Capítulo V

Mientras tanto, se acercaba la fecha de la partida de Cavalier. Debía designarse una ciudad en la que residiría, lo suficientemente alejada del teatro de la guerra para impedir que los rebeldes siguieran contando con él; en esa ciudad debía organizar su regimiento, y tan pronto como estuviera completo, partiría bajo su mando a España para luchar por el rey. El señor de Villars seguía manteniendo con él una relación cordial, tratándolo no como a un rebelde, sino conforme a su nuevo rango en el ejército francés. El 21 de junio le comunicó que debía prepararse para partir al día siguiente y, al mismo tiempo, le entregó un adelanto de la futura paga: cincuenta luises para él, treinta para Daniel Billard, quien había sido nombrado teniente coronel en lugar de Ravanel, diez para cada capitán, cinco para cada teniente, dos para cada sargento y uno para cada soldado raso. El número de sus seguidores había llegado entonces a ciento cincuenta, de los cuales solo sesenta estaban armados. El señor de Vassiniac, mayor del regimiento de Fimarcn, los acompañó con cincuenta dragones y cincuenta soldados de tropa de Hainault.

A lo largo del camino, Cavalier y sus hombres recibieron una acogida cortés; en Macon encontraron órdenes que les indicaban detenerse. Cavalier escribió de inmediato al señor de Chamillard para informarle que tenía asuntos importantes que comunicarle, y el ministro envió a un correo del gabinete llamado Lavallee para llevar a Cavalier a Versalles. Este mensaje superó todas las esperanzas de Cavalier: sabía que se hablaba mucho de él en la corte y, a pesar de su natural modestia, la recepción que había tenido en Nimes le había dado nuevas ideas, si no sobre su propio mérito, al menos sobre su importancia. Además, sentía que sus servicios al rey merecían algún reconocimiento.

La manera en que Chamillard recibió a Cavalier no perturbó estos sueños dorados: el ministro acogió al joven coronel como a un hombre cuyo valor apreciaba, y le dijo que los grandes señores y damas de la corte no le eran menos favorables. Al día siguiente, Chamillard anunció a Cavalier que el rey deseaba verlo y que debía estar preparado para una convocatoria a la corte. Dos días después, Cavalier recibió una carta del ministro en la que le indicaba que debía estar en el palacio a las cuatro de la tarde, y que lo colocaría en la gran escalera por donde pasaría el rey.

Cavalier se puso sus mejores ropas, quizá por primera vez en su vida preocupándose por su atuendo. Tenía facciones finas, a las que su extrema juventud, su largo cabello rubio y la expresión apacible de sus ojos les conferían mucho encanto. Dos años de guerra le habían dado un aire marcial; en resumen, incluso entre los más elegantes, podía pasar por un apuesto caballero.

A las tres en punto llegó a Versalles y encontró a Chamillard esperándolo; todos los cortesanos, de cualquier rango, estaban muy excitados, pues se había sabido que el gran Luis había expresado el deseo de conocer al antiguo jefe cevenol, cuyo nombre había resonado tan fuerte y tan a menudo en las montañas del Languedoc que sus ecos habían llegado hasta los salones de Versalles. Cavalier no se había equivocado al pensar que todos sentían curiosidad por verlo, pero como nadie sabía aún cómo lo consideraba el rey, los cortesanos no se atrevían a acercarse por temor a comprometer su dignidad; la forma en que Su Majestad lo recibiera regularía el calor de la acogida de los demás.

Recibido así entre miradas curiosas y un silencio afectado, el joven coronel sintió cierta incomodidad, que aumentó cuando Chamillard, quien lo había acompañado hasta su lugar asignado, lo dejó para reunirse con el rey. Sin embargo, al cabo de unos momentos hizo lo que tantas veces hacen los que se sienten incómodos: ocultó su timidez bajo un aire de desdén y, apoyándose en la barandilla, cruzó las piernas y jugó con la pluma de su sombrero.

Cuando había pasado media hora de esta manera, se oyó una gran conmoción: Cavalier se volvió hacia donde provenía el ruido y vio al rey entrando en el vestíbulo. Era la primera vez que lo veía, pero lo reconoció de inmediato. Las rodillas de Cavalier temblaron y su rostro se sonrojó.

El rey subía la escalera paso a paso con su habitual dignidad, deteniéndose de vez en cuando para decir una palabra o hacer una señal con la cabeza o la mano. Detrás de él, dos escalones más abajo, venía Chamillard, avanzando y deteniéndose al ritmo del rey, y respondiendo a las preguntas que Su Majestad le hacía de manera respetuosa pero formal y precisa.

Al llegar al nivel donde estaba Cavalier, el rey se detuvo con el pretexto de mostrar a Chamillard un nuevo techo que Le Brun acababa de terminar, pero en realidad para observar detenidamente a aquel hombre singular que había sostenido una lucha contra dos mariscales de Francia y tratado con un tercero en pie de igualdad. Cuando lo hubo examinado a su gusto, se volvió hacia Chamillard, fingiendo que solo entonces se percataba de la presencia del extraño, y preguntó:

"¿Quién es este joven caballero?"

"Señor," respondió el ministro, adelantándose para presentarlo al rey, "este es el coronel Jean Cavalier."

"Ah, sí," dijo el rey con desdén, "¡el antiguo panadero de Anduze!"

Y encogiéndose de hombros con desprecio, siguió su camino.

Cavalier, por su parte, había dado un paso adelante, como Chamillard, cuando la respuesta desdeñosa del gran rey lo convirtió en estatua. Por un instante permaneció inmóvil y pálido como la muerte, luego, instintivamente, llevó la mano a su espada, pero al darse cuenta de que estaba perdido si permanecía un instante más entre esa gente, que no dejaba escapar ninguno de sus movimientos, aunque fingieran despreciarlo demasiado como para notar su presencia, bajó corriendo la escalera y atravesó el vestíbulo, empujando a dos o tres lacayos que se interponían en su camino, salió apresuradamente al jardín, lo cruzó a toda velocidad y, al llegar a su habitación en el hotel, se arrojó al suelo, donde rodó como un loco, lanzando gritos de rabia y maldiciendo la hora en que, confiando en las promesas del señor de Villars, había abandonado las montañas donde era tan rey como Luis XIV en Versalles. Esa misma noche recibió órdenes de dejar París y reunirse con su regimiento en Macon. Así que partió a la mañana siguiente, sin volver a ver al señor de Chamillard.

Cavalier, al llegar a Macon, se enteró de que sus compañeros habían recibido la visita del señor d’Aygaliers, quien había regresado a París con la esperanza de obtener del rey más de lo que el señor de Villars podía o quería conceder.

Cavalier, sin contar a sus compañeros la extraña manera en que el rey lo había recibido, les dio a entender que empezaba a temer que no solo se incumplirían las promesas recibidas, sino que se les preparaba alguna trampa insólita.

Ante esto, aquellos hombres, de quienes había sido jefe y oráculo durante tanto tiempo, le preguntaron qué debían hacer; Cavalier respondió que, si lo seguían, lo mejor para ellos y para él sería aprovechar la primera oportunidad para llegar a la frontera y abandonar el país. Todos declararon estar dispuestos a seguirlo a donde fuera. Esto causó a Cavalier un nuevo dolor, pues no podía evitar recordar que alguna vez había tenido bajo su mando a mil quinientos hombres como esos.

Al día siguiente, Cavalier y sus compañeros emprendieron la marcha sin saber adónde los llevaban, pues no habían podido obtener ninguna información sobre su destino por parte de su escolta, un silencio que confirmó su resolución. Así, tan pronto como llegaron a Onnan, Cavalier declaró que consideraba que había llegado la oportunidad esperada, preguntándoles si seguían pensando lo mismo: ellos respondieron que harían lo que él aconsejara. Cavalier entonces les ordenó estar listos, Daniel elevó una oración y, terminada la plegaria, toda la compañía desertó en masa, cruzando Mont Belliard, entró en Porentruy y tomó el camino hacia Lausana.

Mientras tanto, d’Aygaliers, por su parte, llegó a Versalles con cartas del señor de Villars para el duque de Beauvilliers, presidente del consejo del rey, y para Chamillard. La noche de su llegada entregó estas cartas a sus destinatarios, y ambos caballeros prometieron presentarlo al rey.

Cuatro días después, Chamillard avisó a d’Aygaliers que debía estar al día siguiente en la puerta de la cámara del rey a la hora en que entrara el consejo. D’Aygaliers fue puntual, el rey apareció a la hora acostumbrada y, al detenerse ante d’Aygaliers, Chamillard se adelantó y dijo:

"Barón d’Aygaliers, señor."

"Me alegra mucho verlo, caballero," dijo el rey, "pues estoy muy satisfecho con el celo que ha mostrado en Languedoc en mi servicio, muy satisfecho, en verdad."

"Señor," respondió d’Aygaliers, "me considero sumamente desafortunado por no haber podido lograr nada que merezca las amables palabras que Su Majestad se digna dirigirme, y ruego a Dios en su gracia que me conceda en el futuro la oportunidad de probar mi celo y lealtad al servicio de Su Majestad de manera más clara que hasta ahora."

"No importa, no importa," dijo el rey. "Le repito, señor, que estoy muy complacido con lo que ha hecho."

Y entró en la sala donde el consejo lo esperaba.

D’Aygaliers se retiró solo medio satisfecho: no había venido desde tan lejos solo para recibir el elogio del rey, sino con la esperanza de obtener alguna concesión para sus hermanos; pero con Luis XIV era imposible interceder o quejarse, solo se podía esperar.

Esa misma noche Chamillard mandó llamar al barón y le dijo que, como el mariscal Villars había mencionado en su carta que los camisardos tenían gran confianza en él, d’Aygaliers, quería preguntarle si estaba dispuesto a ir una vez más con ellos e intentar devolverlos al camino del deber.

