Capítulo II

Entre los lores que habían acompañado a María Estuardo a Escocia estaba, como hemos mencionado, un joven noble llamado Chatelard, un verdadero representante de la nobleza de aquella época, sobrino de Bayardo por parte de madre, poeta y caballero, talentoso y valiente, y allegado al mariscal Damville, de cuya casa formaba parte. Gracias a esta alta posición, Chatelard, durante toda la estancia de María Estuardo en Francia, le rindió corte, y la reina, en los homenajes que él le dedicaba en verso, no veía más que esas declaraciones poéticas de galantería tan habituales en aquel tiempo y que, en especial, a ella la abrumaban diariamente. Pero sucedió que, justo cuando Chatelard estaba más enamorado de la reina, ella se vio obligada a dejar Francia, como hemos dicho. Entonces el mariscal Damville, que nada sabía de la pasión de Chatelard y que él mismo, animado por la amabilidad de María, figuraba entre los candidatos a suceder a Francisco II como esposo, partió hacia Escocia con la pobre exiliada, llevando consigo a Chatelard, y, sin imaginar que encontraría en él un rival, lo tomó como confidente y lo dejó con María cuando tuvo que ausentarse, encargando al joven poeta que defendiera ante ella los intereses de su causa. Este puesto de confidente acercó aún más a María y Chatelard; y, como en su calidad de poeta la reina lo trataba como a un hermano, él se atrevió, movido por su pasión, a arriesgarlo todo para obtener otro título. Así, una noche se introdujo en la habitación de María Estuardo y se escondió bajo la cama; pero en el momento en que la reina empezaba a desvestirse, un perrito que tenía comenzó a ladrar tan fuerte que sus damas acudieron corriendo al escuchar los ladridos, y, guiadas por este indicio, descubrieron a Chatelard. Una mujer fácilmente perdona un delito cuyo único motivo es un amor demasiado grande: María Estuardo fue mujer antes que reina—lo perdonó.

Pero esta indulgencia no hizo sino aumentar la confianza de Chatelard: atribuyó la reprimenda que había recibido a la presencia de las damas de la reina, y supuso que, de haber estado ella sola, lo habría perdonado aún más completamente; así que, tres semanas después, la misma escena se repitió. Pero esta vez, Chatelard, descubierto en un armario cuando la reina ya estaba en la cama, fue puesto bajo arresto.

El momento era muy inoportuno: semejante escándalo, justo cuando la reina estaba a punto de volver a casarse, resultaba fatal para María, y no digamos para Chatelard. Murray se hizo cargo del asunto y, pensando que solo un juicio público podría salvar la reputación de su hermana, impulsó el proceso con tal vigor que Chatelard, declarado culpable del crimen de lesa majestad, fue condenado a muerte. María suplicó a su hermano que Chatelard fuera enviado de regreso a Francia; pero Murray le hizo ver las terribles consecuencias que podría acarrear tal uso de su derecho de perdón, de modo que María se vio obligada a dejar que la justicia siguiera su curso: Chatelard fue conducido a la ejecución. Al llegar al cadalso, que se había levantado frente al palacio de la reina, Chatelard, que había rehusado los servicios de un sacerdote, hizo leer la Oda a la Muerte de Ronsard; y cuando terminó la lectura, que siguió con visible placer, se volvió hacia las ventanas de la reina y, tras exclamar por última vez: "¡Adiós, la más bella y la más cruel de las princesas!", ofreció su cuello al verdugo, sin mostrar arrepentimiento ni pronunciar queja alguna. Esta muerte impresionó aún más a María, porque no se atrevía a manifestar abiertamente su simpatía.

