Capítulo II

Urbain Grandier no se dio por satisfecho con la arrogante demostración con la que señaló su regreso, la cual incluso sus amigos consideraron poco prudente; en vez de dejar que el odio que había provocado se apagara o al menos se adormeciera permitiendo que el pasado quedara atrás, continuó con más celo que nunca sus acciones contra Duthibaut, y logró obtener un decreto del Parlamento de La Tournelle, por el cual Duthibaut fue citado ante él, obligado a escuchar con la cabeza descubierta una reprimenda, a ofrecer disculpas y a pagar daños y costas.

Habiendo así vencido a un enemigo, Urbain se volvió contra los demás, y se mostró más infatigable en la búsqueda de justicia de lo que ellos lo habían sido en la búsqueda de venganza. La decisión del arzobispo le había dado derecho a una suma de dinero como compensación, e intereses sobre la misma, así como a la restitución de las rentas de sus beneficios, y al haber algunas objeciones, anunció públicamente que pensaba exigir esta reparación hasta el último centavo, y se dedicó a reunir todas las pruebas necesarias para el éxito de una nueva demanda por difamación y falsificación que pensaba iniciar. En vano sus amigos le aseguraron que la reivindicación de su inocencia había sido completa y brillante, en vano trataron de convencerlo del peligro de llevar a los vencidos a la desesperación; Urbain respondió que estaba dispuesto a soportar todas las persecuciones que sus enemigos pudieran lograr infligirle, pero que mientras sintiera que tenía la razón de su lado, era incapaz de retroceder.

Los adversarios de Grandier pronto se dieron cuenta de la tormenta que se cernía sobre sus cabezas, y sintiendo que la lucha entre ellos y este hombre sería de vida o muerte, Mignon, Barot, Meunier, Duthibaut y Menuau se reunieron con Trinquant en el pueblo de Pindadane, en una casa propiedad de este último, para consultar sobre los peligros que los amenazaban. Sin embargo, Mignon ya había comenzado a tejer los hilos de una nueva intriga, que explicó en detalle a los demás; ellos escucharon con atención y su plan fue adoptado. Veremos cómo se desarrolla poco a poco, pues es la base de nuestro relato.

Ya hemos dicho que Mignon era el director del convento de Ursulinas en Loudun. Ahora bien, la orden de las Ursulinas era bastante moderna, pues las controversias históricas que suscitaba la más mínima mención del martirio de Santa Úrsula y sus once mil vírgenes, habían impedido durante mucho tiempo la fundación de una orden en honor de la santa. Sin embargo, en 1560 Madame Angèle de Bresse estableció tal orden en Italia, con las mismas reglas que la orden agustiniana. Esto obtuvo la aprobación del Papa Gregorio XIII en 1572. En 1614, Madeleine Lhuillier, con la aprobación del Papa Paulo V, introdujo esta orden en Francia, fundando un convento en París, desde donde se extendió rápidamente por todo el reino, de modo que en 1626, apenas seis años antes de los hechos que acabamos de relatar, se fundó una hermandad en la pequeña ciudad de Loudun.

Aunque esta comunidad al principio estaba compuesta enteramente por damas de buena familia, hijas de nobles, oficiales, jueces y ciudadanos distinguidos, y contaba entre sus fundadoras a Jeanne de Belfield, hija del difunto marqués de Cose y pariente de M. de Laubardemont, a Mademoiselle de Fazili, prima del cardenal-duque, a dos damas de la casa de Barbenis de Nogaret, a Madame de Lamothe, hija del marqués Lamothe-Baracé de Anjou, y a Madame d’Escoubleau de Sourdis, de la misma familia que el arzobispo de Burdeos, sin embargo, como estas monjas casi todas habían ingresado al convento por falta de fortuna, la comunidad se encontró en el momento de su establecimiento más rica en linaje que en dinero, y se vio obligada, en vez de construir, a comprar una casa particular. El dueño de esta casa era un tal Moussaut du Frene, cuyo hermano era sacerdote. Este hermano, por tanto, se convirtió naturalmente en el primer director de estas piadosas mujeres. Menos de un año después de su nombramiento, murió, y la dirección quedó vacante.

Las Ursulinas habían comprado la casa en la que vivían muy por debajo de su valor normal, pues era considerada por todo el pueblo como una casa embrujada. El propietario había pensado acertadamente que no había mejor manera de deshacerse de los fantasmas que enfrentarlos con una comunidad religiosa, cuyos miembros, pasando sus días en ayuno y oración, difícilmente tendrían sus noches perturbadas por malos espíritus; y en verdad, durante el año que ya llevaban en la casa, ningún fantasma se había presentado jamás, hecho que había aumentado considerablemente la reputación de santidad de las monjas.

