Capítulo III

Habiendo gobernado Tesalia de esta manera durante varios años, Alí se encontró en posición de adquirir la provincia de Janina, cuya posesión, al convertirlo en dueño de Epiro, le permitiría aplastar a todos sus enemigos y reinar supremo sobre las tres divisiones de Albania.

Pero antes de lograr esto, era necesario deshacerse del pachá que ya estaba en posesión. Afortunadamente para Alí, este último era un hombre débil e indolente, completamente incapaz de luchar contra un rival tan formidable; y su enemigo concibió rápidamente y puso en ejecución un plan destinado a lograr el cumplimiento de sus deseos. Llegó a un acuerdo con los mismos armatoles a quienes antes había tratado con tanta dureza, y los dejó sueltos, provistos de armas y municiones, en el país que deseaba obtener. Pronto toda la región resonó con historias de devastación y pillaje. El pachá, incapaz de repeler las incursiones de estos montañeses, empleó las pocas tropas que tenía en oprimir a los habitantes de las llanuras, quienes, gimiendo bajo la extorsión y el saqueo, llenaban en vano el aire con sus gritos desesperados. Alí esperaba que el Diván, que usualmente juzgaba solo después de los hechos, al ver que Epiro yacía desolado mientras Tesalia prosperaba bajo su propia administración, le confiaría antes de mucho el gobierno de ambas provincias, cuando ocurrió un incidente familiar que por un tiempo desvió el curso de sus maniobras políticas.

Durante mucho tiempo su madre Kamco había sufrido de un cáncer interno, resultado de una vida de depravación. Sintiendo que su fin se acercaba, envió mensajero tras mensajero, llamando a su hijo a su lecho de muerte. Él partió, pero llegó demasiado tarde, y solo encontró a su hermana Chainitza llorando sobre el cuerpo de su madre, quien había expirado en sus brazos una hora antes. Exhalando una ira indescriptible y pronunciando horribles imprecaciones contra el Cielo, Kamco había ordenado a sus hijos, bajo pena de su maldición de moribunda, que cumplieran fielmente sus últimos deseos. Tras dar rienda suelta a su dolor, Alí y Chainitza leyeron juntos el documento que contenía estos mandatos. Ordenaba algunos asesinatos específicos, mencionaba varias aldeas que algún día debían ser entregadas a las llamas, pero les ordenaba sobre todo, tan pronto como fuera posible, exterminar a los habitantes de Kormovo y Kardiki, de quienes había soportado los últimos horrores de la esclavitud.

Luego, tras aconsejar a sus hijos que permanecieran unidos, que enriquecieran a sus soldados y que no tomaran en cuenta a las personas que les fueran inútiles, Kamco terminó ordenándoles que enviaran en su nombre un peregrino a La Meca, quien debía depositar una ofrenda en la tumba del Profeta para el descanso de su alma. Habiendo leído estas últimas instrucciones, Alí y Chainitza se tomaron de las manos y, sobre los restos inertes de su difunta madre, juraron cumplir sus deseos de moribunda.

La peregrinación fue lo primero que consideraron. Ahora bien, solo puede enviarse un peregrino como representante a La Meca, u ofrecerse ofrendas en la tumba de Medina, a expensas de bienes legítimamente adquiridos y debidamente vendidos para ese fin. El hermano y la hermana hicieron un examen cuidadoso de las propiedades familiares y, tras una larga búsqueda, creyeron haber encontrado lo adecuado en una pequeña propiedad de unos mil quinientos francos de renta, heredada de su bisabuelo, fundador de la dinastía Tepel-Eniana. Pero investigaciones posteriores revelaron que incluso este último recurso había sido arrebatado por la fuerza a un cristiano, y la idea de una peregrinación piadosa y una ofrenda sagrada tuvo que ser abandonada. Entonces acordaron expiar la imposibilidad de la expiación mediante la grandeza de su venganza, y juraron perseguir sin descanso y destruir sin piedad a todos los enemigos de su familia.

