Capítulo II

El mundo había llegado ahora a uno de esos momentos supremos de la historia en que todo se transforma entre el final de una época y el comienzo de otra: en Oriente Turquía, en el Sur España, en el Oeste Francia y en el Norte Alemania, todas iban a asumir, junto con el título de grandes Potencias, esa influencia que estaban destinadas a ejercer en el futuro sobre los Estados secundarios. Así pues, nosotros también, con Alejandro VI, echaremos una rápida mirada sobre ellas y veremos cuál era su respectiva situación respecto a Italia, que todas codiciaban como un trofeo.

Constantino Paleólogo Dragozes, sitiado por trescientos mil turcos, después de haber pedido en vano ayuda a toda la cristiandad, no quiso sobrevivir a la pérdida de su imperio y fue hallado entre los muertos, cerca de la Puerta de Tophana; y el 30 de mayo de 1453, Mahomet II hizo su entrada en Constantinopla, donde, tras un reinado que le valió el sobrenombre de 'Fatile', o el Conquistador, murió dejando dos hijos, de los cuales el mayor subió al trono bajo el nombre de Bajazet II.

Sin embargo, la ascensión del nuevo sultán no se produjo con la tranquilidad que su derecho de primogénito y la elección de su padre deberían haberle asegurado. Su hermano menor, D’jem, más conocido con el nombre de Zizimeh, argumentó que, siendo él nacido en la púrpura—es decir, durante el reinado de Mahomet—Bajazet había nacido antes de esa época y, por tanto, era hijo de un particular. Este argumento era bastante pobre; pero donde la fuerza lo es todo y el derecho nada, bastaba para provocar una guerra. Así, los dos hermanos, cada uno al frente de un ejército, se enfrentaron en Asia en 1482. D’jem fue derrotado tras siete horas de combate y perseguido por su hermano, quien no le dio tiempo de reagrupar su ejército: se vio obligado a embarcarse desde Cilicia y buscó refugio en Rodas, donde imploró la protección de los Caballeros de San Juan. Estos, no atreviéndose a darle asilo en su isla tan cercana a Asia, lo enviaron a Francia, donde lo mantuvieron cuidadosamente vigilado en una de sus encomiendas, a pesar de la insistencia de Cait Bey, sultán de Egipto, quien, habiéndose rebelado contra Bajazet, deseaba tener al joven príncipe en su ejército para dar a su rebelión apariencia de guerra legítima. La misma demanda, además, con el mismo objetivo político, fue hecha sucesivamente por Matías Corvino, rey de Hungría, por Fernando, rey de Aragón y Sicilia, y por Fernando, rey de Nápoles.

Por su parte, Bajazet, que conocía toda la importancia de un rival así si llegaba a aliarse con alguno de los príncipes con quienes estaba en guerra, envió embajadores a Carlos VIII, ofreciéndole, si consentía en retener a D’jem con él, otorgarle una considerable pensión y conceder a Francia la soberanía de Tierra Santa, tan pronto como Jerusalén fuera conquistada por el sultán de Egipto. El rey de Francia aceptó estos términos.

Pero entonces intervino Inocencio VIII, y a su vez reclamó a D’jem, ostensiblemente para apoyar con los derechos del refugiado la cruzada que predicaba contra los turcos, pero en realidad para apropiarse de la pensión de 40,000 ducados que Bajazet debía entregar a cualquiera de los príncipes cristianos que se encargara de ser carcelero de su hermano. Carlos VIII no se atrevió a rehusar al jefe espiritual de la cristiandad una petición respaldada por tan santos motivos; por ello, D’jem abandonó Francia, acompañado por el Gran Maestre d’Aubusson, bajo cuya custodia directa quedó; pero su guardián consintió, a cambio de un capelo cardenalicio, en entregar a su prisionero. Así, el 13 de marzo de 1489, el desdichado joven, centro de tantas miradas interesadas, hizo su entrada solemne en Roma, montado en un soberbio caballo, vestido con un magnífico traje oriental, entre el prior de Auvernia, sobrino del Gran Maestre d’Aubusson, y Francesco Cibo, hijo del papa.

Después de esto permaneció allí, y Bajazet, fiel a promesas que tanto le convenía cumplir, pagó puntualmente al soberano pontífice una pensión de 40,000 ducados.

Hasta aquí Turquía.

