Capítulo X

Al día siguiente tuvo lugar una escena aún más extraordinaria. Mientras el señor de Laubardemont interrogaba a una de las monjas, la superiora bajó al patio, descalza, en camisón y con una cuerda al cuello; y allí permaneció durante dos horas, en medio de una tormenta espantosa, sin inmutarse ante los relámpagos, el trueno ni la lluvia, esperando a que el señor de Laubardemont y los demás exorcistas salieran. Finalmente, la puerta se abrió y apareció el comisionado real, ante lo cual sor Juana de los Ángeles, arrojándose a sus pies, declaró que ya no tenía fuerzas para seguir representando el horrible papel que le habían hecho aprender, y que ante Dios y los hombres proclamaba la inocencia de Urbain Grandier, diciendo que todo el odio que ella y sus compañeras habían sentido contra él provenía de los deseos frustrados que su apostura despertaba—deseos que la vida conventual hacía aún más ardientes. El señor de Laubardemont la amenazó con todo el peso de su desagrado, pero ella respondió, llorando amargamente, que lo único que ahora temía era su pecado, pues aunque la misericordia del Salvador era grande, sentía que el crimen que había cometido jamás podría ser perdonado. El señor de Laubardemont exclamó que era el demonio que habitaba en ella quien hablaba, pero ella replicó que el único demonio que alguna vez la había poseído era el espíritu de venganza, y que fue la indulgencia en sus propios pensamientos malvados, y no un pacto con el diablo, lo que le permitió entrar en su corazón.

Con estas palabras se retiró lentamente, aún llorando, y al llegar al jardín, ató un extremo de la cuerda que llevaba al cuello a la rama de un árbol y se ahorcó. Pero algunas de las hermanas que la habían seguido la descolgaron antes de que la vida se extinguiera.

Ese mismo día se dictó una orden de reclusión estricta para ella, al igual que para sor Clara, y el hecho de que fuera pariente del señor de Laubardemont no sirvió para disminuir su castigo ante la gravedad de su falta.

Era imposible continuar con los exorcismos; otras monjas podrían verse tentadas a seguir el ejemplo de la superiora y de sor Clara, y en ese caso todo estaría perdido. Además, ¿acaso no estaba Urbain Grandier debidamente condenado? Por lo tanto, se anunció que el examen había avanzado lo suficiente y que los jueces considerarían las pruebas y dictarían sentencia.

Esta larga sucesión de violaciones violentas e irregulares del procedimiento legal, las repetidas negativas a su derecho a la justicia, la negativa a permitir que comparecieran sus testigos o a escuchar su defensa, todo ello convenció a Grandier de que su ruina estaba decidida; pues el caso había llegado tan lejos y alcanzado tal publicidad que era necesario o bien castigarlo como hechicero y mago, o bien hacer responsables de las penas por calumnia a un comisionado real, un obispo, toda una comunidad de monjas ursulinas, varios frailes de distintas órdenes, muchos jueces de alta reputación y laicos de nacimiento y posición. Pero aunque, a medida que crecía esta convicción, la enfrentaba con resignación, su valor no flaqueó—y considerando su deber como hombre y cristiano defender su vida y su honor hasta el final, redactó y publicó otro memorando, titulado Razones para la absolución, y mandó entregar copias a sus jueces. Era un resumen ponderado e imparcial de todo el caso, como si lo hubiera escrito un extraño, y comenzaba con estas palabras.

"Les ruego con toda humildad que consideren deliberada y atentamente lo que dice el Salmista en el Salmo 82, donde exhorta a los jueces a cumplir su encargo con absoluta rectitud; siendo ellos mismos simples mortales que un día tendrán que comparecer ante Dios, el soberano juez del universo, para rendir cuentas de su administración. El Ungido del Señor les habla hoy a ustedes, que están sentados en juicio, y dice—

"’Dios está en la reunión de los poderosos: juzga en medio de los dioses.

"’¿Hasta cuándo juzgarán injustamente, y favorecerán a los impíos?

"’Defiendan al pobre y al huérfano: hagan justicia al afligido y al menesteroso.