El mejor modo de cumplir este terrible y autoimpuesto juramento era que Alí reanudara sus planes de engrandecimiento exactamente donde los había dejado. Logró adquirir el pachalato de Janina, que le fue concedido por la Puerta bajo el título de "arpalik", o conquista. Era una antigua costumbre, natural a los hábitos guerreros de los turcos, otorgar el gobierno de provincias o ciudades que aparentaban despreciar la autoridad del Gran Señor a quien lograra controlarlas, y Janina ocupaba esta posición. Estaba habitada principalmente por albaneses, quienes sentían una admiración entusiasta por la anarquía, dignificada por ellos con el nombre de "Libertad", y que se creían independientes en la medida en que lograban provocar disturbios. Cada uno vivía retirado como en un castillo de montaña, y solo salía para participar en las disputas de su facción en el foro. En cuanto a los pachás, eran relegados al viejo castillo junto al lago, y no había dificultad en obtener su destitución.

En consecuencia, hubo una protesta general ante la noticia de la nominación de Alí Pachá, y se acordó unánimemente que un hombre cuyo carácter y poder eran igualmente temidos no debía ser admitido dentro de los muros de Janina. Alí, no queriendo arriesgar sus fuerzas en una batalla abierta con una población belicosa, y prefiriendo un camino más lento y seguro a uno corto y peligroso, comenzó saqueando las aldeas y granjas pertenecientes a sus oponentes más poderosos. Sus tácticas tuvieron éxito, y las mismas personas que habían encabezado los juramentos de odio hacia el hijo de Kamco y que más alto habían jurado que morirían antes que someterse al tirano, al ver sus propiedades arrasadas cada día y la ruina inminente si continuaban las hostilidades, se dedicaron a procurar la paz. Se enviaron mensajeros en secreto a Alí, ofreciéndole admitirlo en Janina si se comprometía a respetar las vidas y bienes de sus nuevos aliados. Alí prometió cuanto le pidieron y entró en la ciudad de noche. Su primer acto fue presentarse ante el cadí, a quien obligó a registrar y proclamar sus firmans de investidura.

En el mismo año en que alcanzó esta dignidad, que era en realidad el deseo y objetivo de toda la vida de Alí, ocurrió también la muerte del sultán Abdul Hamid, cuyos dos hijos, Mustafá y Mahmoud, fueron confinados en el Antiguo Serrallo. Sin embargo, este cambio de gobernantes no hizo diferencia para Alí; el pacífico Selim, que cambió la prisión a la que ahora eran relegados sus sobrinos por el trono de su padre, confirmó al Pachá de Janina en los títulos, cargos y privilegios que le habían sido conferidos.

Afirmado en su posición por esta doble investidura, Alí se dedicó al arreglo definitivo de sus pretensiones. Tenía ahora cincuenta años y se hallaba en la cima de su desarrollo intelectual: la experiencia había sido su maestra y la lección de ningún acontecimiento se había perdido para él. Una mente inculta pero justa y penetrante le permitía comprender los hechos, analizar las causas y anticipar los resultados; y como su corazón nunca interfería con las deducciones de su ruda inteligencia, había formulado, por una especie de secuencia lógica, un plan de acción inflexible. Este hombre, completamente ignorante no solo de las ideas de la historia sino también de los grandes nombres de Europa, había logrado adivinar, y como consecuencia natural de su carácter activo y práctico, también realizar a Maquiavelo, como se muestra ampliamente en la expansión de su grandeza y el ejercicio de su poder. Sin fe en Dios, despreciando a los hombres, amando y pensando solo en sí mismo, desconfiando de todos a su alrededor, audaz en el diseño, inamovible en la resolución, inexorable en la ejecución, despiadado en la venganza, alternando entre insolente, humilde, violento o flexible según las circunstancias, siempre y enteramente lógico en su egoísmo, es César Borgia renacido como musulmán; es el ideal encarnado de la política florentina, el príncipe italiano convertido en sátrapa.

