Capítulo V

Desde el 13 de octubre, día en que los demonios habían sido expulsados, la vida en el convento parecía haber vuelto a su acostumbrada tranquilidad; pero Grandier no se dejó adormecer por la calma: conocía demasiado bien a aquellos contra quienes luchaba para imaginar, ni por un instante, que no volvería a oír hablar de ellos; y cuando el alguacil expresó su satisfacción por ese intervalo de reposo, Grandier dijo que no duraría mucho, pues las monjas solo estaban ensayando nuevos papeles para continuar el drama de manera más efectiva que nunca. Y, en efecto, el 22 de noviembre, René Mannouri, cirujano del convento, fue enviado a uno de sus colegas, llamado Gaspard Joubert, para rogarle que acudiera, llevando consigo a algunos médicos de la ciudad, a visitar a las dos hermanas que nuevamente eran atormentadas por espíritus malignos. Sin embargo, Mannouri había acudido al hombre equivocado, pues Joubert tenía un carácter franco y leal, y detestaba todo lo que fuera subrepticio. Decidido a no participar en el asunto salvo de manera pública y judicial, acudió de inmediato al alguacil para saber si era por sus órdenes que lo habían llamado. El alguacil respondió que no, y citó a Mannouri para preguntarle por autoridad de quién había mandado llamar a Joubert. Mannouri declaró que la tornera había corrido asustada a su casa, diciendo que las monjas nunca habían estado tan poseídas como ahora, y que el director, Mignon, le rogaba que acudiera de inmediato al convento, llevando consigo a todos los médicos que pudiera encontrar.

El alguacil, al ver que se tramaban nuevas intrigas contra Grandier, lo mandó llamar y le advirtió que Barre había llegado de Chinon el día anterior y había reanudado sus exorcismos en el convento, añadiendo que en la ciudad se decía que la madre superiora y la hermana Claire estaban nuevamente atormentadas por demonios. La noticia no sorprendió ni desanimó a Grandier, quien respondió, con su habitual sonrisa de desdén, que era evidente que sus enemigos estaban urdiendo nuevas conspiraciones contra él, y que, como ya había iniciado acciones legales por las anteriores, haría lo mismo respecto a estas. Al mismo tiempo, sabiendo cuán imparcial era el alguacil, le rogó que acompañara a los médicos y funcionarios al convento y estuviera presente en los exorcismos, y que, si se manifestaba algún signo de verdadera posesión, aislara de inmediato a las monjas afligidas y ordenara que fueran examinadas por personas distintas a Mignon y Barre, en quienes tenía tan fundados motivos para desconfiar.

El alguacil escribió al fiscal del rey, quien, a pesar de su parcialidad contra Grandier, se vio obligado a reconocer que las conclusiones a las que se había llegado eran correctas, y tras certificarlo por escrito, envió de inmediato a su secretario al convento para preguntar si la superiora seguía poseída. En caso de recibir una respuesta afirmativa, el secretario tenía instrucciones de advertir a Mignon y Barre que no debían realizar exorcismos salvo en presencia del alguacil y de los funcionarios y médicos que él eligiera llevar consigo, y que desobedecerían bajo su propio riesgo; también debía informarles que se concedían las peticiones de Grandier de aislar a las monjas y llamar a otros exorcistas.

