LIBRO II.

I. [Cuando, por lo tanto, vio que todos sus amigos estaban encendidos con el deseo de escucharlo, Escipión abrió así la discusión.] Comenzaré, dijo Escipión, con un pensamiento del viejo Catón, a quien, como saben, amé de manera singular y admiré enormemente, y a quien, siguiendo el juicio de ambos padres míos, y también por mi propio deseo, estuve completamente dedicado durante mi juventud; de cuyo discurso, en verdad, nunca podía saciarme, tanta experiencia poseía como estadista respecto a la república que había gobernado durante tanto tiempo, tanto en la paz como en la guerra, con tanto éxito. Había también una admirable corrección en su estilo de conversación, en el que el ingenio se equilibraba con la gravedad; una maravillosa aptitud para adquirir y, al mismo tiempo, comunicar información; y su vida estaba en perfecta correspondencia y armonía con su lenguaje. Solía decir que el gobierno de Roma era superior al de otros estados por esta razón: porque en casi todos ellos había habido individuos únicos, cada uno de los cuales había regulado su comunidad según sus propias leyes y ordenanzas. Así lo hizo Minos en Creta y Licurgo en Esparta; y en Atenas, que experimentó tantas revoluciones, primero Teseo, luego Dracón, después Solón, luego Clístenes, y más tarde muchos otros; y, finalmente, cuando estaba casi moribunda y completamente postrada, aquel gran y sabio hombre, Demetrio de Falero, la sostuvo. Pero nuestra constitución romana, por el contrario, no surgió del genio de un solo individuo, sino del de muchos; y fue establecida, no en la vida de un solo hombre, sino en el curso de varias edades y siglos. Porque, añadía, nunca ha existido un genio tan vasto y abarcador como para que nada se le escape en ningún momento; y todos los genios del mundo, unidos en una sola mente, nunca podrían, dentro de los límites de una sola vida, ejercer una previsión lo suficientemente amplia como para abarcar y armonizar todo, sin la ayuda de la experiencia y la práctica.

Así, siguiendo la costumbre de Catón, ahora elevo mi discurso hasta el "origen del pueblo", pues me agrada adoptar la expresión de Catón. También ejecutaré más fácilmente la tarea que me he propuesto si les muestro así nuestra constitución política en su infancia, progreso y madurez, ahora tan firme y plenamente establecida, que si, siguiendo el ejemplo de Sócrates en los libros de Platón, me limitara a delinear una república meramente imaginaria.

II. Cuando todos manifestaron su aprobación, Escipión reanudó: ¿Qué inicio de una constitución política podemos concebir más brillante, o más universalmente conocido, que la fundación de Roma por la mano de Rómulo? Y él era hijo de Marte: pues podemos conceder esto a la creencia común existente entre los hombres, especialmente porque no solo es antigua, sino también porque fue sabiamente mantenida por nuestros antepasados, para que aquellos que han prestado grandes servicios a las comunidades disfruten de la reputación de haber recibido de los dioses, no solo su genio, sino incluso su propio nacimiento.

Se relata, entonces, que poco después del nacimiento de Rómulo y su hermano Remo, Amulio, rey de Alba, temiendo que algún día pudieran minar su autoridad, ordenó que fueran expuestos en las orillas del Tíber; y que en esa situación el pequeño Rómulo fue amamantado por una fiera; que luego fue educado por pastores y criado en la dura vida y labores de los campesinos; y que, al crecer, adquirió tal superioridad sobre los demás por el vigor de su cuerpo y el valor de su alma, que todo el pueblo que en ese tiempo habitaba las llanuras en medio de las cuales ahora se levanta Roma, se sometió tranquila y voluntariamente a su gobierno. Y cuando se hubo convertido en jefe de esas bandas, pasando de las fábulas a los hechos, tomó Alba Longa, una ciudad poderosa y fuerte en ese entonces, y mató a su rey, Amulio.

III. Habiendo alcanzado esta gloria, concibió el designio (según nos cuentan) de fundar una nueva ciudad y establecer un nuevo estado. En cuanto al sitio de su nueva ciudad, un punto que requiere la mayor previsión en quien desea sentar las bases de una comunidad duradera, eligió la posición más conveniente posible. Porque no avanzó demasiado cerca del mar, lo cual podría haber hecho fácilmente con las fuerzas bajo su mando, ya fuera entrando en el territorio de los rútulos y aborígenes, o fundando su ciudadela en la desembocadura del Tíber, donde muchos años después Anco Marcio estableció una colonia. Pero Rómulo, con admirable genio y previsión, observó y percibió que los sitios muy cercanos al mar no son las posiciones más favorables para las ciudades que aspiran a una prosperidad y dominio duraderos. Y esto, primero, porque las ciudades marítimas están siempre expuestas, no solo a muchos ataques, sino a peligros contra los que no pueden prevenirse. Porque la tierra continua da aviso, por muchos indicios, no solo de cualquier acercamiento regular, sino también de cualquier sorpresa repentina de un enemigo, y los anuncia de antemano por el simple sonido. No hay adversario que, en un territorio interior, pueda llegar tan rápidamente como para impedir que sepamos no solo de su existencia, sino también de su carácter y de dónde viene. Pero un enemigo marítimo y naval puede caer sobre una ciudad en la costa antes de que nadie sospeche que está por llegar; y cuando llega, nada exterior indica quién es, de dónde viene o qué desea; ni siquiera puede determinarse y distinguirse en todas las ocasiones si es amigo o enemigo.

IV. Pero las ciudades marítimas también están naturalmente expuestas a influencias corruptoras y a revoluciones de costumbres. Su civilización se ve más o menos adulterada por nuevos idiomas y costumbres, y no solo importan mercancías extranjeras, sino también modas extranjeras, hasta tal punto que nada puede permanecer puro en las instituciones nacionales. Quienes habitan estas ciudades marítimas no permanecen en su lugar de origen, sino que son impulsados lejos de sus hogares por la esperanza y la especulación. E incluso cuando no abandonan su país en persona, sus mentes siempre están divagando y viajando por el mundo.

Ni, en verdad, hubo causa que minara más profundamente a Corinto y Cartago, y que finalmente las derribara a ambas, que esta dispersión y errancia de sus ciudadanos, a quienes la pasión por el comercio y la navegación indujo a abandonar el cultivo de sus tierras y su atención a las actividades militares.

La proximidad del mar también proporciona a las ciudades marítimas una multitud de incentivos perniciosos para el lujo, que se adquieren por la victoria o se importan por el comercio; y la misma agradable situación alimenta muchas gratificaciones costosas y engañosas de las pasiones. Y lo que he dicho de Corinto puede aplicarse, que yo sepa, sin error, a toda Grecia. Porque el Peloponeso mismo está casi totalmente en la costa; y, aparte de los fliasios, no hay quienes no tengan tierras que toquen el mar; y más allá del Peloponeso, los eñanos, los dorios y los dolopes son los únicos pueblos del interior. ¿Por qué hablar de las islas griegas, que, rodeadas por las olas, parecen todas flotar, por así decirlo, junto con las instituciones y costumbres de sus ciudades? Y estas cosas, como ya he señalado, no se refieren solo a la antigua Grecia; pues, ¿cuál de todas aquellas colonias que han partido de Grecia hacia Asia, Tracia, Italia, Sicilia y África, con la única excepción de Magnesia, no está bañada por el mar? Así parece como si una especie de costa griega se hubiera anexado a los territorios de los bárbaros. Porque entre los mismos bárbaros, ninguno fue antes un pueblo marítimo, salvo los cartagineses y los etruscos; unos por el comercio, otros por el pillaje. Y esta es una razón evidente de las calamidades y revoluciones de Grecia, porque se contagió de los vicios propios de las ciudades marítimas, que acabo de enumerar brevemente. Pero, no obstante estos vicios, tienen una gran ventaja, y una que es de aplicación universal, a saber, que existe gran facilidad para que nuevos habitantes acudan a ellas. Y, además, que los habitantes pueden exportar y enviar al extranjero los productos de sus tierras a cualquier nación que deseen, la cual les ofrezca un mercado para sus bienes.

