LIBRO II.

I. Cuando Cotta hubo concluido así, Veleyo respondió: Ciertamente fui imprudente al involucrarme en una discusión con un académico que además es orador. No habría temido a un académico sin elocuencia, ni a un orador sin esa filosofía, por muy elocuente que fuera; pues nunca me desconcierta un vacío torrente de palabras, ni los razonamientos más sutiles expuestos sin ninguna gracia oratoria. Pero tú, Cotta, has sobresalido en ambos aspectos. Solo te faltaron la asamblea y los jueces. Sin embargo, basta de esto por ahora. Ahora, escuchemos lo que Lucilio tiene que decir, si le parece bien.

Prefiero mucho más, dice Balbo, escuchar a Cotta retomar su discurso y demostrar la existencia de los verdaderos dioses con la misma elocuencia que empleó para refutar a los falsos; pues, en un tema así, la doctrina vaga e inestable de la Academia no corresponde a un filósofo, a un sacerdote, a un Cotta, cuyas opiniones deberían ser, como las nuestras, firmes y seguras. Epicuro ha sido más que suficientemente refutado; pero con gusto escucharía tus propios puntos de vista, Cotta.

¿Olvidas, responde Cotta, lo que dije al principio? Que me es más fácil, especialmente en este punto, explicar cuáles opiniones no sostengo, que cuáles sí sostengo. Es más, aunque tuviera alguna certeza sobre algún aspecto en particular, después de haberme extendido tanto, preferiría ahora escucharte a ti. Me someto, dice Balbo, y seré lo más breve posible; pues, como ya has refutado los errores de Epicuro, mi parte en la disputa será más corta. Nuestra escuela divide toda la cuestión sobre los dioses inmortales en cuatro partes. Primero, prueban que existen dioses; en segundo lugar, de qué carácter y naturaleza son; en tercer lugar, que el universo es gobernado por ellos; y, por último, que ejercen una supervisión sobre los asuntos humanos. Pero en esta discusión limitemos nuestro análisis a los dos primeros puntos y dejemos el tercero y el cuarto para otra ocasión, ya que requieren más tiempo para su discusión. De ningún modo, dice Cotta, pues tenemos tiempo suficiente; además, estamos tratando un tema que debería preferirse incluso a los asuntos más serios.

II. El primer punto, entonces, dice Lucilio, creo que no necesita discurso para ser probado; pues ¿qué puede ser tan claro y evidente, cuando contemplamos los cielos y observamos los cuerpos celestes, como la existencia de alguna inteligencia suprema y divina, por la cual todas estas cosas son gobernadas? De no ser así, Ennio no habría dicho, con aprobación universal:

Mira el resplandeciente cielo de arriba, Que todos los hombres llaman, unánimemente, Júpiter.

Este es Júpiter, el gobernador del mundo, quien rige todas las cosas con su voluntad, y es, como añade el mismo Ennio,

—padre de dioses y de hombres,

un dios omnipresente y omnipotente. Y si alguien duda de esto, realmente no entiendo por qué ese mismo hombre no podría también dudar de si existe el sol o no. ¿Qué puede ser más evidente que esto? Y si no fuera una verdad universalmente impresa en la mente de los hombres, la creencia en ella nunca habría sido tan firme; ni habría, como es el caso, aumentado con el paso de los años, ni habría adquirido fuerza y estabilidad a través de todas las épocas. Y, en verdad, vemos que otras opiniones, por ser falsas y sin fundamento, ya han caído en el olvido con el paso del tiempo. ¿Quién cree ahora en hipocentauros y quimeras? ¿O qué anciana se encuentra hoy tan débil e ignorante como para temer a esos monstruos infernales que antes aterrorizaban tanto a la humanidad? Pues el tiempo destruye las ficciones del error y la opinión, mientras confirma las determinaciones de la naturaleza y de la verdad. Y por eso, tanto entre nosotros como entre otras naciones, las instituciones sagradas y el culto divino a los dioses se han fortalecido y perfeccionado con el tiempo. Y esto no debe atribuirse al azar ni a la locura, sino a la frecuente aparición de los propios dioses. En la guerra con los latinos, cuando A. Postumio, el dictador, atacó a Octavio Mamilio, el tusculano, en Regilo, se vio a Cástor y Pólux combatiendo a caballo en nuestro ejército; y después, los mismos hijos de Tíndaro anunciaron la derrota de Perseo; pues cuando P. Vatieno, abuelo del joven de ese nombre que hoy conocemos, venía de noche a Roma desde su gobierno en Reate, dos jóvenes en caballos blancos se le aparecieron y le dijeron que el rey Perseo había sido capturado ese mismo día. Él llevó esta noticia al senado, que de inmediato lo encarceló por hablar imprudentemente sobre un asunto de Estado; pero cuando fue confirmado por cartas de Paulo, el senado lo recompensó con tierras e inmunidades. Tampoco olvidamos que cuando los locrios derrotaron a la gente de Crotona en una gran batalla a orillas del río Sagra, se supo ese mismo día en los Juegos Olímpicos. Las voces de los faunos se han escuchado muchas veces, y deidades han aparecido en formas tan visibles que han obligado a todos, salvo a los insensatos o endurecidos en la impiedad, a confesar la presencia de los dioses.

III. ¿Qué indican las predicciones y el conocimiento anticipado de los acontecimientos futuros, sino que tales sucesos son mostrados, señalados, anunciados y predichos a los hombres? De ahí que se llamen augurios, señales, portentos, prodigios. Pero aunque consideremos fabuloso lo que se dice de Mopsus, Tiresias, Anfiarao, Calcas y Heleno (quienes no habrían llegado hasta nosotros como augures, ni siquiera en la fábula, si su arte hubiera sido despreciada), ¿no podemos estar suficientemente advertidos del poder de los dioses por ejemplos domésticos? ¿No nos afecta la temeridad de P. Claudio, en la primera guerra púnica? Quien, cuando soltaron las aves del corral y no quisieron comer, ordenó que las arrojaran al agua y, burlándose incluso de los dioses, dijo con sorna: "Que beban, ya que no quieren comer"; esta burla, seguida de una derrota de su flota, le costó muchas lágrimas y trajo gran calamidad al pueblo romano. ¿Acaso su colega Junio, en la misma guerra, no perdió su flota en una tempestad por despreciar los auspicios? Por eso, Claudio fue condenado por el pueblo y Junio se quitó la vida. Celio dice que P. Flaminio, por su descuido de la religión, cayó en Trasímeno; una pérdida que el pueblo sintió profundamente. Por estos ejemplos de calamidad podemos estar seguros de que Roma debe su grandeza y éxito a la conducta de quienes fueron tenaces en sus deberes religiosos; y si nos comparamos con nuestros vecinos, veremos que nos distinguimos infinitamente sobre las naciones extranjeras por nuestro celo en las ceremonias religiosas, aunque en otras cosas seamos solo iguales a ellas, y en otros aspectos incluso inferiores.

¿Debemos despreciar la vara de Atio Navio, con la que dividió las regiones de la viña para encontrar su cerda? La despreciaría, si no supiera que el rey Hostilio había llevado a cabo las guerras más importantes en deferencia a sus augurios; pero por la negligencia de nuestra nobleza, la disciplina del augurio ahora se omite, la veracidad de los auspicios es despreciada y solo se observa una mera formalidad; de modo que los asuntos más importantes de la república, incluso las guerras, de las que depende la seguridad pública, se llevan a cabo sin ningún auspicio; se discuten los Peremnia; no se realiza ninguna parte de los Acumina; no se llama a hombres selectos para que sean testigos de los testamentos militares; nuestros generales ahora inician sus guerras tan pronto como han dispuesto los Auspicia. La fuerza de la religión era tan grande entre nuestros antepasados que algunos de sus comandantes, con el rostro cubierto y con las solemnes y formales expresiones de la religión, se sacrificaron a sí mismos a los dioses inmortales para salvar a su patria. Podría mencionar muchas profecías sibilinas y muchas respuestas de los arúspices para confirmar estas cosas, que no deberían ser puestas en duda.

IV. Por ejemplo: nuestros augures y los arúspices etruscos vieron confirmada la verdad de su arte cuando P. Escipión y C. Figulo fueron cónsules; pues cuando Tiberio Graco, que era cónsul por segunda vez, quiso proceder a una nueva elección, el primer Rogador, mientras recogía los sufragios, cayó muerto en el acto. Graco, sin embargo, continuó con la asamblea, pero al percibir que este accidente tenía una influencia religiosa sobre el pueblo, llevó el asunto ante el senado. El senado consideró conveniente remitirlo a quienes usualmente se ocupaban de tales cuestiones. Se llamó a los arúspices, quienes declararon que el hombre que había actuado como Rogador de la asamblea no tenía derecho a hacerlo; a lo que, según he oído decir a mi padre, respondió con gran vehemencia: "¿Acaso yo, que soy cónsul, augur y favorecido por los auspicios, no tengo derecho? ¿Y ustedes, que son etruscos y bárbaros, pretenden tener autoridad sobre los auspicios romanos y derecho a juzgar sobre la legalidad de nuestras asambleas?" Por lo tanto, les ordenó retirarse; pero no mucho después escribió desde su provincia al colegio de augures, reconociendo que al leer los libros recordó que había elegido ilegalmente un lugar para su tienda en los jardines de Escipión, y que luego había entrado en el Pomerio para celebrar un senado, pero que al volver a cruzar el mismo Pomerio olvidó tomar los auspicios; y que, por lo tanto, los cónsules habían sido creados de manera irregular. Los augures presentaron el caso al senado. El senado decretó que debían renunciar a su cargo, y así lo hicieron. ¿Qué mayor ejemplo necesitamos? El más sabio, quizá el más excelente de los hombres, prefirió confesar su falta, que podría haber ocultado, antes que dejar a la república la más mínima sombra de culpa religiosa; y los cónsules prefirieron abandonar la más alta magistratura del Estado antes que ocuparla un solo momento en desafío a la religión. ¡Cuán grande es la reputación de los augures!

¿Y no es acaso divina el arte de los adivinos? ¿Y no debe cualquiera que vea cuántos innumerables ejemplos de este tipo existen admitir la existencia de los dioses? Porque aquellos que tienen intérpretes deben existir ciertamente; ahora bien, hay intérpretes de los dioses; por lo tanto, debemos admitir que hay dioses. Pero tal vez se diga que no todas las predicciones se cumplen. Podríamos concluir igualmente que no existe el arte de la medicina, porque no todos los enfermos se curan. Los dioses nos muestran señales de los acontecimientos futuros; si a veces nos equivocamos en los resultados, no debe imputarse a la naturaleza de los dioses, sino a las conjeturas de los hombres. Todas las naciones están de acuerdo en que existen dioses; la opinión es innata y, por decirlo así, está grabada en la mente de todos los hombres. El único punto en disputa entre nosotros es qué son.

V. Nadie niega su existencia. Cleantes, uno de nuestra escuela, atribuye la manera en que la idea de los dioses se implanta en la mente de los hombres a cuatro causas. La primera es la que acabo de mencionar: el conocimiento anticipado de las cosas futuras. La segunda son las grandes ventajas que disfrutamos por la temperatura del aire, la fertilidad de la tierra y la abundancia de diversos beneficios de otros tipos. La tercera causa se deduce del terror que afecta la mente por el trueno, las tempestades, tormentas, nieve, granizo, devastaciones, pestilencias, terremotos a menudo acompañados de horribles ruidos, lluvias de piedras y lluvias como gotas de sangre; por rocas y aperturas súbitas de la tierra; por nacimientos monstruosos de hombres y bestias; por meteoros en el aire y estrellas fulgurantes, llamadas cometas por los griegos y por nosotros crinitas, cuya aparición, en la reciente guerra de Octavio, presagiaba grandes calamidades; por dos soles, que, según he oído decir a mi padre, ocurrió en el consulado de Tuditano y Aquilio, y en cuyo año también otro sol (P. Africano) se extinguió. Estas cosas aterrorizaron a la humanidad y les infundieron una firme creencia en la existencia de algún poder celestial y divino.

Su cuarta causa, y la más fuerte, se extrae de la regularidad del movimiento y la revolución de los cielos, la distinción, variedad, belleza y orden del sol, la luna y todas las estrellas, cuya sola apariencia basta para convencernos de que no son efecto del azar; así como cuando entramos en una casa, escuela o tribunal y observamos el orden exacto, la disciplina y el método, no podemos suponer que todo está así dispuesto sin causa, sino que debemos concluir que hay alguien que manda y a quien se obedece. Es completamente imposible evitar pensar que los maravillosos movimientos, revoluciones y orden de tantos y tan grandes cuerpos, ninguna parte de los cuales se ve afectada por la infinita y continua sucesión de los siglos, deben estar gobernados y dirigidos por algún ser supremo e inteligente.

VI. En efecto, Crisipo tenía un genio muy penetrante; sin embargo, la doctrina que expone parece más bien inspirada por la naturaleza que fruto de un descubrimiento propio. "Si", dice él, "hay algo en el universo que ninguna razón, habilidad o poder humano puede crear, el ser que lo produjo debe ser ciertamente superior al hombre. Ahora bien, los cuerpos celestes y todas aquellas cosas que proceden en un orden eterno no pueden ser hechas por el hombre; por lo tanto, el ser que las hizo es superior al hombre. ¿Qué es, entonces, ese ser sino un dios? Si no existiera una deidad, ¿qué habría mejor que el hombre, ya que solo él posee la razón, la más excelente de todas las cosas? Pero es una necia vanidad del hombre pensar que no hay nada superior a él. Por lo tanto, existe algo superior; en consecuencia, ciertamente existe un dios."

Cuando contemplas una casa grande y hermosa, seguramente nadie puede persuadirte de que fue construida para ratones y comadrejas, aunque no veas al dueño; ¿y no sería, por tanto, la mayor de las necedades imaginar que un mundo tan magníficamente adornado, con tan inmensa variedad de cuerpos celestes de exquisita belleza, y que la vasta extensión y magnitud del mar y la tierra fueron destinados como morada del hombre y no como mansión de los dioses inmortales? ¿No vemos también claramente que todas las regiones más elevadas son las mejores, y que la tierra es la región más baja y está rodeada por el aire más denso? De modo que, así como percibimos que en algunas ciudades y países las capacidades de los hombres son naturalmente más torpes debido a la densidad del clima, así también la humanidad en general se ve afectada por la pesadez del aire que rodea la tierra, la región más densa del mundo.

Sin embargo, incluso a partir de esta inteligencia inferior del hombre podemos descubrir la existencia de algún agente inteligente que es divino y más sabio que nosotros; pues, como dice Sócrates en Jenofonte, ¿de dónde obtuvo el hombre su porción de entendimiento? Y, en efecto, si alguien investigara acerca de la humedad y el calor que se difunden por el cuerpo humano, y la especie de solidez terrosa existente en nuestras entrañas, y esa alma por la que respiramos, y preguntara de dónde las recibimos, sería evidente que hemos recibido una cosa de la tierra, otra del líquido, otra del fuego y otra de ese aire que inhalamos cada vez que respiramos.

VII. Pero, ¿de dónde obtuvimos aquello que supera a todas estas cosas? Me refiero a la razón, o (si se prefiere, en otros términos) la mente, el entendimiento, el pensamiento, la prudencia; ¿y de dónde la recibimos? ¿Acaso el mundo poseerá todas las demás perfecciones y carecerá de ésta, que es la más importante y valiosa de todas? Pero ciertamente no hay nada mejor, ni más excelente, ni más hermoso que el mundo; y no solo no hay nada mejor, sino que ni siquiera podemos concebir algo superior a él; y si la razón y la sabiduría son las mayores de todas las perfecciones, necesariamente deben ser parte de lo que todos admitimos como lo más excelente.