"Por supuesto que estoy dispuesto; pero temo que la situación ha llegado a tal punto que será muy difícil calmar la perturbación general de los ánimos."

"¿Pero qué pueden querer estas personas?" preguntó Chamillard, como si acabara de oírlas mencionar por primera vez, "¿y por qué medios podemos apaciguarlas?"

"En mi opinión," dijo el barón, "el rey debería permitir a todos sus súbditos el libre ejercicio de su religión."

"¡Cómo! ¡Legalizar de nuevo el ejercicio de la llamada religión reformada!" exclamó el ministro. "Asegúrese de no volver a mencionar tal cosa. El rey preferiría ver destruido su reino antes que consentir tal medida."

"Monseñor," replicó el barón, "si ese es el caso, entonces debo decir con gran pesar que no conozco otro modo de calmar el descontento que finalmente resultará en la ruina de una de las más hermosas provincias de Francia."

"Pero eso es una obstinación inaudita," dijo el ministro, perdido en el asombro; "estas personas se destruirán a sí mismas y arrastrarán a su país con ellas. Si no pueden conformarse a nuestra religión, ¿por qué no adoran a Dios a su manera en casa? Nadie los molestará mientras no insistan en el culto público."

"Al principio eso era todo lo que querían, monseñor; y estoy convencido de que si no se hubiera obligado a la gente a confesarse y comulgar por la fuerza, habría sido fácil mantenerlos en esa actitud sumisa de la que solo los sacó la desesperación; pero ahora dicen que no basta con rezar en casa, quieren casarse, que sus hijos sean bautizados e instruidos, y morir y ser enterrados conforme a las ordenanzas de su propia fe."

"¿Dónde ha visto usted a alguien que haya sido obligado a comulgar por la fuerza?" preguntó Chamillard.

D’Aygaliers miró al ministro sorprendido, pensando que hablaba en broma; pero al ver que hablaba en serio, respondió:

"Ay, monseñor, mi difunto padre y mi madre, que aún vive, son ambos ejemplos de personas sometidas a tal indignidad."

"¿No es usted, entonces, católico?" preguntó Chamillard.

"No, monseñor," respondió d’Aygaliers.

"¿Entonces cómo logró regresar a Francia?"

"A decir verdad, señor, solo regresé para ayudar a mi madre a escapar; pero ella nunca pudo decidirse a dejar Francia, ya que tal paso estaba rodeado de muchas dificultades que temía no poder superar. Así que pidió a mis otros parientes que me persuadieran de quedarme. Cedí a sus ruegos con la condición de que nunca interfirieran con mis creencias. Para lograr esto, consiguieron que un sacerdote con quien tenían confianza dijera que yo había cambiado de opinión una vez más, y no contradije el rumor. Fue un gran pecado de mi parte, y lo lamento profundamente. Debo añadir, sin embargo, que siempre que alguien me ha hecho la pregunta que su Excelencia me acaba de hacer, siempre he dado la misma respuesta."

El ministro no pareció tomar a mal la franqueza del barón; solo comentó, al despedirlo, que esperaba que encontrara algún modo de librar al reino de quienes se negaban a pensar en materia religiosa como Su Majestad ordenaba.

D’Aygaliers respondió que era un problema al que había dedicado mucho pensamiento, pero sin poder encontrar nunca una solución, aunque en adelante lo pensaría con mayor empeño. Luego se retiró.

Algunos días después, Chamillard envió aviso a d’Aygaliers de que el rey le concedería amablemente una audiencia de despedida. El barón relata lo que ocurrió en esta segunda entrevista, de la siguiente manera.

"Su Majestad," dice, "me recibió en la sala del consejo, y tuvo la bondad de repetir una vez más en presencia de todos sus ministros que estaba muy satisfecho con mis servicios, pero que había algo en mí que desearía corregir. Supliqué a Su Majestad que me dijera cuál era la falta, y que intentaría deshacerme de ella aun a riesgo de mi vida."

"'Es su religión', dijo el rey. 'Me gustaría que se convirtiera en un buen católico, para poder concederle favores y permitirle servirme mejor.' Su Majestad añadió que debía buscar instrucción, y que entonces algún día reconocería el gran beneficio que deseaba poner a mi alcance.

"Respondí que me consideraría feliz si, al precio de mi vida, pudiera probar el ardiente celo que sentía por el servicio del más grande de los reyes terrenales, pero que sería indigno del menor de sus favores si lo obtuviera por hipocresía o por algo que mi conciencia no aprobara, aunque agradecía la bondad que lo hacía preocuparse por mi salvación. Le dije también que ya había aprovechado toda oportunidad de recibir instrucción, y había intentado dejar de lado los prejuicios derivados de mi nacimiento, que a menudo impiden a las personas reconocer la verdad, con el resultado de que en un momento casi perdí todo sentido religioso, hasta que Dios, apiadándose de mí, abrió mis ojos y me sacó de esa deplorable condición, haciéndome ver que la fe en la que había nacido era la única para mí. 'Y puedo asegurar a Su Majestad', añadí, 'que muchos de los obispos de Languedoc que, me parece, deberían tratar de hacernos católicos, son los instrumentos que la Providencia utiliza para impedirnos serlo. Porque en vez de atraernos con dulzura y buen ejemplo, nos someten sin cesar a todo tipo de persecuciones, como si quisieran convencernos de que Dios nos castiga por nuestra cobardía al abandonar una religión que sabemos que es buena, entregándonos a pastores que, lejos de trabajar por nuestra salvación, hacen todo lo posible por llevarnos a la desesperación.'"

"Ante esto el rey se encogió de hombros y dijo: 'Basta, no diga más.' Pedí su bendición como rey y padre de todos sus súbditos. El rey soltó una carcajada y me dijo que M. de Chamillard me daría sus órdenes."

En virtud de esta indicación, d’Aygaliers fue al día siguiente a la casa de campo del ministro; pues Chamillard le había dado esa dirección, y allí se enteró de que el rey le había concedido una pensión de 800 libras. El barón observó que, no habiendo trabajado por dinero, esperaba una mejor recompensa; en cuanto al dinero, solo deseaba el reembolso de los gastos reales de sus viajes de ida y vuelta, pero Chamillard respondió que el rey esperaba que todo lo que ofrecía y lo que fuera que ofreciera se aceptara con gratitud. Ante esto no había posible respuesta, así que esa misma noche d’Aygaliers partió de regreso a Languedoc.

Tres meses después, Chamillard le envió una orden para abandonar el reino, diciéndole que recibiría una pensión de cuatrocientas coronas anuales, y adjuntando el primer trimestre por adelantado.

Como no había forma de evadir esta orden, D’Aygaliers partió hacia Ginebra, acompañado de treinta y tres seguidores, llegando allí el 23 de septiembre. Una vez librado de él, Luis el Magnífico pensó que había cumplido noblemente con su parte y que no le debía nada más, de modo que d’Aygaliers esperó todo un año en vano el segundo trimestre de su pensión.

Al cabo de este tiempo, como sus cartas a Chamillard seguían sin respuesta y encontrándose sin recursos en un país extranjero, se creyó justificado en regresar a Francia y establecerse en la propiedad familiar. Desafortunadamente, al pasar por Lyon, el preboste de los mercaderes, al enterarse de su regreso, lo hizo arrestar y avisó al rey, quien ordenó que lo llevaran al castillo de Loches. Tras un año de prisión, d’Aygaliers, que acababa de cumplir treinta y cinco años, resolvió intentar la fuga, prefiriendo morir en el intento antes que permanecer prisionero de por vida. Logró hacerse con una lima con la que quitó uno de los barrotes de su ventana y, atando sus sábanas, descendió, llevando consigo el barrote suelto para usarlo como arma en caso necesario. Un centinela cercano gritó: "¿Quién va ahí?", pero d’Aygaliers lo dejó aturdido con su barrote. Sin embargo, el grito dio la alarma: un segundo centinela vio a un hombre huyendo, disparó y lo mató en el acto.

¡Tal fue la recompensa al patriótico sacrificio del barón d’Aygaliers!

Mientras tanto, las tropas de Roland habían aumentado considerablemente en número, pues se le había unido el grueso de los hombres que antes comandaba Cavalier, de modo que tenía a su disposición unos ochocientos hombres. A cierta distancia, otro jefe, llamado Joanny, contaba con cuatrocientos; Larose, a quien Castanet había cedido su mando, se hallaba al frente de trescientos; Boizeau de Rochegude era seguido por cien, Saltet de Soustel por doscientos, Louis Coste por cincuenta y Catinat por cuarenta, de modo que, a pesar de la victoria de Montrevel y las negociaciones de M. de Villars, los camisardos aún formaban una fuerza efectiva de mil ochocientos noventa hombres, sin contar los numerosos jinetes solitarios que no reconocían jefe y actuaban por su cuenta, siendo no menos peligrosos por ello. Todas estas tropas, salvo estos últimos, obedecían a Roland, quien, desde la defección de Cavalier, había sido reconocido como generalísimo de las fuerzas. M. de Villars pensó que, si lograba separar a Roland de sus tropas como había hecho con Cavalier, sus planes serían más fáciles de ejecutar.

Así que empleó todos los medios a su alcance para ganarse a Roland, y tan pronto como un plan fracasaba, intentaba otro. Por un momento estuvo casi seguro de lograr su objetivo con la ayuda de cierto Jourdan de Mianet, gran amigo suyo, que se ofreció como intermediario, pero fracasó como los demás, recibiendo de Roland una negativa rotunda, por lo que resultó evidente que debían emplearse otros medios distintos a la persuasión. Ya se había puesto una recompensa de 100 luises por la cabeza de Roland: ahora esta suma se duplicó.

