supieran exactamente qué artículos se habían acordado entre los enviados de Roland y el mariscal. Quienes decidieron dar este paso fueron Cavalier, Roland, Moise, Saint-Paul, Laforet, Maille y d’Aygaliers. Tomamos el siguiente relato de lo sucedido como consecuencia de esta decisión de las Memorias de d’Aygaliers:

"Apenas habíamos decidido este plan, ansiosos de llevarlo a cabo, partimos. Seguimos un estrecho sendero de montaña al pie del acantilado que se alzaba a nuestra derecha; a nuestra izquierda fluía el Gardon.

"Después de recorrer una legua, divisamos las tropas, de unas 3000 personas; un puesto avanzado nos cerraba el paso.

"Pensando que estaba allí en nuestro honor, avancé sin sospechar nada, cuando de pronto nos vimos rodeados por camisardos a derecha e izquierda, que se lanzaron sobre Roland y lo obligaron a internarse entre sus tropas. Maille y Malplach fueron arrancados de sus caballos. En cuanto a Cavalier, que venía algo rezagado, apenas vio que se acercaban a él con sables en alto y gritando ¡Traidor!, espoleó su caballo y se alejó a todo galope, seguido por algunos habitantes de Anduze que habían venido con nosotros y que, al ver la recepción que nos daban, estaban muertos de miedo.

"Yo estaba demasiado adelantado para escapar: cinco o seis mosquetes apuntaban a mi pecho y una pistola presionaba cada oreja; así que decidí ser valiente. Les dije a los soldados que dispararan; estaba dispuesto a morir al servicio de mi príncipe, mi país y mi religión, así como por ellos mismos, a quienes intentaba beneficiar al procurarles el favor del rey.

"Estas palabras, que repetí varias veces en medio del mayor alboroto, los hicieron vacilar.

"Me ordenaron retirarme, pues no querían matarme. Dije que no haría tal cosa: iba a meterme en medio de las tropas para defender a Roland de la acusación de traición, o morir yo mismo, a menos que pudiera convencerlos de que lo que había propuesto a él y a Cavalier era por el bien del país, de nuestra religión y de los hermanos; y tras haberme explicado a voz en cuello contra treinta voces que intentaban ahogar la mía durante cerca de una hora, ofrecí batirme con el hombre que los había incitado a oponerse a nosotros.

"Ante esta propuesta, volvieron a apuntarme con sus mosquetes; pero Maille, Malplach y algunos otros se interpusieron delante de mí, y aunque estaban desarmados, tuvieron suficiente influencia para impedir que me insultaran; sin embargo, me vi obligado a retirarme.

«Al marcharme, les advertí que estaban a punto de atraer grandes desgracias sobre la provincia, cuando un hombre llamado Claris salió de entre las tropas y, acercándose a mí, exclamó: ‘¡Siga adelante, señor, y que Dios lo bendiga! Sabemos que usted tiene buenas intenciones y fue el primero en ser engañado. Pero siga trabajando por el bien del país, y Dios lo bendecirá’.»

D’Aygaliers regresó junto al mariscal, quien, furioso por el giro que habían tomado las cosas, resolvió de inmediato romper toda negociación y recurrir una vez más a medidas de severidad. Sin embargo, antes de llevar a cabo esta decisión, escribió la siguiente carta al rey:

«SEÑOR: Siempre ha sido mi gloria ejecutar fielmente las órdenes de Vuestra Majestad, cualesquiera que sean; pero habría podido, en muchas ocasiones desde mi llegada aquí, demostrar mi celo por el servicio de Vuestra Majestad de otras maneras si no hubiera tenido que tratar con locos en quienes no se puede confiar. Tan pronto como estuvimos listos para atacarlos, ofrecieron someterse, pero poco después cambiaron de opinión de nuevo. Nada podría ser mayor prueba de locura que su vacilación en aceptar un perdón del cual eran indignos y que Vuestra Majestad les ofrecía tan generosamente. Si no se deciden pronto, los haré volver por la fuerza al camino del deber, y así devolveré esta provincia al estado de paz que ha sido perturbado por estos insensatos.»

