Capítulo VIII

La revelación de la trama resultó sumamente perjudicial para la prosperidad de la comunidad ursulina: la falsa posesión, lejos de atraer al convento un aumento de suscripciones y realzar su reputación, como Mignon había prometido, terminó para ellas en una vergüenza pública, mientras que en privado sufrían penurias económicas, pues los padres de las internas se apresuraron a retirar a sus hijas del convento, y las monjas, al perder a sus alumnas, perdieron su única fuente de ingresos. Su caída en la estimación del público las sumió en la desesperación, y se supo que habían tenido varias disputas con su director, durante las cuales le reprocharon que, al hacerlas cometer tan gran pecado, las había cubierto de infamia y reducido a la miseria, en vez de asegurarles las grandes ventajas espirituales y temporales que les había prometido. Mignon, aunque consumido por el odio, se vio obligado a guardar silencio, pero no por ello estaba menos decidido que antes a vengarse, y como era de esos hombres que nunca se rinden mientras quede un atisbo de esperanza, y a quienes ninguna espera cansa, aguardó su momento, pasando desapercibido, aparentemente resignado a las circunstancias, pero con los ojos fijos en Grandier, listo para aprovechar la primera oportunidad de recuperar la presa que se le había escapado de las manos. Y, por desgracia, la oportunidad no tardó en presentarse.

Corría ya el año 1633: Richelieu se hallaba en la cúspide de su poder, llevando a cabo su obra de destrucción, haciendo caer castillos ante él donde no podía hacer caer cabezas, en el espíritu de las palabras de John Knox: "Destruid los nidos y los cuervos desaparecerán". Ahora bien, uno de esos nidos era el castillo almenado de Loudun, y Richelieu había ordenado, por tanto, su demolición.

La persona designada para ejecutar esta orden era un hombre como aquellos que Luis XI había empleado cincuenta años antes para destruir el sistema feudal, y Robespierre ciento cincuenta años después para destruir la aristocracia. Todo leñador necesita un hacha, todo segador una hoz, y Richelieu encontró el instrumento que requería en de Laubardemont, consejero de Estado.

Pero era un instrumento lleno de inteligencia, que detectaba, por la manera en que era manejado, la pasión que movía a quien lo empuñaba, y adaptaba toda su naturaleza con asombrosa destreza para satisfacer esa pasión según el carácter de quien la poseía; ora mediante una impetuosidad ruda y directa, ora mediante un avance deliberado y oculto; igual de dispuesto a golpear con la espada que a envenenar con la calumnia, según el hombre que lo movía ansiara la sangre o buscara consumar el deshonor de su víctima.

El señor de Laubardemont llegó a Loudun durante el mes de agosto de 1633, y para llevar a cabo su misión se dirigió al señor Memin de Silly, prefecto de la ciudad, aquel viejo amigo del cardenal a quien Mignon y Barré, como hemos dicho, habían impresionado tan favorablemente. Memin vio en la llegada de Laubardemont una señal especial de que era voluntad del Cielo que la causa aparentemente perdida de aquellos por quienes sentía tan cálido interés acabara por triunfar. Presentó a Mignon y a todos sus amigos al señor de Laubardemont, quien los recibió con gran cordialidad. Hablaron de la madre superiora, que era pariente, como hemos visto, del señor de Laubardemont, y exageraron la ofensa que le había infligido el decreto del arzobispo, diciendo que era un agravio para toda la familia; y no pasó mucho tiempo antes de que lo único que ocupara los pensamientos de los conspiradores y del consejero fuera cómo atraer sobre Grandier la ira del cardenal-duque. Pronto se presentó una oportunidad.