Mientras tanto, corría el rumor de que la reina de Escocia consentía en un nuevo matrimonio, y varios pretendientes se presentaron, procedentes de las principales familias reinantes de Europa: primero, el archiduque Carlos, tercer hijo del emperador de Alemania; luego el duque de Anjou, que después sería Enrique III. Pero casarse con un príncipe extranjero era renunciar a sus derechos al trono de Inglaterra. Así que María rehusó y, haciendo de esto un mérito ante Isabel, dirigió su mirada a un pariente de esta última, Enrique Estuardo, lord Darnley, hijo del conde de Lennox. Isabel, que no tenía ningún argumento plausible para oponerse a este matrimonio, ya que la reina de Escocia no solo elegía a un inglés por esposo, sino que se casaba dentro de su propia familia, permitió que el conde de Lennox y su hijo acudieran a la corte escocesa, reservándose, si las cosas tomaban un cariz serio, el derecho de llamarlos de vuelta—una orden que se verían obligados a obedecer, pues todas sus propiedades estaban en Inglaterra.

Darnley tenía dieciocho años: era apuesto, bien formado, elegante; hablaba con ese atractivo estilo propio de los jóvenes nobles de las cortes francesa e inglesa, que María ya no escuchaba desde su exilio en Escocia; se dejó engañar por esas apariencias y no vio que, bajo ese brillante exterior, Darnley ocultaba una total insignificancia, valor dudoso y un carácter voluble y áspero. Es cierto que llegó a ella bajo los auspicios de un hombre cuya influencia era tan notable como la fortuna ascendente que le daba la oportunidad de ejercerla. Nos referimos a David Rizzio.

David Rizzio, quien desempeñó un papel tan importante en la vida de María Estuardo, y cuya extraña predilección por él ha proporcionado a sus enemigos, probablemente sin motivo, armas tan crueles contra ella, era hijo de un músico de Turín, cargado de una familia numerosa, quien, al reconocer en él una marcada inclinación musical, lo hizo instruir en los primeros principios del arte. A los quince años, dejó la casa paterna y se fue a pie a Niza, donde el duque de Saboya tenía su corte; allí entró al servicio del duque de Moreto, y este señor, habiendo sido nombrado, algunos años después, embajador en Escocia, Rizzio lo siguió a ese país. Como este joven tenía una voz muy hermosa y acompañaba en la viola y el violín canciones de las que tanto la música como la letra eran de su propia composición, el embajador habló de él a María, quien quiso conocerlo. Rizzio, lleno de confianza en sí mismo y viendo en el deseo de la reina un camino hacia el éxito, se apresuró a obedecer su orden, cantó ante ella y le agradó. Entonces ella se lo pidió a Moreto, sin darle más importancia que si le hubiera solicitado un perro de raza o un halcón bien adiestrado. Moreto se lo presentó, encantado de encontrar una ocasión para congraciarse; pero apenas Rizzio estuvo a su servicio, María descubrió que la música era el menor de sus talentos, que poseía, además, una educación si no profunda, al menos variada, una mente flexible, imaginación viva, modales suaves y, al mismo tiempo, mucha audacia y presunción. Le recordaba a esos artistas italianos que había visto en la corte francesa y le hablaba en la lengua de Marot y Ronsard, cuyos más bellos poemas sabía de memoria: esto era más que suficiente para agradar a María Estuardo. En poco tiempo se convirtió en su favorito y, coincidiendo con la vacante del puesto de secretario para la correspondencia francesa, Rizzio fue nombrado para él.

Darnley, que deseaba triunfar a toda costa, se ganó el apoyo de Rizzio, sin saber que no necesitaba tal respaldo; y como, por su parte, María, que se había enamorado de él a primera vista, temiendo alguna nueva intriga de Isabel, apresuró esta unión tanto como lo permitían las conveniencias, el asunto avanzó con sorprendente rapidez; y en medio de regocijos públicos, con la aprobación de la nobleza, salvo una pequeña minoría encabezada por Murray, el matrimonio se celebró bajo los más felices auspicios, el 29 de julio de 1565. Dos días antes, Darnley y su padre, el conde de Lennox, habían recibido la orden de regresar a Londres, y como no la obedecieron, una semana después de la celebración del matrimonio supieron que la condesa de Lennox, la única de la familia que quedaba en poder de Isabel, había sido arrestada y llevada a la Torre. Así, Isabel, a pesar de su disimulo, cediendo a ese primer impulso de violencia que siempre le costaba tanto dominar, manifestó públicamente su resentimiento.

