Capítulo VII

Los dos últimos exorcismos habían sido tan comentados en la ciudad, que Grandier, aunque no estuvo presente, conocía todo lo sucedido hasta el más mínimo detalle, por lo que una vez más presentó una queja ante el alguacil, en la que exponía que las monjas seguían nombrándolo maliciosamente durante los exorcismos como autor de su supuesta posesión, evidentemente influenciadas por sus enemigos, cuando en realidad no solo no había tenido comunicación alguna con ellas, sino que jamás las había visto; que para probar que actuaban bajo influencia era absolutamente necesario que fueran recluidas, siendo sumamente injusto que Mignon y Barré, sus enemigos mortales, tuvieran acceso constante a ellas y pudieran permanecer con ellas día y noche, lo que hacía evidente e innegable la colusión; que en ello estaba en juego el honor de Dios, así como el del peticionario, quien tenía cierto derecho a ser respetado, dado que era el primero en rango entre los eclesiásticos de la ciudad.

Considerando todo esto, solicitó al alguacil que se sirviera ordenar que las monjas afectadas por la llamada posesión fueran inmediatamente separadas entre sí y de sus actuales acompañantes, y puestas bajo la custodia de clérigos asistidos por médicos en cuya imparcialidad el peticionario pudiera confiar; y además pidió que todo esto se realizara a pesar de cualquier oposición o apelación (pero sin perjuicio del derecho de apelar), debido a la importancia del asunto. Y en caso de que el alguacil no accediera a ordenar la reclusión, el peticionario presentaría protesta y queja contra su negativa por considerarla una denegación de justicia.

El alguacil escribió al pie de la petición que sería cumplida de inmediato.

Después de que Urbain Grandier se retiró, los médicos que habían estado presentes en los exorcismos se presentaron ante el alguacil, llevando consigo su informe. En dicho informe afirmaban haber reconocido movimientos convulsivos en el cuerpo de la madre superiora, pero que una sola visita no era suficiente para permitirles hacer un diagnóstico completo, ya que los movimientos mencionados podían deberse tanto a causas naturales como sobrenaturales; por lo tanto, deseaban tener la oportunidad de realizar un examen exhaustivo antes de emitir una opinión. Para ello requerían permiso para pasar varios días y noches ininterrumpidamente en la misma habitación con las pacientes, y tratarlas en presencia de otras monjas y algunos magistrados. Además, solicitaban que toda la comida y medicina pasara por manos de los médicos, y que nadie tocara a las pacientes salvo de manera abierta, ni les hablara excepto en voz audible. Bajo estas condiciones se comprometían a descubrir la verdadera causa de las convulsiones y a presentar un informe al respecto.

Siendo ya las nueve de la mañana, hora en que comenzaban los exorcismos, el alguacil se dirigió de inmediato al convento y encontró a Barré a la mitad de la misa y a la superiora en convulsiones. El magistrado entró en la iglesia en el momento de la elevación de la Hostia, y notó entre los católicos arrodillados a un joven llamado Dessentier de pie y con el sombrero puesto. Le ordenó descubrirse o retirarse. Ante esto, los movimientos convulsivos de la superiora se hicieron más violentos, y ella exclamó que había hugonotes en la iglesia, lo que daba gran poder al demonio sobre ella. Barré le preguntó cuántos había presentes, y ella respondió: "Dos", demostrando así que el diablo no era más fuerte en aritmética que en latín; pues además de Dessentier, estaban presentes el consejero Abraham Gauthier, uno de sus hermanos, cuatro de sus hermanas, René Fourneau, un diputado, y un abogado llamado Angevin, todos de fe reformada.

Como Barré vio que los presentes quedaron muy impactados por esta inexactitud numérica, intentó desviar su atención preguntando a la superiora si era cierto que no sabía latín. Al responder ella que no sabía ni una sola palabra, él le mostró la píxide y le ordenó jurar por el santo sacramento. Ella se resistió al principio, diciendo lo suficientemente alto para que los que la rodeaban la oyeran—

"Padre mío, me hace usted prestar juramentos tan solemnes que temo que Dios me castigue."