La reina madre, María de Médici, tenía entre sus asistentes a una mujer llamada Hammon, a quien, tras haber tenido ocasión de hablarle una vez, tomó simpatía y le dio un puesto cercano a su persona. A raíz de este capricho, Hammon llegó a ser considerada una persona de cierta importancia en la casa de la reina. Hammon era originaria de Loudun, y había pasado la mayor parte de su juventud allí con los suyos, que pertenecían a las clases bajas. Grandier había sido su confesor, y ella asistía a su iglesia, y como era vivaz e inteligente, él disfrutaba conversando con ella, de modo que con el tiempo surgió una intimidad entre ambos. Sucedió que, en una época en que él y otros ministros estaban momentáneamente en desgracia, apareció una sátira llena de mordaz ingenio y burla, dirigida especialmente contra el cardenal, y esta sátira fue atribuida a Hammon, quien, como era natural, compartía el odio de su señora hacia Richelieu. Protegida como estaba por el favor de la reina, el cardenal no había podido castigar a Hammon, pero seguía guardándole profundo resentimiento.

A los conspiradores se les ocurrió entonces acusar a Grandier de ser el verdadero autor de la sátira; y se afirmó que había obtenido de Hammon todos los detalles de la vida privada del cardenal, cuyo conocimiento daba tanto filo al ataque contra él; si lograban hacer creer esto a Richelieu, Grandier estaba perdido.

Decidido este plan, se pidió al señor de Laubardemont que visitara el convento, y los demonios, sabiendo qué personaje tan importante era, acudieron en tropel para darle una digna bienvenida. Así, las monjas sufrieron ataques de convulsiones indescriptiblemente violentas, y el señor de Laubardemont regresó a París convencido de la realidad de su posesión.

La primera palabra que el consejero de Estado dijo al cardenal sobre Urbain Grandier le mostró que había perdido el tiempo inventando la historia de la sátira, pues con la sola mención de su nombre era capaz de provocar en el cardenal la ira hasta el grado que deseara. El hecho era que, cuando Richelieu había sido prior de Coussay, él y Grandier habían tenido una disputa por una cuestión de etiqueta, ya que este último, como párroco de Loudun, había reclamado precedencia sobre el prior, y había logrado imponerse. El cardenal había anotado la afrenta en sus sangrientas memorias, y a la primera insinuación, de Laubardemont lo encontró tan ansioso de provocar la ruina de Grandier como el propio consejero.

A de Laubardemont se le concedió de inmediato la siguiente comisión:

"El señor de Laubardemont, consejero de Estado y consejero privado, se dirigirá a Loudun, y a cualesquiera otros lugares que sean necesarios, para iniciar un proceso contra Grandier por todos los cargos anteriormente presentados contra él, y por otros hechos que han salido a la luz desde entonces, relativos a la posesión por espíritus malignos de las monjas ursulinas de Loudun, y de otras personas que se dice también están atormentadas por demonios a causa de las malas prácticas del citado Grandier; investigará diligentemente todo desde el principio que tenga relación tanto con dicha posesión como con los exorcismos, y nos enviará su informe al respecto, así como los informes y otros documentos remitidos por los anteriores comisionados y delegados, y estará presente en todos los futuros exorcismos, y tomará las medidas adecuadas para obtener pruebas de los citados hechos, a fin de que queden claramente establecidos; y, sobre todo, dirigirá, instituirá y llevará a cabo el citado proceso contra Grandier y todos los demás que hayan estado implicados con él en dicho caso, hasta que se dicte sentencia definitiva; y a pesar de cualquier apelación o contracargo, esta causa no se demorará (sin perjuicio del derecho de apelación en otras causas), debido a la naturaleza de los crímenes, y no se prestará atención a ninguna solicitud de aplazamiento presentada por el citado Grandier. Su majestad ordena a todos los gobernadores, tenientes generales provinciales, alguaciles, senescales y demás autoridades municipales, y a todos los súbditos a quienes pueda concernir, que presten toda la ayuda necesaria para arrestar e internar a todas las personas que sea necesario poner bajo custodia, si así se les requiere."