V. ¿Por qué sabiduría divina, entonces, pudo Rómulo abarcar todos los beneficios que pueden corresponder a las ciudades marítimas y, al mismo tiempo, evitar los peligros a los que están expuestas, sino fue, como lo hizo, edificando su ciudad a orillas de un río inagotable, cuyo caudal uniforme desemboca en el mar por una vasta boca, de modo que la ciudad pudiera recibir todo lo que necesitara del mar y exportar sus excedentes por el mismo canal? Y en ese mismo río se encuentra una vía de comunicación por la cual no solo recibe del mar todos los productos necesarios para las comodidades y elegancias de la vida, sino también aquellos que provienen de las regiones del interior. Así, Rómulo me parece que adivinó y anticipó que esta ciudad llegaría a ser algún día el centro y morada de un imperio poderoso y opulento; pues no hay otra parte de Italia en la que una ciudad pudiera situarse de modo que pudiera mantener tan amplio dominio con tanta facilidad.

VI. En cuanto a las fortificaciones naturales de Roma, ¿quién es tan negligente y poco observador como para no tenerlas grabadas y profundamente impresas en su memoria? Tal es el diseño y la orientación de las murallas, que, por la prudencia de Rómulo y sus sucesores reales, están delimitadas por todos lados por colinas empinadas y escarpadas; y la única abertura entre los montes Esquilino y Quirinal está cerrada por un formidable terraplén y rodeada por un inmenso foso. Y en cuanto a nuestra ciudadela fortificada, está tan asegurada por una barrera precipitada y un cerco de rocas, que, incluso en aquel horrible ataque e invasión de los galos, permaneció inexpugnable e inviolable. Además, el sitio que él eligió contaba también con abundancia de fuentes y era saludable, aunque estuviera en medio de una región pestilente; pues hay colinas que, al mismo tiempo, generan una corriente de aire fresco y arrojan una agradable sombra sobre los valles.

VII. Estas cosas las realizó con maravillosa rapidez y así estableció la ciudad, que, por su propio nombre, Rómulo, decidió llamar Roma. Y para fortalecer su nueva ciudad, concibió un plan, bastante singular e incluso un poco rudo, pero digno de un gran hombre y de un genio que vislumbraba en el futuro los medios para robustecer su poder y su pueblo. Las jóvenes sabinas de noble cuna que habían llegado a Roma, atraídas por los juegos y espectáculos públicos que Rómulo entonces, por primera vez, instituyó como juegos anuales en el circo, fueron repentinamente raptadas en la fiesta de Consus por orden suya, y dadas en matrimonio a los hombres de las familias más nobles de Roma. Y cuando, por esta causa, los sabinos declararon la guerra a Roma, siendo incierto y dudoso el resultado de la batalla, Rómulo hizo una alianza con Tacio, rey de los sabinos, a petición de las propias matronas que habían sido raptadas. Por este pacto admitió a los sabinos en la ciudad, les concedió participación en las ceremonias religiosas y compartió su poder con el rey de ellos.

VIII. Pero tras la muerte de Tacio, el gobierno entero volvió a estar en manos de Rómulo, aunque, además de hacer de Tacio su propio socio, también eligió a algunos de los jefes sabinos para el consejo real, quienes, por su afectuoso aprecio hacia el pueblo, fueron llamados patres, o padres. También dividió al pueblo en tres tribus, llamadas por el nombre de Tacio, el suyo propio y el de Locumo, quien había caído como su aliado en la guerra sabina; y también en treinta curias, designadas por los nombres de aquellas vírgenes sabinas que, después de ser raptadas en los festivales, generosamente se ofrecieron como mediadoras de la paz y la unión.

Pero aunque estas disposiciones se establecieron en vida de Tacio, después de su muerte, Rómulo reinó con aún mayor poder, por el consejo y la autoridad del senado.

IX. En este aspecto aprobó y adoptó el principio que Licurgo, poco antes, había aplicado al gobierno de Lacedemonia; es decir, que la autoridad monárquica y el poder real funcionan mejor en el gobierno de los estados cuando a esta autoridad suprema se une la influencia de los ciudadanos más nobles.

Por lo tanto, así apoyado y, por decirlo así, sostenido por este consejo o senado, Rómulo condujo muchas guerras con las naciones vecinas de manera sumamente exitosa; y mientras rehusó tomar para sí parte alguna del botín para su propio palacio, no dejó de enriquecer a los ciudadanos. También mostró el mayor respeto por esa institución de ordenanzas jerárquicas y eclesiásticas que aún conservamos para gran beneficio de la República; pues al inicio mismo de su gobierno fundó la ciudad con ritos religiosos, y en la institución de todos los establecimientos públicos fue igualmente cuidadoso en atender estos ceremoniales sagrados, y se asoció en estas ocasiones con sacerdotes seleccionados de cada una de las tribus. También decretó que los nobles actuaran como patronos y protectores de los ciudadanos inferiores, sus naturales clientes y dependientes, en sus respectivos distritos, medida cuya utilidad mencionaré más adelante.—Los castigos judiciales consistían en su mayoría en multas de ovejas y bueyes; pues la propiedad del pueblo en aquel tiempo consistía en sus campos y ganados, y esta circunstancia ha dado origen a las expresiones que aún designan la riqueza real y personal. Así, el pueblo se mantenía en orden más por multas que por castigos corporales.

X. Después de que Rómulo hubo reinado así durante treinta y siete años y establecido estos dos grandes pilares del gobierno, la jerarquía y el senado, habiendo desaparecido en un súbito eclipse de sol, se consideró digno de ser agregado al número de los dioses—un honor que ningún hombre mortal ha podido alcanzar sino por una preeminencia gloriosa de virtud. Y este hecho es aún más admirable en el caso de Rómulo porque la mayoría de los grandes hombres que han sido divinizados fueron elevados a dignidades celestiales por el pueblo en épocas muy poco ilustradas, cuando la ficción era fácil y la ignorancia iba de la mano con la credulidad. Pero respecto a Rómulo sabemos que vivió hace menos de seis siglos, en una época en la que la ciencia y la literatura ya estaban avanzadas y se habían librado de muchos de los antiguos errores que prevalecían entre pueblos menos civilizados. Pues si, como consideramos probado por los anales griegos, Roma fue fundada en la séptima Olimpíada, la vida de Rómulo fue contemporánea de aquel periodo en que Grecia ya abundaba en poetas y músicos—una época en la que las fábulas, salvo las relativas a asuntos antiguos, recibían poco crédito.

Pues, ciento ocho años después de la promulgación de las leyes de Licurgo, se estableció la primera Olimpíada, que en efecto, por un error de nombres, algunos autores han supuesto también instituida por Licurgo. Y el propio Homero, según el mejor cálculo, vivió unos treinta años antes de la época de Licurgo. Debemos concluir, por tanto, que Homero floreció muchos años antes de la fecha de Rómulo. Así que, como los hombres ya se habían vuelto instruidos y los tiempos mismos no carecían de conocimiento, no quedaba mucho espacio para el éxito de meras ficciones. La antigüedad, en efecto, ha recibido fábulas que a veces han sido suficientemente inverosímiles: pero esta época, que ya era tan cultivada, desdeñando toda ficción imposible, la rechazó. Por lo tanto, quizá podamos dar algún crédito a esta historia de la inmortalidad de Rómulo, ya que la vida humana en ese tiempo era experimentada, cultivada e instruida. Y sin duda hubo en él tal energía de genio y virtud que no es del todo imposible creer el relato de Proculo Julio, el labrador, de que a Rómulo le sobrevino aquella glorificación que durante muchas generaciones hemos negado a hombres menos ilustres. En todo caso, se dice que Proculo declaró en el consejo, a instancias de los senadores, que deseaban librarse de toda sospecha de haber sido cómplices en la muerte de Rómulo, que lo había visto en aquella colina que ahora se llama Quirinal, y que le había ordenado informar al pueblo que debían construirle un templo en esa misma colina y ofrecerle sacrificios bajo el nombre de Quirino.