¿Quién no se ve obligado a admitir la verdad de lo que afirmo por ese agradable, uniforme y continuo acuerdo de las cosas en el universo? ¿Podría la tierra en una estación estar adornada de flores y en otra cubierta de nieve? O, si tal número de cosas regularan sus propios cambios, ¿podría conocerse y calcularse tan regularmente la llegada y el retiro del sol en los solsticios de verano e invierno? ¿Podría el flujo y reflujo del mar y la altura de las mareas verse afectados por el aumento o disminución de la luna? ¿Podrían los diferentes cursos de las estrellas mantenerse por el movimiento uniforme de todo el cielo? ¿Podrían subsistir estas cosas, digo, en tal armonía de todas las partes del universo sin la influencia continua de un espíritu divino?

Si estos puntos se tratan de manera libre y abundante, como me propongo hacerlo, estarán menos expuestos a las objeciones de los Académicos; pero la forma estrecha y limitada en que Zenón razonaba sobre ellos los hacía más vulnerables a la crítica; pues así como los arroyos en movimiento rara vez o nunca se corrompen, mientras que las aguas estancadas fácilmente se echan a perder, así también la fluidez de la expresión elimina las censuras del crítico, mientras que los límites estrechos de un discurso demasiado conciso quedan casi indefensos; porque los argumentos que yo desarrollo extensamente son presentados por Zenón de la siguiente manera:

VIII. "Aquello que razona es superior a lo que no razona; nada es superior al mundo; por lo tanto, el mundo razona." Por la misma regla puede probarse que el mundo es sabio, feliz y eterno; porque la posesión de todas estas cualidades es superior a la carencia de ellas; y nada es superior al mundo; la consecuencia inevitable de este argumento es, por lo tanto, que el mundo es una Deidad. Prosigue: "Ninguna parte de algo carente de sentido es capaz de percepción; algunas partes del mundo tienen percepción; por lo tanto, el mundo tiene sentido." Continúa y sigue el argumento de cerca. "Nada," dice, "que carece de vida y razón puede generar un ser dotado de vida y razón; pero el mundo genera seres dotados de vida y razón; por lo tanto, el mundo no carece de vida y razón."

Concluye su argumento, como es habitual en él, con una comparación: "Si de los olivos brotaran flautas bien afinadas, ¿tendrías la menor duda de que en el propio olivo existe algún tipo de habilidad y conocimiento? O si el plátano pudiera producir laúdes armoniosos, seguramente inferirías, por el mismo principio, que la música se encuentra en el plátano. ¿Por qué, entonces, no habríamos de creer que el mundo es un ser vivo y sabio, puesto que produce de sí mismo seres vivos y sabios?"

IX. Pero como insensiblemente me he extendido en el discurso más de lo que pensaba (pues dije que, siendo evidente para todos la existencia de los dioses, no era necesario un largo discurso para probarlo), lo demostraré por razones deducidas de la naturaleza de las cosas. Porque es un hecho que todos los seres que se alimentan y crecen contienen en sí mismos una fuerza de calor natural, sin la cual no podrían ni nutrirse ni crecer. Porque todo lo que es de carácter cálido y fogoso se agita y estimula por su propio movimiento. Pero aquello que se alimenta y crece está influido por un cierto movimiento regular y uniforme. Y mientras este movimiento permanece en nosotros, también permanecen el sentido y la vida; pero en el momento en que disminuye y se extingue, nosotros mismos decaemos y perecemos.

Con argumentos como estos, Cleantes muestra cuán grande es el poder del calor en todos los cuerpos. Observa que no hay alimento tan grosero que no se digiera en una noche y un día; y que incluso en las partes excrementicias, que la naturaleza rechaza, permanece un calor. Las venas y arterias parecen, por su continuo temblor, asemejarse a la agitación del fuego; y a menudo se ha observado que, cuando el corazón de un animal acaba de ser extraído del cuerpo, palpita con un movimiento tan visible que recuerda la rapidez del fuego. Por lo tanto, todo lo que tiene vida, sea animal o vegetal, debe esa vida al calor inherente en él; es esta naturaleza del calor la que contiene en sí misma el poder vital que se extiende por todo el mundo. Esto aparecerá más claramente con una explicación más detallada de esta cualidad ígnea, que lo impregna todo.

Cada parte, entonces, del mundo (y mencionaré las más importantes) se sostiene por el calor; y primero puede observarse en las sustancias terrestres que el fuego se produce de las piedras al golpearlas o frotarlas entre sí; que "la tierra cálida humea" cuando acaba de ser removida, y que el agua se extrae caliente de los manantiales; y esto ocurre especialmente en la estación invernal, porque hay una gran cantidad de calor contenida en las cavernas de la tierra; y esto se vuelve más denso en invierno, y por ello retiene más estrechamente el calor innato que se descubre en la tierra.

X. Sería necesaria una larga disertación, y habría que aportar muchas razones, para demostrar que todas las semillas que la tierra concibe, y todas aquellas que contiene, habiendo sido generadas por sí misma y fijadas en raíces y troncos, derivan todo su origen y crecimiento de la temperatura y regulación del calor. Y que incluso todo líquido tiene una mezcla de calor en sí mismo se demuestra claramente por la efusión del agua; pues no se congelaría por el frío, ni se solidificaría, como el hielo o la nieve, y volvería de nuevo a su estado natural, si no fuera porque, cuando se le aplica calor, vuelve a licuarse y disolverse, y así se difunde. Por lo tanto, por los vientos del norte y otros fríos se congela y endurece, y a su vez se disuelve y derrite por el calor. También vemos que los mares, cuando son agitados por los vientos, se calientan, de modo que por este hecho podemos entender que hay calor incluido en ese vasto cuerpo de agua; pues no podemos imaginar que sea un calor externo y accidental, sino uno que se agita desde las profundidades del mar; y lo mismo ocurre con respecto a nuestros cuerpos, que se calientan con el movimiento y el ejercicio.

Y el mismo aire, que en verdad es el elemento más frío, no está en absoluto exento de calor; pues hay una gran cantidad, que surge de las exhalaciones del agua, que parece ser una especie de vapor ocasionado por su calor interno, como el de los líquidos en ebullición. La cuarta parte del universo es enteramente fuego, y es la fuente del calor saludable y vital que se encuentra en el resto. De aquí podemos concluir que, así como todas las partes del mundo se sostienen por el calor, el mundo mismo también ha subsistido durante tanto tiempo por la misma causa; y tanto más, porque debemos entender que ese principio cálido y fogoso está tan difundido en toda la naturaleza que contiene en sí mismo el poder y la causa de la generación y procreación, de la cual todos los seres animados, y todas aquellas criaturas del mundo vegetal, cuyas raíces están contenidas en la tierra, deben inevitablemente derivar su origen y su crecimiento.

XI. Es la naturaleza, en consecuencia, la que mantiene y preserva el mundo, y además, una naturaleza que no carece de sentido y razón; porque en toda esencia que no es simple, sino compuesta de varias partes, debe haber alguna cualidad predominante—como, por ejemplo, la mente en el hombre, y en los animales algo semejante, de donde surgen todos los apetitos y deseos de cualquier cosa. En cuanto a los árboles y toda la producción vegetal de la tierra, se piensa que está en sus raíces. Llamo a eso la cualidad predominante, que los griegos llaman [Greek: hêgemonikon]; la cual debe y merece ser la cualidad más excelente, dondequiera que se encuentre. Por lo tanto, aquello en lo que reside la cualidad predominante de toda la naturaleza debe ser lo más excelente de todas las cosas, y lo más digno del poder y la preeminencia sobre todo.

Ahora bien, vemos que no hay nada existente que no sea parte del universo; y como hay sentido y razón en las partes de él, debe haber, por lo tanto, estas cualidades, y además en un grado más enérgico y poderoso, en aquella parte en la que se encuentra la cualidad predominante del mundo. Por lo tanto, el mundo debe necesariamente estar dotado de sabiduría; y ese elemento, que abarca todas las cosas, debe sobresalir en perfección de razón. Por lo tanto, el mundo es un Dios, y todo el poder del mundo está contenido en ese elemento divino.

El calor también del mundo es más puro, claro y vivaz, y, en consecuencia, mejor adaptado para mover los sentidos que el calor que se nos ha asignado; y vivifica y preserva todas las cosas dentro del alcance de nuestro conocimiento.

Es absurdo, por lo tanto, decir que el mundo, que está dotado de un calor perfecto, libre, puro, sutil y activo, no es sensible, ya que por este calor los hombres y los animales se conservan, se mueven y piensan; especialmente porque este calor del mundo es en sí mismo el único principio de agitación, y no tiene impulso externo, sino que se mueve espontáneamente; pues ¿qué puede ser más poderoso que el mundo, que mueve y eleva ese calor por el cual subsiste?

XII. Escuchemos a Platón, quien es considerado un dios entre los filósofos. Él dice que hay dos tipos de movimiento, uno innato y otro externo; y que aquel que se mueve por sí mismo es más divino que el que es movido por otra fuerza. Este movimiento propio lo sitúa únicamente en la mente, y concluye que el primer principio del movimiento proviene de la mente. Por lo tanto, ya que todo movimiento surge del calor del mundo, y ese calor no es movido por ningún impulso externo, sino por su propia voluntad, debe necesariamente ser una mente; de donde se sigue que el mundo está animado.

Sobre este razonamiento se funda esta opinión: que el mundo posee entendimiento, porque ciertamente tiene en sí más perfecciones que cualquier otra naturaleza; pues así como no hay parte de nuestro cuerpo tan considerable como el todo de nosotros, también es claro que no hay porción particular del universo igual en magnitud al conjunto de él; de donde se sigue que la sabiduría debe ser un atributo del mundo; de lo contrario, el hombre, que es una parte de él y posee razón, sería superior al mundo entero.

Y así, si avanzamos desde las primeras naturalezas rudas e inacabadas hasta las más superiores y perfectas, inevitablemente llegaremos al final a la naturaleza de los dioses. Pues, en primer lugar, observamos que aquellos vegetales que brotan de la tierra son sostenidos por la naturaleza, y ella no les da más provisión que la suficiente para conservarlos, nutriéndolos y haciéndolos crecer. A los animales les ha dado sentido y movimiento, y una facultad que los dirige hacia lo saludable y los impulsa a evitar lo dañino. Al hombre le ha conferido una porción mayor de su favor, ya que le ha añadido la razón, mediante la cual puede dominar sus pasiones, moderar unas y someter otras.

XIII. En el cuarto y más alto grado están aquellos seres que son naturalmente sabios y buenos, quienes desde el primer momento de su existencia poseen una razón recta y coherente, la cual debemos considerar superior al hombre y digna de ser atribuida a un dios; es decir, al mundo, en el que es inevitable que esa razón perfecta y completa esté inherente. Tampoco es posible decir con justicia que haya algún orden de cosas en el que no pueda haber algo entero y perfecto. Pues así como en una vid o en los animales vemos que la naturaleza, si no es impedida por alguna fuerza superior, sigue su propio camino adecuado hacia su fin destinado; y así como en la pintura, la arquitectura y las demás artes hay un punto de perfección que es alcanzable, y ocasionalmente alcanzado, con mucha mayor razón es necesario que en la naturaleza universal se llegue a algún resultado completo y perfecto. Muchos accidentes externos pueden ocurrir a todas las demás naturalezas que impidan su progreso hacia la perfección, pero nada puede obstaculizar a la naturaleza universal, porque ella misma es la regidora y gobernante de todas las otras naturalezas. Ese, por tanto, debe ser el cuarto y más elevado grado al que ningún otro poder puede acercarse.

Pero este grado es aquel en el que se sitúa la naturaleza de todas las cosas; y como ella posee esto, y preside sobre todo, y no está sujeta a ningún posible impedimento, el mundo debe necesariamente ser un ser inteligente e incluso sabio. ¡Cuán grande es la ignorancia de aquellos hombres que discuten la perfección de esa naturaleza que abarca todas las cosas! O que, admitiendo que es infinitamente perfecta, sin embargo niegan que sea, en primer lugar, animada, luego razonable y, finalmente, prudente y sabia. ¿Cómo podría, sin estas cualidades, ser infinitamente perfecta? Si fuera como los vegetales, o incluso como los animales, no habría más razón para considerarla sumamente buena que sumamente mala; y si poseyera razón pero no sabiduría desde el principio, el mundo estaría en peor condición que el hombre; pues el hombre puede llegar a ser sabio, pero el mundo, si careciera de sabiduría durante un espacio infinito de tiempo pasado, nunca podría adquirirla. Así, sería peor que el hombre. Pero como eso es absurdo imaginarlo, el mundo debe ser considerado sabio desde toda la eternidad y, en consecuencia, una deidad: ya que no existe nada que no sea defectuoso, excepto el universo, que está bien provisto y completamente completo y perfecto en todos sus números y partes.

XIV. Pues Crisipo dice, con gran agudeza, que así como la funda se hace para el escudo y la vaina para la espada, así todas las cosas, excepto el universo, fueron hechas por causa de otra cosa. Por ejemplo, todas esas cosechas y frutos que la tierra produce fueron hechos para los animales, y los animales para el hombre; como el caballo para montar, el buey para arar, el perro para cazar y para guardia. Pero el hombre mismo nació para contemplar e imitar al mundo, no siendo en modo alguno perfecto, sino, si se me permite decirlo así, una partícula de perfección; pero el mundo, como lo abarca todo y nada existe que no esté contenido en él, es completamente perfecto. ¿En qué, entonces, puede ser defectuoso, siendo perfecto? No puede carecer de entendimiento y razón, pues son las cualidades más deseables de todas. El mismo Crisipo observa también, mediante el uso de comparaciones, que todo en su especie, cuando llega a la madurez y perfección, es superior a lo que no lo está; así, un caballo a un potro, un perro a un cachorro, y un hombre a un niño; por lo tanto, lo mejor de todo el universo debe existir en algún ser completo y perfecto. Pero nada es más perfecto que el mundo, y nada mejor que la virtud. Por lo tanto, la virtud es un atributo del mundo. Pero la naturaleza humana no es perfecta, y sin embargo la virtud se produce en ella: ¡con cuánta mayor razón, entonces, debemos concebirla inherente al mundo! Por lo tanto, el mundo tiene virtud, y también es sabio, y en consecuencia una deidad.

XV. Percibida ya claramente la divinidad del mundo, debemos reconocer la misma divinidad también en las estrellas, que están formadas de la parte más ligera y pura del éter, sin mezcla de ninguna otra materia; y, siendo completamente calientes y transparentes, con justicia podemos decir que tienen vida, sentido y entendimiento. Y Cleantes piensa que puede establecerse, por la evidencia de dos de nuestros sentidos —el tacto y la vista— que son cuerpos enteramente ígneos; pues el calor y el brillo del sol superan con mucho a cualquier otro fuego, ya que ilumina todo el universo, cubriendo una extensión tan vasta de espacio, y su poder es tal que percibimos que no solo calienta, sino que a menudo incluso quema: ninguna de las dos cosas podría hacer si no fuera de naturaleza ígnea. Ya que, dice él, el sol es un cuerpo ígneo y se nutre de los vapores del océano (pues ningún fuego puede subsistir sin algún sustento), debe ser o como ese fuego que usamos para calentarnos y cocinar nuestros alimentos, o como el que está contenido en los cuerpos de los animales.