Tres días después, un joven de Uzes, de nombre Malarte, en quien Roland tenía plena confianza, escribió a M. de Paratte que el general camisardo pensaba pasar la noche del 14 de agosto en el castillo de Castelnau.

De Paratte dispuso de inmediato las órdenes y mandó a Lacoste-Badie, al mando de dos compañías de dragones, y a todos los oficiales de Uzes bien montados, que estuvieran listos para partir en una expedición a las ocho de la noche, sin revelarles el objetivo hasta el momento oportuno. A las ocho, informados de su misión, partieron a tal velocidad que avistaron el castillo en menos de una hora y tuvieron que detenerse y ocultarse, para no llegar demasiado pronto, antes de que Roland se hubiera retirado a dormir. Pero no debieron temer; el jefe camisardo, acostumbrado a confiar en sus hombres como en sí mismo, se había acostado sin sospecha alguna, confiando plenamente en la vigilancia de uno de sus oficiales, llamado Grimaud, quien se había apostado como centinela en el techo del castillo. Guiados por Malarte, Lacoste-Badie y sus dragones tomaron un estrecho pasadizo cubierto que los condujo al pie de los muros, de modo que cuando Grimaud los vio ya era demasiado tarde, pues el castillo estaba rodeado por todos lados. Disparando su fusil, gritó: "¡A las armas!". Roland, despertado por el grito y el disparo, saltó de la cama y, tomando la ropa en una mano y la espada en la otra, salió de su habitación. En la puerta se encontró con Grimaud, quien, en vez de pensar en su propia seguridad, había ido a velar por la de su jefe. Ambos corrieron a las caballerizas para buscar caballos, pero tres de sus hombres—Marchand, Bourdalie y Bayos—se les habían adelantado y se apoderaron de los mejores, saliendo al galope por la puerta principal antes de que los dragones pudieran detenerlos. Los caballos restantes eran tan malos que Roland comprendió que no tenía posibilidad de dejar atrás a los dragones con su ayuda, así que resolvió huir a pie, evitando así los caminos abiertos y pudiendo refugiarse en cada barranco y cada matorral como escondite. Por ello, se apresuró junto con Grimaud y otros cuatro oficiales que se le unieron hacia una pequeña puerta trasera que daba al campo, pero como además de las tropas que entraron al castillo había un cerco de dragones alrededor, cayeron de inmediato en manos de unos hombres apostados en emboscada. Viéndose rodeado, Roland dejó caer la ropa que aún no había tenido tiempo de ponerse, se apoyó contra un árbol, desenvainó la espada y desafió al más valiente, fuera oficial o soldado, a acercarse. Su rostro expresaba tal resolución que, cuando así, solo y medio desnudo, los desafió a todos, hubo un instante de vacilación en que nadie se atrevió a dar un paso adelante; pero esa pausa se rompió con el disparo de un fusil: el brazo que Roland había extendido contra sus adversarios cayó a su costado, la espada con la que los amenazaba se le escapó de la mano, las rodillas le fallaron, de modo que su cuerpo, sostenido solo por el árbol contra el que se apoyaba, tras permanecer un instante erguido, se fue hundiendo poco a poco hasta el suelo. Reuniendo todas sus fuerzas, Roland alzó las dos manos al cielo, como invocando la venganza de Dios sobre sus asesinos, luego, sin pronunciar una sola palabra, cayó de bruces, muerto, con el corazón atravesado por la bala. El nombre del dragón que lo mató era Soubeyrand.

Maillie, Grimaud, Coutereau, Guerin y Ressal, los cinco oficiales camisardos, al ver muerto a su jefe, se dejaron capturar como si fueran niños, sin pensar en resistirse.

El cadáver de Roland fue llevado en triunfo de regreso a Uzes, y de allí a Nimes, donde fue sometido a juicio como si aún estuviera vivo. Fue condenado a ser arrastrado en un jergón y luego quemado. La ejecución de esta sentencia se llevó a cabo con tal pompa que resultó imposible para unos olvidar el castigo y para otros el martirio. Al final, las cenizas de Roland fueron esparcidas a los cuatro vientos.

La ejecución de los cinco oficiales siguió de cerca a la del cuerpo de su jefe; fueron condenados a morir en la rueda, y la sentencia se cumplió con todos a la vez. Pero su muerte, en vez de infundir terror a los calvinistas, les dio más bien nuevo valor, pues, según relata un testigo presencial, los cinco camisardos soportaron sus tormentos no solo con fortaleza, sino con una jovialidad que sorprendió a todos los presentes, especialmente a quienes nunca antes habían visto ejecutar a un camisardo.

Malarte recibió sus 200 luises, pero hoy su nombre se asocia al de Judas en la memoria de sus compatriotas.

Desde entonces la fortuna dejó de sonreír a los camisardos. El genio se había ido con Cavalier y la fe con Roland. El mismo día de la muerte de este último, uno de sus depósitos, que contenía más de ochenta sacos de trigo, fue tomado en Toiras. Al día siguiente, Catinat, que con una docena de hombres se ocultaba en un viñedo de La Vaunage, fue sorprendido por un destacamento de soissoneses; once de sus hombres murieron, el duodécimo fue hecho prisionero y él apenas logró escapar gravemente herido. El 25 del mismo mes, se descubrió una caverna cerca de Sauve, que los rebeldes usaban como almacén y que contenía ciento cincuenta sacos de trigo de primera calidad; por último, el caballero de Froulay halló un tercer escondite cerca de Mailet. En este, que servía no solo de almacén sino también de hospital, además de una cantidad de carne salada, vino y harina, se encontraron seis camisardos heridos, que fueron fusilados en el acto.

La única banda que quedaba intacta era la de Ravanel, pero desde la partida de Cavalier las cosas no habían ido bien para su lugarteniente.

En consecuencia de esto, y también debido a los reveses sucesivos que sufrieron los demás cuerpos de tropas camisardas, Ravanel proclamó un ayuno solemne para interceder ante Dios y pedir protección para la causa hugonote. El sábado 13 de septiembre, condujo a toda su fuerza al bosque de San Benazet, con la intención de pasar allí todo el día siguiente en oración. Pero la traición estaba al acecho. Dos campesinos que conocían este plan informaron a M. Lenoir, alcalde de Le Vigan, quien a su vez avisó al mariscal y a M. de Saville, que se encontraban en Anduze.

Nada podía haber sido más grato para el gobernador que esta importante información: dispuso sus fuerzas con el mayor cuidado, esperando destruir la rebelión de un solo golpe. Ordenó a M. de Courten, brigadier coronel al mando en Alais, que tomara un destacamento de las tropas bajo su mando y patrullara las orillas del Gardon entre Ners y Castagnols. Opinaba que si los camisardos eran atacados por el otro lado por un cuerpo de soldados provenientes de Anduze, que había apostado durante la noche en Dommersargues, intentarían retirarse hacia el río. La fuerza en Dommersargues podía casi llamarse un pequeño ejército, pues estaba compuesta por un batallón suizo, un batallón del regimiento de Hainaut, uno del regimiento de Charolais y cuatro compañías de dragones de Fimarcon y Saint-Sernin.

Todo sucedió tal como los campesinos habían dicho: el sábado 13, los camisardos entraron, como hemos visto, en el bosque de San Benazet y pasaron allí la noche.

Al amanecer, los reales de Dommersargues comenzaron su avance. Los puestos avanzados camisardos pronto percibieron el movimiento y avisaron a Ravanel, quien reunió su pequeño consejo de guerra. Todos estuvieron de acuerdo en retirarse de inmediato, por lo que se dirigieron hacia Ners, con la intención de cruzar el Gardon aguas abajo de esa ciudad: tal como M. de Villars había previsto, los camisardos hicieron todo lo necesario para el éxito de sus planes y terminaron cayendo en la trampa que se les había tendido.

Al salir del bosque de San Benazet, divisaron un destacamento de reales formado y esperándolos entre Marvejols y un molino llamado Moulin-du-Pont. Al ver el camino cerrado en esa dirección, giraron bruscamente a la izquierda y alcanzaron un valle rocoso que corría paralelo al Gardon. Lo siguieron hasta salir más abajo de Marvejols, donde cruzaron el río. Creyeron entonces estar fuera de peligro, gracias a esta maniobra, pero de repente vieron otro destacamento de reales tendido en la hierba cerca del molino de La Scie. Se detuvieron de inmediato y, creyéndose no descubiertos, retrocedieron, moviéndose lo más silenciosamente posible, con la intención de volver a cruzar el río y dirigirse a Cardet. Pero solo evitaron una trampa para caer en otra, pues en esa dirección se toparon con el batallón de Hainaut, que se abalanzó sobre ellos. Algunos de estos desdichados lograron reagruparse al oír la voz de Ravanel e intentaron defenderse a pesar de la confusión reinante; pero el peligro era tan inminente, los enemigos tan numerosos y sus filas disminuían tan rápidamente bajo el feroz asalto, que su ejemplo no tuvo efecto y la huida se generalizó: cada uno confió a la suerte su salvación y, sin preocuparse por la seguridad de los demás, solo pensó en la propia.

Entonces dejó de ser una batalla para convertirse en una masacre, pues los reales eran diez contra uno; y entre los que encontraron, solo sesenta tenían armas de fuego, el resto, desde el descubrimiento de sus distintos depósitos, se había visto reducido a armarse con malas espadas, horquillas y bayonetas atadas a palos. Apenas sobrevivió un hombre al combate. El propio Ravanel solo logró escapar arrojándose al río, donde permaneció bajo el agua entre dos rocas durante siete horas, saliendo a la superficie solo para respirar. Cuando cayó la noche y los dragones se retiraron, él también huyó.

