CAPÍTULO V

CÓMO EL PEQUEÑO GLUCK PARTIÓ EN UNA EXPEDICIÓN AL RÍO DORADO, Y CÓMO LE FUE EN ELLA; CON OTROS ASUNTOS DE INTERÉS

Cuando Gluck vio que Schwartz no regresaba, se sintió muy apenado y no sabía qué hacer. No tenía dinero y se vio obligado a volver a contratarse con el orfebre, quien lo hacía trabajar muy duro y le pagaba muy poco. Así que, después de uno o dos meses, Gluck se cansó y decidió ir a probar suerte con el Río Dorado. "El pequeño Rey parecía muy amable", pensó. "No creo que me convierta en una piedra negra." Así que fue a ver al sacerdote, y el sacerdote le dio un poco de agua bendita en cuanto se la pidió. Entonces Gluck tomó algo de pan en su canasta, la botella de agua, y partió muy temprano hacia las montañas.

Si el glaciar había causado mucho cansancio a sus hermanos, para él fue veinte veces peor, pues no era tan fuerte ni tenía tanta práctica en las montañas. Sufrió varias caídas, perdió su canasta y el pan, y se asustó mucho por los extraños ruidos bajo el hielo. Descansó largo rato sobre la hierba después de cruzar, y comenzó a subir la colina justo en la parte más calurosa del día. Tras una hora de ascenso, tenía una sed terrible y estaba a punto de beber como sus hermanos, cuando vio a un anciano bajando por el sendero sobre él, luciendo muy débil y apoyado en un bastón. "Hijo mío", dijo el anciano, "me desmayo de sed. Dame un poco de esa agua." Entonces Gluck lo miró, y al ver que estaba pálido y cansado, le dio el agua; "Solo le ruego que no la beba toda", dijo Gluck. Pero el anciano bebió mucho y le devolvió la botella con dos tercios vacía. Luego le deseó buena suerte, y Gluck siguió su camino alegremente. El sendero se volvió más fácil para sus pies, y aparecieron dos o tres briznas de hierba, y algunos saltamontes empezaron a cantar en la orilla; y Gluck pensó que nunca había escuchado un canto tan alegre.

Luego continuó otra hora, y la sed aumentó tanto que pensó que tendría que beber. Pero, al levantar el frasco, vio a un niño pequeño jadeando al borde del camino, y este clamaba lastimosamente por agua. Entonces Gluck luchó consigo mismo y decidió soportar la sed un poco más; y puso la botella en los labios del niño, quien bebió todo menos unas gotas. Luego le sonrió, se levantó y corrió colina abajo; y Gluck lo miró hasta que se volvió tan pequeño como una estrellita, y luego se volvió y empezó a subir de nuevo. Y entonces crecían todo tipo de dulces flores en las rocas, musgo verde brillante con flores estrelladas de color rosa pálido, y suaves gencianas acampanadas, más azules que el cielo en su mayor profundidad, y lirios puros, blancos y transparentes. Y mariposas carmesí y púrpura revoloteaban de un lado a otro, y el cielo enviaba una luz tan pura que Gluck nunca se había sentido tan feliz en su vida.

Sin embargo, cuando había subido otra hora, la sed se volvió intolerable de nuevo; y, al mirar su botella, vio que solo quedaban cinco o seis gotas, y no se atrevía a beber. Y, mientras colgaba el frasco de su cinturón otra vez, vio a un perrito tendido sobre las rocas, jadeando, tal como Hans lo había visto el día de su ascenso. Y Gluck se detuvo y lo miró, y luego miró al Río Dorado, que estaba a menos de quinientos metros sobre él; y pensó en las palabras del enano, "que nadie podía tener éxito, salvo en su primer intento"; e intentó pasar junto al perro, pero este gimió lastimosamente, y Gluck se detuvo otra vez. "Pobrecito", dijo Gluck, "estará muerto cuando baje de nuevo, si no lo ayudo." Entonces lo miró más de cerca, y sus ojos se posaron en él con tal tristeza que no pudo resistirlo. "Al diablo con el Rey y su oro también", dijo Gluck; y abrió el frasco y vertió toda el agua en la boca del perro.