La edad aún no había mermado en nada la fuerza y actividad de Alí, y nada le impedía aprovechar las ventajas de su posición. Poseyendo ya grandes riquezas, que cada día aumentaban bajo su administración, mantenía un gran cuerpo de tropas belicosas y devotas, reunía los cargos de Pachá de dos colas de Janina, de Toparca de Tesalia y de Mariscal de Campo de Carreteras. Como apoyos influyentes tanto para su reputación de habilidad general y el terror de sus armas, como para su autoridad de gobernante, tenía a su lado a dos hijos, Mouktar y Veli, descendientes de su esposa Emineh, ambos ya adultos y cuidadosamente educados en los principios de su padre.

El primer cuidado de Alí, una vez dueño de Janina, fue aniquilar a los beys que formaban la aristocracia del lugar, cuyo odio conocía bien y cuyas intrigas temía. Los arruinó a todos, desterrando a muchos y ejecutando a otros. Sabiendo que debía hacerse de aliados para suplir el vacío dejado por la destrucción de sus enemigos, enriqueció con el botín a los montañeses albaneses a su servicio, conocidos como Skipetars, a quienes confirió la mayoría de los cargos vacantes. Pero, demasiado prudente para permitir que todo el poder recayera en manos de una sola casta, aunque fuera extranjera para la capital, por una singular innovación, añadió e integró a ellos una infusión de griegos ortodoxos, una raza hábil pero despreciada, cuyos talentos podía aprovechar sin temer su influencia. Así, mientras por un lado procuraba destruir el poder de sus enemigos privándolos de autoridad y riqueza, y por el otro consolidar el suyo propio mediante una administración firme, no descuidaba ningún medio para ganarse la popularidad. Ferviente discípulo de Mahoma entre musulmanes fanáticos, materialista con los bektashíes que profesaban un tosco panteísmo, cristiano entre los griegos, con quienes brindaba por la salud de la Virgen, en todas partes se hacía partidarios halagando la idea más en boga. Pero si cambiaba constantemente de opiniones y lenguaje al tratar con subordinados a quienes era conveniente conquistar, Alí tenía una sola línea de conducta hacia sus superiores, de la que jamás se apartaba. Obsequioso con la Sublime Puerta, mientras no interfiriera en su autoridad privada, no solo pagaba con exactitud todos los tributos al sultán, a quien incluso solía adelantar dinero, sino que también pensionaba a los ministros más influyentes. Se empeñaba en no tener enemigos que pudieran dañar realmente su poder, y sabía que en un gobierno absoluto ninguna convicción puede resistir el poder del oro.

Habiendo así aniquilado a los nobles, engañado a la multitud con palabras plausibles y adormecido la vigilancia del Diván, Alí resolvió volverse contra Kormovo. Al pie de sus peñascos había sufrido, en su juventud, la desgracia de la derrota, y durante treinta noches Kamco y Chainitza habían soportado todos los horrores de la violencia a manos de sus guerreros. Así, el implacable pachá tenía una doble ofensa que castigar, una doble venganza que exigir.

Esta vez, aprovechando la experiencia, recurrió a la traición. Llegado a la ciudadela, negoció, prometió una amnistía, perdón para todos, recompensas efectivas para algunos. Los habitantes, demasiado felices de hacer las paces con tan formidable adversario, pidieron y obtuvieron una tregua para fijar las condiciones. Esto era exactamente lo que Alí esperaba, y Kormovo, confiado en la fe del tratado, fue atacado y tomado por sorpresa. Todos los que no escaparon huyendo perecieron por la espada en la oscuridad, o por la mano del verdugo a la mañana siguiente. Aquellos que en otro tiempo habían ultrajado a la madre y la hermana de Alí fueron cuidadosamente buscados, y ya fueran convictos o simplemente acusados, fueron empalados en estacas, desgarrados con tenazas al rojo vivo y lentamente asados entre dos fuegos; las mujeres fueron rapadas y azotadas públicamente, y luego vendidas como esclavas.

