CAPÍTULO VII.

EL DESCUBRIMIENTO DE NUEVA YORK.

El autor se referirá ahora al descubrimiento del río Hudson y la ciudad de Nueva York a través de Fort Lee y el ferry de la Calle 125.

Nueva York fue vendida después por veinticuatro dólares, ¡toda la isla! Cuando pienso en esto, voy a mi galería familiar, que también uso como sala de juramentos, y les digo a esos antepasados míos lo que pienso de ellos. ¿Dónde estaban cuando Nueva York fue vendida por veinticuatro dólares? ¿Estaban haciéndose retratar por Landseer, o declarando ante Jeffreys, o mandándose hacer sus trajes de Pequeño Lord Fauntleroy?

No los animen a creer que escaparán de mí en los años venideros. Algunos murieron sin arrepentirse, y ahora, según me dicen, están en un país donde posiblemente estén condenados; y yo me encargaré personalmente de los demás.

¡Veinticuatro dólares por Nueva York! Mi impuesto de agua de Croton por una casa y un terreno con quince metros treinta y cinco centímetros de frente es de cincuenta y nueve dólares y nadie pregunta nada. Ahora, ni siquiera consigues un votante por esa cantidad.

Henry—o Hendrik—Hudson fue un navegante inglés, de cuyo nacimiento e historia temprana no se sabe nada con certeza, por eso su nombre nunca se menciona en muchos de los mejores hogares de Nueva York.

En 1607 realizó un viaje en busca del Paso del Noroeste. En uno de sus viajes descubrió Cabo Cod y, más tarde, el río Hudson.

Esto fue ciento diecisiete años después de que Colón descubriera América; lo que demuestra que el negocio de los descubrimientos no se impulsó como debió haberlo hecho quienes estaban a cargo.

Hudson subió por el río hasta Albany, pero, al no encontrar a nadie conocido allí, regresó rápidamente hasta la Calle 209 Oeste y echó anclas.

Descubrió la Bahía de Hudson y el Estrecho de Hudson, y realizó otros viajes por agua, aunque el acuatizaje estaba entonces en su infancia. Después, sus marineros se amotinaron y dejaron a Hendrik y a su hijo, junto con siete marineros enfermos, a la deriva.

¡Ah! ¿A quién tenemos aquí? (Véase la página siguiente.)

Es Hendrik Hudson, quien descubrió el río Hudson.

Aquí acaba de desembarcar al pie de la Calle 209, Nueva York, donde ofreció licor a los indios, pero ellos se negaron.

¡Cómo ha cambiado la Calle 209!

El artista ha tenido suerte al captar la expresión de los indios en el acto de rechazar. La gran reputación del señor Hudson radica en que descubrió el río que lleva su nombre; pero la mente reflexiva considerará mucho más asombroso el descubrimiento de un indio que no bebe.

Algunos historiadores dicen que esta delegación especial fue luego arrasada por una peste, mientras que otros, comentando el incidente, sostienen que Hudson mintió.

Es la única cuestión histórica sobre América que este libro no resuelve completamente.

No se supo más de él hasta que apareció en un papel reflexivo en "Rip Van Winkle".

Ya se habían hecho muchas reclamaciones sobre el descubrimiento de varias partes de los Estados Unidos. Los Cabot habían descubierto Labrador, los españoles la parte sur de los Estados Unidos; los nórdicos habían descubierto Minneapolis, y Colón había descubierto San Salvador y regresado a casa para enfrentar un pagaré a noventa días vencido en Palos por el uso de la Pinta, que había alquilado por hora.

Pero estamos hablando del descubrimiento de Nueva York.

Por esa época, podía verse a un jinete solitario en la Calle 209 Oeste, investido de una pequeña y breve autoridad, mirando hacia el oeste mientras hablaba petulantemente en dialecto Tammany, luego en el lenguaje del indio de verso blanco. Comenzó: "Otro día de ansiedad ha pasado, y aún no hemos sido descubiertos. El Gran Espíritu me dice en el trueno de las olas y el rugido de la catarata del Harlem que en una semana seremos descubiertos por primera vez."

Mientras está allí montado en su caballo, se ve que es un jefe en todo sentido y que, en el gran drama de la vida, naturalmente ocuparía el centro del escenario. Fue en ese momento cuando Hudson bajó por el río desde Albany pasando por Fort Lee y, dejando una moneda en la ranura en la Calle 125, levantó el ancla en ese lugar. Tan pronto como desembarcó y descubrió la ciudad, se le acercó el jefe, quien dijo: "Bienvenidos. Soy uno de los del comité para mostrarles nuestro pequeño pueblo. Supongo que tienes un poder notarial, por supuesto, para descubrirnos."