XI. Ves, por tanto, que el genio de este gran hombre no solo estableció la constitución de un nuevo pueblo y luego los dejó, por así decirlo, llorando en su cuna; sino que continuó supervisando su educación hasta que llegaron a una edad adulta y casi madura.

Entonces Lelio dijo: Ahora vemos, mi Escipión, a qué te referías cuando dijiste que adoptarías un método nuevo para discutir la ciencia del gobierno, diferente a cualquiera encontrado en los escritos de los griegos. Porque aquel maestro supremo de la filosofía, a quien nadie ha superado en elocuencia, me refiero a Platón, eligió una llanura abierta sobre la cual edificar una ciudad imaginaria a su propio gusto—una ciudad admirablemente concebida, como nadie puede negar, pero lo suficientemente alejada de la vida real y las costumbres de los hombres. Otros, sin proponerse ningún modelo o tipo de gobierno en particular, han argumentado sobre las constituciones y formas de los estados. Tú, en cambio, pareces estar a punto de unir estos dos métodos; pues, hasta donde has llegado, pareces preferir atribuir tus descubrimientos a otros, antes que iniciar nuevas teorías bajo tu propio nombre y autoridad, como lo hizo Sócrates en los escritos de Platón. Así, al hablar del emplazamiento de Roma, te refieres a una política sistemática, a los actos de Rómulo, muchos de los cuales fueron resultado de la necesidad o el azar; y no permites que tu discurso divague sobre muchos estados, sino que lo fijas y concentras en nuestra propia República. Prosigue, entonces, por el camino que has adoptado; pues veo que tienes la intención de examinar a nuestros otros reyes, en tu búsqueda de una república perfecta, por así decirlo.

XII. Por lo tanto, dijo Escipión, cuando aquel senado de Rómulo, compuesto por los nobles, a quienes el propio rey respetaba tanto que los designó como patres, o padres, y a sus hijos patricios, intentó después de la muerte de Rómulo conducir el gobierno sin un rey, el pueblo no lo permitió, sino que, en medio de su pesar por Rómulo, no cesó de exigir un nuevo monarca. Entonces los nobles resolvieron prudentemente establecer un interregno—una nueva forma política, desconocida para otras naciones. Sin embargo, no carecía de utilidad, ya que, durante el intervalo que transcurrió antes de la nominación definitiva del nuevo rey, el Estado no quedó sin gobernante, ni estuvo sometido demasiado tiempo al mismo gobernador, ni expuesto al temor de que alguien, a consecuencia del prolongado disfrute del poder, se volviera más reacio a dejarlo, o más poderoso si deseaba asegurarlo de manera permanente para sí mismo. En ese momento, esta nueva nación descubrió una disposición política que se le escapó al espartano Licurgo, quien consideraba que el monarca no debía ser electivo—si es que en verdad esto dependía de Licurgo—sino que era mejor para los lacedemonios reconocer como su soberano al siguiente heredero de la estirpe de Hércules, fuera quien fuera: pero nuestros romanos, por rudos que fueran, vieron la importancia de designar a un rey, no por su linaje, sino por su virtud y experiencia.

XIII. Y habiéndose reconocido por la fama estas eminentes cualidades en Numa Pompilio, el pueblo romano, sin parcialidad por sus propios ciudadanos, se confió, por consejo de los senadores, a un rey de origen extranjero, y convocó a este sabino desde la ciudad de Cures a Roma, para que reinara sobre ellos. Numa, aunque el pueblo lo había proclamado rey en sus Comitia Curiata, no obstante, él mismo promulgó una Lex Curiata respecto a su propia autoridad; y observando que las instituciones de Rómulo habían excitado demasiado las inclinaciones militares del pueblo, juzgó conveniente apartarlos de ese hábito de guerra mediante otros empleos.

XIV. Y, en primer lugar, dividió entre los ciudadanos las tierras que Rómulo había conquistado, y les enseñó que incluso sin recurrir al pillaje y la devastación podían, mediante el cultivo de sus propios territorios, procurarse toda clase de bienes. E inspiró en ellos el amor por la paz y la tranquilidad, en las cuales la fe y la justicia tienen mayor probabilidad de florecer, y brindó la más poderosa protección al pueblo en el cultivo de sus campos y el disfrute de sus productos. Pompilio, asimismo, habiendo creado instituciones jerárquicas de la más alta categoría, añadió dos augures al número antiguo. Confió la supervisión de los ritos sagrados a cinco pontífices, seleccionados entre los nobles; y mediante aquellas leyes que aún conservamos en nuestros monumentos, mitigó, por medio de ceremonias religiosas, los ánimos que habían estado demasiado tiempo inflamados por el entusiasmo y la empresa militar.

También instituyó a los flamines, los sacerdotes salios y las vestales, y reguló todos los departamentos de nuestra política eclesiástica con el más piadoso cuidado. En la ordenanza de los sacrificios, quiso que el ceremonial fuera muy arduo y el gasto muy ligero. Así instituyó muchas observancias, cuyo conocimiento es sumamente importante y cuyo costo está lejos de ser oneroso. De este modo, en el culto religioso añadió devoción y eliminó la ostentosidad. También fue el primero en introducir mercados, juegos y otros métodos habituales de reunión y unión de los hombres. Con estas instituciones, inclinó hacia la benevolencia y la amabilidad a espíritus que la pasión por la guerra había vuelto salvajes y feroces. Habiendo reinado así en la mayor paz y concordia durante treinta y nueve años—pues en las fechas seguimos principalmente a nuestro Polibio, que nadie ha superado en la investigación de la historia de los tiempos—partió de esta vida, habiendo corroborado los dos grandes principios de la estabilidad política: la religión y la clemencia.

XV. Cuando Escipión concluyó estas observaciones, dijo Manilio: ¿No es acaso verdadera la tradición que corre, de que nuestro rey Numa fue discípulo del propio Pitágoras, o que al menos fue pitagórico en sus doctrinas? Pues esto lo he escuchado a menudo de mis mayores, y sabemos que es la opinión popular; pero no parece estar claramente probado por el testimonio de nuestros anales públicos.

Entonces Escipión respondió: La suposición es falsa, mi Manilio; no solo es una invención, sino una ridícula y torpe además; y no deberíamos tolerar tales afirmaciones, ni siquiera en la ficción, cuando se refieren a hechos que no solo no ocurrieron, sino que nunca pudieron haber ocurrido. Porque no fue sino hasta el cuarto año del reinado de Tarquinio el Soberbio que se sabe que Pitágoras llegó a Síbaris, Crotona y esta parte de Italia. Y la sexagésima segunda olimpiada es la fecha común tanto de la elevación de Tarquinio al trono como de la llegada de Pitágoras. De lo cual se deduce, al calcular la duración de los reinados de los reyes, que debieron transcurrir unos ciento cuarenta años después de la muerte de Numa antes de que Pitágoras llegara por primera vez a Italia. Y este hecho, para quienes han estudiado cuidadosamente los anales del tiempo, nunca ha sido motivo de duda.

¡Oh dioses inmortales! dijo Manilio, ¡cuán profundo y cuán arraigado está este error en la mente de los hombres! Sin embargo, no me cuesta ningún esfuerzo conceder que nuestras ciencias romanas no fueron importadas de ultramar, sino que surgieron de nuestras propias virtudes autóctonas y domésticas.