Esta venganza, en la que todos los nobles de la provincia que aún no estaban completamente arruinados se vieron obligados a participar, valió a Alí una victoria decisiva. Ciudades, cantones, distritos enteros, abrumados por el terror, se sometieron sin oponer resistencia, y su nombre, unido al relato de una masacre que era considerada una hazaña gloriosa a los ojos de este pueblo salvaje, resonó como un trueno de valle en valle y de montaña en montaña. Para que todos a su alrededor participaran de la alegría de su éxito, Alí ofreció a su ejército un espléndido festival. De actividad inigualable y musulmán solo de nombre, él mismo encabezó el coro en las danzas pírricas y kleftas, ceremonias de guerreros y bandidos. No faltaron el vino, las ovejas, cabras y corderos asados ante enormes hogueras hechas con los restos de la ciudad arrasada; se celebraron antiguos juegos de arquería y lucha, y los vencedores recibieron sus premios de manos de su jefe. Luego se repartieron el botín, los esclavos y el ganado, y los Tapygae, considerados como la más baja de las cuatro tribus que componían la raza de los Skipetars y vistos como la escoria del ejército, se llevaron a las montañas de Acroceraunia puertas, ventanas, clavos y hasta las tejas de las casas, que luego fueron todas entregadas a las llamas.

Sin embargo, Ibrahim, sucesor y yerno de Kurd Pachá, no podía ver con indiferencia cómo parte de su provincia era invadida por su ambicioso vecino. Se quejó y negoció, pero al no obtener satisfacción, reunió un ejército compuesto por Skipetars de Toxid, todos islamitas, y dio el mando a su hermano Sepher, Bey de Avlona. Alí, que había adoptado la política de oponer alternativamente la Cruz a la Media Luna y la Media Luna a la Cruz, llamó en su auxilio a los jefes cristianos de las montañas, quienes descendieron a las llanuras al frente de sus invictas tropas. Como suele suceder en Albania, donde la guerra no es más que un pretexto para el bandidaje, en vez de decidir el asunto en una batalla campal, ambos bandos se contentaron con incendiar aldeas, ahorcar campesinos y llevarse el ganado.

Asimismo, conforme a la costumbre del país, las mujeres intervinieron entre los combatientes, y la buena y dulce Emineh presentó propuestas de paz a Ibrahim Pachá, a cuya disposición apática le desagradaba el estado de guerra, y quien se sintió muy feliz de concluir una negociación bastante satisfactoria. Se arregló una alianza familiar, en virtud de la cual Alí conservó sus conquistas, que fueron consideradas como la dote matrimonial de la hija mayor de Ibrahim, quien se convirtió en esposa del hijo mayor de Alí, Mouktar.

Se esperaba que esta paz fuera duradera, pero el matrimonio que sellaba el tratado apenas se había celebrado cuando estalló una nueva disputa entre los pachás. Alí, habiendo arrancado tan importantes concesiones de la debilidad de su vecino, deseaba obtener aún más. Pero estaban estrechamente ligados a Ibrahim dos personas dotadas de gran firmeza de carácter y habilidad poco común, cuya posición les daba gran influencia. Eran su esposa Zaidee y su hermano Sepher, quien había estado al mando durante la guerra recién concluida. Como ambos eran enemigos de Alí, quien no podía esperar corromperlos, este resolvió deshacerse de ellos.

Habiendo sido en su juventud íntimo amigo de Kurd Pachá, Alí había intentado seducir a su hija, ya esposa de Ibrahim. Al ser sorprendido por este último mientras escalaba el muro de su harén, se vio obligado a huir del país. Deseando ahora arruinar a la mujer que antes había tratado de corromper, Alí procuró convertir su antiguo crimen en el éxito de uno nuevo. Cartas anónimas, enviadas en secreto a Ibrahim, le advertían que su esposa planeaba envenenarlo para poder casarse después con Alí Pachá, a quien siempre había amado. En un país como Turquía, donde sospechar de una mujer es acusarla, y la acusación es sinónimo de condena, tal calumnia podía fácilmente causar la muerte de la inocente Zaidee. Pero si Ibrahim era débil e indolente, también era confiado y generoso. Llevó las cartas a su esposa, quien no tuvo dificultad en demostrar su inocencia y le advirtió contra el autor, cuyo objetivo y maquinaciones adivinó fácilmente, de modo que esta odiosa conspiración solo sirvió para desacreditar a Alí. Pero este no era hombre que se preocupara por lo que otros dijeran o pensaran de él, ni que se desanimara por un fracaso. Simplemente volvió sus maquinaciones contra su otro enemigo, y esta vez dispuso las cosas para evitar un nuevo fracaso.