Y ese fuego, que la conveniencia de la vida requiere, es el devorador y consumidor de todo, y arroja al desorden y destruye cuanto alcanza. Por el contrario, el calor corporal está lleno de vida y es saludable; vivifica, preserva, protege, incrementa y sostiene todas las cosas, y es productor de sentido; por lo tanto, dice él, no puede haber duda de a cuál de estos fuegos se parece el sol, ya que hace que todas las cosas, en sus respectivas especies, florezcan y lleguen a la madurez; y como el fuego del sol es semejante al que está contenido en los cuerpos de los seres animados, el sol mismo debe estar también animado, y así también las otras estrellas, que surgen del ardor celeste que llamamos cielo o firmamento.

Así como algunos animales se generan en la tierra, otros en el agua y otros en el aire, Aristóteles considera ridículo imaginar que ningún animal se forme en esa parte del universo que es la más capaz de producirlos. Pero las estrellas están situadas en el espacio etéreo; y como este es el elemento más sutil, cuyo movimiento es continuo y cuya fuerza no decae, se sigue, necesariamente, que todo ser animado que se produzca en él debe estar dotado del sentido más agudo y del movimiento más rápido. Por tanto, las estrellas, al generarse allí, es natural inferir que están dotadas de tal grado de sentido y entendimiento que las coloca en el rango de los dioses.

XVI. Pues puede observarse que quienes habitan países de aire puro y claro tienen una comprensión más rápida y un ingenio más agudo que aquellos que viven en un clima denso y brumoso. Se piensa también que la naturaleza de la dieta del hombre tiene efecto sobre la mente; por lo tanto, es probable que las estrellas posean un entendimiento excelente, ya que están situadas en la parte etérea del universo y se nutren de los vapores de la tierra y el mar, que se purifican durante su largo trayecto hacia los cielos. Pero el orden invariable y el movimiento regular de las estrellas manifiestan claramente su sentido y entendimiento; pues todo movimiento que parece conducirse con razón y armonía supone un principio inteligente, que no actúa a ciegas, ni de manera inconsistente o al azar. Y esta regularidad y curso constante de las estrellas desde toda la eternidad no indica un simple orden natural, pues está lleno de sana razón, no de fortuna (ya que la fortuna, amiga del cambio, desprecia la constancia). Se sigue, por tanto, que se mueven espontáneamente por su propio sentido y divinidad.

Aristóteles también merece grandes elogios por su observación de que todo lo que se mueve es impulsado ya sea por un impulso natural, por alguna fuerza externa o por su propia voluntad; y que el sol, la luna y todas las estrellas se mueven; pero que aquellas cosas que son movidas por impulso natural son llevadas hacia abajo por su peso, o hacia arriba por su ligereza; ninguna de estas cosas podría aplicarse a las estrellas, porque se mueven en un círculo y órbita regulares. Tampoco puede decirse que exista alguna fuerza superior que haga que las estrellas se muevan de una manera contraria a la naturaleza. ¿Pues qué fuerza superior podría haber? Por lo tanto, se deduce que su movimiento debe ser voluntario. Y quien esté convencido de esto debe descubrir no solo una gran ignorancia, sino también una gran impiedad, si niega la existencia de los dioses; ni hay gran diferencia entre negar su existencia o privarlos de todo propósito y acción; porque lo que es totalmente inactivo, en mi opinión, no existe en absoluto. Por lo tanto, su existencia parece tan evidente que apenas puedo considerar en su sano juicio a quien la niegue.

XVII. Ahora queda que consideremos cuál es la naturaleza de los dioses. Nada es más difícil que apartar nuestros pensamientos y juicio de la información de nuestra vista corporal y de la visión de los objetos a los que nuestros ojos están acostumbrados; y es esta dificultad la que ha influido tanto en los ignorantes, como también en los filósofos que se asemejaban a la multitud ignorante, que no han podido formarse ninguna idea de los dioses inmortales sino bajo la apariencia de la figura humana; la debilidad de esta opinión ha sido tan bien refutada por Cotta que no necesito añadir mis pensamientos al respecto. Pero como la idea previa que tenemos de la divinidad comprende dos cosas—primero, que es un ser animado; segundo, que no hay nada en toda la naturaleza superior a él—no veo qué puede ser más coherente con esta idea y preconcepción que atribuirle mente y divinidad al mundo, el más excelente de todos los seres.

Epicuro puede burlarse de esta noción cuanto le plazca; un hombre no especialmente dotado para la broma, pues carece del ingenio y sentido de su país. Que diga que una deidad redonda y giratoria le resulta incomprensible; sin embargo, nunca logrará disuadirme de un principio que él mismo aprueba, pues opina que existen dioses al admitir que debe haber una naturaleza sumamente perfecta. Pero es cierto que el mundo es sumamente perfecto: ni cabe duda de que todo lo que tiene vida, sentido, razón y entendimiento debe superar a aquello que carece de estas cosas. Se deduce, entonces, que el mundo tiene vida, sentido, razón y entendimiento, y por consiguiente es una deidad. Pero esto pronto se hará más evidente por la acción de estas mismas cosas que el mundo produce.

XVIII. Mientras tanto, Veleyo, permíteme rogarte que no repitas siempre que carecemos por completo de todo tipo de conocimiento. Dices que el cono, el cilindro y la pirámide te parecen más bellos que la esfera. Esto es tener una visión diferente a la de los demás hombres. Pero supongamos que son más bellos solo a la vista, lo cual no me parece, pues no veo nada más hermoso que esa figura que contiene a todas las demás, y que no tiene nada áspero, nada ofensivo, nada cortado en ángulos, nada roto, nada abultado ni nada hueco; sin embargo, como hay dos formas más estimadas, la esfera en los sólidos (pues así debe traducirse la palabra griega sphaira, creo yo), y el círculo u orbe en los planos (en griego, kyklos); y como solo ellas tienen una exacta similitud de partes en la que cada extremo está igualmente distante del centro, ¿qué podemos imaginar en la naturaleza que sea más justo y apropiado? Pero si nunca has escarbado en este polvo erudito para descubrir estas cosas, sin duda, al menos, ustedes los filósofos naturales deben saber que la igualdad de movimiento y el orden invariable no podrían mantenerse en ninguna otra figura. Nada, por tanto, puede ser más ignorante que afirmar, como sueles hacer, que es dudoso si el mundo es redondo o no, porque podría ser de otra forma, y que hay innumerables mundos de diferentes formas; cosa que Epicuro, si alguna vez hubiera aprendido que dos y dos son cuatro, no habría dicho. Pero mientras juzga lo mejor por su paladar, no mira hacia el "palacio del cielo", como lo llama Ennio.

XIX. Porque hay dos clases de estrellas, una de las cuales mide su trayecto de oriente a occidente por etapas inmutables, sin variar jamás de su curso habitual, mientras que la otra completa una doble revolución con igual constancia y regularidad; de cada uno de estos hechos demostramos la rotación del mundo (que no podría darse sino en una forma esférica) y las órbitas circulares de las estrellas. Y en primer lugar el sol, que ocupa el rango principal entre todas las estrellas, se mueve de tal manera que llena toda la tierra con su luz, e ilumina alternativamente una parte de la tierra, mientras deja la otra en oscuridad. La sombra de la tierra que se interpone causa la noche; y los intervalos de la noche son iguales a los del día. Y son los acercamientos y alejamientos regulares del sol los que originan los grados regulados de frío y calor. Su circuito anual es de trescientos sesenta y cinco días y casi seis horas más. En ocasiones dirige su curso hacia el norte, en otras hacia el sur, y así produce el verano y el invierno, junto con las otras dos estaciones, una de las cuales sucede al declive del invierno, y la otra al del verano. Y así, a estos cuatro cambios de estaciones atribuimos el origen y causa de todas las producciones tanto del mar como de la tierra.

La luna completa el mismo recorrido cada mes que el sol en un año. Cuanto más se acerca al sol, menos luz emite, y cuando está más alejada de él brilla con mayor intensidad; y no solo cambian su figura y forma en su mengua, sino también su posición, que a veces está al norte y a veces al sur. Por este recorrido tiene una especie de solsticios de verano e invierno; y por su influencia contribuye al alimento y crecimiento de los seres animados, y a la maduración y sazón de todas las plantas.

XX. Pero lo más digno de admiración es el movimiento de esos cinco astros que son llamados erróneamente planetas errantes; pues no puede decirse que vagan quienes mantienen desde la eternidad sus acercamientos y alejamientos, y tienen todos los demás movimientos en un orden regular, constante y establecido. Lo que es aún más maravilloso en estos astros de los que hablamos es que a veces aparecen y otras desaparecen; a veces avanzan hacia el sol y otras retroceden; a veces lo preceden y otras lo siguen; a veces se mueven más rápido, a veces más lento, y a veces no se mueven en absoluto, sino que por un tiempo permanecen inmóviles. A partir de estos movimientos desiguales de los planetas, los matemáticos han llamado "gran año" a aquel en el que el sol, la luna y los cinco planetas errantes, tras completar sus revoluciones, se encuentran en su posición original. Cuánto tiempo tarda esto en suceder es muy discutido, pero debe ser un período cierto y definido. Porque el planeta Saturno (llamado por los griegos Phainon), que es el más alejado de la tierra, termina su recorrido en unos treinta años; y en su curso hay algo muy singular, pues a veces se adelanta al sol, otras se queda atrás; en ocasiones permanece oculto durante la noche, en otras vuelve a aparecer en la mañana; y siempre realiza los mismos movimientos en el mismo lapso de tiempo sin ninguna alteración, de modo que durante infinitas edades es regular en estos recorridos. Debajo de este planeta, y más cercano a la tierra, está Júpiter, llamado Phaethón, que recorre la misma órbita de los doce signos en doce años, y pasa exactamente por la misma variedad en su curso que la estrella de Saturno. A continuación de Júpiter está el planeta Marte (en griego, Pyroeis), que completa su revolución por la misma órbita que los dos mencionados anteriormente, en veinticuatro meses menos seis días, según imagino. Debajo de este está Mercurio (llamado por los griegos Stilbón), que realiza el mismo recorrido en poco menos de un año, y nunca se aleja del sol más que el espacio de un signo, ya sea que lo preceda o lo siga. El más bajo de los cinco planetas, y el más cercano a la tierra, es Venus (llamado en griego Phósphoros). Antes de la salida del sol, se le llama lucero de la mañana, y después de la puesta, lucero de la tarde. Tiene la misma revolución a través del zodíaco, tanto en latitud como en longitud, que los otros planetas, en un año, y nunca está a más de dos signos del sol, ya sea que lo preceda o lo siga.

XXI. Por lo tanto, no puedo concebir que este curso constante de los planetas, este acuerdo tan preciso en movimientos tan diversos a lo largo de toda la eternidad, pueda mantenerse sin una mente, razón y reflexión; y dado que podemos percibir estas cualidades en las estrellas, no podemos sino ubicarlas en el rango de los dioses. Las que se llaman estrellas fijas presentan las mismas señales de razón y prudencia. Su movimiento es diario, regular y constante. No se mueven con el cielo, ni están adheridas al firmamento, como afirman quienes desconocen la filosofía natural. Pues el cielo, que es tenue, transparente y está impregnado de un calor uniforme, no parece, por su naturaleza, tener la capacidad de hacer girar las estrellas, ni ser adecuado para contenerlas. Por lo tanto, las estrellas fijas tienen su propia esfera, separada y libre de cualquier unión con el cielo. Sus cursos perpetuos, con esa admirable e increíble regularidad, declaran tan claramente una potencia y mente divina en ellas, que quien no puede percibir que también están dotadas de poder divino debe ser incapaz de toda percepción.

En los cielos, por lo tanto, no hay nada fortuito, irreflexivo, inconstante o variable: todo allí es orden, verdad, razón y constancia; y todas las cosas que carecen de estas cualidades son falsas, engañosas y erróneas, y tienen su residencia en la tierra, bajo la luna, el más bajo de todos los planetas. Por lo tanto, quien crea que este admirable orden y casi increíble regularidad de los cuerpos celestes, por la cual se asegura la preservación y total seguridad de todas las cosas, carece de inteligencia, debe considerarse a sí mismo completamente desprovisto de intelecto.

Creo, entonces, que no me engañaré al sostener esta disputa sobre el principio de Zenón, quien fue el que más lejos llegó en la búsqueda de la verdad.

XXII. Zenón, entonces, define la naturaleza como "un fuego artificial, que avanza de manera regular hacia la generación"; pues piensa que crear y engendrar son propiedades especiales del arte, y que todo lo que pueden realizar las manos de nuestros artesanos es realizado con mucha mayor destreza por la naturaleza, es decir, por este fuego artificial, que es el maestro de todas las demás artes.

Según este modo de razonar, toda naturaleza particular es artificial, ya que actúa conforme a un método peculiar a sí misma; pero esa naturaleza universal que abarca todas las cosas es considerada por Zenón no solo como artificial, sino absolutamente como la artífice, siempre pensando y proveyendo todo lo útil y conveniente; y así como toda naturaleza particular tiene su origen y crecimiento en su propia semilla, así la naturaleza universal tiene todos sus movimientos voluntarios, posee afectos y deseos (llamados por los griegos hormas) que producen acciones acordes, como nosotros, que tenemos sentido y entendimiento para guiarnos. Tal es, entonces, la inteligencia del universo; por lo cual puede llamarse propiamente prudencia o providencia (en griego, pronoia), ya que su principal cuidado y ocupación es proveer todo lo necesario para su duración, para que nada le falte y, sobre todo, para que esté adornado con toda perfección de belleza y ornamento.

XXIII. Hasta aquí he hablado sobre el universo, y también sobre las estrellas; de donde es evidente que hay casi un número infinito de dioses, siempre en acción, pero sin trabajo ni fatiga; pues no están compuestos de venas, nervios y huesos; su alimento y bebida no son tales que produzcan humores demasiado densos o demasiado sutiles; ni sus cuerpos son tales que estén sujetos al temor de caídas o golpes, o en peligro de enfermedades por cansancio de miembros. Epicuro, para librar a sus dioses de tales accidentes, los ha hecho solo esbozos de deidades, carentes de acción; pero nuestros dioses, siendo de la forma más hermosa y situados en la región más pura de los cielos, disponen y rigen su curso de tal manera que parecen contribuir al sostenimiento y preservación de todas las cosas.

Además de estos, hay muchas otras naturalezas que con razón han sido divinizadas por los más sabios griegos y por nuestros antepasados, en consideración a los beneficios que de ellas se derivan; pues estaban convencidos de que todo lo que era de gran utilidad para la humanidad debía proceder de la bondad divina, y el nombre de la deidad se aplicaba a aquello que la deidad producía, como cuando llamamos al trigo Ceres y al vino Baco; de ahí aquel dicho de Terencio,

Sin Ceres y Baco, Venus muere de hambre.

Y cualquier cualidad, además, en la que hubiera alguna virtud singular, era nombrada deidad, como la Fe y la Sabiduría, que están colocadas entre las divinidades en el Capitolio; la última por Emilio Escauro, pero la Fe fue consagrada antes por Atilio Calatino. Ves el templo de la Virtud y el de Honor restaurados por M. Marcelo, erigidos anteriormente, en la guerra ligur, por Q. Máximo. ¿Necesito mencionar aquellos dedicados a la Ayuda, la Salud, la Concordia, la Libertad y la Victoria, que han sido llamados deidades porque su eficacia ha sido tan grande que no pudo proceder sino de algún poder divino? De igual manera están consagrados los nombres de Cupido, Voluptas y de Venus Lubentina, aunque sean cosas viciosas y no naturales, por más que Veleyo piense lo contrario, pues con frecuencia estimulan la naturaleza de manera demasiado violenta. Todo, entonces, de donde procedía alguna gran utilidad, era divinizado; y, en efecto, los nombres que acabo de mencionar son declarativos de la virtud particular de cada deidad.