Esta fue la última batalla de la guerra, que había durado cuatro años. Con Cavalier y Roland, esos dos gigantes de la montaña, desapareció el poder de los rebeldes. Al difundirse la noticia de la derrota, los jefes y soldados camisardos, convencidos de que el Señor les había vuelto el rostro, se rindieron uno tras otro. El primero en dar el ejemplo fue Castanet. El 6 de septiembre, una semana después de la derrota de Ravanel, se rindió ante el mariscal. El 19, Catinat y su lugarteniente, François Souvayre, presentaron su sumisión; el 22, Amet, hermano de Roland, se entregó; el 4 de octubre, Joanny; el 9, Larose, Valette, Salomón, Laforet, Moulieres, Salles, Abraham y Marion; el 20, Fidele; y el 25, Rochegude.

Cada uno negoció las condiciones que pudo; en general, las condiciones fueron favorables. La mayoría de los que se rindieron recibieron recompensas en dinero, unos más, otros menos; la suma más pequeña entregada fue de 200 libras. Todos recibieron pasaportes y se les ordenó abandonar el reino, siendo enviados, acompañados por una escolta y a expensas del rey, a Ginebra. El siguiente es el relato que da Marion del acuerdo al que llegó con el marqués de Lalande; probablemente todos los demás fueron de la misma naturaleza.

"Fui designado", dice, "para tratar con este teniente general la rendición de mis propias tropas y las de Larose, y para acordar condiciones para los habitantes de treinta y cinco parroquias que nos habían apoyado durante la guerra. El resultado de las negociaciones fue que todos los prisioneros de nuestros cantones serían puestos en libertad y restituidos en sus posesiones, junto con los demás. Los habitantes de las parroquias que habían sido devastadas por el fuego quedarían exentos del impuesto territorial durante tres años; y en ninguna parroquia se podría reprochar a los habitantes el pasado, ni molestarlos por cuestiones religiosas, sino que serían libres de adorar a Dios en sus propias casas según su conciencia."

Estos acuerdos se cumplieron con tal puntualidad, que a Larose se le permitió abrir las puertas de la prisión de San Hipólito para liberar a cuarenta prisioneros el mismo día en que se rindió.

Como hemos dicho, los camisardos, a medida que se entregaban, eran enviados a Ginebra. D’Aygaliers, cuyo destino ya hemos anticipado, llegó allí el 23 de septiembre, acompañado por el hermano mayor de Cavalier, Malpach, el secretario de Roland y treinta y seis camisardos. Catinat y Castanet llegaron el 8 de octubre, junto con otras veintidós personas, mientras que Larose, Laforet, Salomón, Moulieres, Salles, Marion y Fidele llegaron escoltados por cuarenta dragones de Fimarcon en el mes de noviembre.

De todos los jefes que durante cuatro años habían convertido el Languedoc en una vasta arena, solo quedaba Ravanel, pero él se negó tanto a rendirse como a abandonar el país. El 8 de octubre el mariscal emitió una orden declarando que había perdido todo derecho al beneficio de la amnistía y ofreciendo una recompensa de 150 luises a quien lo entregara vivo, y 2400 libras a quien presentara su cadáver, mientras que cualquier aldea, pueblo o ciudad que le diera refugio sería incendiada y sus habitantes pasados a cuchillo.

La revuelta parecía haber terminado y la paz restablecida. Así que el mariscal fue llamado a la corte y dejó Nimes el 6 de enero. Antes de su partida recibió a los Estados de Languedoc, quienes le otorgaron no solo los elogios que merecía por haber sabido templar la severidad con la clemencia, sino también una bolsa de 12,000 libras, mientras que a su esposa se le entregó una suma de 8,000 libras. Pero todo esto no era más que un preludio de los favores que le aguardaban en la corte. El día que regresó a París, el rey lo condecoró con todas las órdenes reales y lo nombró duque. Al día siguiente lo recibió y le dijo: "Señor, sus servicios pasados me hacen esperar mucho de los que me prestará en el futuro. Los asuntos de mi reino se conducirían mejor si tuviera varios Villars a mi disposición. Como solo tengo uno, debo enviarlo siempre donde más se le necesita. Por eso lo envié a Languedoc. Allí ha restablecido la tranquilidad entre mis súbditos, ahora debe defenderlos de sus enemigos; pues lo enviaré a comandar mi ejército en el Mosela en la próxima campaña."

El duque de Berwick llegó a Montpellier el 17 de marzo para reemplazar al mariscal Villars. Su primer cuidado fue informarse con M. de Baville del estado exacto de los asuntos. M. de Baville le dijo que no estaban en absoluto tan resueltos como parecían en la superficie. De hecho, Inglaterra y Holanda, que no deseaban nada tanto como que una guerra intestina desgastara a Francia, hacían esfuerzos constantes para inducir a los exiliados a regresar, prometiendo que esta vez sí los apoyarían con armas, municiones y hombres, y se decía que algunos ya estaban de regreso, entre ellos Castanet.

En efecto, el difunto jefe rebelde, cansado de la inacción, había dejado Ginebra a finales de febrero y llegó sano y salvo a Vivarais. Celebró una reunión religiosa en una cueva cerca de La Goree y atrajo a su causa a Valette de Vals y Boyer de Valon. Justo cuando los tres habían decidido internarse en las Cevenas, fueron denunciados por unos campesinos ante un oficial suizo llamado Muller, quien estaba al mando de un destacamento de tropas en el pueblo de Riviere. Muller montó de inmediato a caballo y, guiado por los delatores, se dirigió al pequeño bosque donde los camisardos se habían refugiado, y cayó sobre ellos completamente por sorpresa. Boyer fue muerto al intentar escapar; Castanet fue capturado y llevado a la prisión más cercana, donde al día siguiente se le unió Valette, quien también había sido traicionado por unos campesinos a quienes había pedido ayuda.

El primer castigo infligido a Castanet fue que se le obligó a llevar en la mano la cabeza de Boyer durante todo el trayecto desde La Goree hasta Montpellier. Protestó vehementemente al principio, pero en vano: la cabeza fue atada a su muñeca por el cabello; entonces la besó en ambas mejillas y soportó la prueba como si se tratara de un acto religioso, dirigiendo palabras de oración a la cabeza como lo habría hecho ante una reliquia de un mártir.

Al llegar a Montpellier, Castanet fue interrogado y al principio insistió en decir que solo había regresado del exilio porque no tenía con qué vivir en el extranjero. Pero al ser sometido a tortura, sufrió tal agonía que, a pesar de su valor y constancia, confesó que había planeado introducir una banda de soldados hugonotes con sus oficiales en las Cevenas por Dauphiné o por agua, y que mientras esperaba su llegada había enviado emisarios por adelantado para incitar al pueblo a la revuelta; que él mismo también había participado en esa labor; que Catinat se encontraba en ese momento en Languedoc o Vivarais realizando la misma tarea, y provisto de una considerable suma de dinero enviada por extranjeros para ser distribuida, y que varias personas de aún mayor importancia pronto cruzarían la frontera para unírsele.

Castanet fue condenado a morir en la rueda. Cuando estaba a punto de ser conducido a la ejecución, el abate Tremondy, cura de Notre-Dame, y el abate Plomet, canónigo de la catedral, acudieron a su celda para hacer un último esfuerzo por convertirlo, pero él se negó a hablar. Por lo tanto, ellos se adelantaron y lo esperaron en el cadalso. Allí parecieron inspirar en Castanet más horror que los instrumentos de tortura, y mientras él se dirigía al verdugo como "hermano", gritaba a los sacerdotes: "¡Apártense de mi vista, demonios del abismo! ¿Qué hacen aquí, malditos tentadores? Moriré en la religión en la que nací. ¡Déjenme en paz, hipócritas, déjenme en paz!" Pero los dos abates permanecieron impasibles, y Castanet expiró maldiciendo, no al verdugo, sino a los dos sacerdotes, cuya presencia durante su agonía turbó su alma, apartándola de las cosas que debían llenarla.

Valette fue sentenciado a la horca y ejecutado el mismo día que Castanet.

A pesar de las confesiones arrancadas a Castanet en marzo, pasó casi un mes sin que se diera señal alguna de nuevas intrigas ni intento de rebelión. Pero el 17 de abril, hacia las siete de la tarde, M. de Baville recibió información de que varios camisardos habían regresado recientemente del extranjero y se ocultaban en algún lugar, aunque no se conocía su escondite. Esta información fue presentada al duque de Berwick, y él y M. de Baville ordenaron registrar ciertas casas cuyos propietarios, en su opinión, probablemente habían dado refugio a los descontentos. A medianoche, todas las fuerzas que pudieron reunir se dividieron en doce destacamentos, compuestos de arqueros y soldados, y al frente de cada uno se puso a un hombre de confianza. Dumayne, teniente del rey, asignó a cada uno los distritos que debían registrar, y todos partieron al mismo tiempo desde el ayuntamiento, a las doce y media, marchando en silencio y separándose a la señal de sus jefes, tan deseosos estaban de no hacer ruido. Al principio todos sus esfuerzos fueron en vano, varias casas fueron registradas sin resultado alguno; pero finalmente Jausserand, el preboste diocesano, al entrar en una de las casas que él y Villa, capitán de las tropas de la ciudad, tenían asignada, encontraron a tres hombres durmiendo sobre colchones tendidos en el suelo. El preboste los despertó preguntándoles quiénes eran, de dónde venían y qué hacían en Montpellier, y como ellos, aún medio dormidos, no respondieron con suficiente prontitud, les ordenó vestirse y seguirlo.

Estos tres hombres eran Flessiere, Gaillard y Jean-Louis. Flessiere era un desertor del regimiento Fimarcon: él era quien más sabía sobre la conspiración. Gaillard había servido anteriormente en el regimiento de Henao; y Jean-Louis, comúnmente llamado "el ginebrino", era un desertor del regimiento Courten.

