CAPÍTULO VI.

EL EPISODIO DEL ROBLE DE LA CARTA.

Las colonias de Maine y New Hampshire estuvieron tan estrechamente asociadas con la de Massachusetts que su historia hasta 1820 fue prácticamente la misma.

Poco después del desembarco de los Peregrinos, digamos unos dos años más tarde, Gorges y Mason obtuvieron de Inglaterra la concesión de una gran extensión de tierra situada entre los ríos Merrimac y Kennebec. Esta patente fue disuelta posteriormente, quedándose Mason con lo que hoy es New Hampshire y Gorges con Maine. Después, él vendió el estado a Massachusetts por seis mil dólares. El crecimiento del estado puede notarse desde entonces, pues el año pasado un solo condado costó más que eso.

En 1820 Maine se separó de Massachusetts. Maine es conocido por ser el estado más oriental de la Unión, y ha sido utilizado por varios hombres eminentes como lugar de nacimiento. Carretes de abedul blanco para hilo, árboles de Navidad, y goma de tamarack y de abeto se encuentran en gran abundancia. Es el hogar de un pueblo industrioso y amante de la paz. Bar Harbor es un lugar fresco para visitar en verano y violar la ley seca del estado.

Los holandeses fueron los primeros en reclamar Connecticut. Construyeron un puesto comercial en Hartford, donde intercambiaban botones de hueso para cuellos con los indios por pieles de castor y nutria. Comerciantes de Plymouth que subieron por el río fueron amenazados por los holandeses, pero continuaron y establecieron un puesto en Windsor.

En 1635, John Steele lideró una compañía "al oeste" hasta Hartford, y Thomas Hooker, un clérigo, lo siguió con su congregación, conduciendo su ganado delante de ellos. Así, Hartford tuvo un gran auge bastante temprano en el siglo XVII. Los holandeses fueron expulsados del valle de Connecticut y comenzaron a mirar hacia Nueva York.

Poco después estalló la guerra de los Pequods. Estos indios esperaban formar una alianza con los Narragansetts, pero Roger Williams lo impidió al ver personalmente al jefe de los Narragansetts. Así, los puritanos recibieron carbones encendidos sobre sus cabezas por parte de su gentil pastor, hasta que el olor a cabello quemado se percibía hasta New Haven.

Los Pequods se vieron así obligados a luchar solos, y el capitán Mason, mediante un golpe de estado, rodeó su campamento antes del amanecer y entró en las empalizadas con la guardia india, que gritó "Owanux! Owanux!", que significa "Ingleses. Ingleses." Mason y sus hombres mataron a estos Pequods y quemaron sus chozas hasta los cimientos. No ha habido una choza próspera de Pequods desde entonces. Los que escaparon al bosque fueron abatidos como conejos mientras huían, y desde entonces no se ha vuelto a hacer "Pequoding".

La colonia de New Haven fue fundada en 1638 por acaudalados miembros de la iglesia provenientes del extranjero. Tomaron la Biblia como su norma y estatuto. No tenían otra ley. Solo los miembros de la iglesia podían votar, lo cual era diferente de los arreglos en la ciudad de Nueva York en años posteriores.

La colonia de Connecticut tenía una constitución regular, que se dice fue la primera constitución escrita adoptada por el pueblo, redactada para el pueblo por el pueblo. Fue próspera de inmediato y pronto compró la colonia de Saybrook.

En 1662 se obtuvo una carta real que unió las dos colonias mencionadas y garantizó al pueblo los derechos acordados por ellos. Equivalía a una independencia debidamente autenticada. Un cuarto de siglo después, el gobernador Andros, con otras ropas y un abrigo reinante de rojo y adornos dorados, marchó a la Asamblea y exigió esta preciosa carta.