El perro saltó y se puso sobre sus patas traseras. Su cola desapareció, sus orejas se hicieron largas, más largas, sedosas, doradas; su nariz se volvió muy roja, sus ojos muy chispeantes; en tres segundos el perro había desaparecido, y ante Gluck estaba su viejo conocido, el Rey del Río Dorado.

"Gracias", dijo el monarca; "pero no te asustes, todo está bien"; pues Gluck mostró claros síntomas de consternación ante esta inesperada respuesta a su último comentario. "¿Por qué no viniste antes?", continuó el enano, "en vez de enviarme a esos bribones de tus hermanos, para que yo tuviera el trabajo de convertirlos en piedras. Y qué piedras tan duras resultaron ser, además."

"¡Ay, Dios mío!", dijo Gluck, "¿de verdad ha sido usted tan cruel?"

"¿Cruel?", dijo el enano: "vertieron agua impura en mi río; ¿crees que voy a permitir eso?"

"Pero", dijo Gluck, "estoy seguro, señor—su Majestad, quiero decir,—que sacaron el agua de la pila de la iglesia."

"Muy probablemente", respondió el enano; "pero", y su semblante se volvió severo al hablar, "el agua que se ha negado al clamor del cansado y el moribundo es impura, aunque haya sido bendecida por todos los santos del cielo; y el agua que se encuentra en el vaso de la misericordia es santa, aunque haya sido manchada con cadáveres."

Dicho esto, el enano se agachó y arrancó un lirio que crecía a sus pies. Sobre sus hojas blancas colgaban tres gotas de rocío claro. Y el enano las sacudió dentro del frasco que Gluck tenía en la mano. "Lanza esto al río", dijo, "y desciende por el otro lado de las montañas hacia el Valle del Tesoro, y que tengas buena suerte."

Mientras hablaba, la figura del enano se volvió indistinta. Los colores de su túnica se transformaron en una niebla prismática de luz húmeda: permaneció un instante velado por ella como por el cinturón de un ancho arco iris. Los colores se desvanecieron, la niebla ascendió al aire; el monarca se había evaporado.

Y Gluck subió hasta la orilla del Río Dorado y sus aguas eran tan claras como el cristal y tan brillantes como el sol. Y, cuando arrojó las tres gotas de rocío al arroyo, se abrió en el lugar donde cayeron un pequeño remolino circular, en el que las aguas descendieron con un sonido musical.

Gluck estuvo observándolo un rato, muy decepcionado, porque no solo el río no se había convertido en oro, sino que sus aguas parecían haber disminuido mucho en cantidad. Sin embargo, obedeció a su amigo el enano y descendió por el otro lado de las montañas, hacia el Valle del Tesoro; y, mientras avanzaba, creyó oír el ruido del agua abriéndose paso bajo tierra. Y cuando llegó a la vista del Valle del Tesoro, he aquí que un río, como el Río Dorado, brotaba de una nueva grieta en las rocas sobre él, y fluía en innumerables arroyos entre los montones secos de arena roja.

Y, mientras Gluck contemplaba, brotó hierba fresca junto a los nuevos arroyos, y plantas trepadoras crecieron y se deslizaron entre la tierra humedecida. Jóvenes flores se abrieron de repente a lo largo de las riberas, como estrellas que surgen cuando el crepúsculo se profundiza, y mirtos y zarcillos de vid proyectaron sombras cada vez más largas sobre el valle a medida que crecían. Y así el Valle del Tesoro volvió a ser un jardín, y la herencia, que se había perdido por la crueldad, fue recuperada por el amor.

Y Gluck fue a vivir al valle, y los pobres nunca fueron rechazados de su puerta; de modo que sus graneros se llenaron de trigo y su casa de tesoros. Y para él, el río, según la promesa del enano, se convirtió en un Río de Oro.

Y hasta el día de hoy, los habitantes del valle señalan el lugar donde las tres gotas de rocío sagrado fueron arrojadas al arroyo, y siguen el curso del Río Dorado bajo tierra, hasta que emerge en el Valle del Tesoro. Y en la cima de la catarata del Río Dorado aún pueden verse DOS PIEDRAS NEGRAS, alrededor de las cuales las aguas aúllan tristemente cada día al atardecer; y estas piedras todavía son llamadas por la gente del valle

LOS HERMANOS NEGROS.