Al día siguiente de escribir esta carta al rey, Roland envió a Maille con M. de Villars para rogarle que esperara hasta que pasaran el sábado y domingo 7 y 8 de junio antes de recurrir a la severidad, ya que ese era el fin de la tregua. Le dio una solemne promesa de que, en ese intervalo, entregaría a sus tropas hasta el último hombre, o él mismo se rendiría junto con ciento cincuenta seguidores. El mariscal consintió en esperar hasta la mañana del sábado, pero apenas llegó ese día, dio la orden de atacar a los camisardos, y al día siguiente condujo un considerable cuerpo de tropas a Carnoulet, con la intención de tomar por sorpresa a los hugonotes, ya que le habían informado que todos estaban reunidos allí. Sin embargo, ellos recibieron noticias de su plan y evacuaron el pueblo durante la noche.

El pueblo tuvo que pagar caro su pecado de hospitalidad; fue saqueado e incendiado: los miqueletes incluso asesinaron a dos mujeres que encontraron allí, y d’Aygaliers no logró obtener satisfacción alguna por este crimen. De este modo, M. de Villars cumplió la fatal promesa que había hecho, y la guerra fratricida volvió a estallar.

Furioso por haber perdido a los camisardos, de Menon, habiendo oído por sus exploradores que Roland dormiría la noche siguiente en el castillo de Prade, fue a ver a M. de Villars y pidió permiso para conducir una expedición contra el jefe. Estaba casi seguro de sorprender a Roland, pues había conseguido un guía que conocía el país al detalle. El mariscal le dio carta blanca. Por la tarde, Menon partió con doscientos granaderos. Ya había recorrido tres cuartas partes del camino sin ser descubierto, cuando un inglés se cruzó con ellos por casualidad. Este hombre servía bajo las órdenes de Roland, pero había ido a visitar a su amada en un pueblo vecino, y regresaba a casa cuando se topó con los granaderos de Menon. Sin pensar en su propia seguridad, disparó su arma gritando: «¡Huyan! ¡Huyan! ¡Los reales están sobre ustedes!»

Los centinelas repitieron el grito, Roland saltó de la cama y, sin detenerse a vestirse ni a montar, huyó en camisa, escapando por una puerta trasera que daba al bosque justo cuando de Menon entraba por otra. Encontró la cama de Roland aún caliente y se apoderó de su ropa, hallando en el bolsillo de un abrigo una bolsa con treinta y cinco luises, y en las caballerizas tres caballos magníficos. Los camisardos respondieron a este inicio de hostilidades con un asesinato. Cuatro de ellos, creyendo tener motivos de descontento contra uno de los subordinados de M. de Baville, llamado Daude, quien era alcalde y magistrado en Le Vigan, se ocultaron en un campo de trigo por el que debía pasar de regreso de La Valette, su finca. Sus medidas tuvieron éxito: Daude llegó como esperaban, y como no sospechaba peligro alguno, continuó conversando con M. de Mondardier, un caballero de la región que ese mismo día había pedido la mano de la hija de Daude en matrimonio. De repente, se vio rodeado por cuatro hombres que, reprochándole sus exacciones y crueldades, le dispararon dos veces en la cabeza con una pistola. No ofrecieron violencia alguna a M. de Mondardier, salvo privarlo de su sombrero bordado y su espada. El día que M. de Villars se enteró de este asesinato, puso precio a las cabezas de Roland, Ravanel y Catinat. Sin embargo, el ejemplo dado por Cavalier, unido a la reanudación de las hostilidades, no dejó de influir en los camisardos; cada día llegaban cartas de soldados aislados ofreciendo deponer las armas, y en un solo día treinta rebeldes se presentaron y se entregaron a Lalande, mientras que veinte se rindieron a Grandval; a estos no solo se les concedió el perdón, sino que recibieron una recompensa, con la esperanza de que pudieran inducir a otros a hacer lo mismo; y el 15 de junio, ocho de las tropas que habían abandonado a Cavalier en Calvisson se sometieron; mientras que otros doce pidieron permiso para volver con su antiguo jefe y seguirlo donde fuera. Esta petición fue concedida de inmediato: fueron enviados a Valabregues, donde encontraron a cuarenta y dos de sus antiguos camaradas, entre ellos Duplan y el hermano menor de Cavalier, que habían sido destinados allí unos días antes. Al llegar, se les asignaron alojamientos en los cuarteles y recibieron buena paga—los jefes, cuarenta sueldos diarios, y los soldados, diez. Así, se sentían lo más felices posible, bien alimentados y bien alojados, y pasaban el tiempo predicando, orando y cantando salmos, a toda hora. Todo esto, dice La Baume, resultaba tan desagradable a los habitantes del lugar, que eran católicos, que si no hubieran estado protegidos por los soldados del rey, los habrían arrojado al Ródano.