Fernando e Isabel reinaban en España y sentaban las bases de ese vasto poder que, veinticinco años más tarde, haría que Carlos V declarara que el sol no se ponía en sus dominios. En efecto, estos dos soberanos, a quienes la historia ha dado el nombre de Católicos, habían reconquistado sucesivamente casi toda España y expulsado a los moros de Granada, su último reducto; mientras dos hombres de genio, Bartolomé Díaz y Cristóbal Colón, lograban, para gran provecho de España, el uno recuperar un mundo perdido y el otro conquistar un mundo aún desconocido. Así, gracias a sus victorias en el viejo mundo y sus descubrimientos en el nuevo, habían adquirido en la corte de Roma una influencia jamás alcanzada por ninguno de sus predecesores.

Hasta aquí España.

En Francia, Carlos VIII había sucedido a su padre, Luis XI, el 30 de agosto de 1483. Luis, a fuerza de ejecuciones, había tranquilizado su reino y allanado el camino para un niño que subía al trono bajo la regencia de una mujer. Y la regencia fue gloriosa, sofocó las pretensiones de los príncipes de sangre, puso fin a las guerras civiles y unió a la corona todo lo que quedaba de los grandes feudos independientes. El resultado fue que, en la época en que nos encontramos, Carlos VIII, de unos veintidós años, era un príncipe (si hemos de creer a La Tremouille) pequeño de cuerpo pero grande de corazón; un niño (según Commines) que apenas salía del nido, falto de juicio y de dinero, débil de persona, terco, y que prefería la compañía de necios antes que la de sabios; por último, si hemos de creer a Guicciardini, que era italiano y pudo haber juzgado con cierta parcialidad, un joven de poco entendimiento en las acciones de los hombres, pero arrastrado por un ardiente deseo de mando y de gloria, deseo basado más en su carácter superficial e impetuoso que en conciencia de genio: enemigo de toda fatiga y de todo negocio, y cuando intentaba atenderlos, mostraba siempre una total falta de prudencia y juicio. Si algo en él parecía digno de elogio a primera vista, al examinarlo más de cerca resultaba más próximo al vicio que a la virtud. Era liberal, es cierto, pero sin reflexión, sin medida y sin discernimiento. A veces era inflexible en su voluntad; pero esto se debía más a la obstinación que a la constancia; y lo que sus aduladores llamaban bondad merecía más bien el nombre de insensibilidad ante las ofensas o pobreza de espíritu.

En cuanto a su aspecto físico, si hemos de creer al mismo autor, era aún menos admirable y correspondía maravillosamente a su debilidad de mente y carácter. Era pequeño, de cabeza grande, cuello corto y grueso, pecho ancho y hombros altos; sus muslos y piernas eran largos y delgados; y como su rostro también era feo—y sólo se salvaba por la dignidad y fuerza de su mirada—y todos sus miembros eran desproporcionados entre sí, tenía más bien el aspecto de un monstruo que de un hombre. Tal era aquel a quien el destino reservaba la gloria de ser conquistador, para quien el cielo guardaba más gloria de la que podía soportar.

Hasta aquí Francia.

El trono imperial estaba ocupado por Federico III, a quien con razón se le había llamado el Pacífico, no porque hubiera mantenido siempre la paz, sino porque, al ser constantemente derrotado, siempre se había visto obligado a hacerla. La primera prueba que dio de esta muy filosófica paciencia fue durante su viaje a Roma, adonde se dirigió para ser consagrado. Al cruzar los Apeninos fue atacado por bandidos. Lo despojaron, pero no emprendió persecución alguna. Así, animados por el ejemplo y la impunidad de los ladrones menores, pronto los mayores participaron también en los robos. Amurates se apoderó de parte de Hungría. Matías Corvino tomó la Baja Austria, y Federico se consoló de estas usurpaciones repitiendo el axioma: El olvido es el mejor remedio para las pérdidas que sufrimos. En la época a la que hemos llegado, acababa de, tras un reinado de cincuenta y tres años, comprometer a su hijo Maximiliano con María de Borgoña y de poner bajo el bando del Imperio a su yerno, Alberto de Baviera, quien reclamaba la propiedad del Tirol. Por lo tanto, estaba demasiado ocupado con sus asuntos familiares para preocuparse por Italia. Además, se hallaba ocupado buscando un lema para la casa de Austria, una ocupación de suma importancia para un hombre del carácter de Federico III. Este lema, que Carlos V estuvo a punto de hacer realidad, fue finalmente descubierto, para gran alegría del viejo emperador, quien, juzgando que nada más le quedaba por hacer en la tierra después de dar esta última prueba de sagacidad, murió el 19 de agosto de 1493, dejando el imperio a su hijo Maximiliano.

Este lema se fundaba simplemente en las cinco vocales, a, e, i, o, u, las letras iniciales de estas cinco palabras.