Provisto de esta orden, que equivalía a una condena, de Laubardemont llegó a Loudun el 5 de diciembre de 1633, a las nueve de la noche; y para evitar ser visto, se apeó en un suburbio, en la casa de un tal maestro Paul Aubin, ujier del rey y yerno de Memin de Silly. Su llegada se mantuvo tan secreta que ni Grandier ni sus amigos tuvieron noticia de ella, pero Memin, Hervé Menuau y Mignon fueron avisados e inmediatamente acudieron a verlo. De Laubardemont los recibió, comisión en mano, pero por amplia que fuera, no les pareció suficiente, pues no contenía orden de arresto contra Grandier, y este podía huir. De Laubardemont, sonriendo ante la idea de que pudiera haber tal omisión, sacó de su bolsillo una orden duplicada, en caso de que se perdiera una copia, fechada como la comisión, 30 de noviembre, firmada LUIS y refrendada PHILIPPEAUX. Estaba redactada en los siguientes términos:

LUIS, etc. etc. "Hemos confiado estas presentes al señor de Laubardemont, consejero privado, para facultar al mencionado señor de Laubardemont a arrestar a Grandier y a sus cómplices y encarcelarlos en un lugar seguro, con órdenes a todos los prebostes, mariscales y demás oficiales, y a todos nuestros súbditos en general, de prestar toda la asistencia necesaria para cumplir la orden anterior; y por estas presentes se les ordena obedecer todas las instrucciones dadas por el mencionado señor; y asimismo se ordena a todos los gobernadores y tenientes generales proporcionar al citado señor toda la ayuda que requiera de ellos."

Este documento, que completaba al anterior, fue inmediatamente utilizado para demostrar que contaban con la autoridad real y, como medida preventiva, se resolvió arrestar a Grandier de inmediato, sin investigación previa. Esperaban con esta acción intimidar a cualquier funcionario que aún pudiera estar inclinado a apoyar a Grandier, así como a cualquier testigo que pudiera estar dispuesto a declarar en su favor. En consecuencia, enviaron de inmediato a buscar a Guillaume Aubin, señor de Lagrange y teniente del preboste. De Laubardemont le comunicó la comisión del cardenal y la orden del rey, y le pidió que arrestara a Grandier a primera hora de la mañana siguiente. El señor de Lagrange no pudo negar las dos firmas y respondió que obedecería; pero, al prever por la forma en que procedían que el proceso que se iba a iniciar sería un asesinato y no un juicio justo, envió, a pesar de ser pariente lejano de Memin, cuya hija estaba casada con su (de Lagrange) hermano, a advertir a Grandier de las órdenes que había recibido. Pero Grandier, con su habitual intrepidez, mientras agradecía a Lagrange su generoso mensaje, le hizo saber que, seguro de su inocencia y confiando en la justicia de Dios, estaba decidido a mantenerse firme.

Así que Grandier permaneció, y su hermano, que dormía a su lado, declaró que esa noche su sueño fue tan tranquilo como de costumbre. A la mañana siguiente se levantó, como era su hábito, a las seis, tomó su breviario en la mano y salió con la intención de asistir a maitines en la iglesia de Sainte-Croix. Apenas había cruzado el umbral cuando Lagrange, en presencia de Memin, Mignon y los demás conspiradores, que habían salido para regodearse con el espectáculo, lo arrestó en nombre del rey. De inmediato fue puesto bajo la custodia de Jean Pouguet, arquero de la guardia de Su Majestad, y de los arqueros de los prebostes de Loudun y Chinon, para ser llevado al castillo de Angers. Mientras tanto, se realizó un registro y se colocó el sello real en las puertas de sus habitaciones, en sus armarios, en otros muebles, en fin, en todo objeto y lugar de la casa; pero no se halló nada que pudiera comprometerlo, salvo un ensayo contra el celibato de los sacerdotes y dos hojas de papel en las que, con otra letra distinta a la suya, había algunos poemas de amor al gusto de la época.