Flessiere, que era el líder, consideró que sería una gran deshonra dejarse capturar sin resistencia; por lo tanto, fingió obedecer, pero al levantar su ropa, que estaba sobre un baúl, logró hacerse con dos pistolas, que amartilló. Al oír el ruido de los martillos, el preboste sospechó y, lanzándose sobre Flessiere, lo sujetó por la cintura desde atrás. Flessiere, incapaz de girarse, levantó el brazo y disparó por encima del hombro. El disparo falló al preboste, quemándole solo un mechón de cabello, pero hirió levemente a uno de sus sirvientes, que llevaba una linterna. Luego intentó disparar de nuevo, pero Jausserand, sujetándolo por la muñeca con una mano, le voló los sesos con la otra. Mientras Jausserand y Flessiere luchaban así, Gaillard se abalanzó sobre Villa, inmovilizándole los brazos. Como no tenía armas, intentó empujarlo contra la pared para aturdirlo golpeándole la cabeza, pero cuando el sirviente, al ser herido, dejó caer la linterna, aprovechó la oscuridad para correr hacia la puerta, soltando a su adversario. Desafortunadamente para él, las puertas, que eran dos, estaban custodiadas, y los guardias, al ver a un hombre semidesnudo huyendo a toda velocidad, corrieron tras él disparando varios tiros. Recibió una herida que, aunque no peligrosa, dificultó su huida, por lo que pronto fue alcanzado y capturado. Lo llevaron de regreso prisionero al ayuntamiento, donde ya yacía el cuerpo sin vida de Flessiere.

Mientras tanto, Jean-Louis tuvo mejor suerte. Mientras se desarrollaban las dos peleas antes descritas, él se deslizó sin ser visto hacia una ventana abierta y salió a la calle. Corrió hasta la esquina de la casa y desapareció como una sombra en la oscuridad ante los ojos de los guardias. Durante mucho tiempo deambuló de calle en calle, bajando por una y subiendo por otra, hasta que el azar lo llevó cerca de La Poissonnière. Allí vio a un mendigo apoyado contra un poste y profundamente dormido; lo despertó y le propuso intercambiar ropas. Como el traje de Jean-Louis era nuevo y el del mendigo estaba hecho jirones, este último pensó al principio que era una broma. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que la oferta era seria y aceptó el intercambio, y ambos se separaron, cada uno encantado con su trato. Jean-Louis se acercó a una de las puertas de la ciudad, para poder salir en cuanto la abrieran, y el mendigo se apresuró en dirección contraria, para alejarse del hombre que le había hecho tan buen negocio, antes de que tuviera tiempo de arrepentirse del intercambio.

Pero las aventuras de la noche estaban lejos de haber terminado. El mendigo fue capturado, pues reconocieron el abrigo de Jean-Louis, y lo llevaron al ayuntamiento, donde se descubrió el error. Mientras tanto, el ginebrino se internó en una calle oscura y se perdió. Al ver acercarse a tres hombres, uno de los cuales llevaba una linterna, se dirigió hacia la luz para averiguar dónde estaba, y vio, para su sorpresa, que uno de los hombres era el sirviente al que Flessiere había herido y que ahora iba a que le curaran la herida. El ginebrino intentó retroceder hacia la sombra, pero era demasiado tarde: el sirviente lo había reconocido. Entonces intentó huir; pero el herido lo alcanzó pronto y, aunque tenía una mano inutilizada, lo sujetó firmemente con la otra, de modo que los dos hombres que lo acompañaban corrieron y lo aseguraron fácilmente. También él fue llevado al ayuntamiento, donde encontró al duque de Berwick y a M. de Baville, que esperaban el resultado del enfrentamiento.

Apenas el prisionero los vio, al verse ya condenado a la horca —lo cual no era de extrañar, considerando la asombrosa rapidez con que se ejecutaban las sentencias en aquella época—, se arrojó de rodillas, confesó quién era y relató por qué razón se había unido a los fanáticos. Añadió que, como no se había unido a ellos por voluntad propia, sino que había sido forzado a hacerlo, si le perdonaban la vida, revelaría secretos importantes que les permitirían arrestar a los principales conspiradores.

Su oferta era tan tentadora y su vida de tan poco valor, que el duque y de Baville no vacilaron mucho, sino que le dieron su palabra de que le perdonarían la vida si las revelaciones que estaba a punto de hacer resultaban realmente importantes. Cerrado el trato, el ginebrino hizo la siguiente declaración:

"Que habiendo llegado varias cartas del extranjero con promesas de hombres y dinero, los descontentos de las provincias se habían aliado para provocar una nueva rebelión. Por medio de esas cartas y otros documentos que se difundieron, se hizo creer que el señor de Miremont, el último príncipe protestante de la casa de Borbón, les traería refuerzos de cinco o seis mil hombres. Estos refuerzos debían llegar por mar y desembarcar en Aigues-Mortes o Cette, y dos mil hugonotes debían llegar al mismo tiempo por Dauphiné y unirse a los demás al desembarcar.

"Que con esa esperanza, Catinat, Clary y Jonquet habían salido de Ginebra y regresado a Francia, y tras unirse a Ravanel, recorrieron en secreto las regiones conocidas por su fanatismo, haciendo todos los preparativos necesarios, como acumular pólvora y plomo, municiones de guerra y provisiones de todo tipo, así como inscribir los nombres de todos los que tuvieran edad para portar armas. Además, habían calculado lo que cada ciudad, pueblo y aldea debía aportar en dinero o en especie a la Liga de los Hijos de Dios, de modo que pudieran contar con ocho o diez mil hombres listos para levantarse a la primera señal. También habían resuelto que habría levantamientos en varios lugares al mismo tiempo, los cuales ya estaban elegidos, y cada uno de los que participarían en el movimiento conocía exactamente su deber. En Montpellier, un centenar de los más decididos entre los descontentos debían prender fuego en distintos barrios a las casas de los católicos, matando a todos los que intentaran apagar los incendios, y con la ayuda de los habitantes hugonotes, debían masacrar a la guarnición, apoderarse de la ciudadela y secuestrar al duque de Berwick y al señor de Baville. Lo mismo debía hacerse en Nimes, Uzes, Alais, Anduze, Saint-Hippolyte y Sommieres. Por último, dijo que esta conspiración llevaba más de tres meses gestándose, y los conspiradores, para no ser descubiertos, solo habían revelado sus planes a quienes sabían que estaban dispuestos a unirse a ellos: no habían admitido a ninguna mujer en su confianza, ni a ningún hombre que pudiera ser sospechoso. Además, solo se reunían de noche y en pequeños grupos, en ciertas casas de campo a las que se accedía mediante una contraseña; el 25 de abril era el día fijado para el levantamiento general y la ejecución de estos proyectos."

Como puede verse, el peligro era inminente, pues solo había seis días entre la revelación y el estallido previsto; así que se consultó al ginebrino, bajo renovadas promesas de seguridad para él, acerca del mejor modo de capturar a los principales jefes en el menor tiempo posible. Respondió que no veía otra manera que acompañarlos él mismo a Nimes, donde Catinat y Ravanel estaban escondidos, en una casa cuyo número no conocía y en una calle cuyo nombre ignoraba, pero que estaba seguro de reconocer cuando los viera. Si este consejo iba a ser útil, no había tiempo que perder, pues Ravanel y Catinat debían salir de Nimes el 20 o el 21 a más tardar; en consecuencia, si no partían de inmediato, los jefes ya no estarían allí cuando llegaran. El consejo pareció bueno, así que el mariscal y el intendente se apresuraron a seguirlo: el informante fue enviado a Nimes custodiado por seis arqueros, la conducción de la expedición se confió a Barnier, teniente del preboste, hombre de inteligencia y sentido común, en quien el preboste tenía plena confianza. Llevaba cartas para el marqués de Sandricourt.

Como llegaron tarde en la noche del 19, el ginebrino fue conducido de inmediato por las calles de Nimes y, tal como había prometido, señaló varias casas en el distrito de Sainte-Eugenie. Sandricourt ordenó de inmediato a los oficiales de la guarnición, así como a los de los regimientos municipales y de Courten, que pusieran a todos sus soldados en armas y los distribuyeran discretamente por la ciudad para rodear ese distrito. A las diez en punto, el marqués de Sandricourt, tras asegurarse de que sus instrucciones se habían cumplido cuidadosamente, dio órdenes a los señores de L’Estrade, Barnier, Joseph Martin, Eusebe, el mayor del regimiento suizo, y varios otros oficiales, junto con diez hombres escogidos, de dirigirse a la casa de un tal Alison, comerciante de seda, casa que el prisionero había señalado especialmente. Así lo hicieron, pero al ver la puerta abierta, tenían poca esperanza de encontrar a los jefes de una conspiración en un lugar tan mal vigilado; sin embargo, decididos a obedecer sus órdenes, entraron sigilosamente al vestíbulo. En unos momentos, durante los cuales reinaron el silencio y la oscuridad, oyeron voces bastante altas en una habitación contigua, y al escuchar atentamente captaron las siguientes palabras: "Es seguro que en menos de tres semanas el rey ya no será dueño de Dauphiné, Vivarais y Languedoc. Me buscan por todas partes, y aquí estoy en Nimes, sin nada que temer."

Ahora estaba claro para los oyentes que cerca de allí se encontraban al menos algunos de aquellos a quienes buscaban. Corrieron hacia la puerta, que estaba entreabierta, y entraron en la habitación, espada en mano. Encontraron a Ravanel, Jonquet y Villas conversando, uno sentado sobre una mesa, otro de pie junto a la chimenea y el tercero recostado en una cama.