Sin embargo, Isabel no era mujer que se conformara con venganzas inútiles: pronto liberó a la condesa y dirigió su atención hacia Murray, el más descontento de los nobles de la oposición, que con este matrimonio perdía toda su influencia personal. Así, fue fácil para Isabel poner armas en sus manos. De hecho, cuando fracasó en su primer intento de apoderarse de Darnley, recurrió a la ayuda del duque de Chatellerault, Glencairn, Argyll y Rothes, y reuniendo los partidarios que pudo, se rebelaron abiertamente contra la reina. Este fue el primer acto ostensible de ese odio que después resultaría tan fatal para María.

La reina, por su parte, apeló a sus nobles, quienes en respuesta se apresuraron a reunirse a su lado, de modo que al cabo de un mes se encontró al mando del mejor ejército que jamás hubiera reunido un rey de Escocia. Darnley asumió el mando de esta magnífica asamblea, montado en un soberbio caballo, vestido con una armadura dorada; y acompañado por la reina, quien, vestida de amazona y con pistolas en la silla de montar, deseaba participar en la campaña junto a él, para no separarse de su lado ni un momento. Ambos eran jóvenes, ambos eran apuestos, y partieron de Edimburgo entre los vítores del pueblo y del ejército.

Murray y sus cómplices ni siquiera intentaron hacerles frente, y la campaña consistió en marchas y contramarchas tan rápidas y complejas, que esta rebelión fue llamada la Corrida General, es decir, la carrera en todo el sentido de la palabra. Murray y los rebeldes se retiraron a Inglaterra, donde Isabel, aunque aparentaba condenar su desafortunado intento, les brindó toda la ayuda que necesitaban.

María regresó a Edimburgo encantada con el éxito de sus dos primeras campañas, sin sospechar que esta nueva buena fortuna sería la última que tendría, y que allí cesaría su efímera prosperidad. En efecto, pronto vio que en Darnley no había encontrado un esposo devoto y atento, como había creído, sino un amo imperioso y brutal, quien, ya sin motivo para disimular, se mostró ante ella tal cual era, un hombre de vicios vergonzosos, de los cuales la embriaguez y la depravación eran los menores. Así, no tardaron en surgir serias diferencias en este hogar real.

Al casarse con María, Darnley no se convirtió en rey, sino simplemente en el esposo de la reina. Para conferirle una autoridad casi igual a la de un regente, era necesario que María le otorgara lo que se llamaba la corona matrimonial, una corona que Francisco II había llevado durante su breve reinado, y que María, después de la conducta de Darnley hacia ella, no tenía la menor intención de concederle. Así, cualquiera que fuera la forma en que él suplicara, María respondía siempre con una negativa invariable y obstinada. Darnley, asombrado de esta fuerza de voluntad en una joven reina que lo había amado lo suficiente como para elevarlo hasta ella, y sin creer que pudiera encontrarla en sí misma, buscó en su entorno algún consejero secreto e influyente que pudiera haberla inspirado. Sus sospechas recayeron en Rizzio.

En realidad, fuera cual fuera la causa del poder de Rizzio (y aun para los historiadores más perspicaces este punto siempre ha permanecido oscuro), ya gobernara como amante, ya aconsejara como ministro, sus consejos, mientras vivió, siempre se dieron para mayor gloria de la reina. Surgido de tan bajo, al menos quiso mostrarse digno de haber ascendido tan alto, y debiéndolo todo a María, procuró pagarle con devoción. Así, Darnley no se equivocaba, y fue efectivamente Rizzio quien, desesperado por haber contribuido a una unión que preveía debía volverse tan desgraciada, aconsejó a María que no cediera nada de su poder a quien ya poseía mucho más de lo que merecía, al poseer su persona.

