CAPÍTULO IV

CÓMO EL SEÑOR SCHWARTZ PARTIÓ EN UNA EXPEDICIÓN AL RÍO DORADO Y CÓMO LE FUE EN ELLA

El pobre pequeño Gluck esperó muy ansioso, solo en la casa, el regreso de Hans. Al ver que no volvía, se asustó terriblemente y fue a contarle todo lo sucedido a Schwartz en la prisión. Entonces Schwartz se alegró mucho y dijo que seguramente Hans había sido convertido en una piedra negra, y que él tendría todo el oro para sí. Pero Gluck estaba muy apenado y lloró toda la noche. Cuando se levantó por la mañana, no había pan en la casa ni dinero alguno; así que Gluck fue y se contrató con otro orfebre, y trabajó tan duro, tan prolijamente y tantas horas cada día, que pronto reunió suficiente dinero para pagar la multa de su hermano, y fue y se la entregó toda a Schwartz, quien salió de la prisión. Entonces Schwartz se mostró bastante complacido y dijo que él también tendría algo del oro del río. Pero Gluck solo le rogó que fuera a ver qué había sido de Hans.

Ahora bien, cuando Schwartz supo que Hans había robado el agua bendita, pensó para sí que tal proceder podría no ser del todo correcto ante el Rey del Río Dorado, y decidió manejar las cosas mejor. Así que tomó más dinero de Gluck y fue con un mal sacerdote, quien le dio agua bendita muy fácilmente a cambio. Entonces Schwartz estuvo seguro de que todo estaba en orden. Así que Schwartz se levantó temprano en la mañana, antes de que saliera el sol, tomó algo de pan y vino en una cesta, puso el agua bendita en un frasco y partió hacia las montañas. Como su hermano, se sorprendió mucho al ver el glaciar y tuvo grandes dificultades para cruzarlo, incluso después de dejar su cesta atrás. El día estaba sin nubes, pero no era brillante; una densa neblina púrpura cubría el cielo, y las colinas se veían sombrías y amenazantes. Y mientras Schwartz subía por el empinado sendero rocoso, la sed lo invadió, como le había sucedido a su hermano, hasta que llevó el frasco a sus labios para beber. Entonces vio al hermoso niño tendido cerca de él sobre las rocas, y este le suplicó y gimió por agua.

"¿Agua, dices?", dijo Schwartz; "No tengo ni la mitad suficiente para mí", y siguió su camino. Y mientras avanzaba, pensó que los rayos del sol se volvían más tenues, y vio un banco bajo de nubes negras surgiendo del oeste; y, cuando había escalado otra hora, la sed lo venció de nuevo, y estuvo a punto de beber. Entonces vio al anciano tendido ante él en el sendero, y lo oyó clamar por agua. "¿Agua, dices?", dijo Schwartz, "No tengo suficiente ni para mí", y siguió adelante.

Entonces, de nuevo, la luz pareció desvanecerse ante sus ojos, y alzó la vista, y he aquí que una niebla del color de la sangre había cubierto el sol; y el banco de nubes negras se había elevado muy alto, y sus bordes se agitaban y retorcían como las olas de un mar embravecido. Y proyectaban largas sombras que danzaban sobre el sendero de Schwartz.

Después Schwartz escaló otra hora, y de nuevo regresó la sed; y cuando llevó el frasco a sus labios, creyó ver a su hermano Hans tendido, exhausto, en el sendero frente a él, y, mientras lo miraba, la figura extendió los brazos hacia él y le suplicó agua. "Ja, ja", se rió Schwartz, "¿estás ahí? Recuerda los barrotes de la prisión, muchacho. ¡Agua, dices! ¿Acaso crees que la he traído hasta aquí para ti?" Y pasó por encima de la figura; sin embargo, al pasar, le pareció ver una extraña expresión de burla en sus labios. Y, cuando hubo avanzado unos metros más, miró hacia atrás; pero la figura ya no estaba allí.

Y un horror repentino se apoderó de Schwartz, sin saber por qué; pero la sed de oro prevaleció sobre su miedo, y siguió adelante. Y el banco de nubes negras subió hasta el cenit, y de él surgieron ráfagas de relámpagos puntiagudos, y olas de oscuridad parecían elevarse y flotar entre los destellos por todo el cielo. Y el cielo donde el sol se ponía era todo llano, como un lago de sangre; y un viento fuerte surgió de ese cielo, desgarrando su nube carmesí en fragmentos y dispersándolos en la oscuridad. Y cuando Schwartz estuvo al borde del Río Dorado, sus aguas eran negras como nubes de tormenta, pero su espuma era como fuego; y el rugido de las aguas abajo y el trueno arriba se encontraron, cuando arrojó el frasco al río. Y, al hacerlo, el relámpago le cegó los ojos, y la tierra cedió bajo sus pies, y las aguas se cerraron sobre su grito. Y el lamento del río se elevó salvajemente en la noche, mientras fluía sobre las

DOS PIEDRAS NEGRAS.