CAPÍTULO II

Y él se alejó y se alejó Con la Naturaleza, la querida y vieja Nodriza. —LONGFELLOW

La Oca Gris recordaba muy bien el año en que Jackanapes empezó a caminar, porque fue el año en que la gallina moteada, por primera vez en toda su vida maternal, perdió la paciencia mientras empollaba. Estaba bastante orgullosa de los huevos—eran inusualmente grandes—, pero nunca se sintió del todo cómoda sobre ellos, y ya fuera porque solía acalambrarse y salirse del nido, o porque la temporada era mala, o por lo que fuera, nunca pudo saberlo; pero todos los huevos se malograron menos uno, y el que sí salió del cascarón le dio más problemas que cualquier polluelo que hubiera criado antes.

Era una criaturita fina, suave y de un brillante color amarillo, pero tenía una nariz y unos pies descomunalmente grandes, y una forma de andar tan torpe como nunca había visto en su bien criada y elegante familia. Y en cuanto a su comportamiento, no es que fuera pendenciero ni apático, sino simplemente diferente a los demás. Cuando los otros polluelos saltaban y piaban en el Prado alrededor de los pies de su madre, este solitario mocoso amarillo se iba tambaleando por su cuenta, y por más que la gallina moteada hiciera o cacareara, él se iba a jugar al estanque.

Un día, como de costumbre, se había alejado, y la gallina andaba alborotada y refunfuñando tras él, cuando el Cartero, que iba a entregar una carta en la casa de la señorita Jessamine, estuvo a punto de ser derribado por la buena señora, quien, saliendo de la casa con la cofia apenas quitada y el sombrero apenas puesto, cayó en sus brazos gritando,—

"¡Bebé! ¡Bebé! ¡Jackanapes! ¡Jackanapes!"

Si el Cartero amaba algo en este mundo, era al niño rubio del Capitán; así que, sosteniendo a la señorita Jessamine contra el marco de su propia puerta, siguió la dirección que le indicaban sus dedos temblorosos y se dirigió al Prado.

Jackanapes llevaba casi diez minutos de ventaja sobre el Cartero. El mundo—ese mundo verde y redondo con un roble en medio—apenas comenzaba a resultarle muy interesante. La última vez que lo sacaron a pasear, intentó, con mucho empeño pero sin éxito, montar un cerdo que pasaba; pero entonces iba acompañado de una niñera. Ahora era su propio dueño, y podía, con valor y energía, llegar a ser el amo de esa encantadora cosa amarilla, mullida y rechoncha que brincaba sobre la hierba verde delante de él. ¡Adelante! ¡Carga! Apuntó bien y la atrapó, pero solo para sentir cómo la suavidad y rechonchez se le escapaban entre los dedos al caer de bruces. "¡Cuac!" dijo la cosa amarilla, y se alejó tambaleándose de lado. Fue ese movimiento oblicuo lo que permitió a Jackanapes alcanzarla, pues iba rumbo al Estanque y, por tanto, debía volver a la línea recta. Falló de nuevo por el peso de su cabeza, y su presa escapó de lado como antes y, como antes, perdió terreno al regresar al camino directo hacia el Estanque.

Y en el Estanque el Cartero los encontró a ambos: una cosa amarilla meciéndose a salvo sobre las ondas que se extienden más allá de las lentejas de agua, y la otra lavando su vestido empapado con lágrimas porque él también había intentado sentarse sobre el Estanque y este no lo sostuvo.