"AUSTRIAE EST IMPERARE ORBI UNIVERSO."

Esto significa

"Es el destino de Austria gobernar el mundo entero."

Hasta aquí Alemania.

Ahora que hemos echado un vistazo a las cuatro naciones que estaban en camino, como dijimos antes, de convertirse en potencias europeas, volvamos nuestra atención a aquellos Estados secundarios que formaban un círculo más próximo a Roma, y cuya función era servir de armadura, por así decirlo, a la reina espiritual del mundo, en caso de que a alguno de esos gigantes políticos que hemos descrito se le ocurriera hacer incursiones con miras a un ataque, ya fuera por los mares o las montañas, el golfo Adriático o los Alpes, el Mediterráneo o los Apeninos.

Estos eran el reino de Nápoles, el ducado de Milán, la magnífica república de Florencia y la serenísima república de Venecia.

El reino de Nápoles estaba en manos del viejo Fernando, cuya cuna no solo era ilegítima, sino probablemente también dentro de los grados prohibidos. Su padre, Alfonso de Aragón, recibió la corona de Juana de Nápoles, quien lo había adoptado como sucesor. Pero como, temiendo no tener heredero, la reina en su lecho de muerte nombró a dos en vez de uno, Alfonso tuvo que sostener sus derechos contra René. Los dos aspirantes disputaron la corona durante algún tiempo. Al final, la casa de Aragón se impuso sobre la casa de Anjou, y en el transcurso del año 1442, Alfonso aseguró definitivamente su asiento en el trono. De este tipo eran los derechos del rival derrotado que veremos sostener más tarde a Carlos VIII. Fernando no tenía ni el valor ni el genio de su padre, y sin embargo triunfó sobre sus enemigos, uno tras otro; tuvo dos rivales, ambos muy superiores a él en méritos. Uno era su sobrino, el conde de Viana, quien, basando su reclamo en el nacimiento vergonzoso de su tío, comandaba todo el partido aragonés; el otro era el duque Juan de Calabria, quien comandaba todo el partido angevino. Aun así, logró mantenerlos separados y conservarse en el trono gracias a su prudencia, que a menudo rozaba la duplicidad. Tenía una mente cultivada y había estudiado las ciencias—sobre todo, el derecho. Era de estatura media, con una cabeza grande y hermosa, la frente despejada y admirablemente enmarcada por una bella cabellera blanca que le caía casi hasta los hombros. Además, aunque rara vez había ejercitado su fuerza física en las armas, ésta era tan grande que un día, estando en la plaza del Mercato Nuovo de Nápoles, sujetó por los cuernos a un toro que se había escapado y lo detuvo en seco, a pesar de todos los esfuerzos del animal por zafarse de sus manos. Ahora bien, la elección de Alejandro le había causado gran inquietud, y a pesar de su habitual prudencia no pudo evitar decir, ante el portador de la noticia, que no solo no se alegraba por esa elección, sino que tampoco creía que ningún cristiano pudiera alegrarse, viendo que Borgia, habiendo sido siempre un mal hombre, ciertamente sería un mal papa. A esto añadió que, aun si la elección fuera excelente y del agrado de todos los demás, no dejaría de ser fatal para la casa de Aragón, aunque Rodrigo había nacido súbdito suyo y debía a ella el origen y progreso de su fortuna; pues donde intervienen razones de Estado, pronto se olvidan los lazos de sangre y parentesco, y, con mayor razón aún, las relaciones derivadas de las obligaciones de nacionalidad.

Así, puede verse que Fernando juzgó a Alejandro VI con su habitual perspicacia; esto, sin embargo, no le impidió, como pronto veremos, ser el primero en aliarse con él.

El ducado de Milán pertenecía nominalmente a Juan Galeazzo, nieto de Francisco Sforza, quien lo había tomado por la fuerza el 26 de febrero de 1450 y lo legó a su hijo, Galeazzo María, padre del joven príncipe que ahora reinaba; decimos nominalmente porque el verdadero dueño del Milanesado en esa época no era el heredero legítimo que se suponía lo poseía, sino su tío Ludovico, apodado 'el Moro', por el moral que llevaba en sus armas. Tras ser exiliado con sus dos hermanos, Felipe, que murió envenenado en 1479, y Ascanio, que llegó a ser cardenal, regresó a Milán algunos días después del asesinato de Galeazzo María, ocurrido el 26 de diciembre de 1476, en la iglesia de San Esteban, y asumió la regencia por el joven duque, que entonces tenía solo ocho años. Desde entonces, incluso después de que su sobrino alcanzara los veintidós años, Ludovico continuó gobernando, y según todas las probabilidades estaba destinado a gobernar aún mucho tiempo; pues, pocos días después de que el pobre joven manifestara el deseo de tomar las riendas por sí mismo, cayó enfermo, y se decía, y no en voz baja, que había tomado uno de esos venenos lentos pero mortales que los príncipes usaban tan frecuentemente en esa época, que, aun cuando una enfermedad era natural, siempre se buscaba una causa relacionada con los intereses de algún gran personaje. Fuera como fuese, Ludovico había relegado a su sobrino, ya demasiado débil para ocuparse en adelante de los asuntos de su ducado, al castillo de Pavía, donde yacía y languidecía bajo la mirada de su esposa Isabel, hija del rey Fernando de Nápoles.