XXIV. Ha sido también una costumbre general que los hombres que han prestado importantes servicios al público sean exaltados al cielo por la fama y el consentimiento universal. Así, Hércules, Cástor y Pólux, Esculapio y Liber se convirtieron en dioses (me refiero a Liber, hijo de Semele, y no a aquel que nuestros antepasados consagraron con tanto esplendor y solemnidad junto a Ceres y Libera; la diferencia puede verse en nuestros Misterios. Pero como la descendencia de nuestros cuerpos se llama "Libres" (hijos), por eso la descendencia de Ceres se llama Liber y Libera —Libera es el femenino y Liber el masculino—); así también Rómulo, o Quirino —pues se piensa que son el mismo— se convirtió en dios.

Con justicia son considerados deidades, ya que sus almas subsisten y gozan de la eternidad, de donde son seres perfectos e inmortales.

Hay otra razón también, y fundada en la filosofía natural, que ha contribuido mucho al número de deidades; a saber, la costumbre de representar en forma humana a una multitud de dioses que han provisto a los poetas de fábulas y llenado a la humanidad de toda clase de supersticiones. Zenón ha tratado este tema, pero ha sido discutido más extensamente por Cleantes y Crisipo. Toda Grecia opinaba que Coelum fue castrado por su hijo Saturno, y que Saturno fue encadenado por su hijo Júpiter. En estas fábulas impías se encierra un significado físico y no carente de elegancia; pues quieren indicar que la naturaleza celeste, la más elevada y etérea —es decir, la naturaleza ígnea, que produce todas las cosas por sí misma— carece de aquella parte del cuerpo que es necesaria para el acto de la generación por unión con otro.

XXV. Por Saturno entienden aquello que comprende el curso y la revolución de los tiempos y las estaciones; el nombre griego de esta deidad implica lo mismo, pues se le llama Kronos, que es lo mismo que Chronos, es decir, "espacio de tiempo". Pero se le llama Saturno porque está lleno (saturatur) de años; y suele fingirse que devoró a sus hijos, porque el tiempo, siempre insaciable, consume los años que transcurren; pero para contenerlo de una prisa excesiva, Júpiter lo ha confinado al curso de las estrellas, que son como cadenas para él. Júpiter (es decir, padre ayudador) significa "padre que ayuda", a quien, cambiando los casos, llamamos Jove, de juvando. Los poetas lo llaman "padre de dioses y hombres"; y nuestros antepasados "el óptimo, el máximo"; y como hay algo más glorioso en sí mismo, y más agradable para los demás, en ser bueno (es decir, beneficente) que en ser grande, el título de "óptimo" precede al de "máximo". Este es, entonces, a quien se refiere Ennio en el siguiente pasaje, ya citado—

Mira hacia el resplandeciente cielo de arriba, que todos los hombres llaman, unánimemente, Jove:

lo cual está expresado más claramente que en este otro pasaje del mismo poeta—

Por cuya causa maldeciré esa inundación de luz, sea lo que sea lo que brilla tan intensamente allá arriba.

Nuestros augures también quieren decir lo mismo, cuando, por el "cielo que truena y relampaguea", dicen el "Jove que truena y relampaguea". Eurípides, entre muchas cosas excelentes, tiene esta:

Contempla el vasto, expandido e ilimitado cielo, observa cómo abraza suavemente a la tierra; reconoce en él al principal de los dioses de arriba, y llámalo por el nombre de Jove.

XXVI. El aire, según los estoicos, que se encuentra entre el mar y el cielo, está consagrado con el nombre de Juno, y es llamado hermana y esposa de Júpiter porque se asemeja al cielo y está en estrecha unión con él. Lo han hecho femenino porque no hay nada más suave. Pero yo creo que se le llama Juno, de juvando (de ayudar).

Para crear tres reinos separados, según la fábula, aún quedaban el agua y la tierra. El dominio del mar se otorga, por tanto, a Neptuno, hermano, como se le llama, de Júpiter; cuyo nombre, Neptuno—como Portuno, de portu, de puerto—se deriva de nando (de nadar), cambiando un poco las primeras letras. La soberanía y el poder sobre la tierra es la parte de un dios al que nosotros, así como los griegos, hemos dado un nombre que denota riquezas (en latín, Dis; en griego, Plutón), porque todas las cosas surgen de la tierra y a ella regresan. Él raptó a Proserpina (en griego llamada Perséfone), con lo que los poetas quieren decir "la semilla del grano", de donde proviene la ficción de Ceres, la madre de Proserpina, buscando a su hija, que le fue ocultada. Se le llama Ceres, que es lo mismo que Geres—a gerendis frugibus—"por llevar frutos", alterando la primera letra de la palabra al modo griego, pues por ellos es llamada Deméter, lo mismo que Geméter. También, él (qui magna vorteret) "quien provoca grandes cambios" es llamado Mavorte; y Minerva recibe ese nombre porque (minueret, o minaretur) disminuye o amenaza.

XXVII. Y como los comienzos y finales de todas las cosas son de suma importancia, quisieron que sus sacrificios comenzaran con Jano. Su nombre se deriva de eundo, de pasar; de ahí que los pasajes sean llamados jani, y las puertas exteriores de las casas comunes se llamen januas. El nombre de Vesta proviene de los griegos, y es el mismo que su Hestia. Su dominio es sobre los altares y los hogares; y en el nombre de esta diosa, que es la guardiana de todo lo interior, se concluyen las oraciones y los sacrificios. Los Dii Penates, "dioses domésticos", tienen cierta afinidad con este poder, y se les llama así ya sea de penus, "toda clase de provisiones humanas", o porque penitus insident (residen en el interior), de donde los poetas también los llaman penetrales. Apolo, nombre griego, es llamado Sol, el sol; y Diana, Luna, la luna. El sol (sol) se llama así ya sea porque es solus (único), tan eminente sobre todas las estrellas; o porque oscurece todas las estrellas y aparece solo en cuanto sale. Luna, la luna, se llama así de lucendo (por brillar); también lleva el nombre de Lucina: y así como en Grecia las mujeres en parto invocan a Diana Lucífera, aquí invocan a Juno Lucina. Igualmente se le llama Diana omnivaga, no de venando (por cazar), sino porque se la cuenta entre las siete estrellas que parecen vagar. Se le llama Diana porque hace una especie de día de la noche; y preside los nacimientos, porque el parto se produce a veces en siete, o como máximo en nueve, cursos de la luna; los cuales, porque constituyen mensa spatia (espacios medidos), se llaman meses. Esto dio lugar a una observación graciosa de Timeo (como tantas otras suyas). Habiendo dicho en su historia que "la misma noche en que nació Alejandro, el templo de Diana en Éfeso se incendió", añade: "No es de extrañar en absoluto, porque Diana, deseando asistir al parto de Olimpia, estaba ausente de casa." Pero a esta diosa, porque ad res omnes veniret—"tiene influencia sobre todas las cosas"—le hemos dado el nombre de Venus, de quien la palabra venustas (belleza) se deriva más bien que Venus de venustas.

XXVIII. ¿No ves, entonces, cómo a partir de los productos de la naturaleza y de las invenciones útiles de los hombres han surgido deidades ficticias e imaginarias, que han sido la base de falsas opiniones, errores perniciosos y miserables supersticiones? Pues sabemos cómo las diferentes formas de los dioses—sus edades, vestimentas, ornamentos; sus genealogías, matrimonios, relaciones y todo lo que les pertenece—se adaptan a la debilidad humana y se representan con nuestras pasiones; con lujuria, tristeza y cólera, según la historia fabulosa: han tenido guerras y combates, no solo, como relata Homero, cuando se han interesado en dos ejércitos distintos, sino cuando han luchado en defensa propia contra los Titanes y los gigantes. Estas historias, de la mayor debilidad y ligereza, se cuentan y se creen con la más absoluta insensatez.

Pero, rechazando estas fábulas con desprecio, una deidad se difunde en cada parte de la naturaleza; en la tierra bajo el nombre de Ceres, en el mar bajo el nombre de Neptuno, en otras partes bajo otros nombres. Sin embargo, sean cuales sean, y sean cuales sean sus caracteres y disposiciones, y cualquiera que sea el nombre que la costumbre les haya dado, estamos obligados a venerarlos y adorarlos. El mejor, el más casto, el más sagrado y piadoso culto a los dioses es reverenciarlos siempre con una mente y una voz puras, perfectas e incontaminadas; pues nuestros antepasados, así como los filósofos, han separado la superstición de la religión. Aquellos que oraban días enteros y sacrificaban para que sus hijos les sobrevivieran (ut superstites essent), eran llamados supersticiosos, palabra que después se hizo más general; pero quienes repasaban diligentemente, y, por decirlo así, leían o practicaban una y otra vez todos los deberes relativos al culto de los dioses, eran llamados religiosos—religiosi, de relegendo—"repasar, practicar de nuevo"; como elegantes, de ex eligendo, "de elegir, hacer una buena elección"; diligentes, de ex diligendo, "de atender lo que amamos"; inteligentes, de entender—pues el significado se deriva del mismo modo. Así se entienden las palabras supersticioso y religioso; la una como término de reproche, la otra de elogio. Creo que ahora he demostrado suficientemente que existen dioses, y qué son.

XXIX. Ahora debo mostrar que el mundo es gobernado por la providencia de los dioses. Este es un punto importante, que ustedes, los académicos, procuran confundir; y, en verdad, toda la disputa es con ustedes, Cotta; pues tu secta, Veleyo, sabe muy poco de lo que dicen otras escuelas sobre distintos temas. Solo leen y disfrutan de sus propios libros, y condenan todos los demás sin examinarlos. Por ejemplo, cuando mencionaste ayer a esa anciana profética, Pronoia, la Providencia, inventada por los estoicos, caíste en ese error al imaginar que la Providencia fue hecha por ellos como una deidad particular que gobierna todo el universo, cuando en realidad solo se expresa de manera abreviada; así como cuando se dice "la república de Atenas es gobernada por el consejo", se entiende "del Areópago"; así, cuando decimos "el mundo es gobernado por la providencia", queremos decir "por la providencia de los dioses". Por tanto, para expresarnos de manera más completa y clara, decimos: "El mundo es gobernado por la providencia de los dioses". No seas, entonces, pródigo en tus burlas, de las cuales tu secta tiene poco para gastar: si me permites aconsejarte, no lo intentes. No te corresponde, no es tu talento, ni está en tu poder. Esto no va dirigido a ti en particular, que tienes la educación y cortesía de un romano, sino a toda tu secta en general, y especialmente a tu líder: un hombre rudo, ignorante, insolente, sin ingenio, sin reputación, sin elegancia.

XXX. Afirmo, entonces, que el universo, con todas sus partes, fue constituido originalmente y ha sido, sin interrupción alguna, siempre gobernado por la providencia de los dioses. Este argumento, nosotros los estoicos, solemos dividirlo en tres partes; la primera de las cuales es que, una vez conocida la existencia de los dioses, debe seguirse que el mundo es gobernado por su sabiduría; la segunda, que como todo está bajo la dirección de una naturaleza inteligente, que ha producido ese bello orden en el mundo, es evidente que está formado a partir de principios animados; la tercera se deduce de esas obras gloriosas que contemplamos en los cielos y en la tierra.

Primero, entonces, debemos o bien negar la existencia de los dioses (como Demócrito y Epicuro hacen en cierto modo con su doctrina de las imágenes), o, si admitimos que existen los dioses, debemos creer que están ocupados, y además, en algo excelente. Ahora bien, nada es tan excelente como la administración del universo. Por lo tanto, el universo es gobernado por la sabiduría de los dioses. De lo contrario, tendríamos que imaginar que existe alguna causa superior a la divinidad, ya sea una naturaleza inanimada, o una necesidad impulsada por una fuerza poderosa, que produce esas obras hermosas que contemplamos. La naturaleza de los dioses no sería entonces ni suprema ni excelente, si la sometes a esa necesidad o a esa naturaleza, por la cual harías que el cielo, la tierra y los mares fueran gobernados. Pero no hay nada superior a la divinidad; por lo tanto, el mundo debe ser gobernado por ella: en consecuencia, la divinidad no está sometida ni sujeta a la naturaleza, sino que ella misma gobierna toda la naturaleza. En efecto, si admitimos que los dioses tienen entendimiento, admitimos también su providencia, que se ocupa de las cosas más importantes; pues, ¿pueden ellos ignorar esas cosas importantes, y cómo deben ser conducidas y preservadas, o carecen de poder para sostenerlas y dirigirlas? La ignorancia es incompatible con la naturaleza de los dioses, y la debilidad es contraria a su majestad. De donde se sigue, como afirmamos, que el mundo es gobernado por la providencia de los dioses.

XXXI. Pero suponiendo, lo cual es indiscutible, que existen los dioses, deben estar animados, y no solo animados, sino dotados de razón—unidos, por así decirlo, en un acuerdo civil y sociedad, y gobernando juntos un solo universo, como una república o ciudad. Así, la misma razón, la misma verdad, la misma ley, que ordena el bien y prohíbe el mal, existe en los dioses como en los hombres. De ellos, en consecuencia, recibimos la prudencia y el entendimiento, por lo cual nuestros antepasados erigieron templos a la Mente, la Fe, la Virtud y la Concordia. ¿No vamos entonces a conceder a los dioses estas perfecciones, si adoramos las imágenes sagradas y augustas de ellas? Pero si el entendimiento, la fe, la virtud y la concordia residen en la humanidad, ¿cómo podrían haber llegado a la tierra, si no es desde el cielo? Y si poseemos sabiduría, razón y prudencia, los dioses deben tener esas mismas cualidades en mayor grado; y no solo poseerlas, sino emplearlas en las mejores y más grandes obras. El universo es la mejor y más grande obra; por lo tanto, debe ser gobernado por la sabiduría y la providencia de los dioses.

Por último, como hemos demostrado suficientemente que esos cuerpos gloriosos y luminosos que contemplamos son deidades—me refiero al sol, la luna, las estrellas fijas y errantes, el firmamento y el mundo mismo, y también aquellas otras cosas que poseen alguna virtud singular y son de gran utilidad para la humanidad—se sigue que todas las cosas son gobernadas por la providencia y una mente divina. Pero basta lo dicho sobre la primera parte.

XXXII. Ahora me corresponde demostrar que todas las cosas están sometidas a la naturaleza, y dirigidas por ella de la manera más hermosa. Pero, antes que nada, conviene explicar con precisión qué es esa naturaleza, para llegar más fácilmente a la comprensión de lo que quiero demostrar. Algunos piensan que la naturaleza es una cierta fuerza irracional que provoca en los cuerpos los movimientos necesarios. Otros, que es una fuerza inteligente, que actúa con orden y método, buscando algún fin en cada causa, y siempre apuntando a ese fin, cuyas obras expresan tal destreza que ningún arte, ninguna mano, puede imitar; pues, dicen, tal es la virtud de su semilla, que, por pequeña que sea, si cae en un lugar adecuado para recibirla, y encuentra materia propicia para su nutrición y crecimiento, forma y produce todo en su respectiva especie; ya sean vegetales, que reciben su alimento de las raíces; o animales, dotados de movimiento, sentido, apetito y capacidad para engendrar semejantes.