"’Liberen al pobre y al necesitado: líbrenlos de la mano de los impíos.

"’Yo dije: Ustedes son dioses; y todos ustedes son hijos del Altísimo.

"’Pero morirán como hombres, y caerán como uno de los príncipes.’"

Pero este alegato, aunque convincente y digno, no tuvo ninguna influencia sobre la comisión; y el 18 de agosto se pronunció el siguiente veredicto y sentencia:

"Hemos declarado, y por la presente declaramos, a Urbain Grandier debidamente acusado y convicto de los crímenes de magia y brujería, y de haber causado que ciertas monjas ursulinas de esta ciudad y otras mujeres fueran poseídas por espíritus malignos, de lo cual han resultado otros crímenes y delitos. En reparación de ello, hemos sentenciado, y por la presente sentenciamos, al citado Grandier a hacer pública disculpa, descubierto, con una cuerda al cuello, sosteniendo en la mano una antorcha encendida de dos libras de peso, ante la puerta occidental de la iglesia de Saint-Pierre en la Plaza del Mercado y ante la de Sainte-Ursule, ambas de esta ciudad, y allí, de rodillas, pedir perdón a Dios, al rey y a la ley, y hecho esto, ser llevado a la plaza pública de Sainte-Croix y allí ser atado a una estaca, colocada en medio de una pira de leña, ambas preparadas para este fin, y ser quemado vivo, junto con los pactos y conjuros que permanecen en manos del secretario y el manuscrito del libro escrito por el citado Grandier contra el celibato sacerdotal, y sus cenizas, esparcidas a los cuatro vientos del cielo. Y hemos declarado, y por la presente declaramos, todos y cada uno de sus bienes confiscados para el rey, extrayéndose primero la suma de ciento cincuenta libras para emplearse en la compra de una placa de cobre en la que se grabará el contenido del presente decreto, la cual será expuesta en un lugar visible de la citada iglesia de Sainte-Ursule, donde permanecerá en perpetuidad; y antes de que se ejecute esta sentencia, ordenamos que el citado Grandier sea sometido a la tortura ordinaria y extraordinaria, para que se conozcan sus cómplices.

"Dictado en Loudun contra el citado Grandier este 18 de agosto de 1634."

En la mañana del día en que se dictó esta sentencia, el señor de Laubardemont ordenó que el cirujano François Fourneau fuera arrestado en su propia casa y llevado a la celda de Grandier, aunque él estaba dispuesto a ir por su propia voluntad. Al pasar por la habitación contigua, oyó la voz del acusado que decía:

"¿Qué quieren de mí, miserable verdugo? ¿Han venido a matarme? Usted sabe cuán cruelmente ya ha torturado mi cuerpo. Bien, estoy listo para morir."

Al entrar en la habitación, Fourneau vio que estas palabras habían sido dirigidas al cirujano Mannouri.

Uno de los oficiales del ‘gran prevoste del hotel’, a quien el señor de Laubardemont prestó para la ocasión el título de oficial de la guardia del rey, ordenó al recién llegado que afeitara a Grandier y no dejara un solo pelo en todo su cuerpo. Esta era una formalidad empleada en casos de brujería, para que el diablo no tuviera dónde esconderse; pues se creía comúnmente que si quedaba un solo cabello, el diablo podía volver insensible al acusado ante los dolores de la tortura. Por esto Urbain comprendió que el veredicto le era adverso y que estaba condenado a muerte.

Fourneau, después de saludar a Grandier, procedió a cumplir sus órdenes, ante lo cual un juez dijo que no bastaba con afeitar el cuerpo del prisionero, sino que también debían arrancarle las uñas, no fuera que el diablo se ocultara bajo ellas. Grandier miró al que hablaba con una expresión de infinita compasión y extendió las manos hacia Fourneau; pero Fourneau las apartó suavemente y dijo que no haría tal cosa, aunque la orden la diera el propio cardenal-duque, y al mismo tiempo pidió perdón a Grandier por afeitarlo. Ante estas palabras, Grandier, que durante tanto tiempo no había recibido sino trato bárbaro de quienes lo rodeaban, se volvió hacia el cirujano con lágrimas en los ojos, diciendo:

"Así que usted es el único que siente compasión por mí."