Mignon y Barre escucharon mientras el secretario leía sus instrucciones, y luego dijeron que se negaban a reconocer la jurisdicción del alguacil en este caso; que habían sido llamados por la madre superiora y la hermana Claire cuando regresó su extraña enfermedad, una enfermedad que estaban convencidos no era otra cosa que posesión por espíritus malignos; que hasta entonces habían realizado sus exorcismos bajo la autoridad de una comisión otorgada por el obispo de Poitiers; y como el plazo para el que tenían permiso aún no había expirado, continuarían exorcizando cuantas veces fuera necesario. Sin embargo, habían dado aviso al digno prelado de lo que ocurría, para que él mismo viniera o enviara a otros exorcistas según lo estimara conveniente, de modo que se pudiera obtener una opinión válida sobre la realidad de la posesión, pues hasta el momento los mundanos e incrédulos se habían arrogado el derecho de declarar a la ligera que todo el asunto era una mezcla de fraude e ilusión, en desprecio de la gloria de Dios y de la religión católica. En cuanto al resto del mensaje, no impedirían de ninguna manera que el alguacil y los demás funcionarios, con cuantos médicos desearan llevar, vieran a las monjas, al menos hasta recibir noticias del obispo, de quien esperaban una carta al día siguiente. Pero correspondía a las propias monjas decidir si les era conveniente recibir visitas; por lo que a ellos respecta, deseaban renovar su protesta y declaraban que no podían aceptar al alguacil como su juez, y no creían que fuera legal que se les ordenara desobedecer un mandato de sus superiores eclesiásticos, ya fuera en relación con exorcismos o cualquier otro asunto de competencia de los tribunales eclesiásticos. El secretario llevó esta respuesta al alguacil, y este, considerando que era mejor esperar la llegada del obispo o nuevas órdenes suyas, pospuso su visita al convento hasta el día siguiente. Pero el día siguiente transcurrió sin que se tuviera noticia alguna ni del prelado ni de un mensajero de su parte.

Muy temprano por la mañana, el alguacil fue al convento, pero no le permitieron la entrada; entonces esperó pacientemente hasta el mediodía, y al ver que no llegaban noticias de Dissay y que las puertas del convento seguían cerradas para él, concedió una segunda petición de Grandier, en el sentido de que Barre y Mignon quedaran prohibidos de interrogar a la superiora y a las demás monjas de manera que pudiera perjudicar la reputación del solicitante o de cualquier otra persona. Ese mismo día se notificó esta prohibición a Barre y a una monja elegida para representar a la comunidad. Barre no prestó la menor atención a esta notificación, sino que siguió afirmando que el alguacil no tenía derecho a impedirle obedecer las órdenes de su obispo, y declarando que de ahí en adelante realizaría todos los exorcismos únicamente bajo sanción eclesiástica, sin referencia alguna a personas laicas, cuya incredulidad e impaciencia deslucían la solemnidad con la que tales ritos debían ser conducidos.

Transcurrió la mayor parte del día sin que hubiera señal alguna del obispo ni de un mensajero, y Grandier presentó una nueva petición al alguacil. El alguacil convocó de inmediato a todos los funcionarios del bailiazgo y a los fiscales del rey para exponerles el caso; pero los fiscales del rey se negaron a considerar el asunto, declarando bajo su palabra de honor que, aunque no acusaban a Grandier de ser la causa, creían que las monjas estaban verdaderamente poseídas, convencidos por el testimonio de los devotos eclesiásticos en cuya presencia habían salido los espíritus malignos. Esta era solo la razón aparente de su negativa; la verdadera era que el abogado era pariente de Mignon y el fiscal yerno de Trinquant, a quien había sucedido en el cargo. Así, Grandier, contra quien estaban todos los jueces eclesiásticos, empezó a sentir que estaba condenado de antemano por los jueces de los tribunales reales, pues sabía cuán corto era el paso entre el reconocimiento de la posesión como un hecho y el reconocimiento de él mismo como su autor.

No obstante, a pesar de las declaraciones formales del abogado y del fiscal del rey, el alguacil ordenó que la superiora y la hermana lega fueran trasladadas a casas de la ciudad, cada una acompañada por una monja como compañera. Durante su ausencia del convento, debían ser atendidas por exorcistas, por mujeres de alta reputación y posición, así como por médicos y asistentes, todos ellos designados por el propio alguacil, quedando prohibido el acceso a las monjas a cualquier otra persona sin su permiso.

El escribano fue nuevamente enviado al convento con una copia de esta decisión, pero la superiora, tras escuchar la lectura del documento, respondió que en su propio nombre y en el de la comunidad se negaba a reconocer la jurisdicción del alguacil; que ya había recibido instrucciones del obispo de Poitiers, fechadas el 18 de noviembre, en las que se le explicaban las medidas que debían tomarse al respecto, y que con gusto enviaría una copia de dichas instrucciones al alguacil, para evitar que alegara ignorancia de ellas; además, objetaba la orden de su traslado, pues había hecho voto de vivir siempre recluida en un convento, y que nadie podía dispensarla de ese voto salvo el obispo. Esta protesta, hecha en presencia de Madame de Charnisay, tía de dos de las monjas, y del cirujano Mannouri, pariente de otra, fue respaldada por ambos, quienes redactaron una protesta contra cualquier acto de violencia, en caso de que el alguacil insistiera en hacer cumplir sus órdenes, declarando que, de intentarlo, se opondrían a él como si se tratara de un simple particular. Este documento, debidamente firmado y atestiguado, fue enviado de inmediato al alguacil por medio de su propio escribano, tras lo cual el alguacil ordenó que se prepararan los trámites para la incautación, y anunció que al día siguiente, 24 de noviembre, acudiría al convento y presenciaría los exorcismos.

