CAPÍTULO IX.

COLONIZACIÓN DE LOS ESTADOS DEL CENTRO.

El actual Estado de Nueva Jersey formaba parte de Nueva Holanda, y los holandeses tenían un puesto comercial en Bergen ya en 1618. Después de que Nueva Holanda pasó a manos de los ingleses, el Duque de York entregó las tierras situadas entre el Hudson y el Delaware a Lord Berkeley y Sir George Carteret como regalo de Navidad.

El primer asentamiento inglés permanente en el Estado fue en Elizabethtown, llamado así en honor a la primera esposa de Sir George.

Berkeley vendió su parte a algunos cuáqueros ingleses. Esta parte se llamó Jersey Occidental. Él alegaba que estaba demasiado lejos de la ciudad. Era muy difícil para un lord limpiar la tierra, y Berkeley extrañaba sus veladas en el Savage Club, y su nariz anhelaba una buena bocanada de la auténtica niebla de Rotten Row.

Surgieron tantas disputas respecto al título de Jersey que finalmente todo volvió a la corona en 1702. Cuando había algún problema con los títulos en aquellos días, siempre se resolvía dejando que volviera a la corona. Sin embargo, ya hace algunos años que eso no sucede en este país.

Treinta y seis años después, Nueva Jersey fue separada como una provincia real independiente, y se convirtió en terminal ferroviario y lugar de baños.

Delaware fue colonizado primero por los suecos en Wilmington, y se llamó Nueva Suecia. Me sorprende que los nórdicos, quienes se dice hicieron el primer y más económico verano en Newport, Rhode Island, no se hayan aferrado a él.

Podrían haber hecho una buena inversión, y en unos años habrían sido lo suficientemente fuertes como para acabar con la policía de Brooklyn.

Los suecos, además, tenían una buena posición en Nueva York, Jersey y Delaware, así como un inicio en Pensilvania. Pero ambas naciones parecían añorar su hogar, y tan pronto como comenzaron a salir barcos regularmente hacia Estocolmo y Christiania, regresaron. Años después descubrieron Minneapolis y Stillwater.

Ahora William Penn apareció en el horizonte. Era un cuáquero inglés que había sido expulsado de Oxford y encarcelado también en Cork por sus creencias religiosas. Era hijo del almirante Sir William Penn y tenía un buen historial. Creía que la oración elocutiva era innecesaria, y que la acústica del cielo era tal que el pecador más vil, sin educación vocal, podía ser escuchado en la parte más remota de la galería.

Lo único que se ha dicho contra Penn con algún viso de verdad es que tuvo cierta influencia con Jacobo II. El Duque de York también era cercano a Penn, y solía recorrer Inglaterra sacando a William de la cárcel cada vez que lo apresaban por sus creencias religiosas.

Penn fue un escritor notable (véase el Apéndice). Fue autor de "Sin cruz no hay corona", "La inocencia con su rostro descubierto" y "La gran causa de la libertad de conciencia".

De su padre heredó un reclamo contra el gobierno por dieciséis mil libras, probablemente atrasos de una pensión. Finalmente recibió el Estado de Pensilvania como pago de la deuda. El límite occidental incluía la Cliff House y Seal Rocks de San Francisco.

Penn llegó a América en 1682 y volvió a comprar su tierra a los indios. No es extraño que obtuviera las mejores condiciones posibles de los indios, pero aun así se dice que ellos quedaron satisfechos, por lo tanto, no los engañó.

El indio, como se notará al leer estas páginas con atención, nunca fue un Napoleón de las finanzas. Así sigue siendo hasta hoy. Si lo observas cuidadosamente y notas sus costumbres, puedes negociar con él con más ventaja que con Russell Sage.

Toma al indio justo antes del desayuno, después de dos o tres noches de desenfreno, y ofrécele una jarra de absenta con un sapo cornudo dentro a cambio de su caballo y su silla, y los conseguirás. Incluso en sus momentos más sobrios y reflexivos puedes cambiarle un traje de franela roja medicada por una granja.

Penn reunió a su alrededor a muchas personas de diferentes creencias y matices. Algunos eran de libre albedrío y otros de caparazón duro, algunos eran de alta iglesia y recordaban a una logia masónica trabajando en el grado 32, mientras que otros eran de baja iglesia y omitían persignarse con frecuencia al colocar una alfombra nueva en el presbiterio.

Pero era demasiado conocido en la corte, y sospechaban que tenía conocimiento y participación en algunos de los actos cuestionables del rey Jacobo, así que después de la destitución de este último, y tras la insinuación de que Penn se había comunicado con el monarca exiliado, Penn fue privado de su título sobre Pensilvania, por el que había pagado dos veces.

Penn fue víctima constante de sus asociados, quienes buscaron perjudicarlo de todas las formas posibles. Culminó una vida de sufrimiento casándose por segunda vez en 1695.

En 1708 estuvo al borde de la bancarrota, debido a la villanía y mala gestión de su agente, y fue encarcelado en la prisión de Fleet Street, una cárcel en la que nunca antes había estado. Su salud se deterioró después, y este hombre notable murió el 30 de julio de 1718.