Algunos aplican la palabra naturaleza a todo; como hace Epicuro, quien no reconoce otra causa que los átomos, el vacío y sus accidentes. Pero cuando decimos que la naturaleza forma y gobierna el mundo, no la aplicamos a un terrón de tierra, o a un pedazo de piedra, o a cualquier cosa de ese tipo, cuyos elementos no tienen la cohesión necesaria, sino a un árbol, en el cual no se observa azar, sino orden y una apariencia de arte.

XXXIII. Pero si el arte de la naturaleza da vida y crecimiento a los vegetales, sin duda sostiene a la propia tierra; pues, estando impregnada de semillas, produce toda clase de vegetales, y abrazando sus raíces, los nutre y hace crecer; mientras que, a su vez, recibe su alimento de los otros elementos, y por sus exhalaciones da sustento adecuado al aire, al cielo y a todos los cuerpos superiores. Si la naturaleza da vigor y sustento a la tierra, por la misma razón influye sobre el resto del mundo; pues así como la tierra nutre a los vegetales, el aire es la preservación de los animales. El aire ve con nosotros, oye con nosotros y emite sonidos con nosotros; sin él, no habría visión, audición ni sonido. Incluso se mueve con nosotros; pues dondequiera que vamos, cualquier movimiento que hagamos, parece retirarse y darnos paso.

Aquello que tiende al centro, aquello que asciende desde él a la superficie, y aquello que gira alrededor del centro, constituyen el mundo universal, y forman una sola naturaleza completa; y como hay cuatro tipos de cuerpos, la continuidad de la naturaleza se produce por sus cambios recíprocos; pues el agua surge de la tierra, el aire del agua, y el fuego del aire; y, invirtiendo este orden, el aire surge del fuego, el agua del aire, y del agua la tierra, el más bajo de los cuatro elementos, de los cuales están formados todos los seres. Así, por sus movimientos continuos de ida y vuelta, hacia arriba y hacia abajo, se preserva la unión de las diversas partes del universo; una unión que, en la belleza que ahora contemplamos, debe ser eterna, o al menos de muy larga duración, y casi por un tiempo infinito; y, sea cual fuere, el universo debe en consecuencia ser gobernado por la naturaleza. Pues, ¿qué arte de navegar flotas, o de ordenar un ejército, y—por poner ejemplos de la producción de la naturaleza—qué vid, qué árbol, qué forma animada y conformación de sus miembros, nos da una muestra tan grande de destreza como la que aparece en el universo? Por lo tanto, debemos o bien negar que haya el menor rastro de una naturaleza inteligente, o reconocer que el mundo es gobernado por ella. Pero dado que el universo contiene todos los seres particulares, así como sus semillas, ¿podemos decir que él mismo no está gobernado por la naturaleza? Eso sería lo mismo que decir que los dientes y la barba del hombre son obra de la naturaleza, pero que el hombre mismo no lo es. Así, el efecto se entendería mayor que la causa.

XXXIV. Ahora bien, el universo siembra, por así decirlo, planta, produce, eleva, nutre y preserva lo que la naturaleza administra, como miembros y partes de sí mismo. Si la naturaleza, por lo tanto, los gobierna, también debe gobernar el universo. Y, por último, en la administración de la naturaleza no hay nada defectuoso. Produjo el mejor efecto posible a partir de los elementos que existían. Que alguien muestre cómo podría haber sido mejor. Pero eso nunca podrá ser; y quien intente mejorarlo lo hará peor, o buscará imposibles.

Pero si todas las partes del universo están tan constituidas que nada podría ser mejor en cuanto a utilidad o belleza, consideremos si esto es efecto del azar, o si, en tal estado, podrían acaso mantenerse unidas, si no es por la dirección de la sabiduría y la providencia divina. Por lo tanto, la naturaleza no puede carecer de razón, si el arte no puede llevar nada a la perfección sin ella, y si las obras de la naturaleza superan a las del arte. ¿Cómo es coherente con el sentido común que, al ver una imagen o un cuadro, supongas que es obra del arte; al contemplar de lejos un barco navegando, juzgues que es dirigido por la razón y el arte; al ver un reloj de sol o de agua, creas que las horas se muestran por arte y no por azar; y, sin embargo, imagines que el universo, que contiene todas las artes y a los artífices, puede carecer de razón y entendimiento?

Pero si esa esfera que recientemente hizo nuestro amigo Posidonio, cuyas revoluciones regulares muestran el curso del sol, la luna y los cinco astros errantes, tal como se realiza cada día y noche, fuera llevada a Escitia o Britania, ¿quién, en esos países bárbaros, dudaría de que esa esfera fue hecha tan perfecta por obra de la razón?

XXXV. Sin embargo, estas personas dudan si el universo, de donde surgen y se forman todas las cosas, no es más bien el efecto del azar o de alguna necesidad, que obra de la razón y de una mente divina. Según ellos, Arquímedes demuestra mayor conocimiento al representar los movimientos del globo celeste que la naturaleza al causarlos, aunque la copia es infinitamente inferior al original. El pastor en Attius, que nunca había visto un barco, al percibir desde una montaña a lo lejos la divina nave de los Argonautas, sorprendido y asustado ante ese nuevo objeto, se expresa de esta manera:

¿Qué monstruoso bulto es ese ante mis ojos, que sobre el profundo vuela con ruido y vigor? Remueve los remolinos, tan fuerte es su fuerza, y empuja las olas a su paso. Afronta con fiereza la violencia del océano; corre furioso y agita las aguas. Rápido e impetuoso en su curso, y ruidoso, como el terrible estallido de una nube de lluvia; o, como una roca, forzada por los vientos y la lluvia, ahora elevada, luego sumergida en el abismo. ¡Pero espera! Quizá la Tierra y Neptuno riñen, y libran ferozmente una guerra elemental; o Tritón, con su tridente, ha derribado su guarida y arrancado de raíz la piedra; el fragmento rocoso, arrancado del fondo, se eleva y flota en la superficie.

Al principio, duda ante la visión de ese objeto desconocido; pero al ver a los jóvenes marineros y escuchar sus cantos, dice:

Como juguetones delfines, rugen con sus hocicos;

y después continúa:

Me parece oír resonar en mis oídos sus voces, como si escuchara cantar al dios Silvano.

Así como a primera vista el pastor cree ver algo inanimado e insensible, pero luego, juzgando por indicios más confiables, empieza a imaginarse lo que es; así los filósofos, si al principio se sorprenden ante la visión del universo, deberían, cuando hayan considerado los movimientos regulares, uniformes e inmutables de éste, concebir que existe algún Ser que no solo habita esta mansión celestial y divina, sino que la rige y gobierna, como arquitecto de esta grandiosa estructura.

XXXVI. Ahora bien, en mi opinión, ni siquiera parecen sospechar que los cielos y la tierra ofrezcan algo maravilloso. Porque, en primer lugar, la tierra está situada en la parte central del universo y está rodeada por todos lados por el aire que respiramos, llamado "aer", que en realidad es una palabra griega; pero por el uso constante es bien comprendida por nuestros compatriotas, pues, en efecto, se emplea como palabra latina. El aire está rodeado por el ilimitado éter (cielo), que consiste en los fuegos superiores. Esta palabra también la tomamos prestada, pues usamos éter en latín así como aer; aunque Pacuvio lo expresa así,

—Esto de lo que hablo, en latín es cielo, éter llamado en griego.

Como si no fuera un griego en cuya boca pone esta frase; pero está hablando en latín, aunque lo escuchemos como si hablara griego; pues, como dice en otro lugar,

Su habla lo delata como nacido griego.

Pero volvamos a asuntos más importantes. En el cielo existen innumerables estrellas de fuego, de las cuales el sol es la principal, iluminando todo con su resplandeciente fulgor, y siendo por muchos grados mayor que toda la tierra; y esta multitud de vastos fuegos están tan lejos de dañar la tierra y las cosas terrenales, que les son beneficiosos; mientras que, si fueran movidos de sus posiciones, inevitablemente nos quemaríamos por falta de la debida moderación y temperatura del calor.

XXXVII. ¿Es posible que alguien contemple estas cosas y aun así imagine que ciertos cuerpos sólidos e individuales se mueven por su fuerza y gravedad natural, y que un mundo tan bellamente adornado fue hecho por su encuentro fortuito? Quien crea esto, bien puede creer que si una gran cantidad de las veintiuna letras, hechas de oro o de cualquier otro material, fueran arrojadas al suelo, caerían en tal orden que formarían legiblemente los Anales de Ennio. Dudo que la fortuna pudiera formar siquiera un solo verso. ¿Cómo, entonces, pueden afirmar estas personas que el mundo fue hecho por el encuentro fortuito de átomos, que no tienen color, ni cualidad —que los griegos llaman poiotês—, ni sentido? ¿O que existen innumerables mundos, unos surgiendo y otros pereciendo, en cada momento del tiempo? Pero si un encuentro de átomos puede formar un mundo, ¿por qué no un pórtico, un templo, una casa, una ciudad, que son obras de menor trabajo y dificultad?

Ciertamente, esos hombres hablan tan neciamente e irreflexivamente acerca de este mundo inferior que me parece que nunca han contemplado la maravillosa magnificencia de los cielos; que es el siguiente tema para nuestra consideración.

Bien observó Aristóteles: “Si existieran hombres cuyas moradas hubieran estado siempre bajo tierra, en grandes y cómodas casas, adornadas con estatuas y pinturas, provistas de todo lo que abunda entre quienes son considerados felices; y si, sin salir de allí, se les informara de cierto poder y majestad divinos, y, después de algún tiempo, la tierra se abriera, y ellos abandonaran su oscura morada para venir a nosotros, donde inmediatamente contemplarían la tierra, los mares, los cielos; considerarían la vasta extensión de las nubes y la fuerza de los vientos; verían el sol y observarían su grandeza y belleza, y también su poder generador, en tanto que el día es ocasionado por la difusión de su luz a través del cielo; y cuando la noche hubiera oscurecido la tierra, contemplarían los cielos tachonados y adornados con estrellas, la sorprendente variedad de la luna en su crecimiento y mengua, la salida y puesta de todas las estrellas, y la inviolable regularidad de sus cursos; cuando”, dice él, “vieran estas cosas, sin duda concluirían que existen dioses, y que estas son sus poderosas obras”.

XXXVIII. Hasta aquí Aristóteles. Imaginemos también una oscuridad tan grande como la que en otro tiempo fue causada por la irrupción de los fuegos del monte Etna, que se dice oscurecieron las regiones adyacentes durante dos días hasta tal punto que nadie podía reconocer a su prójimo; pero al tercero, cuando apareció el sol, les pareció haber resucitado de entre los muertos. Ahora bien, si de repente fuéramos llevados de un estado de oscuridad eterna a ver la luz, ¡cuán hermoso nos parecería el cielo! Pero nuestras mentes se han habituado a ello por la práctica diaria y la costumbre de nuestros ojos, ni nos tomamos la molestia de investigar los principios de lo que siempre está a la vista; como si la novedad, y no la importancia, de las cosas debiera impulsarnos a investigar sus causas.

¿Es digno de ser llamado hombre quien atribuye al azar, y no a una causa inteligente, el movimiento constante de los cielos, los cursos regulares de las estrellas, la agradable proporción y conexión de todas las cosas, conducidas con tanta razón que nuestro propio intelecto es incapaz de estimarlo correctamente? Cuando vemos máquinas moverse artificialmente, como una esfera, un reloj o algo similar, ¿dudamos de que son producto de la razón? Y cuando contemplamos los cielos moviéndose con prodigiosa velocidad, y causando la sucesión anual de las diferentes estaciones del año, que vivifican y preservan todas las cosas, ¿podemos dudar de que este mundo está dirigido, no diré solo por la razón, sino por una razón sumamente excelente y divina? Pues sin complicarnos con una sutileza excesiva de discusión, podemos usar nuestros ojos para contemplar la belleza de aquellas cosas que afirmamos han sido dispuestas por la providencia divina.

XXXIX. Primero, examinemos la tierra, cuya situación es en el centro del universo, sólida, redonda y esférica por su tendencia natural; vestida de flores, hierbas, árboles y frutos; todo ello en cantidades increíbles y con una variedad adecuada a cada gusto: consideremos los manantiales siempre frescos y corrientes, las aguas claras de los ríos, el verdor de sus orillas, la profundidad hueca de las cavernas, la aspereza de las rocas, la altura de las montañas que se elevan, y la extensión ilimitada de las llanuras, las vetas ocultas de oro y plata, y las infinitas canteras de mármol.

¿Cuántos y cuán variados son los tipos de animales, domésticos o salvajes? ¿Los vuelos y cantos de las aves? ¿Cómo viven las bestias en los campos y en los bosques? ¿Qué decir de los hombres, que, por así decirlo, han sido destinados a cultivar la tierra, no permitiendo que su fertilidad sea ahogada por las malezas, ni que la ferocidad de las bestias la vuelva desolada; quienes, con las casas y ciudades que construyen, adornan los campos, las islas y las costas? Si pudiéramos contemplar estos objetos con los ojos desnudos, como podemos hacerlo mediante la contemplación de la mente, nadie, ante tal espectáculo, dudaría de la existencia de una inteligencia divina.

¡Pero qué hermoso es el mar! ¡Qué agradable es contemplar su extensión! ¡Cuánta multitud y variedad de islas! ¡Qué deleitosas son las costas! ¡Cuántos y cuán diversos habitantes contiene; algunos en su seno, otros flotando en la superficie, y otros aferrados a las rocas por sus conchas! Mientras tanto, el mar mismo, acercándose a la tierra, juega tan cerca de sus orillas que esos dos elementos parecen ser uno solo.

Por encima del mar está el aire, diversificado por el día y la noche: cuando se rarefacciona, ocupa la región superior; cuando se condensa, se convierte en nubes y, con las aguas que recoge, enriquece la tierra mediante la lluvia. Su agitación produce los vientos. Causa calor y frío según las diferentes estaciones. Sostiene a las aves en su vuelo; y, al ser inhalado, nutre y conserva a todos los seres animados.

XL. Añade a estos, que es lo único que resta mencionar, el firmamento del cielo, una región la más alejada de nuestras moradas, que rodea y contiene todas las cosas. También se le llama éter, o cielo, los límites extremos y fronteras del universo, en el cual las estrellas cumplen sus cursos asignados de manera maravillosa; entre ellas, el sol, cuya magnitud supera con mucho a la tierra, realiza su revolución alrededor de ella, y con su salida y puesta causa el día y la noche; a veces acercándose a la tierra, y otras alejándose de ella, cada año realiza dos reversiones contrarias desde el punto extremo de su curso. En su retirada, la tierra parece sumida en tristeza; en su retorno, parece alegrarse con los cielos. La luna, que, como demuestran los matemáticos, es mayor que la mitad de la tierra, realiza sus revoluciones por los mismos espacios que el sol; pero unas veces acercándose y otras alejándose del sol, difunde la luz que ha tomado de él sobre toda la tierra, y ella misma presenta también muchos y variados cambios en su apariencia. Cuando se encuentra bajo el sol y opuesta a él, pierde el brillo de sus rayos; pero cuando la tierra se interpone directamente entre la luna y el sol, la luna queda totalmente eclipsada. Las otras estrellas errantes tienen sus cursos alrededor de la tierra en los mismos espacios, y salen y se ponen del mismo modo; sus movimientos son a veces rápidos, a veces lentos, y con frecuencia parecen detenerse. No hay nada más maravilloso, nada más bello. Hay una gran cantidad de estrellas fijas, distinguidas por los nombres de ciertas figuras, a las que vemos que guardan alguna semejanza.