Jonquet era un joven de Sainte-Chatte, muy estimado entre los camisardos. Había sido, como se recordará, uno de los principales oficiales de Cavalier. Villas era hijo de un médico de Saint-Hippolyte; aún era joven, aunque tenía diez años de servicio, pues había sido corneta en Inglaterra en el regimiento de Galloway. En cuanto a Ravanel, es suficientemente conocido por nuestros lectores como para que cualquier palabra de presentación sea innecesaria.

De l’Estrade se abalanzó sobre el más cercano de los tres y, sin usar su espada, lo golpeó con el puño. Ravanel (pues era él), medio aturdido, retrocedió un paso y preguntó la razón de tan violento ataque; mientras Barnier exclamaba: "¡Sujételo, señor de l’Estrade; es Ravanel!" "Bien, sí, soy Ravanel," dijo el camisardo, "pero eso no es razón para tanto alboroto." Mientras decía estas palabras, intentó alcanzar sus armas, pero de l’Estrade y Barnier se lo impidieron arrojándose sobre él, y tras una feroz lucha lograron derribarlo. Mientras esto ocurría, sus dos compañeros fueron asegurados, y los tres fueron llevados al fuerte, donde su guardia no los dejó ni de día ni de noche.

El marqués de Sandricourt envió de inmediato un correo al duque de Berwick y al señor de Baville para informarles de la importante captura que había realizado. Ellos se alegraron tanto con la noticia que al día siguiente acudieron a Nimes.

Encontraron la ciudad intensamente agitada, soldados con bayonetas caladas en cada esquina, todas las casas cerradas y las puertas de la ciudad clausuradas, sin que nadie pudiera salir sin un permiso escrito de Sandricourt. El día 20, y durante la noche siguiente, se arrestó a más de cincuenta personas, entre ellas Alison, el comerciante en cuya casa se hallaron a Ravanel, Villas y Jonquet; Delacroix, cuñado de Alison, quien, al oír el alboroto de la lucha, se había escondido en el tejado y no fue descubierto hasta el día siguiente; Jean Lauze, acusado de haber preparado la cena de Ravanel; la madre de Lauze, viuda; Tourelle, la sirvienta; el dueño de la Coupe d’Or y un predicador llamado La Jeunesse.

Grande fue, sin embargo, la alegría del duque, el marqués y de Baville, pero no llegó a ser completa, pues el hombre más peligroso entre los rebeldes seguía prófugo; a pesar de todos los esfuerzos, hasta entonces no se había descubierto el escondite de Catinat.

En consecuencia, el duque emitió una proclama ofreciendo una recompensa de cien luises de oro a quien capturara a Catinat, o hiciera que fuera capturado, y concediendo un perdón total a cualquiera que lo hubiera albergado, siempre que lo denunciara antes de que se realizara la inminente visita casa por casa. Una vez comenzada la búsqueda, el dueño de la casa en la que se encontrara sería ahorcado en su propia puerta, su familia encarcelada, sus bienes confiscados y su casa arrasada, todo ello sin ningún tipo de juicio.

Esta proclama tuvo el efecto esperado por el duque: ya fuera porque el hombre en cuya casa se ocultaba Catinat se asustó y le pidió que se marchara, o porque Catinat pensó que lo mejor sería intentar salir del pueblo en vez de permanecer encerrado en él, una mañana se vistió adecuadamente y fue a una barbería, donde lo afeitaron, le cortaron el cabello y le arreglaron el rostro para darle el mayor aspecto posible de noble. Luego, con asombrosa seguridad, salió a la calle, se caló el sombrero hasta los ojos y, sosteniendo un papel en la mano como si lo leyera, cruzó la ciudad hasta la puerta de San Antonio. Estaba a punto de salir cuando Charreau, el capitán de la guardia, al ser advertido por un compañero con quien conversaba, lo detuvo, sospechando que intentaba escapar. Catinat preguntó qué quería de él, y Charreau respondió que si entraba a la guardia lo sabría; como en tales circunstancias debía evitarse cualquier revisión, Catinat intentó abrirse paso a la fuerza; entonces fue detenido por Charreau y su colega, y al ver Catinat que resistirse sería no solo inútil sino perjudicial, se dejó llevar a la sala de guardia.

Había estado allí cerca de una hora sin ser reconocido por ninguno de los que, movidos por la curiosidad, acudieron a verlo, cuando uno de los visitantes, al salir, comentó que se parecía mucho a Catinat; unos niños que oyeron estas palabras empezaron a gritar: "¡Catinat ha sido capturado! ¡Catinat ha sido capturado!" Este grito atrajo a una gran multitud a la sala de guardia, entre ellos un hombre llamado Anglejas, quien, observando detenidamente al prisionero, lo reconoció y lo llamó por su nombre.

Inmediatamente se duplicó la guardia y se registró a Catinat: se le encontró un libro de salmos con broche de plata y una carta dirigida a "M. Maurel, llamado Catinat", lo que no dejaba dudas sobre su identidad; mientras tanto, él mismo, impaciente y deseoso de terminar con todas esas averiguaciones, reconoció que era Catinat y ningún otro.

Fue llevado de inmediato al palacio, donde el Tribunal Presidial estaba reunido, y M. de Baville y el presidente se ocupaban en juzgar a Ravanel, Villas y Jonquet. Al oír la noticia de tan importante captura, el intendente, apenas creyendo lo que escuchaba, se levantó y salió a recibir al prisionero, para convencerse personalmente de que realmente se trataba de Catinat.

Desde el Tribunal Presidial fue llevado ante el duque de Berwick, quien le dirigió varias preguntas, a las que Catinat respondió; luego le dijo al duque que tenía algo importante que comunicarle y solo a él. El duque no tenía mucho interés en un tête-à-tête con Catinat; sin embargo, tras ordenar que le ataran bien las manos y decirle a Sandricourt que no se alejara, accedió a escuchar lo que el prisionero tenía que decir.

Entonces, en presencia del duque y de Sandricourt, Catinat propuso que se realizara un intercambio de prisioneros, aceptando que el mariscal de Tallard, prisionero de guerra en Inglaterra, fuera canjeado por él. Catinat añadió que, si no se aceptaba esa oferta, el mariscal recibiría en Inglaterra el mismo trato que él, Catinat, pudiera recibir en Francia. El duque, lleno de las ideas aristocráticas propias de su cuna, consideró insolente la propuesta y dijo: "Si eso es todo lo que tiene que proponer, le aseguro que sus horas están contadas."

Acto seguido, Catinat fue devuelto al palacio, donde, en verdad, su juicio no tomó mucho tiempo. El de los otros tres ya había concluido, y pronto el suyo también terminó, quedando solo pendiente dictar sentencia para los cuatro. Catinat y Ravanel, como los más culpables, fueron condenados a ser quemados en la hoguera. Algunos consejeros pensaron que Catinat debía ser descuartizado por cuatro caballos, pero la mayoría optó por la hoguera, ya que la agonía era más larga, más violenta y más exquisita que en el otro caso.

Villars y Jonquet fueron condenados a ser quebrados vivos en la rueda—la única diferencia entre ellos era que Jonquet debía ser llevado aún con vida y arrojado al fuego encendido alrededor de Catinat y Ravael. También se dispuso que los cuatro condenados, antes de su ejecución, fueran sometidos a tortura ordinaria y extraordinaria. Catinat, de temperamento fiero, soportó con valor, pero maldijo a sus verdugos. Ravanel soportó todos los tormentos que pudieron infligirle con una fortaleza sobrehumana, de modo que los torturadores quedaron exhaustos antes que él. Jonquet habló poco, y sus revelaciones fueron de escasa importancia. Villas confesó que los conspiradores tenían la intención de secuestrar al duque y a M. de Baville cuando salieran a pasear o a conducir, y añadió que ese complot se había tramado en casa de un tal Boeton de Saint-Laurent-d’Aigozre, en Milhaud, Rouergue.

Mientras tanto, todas estas torturas e interrogatorios habían tomado tanto tiempo que, cuando la hoguera y el cadalso estuvieron listos, ya casi oscurecía, por lo que el duque pospuso las ejecuciones para el día siguiente, en vez de realizarlas a la luz de las antorchas. Brueys dice que esto se hizo para que los más descontentos entre los fanáticos no pudieran decir que no eran realmente Catinat, Ravanel, Villas y Jonquet quienes habían sido ejecutados, sino otros hombres desconocidos; pero es más probable que el duque y Baville temieran disturbios, como lo prueba el hecho de que ordenaran levantar el cadalso y la hoguera al final del Cours y frente al glacis de la fortaleza, para que la guarnición estuviera cerca en caso de cualquier alteración.

Catinat fue colocado en una celda aparte, y se le oía maldecir y quejarse durante toda la noche. Ravanel, Villas y Jonquet estuvieron juntos y pasaron la noche cantando y rezando.

Al día siguiente, 22 de abril de 1705, los sacaron de la prisión y los llevaron al lugar de la ejecución en dos carretas, pues no podían caminar debido a la severa tortura a la que habían sido sometidos, que les había destrozado los huesos de las piernas. Una sola pira de leña había sido preparada para Catinat y Ravanel, quienes serían quemados juntos; iban en una carreta, y Villas y Jonquet, para quienes se habían dispuesto dos ruedas, iban en la otra.

La primera operación consistió en atar a Catinat y Ravanel espalda con espalda al mismo poste, cuidando de colocar a Catinat con el rostro hacia donde soplaba el viento, para que su agonía durara más, y luego se encendió la pira bajo Ravanel.