Darnley, como todas las personas de carácter débil y violento a la vez, no creía en la persistencia de la voluntad en los demás, a menos que esa voluntad estuviera sostenida por una influencia externa. Pensó que, deshaciéndose de Rizzio, no podría dejar de salirse con la suya, ya que, según creía, solo él se oponía a la concesión de ese gran deseo suyo, la corona matrimonial. Por consiguiente, como Rizzio era detestado por los nobles en la misma medida en que sus méritos lo habían elevado por encima de ellos, a Darnley le fue fácil organizar una conspiración, y James Douglas de Morton, canciller del reino, consintió en actuar como jefe.

Es la segunda vez desde el inicio de nuestro relato que inscribimos este nombre, Douglas, tan frecuentemente pronunciado en la historia escocesa, y que en esa época, extinguida la rama mayor, conocida como los Douglas Negros, se perpetuaba en la rama menor, conocida como los Douglas Rojos. Era una familia antigua, noble y poderosa, que, cuando la descendencia masculina de Robert Bruce se extinguió, disputó el título real al primer Estuardo, y que desde entonces se mantuvo constantemente junto al trono, a veces como su apoyo, a veces como su enemigo, envidiando a toda casa grande, pues la grandeza la inquietaba, pero sobre todo envidiosa de la casa de Hamilton, que, si no era su igual, al menos era, después de ella, la más poderosa.

Durante todo el reinado de Jacobo V, gracias al odio que el rey les profesaba, los Douglas no solo perdieron toda su influencia, sino que también fueron exiliados a Inglaterra. Este odio se debía a que habían tomado la tutela del joven príncipe y lo mantuvieron prisionero hasta los quince años. Luego, con ayuda de uno de sus pajes, Jacobo V escapó de Falkland y llegó a Stirling, cuyo gobernador estaba de su parte. Apenas estuvo a salvo en el castillo, proclamó que cualquier Douglas que se acercara a una docena de millas sería procesado por alta traición. Esto no fue todo: obtuvo un decreto del Parlamento que los declaraba culpables de felonía y los condenaba al exilio; permanecieron proscritos, entonces, durante la vida del rey, y solo regresaron a Escocia tras su muerte. El resultado fue que, aunque habían sido llamados de nuevo al trono y, gracias a la influencia pasada de Murray, quien, recordemos, era Douglas por parte de madre, ocupaban los cargos más importantes, no habían perdonado a la hija la enemistad que el padre les había profesado.

Por eso James Douglas, siendo canciller y, en consecuencia, encargado de la ejecución de las leyes, se puso al frente de una conspiración cuyo objetivo era la violación de todas las leyes, humanas y divinas.

La primera idea de Douglas había sido tratar a Rizzio como se había tratado a los favoritos de Jacobo III en el Puente de Lauder, es decir, simular un juicio y ahorcarlo después. Pero tal muerte no bastaba para la venganza de Darnley; pues, sobre todo, deseaba castigar a la reina en la persona de Rizzio, y exigió que el asesinato tuviera lugar en su presencia.

Douglas se asoció con Lord Ruthven, un sibarita ocioso y disoluto, quien en las circunstancias prometió llevar su devoción hasta el punto de usar una coraza; luego, seguro de este importante cómplice, se ocupó de encontrar otros agentes.