XVI. Te convencerás aún más de este hecho, dijo Africano, al rastrear el progreso de nuestra República a medida que fue desarrollándose gradualmente hasta alcanzar su mejor y más madura condición. Y encontrarás aún más motivos para admirar la sabiduría de nuestros antepasados precisamente por esto, ya que percibirás que incluso aquellas cosas que tomaron de extranjeros recibieron entre nosotros una mejora mucho mayor que la que poseían en los países de donde fueron importadas; y aprenderás que el pueblo romano se engrandeció, no por azar o casualidad, sino más bien por consejo y disciplina, a los cuales la fortuna, en verdad, no les fue desfavorable.

XVII. Tras la muerte del rey Pompilio, el pueblo, después de un breve período de interregno, eligió a Tulio Hostilio como su rey, en los Comitia Curiata; y Tulio, siguiendo el ejemplo de Numa, consultó al pueblo en sus curias para obtener la sanción de su gobierno. Su excelencia se manifestó principalmente en su gloria militar y sus grandes logros en la guerra. Asimismo, con los despojos militares, construyó y decoró la Casa de los Comicios y la Curia del Senado. También estableció las ceremonias para la proclamación de hostilidades, y consagró su justa institución mediante la sanción religiosa de los sacerdotes feciales, de modo que toda guerra que no fuera debidamente anunciada y declarada pudiera considerarse ilegal, injusta e impía. Y observa cuán sabiamente nuestros reyes de entonces percibieron que ciertos derechos debían ser concedidos al pueblo, de lo cual hablaremos bastante más adelante. Tulio ni siquiera asumió los emblemas de la realeza sin la aprobación del pueblo; y cuando nombró a doce lictores, con sus hachas para precederlo

XVIII. [Manilio.] Esta República de Roma, que describes con tanta elocuencia, no avanzó lentamente hacia la perfección; más bien voló de inmediato hacia la madurez de su grandeza.

[Escipión.] Después de Tulo, el pueblo nombró rey a Anco Marcio, descendiente de Numa por parte de su hija. Él también consiguió que se aprobara una ley en los Comicios Curiados respecto a su gobierno. Este rey, tras conquistar a los latinos, les concedió los derechos de ciudadanos romanos. Añadió a la ciudad las colinas Aventina y Celia; distribuyó las tierras que había tomado en la guerra; entregó al público todos los bosques marítimos que había adquirido; y construyó la ciudad de Ostia, en la desembocadura del Tíber, y la colonizó. Habiendo reinado así durante veintitrés años, murió.

Entonces dijo Lelio: Sin duda este rey merece nuestros elogios, pero la historia romana es oscura. Poseemos, en efecto, el nombre de la madre de este monarca, pero no sabemos nada de su padre.

Así es, dijo Escipión; pero en aquellas épocas apenas se registraban más que los nombres de los reyes.

XIX. Por primera vez en este periodo, parece que Roma se volvió más culta gracias al estudio de la literatura extranjera; pues ya no era un pequeño arroyo que fluía desde Grecia hacia los muros de nuestra ciudad, sino un río desbordante de ciencias y artes griegas. Esto se atribuye generalmente a Demarato, un corintio, el primer hombre de su país en reputación, honor y riqueza; quien, al no poder soportar el despotismo de Cipselo, tirano de Corinto, huyó con grandes tesoros y llegó a Tarquinia, la ciudad más floreciente de Etruria. Allí, al enterarse de que el dominio de Cipselo estaba completamente establecido, él, como hombre libre y de corazón valiente, renunció a su patria y fue admitido entre los ciudadanos de Tarquinia, fijando su residencia en esa ciudad. Y habiéndose casado con una mujer de la ciudad, instruyó a sus dos hijos, según el método de la educación griega, en toda clase de ciencias y artes.

XX. [Uno de estos hijos] fue fácilmente admitido a los derechos de ciudadanía en Roma; y debido a sus modales refinados y su educación, se convirtió en favorito de nuestro rey Anco hasta tal punto que fue su compañero en todos los consejos y se le consideraba casi como su asociado en el gobierno. Además, poseía una afabilidad extraordinaria y era muy generoso en ayuda, apoyo, protección e incluso donativos en dinero a los ciudadanos.

Por lo tanto, cuando Anco murió, el pueblo, por sufragio unánime, eligió como rey a este Lucio Tarquinio (pues así transformó el nombre griego de su familia, para parecer en todo imitar las costumbres de sus compatriotas adoptivos). Y cuando él también consiguió que se aprobara una ley respecto a su autoridad, comenzó su reinado duplicando el número original de senadores. A los antiguos senadores los llamó patricios de las familias mayores (patres maiorum gentium), y pedía primero su voto; y a los nuevos senadores que él mismo añadió, los denominó patricios de familias menores. Después de esto, instituyó el orden de los caballeros, según el plan que mantenemos hasta hoy. Sin embargo, no quiso cambiar la denominación de los órdenes Tatiano, Ramnense y Luceriano, aunque deseaba hacerlo, porque Atio Nevio, un augur de gran reputación, no lo permitió. Y, en efecto, sé que los corintios eran notablemente cuidadosos en asegurar el mantenimiento y buen estado de su caballería mediante impuestos sobre las herencias de viudas y huérfanos. A los primeros órdenes ecuestres, Lucio también añadió nuevos, formando un cuerpo de trescientos caballeros. Y duplicó este número después de haber conquistado a los ecuícolas, un pueblo numeroso y feroz, y peligrosos enemigos del Estado romano. Habiendo también rechazado de nuestros muros una invasión de los sabinos, los derrotó con la ayuda de su caballería y los sometió. Él fue también el primero en instituir los grandes juegos que ahora se llaman Juegos Romanos. Cumplió su voto de construir un templo a Júpiter Óptimo Máximo en el Capitolio, voto que hizo durante una batalla en la guerra contra los sabinos, y murió tras un reinado de treinta y ocho años.

XXI. Entonces dijo Lelio: Todo lo que has relatado corrobora el dicho de Catón, de que la constitución de la República Romana no es obra de un solo hombre ni de una sola época; pues podemos ver claramente qué gran progreso en instituciones excelentes y útiles se continuó bajo cada rey sucesivo. Pero ahora hemos llegado al reinado de un monarca que me parece, de todos nuestros reyes, el que tuvo mayor previsión en asuntos de gobierno político.

Así me lo parece a mí, dijo Escipión; pues después de Tarquinio Prisco viene Servio Sulpicio, quien fue el primero que, según se dice, reinó sin mandato del pueblo. Se supone que era hijo de una esclava de Tarquinia, de uno de los soldados o clientes del rey Prisco; y como fue educado entre los sirvientes de este príncipe, y le servía en la mesa, el rey pronto advirtió el fuego de su ingenio, que brillaba desde su infancia, tan hábil era en todas sus palabras y acciones. Por ello, Tarquinio, cuyos propios hijos eran entonces muy jóvenes, amó tanto a Servio que comúnmente se creía que era su propio hijo, y lo instruyó con el mayor esmero en todas las ciencias que conocía, según la más exacta disciplina de los griegos.

Pero cuando Tarquinio pereció por las intrigas de los hijos de Anco, y Servio (como he dicho) comenzó a reinar, no por mandato, pero sí con la buena voluntad y consentimiento de los ciudadanos—pues, como falsamente se decía que Prisco se recuperaba de sus heridas, Servio, vestido con las ropas reales, impartía justicia, liberaba a los deudores a su propio costo y, mostrando la mayor afabilidad, anunciaba que impartía justicia por orden de Prisco—no se confió al Senado; pero, después de que Prisco fue sepultado, consultó al pueblo respecto a su autoridad y, autorizado por ellos para asumir el dominio, consiguió que se aprobara una ley en los Comicios Curiados que confirmaba su gobierno.