Como se había previsto, esta precaución dio gran satisfacción a quienes disfrutaban presenciando ejecuciones. El viento, que era bastante fuerte, alejaba las llamas de Catinat, de modo que al principio el fuego solo quemó sus piernas—circunstancia que, según el autor de la Historia de los Camisardos, despertó la impaciencia de Catinat. Ravanel, sin embargo, soportó todo hasta el final con el mayor heroísmo, interrumpiendo solo sus cánticos para dirigir palabras de aliento a su compañero de sufrimiento, a quien no podía ver, pero cuyos gemidos y maldiciones escuchaba; luego volvía a sus salmos, que siguió cantando hasta que su voz se ahogó en las llamas. Justo cuando expiraba, Jonquet fue retirado de la rueda y llevado, con los miembros rotos colgando, a la pira ardiente, sobre la que fue arrojado. Desde el centro de las llamas se oyó su voz diciendo: "Ánimo, Catinat; pronto nos encontraremos en el cielo." Pocos momentos después, el poste, consumido en la base, se rompió y Catinat, cayendo en las llamas, murió rápidamente asfixiado. Que este accidente no hubiera sido previsto ni evitado con las debidas precauciones causó gran disgusto a los espectadores, quienes consideraron que la hora y cuarto que duró el espectáculo fue un tiempo demasiado breve.

Villas vivió tres horas más en su rueda y expiró sin haber emitido una sola queja.

Dos días después, se celebró otro juicio en el que seis personas fueron condenadas a muerte y una a galeras; estos eran los dos Alison, en cuya casa se había encontrado a Villas, Ravanel y Jonquet; Alegre, acusado de haber ocultado a Catinat y de haber sido el tesorero de los camisardos; Rougier, un armero hallado culpable de haber reparado los mosquetes de los rebeldes; Jean Lauze, un posadero que había preparado comidas para Ravanel; La Jeunesse, un predicador condenado por haber predicado sermones y cantado salmos; y el joven Delacroix, cuñado de uno de los Alison. Los tres primeros fueron condenados a ser quebrados en la rueda, sus casas demolidas y sus bienes confiscados. Los tres siguientes serían ahorcados. Jean Delacroix, en parte por su juventud, pero más aún por las revelaciones que hizo, fue enviado únicamente a galeras. Varios años después fue liberado y regresó a Arlés, donde fue víctima de la peste en 1720.

Todas estas sentencias se ejecutaron con el máximo rigor.

Así, como puede verse, la represión de la revuelta avanzaba rápidamente; solo dos jóvenes jefes camisardos seguían en libertad, ambos antiguos subordinados de Cavalier y Catinat. Uno se llamaba Brun y el otro Francezet. Aunque ninguno poseía el genio ni la influencia de Catinat y Ravanel, ambos eran hombres temibles, uno por su fuerza personal y el otro por su destreza y agilidad. De hecho, se decía de él que nunca fallaba un disparo, y que un día, perseguido por dragones, había escapado saltando el Gardon en un punto donde tenía siete metros de ancho.

Durante mucho tiempo toda búsqueda fue en vano, pero un día la esposa de un molinero llamado Semenil llegó al pueblo, aparentemente para comprar provisiones, pero en realidad para denunciarlos, pues se hallaban escondidos, junto a otros dos camisardos, en la casa de su marido.

Esta información fue recibida con un agradecimiento fervoroso, lo que demostraba la importancia que el gobernador de Nimes daba a su captura. Se prometió a la mujer una recompensa de cincuenta luises si lograban apresarlos, y se envió al caballero de la Valla, a Grandidier y a cincuenta suizos, al mayor del regimiento de Saint-Sernin, a un capitán y a treinta dragones para realizar la captura. Cuando estuvieron a un cuarto de legua del molino, La Valla, que comandaba la expedición, hizo que la mujer le diera toda la información topográfica necesaria.

Habiendo sabido que, además de la puerta por la que esperaban entrar, el molino solo tenía otra más, que daba a un puente sobre el Vistre, envió a diez dragones y cinco suizos a ocupar ese puente, mientras él y el resto de las tropas se dirigían a la entrada principal. Apenas los cuatro camisardos percibieron la llegada de los soldados, pensaron primero en escapar por el puente, pero uno de ellos, que subió al techo para asegurarse de que el camino estaba libre, bajó exclamando que el puente estaba ocupado. Al oír esto, los cuatro se sintieron perdidos, pero aun así decidieron defenderse valientemente y vender caras sus vidas. Apenas los realistas estuvieron a tiro de mosquete del molino, se dispararon cuatro tiros y cayeron dos dragones, un suizo y un caballo. El señor de Valla ordenó entonces a las tropas cargar al galope, pero antes de llegar a la puerta del molino se oyeron otros tres disparos y murieron dos hombres más. Sin embargo, viendo que no podrían resistir mucho tiempo ante tal número, Francezet dio la señal de retirada, gritando: "¡Sálvese quien pueda!"; al mismo tiempo saltó por una ventana enrejada a seis metros del suelo, seguido por Brun. Como ninguno resultó herido, ambos se lanzaron campo a través, uno confiando en su fuerza y el otro en su velocidad. Los otros dos camisardos, que intentaron escapar por la puerta, fueron capturados.

Los soldados, de caballería e infantería, libres ya para concentrarse en Brun y Francezet, iniciaron una persecución asombrosa; pues los dos fugitivos, fuertes y ágiles, parecían jugar con sus perseguidores, deteniéndose de vez en cuando, cuando habían ganado suficiente ventaja, para disparar a los soldados más cercanos; y Francezet, fiel a su reputación, no falló un solo tiro. Luego, reanudando la huida y recargando sus armas mientras corrían, saltaban ríos y zanjas, aprovechando el camino menos directo que debían seguir las tropas para detenerse a tomar aliento, en vez de buscar refugio donde podrían haberse puesto a salvo. Dos o tres veces Brun estuvo a punto de ser capturado, pero cada vez el dragón o suizo que lo alcanzaba caía, abatido por la certera bala de Francezet. La persecución duró cuatro horas, durante las cuales cinco oficiales, treinta dragones y cincuenta suizos fueron burlados por dos hombres, uno de los cuales, Francezet, era casi un muchacho, pues solo tenía veinte años. Finalmente, agotadas sus municiones, los dos camisardos se dieron mutuamente el nombre de un pueblo como punto de encuentro y, tomando cada uno una dirección distinta, se alejaron con la ligereza de un ciervo. Francezet corrió hacia Milhaud con tal rapidez que dejó atrás a los dragones, aunque llevaban sus caballos al galope. Estaba a punto de lograr la salvación, cuando un campesino llamado La Bastide, que trabajaba la tierra y había observado la persecución con interés desde que la vio comenzar, al ver que el fugitivo se dirigía a una abertura en un muro, corrió por el otro lado y, justo cuando Francezet atravesaba la abertura como un relámpago, le asestó un golpe tan fuerte en la cabeza con la azada que le abrió el cráneo y cayó bañado en sangre.

Los dragones, que habían visto a lo lejos lo sucedido, llegaron entonces y rescataron a Francezet de manos de su agresor, que seguía golpeándolo, decidido a acabar con él. El camisardo, inconsciente, fue llevado a Milhaud, donde le vendaron las heridas y lo reanimaron forzándolo a beber aguardiente por la boca y las narices.

Volvamos ahora a Brun. Al principio parecía que era más afortunado que su compañero, pues, sin encontrar obstáculos, pronto estuvo no solo fuera de alcance, sino fuera de la vista de sus enemigos. Sin embargo, sintiéndose agotado por la fatiga y advertido por la traición de la que casi fue víctima, no se atrevió a pedir asilo, así que, arrojándose en una zanja, pronto se quedó profundamente dormido. Los dragones, que no habían abandonado la búsqueda, lo encontraron y, abalanzándose sobre él mientras dormía, lo dominaron antes de que pudiera despertarse del todo.

Cuando ambos camisardos comparecieron ante el gobernador, Francezet respondió a todas las preguntas que, desde la muerte del hermano Catinat, su único deseo había sido morir como mártir igual que él; mientras que Brun dijo que se sentía orgulloso y feliz de morir por la causa del Señor junto a un compañero tan valiente como Francezet. Esta forma de defenderse llevó a la aplicación de la tortura ordinaria y extraordinaria, y a la hoguera; y nuestros lectores ya saben lo que significaba una doble sentencia así. Francezet y Brun sufrieron ambas penas el 30 de abril, sin traicionar secretos ni proferir quejas.

Boeton, que había sido denunciado por Villas bajo tortura (y así acortó su agonía) como la persona en cuya casa se había planeado el secuestro del duque de Berwick y de Baville, aún quedaba por juzgar.

Era moderado en sus opiniones religiosas, pero firme y lleno de fe; sus principios se asemejaban a los de los cuáqueros en cuanto a que rehusaba portar armas; sin embargo, estaba dispuesto a ayudar a la buena causa por todos los demás medios a su alcance. Se encontraba en casa esperando, con esa calma que da la confianza perfecta en Dios, el día fijado para la ejecución del plan, cuando de repente su casa fue rodeada durante la noche por los realistas. Fiel a sus principios, no opuso resistencia alguna, sino que extendió las manos para ser atado. Fue llevado triunfalmente a Nimes, y de allí a la ciudadela de Montpellier. En el camino se encontró con su esposa y su hijo, quienes iban a esta última ciudad para interceder por él. Al encontrarse con él, desmontaron de su caballo, pues la madre iba sentada en la grupa detrás del hijo, y arrodillándose en el camino, pidieron la bendición de Boeton. Aunque los soldados eran insensibles, permitieron que el prisionero se detuviera un instante, mientras él, alzando sus manos encadenadas al cielo, les dio la doble bendición que le pedían. Tan conmovido quedó el barón de Saint-Chatte por la escena (cabe señalar de paso que el barón y Boeton eran primos políticos) que les permitió abrazarse, y así, por unos momentos, el esposo y padre estuvo estrechado al corazón de sus seres queridos; luego, a una señal de Boeton, se separaron, y Boeton les ordenó que rezaran por el señor de Saint-Chatte, quien les había dado ese consuelo. Al reanudar la marcha, el prisionero les dio el ejemplo comenzando a entonar un salmo en honor del señor de Saint-Chatte.