"Sí", dijo Hudson. "Como solía decir Colón cuando descubría San Salvador, 'Lo hago por el derecho que me otorgan mis soberanos.' 'Eso supera mi montón por un soberano y medio', dice uno de los nativos; así que, si no lo has escuchado, aquí tienes algo bueno para uno de tus discursos de cena."

"Muy bien", dijo el jefe, mientras bajaban hacia el centro en un rápido tren elevado de la Sexta Avenida rumbo a los tipis de la Calle 14, yendo a una velocidad de seis kilómetros por hora. "No nos importa especialmente quién nos descubra, siempre que mantengamos el control de la organización de la ciudad. ¿Qué te parece, Hank?"

"Eso estará bien", dijo el señor Hudson, sacando un paquete de queso importado y comiéndolo, para que pudieran tener el vagón para ellos solos.

"Nosotros nos quedamos con los departamentos, como Policía, Limpieza de Calles, etc., etc., etc., mientras tú y Colón ponen sus retratos en la moneda y les desordenan las tumbas en los aniversarios. Nosotros nos quedamos con los caballos de dos momentos y las casas de campo en el Bronx. ¿Entiendes?"

"O sea, que no les importa de quién sea el retrato en la moneda", dijo Hudson, "siempre que se queden con la moneda."

Dijo el hombre: "Ese es el sentir de la reunión."

Así fue como se descubrió Nueva York vía Albany y Fort Lee, y cinco minutos después de que los dos chocaran sus copas, el borde del schoppin y el cóctel Manhattan tintinearon juntos, y Nueva York fue inaugurada.

Consiguiendo a un caballero amable y filantrópico que conocía demasiado bien la ciudad de noche, recorrieron la ciudad tan a fondo que casi todos los edificios por la mañana llevaban un brillante letrero rojo que decía—

+—+ CUIDADO CON LA PINTURA. +—+

En cuanto a la cuestión de quién tiene derecho a reclamar la prioridad en el descubrimiento de Nueva York, me uno a uno de los historiadores más capaces que viven en afirmar que no lo sé.

Aquí y allá, a lo largo de la obra de todos los grandes historiadores que son francos y honestos, capítulo tras capítulo de información como esta estalla ante los ojos del lector sorprendido y encantado.

La sociedad en la época del descubrimiento del indio de verso blanco en América era rudimentaria. La llegada de Hudson, por supuesto, entre los ciudadanos más antiguos pronto atrajo a quienes deseaban su amistad, pero notó que la vida de club no era lo que ha llegado a ser, especialmente la vida de club india.

Encontró una nación cuyo trabajo habitual era la guerra y cuya religión era la oración constante de poder comer el corazón de su enemigo, así, sin más.

La Escuela Secundaria India y el Seminario de Señoritas capturados por Colón, como se muestra en las imágenes de su llegada a casa y su presentación ante la pareja real ciento diecisiete años antes de esto, se dice que provocaron un rubor real en el rostro del rey Fernando, quien había sido bien educado.

Esto se entiende fácilmente si recordamos que el indio llevaba en la corte una curita, una pantalla de lámpara de salón en tiempo de tormenta hecha de pasto de césped, o un cincho de dientes frontales.

También se los mostraba en todas estas pinturas como gráciles y bellos de figura; pero en aquellos días, cuando las muchachas Pocahontas andaban descalzas hasta los ochenta y nueve años, mascaban tabaco, guardaban la Cuaresma todo el invierno y luego se comían a un par de hombres de mediana edad en Pascua, la figura debía verse afectada por esa irregularidad de comidas.

A menos que la Pocahontas actual haya decaído mucho en su porte y belleza, ser salvado de la muerte por ella, como Smith, y sentir que por eso tenía un derecho sobre él, debía causar agotamiento nervioso, parálisis e insomnio.

El indio y la raza blanca nunca se unieron ni amalgamaron realmente fuera de Canadá. El indio siempre se ha mantenido apartado de nosotros, y aún en tiempos de Toro Sentado ese célebre oficial de caballería le dijo al autor que los blancos que simplemente vinieron en el Mayflower no podían casarse con su familia por ese motivo. Quería saber por qué tenían que venir en el Mayflower.

"Nosotros estábamos aquí", dijo el anciano guerrero, mientras robaba una corteza de tocino que yo usaba para lubricar mi sierra, y la comía pensativo, "estábamos aquí y ayudamos a Adán a 'arrear' y marcar a sus animales. Somos una familia antigua y nunca hicimos trabajo manual. Somos tan pobres, orgullosos e indolentes como aquellos de sangre noble. Sabemos que somos de sangre noble porque tenemos que tomar zarzaparrilla todo el tiempo. Afirmamos descender directamente de Job, de quien el escritor inspirado dice,—

"El viejo Job fue un buen muchacho, Cantad Gloria aleluya. Su corazón era bueno, pero su sangre era mala, Cantad Gloria aleluya."