Al día siguiente, a la hora señalada, el alguacil convocó a Daniel Roger, Vincent de Faux, Gaspard Joubert y Matthieu Fanson, los cuatro médicos, y tras exponerles los motivos de su llamado, les pidió que lo acompañaran al convento para examinar, con la mayor imparcialidad, a dos monjas que él les señalaría, con el fin de averiguar si su enfermedad era fingida o provenía de causas naturales o sobrenaturales. Habiéndoles dado estas instrucciones, todos partieron hacia el convento.

Fueron conducidos a la capilla y ubicados cerca del altar, separados por una reja del coro, donde solían sentarse las monjas que cantaban. Al poco tiempo, la superiora fue llevada en una pequeña cama, que colocaron frente a la reja. Barre entonces celebró la misa, durante la cual la superiora entró en violentas convulsiones. Movía los brazos, tenía los dedos crispados, las mejillas enormemente hinchadas y los ojos en blanco, de modo que solo se veían las escleróticas.

Terminada la misa, Barre se acercó para administrarle la comunión y comenzar el exorcismo. Sosteniendo la hostia en la mano, dijo:

"Adora Deum tuum, creatorem tuum" (Adora a Dios, tu Creador).

La superiora vaciló, como si le costara mucho realizar ese acto de amor, pero finalmente dijo:

"Adoro te" (Te adoro).

"Quem adoras?" (¿A quién adoras?)

"Jesus Christus" (Jesucristo), respondió la monja, completamente inconsciente de que el verbo "adorar" rige acusativo.

Este error, que no cometería un alumno de sexto grado, provocó carcajadas en la iglesia; y Daniel Douin, asesor del preboste, se vio obligado a decir en voz alta:

"He ahí un diablo que no sabe mucho de verbos transitivos."

Barre, al percatarse de la mala impresión que había causado el nominativo de la superiora, se apresuró a preguntarle:

"Quis est iste quem adoras?" (¿Quién es aquel a quien adoras?)

Esperaba que ella respondiera de nuevo "Jesus Christus", pero se llevó una decepción.

"Jesu Christe", fue su respuesta.

Nuevas carcajadas saludaron esta infracción de una de las reglas más elementales de la sintaxis, y varios de los presentes exclamaron:

"¡Oh, reverendo, qué latín tan pobre!"

Barre fingió no oír, y preguntó a continuación el nombre del demonio que la poseía. La pobre superiora, muy confundida por el efecto inesperado de sus dos últimas respuestas, tardó mucho en hablar; pero finalmente, con gran esfuerzo, pronunció el nombre Asmodeo, sin atreverse a latinizarlo. El exorcista le preguntó entonces cuántos demonios tenía en su cuerpo, y a esta pregunta ella respondió con fluidez:

"Sex" (Seis).

Ante esto, el alguacil pidió a Barre que preguntara al demonio principal cuántos espíritus malignos lo acompañaban. Pero esta respuesta ya estaba prevista, y la monja respondió sin vacilar:

"Quinque" (Cinco).

Esta respuesta elevó un poco la opinión que se tenía de Asmodeo entre los presentes; pero cuando el alguacil conminó a la superiora a repetir en griego lo que acababa de decir en latín, ella no respondió, y al renovarse la conminación, recuperó de inmediato el sentido.

Interrumpido así el examen de la superiora, presentaron a una pequeña monja que aparecía por primera vez en público. Comenzó pronunciando dos veces el nombre de Grandier con una carcajada; luego, volviéndose hacia los presentes, exclamó:

"Por muchos que sean, no pueden hacer nada que valga la pena."