Sin embargo, la conspiración no se tramó con tal secreto que no se filtrara algo; y Rizzio recibió varias advertencias que despreció. Sir James Melville, entre otros, intentó por todos los medios hacerle comprender los peligros que corría un extranjero que gozaba de tal confianza absoluta en una corte salvaje y celosa como la de Escocia. Rizzio recibió estas insinuaciones como si estuviera resuelto a no aplicarlas a sí mismo; y Sir James Melville, satisfecho de haber hecho lo suficiente para tranquilizar su conciencia, no insistió más. Entonces un sacerdote francés, que tenía fama de hábil astrólogo, logró ser admitido ante Rizzio y le advirtió que las estrellas predecían que estaba en grave peligro, y que debía cuidarse sobre todo de cierto bastardo. Rizzio respondió que desde el día en que había sido honrado con la confianza de su soberana, había sacrificado de antemano su vida a su posición; que desde entonces, sin embargo, había notado que en general los escoceses eran prontos para amenazar pero lentos para actuar; que, en cuanto al bastardo aludido, que sin duda era el conde de Murray, se encargaría de que nunca entrara en Escocia lo suficiente como para que su espada lo alcanzara, aunque fuera tan larga como de Dumfries a Edimburgo; lo que, en otras palabras, equivalía a decir que Murray debía permanecer exiliado en Inglaterra de por vida, ya que Dumfries era una de las principales ciudades fronterizas.

Mientras tanto, la conspiración seguía adelante, y Douglas y Ruthven, habiendo reunido a sus cómplices y tomado sus medidas, acudieron a Darnley para concluir el pacto. Como precio por el sangriento servicio que prestaban al rey, le exigieron la promesa de obtener el perdón de Murray y de los nobles comprometidos con él en el asunto de la "corrida general". Darnley concedió todo lo que le pidieron, y se envió un mensajero a Murray para informarle de la expedición en preparación y para invitarlo a estar listo para regresar a Escocia en cuanto recibiera aviso. Luego, resuelto este punto, hicieron que Darnley firmara un documento en el que se reconocía autor y jefe de la empresa. Los otros asesinos eran el conde de Morton, el conde de Ruthven, George Douglas, el bastardo de Angus, Lindley y Andrew Carew. El resto eran soldados, simples instrumentos de asesinato, que ni siquiera sabían lo que se tramaba. Darnley se reservó para sí la designación del momento.

Dos días después de acordar estas condiciones, Darnley, habiendo sido notificado de que la reina se encontraba sola con Rizzio, quiso asegurarse del grado de favor que el ministro disfrutaba ante ella. En consecuencia, se dirigió a los aposentos de la reina por una pequeña puerta de la que siempre llevaba la llave consigo; pero aunque la llave giró en la cerradura, la puerta no se abrió. Entonces Darnley llamó, anunciándose; pero tal era el desprecio en que había caído ante la reina, que María lo dejó afuera, aunque, suponiendo que hubiera estado sola con Rizzio, habría tenido tiempo de despedirlo. Llevado al extremo por esta situación, Darnley convocó a Morton, Ruthven, Lennox, Lindley y al bastardo de Douglas, y fijaron el asesinato de Rizzio para dos días después.

Apenas habían terminado de ultimar todos los detalles y de distribuir los papeles que cada uno debía desempeñar en esta sangrienta tragedia, cuando de repente, y en el momento en que menos lo esperaban, la puerta se abrió y María Estuardo apareció en el umbral.

—Mis señores —dijo—, es inútil que celebren estos consejos secretos. Estoy informada de sus complots, y con la ayuda de Dios pronto pondré remedio.

Con estas palabras, y antes de que los conspiradores tuvieran tiempo de reponerse, volvió a cerrar la puerta y desapareció como una visión pasajera pero amenazante. Todos quedaron atónitos. Morton fue el primero en recobrar el habla.

—Mis señores —dijo—, esto es un juego de vida o muerte, y el vencedor no será el más astuto ni el más fuerte, sino el más rápido. Si no destruimos a este hombre, estamos perdidos. Debemos abatirlo, esta misma noche, no pasado mañana.

Todos aplaudieron, incluso Ruthven, quien, aún pálido y febril por su vida disipada, prometió no quedarse atrás. El único punto que se modificó, por sugerencia de Morton, fue que el asesinato tendría lugar al día siguiente; pues, en opinión de todos, no era suficiente menos de un día para reunir a los conspiradores menores, que sumaban no menos de quinientos.