XLI. Aquí, dice Balbo, mirándome, haré uso de los versos que, cuando eras joven, tradujiste de Arato, y que, por estar en latín, me deleitaron tanto que aún conservo muchos de ellos en la memoria. Así pues, vemos diariamente, sin cambio ni variación,

—el resto Sigue velozmente el curso al que están destinados; Y con los cielos giran los días y las noches;

la contemplación de esto, para una mente deseosa de observar la constancia de la naturaleza, es inagotable.

El extremo superior de cada punto se llama El polo.

Alrededor de este giran las dos [Greek: Arktoi], que nunca se ponen;

De estas, los griegos llaman a una Cynosura, A la otra Helice.

Las estrellas más brillantes de Helice, en verdad, se distinguen toda la noche,

Que nosotros llamamos los Siete Triones.

Cynosura se mueve alrededor del mismo polo, con igual número de estrellas y dispuestas en el mismo orden:

Esta eligen los fenicios como guía Cuando navegan por el océano en la noche. Adornada con estrellas de luz más refulgente, La otra brilla y primero aparece en la noche. Aunque esta es pequeña, los marinos han hallado su utilidad; Su curso es más interior y su vuelta más corta.

XLII. El aspecto de esas estrellas es aún más admirable, porque,

El fiero Dragón entre ellas tuerce su camino, Como los arroyos serpentean por las riberas, Y sube y baja en sinuosos giros.

Toda su forma es excelente; pero la figura de su cabeza y el ardor de sus ojos son lo más notable.

Varias son las estrellas que adornan su brillante cabeza; Sus sienes están cubiertas de doble gloria; De sus feroces ojos dos luces ardientes se ven de lejos, Y su barbilla brilla con una estrella radiante; Inclina la cabeza; y su redondo cuello dobla, Y hasta la cola de Helice se extiende.

El resto del cuerpo del Dragón lo vemos a toda hora en la noche.

Aquí de pronto la cabeza se oculta un poco Donde todas sus partes, las que están a la vista Y las que no se ven, en el mismo lugar se unen.

Cerca de esta cabeza

Se encuentra la figura de un hombre que se mueve Cansado y triste,

que los griegos

Llaman Engonasis, porque es llevado Con la rodilla doblada. Cerca de él está La corona, adornada con un refulgente brillo.

Esta en verdad está a su espalda; pero Anguitenente (el Portador de la Serpiente) está cerca de su cabeza:

Los griegos lo llaman Ofiuco, famoso Es el nombre. Fuerte sujeta la serpiente con ambas manos; la serpiente se enrolla Bajo su pecho y alrededor de su cintura; Sin embargo, él, resplandeciente en los cielos, Avanza y pisa el pecho y los ojos de Nepa.

A los Siete Triones los sigue—

Arctófilax, que dicen ser el mismo Que nosotros llamamos Boyero, quien tiene ese nombre Porque conduce a la Osa Mayor atada a un carro.

Además, en Boyero,

Una estrella de rayos brillantes en su cintura, llamada Arturo, de nombre renombrado, está situada.

Debajo de la cual está

La Virgen de ilustre figura, cuya mano Sostiene una brillante espiga.

XLIII. Y en verdad estos signos están tan regularmente dispuestos que en ellos se manifiesta claramente una sabiduría divina:

Bajo la cabeza de la Osa tienen su asiento los Gemelos, Bajo su pecho el Cangrejo, bajo sus pies El poderoso León lanza una llama temblorosa.

El Auriga

A la izquierda de Géminis lo vemos, Y en su cabeza contemplamos la fiera Helice; En su hombro izquierdo aparece la brillante Cabra.

Pero continuemos—

Esta es en verdad una estrella grande y gloriosa, Al otro lado los Cabritos, muy inferiores, Apenas ofrecen una débil luz a los ojos mortales.

Bajo sus pies

El toro cornudo, de robustos miembros, está colocado:

su cabeza está salpicada de numerosas estrellas;

Estas los griegos llaman las Híades,

por llover; pues [Greek: hyein] es llover: por eso, erróneamente, nuestro pueblo las llama Sucelas, como si su nombre viniera de [Greek: hys], cerda, y no de [Greek: hyô].

Detrás de la Osa Menor, Cefeo sigue con las manos extendidas,

Pues justo detrás de la Osa Menor viene.

Delante de él va

Casiopea con una luz débil; Pero cerca de ella se mueve (hermosa y brillante visión) Andrómeda, quien, con paso apresurado, Parece evitar el triste rostro de su madre. Con brillante melena el Caballo parece pisar, Tan cerca llega, sobre su resplandeciente cabeza; Con una estrella brillante, que junto a él aparece, Luce una forma doble y una sola luz; Por lo cual parece ambicionar en el cielo Un lazo eterno de estrellas atar. Cerca de él está el Carnero, de cuernos retorcidos;

junto a quien

Están los Peces; de los cuales uno parece adelantarse Un poco al otro, expuesto al soplo Del viento del norte.

XLIV. Perseo es descrito como situado a los pies de Andrómeda:

Y sobre él soplan los agudos vientos del norte. Cerca de su rodilla izquierda, aunque su luz es tenue, tienen su asiento Las pequeñas Pléyades. No lejos de ellas, la Lira apenas unida. Luego está el Ave alada, que parece volar Bajo la vasta bóveda del cielo.

Cerca de la cabeza del Caballo yace la mano derecha de Acuario, luego todo Acuario mismo.

Después Capricornio, con media forma de bestia, Exhala fríos intensos y penetrantes desde su fuerte pecho, Y en un amplio círculo da su vuelta; Cuando él, estando en el solsticio de invierno, El sol lo ha visitado con luz constante, Cambia su curso y acorta la noche.

No lejos de aquí se ve

El Escorpión elevándose desde abajo; Junto a él el Arquero, con su arco doblado; Cerca de él el Ave, con vistosas plumas desplegadas; Y el fiero Águila planea sobre su cabeza.

Luego viene el Delfín;

Después el brillante Orión, que se mueve oblicuamente;

le sigue

El ardiente Can, brillante con resplandecientes estrellas:

tras él sigue la Liebre

Incansable en su carrera. En la cola del Can Argo avanza, y avanzando parece navegar; Sobre ella el Carnero y los Peces tienen su lugar; La ilustre nave toca, en su trayecto, Las orillas del río;

que puedes ver serpenteando y extendiéndose a gran distancia.

Las Cadenas cuelgan de las colas de los Peces. Junto a la cabeza de Nepa contempla el Altar, Que es avivado por el soplo de los vientos del sur;

cerca del cual el Centauro

Apresura sus partes mezcladas para unirse bajo La Serpiente, allí extendiendo su mano derecha, Hasta donde ves al monstruoso Escorpión, Al que en el brillante Altar ferozmente mata. Aquí, en sus partes inferiores, la Hidra se eleva;

cuyo cuerpo se extiende muy lejos.

En las vueltas de su cuerpo está colocado El brillante Cáliz; y el reluciente Cuervo Hundiendo su pico en sus partes inferiores. Antecanis bajo los Gemelos se ve, Llamado Proción por los griegos.

¿Puede alguien en su sano juicio imaginar que esta disposición de las estrellas, y este cielo tan bellamente adornado, pudo haberse formado alguna vez por una concurrencia fortuita de átomos? ¿O qué otra naturaleza, carente de intelecto y razón, podría haber producido estos efectos, que no solo requirieron de la razón para ser realizados, sino cuyo propio carácter no podría ser entendido ni apreciado sin los más arduos esfuerzos de una razón bien dirigida?

XLV. Pero nuestra admiración no se limita a los objetos aquí descritos. Lo más maravilloso es que el mundo sea tan duradero, y esté tan perfectamente hecho para perdurar que no pueda ser dañado por el tiempo; pues todas sus partes tienden por igual hacia el centro, y están unidas por una especie de cadena que rodea los elementos. Esta cadena es la naturaleza, que, difundiéndose por el universo y realizando todas las cosas con juicio y razón, atrae los extremos hacia el centro.

Si, entonces, el mundo es redondo, y si por ello todas sus partes, al ser de igual dimensión y proporción relativa, se sostienen y apoyan mutuamente, debe seguirse que, como todas las partes se inclinan hacia el centro (pues ese es el lugar más bajo de una esfera), no hay nada que pueda detener esa propensión en el caso de tales grandes masas. Por la misma razón, aunque el mar es más alto que la tierra, sin embargo, porque tiene la misma tendencia, se recoge por todas partes, se concentra igualmente y nunca se desborda, ni se desperdicia.

El aire, que es contiguo, asciende por su ligereza, pero se difunde por todo el espacio; por lo tanto, por naturaleza está unido y enlazado al mar, y al mismo tiempo es llevado por el mismo poder hacia el cielo, cuyo calor y delgadez lo templan de tal manera que resulta adecuado para proporcionar vida y un aire saludable para el sustento de los seres animados. Esto está rodeado por la región más alta de los cielos, llamada el éter, que se une al extremo del aire, pero conserva su propio calor puro y sin mezcla.

XLVI. Las estrellas tienen sus revoluciones en el éter, y se mantienen por la tendencia de todas las partes hacia el centro. Su duración se perpetúa por su forma y figura, pues son redondas; forma que, como creo que se ha dicho antes, es la menos susceptible de daño; y como están compuestas de fuego, se alimentan de los vapores que el sol exhala de la tierra, el mar y otras aguas; pero cuando estos vapores han nutrido y refrescado a las estrellas y a todo el cielo, son devueltos para ser exhalados de nuevo; de modo que muy poco se pierde o consume por el fuego de las estrellas y la llama del cielo. Por eso nosotros los estoicos concluimos —aunque se dice que Panecio dudaba de ello— que al final todo el mundo será consumido por una conflagración general, cuando, agotada toda la humedad, ni la tierra podrá recibir alimento, ni el aire podrá regresar, ya que el agua, de la que se forma, entonces se habrá consumido toda; de modo que solo subsistirá el fuego; y de este fuego, que es un poder animador y una deidad, surgirá un nuevo mundo y será restablecido con la misma belleza.

Me disgustaría parecerte que me extiendo demasiado sobre este tema de las estrellas, y especialmente sobre el de los planetas, cuyos movimientos, aunque diferentes, guardan una concordancia muy precisa. Saturno, el más alto, enfría; Marte, situado en el medio, quema; mientras que Júpiter, interponiéndose, modera sus excesos, tanto de luz como de calor. Los dos planetas que están debajo de Marte obedecen al sol. El sol mismo llena todo el universo con su luz benéfica; y la luna, iluminada por él, influye en la concepción, el nacimiento y la madurez. ¿Y quién hay que no se conmueva ante esta unión de cosas, y ante esta concurrencia de la naturaleza que parece ponerse de acuerdo para la seguridad del mundo? Y sin embargo, estoy seguro de que ninguno de estos razonamientos ha sido hecho jamás por estos hombres.

XLVII. Pasemos de las cosas celestiales a las terrestres. ¿Qué hay en ellas que no pruebe el principio de una naturaleza inteligente? Primero, en cuanto a los vegetales; tienen raíces para sostener sus tallos y para extraer de la tierra la humedad nutritiva que sostiene el principio vital que contienen esas raíces. Están cubiertos de corteza o corteza, para protegerlos mejor del calor y del frío. Vemos que las vides se aferran a los soportes con sus zarcillos, como si fueran manos, y se elevan como si estuvieran animadas; incluso se dice que rehúyen a las coles y berzas, como si les fueran nocivas y pestilentes, y, si se plantan junto a ellas, no tocan ninguna parte.

¡Pero qué enorme variedad hay de animales! y cuán maravillosamente está adaptada cada especie para preservarse a sí misma. Algunos están cubiertos de pieles, otros vestidos de lana, y otros protegidos con cerdas; algunos se resguardan con plumas, otros con escamas; unos están armados con cuernos, y otros provistos de alas para escapar del peligro. La naturaleza también ha provisto liberal y abundantemente a todos los animales de su alimento adecuado. Podría extenderme sobre la juiciosa y curiosa formación y disposición de sus cuerpos para la recepción y digestión de ese alimento, pues todas sus partes internas están tan formadas y dispuestas que no hay nada superfluo, nada que no sea necesario para la conservación de la vida. Además, la naturaleza ha dado a estos animales apetito y sentido; para que con uno se vean impulsados a procurarse suficiente sustento, y con el otro puedan distinguir lo nocivo de lo saludable. Algunos animales buscan su alimento caminando, otros reptando, otros volando y otros nadando; unos lo toman con la boca y los dientes; otros lo atrapan con las garras, y otros con el pico; unos maman, otros pastan, otros lo tragan entero y otros lo mastican. Algunos son tan bajos que pueden tomar fácilmente el alimento que se encuentra en el suelo; pero los más altos, como los gansos, cisnes, grullas y camellos, son ayudados por la longitud de su cuello. Al elefante se le ha dado una mano, sin la cual, por la torpeza de su cuerpo, difícilmente tendría medios para alcanzar su alimento.

XLVIII. Pero a aquellas bestias que viven cazando a otras, la naturaleza les ha dado fuerza o rapidez. A algunos animales incluso les ha otorgado astucia y habilidad; como a las arañas, algunas de las cuales tejen una especie de red para atrapar y destruir todo lo que cae en ella, otras permanecen al acecho sin ser vistas para abalanzarse sobre su presa y devorarla. El nácar —llamado por los griegos Pinna— tiene una especie de alianza con la gamba para procurarse alimento. Tiene dos grandes conchas abiertas, en las que, cuando los pececillos nadan, el nácar, avisado por la mordida de la gamba, las cierra de inmediato. Así, estos pequeños animales, aunque de distinta especie, buscan juntos su alimento; lo que lleva a preguntarse si se asocian por algún acuerdo, o están naturalmente unidos desde su origen.

También hay motivo de admiración en la provisión de la naturaleza para aquellos animales acuáticos que se generan en tierra, como los cocodrilos, tortugas de río y cierta clase de serpientes, que buscan el agua tan pronto como pueden arrastrarse. Frecuentemente ponemos huevos de pato bajo gallinas, por las cuales, como si fueran sus verdaderas madres, los patitos al principio nacen y se alimentan; pero cuando ven el agua, las abandonan y corren hacia ella, como a su morada natural: tan fuerte es la impresión de la naturaleza en los animales para su propia conservación.

XLIX. He leído que hay un ave llamada Platalea (el cuchareta), que vive acechando a aquellas aves que se sumergen en el mar en busca de su presa, y cuando regresan con ella, les aprieta la cabeza con su pico hasta que la sueltan, y entonces se apodera de ella. Se dice también que acostumbra llenar su estómago de moluscos, y cuando estos son digeridos por el calor que existe en el estómago, los regurgita y luego escoge lo que le sirve de alimento. Se cuenta que las ranas marinas suelen cubrirse de arena, y moviéndose cerca del agua, los peces las atacan como si fueran un cebo, y son atrapados y devorados por las ranas. Entre el milano y el cuervo hay una especie de guerra natural, y donde uno encuentra los huevos del otro, los rompe.