Como era fácil ver que nada importante podía esperarse de esta nueva paciente, pronto la retiraron y su lugar fue ocupado por la hermana legua Claire, quien ya había hecho su debut en la habitación de la madre superiora.

Apenas entró al coro, lanzó un gemido, pero en cuanto la colocaron en la pequeña cama donde habían estado las otras monjas, rompió en carcajadas incontrolables y gritó entre los paroxismos:

"Grandier, Grandier, tienes que comprar algo en el mercado."

Barre declaró de inmediato que esas palabras incoherentes eran prueba de posesión y se acercó para exorcizar al demonio; pero la hermana Claire se resistió y, fingiendo escupir en la cara del exorcista, le sacó la lengua, hizo gestos indecentes y usó una palabra acorde con sus acciones. Esta palabra, al ser del lenguaje común, fue entendida por todos y no requirió interpretación.

El exorcista le conminó entonces a decir el nombre del demonio que la poseía, y ella respondió:

"Grandier."

Pero Barre, repitiendo la pregunta, le dio a entender que había cometido un error, por lo que ella se corrigió y dijo:

"Elimi."

Nada en el mundo pudo inducirla a revelar el número de espíritus malignos que acompañaban a Elimi, así que Barre, viendo que era inútil insistir en ese punto, pasó a la siguiente pregunta.

"Quo pacto ingressus est daemon" (¿Por qué pacto entró el demonio?).

"Duplex" (Doble), respondió la hermana Claire.

Este horror al ablativo, cuando el ablativo era absolutamente necesario, despertó de nuevo la hilaridad del público y demostró que el demonio de la hermana Claire era tan mal latinista como el de la superiora, y Barre, temiendo alguna nueva excentricidad lingüística por parte del espíritu maligno, aplazó la sesión para otro día.

La pobreza de conocimientos demostrada en las respuestas de las monjas era suficiente para convencer a cualquier persona imparcial de que todo el asunto no era más que una ridícula comedia, por lo que el alguacil se sintió animado a perseverar hasta desenmascarar toda la trama. Por consiguiente, a las tres de la tarde regresó al convento, acompañado de su escribano, varios magistrados y un considerable número de las personas más conocidas de Loudun, y pidió ver a la superiora. Al ser admitido, anunció a Barre que venía a exigir que la superiora fuera separada de la hermana Claire, para que cada una fuera exorcizada por separado. Barre no se atrevió a negarse ante tan numeroso público, por lo que la superiora fue aislada y los exorcismos comenzaron de nuevo. Al instante regresaron las convulsiones, igual que en la mañana, solo que ahora retorcía los pies en forma de garfios, lo cual era una nueva habilidad.

Tras conminarla varias veces, el exorcista logró que repitiera algunas oraciones y luego le preguntó por el nombre y número de los demonios que la poseían, a lo que ella respondió tres veces que había uno llamado Achaos. El alguacil entonces indicó a Barre que preguntara si estaba poseída "ex pacto magi, aut ex Aura voluntate Dei" (por un pacto con un hechicero o por la pura voluntad de Dios), a lo que la superiora respondió

"Non est voluntas Dei" (No por la voluntad de Dios).

Ante esto, Barre, temiendo más preguntas de los presentes, reanudó apresuradamente su propio catecismo preguntando quién era el hechicero.

"Urbanus", respondió la superiora.

"Est-ne Urbanus papa" (¿Es el papa Urbano?), preguntó el exorcista.

"Grandier", respondió la superiora.

"Quare ingressus es in corpus hujus puellae" (¿Por qué entraste en el cuerpo de esta doncella?), dijo Barre.

"Propter praesentiam tuum" (Por tu presencia), respondió la superiora.

En este punto, el alguacil, viendo que el diálogo entre Barre y la superiora podía no tener fin, intervino y exigió que se formularan a la superiora preguntas sugeridas por él y los demás funcionarios presentes, prometiendo que si ella respondía correctamente a tres o cuatro de esas preguntas, él y los suyos creerían en la realidad de la posesión y lo certificarían. Barre aceptó el reto, pero por desgracia, justo en ese momento la superiora recobró el sentido, y como ya era tarde, todos se retiraron.