LIBRO V.

FRAGMENTOS.

I. Ennio nos ha dicho—

Roma poderosa se compone de hombres y costumbres;

Este verso, tanto por su precisión como por su veracidad, me parece como si hubiera salido de un oráculo; pues ni los hombres, si el Estado no hubiera adoptado cierto sistema de costumbres, ni las costumbres, si no hubieran sido ilustradas por los hombres, podrían haber establecido ni mantenido durante tantos siglos una república tan vasta, ni una de tan justa y extensa autoridad.

Así, mucho antes de nuestros tiempos, la fuerza de las costumbres heredadas por sí sola formó a los hombres más eminentes; y ciudadanos admirables, a su vez, dieron nuevo peso a las antiguas costumbres e instituciones de nuestros antepasados. Pero nuestra época, por el contrario, habiendo recibido la República como un cuadro acabado de otro siglo, pero ya comenzando a desvanecerse por el paso de los años, no solo ha descuidado renovar los colores de la pintura original, sino que ni siquiera se ha preocupado por preservar su forma general y sus rasgos más destacados.

¿Qué queda ahora de aquellas antiguas costumbres, de las que el poeta dijo que nuestra República se componía? Se han vuelto tan obsoletas y olvidadas que no solo no se cultivan, sino que ni siquiera se conocen. Y en cuanto a los hombres, ¿qué puedo decir? Pues las costumbres mismas solo han perecido por la escasez de hombres; de esta gran desgracia no solo se nos llama a rendir cuentas, sino incluso, como acusados de delitos capitales, en cierto grado a defender nuestra propia causa en relación con ello. Porque es debido a nuestros vicios, más que a cualquier accidente, que hemos conservado el nombre de república cuando hace mucho tiempo que hemos perdido la realidad.

II. No hay ocupación tan esencialmente real como la exposición de la equidad, que comprende la verdadera interpretación de todas las leyes. Esta justicia solían esperar los súbditos de sus reyes. Por esta razón, las tierras, campos, bosques y pastos se reservaban como propiedad de los reyes y se cultivaban para ellos, sin ningún trabajo de su parte, para que ninguna preocupación por sus intereses personales distrajera su atención del bienestar del Estado. Tampoco se permitía a ningún particular ser juez o árbitro en ningún litigio; sino que todas las disputas se resolvían por sentencia real.

Y de todos nuestros monarcas romanos, Numa me parece haber conservado mejor esta antigua costumbre de los reyes de Grecia. Pues los demás, aunque también cumplían con este deber, en su mayor parte estaban ocupados en conducir empresas militares y en atender aquellos derechos que pertenecían a la guerra. Pero la larga paz del reinado de Numa fue la madre de la ley y la religión en esta ciudad. Y él mismo fue el autor de aquellas admirables leyes que, como saben, aún existen. Y este carácter es precisamente el que corresponde al hombre de quien hablamos.

III. [Escipión. ¿No debe un agricultor] conocer la naturaleza de las plantas y las semillas?

Manilio. Por supuesto, siempre que también atienda a su labor práctica.

Escipión. ¿Crees que ese conocimiento solo es apto para un mayordomo?

Manilio. Claro que no, ya que el cultivo de la tierra a menudo fracasa por falta de trabajo agrícola.

Escipión. Así, como el mayordomo conoce la naturaleza de un campo, y el escriba conoce la caligrafía, y ambos buscan, en sus respectivas ciencias, no solo el entretenimiento, sino la utilidad práctica, así este estadista nuestro debe haber estudiado la ciencia de la jurisprudencia y la legislación; debe haber investigado sus fuentes originales; pero no debe enredarse en debatir y argumentar, leer y escribir sin fin. Más bien debe emplearse en la administración real del gobierno, y convertirse en una especie de mayordomo de éste, con pleno conocimiento de los principios del derecho y la equidad universales, sin los cuales nadie puede ser justo: no debe ser ajeno a las leyes civiles de los estados; pero las usará con fines prácticos, así como un piloto usa la astronomía y un médico la filosofía natural. Porque ambos aplican su ciencia teórica a la práctica de sus artes; y nuestro estadista [debe hacer lo mismo con la ciencia política, y ponerla al servicio de los intereses reales de la filantropía y el patriotismo].

IV. En los estados en los que los hombres de bien desean la gloria y la aprobación, y evitan la deshonra y la ignominia. Y tales hombres no se alarman tanto por las amenazas y penas de la ley como por ese sentimiento de vergüenza con el que la naturaleza ha dotado al hombre, que no es otra cosa que cierto temor al merecido reproche. El sabio director de un gobierno fortalece este instinto natural mediante la fuerza de la opinión pública, y lo perfecciona por medio de la educación y las costumbres. Así, los ciudadanos se preservan del vicio y la corrupción más por el honor y la vergüenza que por el temor al castigo. Pero este argumento se ilustrará mejor cuando tratemos del amor a la gloria y la alabanza, tema que discutiremos en otra ocasión.