Luego, en primer lugar, vengó las injurias de los etruscos por medio de las armas. Después de esto

XXII. inscribió dieciocho centurias de caballeros del primer orden. Posteriormente, habiendo creado un gran número de caballeros del pueblo común, dividió al resto del pueblo en cinco clases, distinguiendo entre los mayores y los menores de edad. Los organizó de tal manera que el sufragio no estuviera en manos de la multitud, sino en poder de los hombres de bienes. Y se preocupó por establecer como norma nuestra, como debería ser en todo gobierno, que el mayor número no tuviera el mayor peso. Ustedes conocen bien esta institución, de lo contrario se las explicaría; pero están familiarizados con todo el sistema y saben cómo las centurias de caballeros, con seis sufragios, y la primera clase, compuesta por ochenta centurias, además de otra centuria asignada a los artesanos, por su utilidad para el Estado, suman ochenta y nueve centurias. Si a estas se añaden doce centurias—pues ese es el número de las centurias de caballeros que quedan—se resume toda la fuerza del Estado; y la disposición es tal que la multitud restante, mucho más numerosa, que se distribuye en las noventa y seis últimas centurias, no queda privada del derecho de sufragio, lo cual sería una medida arrogante; ni, por otro lado, se le permite ejercer una preponderancia excesiva en el gobierno, lo cual sería peligroso.

En esta organización, Servio fue muy cuidadoso en la elección de términos y denominaciones. Llamó assiduos a los ricos, porque proporcionaban ayuda pecuniaria al Estado. A aquellos cuya fortuna no excedía de 1,500 ases, o que solo tenían su trabajo, los llamó clase de proletarios, como si el Estado debiera esperar de ellos una progenie robusta y población.

Incluso una sola de las noventa y seis últimas centurias contenía numéricamente más ciudadanos que toda la primera clase. Así, nadie era excluido de su derecho al voto, pero la preponderancia de los sufragios quedaba asegurada a quienes tenían el mayor interés en el bienestar del Estado. Además, en lo referente a los accensi, velati, trompeteros, cornetas, proletarios

XXIII. Aquella república está organizada de la mejor manera cuando, compuesta en debidas proporciones de esos tres elementos —el monárquico, el aristocrático y el democrático—, no irrita mediante el castigo a un ánimo fiero y salvaje. [Una institución similar prevalecía en Cartago], que era sesenta y cinco años más antigua que Roma, pues fue fundada treinta y nueve años antes de la primera olimpiada; y aquel antiquísimo legislador Licurgo estableció disposiciones casi idénticas. Así, el sistema de subordinación regular y esta mezcla de las tres formas principales de gobierno me parecen comunes tanto a nosotros como a ellos. Pero existe una ventaja peculiar en nuestra República, que nada puede superar en excelencia, y que intentaré describir con la mayor precisión posible, porque es de tal naturaleza que no se encuentra nada análogo en los estados antiguos; pues estos elementos políticos que he mencionado estaban tan unidos en las constituciones de Roma, Esparta y Cartago, que no eran contrarrestados por ningún poder modificador. Porque en un estado donde un solo hombre ostenta un dominio perpetuo, especialmente de carácter monárquico, aunque exista un senado, como lo hubo en Roma bajo los reyes y en Esparta por las leyes de Licurgo, o incluso donde el pueblo ejerce cierta jurisdicción, como sucedía en nuestros días de monarquía, el título de rey debe seguir siendo preeminente; ni puede tal estado evitar ser, y ser llamado, un reino. Y este tipo de gobierno está especialmente sujeto a frecuentes revoluciones, porque la falta de un solo individuo basta para precipitarlo en los más perniciosos desastres.

Sin embargo, en sí misma, la monarquía no solo no es una forma de gobierno censurable, sino que no sé si no es mucho más preferible a todas las demás constituciones simples, si es que aprobara alguna constitución simple. Pero esta preferencia se aplica a la monarquía solo mientras conserve su carácter propio; y este carácter exige que el poder perpetuo, la justicia y la sabiduría universal de un individuo regulen la seguridad, la igualdad y la tranquilidad de todo el pueblo. Pero muchas prerrogativas han de faltar a las comunidades que viven bajo un rey; y, en primer lugar, la libertad, que no consiste en la esclavitud ante un amo justo, sino en no ser esclavo de ningún amo.

XXIV. [Pasemos ahora al reinado del séptimo y último rey de Roma, Tarquinio el Soberbio.] Y aun este amo injusto y cruel tuvo por algún tiempo a la fortuna como compañera en todas sus empresas. Pues sometió a todo el Lacio; capturó Suessa Pometia, una ciudad poderosa y rica, y, apoderándose de un inmenso botín de oro y plata, cumplió el voto de su padre con la construcción del Capitolio. Fundó colonias y, fiel a las instituciones de aquellos de quienes descendía, envió magníficos presentes, como muestra de gratitud por sus victorias, a Apolo en Delfos.

XXV. Aquí comienza la revolución de nuestro sistema político de gobierno, y debo pedirles atención a su curso y progreso natural. Porque el gran objetivo de la ciencia política, objeto de nuestros discursos, es conocer el desarrollo y las desviaciones de los gobiernos, para que, al conocer los rumbos e inclinaciones particulares de las constituciones, podamos contenerlas en sus tendencias fatales o poner obstáculos adecuados a su decadencia y caída.

Pues este Tarquinio el Soberbio, de quien hablo, manchado ante todo con la sangre de su admirable predecesor en el trono, no podía ser un hombre de conciencia y mente sanas; y como temía para sí mismo el castigo más severo por su enorme crimen, buscó protección haciéndose temer. Luego, en la gloria de sus victorias y sus tesoros, se envaneció con insolente orgullo, y no pudo regular sus propias costumbres ni las pasiones de los miembros de su familia.

Cuando, por tanto, su hijo mayor ultrajó a Lucrecia, hija de Tricipitino y esposa de Colatino, y esta noble y casta dama se apuñaló hasta la muerte a causa de la afrenta que no pudo sobrevivir, entonces un hombre eminente por su genio y virtud, Lucio Bruto, liberó a sus conciudadanos de este yugo injusto de odiosa servidumbre; y aunque era solo un ciudadano privado, sostuvo el gobierno de toda la República y fue el primero en enseñar al pueblo de este Estado que nadie es un simple particular cuando está en juego la preservación de nuestras libertades. Bajo su autoridad y mando, nuestra ciudad se alzó contra la tiranía y, movida por el reciente dolor del padre y los parientes de Lucrecia, y por el recuerdo de la altivez de Tarquinio y los innumerables crímenes de él y sus hijos, dictó sentencia de destierro contra él, sus hijos y toda la estirpe de los Tarquinos.

XXVI. ¿No observan, entonces, cómo el rey a veces degenera en déspota y cómo, por la culpa de un solo individuo, una forma de gobierno originalmente buena se pervierte hacia los peores fines? Aquí tienen un ejemplo de ese déspota sobre el pueblo que los griegos denominan tirano. Porque, según ellos, rey es aquel que, como un padre, vela por los intereses de su pueblo y procura que aquellos sobre quienes gobierna se mantengan en la mejor condición de vida. Esta es, en efecto, como he dicho, una excelente forma de gobierno, pero aún así propensa, y como inclinada, a un abuso pernicioso. Porque tan pronto como un rey asume un poder injusto y despótico, se convierte instantáneamente en tirano, y nada hay más vil o abominable, ni ningún ser imaginable puede ser más detestable para dioses y hombres; pues aunque tenga forma de hombre, supera a los monstruos más salvajes en crueldad feroz. Porque ¿quién puede llamarlo con justicia ser humano, si no admite entre él y sus conciudadanos, entre él y toda la humanidad, ninguna comunicación de justicia, ninguna asociación de bondad? Pero encontraremos ocasión más propicia para hablar de los males de la tiranía cuando el propio tema nos impulse a pronunciarnos contra aquellos que, incluso en un estado ya liberado, han pretendido tales insolencias despóticas.