A esto respondió Barré—

"Hija mía, debes jurar para la gloria de Dios."

Y ella prestó el juramento.

En ese momento, uno de los presentes comentó que la madre superiora solía interpretar el Catecismo a sus alumnas. Ella lo negó, pero admitió que solía traducirles el Padrenuestro y el Credo. Como la superiora comenzó a sentirse algo confundida ante esta larga serie de preguntas embarazosas, decidió volver a entrar en convulsiones, aunque con éxito solo moderado, pues el alguacil insistió en que los exorcistas le preguntaran dónde se encontraba Grandier en ese preciso momento. Ahora bien, como el ritual enseña que una de las pruebas de posesión es la facultad de decir, cuando se le pregunta, dónde está una persona sin verla, y como la pregunta fue formulada en los términos prescritos, ella estaba obligada a responder, así que dijo que Grandier estaba en el gran salón del castillo.

"Eso no es correcto," dijo el alguacil, "pues antes de venir aquí le señalé una casa a Grandier y le pedí que permaneciera en ella hasta que yo regresara. Si alguien va allí, seguramente lo encontrará, ya que él deseaba ayudarme a descubrir la verdad sin que yo tuviera que recurrir a la reclusión, que es una medida difícil de tomar tratándose de monjas."

Se ordenó entonces a Barré que enviara a algunos de los monjes presentes al castillo, acompañados por un magistrado y un escribano. Barré eligió al prior carmelita, y al alguacil Charles Chauvet, asesor de la bailía, Ismael Boulieau, sacerdote, y Pierre Thibaut, pasante, quienes partieron de inmediato a cumplir su encargo, mientras que el resto de los presentes debía esperar su regreso.

Mientras tanto, la superiora, que no había pronunciado palabra desde la declaración del alguacil, permanecía muda a pesar de los repetidos exorcismos, por lo que Barré mandó llamar a la hermana Claire, diciendo que un demonio animaría al otro. El alguacil protestó formalmente contra esta medida, insistiendo en que el único resultado de un doble exorcismo sería causar confusión, durante la cual podrían hacerse sugerencias a la superiora, y que lo correcto era, antes de comenzar nuevas conjuraciones, esperar el regreso de los mensajeros. Aunque la sugerencia del alguacil era sumamente razonable, Barré sabía que no debía adoptarla, pues sentía que, costara lo que costara, debía deshacerse del alguacil y de todos los demás funcionarios que compartían sus dudas, o encontrar la manera, con la ayuda de la hermana Claire, de engañarlos para que creyeran. La hermana lega fue entonces introducida, a pesar de la oposición del alguacil y los otros magistrados, y como no querían parecer cómplices de un fraude, todos se retiraron, declarando que no podían seguir presenciando semejante comedia repugnante. En el patio se encontraron con sus mensajeros de regreso, quienes les contaron que primero habían ido al castillo y habían registrado el gran salón y todas las demás habitaciones sin ver rastro de Grandier; luego fueron a la casa mencionada por el alguacil, donde encontraron a quien buscaban, en compañía del padre Veret, confesor de las monjas, Mathurin Rousseau y Nicolas Benoit, canónigos, y Conte, un médico, de quienes supieron que Grandier no había estado ni un instante fuera de su vista en las últimas dos horas. Esto era todo lo que los magistrados querían saber, así que se marcharon a sus casas, mientras sus enviados subieron y contaron lo sucedido, lo que produjo el efecto esperado. Entonces un hermano carmelita, queriendo debilitar la impresión y pensando que el diablo podría tener más suerte en su segunda suposición que en la primera, preguntó a la superiora dónde estaba Grandier en ese momento. Ella respondió sin la menor vacilación que estaba paseando con el alguacil en la iglesia de Sainte-Croix. Se envió de inmediato una nueva delegación, que al encontrar la iglesia vacía, fue al palacio y vio al alguacil presidiendo un tribunal. Él había ido directamente del convento al palacio y aún no había visto a Grandier. Ese mismo día, las monjas enviaron aviso de que no consentirían que se realizaran más exorcismos en presencia del alguacil y de los funcionarios que usualmente lo acompañaban, y que en adelante no responderían a preguntas ante tales testigos.