Al día siguiente, que era sábado 9 de marzo de 1566, María Estuardo, quien había heredado de su padre, Jacobo V, la aversión a la ceremonia y la necesidad de libertad, había invitado a cenar con ella a seis personas, entre ellas Rizzio. Darnley, informado de esto por la mañana, avisó de inmediato a los conspiradores, diciéndoles que él mismo los haría entrar al palacio entre las seis y las siete de la tarde. Los conspiradores respondieron que estarían listos.

La mañana había sido oscura y tormentosa, como suelen ser casi todos los primeros días de primavera en Escocia, y hacia la tarde la nieve y el viento redoblaron en intensidad y violencia. Así que María permaneció encerrada con Rizzio, y Darnley, que se había acercado varias veces a la puerta secreta, podía oír el sonido de los instrumentos y la voz del favorito, que cantaba esas dulces melodías que han llegado hasta nuestros días y que la gente de Edimburgo aún le atribuye. Estas canciones eran para María un recuerdo de su estancia en Francia, donde los artistas del séquito de los Médicis ya habían traído ecos de Italia; pero para Darnley eran un insulto, y cada vez que se retiraba, lo hacía más decidido en su propósito.

A la hora señalada, los conspiradores, que habían recibido la contraseña durante el día, llamaron a la puerta del palacio y fueron recibidos con mayor facilidad porque el propio Darnley, envuelto en una gran capa, los esperaba en la poterna por donde fueron admitidos. Los quinientos soldados se deslizaron de inmediato hacia un patio interior, donde se colocaron bajo unos cobertizos, tanto para protegerse del frío como para no ser vistos sobre el suelo cubierto de nieve. Una ventana brillantemente iluminada daba a ese patio; era la del gabinete de la reina: a la primera señal que se les diera desde esa ventana, los soldados debían forzar la puerta e ir en ayuda de los principales conspiradores.

Dadas estas instrucciones, Darnley condujo a Morton, Ruthven, Lennox, Lindley, Andrew Carew y al bastardo de Douglas a la habitación contigua al gabinete, separada de este solo por un tapiz que colgaba ante la puerta. Desde allí se podía oír todo lo que se decía y, con un solo salto, caer sobre los invitados.

Darnley los dejó en esa habitación, ordenándoles silencio; luego, dándoles como señal de entrada el momento en que oyeran gritar "¡A mí, Douglas!", rodeó por el pasadizo secreto, de modo que, al verlo entrar por su puerta habitual, la reina no sospechara nada por su visita inesperada.

María estaba cenando con seis personas, teniendo, según de Thou y Melville, a Rizzio sentado a su derecha; mientras que, por el contrario, Carapden nos asegura que comía de pie junto a un aparador. La conversación era alegre e íntima; todos se entregaban a la comodidad que se siente al estar a salvo y cálido, en una mesa hospitalaria, mientras la nieve golpea las ventanas y el viento ruge en las chimeneas. De pronto, María, sorprendida de que el más profundo silencio hubiera sucedido al animado y vivaz intercambio de palabras entre sus invitados desde el inicio de la cena, y sospechando, por sus miradas, que la causa de su inquietud estaba a sus espaldas, se volvió y vio a Darnley apoyado en el respaldo de su silla. La reina se estremeció; pues aunque su esposo sonreía al mirar a Rizzio, esa sonrisa había adquirido una expresión tan extraña que era evidente que algo terrible estaba por suceder. Al mismo tiempo, María oyó en la habitación contigua un paso pesado y arrastrado acercarse al gabinete, luego el tapiz se levantó y lord Ruthven, con una armadura cuyo peso apenas podía soportar, pálido como un fantasma, apareció en el umbral y, desenvainando su espada en silencio, se apoyó en ella.

La reina pensó que deliraba.

—¿Qué desea, mi señor? —le dijo—. ¿Y por qué viene así al palacio?

—Pregúntele al rey, señora —respondió Ruthven con voz apenas perceptible—. A él le corresponde contestar.

—Explique, mi señor —exigió María, volviéndose de nuevo hacia Darnley—; ¿qué significa tal descuido de la más elemental cortesía?