Filadelfia fue fundada en 1683 y se inició la construcción de un hermoso edificio conocido como el Ayuntamiento. La obra ha avanzado de manera constante desde entonces, y al momento de escribir esto está tan cerca de su finalización que promete ser uno de los trabajos arquitectónicos más perfectos jamás realizados por la mano del hombre.

En dos años, Filadelfia había surgido de un desierto, donde el cardo silvestre se mecía en el viento, a una ciudad de más de dos mil habitantes, sin contar los indios no gravados. En tres años había crecido más de lo que Nueva York lo hizo en cincuenta años. Esto se debía a que quienes llegaban a Filadelfia solo temían a los indios, mientras que los colonos de Nueva York debían defenderse no solo de los indios, sino también de la policía.

Penn y sus seguidores establecieron la gran ley de que nadie que creyera en Dios Todopoderoso debía ser molestado en sus creencias religiosas. Incluso los indios apreciaban a Penn, y cuando las noches eran frías, venían y se metían en su cama para dormir con él toda la noche sin matarlo. Incluso el Gran Jefe de las Tribus no se sentía por encima de esto, y ambos solían acostarse y conversar durante horas, Penn hablando y el jefe mintiendo.

Se dice que, con todas las masacres indias y largas guerras entre los pieles rojas y los blancos, nunca se derramó una gota de sangre cuáquera. Cito esto de un historiador mucho mayor que yo, y con quien no deseo tener ninguna controversia.

Tras la muerte de Penn, sus herederos administraron la Colonia hasta 1779, cuando la vendieron por quinientos mil dólares o algo así, y el Estado se convirtió en propietario.

El siglo XVII debió de ser un periodo muy desagradable para quienes profesaban alguna religión, pues América, desde Terranova hasta Florida, estaba salpicada de pequeños asentamientos compuestos casi enteramente por personas que habían huido de Inglaterra para obtener libertad religiosa arriesgando sus vidas.

En 1634 se fundó el primer asentamiento por el joven Lord Baltimore, cuyos seguidores, los católicos, huían de Inglaterra para obtener libertad de adorar a Dios según sus creencias. Así, los católicos se sumaron a la lista de refugiados religiosos: los hugonotes, los puritanos, los valones, los cuáqueros, los presbiterianos, los whigs y los sanadores con mentol.

Terra Mariae, o Maryland, fue concedida a Lord Baltimore, como sucesor de su padre, quien antes de morir había iniciado el movimiento para establecer a su gente en América. La carta otorgaba a todos los hombres libres voz en la elaboración de las leyes. Entre las primeras leyes aprobadas hubo una que daba a todo ser humano, tras el pago de un impuesto personal, el derecho a adorar libremente según los dictados de su propia conciencia. América se convirtió así en refugio para quienes tuvieran alguna peculiaridad religiosa, hasta que hoy en día, sin duda, aquí se encuentran más variedades de religión que en casi cualquier otro lugar del mundo.

En 1635 la Colonia de Virginia y Lord Baltimore tuvieron algunas disputas sobre los límites entre las colonias de Jamestown y Maryland. Clayborne fue el hombre de Jamestown que causó más problemas. Había fundado un par de sitios urbanos en el territorio de Maryland, los había parcelado y vendido lotes a novatos de Yorkshire, así que cuando Lord Baltimore reclamó las tierras, Clayborne lo atacó, y hubo una escaramuza continua durante varios años, hasta que finalmente la rebelión colapsó en 1645 y Clayborne huyó.

Los protestantes ahora tenían la mejor mano y superaban en votos a los católicos, así que hasta 1691 hubo una lucha constante entre ambos, lo que debió de ser entretenido para el pecador no regenerado que pagaba impuestos para mantener dos legislaturas. Esta lucha entre católicos y protestantes demuestra que la intolerancia no es exclusiva de una monarquía.

En 1715, el cuarto Lord Baltimore recuperó el gobierno con la ayuda de la policía, y se restauró la tolerancia religiosa. Maryland permaneció bajo este sistema de gobierno hasta la Revolución, que será mencionada más adelante en el conjunto más emocionante de imágenes originales y descripciones literarias que el lector haya encontrado.

PREGUNTAS PARA EXAMEN.

P. ¿Quién fue William Penn?

R. Fundó Pensilvania.

P. ¿Fue un gran luchador?

A. No. Era un hombre pacífico y no creía en matar hombres ni en pelear.

Q. ¿Habría peleado por una bolsa de cuarenta mil dólares?

A. No. Podía hacer algo mejor comprando tierras carboníferas a los indios.

Q. ¿Qué es la libertad religiosa?

A. Es el arte de darle un poco más de espacio a la intolerancia.

Q. ¿Quién fue Lord Baltimore?

A. Véase el capítulo anterior.

Q. ¿Qué entiende usted por rebelión?

A. Es un intento fallido de súbditos armados por vencer al gobierno paterno.

Q. ¿Es correcto o incorrecto?

A. No lo sé, pero iré a averiguarlo.