Pero, ¿quién puede dejar de maravillarse ante lo que ha sido observado por Aristóteles, quien nos ha enriquecido con tantas observaciones valiosas? Cuando las grullas cruzan el mar en busca de climas más cálidos, vuelan en forma de triángulo. Por el primer ángulo repelen el aire resistente; a cada lado, sus alas sirven de remos para facilitar el vuelo; y la base de su triángulo es ayudada por el viento en la parte trasera. Las que van detrás apoyan el cuello y la cabeza en las que las preceden; y como el líder no tiene el mismo alivio, porque no tiene a nadie en quien apoyarse, finalmente vuela detrás para poder descansar también, mientras uno de los que han sido relevados lo reemplaza, y durante todo el vuelo cada uno toma su turno de manera regular.

Podría presentar muchos ejemplos de este tipo; pero estos serán suficientes. Pasemos ahora a cosas más familiares para nosotros. El cuidado que los animales tienen de su propia conservación, su cautela al alimentarse y su manera de descansar en sus guaridas son generalmente conocidos, pero aun así son dignos de gran admiración.

L. Los perros se curan a sí mismos provocándose el vómito, el ibis egipcio mediante una purga; de ahí que los médicos hayan perfeccionado mucho su arte en tiempos recientes—quiero decir, desde hace pocos siglos. Se dice que las panteras, que en países bárbaros son capturadas con carne envenenada, poseen un remedio que las salva de la muerte; y que en Creta, las cabras salvajes, cuando son heridas con flechas envenenadas, buscan una hierba llamada díctamo, que, al probarla, hace que las flechas—según dicen—caigan de sus cuerpos. También se cuenta que los ciervos, antes de parir, se purgan con una pequeña hierba llamada asplenio. Los animales, cuando reciben algún daño o lo temen, recurren a sus armas naturales: el toro a sus cuernos, el jabalí a sus colmillos y el león a sus dientes. Algunos huyen, otros se esconden; el pulpo vomita tinta, el torpedo paraliza, y hay muchos animales que, mediante un hedor insoportable, obligan a sus perseguidores a retirarse.

LI. Pero para que la belleza del mundo fuera eterna, la providencia de los dioses ha puesto gran cuidado en perpetuar las distintas especies de animales, vegetales y árboles, así como todas aquellas cosas que se hunden profundamente en la tierra y se mantienen en ella por sus raíces y troncos; para lo cual cada individuo posee en sí mismo una semilla tan fértil que de uno solo se generan muchos; y en los vegetales esta semilla está contenida en el corazón de su fruto, pero en tal abundancia que los hombres pueden alimentarse de ella en gran cantidad y la tierra ser siempre replantada.

En cuanto a los animales, ¿no vemos cuán adecuadamente están formados para la propagación de su especie? La naturaleza, con este fin, creó machos y hembras. Sus órganos están perfectamente diseñados para la generación, y tienen una asombrosa inclinación al apareamiento. Cuando la semilla ha caído en la matriz, atrae casi todo el alimento hacia sí, con lo cual se forma el feto; pero tan pronto como es expulsado de allí, si se trata de un animal que se alimenta de leche, casi todo el alimento de la madre se convierte en leche, y el animal, guiado únicamente por el puro instinto natural, busca inmediatamente la ubre y se alimenta allí en abundancia. Lo que demuestra claramente que nada de esto es fortuito, sino obra de una naturaleza sabia y previsora, es que aquellas hembras que tienen muchas crías, como las cerdas y las perras, poseen muchas ubres, y las que tienen pocas crías, pocas. ¡Qué ternura muestran los animales en preservar y criar a sus hijos hasta que pueden defenderse por sí mismos! Se dice, en efecto, que los peces, después de desovar, abandonan sus huevos; pero el agua los sostiene fácilmente y produce abundantes crías.

LII. Se dice también que las tortugas y los cocodrilos, después de poner sus huevos en la tierra, solo los cubren con tierra y luego los dejan, de modo que sus crías nacen y se crían sin ayuda; pero las aves y otros pájaros buscan lugares tranquilos para poner, donde construyen sus nidos de la manera más suave, para asegurar la conservación de sus huevos; que, una vez incubados, protegen del frío con el calor de sus alas o los resguardan del ardiente calor del sol. Cuando sus crías empiezan a usar las alas, las acompañan y enseñan; y entonces terminan sus cuidados.

El arte y la industria humanos son en verdad necesarios para la conservación y mejora de ciertos animales y vegetales; pues hay varios de ambos tipos que perecerían sin esa ayuda. Asimismo, existen innumerables facilidades (diferentes según el lugar) que se le otorgan al hombre para ayudarlo en su civilización y en la obtención abundante de lo que necesita. El Nilo riega Egipto y, tras desbordarse y cubrirlo durante todo el verano, se retira y deja los campos blandos y abonados para recibir la semilla. El Éufrates fertiliza Mesopotamia, a la que, por así decirlo, lleva cada año nuevos campos. El Indo, que es el mayor de todos los ríos, no solo mejora y cultiva la tierra, sino que también la siembra; pues se dice que arrastra consigo gran cantidad de grano. Podría mencionar muchos otros países notables por alguna singularidad, y muchos campos que, por su propia naturaleza, son sumamente fértiles.

LIII. ¡Cuán generosa es la naturaleza, que nos ha provisto de tal abundancia de alimentos diversos y deliciosos; y esto variando con las diferentes estaciones, para que podamos complacernos siempre con la variedad y estar satisfechos con la abundancia! ¡Cuán oportunos y útiles para el hombre, los animales e incluso las plantas, son los vientos etesios que nos ha dado, los cuales moderan el calor excesivo y hacen la navegación más segura y rápida! Muchas cosas deben omitirse en un tema tan extenso—y aun así queda mucho por decir—pues es imposible relatar la gran utilidad de los ríos, el flujo y reflujo del mar, las montañas cubiertas de pastos y árboles, las salinas alejadas de las costas, la tierra repleta de medicinas salutíferas, o, en fin, los innumerables designios de la naturaleza necesarios para el sustento y disfrute de la vida. No debemos olvidar las vicisitudes del día y la noche, dispuestas para la salud de los seres animados, dándoles tiempo para trabajar y tiempo para descansar. Así, si examinamos el universo por todos lados, es evidente, por la mayor razón, que el todo está admirablemente gobernado por una providencia divina para la seguridad y conservación de todos los seres.

Si se preguntara para quién fue erigido este grandioso edificio, ¿diremos que para los árboles y otras plantas, que, aunque carecen de sentido, son sostenidas por la naturaleza? Eso sería absurdo. ¿Es para los animales? Nada parece menos probable que los dioses hayan puesto tanto empeño en seres carentes de palabra y entendimiento. ¿Para quién, entonces, se atrevería alguien a decir que fue hecho el mundo? Sin duda, para los seres racionales; estos son los dioses y los hombres, que ciertamente son los más perfectos de todos los seres, pues nada es igual a la razón. Por lo tanto, es creíble que el universo y todo lo que hay en él fueron hechos para los dioses y para los hombres.

Pero podemos comprender aún más fácilmente que los dioses han cuidado grandemente de los intereses y el bienestar de los hombres, si examinamos a fondo la estructura del cuerpo y la forma y perfección de la naturaleza humana. Hay tres cosas absolutamente necesarias para el sustento de la vida: comer, beber y respirar. Para estas funciones, la boca está formada de la manera más adecuada, la cual, con la ayuda de las narices, absorbe mejor el aire.

LIV. Los dientes están dispuestos allí para dividir y triturar el alimento. Los dientes delanteros, siendo afilados y opuestos entre sí, lo cortan, y los posteriores (llamados muelas) lo mastican, en lo cual parece ayudar la lengua. En la raíz de la lengua se halla el esófago, que recibe lo que se traga: toca las amígdalas a cada lado y termina en el extremo interior del paladar. Cuando, por el movimiento de la lengua, el alimento es empujado hacia este conducto, desciende, y las partes del esófago que están debajo se dilatan y las que están arriba se contraen. Hay otro conducto, llamado por los médicos la arteria áspera, que llega hasta los pulmones, para la entrada y salida del aire que respiramos; y como su orificio está unido a las raíces de la lengua un poco por encima de la parte a la que se une el esófago, está provisto de una especie de tapadera, para que, por la caída accidental de algún alimento en él, no se interrumpa la respiración.

Así como el estómago, que está debajo del esófago, recibe la comida y la bebida, así los pulmones y el corazón absorben el aire del exterior. El estómago está maravillosamente compuesto, formado casi enteramente de nervios; abunda en membranas y fibras, y retiene lo que recibe, sea sólido o líquido, hasta que es transformado y digerido. A veces se contrae, a veces se dilata. Mezcla y combina los alimentos de tal modo que son fácilmente cocidos y digeridos por su fuerza calórica, y mediante los espíritus animales se distribuyen a las demás partes del cuerpo.

LV. En cuanto a los pulmones, son de una sustancia blanda y esponjosa, lo que los hace sumamente aptos para la respiración; se dilatan y contraen alternativamente para recibir y expulsar el aire, de modo que el principal sustento del ser vivo esté siempre renovado. El jugo por el cual nos alimentamos, separado del resto de los alimentos, pasa del estómago y los intestinos al hígado, a través de conductos abiertos y directos que van del mesenterio a las puertas del hígado (pues así llaman a esos vasos en su entrada). Hay otros conductos desde allí, por los cuales sigue su curso el alimento una vez que ha pasado por el hígado. Cuando la bilis y los humores que provienen de los riñones se separan del alimento, la parte restante se transforma en sangre y fluye hacia esos vasos en la entrada del hígado a los que confluyen todos los conductos. El quilo, transportado desde ese lugar a través de ellos hacia el vaso llamado vena cava, se mezcla y, ya digerido y destilado, pasa al corazón; y desde el corazón se distribuye, a través de una gran cantidad de venas, a todas las partes del cuerpo.

No es difícil describir cómo los residuos groseros son expulsados por el movimiento de los intestinos, que se contraen y dilatan; pero hay que evitar ese tema, por ser poco delicado para la conversación. Más bien expliquemos esa otra maravilla de la naturaleza: el aire, que es aspirado por los pulmones, recibe calor tanto por el que ya está dentro como por la agitación de los pulmones; una parte es expulsada por la respiración y la otra es recibida en un lugar llamado ventrículo del corazón. Hay otro ventrículo similar unido al corazón, en el cual la sangre fluye desde el hígado a través de la vena cava. Así, por un ventrículo la sangre se difunde hasta las extremidades a través de las venas, y por el otro el aliento se comunica a través de las arterias; y hay tal cantidad de ambos distribuidos por todo el cuerpo que manifiestan un arte divino.

¿Para qué hablar de los huesos, esos soportes del cuerpo, cuyas articulaciones están tan maravillosamente diseñadas para la estabilidad y para que los miembros sean perfectos en cuanto al movimiento y a toda acción corporal? ¿O mencionar los nervios, por los cuales se gobiernan los miembros—sus múltiples ramificaciones, y su origen en el corazón, de donde, al igual que las venas y arterias, parten y se distribuyen por todo el organismo?

LVI. A esta habilidad de la naturaleza y a este cuidado de la providencia, tan diligente y tan ingeniosa, pueden añadirse muchas reflexiones que muestran los valiosos dones que la Divinidad ha otorgado al hombre. Nos ha hecho de estatura alta y erguida, para que podamos contemplar los cielos y así llegar al conocimiento de los dioses; pues los hombres no están simplemente para habitar aquí como moradores de la tierra, sino para ser, por decirlo así, espectadores de los cielos y las estrellas, privilegio que no se concede a ningún otro ser animado. Los sentidos, que son los intérpretes y mensajeros de las cosas, están situados en la cabeza, como en una torre, y maravillosamente dispuestos para sus funciones; pues los ojos, al estar en la parte más alta, tienen el oficio de centinelas, descubriéndonos los objetos; y los oídos están convenientemente ubicados en una parte elevada, destinados a recibir el sonido, que naturalmente asciende. Las narices tienen una ubicación similar, porque todo olor también asciende; y están, con gran razón, cerca de la boca, porque nos ayudan a juzgar los alimentos y bebidas. El gusto, que distingue la calidad de lo que tomamos, se encuentra en esa parte de la boca donde la naturaleza ha abierto un paso para lo que comemos y bebemos. Pero el tacto está igualmente difundido por todo el cuerpo, para que no recibamos golpes ni los ataques demasiado intensos del frío o el calor sin sentirlos. Y así como en la construcción el arquitecto aparta de los ojos y la nariz del dueño aquello que necesariamente sería ofensivo, así la naturaleza ha alejado de nuestros sentidos lo que es de la misma índole en el cuerpo humano.

LVII. ¿Qué artífice, sino la naturaleza, cuya dirección es incomparable, podría haber mostrado tanta ingeniosidad en la formación de los sentidos? En primer lugar, ha cubierto e investido los ojos con las membranas más finas, que ha hecho transparentes, para que podamos ver a través de ellas, y firmes en su textura, para proteger los ojos. Los ha hecho resbaladizos y móviles, para que puedan evitar lo que los dañe y dirigir fácilmente la vista a donde deseen. El órgano mismo de la visión, llamado pupila, es tan pequeño que puede fácilmente esquivar lo que podría dañarlo. Los párpados, que los cubren, son suaves y lisos, para no dañar los ojos; y están hechos para cerrarse ante el peligro o abrirse a voluntad; y estos movimientos la naturaleza los ha dispuesto para que se hagan al instante: están protegidos con una especie de empalizada de pestañas, para apartar lo que pueda ser nocivo cuando están abiertos, y servir de resguardo en el descanso cuando el sueño los cierra, permitiéndoles reposar como si estuvieran envueltos en un estuche. Además, están convenientemente ocultos y defendidos por prominencias en todos los lados; pues en la parte superior las cejas desvían el sudor que cae de la cabeza y la frente; las mejillas debajo se elevan un poco para protegerlos por la parte inferior; y la nariz está situada entre ellos como un muro de separación.

El oído está siempre abierto, pues es un sentido del que necesitamos incluso mientras dormimos; y en el momento en que cualquier sonido lo alcanza, nos despierta incluso del sueño. Tiene un conducto sinuoso, para que nada pueda deslizarse en él, como podría ocurrir si fuera recto y simple. La naturaleza también ha tomado la misma precaución al hacer allí un humor viscoso, para que si alguna pequeña criatura intentara entrar, quede atrapada como en una liga. Las orejas (es decir, la parte exterior) son prominentes, para cubrir y proteger el oído, para que el sonido no se disipe y escape antes de que el sentido lo perciba. Sus entradas son duras y córneas, y su forma es sinuosa, porque los cuerpos de esta clase devuelven y aumentan mejor el sonido. Esto se observa en el arpa, la lira o el cuerno; y de todos los lugares tortuosos y cerrados los sonidos retornan con mayor fuerza.

Las narices, de igual manera, están siempre abiertas, porque las necesitamos continuamente; y sus entradas también son bastante estrechas, para que nada dañino pueda entrar; y siempre tienen una humedad necesaria para rechazar el polvo y muchos otros cuerpos extraños. El gusto, teniendo la boca como recinto, está admirablemente situado, tanto por el uso que le damos como por su seguridad.

LVIII. Además, cada sentido humano es mucho más exquisito que los de los animales; pues nuestros ojos, en aquellas artes que dependen de su juicio, distinguen con gran precisión, como en la pintura, la escultura, el grabado, y en el gesto y movimiento de los cuerpos. Comprenden la belleza, la proporción y, por así decirlo, la armonía de los colores y las formas; distinguen cosas de mayor importancia, incluso virtudes y vicios; saben si un hombre está enojado o tranquilo, alegre o triste, valiente o cobarde, audaz o temeroso.

