CAPÍTULO VIII.

LOS HOLANDESES EN NUEVA ÁMSTERDAM.

Poco después del descubrimiento del Hudson, barcos holandeses comenzaron a visitar esa región para comerciar pieles con los indígenas. Algunos comerciantes levantaron chozas en la isla de Manhattan en 1613, y en 1615 se estableció un puesto de comercio. Aún hoy, al instalar nuevas tuberías, retirar las viejas, reparar otras o planear aún más tuberías, o al revisar el suelo para asegurarse de que las tuberías originales no hayan sido retiradas, frecuentemente se encuentran reliquias de aquellos tiempos en Broadway.

Posteriormente, la Compañía de las Indias Occidentales obtuvo una concesión de Nueva Holanda, y Nueva Ámsterdam comenzó formalmente. En 1626, Minuit, el primer gobernador, llegó y, como ya hemos mencionado, compró toda la ciudad de Nueva York a los indígenas por veinticuatro dólares.

Luego surgieron problemas entre los holandeses y los suecos en el Delaware por la posesión de Manhattan, y cuando ambas tribus conversaban sobre sus derechos, usando la lengua materna en ambos bandos, aquello recordaba al mercado de trigo de Chicago en sus mejores días. Los ingleses en Connecticut también vieron que Manhattan prosperaría en cuanto los indígenas fueran desplazados más al oeste, y que la propiedad allí tendría gran valor.

Peter Stuyvesant fue el último gobernador holandés de Nueva York. Era pariente mío. Detestaba mucho a los ingleses. Lo fastidiaban con sus ideas democráticas y le hacían la vida un verdadero infierno. Le apenaría ver cómo nuestra gente ha empezado desde entonces a imitar a los ingleses. Casi puedo verlo levantarse en su tumba para observar cómo los Stuyvesant, en plena cacería, persiguen la asustada bolsa de anís, o cómo, con sus carruajes, recorren el campo, deteniéndose en las posadas del camino y descargando sus bañeras portátiles para registrarlas con el "clark".

Pete, hiciste bien en morir temprano. No habrías sido feliz aquí ahora.

Mientras el gobernador Stuyvesant se encontraba en aprietos con los ingleses, los suecos y los indígenas, una flota ancló en el puerto y exigió la rendición del lugar en nombre del Duque de York, quien deseaba usarlo como coto de caza. Tras una acalorada discusión con su consejo, algunos de cuyos miembros estaban dispuestos incluso entonces a someterse al dominio inglés y esperaban que la flota trajera dos o tres trajes de tweed que, por error, les quedaran bien y por tanto fueran inútiles para sus dueños, y que pudieran intercambiar pieles por ellos, el gobernador cedió, y en 1664 Nueva York se convirtió en una posesión británica, con el nombre ya mencionado.

Sin embargo, los gobernadores ingleses no eran populares. Eran en su mayoría burócratas políticos que resultaban una plaga en su país y eran desterrados a Nueva York, donde el bullicio de las calles pronto los llevaba a la bebida. Durante nueve años esto continuó, hasta que un día una flota holandesa ancló cerca de la cervecería de Staten Island y, por la noche, tomó la ciudad.

Sin embargo, al año siguiente, se restableció la paz entre Inglaterra y Holanda, y Nueva Ámsterdam volvió a ser Nueva York, también sujeta al gobierno de Tammany.

Andros fue gobernador por un tiempo, pero era una especie de petulante petirrojo, de respiración corta y gran opinión aguileña de sí mismo. Era uno de esos viejos y arrogantes personajes cuya existencia era fomentada por la administración barrigona de su país. Un día se embarcó en el City of Rome y no regresó.

Nueva York tuvo un destello de esperanza por la libertad civil bajo el gobierno del Duque de York y la democracia del condado, pero cuando el duque se convirtió en Jacobo II, fue igual que cualquier persona que recibe un aumento de salario, y se negó a ser agasajado en privado por la ascendencia autodidacta de los estadounidenses.

Era orgulloso y arrogante en extremo. Prohibió la legislación y suspendió su periódico. En ese tiempo, Nueva York fue anexada a la Colonia de Nueva Inglaterra, y comenzó a guardar el domingo con tal vigor que a los ángeles les costaba mucho acceder a ella.

Nicholson, quien era el teniente herramienta de la iniquidad para Andros, huyó con él cuando la democracia se volvió demasiado peligrosa para ellos. El capitán Leisler, apoyado por Steve Brodie y todo lo que estaba al sur del Harlem, pero ferozmente opuesto por la aristocracia, que se distinguía por su habilidad para usar telas nuevas en la ropa de sus hijos, mientras que la democracia tenía que hacer chalecos para los niños con los pantalones desechados de sus padres, gobernó la provincia hasta la llegada del gobernador Sloughter.