XXVII. Tal es el primer origen y surgimiento de un tirano. Pues este era el nombre con que los griegos preferían designar a un rey injusto; y con el título de rey, nuestros romanos entienden universalmente a todo aquel que ejerce sobre el pueblo un dominio perpetuo e indiviso. Así, se dice que Espurio Casio, Marco Manlio y Espurio Melio quisieron apoderarse del poder real, y recientemente [Tiberio Graco incurrió en la misma acusación].

XXVIII. [Licurgo, en Esparta, formó, bajo el nombre de Ancianos,] un pequeño consejo compuesto solo por veintiocho miembros; a estos les otorgó la autoridad legislativa suprema, mientras que el rey ostentaba la autoridad ejecutiva suprema. Nuestros romanos, emulando su ejemplo y traduciendo sus términos, llamaron senadores a aquellos a quienes él había llamado ancianos, lo que, como hemos dicho, hizo Rómulo en referencia a los patricios elegidos. Sin embargo, en esta constitución, el poder, la influencia y el nombre del rey siguen siendo preeminentes. Se puede distribuir, en efecto, cierta apariencia de poder al pueblo, como hicieron Licurgo y Rómulo, pero se les enciende la sed de libertad al permitirles siquiera el más leve gusto de su dulzura; y aun así sus corazones estarán llenos de temor de que su rey, como suele suceder, se vuelva injusto. Por tanto, la prosperidad del pueblo apenas puede ser más que frágil, cuando se coloca a disposición de un solo individuo y sujeta a su voluntad y caprichos.

XXIX. Así, el primer ejemplo, prototipo y origen de la tiranía lo hemos hallado en la historia de nuestro propio Estado romano, religiosamente fundado por Rómulo, sin recurrir a la República teórica que, según el relato de Platón, Sócrates solía describir en sus diálogos peripatéticos. Hemos observado cómo Tarquinio, no por la usurpación de un nuevo poder, sino por el injusto abuso del poder que ya poseía, derribó todo el sistema de nuestra constitución monárquica.

Opondré a este ejemplo del tirano otro, el de un rey virtuoso: sabio, experimentado y bien informado acerca del verdadero interés y dignidad de los ciudadanos, un guardián, por así decirlo, y supervisor de la República; pues ese es el nombre adecuado para todo gobernante y director de un estado. Y cuiden de reconocer a tal hombre cuando lo encuentren, porque es el hombre que, con consejo y esfuerzo, puede proteger mejor a la nación. Y como el nombre de este hombre aún no ha sido mencionado con frecuencia en nuestro discurso, y como el carácter de tal hombre deberá ser aludido a menudo en nuestras futuras conversaciones, [aprovecharé pronto la ocasión para describirlo.]

XXX. [Platón ha preferido suponer un territorio y unos establecimientos de ciudadanos cuyas fortunas] eran exactamente iguales. Y nos ha dado una descripción de una ciudad más digna de ser deseada que esperada; y ha presentado no tanto una ciudad que pueda existir realmente, sino una en la que puedan discernirse los principios de los asuntos políticos. Pero yo, si de algún modo logro conseguirlo, aunque adopto los mismos principios generales que Platón, procuro reducirlos a la experiencia y la práctica, no en la sombra y el retrato de un Estado, sino en una República real y efectiva, de amplitud y poder incomparables; para poder señalar, con la mayor precisión gráfica, las causas de todo bien político y mal social.

Porque después de que Roma floreciera más de doscientos cuarenta años bajo sus reyes e interregnos, y después de que Tarquinio fuera enviado al exilio, el pueblo romano concibió tanta aversión por el nombre de rey como antes había sentido pesar por la muerte, o más bien la desaparición, de Rómulo. Así, como al principio apenas podían soportar la idea de perder a un rey, después, tras la expulsión de Tarquinio, no podían soportar ni siquiera oír el nombre de rey.

XXXI. Por tanto, cuando esa admirable constitución de Rómulo había durado firmemente unos doscientos cuarenta años, toda esa ley fue abolida. En ese ánimo, nuestros antepasados desterraron a Colatino, a pesar de su inocencia, por la sospecha que recaía sobre su familia, y a todos los demás Tarquinios, debido a la impopularidad de su nombre. Con ese mismo espíritu, Valerio Publicola fue el primero en bajar los haces ante el pueblo cuando hablaba en la asamblea popular. También hizo trasladar los materiales de su casa al pie del monte Velia, al notar que el inicio de su edificación en la cima de esa colina, donde una vez habitó el rey Tulio, despertaba las sospechas del pueblo.

Fue ese mismo hombre, quien en este aspecto mereció eminentemente el nombre de Publicola, quien promovió en favor del pueblo la primera ley aprobada en los Comicios Centuriados, que ningún magistrado podía condenar a muerte o azotar a un ciudadano romano que apelara de su autoridad al pueblo. Y los libros pontificales atestiguan que el derecho de apelación existía incluso contra la decisión de los reyes. Nuestros libros augurales afirman lo mismo. Y las Doce Tablas prueban, por una multitud de leyes, que existía el derecho de apelación contra todo juicio y pena. Además, el hecho histórico de que los decenviros que compilaron las leyes fueron creados con el privilegio de juzgar sin apelación, prueba suficientemente que los demás magistrados no tenían ese poder. Y una ley consular, aprobada por Lucio Valerio Publícola y Marco Horacio Barbato, hombres justamente populares por fomentar la unión y la concordia, decretó que en adelante ningún magistrado sería designado con autoridad para juzgar sin apelación; y las leyes Porcias, obra de tres ciudadanos de nombre Porcio, como sabes, no añadieron nada nuevo a este edicto salvo una sanción penal.

Por tanto, Publicola, tras promulgar esta ley en favor de la apelación al pueblo, ordenó de inmediato que se retiraran las hachas de los haces que los lictores llevaban ante los cónsules, y al día siguiente nombró a Espurio Lucrecio como su colega. Y como el nuevo cónsul era el mayor de los dos, Publicola ordenó que sus lictores pasaran a él; y fue el primero en establecer la norma de que cada uno de los cónsules fuera precedido por los lictores en meses alternos, para que no hubiera mayor apariencia de insignias imperiales entre el pueblo libre que la que habían presenciado en los días de los reyes. Así, en mi opinión, demostró no ser un hombre común, ya que, al conceder al pueblo un grado moderado de libertad, mantenía más fácilmente la autoridad de los nobles.

Y no es sin motivo que te he relatado estos hechos antiguos y casi olvidados; sino que he querido aportar mis ejemplos de hombres y circunstancias de personas y tiempos ilustres, ya que a tales hechos se dirigirá el resto de mi discurso.

XXXII. En aquella época, entonces, el senado mantenía la República en tal estado que, aunque el pueblo era realmente libre, pocas leyes eran aprobadas por el pueblo, pero casi todas, por el contrario, por la autoridad, costumbres y tradiciones del senado. Y sobre todos los cónsules ejercían un poder, en el tiempo, ciertamente anual, pero en naturaleza y prerrogativa completamente real.

Los cónsules mantenían, con la mayor energía, aquella norma que tanto contribuye al poder de nuestros nobles y grandes hombres, que los actos de la plebe no sean vinculantes, a menos que la autoridad de los patricios los haya aprobado. Aproximadamente en la misma época, y apenas diez años después de los primeros cónsules, encontramos el nombramiento del dictador en la persona de Tito Larcio. Y este nuevo tipo de poder—la dictadura—parece sumamente similar a la realeza monárquica. Sin embargo, todo su poder residía en la suprema autoridad del senado, a la que el pueblo se sometía; y en esos tiempos se realizaron grandes hazañas en la guerra por hombres valientes investidos del mando supremo, ya fueran dictadores o cónsules.