El juicio de los oídos no es menos admirable y científico respecto a la música vocal e instrumental. Distinguen la variedad de los sonidos, el ritmo, las pausas, los diferentes tipos de voces, el agudo y el grave, lo suave y lo áspero, lo alto y lo bajo, de lo cual solo los oídos humanos son capaces de juzgar. También hay gran discernimiento en el olfato, el gusto y el tacto; para complacer y satisfacer estos sentidos se han inventado más artes de las que desearía: es evidente hasta qué exceso hemos llegado en la composición de perfumes, la preparación de los alimentos y el disfrute de los placeres corporales.

LIX. Además, quien no percibe que el alma y la mente del hombre, su razón, prudencia y discernimiento, son obra de una providencia divina, parece carecer él mismo de esas facultades. Mientras trato este tema, Cotta, quisiera poseer tu elocuencia: ¡cómo ilustrarías un asunto tan sublime! Mostrarías la gran amplitud del entendimiento; cómo reunimos nuestras ideas y enlazamos las que siguen con las que preceden; establecemos principios, extraemos consecuencias, definimos las cosas por separado y las comprendemos con precisión; de ahí demuestras cuán grande es el poder de la inteligencia y el conocimiento, que es tal que ni siquiera Dios mismo posee cualidades más admirables. ¡Cuán valioso es (aunque ustedes, los Académicos, lo desprecien e incluso nieguen que lo poseamos) nuestro conocimiento de los objetos exteriores, a partir de la percepción de los sentidos unida a la aplicación de la mente! Gracias a ello vemos la relación de unas cosas con otras, y con su ayuda hemos inventado aquellas artes necesarias para el sustento y el placer de la vida. ¡Qué encantadora es la elocuencia! ¡Cuán divina esa señora del universo, como tú la llamas! Nos enseña lo que ignorábamos y nos capacita para enseñar lo que hemos aprendido. Por medio de ella exhortamos a otros; por medio de ella los persuadimos; por medio de ella consolamos a los afligidos; por medio de ella liberamos del temor a los aterrados; por medio de ella moderamos la alegría excesiva; por medio de ella apaciguamos las pasiones de la lujuria y la ira. Es ella la que ató a los hombres con las cadenas del derecho y la ley, formó los lazos de la sociedad civil y nos hizo abandonar una vida salvaje y agreste.

Y parecerá increíble, a menos que observes cuidadosamente los hechos, cuán perfecto es el trabajo de la naturaleza al darnos el uso del habla; pues, ante todo, hay una arteria que va de los pulmones al fondo de la boca, por la cual la voz, cuyo principio original está en la mente, es transmitida. Luego, la lengua se sitúa en la boca, limitada por los dientes. Ella suaviza y modula la voz, que de otro modo sería emitida de manera confusa; y, al empujarla hacia los dientes y otras partes de la boca, hace que el sonido sea claro y articulado. Por eso nosotros, los estoicos, comparamos la lengua con el arco de un instrumento, los dientes con las cuerdas y las fosas nasales con la caja de resonancia.

LX. ¡Pero cuán útiles son las manos que la naturaleza ha dado al hombre y cuán bellamente sirven a tantas artes! Porque tal es la flexibilidad de las articulaciones, que nuestros dedos se cierran y abren sin dificultad alguna. Con su ayuda, la mano está hecha para pintar, esculpir y grabar; para tocar instrumentos de cuerda y la flauta. Estas son cuestiones de placer. Hay también trabajos de necesidad, como labrar la tierra, construir casas, fabricar telas y vestidos, y trabajar el bronce y el hierro. Es tarea de la mente inventar, de los sentidos percibir y de las manos ejecutar; de modo que si tenemos edificios, si estamos vestidos, si vivimos seguros, si poseemos ciudades, murallas, viviendas y templos, se lo debemos a las manos.

Por nuestro trabajo, es decir, por nuestras manos, se provee la variedad y abundancia de alimentos; pues, sin cultivo, muchos frutos que sirven para el consumo presente o futuro no serían producidos; además, nos alimentamos de carne, pescado y aves, capturando unos y criando otros. Subyugamos a los cuadrúpedos para nuestro transporte, cuya velocidad y fuerza suplen nuestra lentitud e incapacidad. A unos les ponemos cargas, a otros yugos. Aprovechamos la sagacidad del elefante y el agudo olfato del perro en nuestro beneficio. De las cavernas de la tierra extraemos el hierro, cosa absolutamente necesaria para el cultivo del suelo. Descubrimos las vetas ocultas de cobre, plata y oro, útiles para nuestro uso y bellos como ornamentos. Talamos árboles y usamos toda clase de maderas silvestres y cultivadas, no solo para hacer fuego que nos caliente y cocine nuestros alimentos, sino también para construir, a fin de tener casas que nos protejan del calor y el frío. Con la madera también construimos barcos, que nos traen de todas partes las comodidades de la vida. Somos los únicos animales que, gracias a nuestro conocimiento de la navegación, podemos dominar lo que la naturaleza ha hecho más violento: el mar y los vientos. Así obtenemos del océano gran cantidad de cosas provechosas. Somos los dueños absolutos de lo que produce la tierra. Disfrutamos de las montañas y las llanuras. Los ríos y los lagos nos pertenecen. Sembramos la semilla y plantamos los árboles. Fertilizamos la tierra inundándola. Detenemos, dirigimos y desviamos los ríos: en resumen, por medio de nuestras manos procuramos, con nuestras diversas operaciones en este mundo, crear, por decirlo así, otra naturaleza.

LXI. Pero ¿qué decir de la razón humana? ¿Acaso no ha penetrado incluso los cielos? Solo el hombre, entre todos los animales, ha observado los cursos de las estrellas, sus salidas y puestas. Por el hombre se determina el día, el mes, el año. Prevé los eclipses del sol y la luna, y los predice para la posteridad, señalando su magnitud, duración y momento preciso. De la contemplación de estas cosas la mente extrae el conocimiento de los dioses, conocimiento que engendra piedad, a la que se une la justicia y todas las demás virtudes; de ahí surge una vida feliz, inferior a la de los dioses solo en un aspecto, la inmortalidad, que no es absolutamente necesaria para vivir feliz. Al explicar estas cosas, creo haber demostrado suficientemente la superioridad del hombre sobre los demás seres animados; de lo cual debemos inferir que ni la forma y disposición de sus miembros ni esa fuerza de mente y entendimiento pueden ser efecto del azar.

LXII. Ahora debo probar, a modo de conclusión, que todo lo que en este mundo nos es útil fue hecho deliberadamente para nosotros.

Ante todo, el universo fue hecho para los dioses y los hombres, y todas las cosas en él fueron preparadas y dispuestas para nuestro servicio. Pues el mundo es la morada común o ciudad de los dioses y los hombres; ya que ellos son los únicos seres racionales: solo ellos viven conforme a la justicia y la ley. Así, como debe presumirse que las ciudades de Atenas y Lacedemonia fueron construidas para los atenienses y lacedemonios, y como todo lo que hay allí se dice que pertenece a esos pueblos, así todo en el universo puede con propiedad decirse que pertenece a los dioses y a los hombres, y solo a ellos.

En segundo lugar, aunque las revoluciones del sol, la luna y todas las estrellas son necesarias para la cohesión del universo, pueden considerarse también como objetos destinados a la contemplación y observación del hombre. No hay espectáculo menos propenso a saciar la vista, ninguno más bello ni más digno de ocupar nuestra razón y penetración. Midiendo sus cursos hallamos las diferentes estaciones, sus duraciones y vicisitudes, que, si solo los hombres conocen, debemos creer que fueron hechas solo para ellos.

¿Da la tierra frutos y cereales en tan excesiva abundancia y variedad para los hombres o para las bestias? El abundante y estimulante fruto de la vid y el olivo es completamente inútil para los animales. Ellos no conocen el tiempo de sembrar, labrar o cosechar a su debido tiempo y recoger los frutos de la tierra, ni el de almacenar y conservar sus provisiones. Solo el hombre tiene el cuidado y el provecho de estas cosas.

LXIII. Así, como la lira y la flauta fueron hechas para aquellos, y solo para aquellos, que son capaces de tocarlas, así debe admitirse que los productos de la tierra fueron destinados solo para quienes los utilizan; y aunque algunas bestias puedan robarnos una pequeña parte, no se sigue que la tierra también la haya producido para ellas. Los hombres no almacenan grano para ratones y hormigas, sino para sus esposas, hijos y familias. Las bestias, por tanto, como dije antes, lo poseen a escondidas, pero sus dueños abiertamente y con libertad. Es para nosotros, pues, que la naturaleza ha provisto esta abundancia. ¿Puede haber alguna duda de que esta variedad y abundancia de frutos, que deleitan no solo el gusto, sino también el olfato y la vista, fue destinada por la naturaleza solo para los hombres? Las bestias están tan lejos de participar de este designio, que vemos que incluso ellas mismas fueron hechas para el hombre; pues ¿de qué utilidad serían las ovejas, si no fuera por su lana, que, una vez preparada y tejida, nos sirve de vestido? Porque no son capaces de nada, ni siquiera de procurarse su propio alimento, sin el cuidado y la ayuda del hombre. La fidelidad del perro, su afectuoso halago a su amo, su aversión a los extraños, su sagacidad para encontrar la presa y su viveza en perseguirla, ¿qué indican sino que fue creado para nuestro uso? ¿Para qué mencionar a los bueyes? Percibimos que sus lomos no fueron hechos para llevar cargas, sino que sus cuellos fueron naturalmente formados para el yugo y sus fuertes y anchos hombros para tirar del arado. En la Edad de Oro, de la que hablan los poetas, fueron tan útiles al labrador para arar la tierra en barbecho, que jamás se les hacía daño alguno y hasta se consideraba un crimen comerlos:

La Edad de Hierro inició el fatal comercio de sangre, y forjó la destructiva espada; entonces los hombres comenzaron a sacrificar al buey y a alimentarse de la bestia domesticada y dócil.

LXIV. Sería largo relatar las ventajas que recibimos de mulas y asnos, que sin duda fueron destinados para nuestro uso. ¿Para qué sirve el cerdo sino para ser comido? Chrysippus dice que su vida le fue dada solo como la sal, para evitar que se pudriera; y como es un alimento adecuado para el hombre, la naturaleza no ha hecho ningún animal más fecundo. ¡Cuántas aves y peces son capturados únicamente por el arte y el ingenio del hombre, y cuán deliciosos son a nuestro paladar, que a veces uno podría creer que esta Providencia que vela por nosotros es epicúrea! Aunque pensamos que hay algunas aves —las alites y las oscines, como las llaman nuestros augures— que fueron hechas únicamente para predecir acontecimientos.

Las grandes bestias salvajes las capturamos por medio de la caza, en parte para alimentarnos, en parte para ejercitarnos en imitación de la disciplina militar, y para utilizar a aquellas que podemos domesticar e instruir, como los elefantes, o para extraer remedios para nuestras enfermedades y heridas, como hacemos con ciertas raíces y hierbas, cuyas virtudes se conocen por el uso y la experiencia prolongados. Representa ante ti la tierra y los mares como si los tuvieras ante tus ojos. Verás vastas y fértiles llanuras, montañas densas y sombreadas, inmensos pastizales para el ganado, y barcos navegando por las profundidades con increíble rapidez; y nuestros descubrimientos no solo están en la superficie de la tierra, sino que en sus recovecos secretos hay muchas cosas útiles, que, al haber sido hechas para el hombre, solo por el hombre son descubiertas.

LXV. Otra prueba, y en mi opinión la más fuerte, de que la providencia de los dioses cuida de nosotros es la adivinación, la cual quizá ambos atacarán; tú, Cotta, porque a Carneades le agradaba arremeter contra los estoicos; y tú, Velleyo, porque nada ridiculiza tanto Epicuro como la predicción de los acontecimientos. Sin embargo, la verdad de la adivinación se manifiesta en muchos lugares, en muchas ocasiones, a menudo en asuntos privados, pero especialmente en los públicos. Recibimos muchas advertencias por la previsión y los presagios de los augures y auspicios; por oráculos, profecías, sueños y prodigios; y muchas veces sucede que, por estos medios, los acontecimientos resultan favorables para los hombres y se evitan peligros inminentes. Este conocimiento, por tanto —llámesele inspiración, arte o facultad natural—, ciertamente solo se encuentra en los hombres y es un don de los dioses inmortales. Si estas pruebas, tomadas por separado, no logran impresionar tu mente, al reunirse todas, sin duda han de conmoverte.

Además, los dioses no solo proveen para la humanidad en general, sino también para los hombres en particular. Puedes reducir esa universalidad a un número cada vez menor, y nuevamente puedes reducir ese número menor a individuos.

LXVI. Porque si las razones que he dado prueban para todos nosotros que los dioses cuidan de todos los hombres, en cada país, en cada parte del mundo separada de nuestro continente, cuidan de quienes habitan la misma tierra que nosotros, de oriente a occidente; y si consideran a quienes habitan esta especie de gran isla, que llamamos el globo terráqueo, tienen igual consideración por quienes poseen las partes de esta isla —Europa, Asia y África—; y por lo tanto favorecen las partes de esas partes, como Roma, Atenas, Esparta y Rodas; y a hombres particulares de esas ciudades, separados del conjunto; como Curio, Fabricio, Coruncanio, en la guerra con Pirro; en la primera guerra púnica, Calatino, Duilio, Metelo, Lutacio; en la segunda, Máximo, Marcelo, Africano; después de estos, Paulo, Graco, Catón; y en tiempos de nuestros padres, Escipión, Lelio. Roma y Grecia también han producido muchos hombres ilustres, que no podemos creer que lo fueran sin la ayuda de la Divinidad; por eso los poetas, Homero en particular, unieron a sus principales héroes —Ulises, Agamenón, Diomedes, Aquiles— a ciertos dioses, como compañeros en sus aventuras y peligros. Además, las frecuentes apariciones de los dioses, como mencioné antes, demuestran su atención a las ciudades y a los hombres en particular. Esto también es evidente, en efecto, por el conocimiento anticipado de los acontecimientos, que recibimos ya sea dormidos o despiertos. También se nos advierte de muchas cosas por las entrañas de las víctimas, por presagios y muchos otros medios, que han sido observados durante tanto tiempo con tal exactitud que han dado lugar a un arte de la adivinación.

Nunca, por tanto, ha habido un gran hombre sin inspiración divina. Si una tormenta daña el trigo o el viñedo de una persona, o algún accidente le priva de ciertas comodidades de la vida, no debemos deducir de ello que la Divinidad lo odia o lo descuida. Los dioses se ocupan de las grandes cosas y desprecian las pequeñas. Pero a los verdaderamente grandes hombres, todo les sucede siempre de manera próspera; como hemos afirmado y demostrado suficientemente nosotros los estoicos, así como Sócrates, el príncipe de los filósofos, en sus discursos sobre las infinitas ventajas que surgen de la virtud.

LXVII. Esto es casi todo lo que ha venido a mi mente sobre la naturaleza de los dioses, y lo que consideré conveniente exponer. Tú, Cotta, si me permites aconsejarte, defiende la misma causa. Recuerda que en Roma ocupas el primer rango; recuerda que eres Pontífice; y como tu escuela tiene libertad para argumentar de cualquier lado que desees, elige más bien el mío, y razona sobre él con esa elocuencia que adquiriste en tus ejercicios retóricos y que la Academia perfeccionó; porque es una costumbre perniciosa e impía argumentar contra los dioses, sea en serio o solo en apariencia y por diversión.