—Significa, señora —respondió Darnley, señalando a Rizzio—, que ese hombre debe irse de aquí en este mismo instante.

—Ese hombre es mío, mi señor —dijo María, levantándose con orgullo—, y por lo tanto solo recibe órdenes de mí.

—¡A mí, Douglas! —gritó Darnley.

Ante estas palabras, los conspiradores, que desde hacía algunos momentos se habían acercado a Ruthven, temiendo, tan cambiante era el carácter de Darnley, que los hubiera hecho venir en vano y no se atreviera a dar la señal, irrumpieron en la habitación con tal prisa que volcaron la mesa. Entonces David Rizzio, viendo que solo a él buscaban, se arrodilló detrás de la reina, aferrándose al borde de su vestido y clamando en italiano: "¡Giustizia! ¡giustizia!". En efecto, la reina, fiel a su carácter, sin dejarse intimidar por esa terrible irrupción, se colocó delante de Rizzio y lo protegió tras su majestad. Pero confiaba demasiado en el respeto de una nobleza acostumbrada a luchar cuerpo a cuerpo con sus reyes durante cinco siglos. Andrew Carew le puso un puñal en el pecho y amenazó con matarla si insistía en defender por más tiempo a aquel cuya muerte ya estaba decidida. Entonces Darnley, sin consideración por el embarazo de la reina, la sujetó por la cintura y la apartó de Rizzio, quien quedó de rodillas, pálido y tembloroso, mientras el bastardo de Douglas, cumpliendo la predicción del astrólogo que había advertido a Rizzio que se cuidara de cierto bastardo, sacando el propio puñal del rey, lo hundió en el pecho del ministro, que cayó herido, pero no muerto. Morton lo tomó de inmediato por los pies y lo arrastró del gabinete a la sala mayor, dejando en el suelo esa larga huella de sangre que aún se muestra allí; luego, ya en la sala, todos se abalanzaron sobre él como sobre una presa y se ensañaron con el cadáver, al que apuñalaron en cincuenta y seis ocasiones. Mientras tanto, Darnley retenía a la reina, que, pensando que todo no había terminado, no cesaba de pedir clemencia. Pero Ruthven regresó, más pálido que antes, y a la pregunta de Darnley sobre si Rizzio estaba muerto, asintió con la cabeza; luego, como no podía soportar más fatiga en su estado convaleciente, se sentó, aunque la reina, a quien Darnley por fin había soltado, permanecía de pie en el mismo sitio. Ante esto María no pudo contenerse.

—Mi señor —exclamó—, ¿quién le ha dado permiso para sentarse en mi presencia, y de dónde proviene tal insolencia?

—Señora —respondió Ruthven—, no lo hago por insolencia, sino por debilidad; pues, para servir a su esposo, acabo de hacer más esfuerzo del que mis médicos me permiten. Luego, volviéndose hacia un sirviente—: Dame una copa de vino —dijo, mostrando a Darnley su daga ensangrentada antes de volver a enfundarla—, porque aquí está la prueba de que bien me la he ganado. El sirviente obedeció, y Ruthven apuró su copa con tanta calma como si acabara de realizar el acto más inocente.

—Mi señor —dijo entonces la reina, dando un paso hacia él—, puede que, siendo mujer, a pesar de mi deseo y mi voluntad, nunca encuentre la oportunidad de devolverle lo que me está haciendo; pero —añadió, golpeando enérgicamente su vientre con la mano— aquel a quien llevo aquí, y cuya vida debió usted respetar, ya que respeta tan poco mi Majestad, algún día me vengará de todos estos ultrajes. Luego, con un ademán a la vez altivo y amenazante, se retiró por la puerta de Darnley, que cerró tras de sí.