Grandier, al enterarse de esta muestra de insolencia, que impedía que el único hombre en cuya imparcialidad podía confiar estuviera presente en los exorcismos de ahí en adelante, presentó una vez más una petición al alguacil, suplicando la reclusión de las dos monjas, sin importar el riesgo. Sin embargo, el alguacil, en interés del propio peticionario, no se atrevió a conceder esta solicitud, pues temía que las autoridades eclesiásticas anularan su proceder, argumentando que el convento no estaba bajo su jurisdicción.

No obstante, convocó a una reunión de los principales habitantes del pueblo, con el fin de consultarles cuál sería el mejor curso de acción para el bien público. La conclusión a la que llegaron fue escribir al procurador general y al obispo de Poitiers, adjuntando copias de los informes que se habían redactado, e implorándoles que usaran su autoridad para poner fin a estas perniciosas intrigas. Así se hizo, pero el procurador general respondió que, siendo el asunto enteramente eclesiástico, el Parlamento no era competente para conocerlo. En cuanto al obispo, no envió respuesta alguna.

Sin embargo, no fue tan silencioso con los enemigos de Grandier; pues el mal resultado de los exorcismos del 26 de noviembre hizo necesarias mayores precauciones, y consideraron conveniente solicitar al obispo una nueva comisión, en la que designara a ciertos eclesiásticos para que lo representaran durante los próximos exorcismos. El propio Barré fue a Poitiers a hacer esta petición. Fue concedida de inmediato, y el obispo nombró a Bazile, canónigo mayor de Champigny, y a Demorans, canónigo mayor de Thouars, ambos parientes de algunos de los adversarios de Grandier. La siguiente es una copia de la nueva comisión:

"Henri-Louis le Chataignier de la Rochepezai, por la voluntad divina Obispo de Poitiers, a los canónigos mayores del Chatelet de Saint-Pierre de Thouars y de Champigny-sur-Vese, salud:

"Por la presente les ordenamos que se trasladen a la ciudad de Loudun, al convento de las monjas de Santa Úrsula, para que estén presentes en los exorcismos que llevará a cabo el señor Barré sobre algunas monjas de dicho convento que están atormentadas por espíritus malignos, habiendo nosotros autorizado al mencionado Barré para ello. También deberán redactar un informe de todo lo que ocurra, y para este propósito pueden llevar consigo al escribano que elijan.

"Dado y hecho en Poitiers, el 28 de noviembre de 1632.

"(Firmado) HENRI LOUIS, Obispo de Poitiers. "(Refrendado) Por orden del mencionado Señor Obispo, "MICHELET"

Estos dos comisionados, habiendo sido notificados de antemano, se dirigieron a Loudun, donde Marescot, uno de los capellanes de la reina, llegó al mismo tiempo; pues la piadosa reina, Ana de Austria, había escuchado tantos relatos contradictorios sobre la posesión de las monjas ursulinas, que deseaba, para su propia edificación, llegar al fondo del asunto. Podemos juzgar la importancia que comenzaba a asumir el caso por el hecho de que ya se discutía en la corte.

A pesar de la notificación que se les había enviado de que las monjas no los recibirían, el alguacil y el teniente civil, temiendo que el enviado real se dejara engañar y redactara un informe que pusiera en duda los hechos contenidos en sus propios informes, se dirigieron al convento el 1 de diciembre, día en que debían reanudarse los exorcismos en presencia de los nuevos comisionados. Fueron acompañados por su asesor, el teniente del preboste y un escribano. Tuvieron que llamar varias veces antes de que alguien pareciera oírlos, pero finalmente una monja abrió la puerta y les dijo que no podían entrar, pues se sospechaba de su buena fe, ya que habían declarado públicamente que la posesión era un fraude y una impostura. El alguacil, sin perder tiempo en discutir con la hermana, pidió ver a Barré, quien pronto apareció ataviado con sus vestiduras sacerdotales y rodeado de varias personas, entre ellas el capellán de la reina. El alguacil se quejó de que se le había negado la entrada a él y a sus acompañantes, a pesar de haber sido autorizado por el obispo de Poitiers para visitar el convento. Barré respondió que, por su parte, no impediría su entrada.