Envió a Zagori, un distrito conocido por sus médicos, a buscar a un curandero que se comprometió a envenenar a Sepher Bey a cambio de cuarenta bolsas. Cuando todo estuvo acordado, el malhechor partió hacia Berat y fue acusado de evasión por Alí de inmediato; su esposa e hijos fueron arrestados como cómplices y retenidos, aparentemente como rehenes para asegurar el buen comportamiento de su esposo y padre, pero en realidad como garantía de su silencio una vez cometido el crimen. Sepher Bey, informado de esto por cartas que Alí escribió al pachá de Berat exigiendo al fugitivo, pensó que un hombre perseguido por su enemigo le sería fiel, y acogió al supuesto prófugo a su servicio. El traidor supo aprovechar la bondad de su protector demasiado crédulo, se insinuó en su confianza, se convirtió en su médico y boticario de confianza, y le administró veneno en lugar de medicina ante la primera señal de indisposición. Tan pronto como aparecieron los síntomas de la muerte, el envenenador huyó, ayudado por los emisarios de Alí, quienes controlaban la corte de Berat, y se presentó en Janina para recibir la recompensa por su crimen. Alí le agradeció su celo, elogió su destreza y lo remitió al tesorero. Pero en cuanto el infame salió del serrallo para recibir su recompensa, fue apresado por los verdugos y llevado rápidamente al patíbulo. Al castigar así al asesino, Alí saldó de un solo golpe la deuda que tenía con él, eliminó al único testigo temible y mostró su amistad hacia la víctima. No contento con esto, intentó nuevamente arrojar sospechas sobre la esposa de Ibrahim Pachá, a quien acusó de estar celosa de la influencia que Sepher Pachá había ejercido en la familia. Esto lo mencionaba habitualmente en sus conversaciones, escribiendo en el mismo tono a sus agentes en Constantinopla y en cualquier lugar donde le resultara provechoso calumniar a una familia cuya ruina deseaba para apropiarse de sus bienes. No tardó en aprovechar el escándalo que él mismo había iniciado como pretexto y se preparó para tomar las armas, según decía, para vengar a su amigo Sepher Bey, cuando fue anticipado por Ibrahim Pachá, quien incitó contra él a los cristianos aliados de Tesprotia, entre los que destacaban los suliotas, famosos en Albania por su valor y amor a la independencia.

Tras varias batallas en las que sus enemigos llevaban la ventaja, Alí inició negociaciones con Ibrahim y finalmente concluyó un tratado ofensivo y defensivo. Esta nueva alianza, como la primera, debía sellarse con un matrimonio. La virtuosa Emineh, al ver a su hijo Veli unido a la segunda hija de Ibrahim, confió en que la enemistad entre ambas familias quedaba extinguida y se creyó en la cumbre de la felicidad. Pero su alegría fue de corta duración; el gemido de la muerte volvería a escucharse en medio de los cantos del banquete nupcial.