V. En lo que respecta a la vida privada y las costumbres de los ciudadanos, están íntimamente relacionadas con las leyes que constituyen matrimonios justos y descendencia legítima, bajo la protección de las deidades tutelares alrededor de los hogares domésticos. Por estas leyes, todos los hombres deben ser mantenidos en sus derechos de propiedad pública y privada. Solo bajo un buen gobierno como este los hombres pueden vivir felices, pues nada puede ser más placentero que un estado bien constituido.

Por lo cual me parece algo muy extraño lo que este

VI. Por eso consumo todo mi tiempo en considerar cuál es el poder de ese hombre, a quien, según ustedes creen, hemos descrito con suficiente detalle en nuestros libros. ¿Admiten entonces nuestra idea de ese gobernador de una república a quien deseamos referirlo todo? Pues así, imagino, habla Escipión en el quinto libro: "Así como un buen viaje es el objetivo del capitán de un barco, la salud de su paciente la meta de un médico, y la victoria la de un general, así la felicidad de sus conciudadanos es el estudio propio del gobernante de una república; que sean estables en el poder, ricos en recursos, ampliamente conocidos en reputación y honorables por su virtud. Porque un gobernante debe ser aquel que pueda perfeccionar esto, que es la ocupación mejor y más importante entre los hombres."

Y las obras en su literatura elogian con justicia a aquel gobernante de un país que consulta el bienestar de su pueblo más que sus inclinaciones.

VII. Tulio, en aquellos libros que escribió sobre la República, no pudo ocultar sus opiniones, cuando habla de nombrar a un jefe del Estado, quien, dice, debe ser sostenido por la gloria; y después relata que sus antepasados realizaron muchas acciones admirables y nobles por deseo de gloria.

Tulio, en su tratado sobre la República, escribió que el jefe de un estado debe ser sostenido por la gloria, y que una república duraría mientras todos rindieran honor al jefe.

[El siguiente párrafo es ininteligible.]

Esa virtud se llama fortaleza, que consiste en la magnanimidad y un gran desprecio por la muerte y el dolor.

VIII. Así como Marcelo era fiero y ansioso de combatir, Máximo era prudente y cauteloso.

Quien reveló su violencia y ferocidad desenfrenada.

Lo cual ha sucedido a menudo no solo a individuos, sino también a las naciones más poderosas.

En todo el mundo.

Porque infligió las molestias de su vejez a sus familias.

IX. Cicerón, en su tratado sobre la República, dice: "Como Menelao de Lacedemonia tenía cierta dulzura agradable en la elocuencia." Y en otro lugar dice: "Que cultive la brevedad al hablar."

Por la evidencia de estas artes, como dice Tulio, es una vergüenza que la conciencia del juez sea engañada. Porque dice: "Y como nada en una república debe ser tan incorruptible como un sufragio y una sentencia, no veo por qué el hombre que los pervierte con dinero merece castigo, mientras que el que lo hace con elocuencia incluso es elogiado. De hecho, yo mismo pienso que quien corrompe al juez con su discurso hace más daño que quien lo hace con dinero, porque nadie puede corromper a un hombre sensato con dinero, aunque sí con palabras."

Y cuando Escipión hubo dicho esto, Mumio lo elogió mucho, pues estaba profundamente imbuido de odio hacia los oradores.

INTRODUCCIÓN AL SEXTO LIBRO.

En este último libro de su obra Sobre la república, Cicerón se esfuerza en demostrar que los verdaderos estadistas piadosos, filantrópicos y patriotas no solo serán recompensados en la tierra con la aprobación de su conciencia y el aplauso de todos los buenos ciudadanos, sino que también pueden esperar en el futuro una gloria inmortal en nuevas formas de existencia. Para ilustrar esto, introduce el "Sueño de Escipión", en el que expone las resplandecientes doctrinas de Platón respecto a la inmortalidad del alma con una dignidad y elegancia inimitables. Este Somnium Scipionis, que debemos a la cita de Macrobio, es lo más hermoso que se haya escrito de este género. Ha sido intensamente admirado por todos los eruditos europeos, y lo será aún más. Existen dos traducciones al respecto en nuestro idioma: una adjunta a la edición de Oliver de los Pensamientos de Cicerón, y otra realizada por el señor Danby, publicada en 1829. De ambas nos hemos valido libremente, y con igual libertad expresamos nuestro agradecimiento.