Cuando murió su director, sucedió que las internas aprovecharon la ocasión para divertirse a costa de las monjas mayores, quienes eran objeto de general detestación entre la juventud del establecimiento debido al rigor con que hacían cumplir las reglas de la orden. Su plan consistía en volver a invocar a aquellos espíritus que, según todos suponían, habían sido relegados permanentemente a las tinieblas exteriores. Así, comenzaron a oírse ruidos en el techo de la casa, que se transformaban en gritos y gemidos; luego, volviéndose más audaces, los espíritus entraron en los áticos y desvanes, anunciando su presencia con el tintinear de cadenas; por último, se volvieron tan familiares que invadieron los dormitorios, donde arrancaban las sábanas a las hermanas y se llevaban su ropa.

Grande fue el terror en el convento, y grande el rumor en el pueblo, de modo que la madre superiora reunió a sus monjas más sabias y les preguntó cuál, en su opinión, sería el mejor curso de acción ante las delicadas circunstancias en que se encontraban. Sin una sola voz disidente, se llegó a la conclusión de que el difunto director debía ser reemplazado de inmediato por un hombre aún más santo que él, si tal hombre podía encontrarse, y ya fuera porque poseía fama de santidad, o por alguna otra razón, su elección recayó en Urbain Grandier. Cuando le ofrecieron el puesto, respondió que ya estaba a cargo de dos importantes responsabilidades y que, por lo tanto, no tenía suficiente tiempo para velar por el rebaño inmaculado que deseaban confiarle, como debería hacerlo un buen pastor, y recomendó a la madre superiora buscar a otro más digno y menos ocupado que él.

Esta respuesta, como puede suponerse, hirió el amor propio de las hermanas: entonces dirigieron su mirada hacia Mignon, sacerdote y canónigo de la colegiata de Sainte-Croix, y él, aunque se sintió profundamente herido de que no hubieran pensado primero en él, aceptó el cargo con entusiasmo; pero el recuerdo de que Grandier había sido preferido antes que él mantuvo vivo en su interior uno de esos odios amargos que el tiempo, en vez de suavizar, intensifica. Por el relato anterior, el lector puede ver a dónde condujo este odio.

Tan pronto como se nombró al nuevo director, la madre superiora le confió el tipo de enemigos que se esperaba que venciera. En vez de consolarla asegurándole que no existían fantasmas y que, por tanto, no podían ser fantasmas quienes causaban alboroto en la casa, Mignon vio que, fingiendo ahuyentar a estos fantasmas, podía adquirir la reputación de santidad que tanto deseaba. Así que respondió que las Sagradas Escrituras reconocían la existencia de fantasmas al relatar cómo la bruja de Endor hizo aparecer el espíritu de Samuel ante Saúl. Continuó diciendo que el ritual de la Iglesia poseía medios para expulsar a todos los malos espíritus, por persistentes que fueran, siempre que quien emprendiera la tarea fuera puro en pensamiento y obra, y que esperaba pronto, con la ayuda de Dios, librar al convento de sus visitantes nocturnos, por lo que, como preparación para su expulsión, ordenó un ayuno de tres días, seguido de una confesión general.

No se requiere de una gran astucia para comprender cuán fácilmente Mignon llegó a la verdad interrogando a las jóvenes penitentes a medida que se presentaban ante él. Las internas que habían jugado a ser fantasmas confesaron su travesura, diciendo que habían sido ayudadas por una joven novicia de dieciséis años llamada Marie Aubin. Ella reconoció que esto era cierto; era ella quien solía levantarse en medio de la noche y abrir la puerta del dormitorio, que sus compañeras más tímidas cerraban cuidadosamente por dentro cada noche antes de acostarse, hecho que aumentaba aún más su terror cuando, a pesar de sus precauciones, los fantasmas seguían entrando. Con el pretexto de no exponerlas a la ira de la superiora, cuyas sospechas seguramente se despertarían si las apariciones desaparecieran inmediatamente después de la confesión general, Mignon les indicó que renovaran sus travesuras nocturnas de vez en cuando, pero en intervalos cada vez más largos. Luego buscó una entrevista con la superiora y le aseguró que había encontrado las mentes de todas las jóvenes bajo su cargo tan castas y puras que estaba seguro de que, gracias a sus fervientes oraciones, pronto libraría al convento de los espíritus que lo invadían.

Todo sucedió tal como el director había predicho, y la reputación de santidad del hombre santo, que vigilando y rezando había librado a las dignas ursulinas de sus asaltantes fantasmales, aumentó enormemente en la ciudad de Loudun.