La hija de Chainitza, de su primer matrimonio, se había casado con cierto Murad, bey de Clerisoura. Este noble, unido a Ibrahim Pachá tanto por la sangre como por el afecto desde la muerte de Sepher Bey, se había convertido en el blanco especial del odio de Alí, provocado por la devoción de Murad a su protector, sobre quien ejercía gran influencia y de quien nada podía separarlo. Hábil para ocultar la verdad bajo pretextos particulares, Alí hizo correr el rumor de que la causa de su conocida antipatía hacia este joven era que, aunque su sobrino político, había luchado varias veces en filas enemigas contra él. Por ello, el amable Ibrahim aprovechó el tratado matrimonial para organizar una reconciliación honorable entre Murad Bey y su tío, y nombró al primero "Maestro de Ceremonias de la Boda", encargado de conducir a la novia hasta Janina y entregarla a su esposo, el joven Veli Bey. Cumplió su misión satisfactoriamente y fue recibido por Alí con toda aparente hospitalidad. La fiesta comenzó a su llegada, hacia finales de noviembre de 1791, y ya llevaba varios días cuando de pronto se anunció que se había disparado un tiro contra Alí, quien solo se había salvado por un milagro, y que el asesino seguía prófugo. Esta noticia sembró el terror en la ciudad y el palacio, y todos temían ser arrestados como culpables. Se emplearon espías por doquier, pero declararon que la búsqueda era inútil y que debía existir una vasta conspiración contra la vida de Alí. Este se quejaba de estar rodeado de enemigos y anunció que en adelante solo recibiría a una persona a la vez, quien debería dejar sus armas antes de entrar al salón ahora reservado para audiencias públicas. Era una cámara construida sobre una bóveda y a la que se accedía por una especie de trampilla, solo alcanzable por una escalera.

Después de recibir durante varios días a sus mensajeros en esta especie de palomar, Alí llamó a su sobrino para encomendarle los regalos de boda. Murad tomó esto como una señal de favor y aceptó alegremente las felicitaciones de sus amigos. Se presentó a la hora convenida, los guardias al pie de la escalera le exigieron sus armas, que entregó sin reparos, y subió la escalera lleno de esperanza. Apenas se cerró la trampilla tras él, una bala de pistola disparada desde un rincón oscuro le rompió la escápula y cayó, pero se levantó e intentó huir. Alí salió de su escondite y se abalanzó sobre él, pero a pesar de su herida el joven bey se defendió con vigor, lanzando terribles gritos. El pachá, ansioso por terminar, y viendo que sus manos no bastaban, tomó un leño encendido de la chimenea, golpeó a su sobrino en el rostro, lo derribó y completó su sangrienta tarea. Cumplido esto, Alí pidió ayuda a gritos y, cuando entraron sus guardias, mostró los golpes recibidos y la sangre que lo cubría, declarando que había matado en defensa propia a un villano que intentó asesinarlo. Ordenó registrar el cadáver y se encontró una carta en un bolsillo que el propio Alí acababa de colocar allí, en la que se detallaba la supuesta conspiración.

Como el hermano de Murad quedaba gravemente comprometido por esa carta, también fue arrestado de inmediato y estrangulado sin siquiera un simulacro de juicio. Todo el palacio se regocijó, se dieron gracias al Cielo mediante uno de esos sacrificios de animales que aún se practican ocasionalmente en Oriente para celebrar la salvación de un gran peligro, y Alí liberó a algunos prisioneros para mostrar su gratitud a la Providencia por haberlo protegido de tan horrible crimen. Recibió visitas de felicitación y redactó una disculpa avalada por una declaración judicial del cadí, en la que la memoria de Murad y su hermano era declarada maldita. Finalmente, comisionados escoltados por un fuerte contingente de soldados fueron enviados a confiscar los bienes de los dos hermanos, porque, según el decreto, era justo que el agraviado heredara las posesiones de quienes intentaron asesinarlo.

Así fue exterminada la única familia capaz de oponerse al pachá de Janina o de contrarrestar su influencia sobre el débil Ibrahim de Berat. Este último, abandonado por sus valientes defensores y encontrándose a merced de su enemigo, se vio obligado a someterse a lo que no podía evitar, y solo protestó con lágrimas ante estos crímenes, que parecían anunciarle un futuro terrible.

En cuanto a Emineh, se dice que desde la fecha de esta catástrofe se apartó casi por completo de su esposo manchado de sangre y pasó su vida en la reclusión del harén, rezando como una cristiana tanto por el asesino como por sus víctimas. Es un alivio, en medio de esta atroz orgía, encontrar este noble y apacible carácter, que como un oasis en el desierto ofrece descanso a los ojos cansados de contemplar tanta maldad y traición.