Al día siguiente, a pesar de la intercesión de su esposa y su hijo, Boeton fue condenado a tortura ordinaria y extraordinaria, y luego a morir en la rueda. Al oír esta cruel sentencia, dijo que estaba dispuesto a sufrir todo mal que Dios le enviara para probar la firmeza de su fe.

Y en efecto, soportó la tortura con tal entereza, que el señor de Baville, quien estaba presente con la esperanza de obtener una confesión, se mostró más impaciente que el propio torturado y, olvidando su sagrado oficio, el juez golpeó e insultó al prisionero. Ante esto, Boeton alzó los ojos al cielo y exclamó: "¡Señor, Señor! ¿Hasta cuándo triunfarán los impíos? ¿Hasta cuándo se derramará sangre inocente? ¿Hasta cuándo no juzgarás y vengarás nuestra sangre que clama a Ti? ¡Recuerda tu celo, oh Señor, y tu misericordia de antaño!" Entonces el señor de Baville se retiró, dando órdenes de que fuera llevado al cadalso.

El cadalso fue erigido en la Explanada: consistía, como era habitual cuando se iba a infligir este tipo de muerte, en una plataforma de madera de unos cinco o seis pies de altura, sobre la cual se fijaba una cruz de San Andrés, formada por dos vigas de madera en forma de X. En cada uno de los cuatro brazos se cortaban dos piezas cuadradas hasta la mitad de la viga y a una distancia de unos treinta centímetros, de modo que cuando la víctima era atada a la cruz, las extremidades extendidas podían romperse fácilmente con un golpe en esos puntos, al no tener soporte debajo. Por último, cerca de la cruz, en una esquina del cadalso, se fijaba un poste de madera vertical, sobre el cual se colocaba horizontalmente una pequeña rueda de carro, como en un eje, cortando la parte saliente del cubo para dejarla plana. En este lecho de dolor se colocaba al condenado, para que los espectadores pudieran disfrutar del espectáculo de sus convulsiones de agonía cuando, tras cumplir el verdugo su parte, llegaba el turno de la muerte.

Boeton fue llevado a la ejecución en un carro, y se hizo sonar tambores para que no se oyeran sus exhortaciones. Pero por encima del redoble de los tambores, su voz se elevaba sin titubear, mientras exhortaba a sus hermanos a mantener su comunión en Cristo.

A mitad de camino hacia la Explanada, un amigo del condenado, que se encontraba en la calle, se topó con la procesión y, temiendo no poder soportar el espectáculo, se refugió en una tienda. Cuando Boeton estuvo frente a la puerta, detuvo el carro y pidió permiso al preboste para hablar con su amigo. Al concedérsele la petición, lo llamó, y al acercarse, bañado en lágrimas, Boeton le dijo: "¿Por qué huyes de mí? ¿Es porque me ves cubierto de las señales de Jesucristo? ¿Por qué lloras porque Él me ha llamado bondadosamente hacia sí, y aunque indigno, me permite sellar mi fe con mi sangre?" Luego, mientras el amigo se arrojaba en los brazos de Boeton y algunos signos de emoción solidaria se manifestaban entre la multitud, la procesión fue ordenada a avanzar bruscamente; pero aunque la despedida fue así abruptamente interrumpida, ni una queja salió de los labios de Boeton.

Al salir de la primera calle, el cadalso apareció a la vista; el condenado alzó las manos al cielo y exclamó con voz alegre, mientras una sonrisa iluminaba su rostro: "¡Ánimo, alma mía! Veo tu lugar de triunfo, de donde, liberada de los lazos terrenales, volarás al cielo."

Cuando llegó al pie del cadalso, se vio que no podía subir sin ayuda; pues sus miembros, aplastados en la terrible "bota", ya no podían sostener su peso. Mientras se preparaban para llevarlo arriba, exhortó y consoló a los protestantes, que lloraban a su alrededor. Al llegar a la plataforma, se tendió por su propia voluntad sobre la cruz; pero al oír del verdugo que debía primero desvestirse, se incorporó de nuevo con una sonrisa, para que el ayudante del verdugo pudiera quitarle el jubón y los calzones. Como no llevaba medias, pues tenía las piernas vendadas, el hombre también le quitó las vendas y le remangó las mangas de la camisa hasta el codo, y luego le ordenó tenderse de nuevo sobre la cruz. Boeton lo hizo con inquebrantable calma. Todos sus miembros fueron entonces atados a las vigas con cuerdas en cada articulación; hecho esto, el ayudante se retiró y el verdugo se acercó. Tenía en la mano una barra de hierro cuadrada, de una pulgada y media de grosor, de un metro de largo, y redondeada en un extremo para formar un mango.

Cuando Boeton la vio, comenzó a entonar un salmo, pero casi de inmediato la melodía fue interrumpida por un grito: el verdugo había roto un hueso de la pierna derecha de Boeton; pero el canto se reanudó de inmediato y continuó sin interrupción hasta que cada miembro fue roto en dos partes. Luego el verdugo desató el cuerpo deforme pero aún vivo de la cruz, y mientras de sus labios salían palabras de fe en Dios, lo colocó sobre la rueda, doblándolo de tal manera que los talones y la cabeza se tocaban; y nunca, durante la realización de esta atroz ejecución, dejó de escucharse la voz del sufriente alabando al Señor.

Ninguna ejecución hasta entonces había producido tal efecto en la multitud, tanto que el abate Massilla, que estaba presente, al ver la emoción general, se apresuró a llamar la atención del señor de Baville sobre el hecho de que, lejos de que la muerte de Boeton infundiera terror a los protestantes, sólo los animaba a resistir, como lo demostraban sus lágrimas y las alabanzas que prodigaban al moribundo.

El señor de Baville, reconociendo la verdad de esta observación, ordenó que Boeton fuera librado de su sufrimiento. Al transmitirse esta orden al verdugo, éste se acercó a la rueda para romper el pecho de Boeton con un último golpe; pero un arquero que estaba en el cadalso se interpuso ante el sufriente, diciendo que el hugonote aún no había sufrido lo suficiente. Ante esto, Boeton, que había escuchado la terrible disputa a su lado, interrumpió sus oraciones por un instante, y levantando la cabeza, que colgaba sobre el borde de la rueda, dijo: "Amigo, piensas que sufro, y en verdad sufro; pero Aquel por quien sufro está a mi lado y me da fuerzas para soportarlo todo con alegría." Justo entonces se repitió la orden del señor de Baville, y el arquero, sin atreverse ya a intervenir, permitió que el verdugo se acercara. Entonces Boeton, viendo que su último momento había llegado, dijo: "Queridos amigos, que mi muerte sea un ejemplo para ustedes, que los incite a conservar puro el evangelio; den fiel testimonio de que morí en la religión de Cristo y de sus santos apóstoles." Apenas pronunciadas estas palabras, se le asestó el golpe mortal y su pecho fue aplastado; se oyeron algunos sonidos inarticulados, aparentemente oraciones; la cabeza cayó hacia atrás, el martirio había terminado.

Esta ejecución puso fin a la guerra en Languedoc. Algunos predicadores imprudentes aún pronunciaron sermones tardíos, a los que los rebeldes asistían temblando de miedo, y por los cuales los predicadores pagaban en la rueda o en la horca. Hubo disturbios en Vivarais, provocados por Daniel Billard, durante los cuales se encontraron algunos católicos asesinados en el camino; hubo algunas peleas, como por ejemplo en Sainte-Pierre-Ville, donde los camisardos, fieles a las viejas tradiciones heredadas de Cavalier, Catinat y Ravenal, lucharon uno contra veinte, pero todas carecieron de importancia; no fueron más que los últimos estertores de la moribunda lucha civil, los últimos estremecimientos de la tierra cuando la erupción del volcán ha terminado.

Incluso Cavalier comprendió que el final había llegado, pues dejó Holanda para ir a Inglaterra. Allí, la reina Ana lo distinguió con una cordial bienvenida; lo invitó a entrar a su servicio, oferta que él aceptó, y fue puesto al mando de un regimiento de refugiados; de modo que en Inglaterra recibió efectivamente el grado de coronel, que le había sido ofrecido en Francia. En la batalla de Almanza, el regimiento comandado por Cavalier se encontró frente a un regimiento francés. Los viejos enemigos se reconocieron y, con un grito de furia, sin esperar la orden de mando ni ejecutar ninguna evolución militar, se lanzaron unos contra otros con tal furia que, si hemos de creer al duque de Berwick, quien estuvo presente, casi se aniquilaron mutuamente en el combate. Sin embargo, Cavalier sobrevivió a la matanza, en la que cumplió su papel con energía; y por su valor fue nombrado general y gobernador de la isla de Jersey. Murió en Chelsea en mayo de 1740, a los sesenta años de edad. "Debo confesar", dice Malesherbes, "que este soldado, que sin formación llegó a ser un gran general gracias a sus dones naturales; este camisardo, que se atrevió, frente a feroces soldados, a castigar un crimen similar a aquellos por los que vivían los soldados; este rudo campesino, que, admitido en la mejor sociedad, adoptó sus modales y ganó su estima y cariño; este hombre, que, aunque acostumbrado a una vida aventurera y que bien podría haberse envanecido por el éxito, tuvo sin embargo la suficiente filosofía para llevar durante treinta y cinco años una existencia privada y tranquila, me parece uno de los caracteres más raros que se pueden encontrar en las páginas de la historia."