Sloughter fue otro funcionario importado y mediocre, y arrestó a Leisler a petición de un aristócrata que conducía un par de caballos de cola recortada por Nassau Street en las tardes agradables y que después fue recaudador del puerto. Habiendo arrestado a Leisler por traición, el gobernador se mostró algo tímido respecto a ejecutarlo, pues nunca había matado a un hombre en su vida y detestaba la sangre; así que los enemigos de Leisler invitaron al gobernador a cenar, y le mezclaron el ron, de modo que cuando estuvo listo para hablar, sus palabras fueron algo confusas, y antes de regresar a casa había firmado la orden para la ejecución inmediata de Leisler.

Cuando despertó a la mañana siguiente en su hermosa casa de Whitehall Street, el sol brillaba alegremente sobre las agitadas olas del Buttermilk Channel, y según su reloj, que se había detenido, vio que era la una, pero no sabía si era la una de la madrugada o de la tarde, ni si era el próximo sábado o el martes anterior. ¡Oh, cómo debió sentirse!

Su habitación estaba oscura, pues el gas se había ido a buscar mejor aire. Intentó levantarse, pero un escalofrío, un latido, un gemido, y volvió rápidamente a la cama justo cuando estaba a punto de escapársele. De pronto, se le ocurrió una idea. No era una gran idea, pero era el tipo de idea que le llega a quienes han sido irreflexivos. Llamó a un esclavo negro extranjero que le hacía los quehaceres y pidió una botella de brandy para cocinar, luego algo de agua mineral que había traído de Londres. Después bebió un vaso de apio, y tras eso se sintió mejor. Luego bebió otro.

"Aléjate de esta cama, Julius", dijo. "Viene de ese lado otra vez. Hazte a un lado, Julius, por favor, y deja que la cama camine y estire las piernas. Nunca vi una cama que se extendiera tanto", continuó, pareciendo disfrutar de su propio humor de Lancashire. "Toda la noche sentí que un gran dolor se apoderaba de mí, Julius", dijo, vacilante, llenando de nuevo su vaso de apio, "pero ahora veo que era una colcha".

Ochenta años después de eso, Sloughter era un cadáver.

De esto deberíamos aprender a no ser demasiado apresurados al elegir nuestro lugar de nacimiento. Si hubiera nacido en América, quizá aún estaría vivo.

A partir de aquí, las luchas del pueblo hasta la época de la Revolución fueron suficientes para mortificar casi hasta la muerte al lector. No volveré a repasarlas. Fue la historia de todas las demás colonias: pobres, orgullosas, con grandes grupos de niños alrededor y los indígenas acechando en los cobertizos. La madre patria era negligente e incluso cruel. Sus desechos políticos eran enviados a gobernar al pueblo. Las cosechas de arándano se agriaban en las plantas y los tiempos eran muy difíciles.

Durante este periodo, el capitán William Kidd, capitán de barco de Nueva York y anti-snapper de Mulberry Street, fue enviado a perseguir y castigar a algunos de los innumerables piratas que entonces infestaban los mares.

Estudiando primero el carácter, la vida y los servicios públicos del inmoral pirata, y estando completamente libre de ataduras, pues su esposa había huido con el médico de la familia, decidió probar suerte en ese negocio, esperando así escapar del ruido y el calor de Nueva York y obtener un sustento mientras viviera, que le permitiera mantenerse el resto de sus días a menos que la muerte lo alcanzara.

Un día, al detenerse en Boston para abastecerse de tabaco, fue capturado mientras observaba la gran cantidad de tranvías en Washington Street. Lo llevaron a Inglaterra, donde fue juzgado y finalmente ahorcado. Su muerte repentina y espantosa desanimó mucho a un joven estadounidense de gran brillantez que, hasta 1868, había pensado ser pirata, pero que, al toparse con la "Vida y época del capitán Kidd y su horrible muerte", cambió por completo de rumbo y se convirtió en uno de los más grandes historiadores de su época.

Esto debería enseñarnos a leer los periódicos en vez de prestárselos a quienes no los compran.

Desde que se escribió lo anterior, nos llega por telégrafo la noticia de la muerte del gobernador Andros. Verbum sap. También In hoc signo vinces.

El autor desea expresar por este medio su más sincero agradecimiento a sus amigos y al público en general por la gran concurrencia y la simpatía mostrada hacia su pariente, el difunto Peter B. Stuyvesant, en la triste ocasión de su funeral, que se dijo fue uno de los mejor asistidos y más exitosos antes de la guerra. Si alguno de sus amigos se encuentra en la misma situación, el autor no solo asistirá gustoso, sino que enviará a todos los que pueda de su casa, además de un coche de seis asientos y un buggy con suspensión lateral.