Alí perdió en ella al ángel guardián que era el único capaz de contener de algún modo sus violentas pasiones. Afligido al principio por el alejamiento de la esposa a quien hasta entonces había amado en exclusiva, trató en vano de recuperar su afecto; luego buscó en nuevos vicios una compensación por la felicidad perdida y se entregó a la sensualidad. Apasionado en todo, llevó la depravación a extremos monstruosos y, como si sus palacios no bastaran para sus deseos, adoptó diversos disfraces; a veces para recorrer las calles de noche en busca de los placeres más bajos; otras, penetrando de día en iglesias y casas privadas en busca de jóvenes y doncellas de notable belleza, que luego eran llevados a su harén.

Sus hijos, siguiendo sus pasos, también mantenían hogares escandalosos y parecían disputar la preeminencia en el mal con su padre, cada uno a su manera. La especialidad del mayor, Mouktar, era la embriaguez; no tenía rival entre los grandes bebedores de Albania y se decía que había vaciado una bota entera de vino en una sola noche después de una copiosa comida. Dotado de la violencia hereditaria de su familia, en su furia alcohólica había matado a varias personas, entre ellas a su portaespadas, compañero de su infancia y amigo de confianza de toda su vida. Veli eligió un camino diferente. Realizando al marqués de Sade como su padre había realizado a Maquiavelo, se deleitaba en mezclar la depravación con la crueldad, y su diversión consistía en morder los labios que había besado y desgarrar con sus uñas los cuerpos que había acariciado. El pueblo de Janina veía con horror a más de una mujer entre ellos a la que él había hecho cortar la nariz y las orejas, y luego la había arrojado a las calles.

En verdad, era un reinado de terror; ni la fortuna, ni la vida, ni el honor, ni la familia estaban a salvo. Las madres maldecían su fecundidad y las mujeres su belleza. El miedo pronto engendra corrupción, y los súbditos se contaminan rápidamente con la depravación de sus gobernantes. Alí, considerando que una raza desmoralizada era más fácil de gobernar, contemplaba la situación con satisfacción.

Mientras fortalecía por todos los medios su autoridad en el interior, no perdía oportunidad de extender su dominio hacia afuera. En 1803 declaró la guerra a los suliotas, cuya independencia había intentado frecuentemente comprar o destruir. El ejército enviado contra ellos, aunque contaba con diez mil hombres, fue derrotado en todas partes al principio. Alí entonces, como de costumbre, recurrió a la traición y recuperó la ventaja. Se hizo evidente que, tarde o temprano, los desdichados suliotas debían sucumbir.

Previendo los horrores que acarrearía su derrota, Emineh, conmovida por la compasión, salió de su reclusión y se arrojó a los pies de Alí. Él la levantó, la sentó a su lado y le preguntó cuáles eran sus deseos. Ella habló de generosidad, de misericordia; él escuchaba como si estuviera conmovido y vacilante, hasta que ella mencionó a los suliotas. Entonces, lleno de furia, tomó una pistola y le disparó. Ella no resultó herida, pero cayó al suelo vencida por el terror, y sus mujeres intervinieron apresuradamente y se la llevaron. Por primera vez en su vida, tal vez, Alí tembló ante el temor de un asesinato.

Era su esposa, la madre de sus hijos, a quien veía tendida a sus pies, y el recuerdo lo afligía y atormentaba. Se levantó en la noche y fue al aposento de Emineh; llamó y golpeó, pero al negársele la entrada, en su ira rompió la puerta. Atemorizada por el ruido y al ver a su esposo enfurecido, Emineh cayó en violentas convulsiones y poco después expiró. Así pereció la hija de Capelan Pachá, esposa de Alí Tepeleni y madre de Mouktar y Veli, quien, condenada a vivir rodeada de maldad, permaneció sin embargo virtuosa y bondadosa.

Su muerte causó un luto universal en toda Albania y produjo una impresión no menos profunda en la mente de su asesino. El espectro de Emineh lo perseguía en sus placeres, en la sala del consejo, en las horas nocturnas. La veía, la oía y despertaba exclamando: "¡Mi esposa! ¡Mi esposa!—¡Es mi esposa!—¡Sus ojos están airados; me amenaza!—¡Sálvenme! ¡Piedad!" Durante más de diez años Alí no se atrevió a dormir solo.