XXXIII. Pero como la naturaleza de las cosas llevó necesariamente a que el pueblo, una vez liberado de sus reyes, se arrogara cada vez más autoridad, observamos que, tras un breve intervalo de solo dieciséis años, en el consulado de Postumio Cominio y Espurio Casio, alcanzaron su objetivo; un hecho quizá inexplicable por algún principio definido, pero, sin embargo, de una manera independiente de cualquier principio concreto. Porque recuerda lo que dije al comenzar nuestro discurso: que si no existe en el Estado una justa distribución y subordinación de derechos, cargos y prerrogativas, de modo que se otorgue suficiente dominio a los jefes, suficiente autoridad al consejo de los senadores y suficiente libertad al pueblo, esta forma de gobierno no puede ser duradera.

Pues cuando las deudas excesivas de los ciudadanos sumieron al Estado en el desorden, el pueblo primero se retiró al Monte Sacro y luego ocupó el Monte Aventino. Y ni siquiera la rígida disciplina de Licurgo pudo mantener esas restricciones en el caso de los griegos. Porque en la misma Esparta, bajo el reinado de Teopompo, los cinco magistrados a quienes llaman éforos, y en Creta los diez que llaman cosmios, fueron establecidos en oposición al poder real, así como entre nosotros se añadieron tribunos para contrarrestar la autoridad consular.

XXXIV. En realidad, pudo haber habido un método por el cual nuestros antepasados podrían haberse librado de la presión de las deudas, un método que conocía Solón el ateniense, que vivió no mucho antes, y que nuestro senado no descuidó cuando, ante la indignación que provocó la odiosa avaricia de un individuo, se cancelaron todas las obligaciones de los ciudadanos y se suspendió por un tiempo el derecho de arresto. Del mismo modo, cuando los plebeyos fueron oprimidos por el peso de los gastos ocasionados por desgracias públicas, se buscó un remedio y una cura por el bien de la seguridad pública. Sin embargo, el senado, olvidando su decisión anterior, dio una ventaja a la democracia; pues, al crear dos tribunos para apaciguar la sedición del pueblo, se disminuyó el poder y la autoridad del senado; que, sin embargo, seguía siendo digno y augusto, ya que aún estaba compuesto por los hombres más sabios y valientes, que protegían a su patria tanto con sus armas como con sus consejos; cuya autoridad era sumamente fuerte y floreciente, porque en honor estaban tan por delante de sus conciudadanos como eran inferiores en lujo, y, por regla general, no superiores a ellos en riqueza. Y sus virtudes públicas eran más gratas al pueblo, porque incluso en asuntos privados estaban dispuestos a servir a cada ciudadano, con su esfuerzo, sus consejos y su generosidad.

XXXV. Tal era la situación de la República cuando el cuestor acusó a Espurio Casio de haberse envalentonado tanto por el excesivo favor del pueblo como para intentar hacerse con el poder monárquico. Y, como has oído, su propio padre, habiendo dicho que había comprobado que su hijo era realmente culpable de ese crimen, lo condenó a muerte a instancia del pueblo. Unos cincuenta y cuatro años después del primer consulado, Espurio Tarpeyo y Aulo Aternio complacieron mucho al pueblo al proponer, en los Comicios Centuriados, la sustitución de las penas corporales por multas. Veinte años después, Lucio Papirio y Publio Pinario, los censores, tras imponer por una estricta recaudación de multas la confiscación al Estado de todos los rebaños y ganados de muchos particulares, se sustituyó un ligero impuesto sobre el ganado por la ley de multas en el consulado de Cayo Julio y Publio Papirio.

XXXVI. Pero, algunos años antes de esto, en una época en que el senado poseía la máxima influencia y el pueblo era sumiso y obediente, se adoptó un nuevo sistema. En ese momento, tanto los cónsules como los tribunos del pueblo abdicaron sus magistraturas, y se nombraron los decenviros, quienes fueron investidos de una gran autoridad, sin posibilidad alguna de apelación, para ejercer el dominio supremo y compilar las leyes. Después de haber redactado, con mucha sabiduría y equidad, las Diez Tablas de las leyes, designaron como sucesores para el año siguiente a otros decenviros, cuya buena fe y justicia no merecen igual elogio. Sin embargo, uno de los miembros de este colegio merece nuestro mayor reconocimiento. Me refiero a Cayo Julio, quien declaró respecto al noble Lucio Sestio, en cuya cámara se había exhumado un cadáver ante sus propios ojos, que aunque como decenviro ostentaba el mayor poder sin apelación, aún así exigía una fianza, porque no quería descuidar aquella admirable ley que no permitía que ningún tribunal, salvo los Comicios Centuriados, pronunciara sentencia final sobre la vida de un ciudadano romano.

XXXVII. Siguió un tercer año bajo la autoridad de los mismos decenviros, y aun así no estaban dispuestos a nombrar a sus sucesores. En una situación de la República como esta, que, como he repetido a menudo, no podía ser duradera porque no tenía una operación igual respecto a todos los rangos de los ciudadanos, todo el poder público se encontraba en manos de los jefes y decenviros de la más alta nobleza, sin la autoridad compensatoria de los tribunos del pueblo, sin la sanción de ninguna otra magistratura y sin apelación al pueblo en caso de sentencia de muerte o flagelación.

Así, de la injusticia de estos hombres, surgió de repente una gran revolución que cambió por completo la condición del gobierno, pues añadieron dos tablas de leyes muy tiránicas, y aunque las alianzas matrimoniales siempre habían sido permitidas, incluso con extranjeros, prohibieron, mediante el más abominable e inhumano edicto, que se celebraran matrimonios entre los nobles y los plebeyos—una orden que luego fue derogada por el decreto de Canuleyo. Además, introdujeron en todas sus medidas políticas la corrupción, la crueldad y la avaricia. Y en verdad, es bien conocida y celebrada en muchas composiciones literarias la historia de que cierto Décimo Virginio se vio obligado, a causa de la violencia libidinosa de uno de estos decenviros, a apuñalar a su hija virgen en medio del foro. Luego, cuando en su desesperación huyó al ejército romano que estaba acampado en el Monte Algido, los soldados abandonaron la guerra en la que estaban comprometidos y tomaron posesión del Monte Sagrado, como ya lo habían hecho antes en ocasión similar, y después ocuparon con sus armas el Monte Aventino. Nuestros antepasados supieron demostrar y conservar de la manera más sabia.

XXXVIII. Y cuando Escipión hubo hablado de esta manera, y todos sus amigos aguardaban en silencio el resto de su discurso, entonces dijo Tubero: Ya que estos hombres, que son mayores que yo, mi Escipión, no te hacen nuevas peticiones, me tomaré la libertad de decirte lo que en particular deseo que expliques en tus comentarios posteriores.

Hazlo, dijo Escipión, y me alegrará escucharte.

Entonces Tubero dijo: Me parece que has hecho un panegírico exclusivamente de nuestra República de Roma, aunque Lelio te pidió tu opinión no solo sobre el gobierno de nuestro propio Estado, sino sobre la política de los estados en general. Por tanto, aún no he aprendido lo suficiente de tu discurso, respecto a esa forma mixta de gobierno que más apruebas, sobre qué disciplina, moral y legal, podríamos establecerla y mantenerla de la mejor manera.

XXXIX. Africanus respondió: Creo que pronto encontraremos una ocasión más adecuada para la discusión que has propuesto, respecto a la constitución y conservación de los estados. En cuanto a la mejor forma de gobierno, pienso que en este punto he respondido suficientemente a la pregunta de Lelio. Porque al responderle, en primer lugar, señalé específicamente las tres formas simples de gobierno—monarquía, aristocracia y democracia; y las tres constituciones viciosas contrarias a ellas, en las que a menudo degeneran; y dije que ninguna de estas formas, tomada por separado, era absolutamente buena; pero describí como preferible a cualquiera de ellas esa forma mixta de gobierno que se compone de una adecuada amalgama de estos elementos simples. Si después he presentado nuestra propia constitución romana como ejemplo, no fue para definir la mejor forma de gobierno, pues eso puede entenderse sin un ejemplo; sino que quise, al mostrar una poderosa república realmente existente, hacer visible y clara lo que la razón y el discurso intentarían en vano mostrar sin la ayuda de la experiencia. Sin embargo, si aún deseas que describa la mejor forma de gobierno, independiente de ejemplos particulares, debemos consultar esa imagen exactamente proporcionada y graduada de gobierno que la propia naturaleza presenta a sus investigadores. Ya que tú buscas ese modelo de ciudad y pueblo

XL. que yo también estoy buscando y al que ansío llegar.

Lelio. ¿Te refieres al modelo que aprobaría el político verdaderamente consumado?