En cuanto a Ludovico, era un hombre ambicioso, lleno de valor y astucia, familiarizado tanto con la espada como con el veneno, que usaba alternativamente según la ocasión, sin sentir repugnancia ni preferencia por ninguno de los dos; pero completamente decidido a ser heredero de su sobrino, muriera este o viviera.

Florencia, aunque había conservado el nombre de república, había perdido poco a poco todas sus libertades y pertenecía de hecho, si no de derecho, a Piero de Médici, a quien le había sido legada como herencia paterna por Lorenzo, como hemos visto, aun a riesgo de la salvación de su alma.

El hijo, lamentablemente, estaba lejos de poseer el genio de su padre: era apuesto, es cierto, mientras que Lorenzo, por el contrario, era notablemente feo; tenía una voz agradable y musical, mientras que Lorenzo siempre había hablado por la nariz; estaba instruido en latín y griego, su conversación era amena y fácil, e improvisaba versos casi tan bien como el llamado Magnífico; pero era ignorante en asuntos políticos y altivamente insolente en su trato con quienes los habían estudiado. A esto se sumaba que era un apasionado amante de los placeres, adicto a las mujeres, ocupado constantemente en ejercicios corporales que lo hicieran brillar ante sus ojos, sobre todo el tenis, juego en el que sobresalía notablemente: se prometía que, cuando terminara el luto, ocuparía la atención no solo de Florencia, sino de toda Italia, por el esplendor de su corte y la fama de sus fiestas. Piero de Médici había al menos concebido este plan; pero el cielo dispuso de otro modo.

En cuanto a la serenísima república de Venecia, cuyo dux era Agostino Barbarigo, había alcanzado, en la época a la que hemos llegado, su mayor grado de poder y esplendor. Desde Cádiz hasta el Palus Maeotis, no había puerto que no estuviera abierto a sus mil naves; poseía en Italia, además de la franja costera de los canales y el antiguo ducado de Venecia, las provincias de Bérgamo, Brescia, Crema, Verona, Vicenza y Padua; era dueña de las marcas de Treviso, que comprenden los distritos de Feltre, Belluno, Cadore, Polesella de Rovigo y el principado de Rávena; también poseía el Friuli, excepto Aquilea; Istria, excepto Trieste; en el lado oriental del golfo, era dueña de Zara, Spalato y la costa de Albania; en el mar Jónico, las islas de Zante y Corfú; en Grecia, Lepanto y Patras; en la Morea, Morone, Corone, Neápolis y Argos; finalmente, en el Archipiélago, además de varios pequeños pueblos y estaciones en la costa, poseía Candía y el reino de Chipre.

Así, desde la desembocadura del Po hasta el extremo oriental del Mediterráneo, la serenísima república era dueña de toda la costa, e Italia y Grecia parecían simples suburbios de Venecia.

En los espacios que quedaban libres entre Nápoles, Milán, Florencia y Venecia, habían surgido pequeños tiranos que ejercían una soberanía absoluta sobre sus territorios: así, los Colonna estaban en Ostia y en Nettuno, los Montefeltro en Urbino, los Manfredi en Faenza, los Bentivoglio en Bolonia, la familia Malatesta en Rímini, los Vitelli en Città di Castello, los Baglioni en Perugia, los Orsini en Vicovaro y los príncipes de Este en Ferrara.

Finalmente, en el centro de este inmenso círculo, compuesto por grandes potencias, estados secundarios y pequeñas tiranías, se alzaba Roma, la más exaltada y, sin embargo, la más débil de todas, sin influencia, sin tierras, sin ejército, sin oro. Era tarea del nuevo papa asegurarse de todo esto: veamos, pues, qué clase de hombre era ese Alejandro VI, capaz de emprender y llevar a cabo semejante proyecto.