"Estamos aquí con la intención de entrar," dijo el alguacil, "y también con el propósito de solicitarle que haga una o dos preguntas al demonio que hemos redactado en términos acordes con lo prescrito en el ritual. Estoy seguro de que no se negará," añadió, dirigiéndose con una reverencia a Marescot, "a realizar este experimento en presencia del capellán de la reina, ya que de ese modo podrán disiparse todas esas sospechas de impostura que, lamentablemente, son tan frecuentes en este asunto."

"En ese aspecto haré lo que me plazca, y no lo que usted me ordene," fue la insolente respuesta del exorcista.

"Sin embargo, es su deber seguir los métodos legales en su proceder," replicó el alguacil, "si sinceramente desea la verdad; pues sería una ofensa a Dios realizar un milagro espurio en Su honor, y una afrenta a la fe católica, cuya fuerza reside en la verdad, intentar dar brillo adicional a sus doctrinas mediante el fraude y el engaño."

"Señor," dijo Barré, "soy un hombre de honor, conozco mi deber y lo cumpliré; pero en cuanto a usted, debo recordarle que la última vez que estuvo aquí salió de la capilla enfadado y alterado, lo cual es una actitud poco digna de quien tiene el deber de administrar justicia."

Viendo que estas recriminaciones no tendrían resultado práctico, los magistrados las interrumpieron reiterando su demanda de admisión; y al serles negada, recordaron a los exorcistas que tenían expresamente prohibido hacer preguntas que pudieran poner en entredicho la reputación de cualquier persona, bajo pena de ser tratados como perturbadores del orden público. Ante esta advertencia, Barré, diciendo que no reconocía la jurisdicción del alguacil, cerró la puerta en las narices de los dos magistrados.

Como no había tiempo que perder si se quería frustrar las maquinaciones de sus enemigos, el alguacil y el teniente civil aconsejaron a Grandier que escribiera al arzobispo de Burdeos, quien ya una vez lo había salvado de un peligro inminente, exponiéndole detalladamente su situación actual; esta carta, acompañada de los informes redactados por el alguacil y el teniente civil, fue enviada de inmediato por un mensajero de confianza a Su Excelencia Escoubleau de Sourdis. Tan pronto como recibió los despachos, el digno prelado, viendo cuán grave era la crisis y que la menor demora podía ser fatal para Grandier, partió de inmediato hacia su abadía de Saint-Jouin-les-Marnes, el lugar donde ya había reivindicado de manera tan notable el carácter íntegro del pobre sacerdote perseguido mediante un acto valiente de justicia.

No es difícil imaginar el golpe que supuso su llegada para quienes defendían la causa de los espíritus malignos en posesión; apenas hubo llegado a Saint-Jouin, envió a su propio médico al convento con órdenes de ver a las monjas afligidas y examinar su estado, para juzgar si las convulsiones eran reales o simuladas. El médico llegó, provisto de una carta del arzobispo, ordenando a Mignon que permitiera al portador hacer un examen minucioso de la situación. Mignon recibió al médico con todo el respeto debido a quien lo enviaba, pero expresó gran pesar de que no hubiera llegado un poco antes, ya que, gracias a sus esfuerzos (los de Mignon) y los de Barré, los demonios habían sido exorcizados el día anterior. No obstante, presentó al enviado del arzobispo ante la superiora y la hermana Claire, cuyo comportamiento era tan sereno como si nunca hubieran sido perturbadas por experiencias agitadas. Al confirmarse así la declaración de Mignon, el médico regresó a Saint-Jouin, siendo lo único de lo que pudo dar testimonio la tranquilidad que reinaba en ese momento en el convento.