Escipión. El mismo.

Lelio. Tienes ante ti muchos modelos dignos, si tan solo empezaras por ti mismo.

Entonces Escipión dijo: Ojalá pudiera encontrar siquiera uno así, incluso en todo el senado. Porque realmente es un político sabio aquel que, como hemos visto a menudo en África, sentado sobre un enorme y feo elefante, puede guiar y gobernar al monstruo, y hacerlo girar a su antojo con una leve indicación, sin ningún esfuerzo real.

Lelio. Lo recuerdo, y cuando fui tu lugarteniente vi a menudo a uno de esos conductores.

Escipión. Así, un indio o cartaginés regula a uno de estos enormes animales y lo vuelve dócil y familiarizado con las costumbres humanas. Pero el genio que reside en la mente del hombre, sea cual sea el nombre que se le dé, es el que se requiere para refrenar y domar a un monstruo mucho más multiforme e intratable, siempre que pueda lograrlo, lo cual en verdad es raro. Es necesario sujetar con mano firme a esa fiera

XLI. [bestia, denominada la multitud, que tiene tal sed de sangre que apenas puede saciarse con las más horribles masacres de hombres.]

Pero a un hombre codicioso, ávido, lujurioso y aficionado a revolcarse en la voluptuosidad.

El cuarto tipo de ansiedad es aquel que es propenso al duelo y la melancolía, y que constantemente se atormenta a sí mismo.

[El siguiente párrafo, "Esse autem angores," etc., es totalmente ininteligible sin el contexto.]

Como un auriga inexperto es arrastrado fuera de su carro, cubierto de polvo, magullado y lacerado.

Las excitaciones de la mente de los hombres son como un carro, con caballos enganchados; en cuyo manejo adecuado, el principal deber del conductor consiste en conocer su camino: y si se mantiene en la ruta, entonces, por rápido que avance, no encontrará obstáculos; pero si abandona el camino correcto, entonces, aunque vaya despacio y con suavidad, se verá perplejo en terreno accidentado, o caerá por algún lugar empinado, o al menos será llevado adonde no necesita ir.

XLII. puede decirse.

Entonces Lelio dijo: Ahora veo el tipo de político que requieres, a quien le impondrías el cargo y la tarea de gobernar, que es lo que yo deseaba entender.

Debe ser un espécimen casi único, dijo Africanus, pues la tarea que le asigno abarca todas las demás. Jamás debe dejar de cultivarse y estudiarse a sí mismo, para así incitar a otros a imitarlo y convertirse, por el esplendor de su talento y sus empresas, en un espejo viviente para sus conciudadanos. Porque así como en flautas y arpas, y en toda interpretación vocal, debe mantenerse cierta unísono y armonía entre los tonos distintivos, que no pueden romperse ni violarse sin ofender a los oídos expertos; y así como esta concordia y deliciosa armonía se produce por la exacta gradación y modulación de notas disímiles; de igual modo, mediante la justa proporción de las clases altas, medias y bajas, el Estado se mantiene en concordia y paz por la armónica subordinación de sus elementos discordantes: y así, lo que los músicos llaman armonía en la música responde y corresponde a lo que nosotros llamamos concordia en el Estado—la concordia, el lazo más fuerte y hermoso de seguridad en toda república, que siempre va acompañada de justicia y equidad.

XLIII. Y después de esto, cuando Escipión hubo expuesto con considerable amplitud de principios y acierto de ejemplos la gran ventaja que representa la justicia para un Estado, y el gran perjuicio que resultaría de su ausencia, Pilus, uno de los presentes en la discusión, retomó el tema y exigió que esta cuestión se debatiera con mayor detenimiento, y que se dijera algo más acerca de la justicia, debido a un sentimiento que se estaba generalizando entre la gente, según el cual los asuntos políticos no podían llevarse a cabo completamente sin cierto menosprecio por la justicia.

XLIV. estar llena de justicia.

Entonces Escipión respondió: Ciertamente lo creo así. Y les declaro que considero que todo lo que he dicho respecto al gobierno del Estado no vale nada, y que sería inútil continuar, a menos que pueda probar que es falsa la afirmación de que los asuntos políticos no pueden conducirse sin injusticia y corrupción; y, por otro lado, establecer como un hecho indiscutible que sin la más estricta justicia ningún gobierno puede perdurar mucho tiempo.

Pero, con su permiso, hemos debatido lo suficiente por hoy. Lo restante —y mucho queda aún por considerar— lo dejaremos para mañana. Cuando todos estuvieron de acuerdo con esto, se dio por concluido el debate del día.

INTRODUCCIÓN AL LIBRO TERCERO,

POR EL TRADUCTOR ORIGINAL.

Cicerón aborda aquí la gran cuestión de la Justicia Política, y procura demostrar a lo largo de la obra la absoluta veracidad de aquel inestimable proverbio: "La honestidad es la mejor política", tanto en los asuntos públicos como en los privados. San Agustín, en su Ciudad de Dios, ha dado el siguiente análisis de esta magnífica disquisición:

"En el tercer libro de la República de Cicerón" (dice él) "se discute con gran empeño la cuestión de la Justicia Política. Se designa a Filus para sostener, lo mejor que pueda, los argumentos sofísticos de quienes piensan que el gobierno político no puede conducirse sin la ayuda de la injusticia y la artimaña. Él niega sostener tal opinión; sin embargo, para mostrar la verdad con mayor claridad mediante el contraste, defiende con la mayor habilidad la causa de la injusticia frente a la justicia; y procura demostrar, con ejemplos plausibles y razonamientos aparentes, que la injusticia es tan útil para un estadista como la justicia sería perjudicial. Luego, Lelio, a petición general, asume la defensa de la justicia, y sostiene con toda su elocuencia que nada podría ser tan ruinoso para los Estados como la injusticia y la deshonestidad, y que sin una justicia suprema, ningún gobierno político podría esperar una larga duración. Una vez probado suficientemente este punto, Escipión vuelve a la discusión principal. Reproduce y refuerza la breve definición que había dado de una república: que consiste en el bienestar de todo el pueblo, y por 'pueblo' no entiende la multitud, sino la comunidad, unida por el sentido de derechos comunes y beneficios mutuos. Señala cuán importantes son tales definiciones justas en cualquier debate, y extrae esta conclusión de los argumentos precedentes: que la República es el bienestar común siempre que se rija con justicia y sabiduría, ya sea que esté subordinada a un rey, una aristocracia o una democracia. Pero si el rey es injusto, y así se convierte en tirano; y la aristocracia injusta, lo que la transforma en una facción; o los demócratas injustos, y así degeneran en revolucionarios y destructores, entonces no solo la República se corrompe, sino que en realidad se aniquila. Porque ya no puede ser el bienestar común cuando un tirano o una facción abusan de ella; y el pueblo mismo deja de ser pueblo cuando se vuelve injusto, pues ya no es una comunidad asociada por el sentido del derecho y la utilidad, según la definición."—Agustín, Ciudad de Dios, 3-21.

Este libro es de suma importancia para los estadistas, pues sirve para neutralizar las sofisterías de Maquiavelo, que aún se repiten en muchos gobiernos.