"Ah, señor," respondió Fourneau, "usted no ha visto a todos."

Grandier fue entonces afeitado, pero sólo se encontraron dos marcas en él, una, como ya hemos dicho, en el omóplato, y la otra en el muslo. Ambas marcas eran muy sensibles, pues las heridas que Mannouri le había hecho aún no habían sanado. Certificado este punto por Fourneau, a Grandier no se le devolvió su propia ropa, sino unos harapos miserables que probablemente habían pertenecido a otro condenado.

Luego, aunque su sentencia había sido pronunciada en el convento de los Carmelitas, fue llevado por el oficial del gran preboste, junto con dos de sus arqueros, acompañado por los prebostes de Loudun y Chinon, al ayuntamiento, donde varias damas de calidad, entre ellas Madame de Laubardemont, guiadas por la curiosidad, estaban sentadas junto a los jueces, esperando oír la lectura de la sentencia. El señor de Laubardemont ocupaba el asiento que normalmente correspondía al secretario, y el secretario estaba de pie ante él. Todos los accesos estaban custodiados por soldados.

Antes de que el acusado fuera llevado ante ellos, el padre Lactance y otro franciscano que lo acompañaba lo exorcizaron para obligar a los demonios a abandonarlo; luego, al entrar en la sala del juicio, exorcizaron la tierra, el aire, "y los demás elementos". Solo después de esto fue conducido Grandier.

Al principio lo mantuvieron en el extremo opuesto de la sala, para dar tiempo a que los exorcismos surtieran pleno efecto; luego lo llevaron ante el estrado y le ordenaron arrodillarse. Grandier obedeció, pero no pudo quitarse ni el sombrero ni el solideo, pues tenía las manos atadas a la espalda, por lo que el secretario se apoderó de uno y el oficial del preboste del otro, y los arrojaron a los pies de Laubardemont. Al ver que el acusado fijaba sus ojos en el comisionado, como esperando ver qué haría, el secretario dijo:

"Gira la cabeza, desdichado, y adora el crucifijo que está sobre el estrado."

Grandier obedeció sin una queja y con gran humildad, y permaneció sumido en oración silenciosa durante unos diez minutos; luego retomó su actitud anterior.

El secretario entonces comenzó a leer la sentencia con voz temblorosa, mientras Grandier escuchaba con inquebrantable firmeza y admirable tranquilidad, aunque se trataba de la sentencia más terrible que podía dictarse, condenando al acusado a ser quemado vivo ese mismo día, después de sufrir tortura ordinaria y extraordinaria. Cuando el secretario terminó, Grandier dijo, con una voz tan serena como de costumbre:

"Señores, afirmo en nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, y de la Santísima Virgen, mi única esperanza, que nunca he sido mago, que jamás he cometido sacrilegio, que no conozco otra magia que la de las Sagradas Escrituras, que siempre he predicado, y que nunca he profesado otra fe que la de nuestra Santa Madre la Iglesia Católica Apostólica Romana; renuncio al demonio y a todas sus obras; confieso a mi Redentor y ruego ser salvado por la sangre de la Cruz; y les suplico, señores, que mitiguen el rigor de mi sentencia y no empujen mi alma a la desesperación."

Estas palabras finales llevaron a Laubardemont a creer que podría obtener alguna confesión de Grandier por temor al sufrimiento, así que ordenó desalojar la sala, y, quedando solo con el maestro Houmain, teniente criminal de Orleans, y los franciscanos, se dirigió a Grandier con voz severa, diciéndole que solo había una manera de obtener alguna mitigación de su sentencia, y era confesar los nombres de sus cómplices y firmar la confesión. Grandier respondió que, no habiendo cometido ningún crimen, no podía tener cómplices, por lo que Laubardemont ordenó que el prisionero fuera llevado a la cámara de tortura, que estaba junto a la sala del juicio, orden que fue obedecida de inmediato.