En ese momento se oyó un gran alboroto en la habitación de la reina. Huntly, Athol y Bothwell, quienes, como pronto veremos, desempeñan un papel importante en el desarrollo de esta historia, estaban cenando juntos en otro salón del palacio, cuando de repente escucharon gritos y el choque de armas, por lo que corrieron a toda prisa. Cuando Athol, que llegó primero, sin saber de quién se trataba, tropezó con el cadáver de Rizzio, que yacía al pie de la escalera, creyeron, al ver a alguien asesinado, que la vida del rey y la reina estaba en peligro, y desenvainaron sus espadas para forzar la puerta que Morton custodiaba. Pero en cuanto Darnley comprendió lo que ocurría, salió disparado del gabinete, seguido de Ruthven, y mostrándose ante los recién llegados—

—Mis señores —dijo—, las personas de la reina y la mía están a salvo, y nada ha ocurrido aquí que no sea por nuestras órdenes. Retírense, entonces; ya sabrán más al respecto a su debido tiempo. En cuanto a él —añadió, levantando la cabeza de Rizzio por el cabello, mientras el bastardo de Douglas iluminaba el rostro con una antorcha para que pudiera ser reconocido—, ya ven quién es, y si vale la pena meterse en problemas por él.

Y en efecto, tan pronto como Huntly, Athol y Bothwell reconocieron al músico-ministro, envainaron sus espadas y, tras saludar al rey, se retiraron.

María se había marchado con un solo pensamiento en el corazón: la venganza. Pero comprendía que no podía vengarse al mismo tiempo de su esposo y de sus cómplices; así que se dedicó, con todos los encantos de su ingenio y belleza, a apartar al rey de sus cómplices. No fue una tarea difícil: cuando esa furia brutal que a menudo llevaba a Darnley más allá de todo límite se disipaba, él mismo se asustaba del crimen que había cometido, y mientras los asesinos, reunidos por Murray, resolvían que debía obtener la tan ansiada corona matrimonial, Darnley, tan voluble como violento y tan cobarde como cruel, en la misma habitación de María, ante la sangre aún fresca, hizo otro pacto, en el que se comprometía a entregar a sus cómplices. De hecho, tres días después del suceso que acabamos de relatar, los asesinos supieron una extraña noticia: que Darnley y María, acompañados por Lord Seyton, habían escapado juntos del Palacio de Holyrood. Tres días después, apareció una proclama, firmada por María y fechada en Dunbar, que convocaba en nombre de la reina y del rey a todos los lores y barones escoceses, incluidos aquellos que se habían visto comprometidos en el asunto de la "corrida en todos los sentidos", a quienes no solo concedía un perdón pleno y completo, sino que además les devolvía toda su confianza. De este modo, separó la causa de Murray de la de Morton y los demás asesinos, quienes, a su vez, al ver que ya no había seguridad para ellos en Escocia, huyeron a Inglaterra, donde todos los enemigos de la reina siempre encontraban una cálida acogida, a pesar de las buenas relaciones que aparentemente reinaban entre María y Elizabeth. En cuanto a Bothwell, que había querido oponerse al asesinato, fue nombrado Guardián de todas las Fronteras del Reino.

Desafortunadamente para su honor, María, siempre más mujer que reina, mientras que Elizabeth, por el contrario, era siempre más reina que mujer, no bien recuperó el poder, su primer acto real fue exhumar a Rizzio, quien había sido enterrado discretamente en el umbral de la capilla más cercana al Palacio de Holyrood, y hacer que lo trasladaran al lugar de sepultura de los reyes escoceses, comprometiéndose aún más por los honores que le rindió muerto que por el favor que le había concedido en vida.

Tal demostración imprudente condujo naturalmente a nuevas disputas entre María y Darnley: estas disputas eran tanto más amargas cuanto que, como es fácil comprender, la reconciliación entre esposo y esposa, al menos por parte de ella, nunca había sido más que una simulación; de modo que, sintiéndose aún más fuerte por su embarazo, ya no se contuvo, y, dejando a Darnley, se trasladó de Dunbar al Castillo de Edimburgo, donde el 19 de junio de 1566, tres meses después del asesinato de Rizzio, dio a luz a un hijo que después sería Jacobo VI.