Al quedar la impostura tan completamente al descubierto, el arzobispo estaba convencido de que las infames persecuciones a las que había dado lugar cesarían de inmediato y para siempre; pero Grandier, mejor conocedor del carácter de sus adversarios, llegó el 27 de diciembre a la abadía y presentó una petición a los pies del arzobispo. En este documento exponía que sus enemigos, habiendo presentado anteriormente acusaciones falsas y calumniosas en su contra, de las cuales, gracias a la justicia del arzobispo, había podido exonerarse, se habían dedicado durante los últimos tres meses a inventar y difundir como un hecho que el peticionario había enviado espíritus malignos a los cuerpos de las monjas del convento de las Ursulinas de Loudun, aunque nunca había hablado con ninguna de las hermanas allí; que la custodia de las hermanas que, según se alegaba, estaban poseídas, y la tarea de exorcismo, habían sido confiadas a Jean Mignon y Pierre Barre, quienes de la manera más inequívoca se habían mostrado como enemigos mortales del peticionario; que en los informes redactados por los mencionados Jean Mignon y Pierre Barre, los cuales diferían enormemente de los realizados por el alguacil y el teniente civil, se afirmaba jactanciosamente que tres o cuatro veces se había expulsado a los demonios, pero que estos habían logrado regresar y apoderarse de sus víctimas una y otra vez, en virtud de sucesivos pactos celebrados entre el príncipe de las tinieblas y el peticionario; que el objetivo de estos informes y alegaciones era destruir la reputación del peticionario y excitar la opinión pública en su contra; que aunque los demonios habían huido con la llegada de Su Excelencia, era muy probable que, en cuanto él se marchara, regresaran a la carga; que si, siendo así, no se contaba con el poderoso apoyo del arzobispo, la inocencia del peticionario, por más sólidamente establecida que estuviera, sería oscurecida y negada por las astutas tácticas de sus acérrimos enemigos: por lo tanto, el peticionario solicitaba que, si las razones expuestas resultaban convincentes tras su examen, el arzobispo se dignara prohibir a Barre, Mignon y sus partidarios, tanto del clero secular como regular, participar en futuros exorcismos, si estos fueran necesarios, o en el control de las personas supuestamente poseídas; además, el peticionario pedía que Su Excelencia se dignara designar, como medida de precaución, a otros clérigos y laicos que le parecieran idóneos, para supervisar la administración de alimentos, medicinas y el rito del exorcismo a quienes se considerara poseídos, y que todo el tratamiento se realizara en presencia de magistrados.

El arzobispo aceptó la petición y escribió al pie de la misma:

"Vista la presente petición por nosotros y habiendo consultado la opinión de nuestro procurador en el asunto, hemos enviado al peticionario, antes que a nuestro mencionado procurador, de regreso a Poitiers, para que se le haga justicia, y mientras tanto hemos designado al señor Barre, al padre l’Escaye, jesuita residente en Poitiers, y al padre Gaut del Oratorio, residente en Tours, para que realicen los exorcismos, si estos fueran necesarios, y les hemos dado una orden al respecto.

"Se prohíbe a todos los demás intervenir en dichos exorcismos, bajo pena de ser castigados conforme a la ley."

Se verá por lo anterior que Su Excelencia el Arzobispo de Burdeos, en su esclarecido y generoso ejercicio de la justicia, había previsto y dispuesto para toda posible contingencia; de modo que, tan pronto como sus órdenes fueron comunicadas a los exorcistas, la posesión cesó de inmediato y por completo, y ya ni siquiera se hablaba de ella. Barre se retiró a Chinon, los canónigos mayores regresaron a sus capítulos, y las monjas, felizmente rescatadas por el momento, reanudaron su vida de retiro y tranquilidad. No obstante, el arzobispo instó a Grandier a que, por prudencia, efectuara un intercambio de beneficios, pero él respondió que en ese momento no cambiaría su modesta vida en Loudun ni siquiera por un obispado.