Siguió un largo debate y, según la tradición, mientras los miembros de la Asamblea rodeaban la mesa dando una última mirada a la carta, uno de los miembros más grandes de la cámara cayó sobre el pecho del gobernador y lloró tan copiosamente sobre su camisa de volantes que su Excelencia usó palabras duras; se produjo una pelea general, las luces se apagaron y, cuando se volvieron a encender, la carta había desaparecido.

El capitán Wadsworth la había tomado y ocultado en un árbol hueco, llamado desde entonces el Roble de la Carta. Después de que Andros fue expulsado de la oficina de Boston, la carta fue sacada nuevamente y se reanudaron los negocios bajo ella.

Sin embargo, los documentos importantes, por regla general, no deben ocultarse en árboles. El autor intentó esto una vez cuando era joven, y estaba comprometido o esperaba comprometerse con una querida cuyo padre era un hombre singularmente tosco y que odiaba a un joven que se presentaba como pretendiente a los pies de su hija con nada más que una buena educación y su gran y viril corazón. Él quería un yerno con una cervecería; así que sobornó a los muchachos del vecindario para romper una correspondencia secreta entre los dos jóvenes y llevarle el correo. Esto causó más de un dolor de corazón, y finalmente el matrimonio de la dulce joven con un cervecero que estaba tan hipotecado que se fue a algún lugar y nunca regresó. Años después, la cervecería necesitó reparaciones y uno de los grandes toneles resultó contener todo lo que quedaba del hombre desaparecido que no pudo asimilarse con la cerveza, es decir, su reloj. Bastantes personas en ese tiempo dejaron de beber cerveza, y el autor dio su mano en matrimonio a una joven adinerada que se sintió atraída por su galantería y su fresca y juvenil belleza.

Roger Williams se estableció entonces en Providence Plantation, donde se le unió la señora Hutchinson, quien también creía que la iglesia y el estado no debían estar unidos, sino que el estado debía proteger a la iglesia y que ninguno debía intentar mandar sobre el otro. También se sostenía que no debían requerirse cualificaciones religiosas a los aspirantes políticos, y que ningún hombre debía verse obligado a tallar su alma para que encajara en el agujero de barrena religiosa de otro.

Este fue el comienzo de Rhode Island. Ella deseó de inmediato unirse a la colonia de Nueva Inglaterra, pero fue rechazada, ya que no tenía carta. Plymouth también reclamó tener jurisdicción sobre Rhode Island. Esto era muy propio de Plymouth.

Habiendo desterrado a Roger Williams y la señora Hutchinson para que fueran desollados por los Pequods y Narragansetts allá en Narragansett Pier, siguieron con sus asuntos, azotando a cuáqueros, también sumergiendo a ancianas con lumbago y quemando a otras mujeres que no respondían afirmativamente cuando se les preguntaba: "¿Eres bruja?"

Luego, cuando Roger empezó a hacer mejoras y atraer la atención del capital del Este hacia Rhode Island y a organizar un estado o colonia con carta, Plymouth dijo: "Espera, Roger: religiosamente te hemos expulsado, para que vivas de fresas silvestres, almejas e indios, pero desde un punto de vista mercantil y político te rogamos notes que tenemos un hilo que, como verás, está atado a tus salarios y descubrimientos."

Sin embargo, después, Roger Williams obtuvo los fondos necesarios de amigos admiradores para ir a Inglaterra y conseguir una carta que uniera las colonias pero diera a todos el primer derecho oficial a la libertad de conciencia jamás concedido en Europa o América. Antes de eso, la conciencia de un hombre llevaba un collar de bronce con el escudo real grabado y se mantenía atada en los terrenos del rey. El dueño podía ir a verla los domingos, pero nunca la usaba.

Con la llegada de la libertad de opinión política, el uso individual de la conciencia se ha popularizado, y llegará el día en que crecerá enormemente bajo nuestras sabias instituciones y cielos propicios. En vez de entregar nuestras conciencias a la compañía de cajas de seguridad de un gran partido político u organización religiosa y llevarnos la llave en el bolsillo, tengamos el control individual de este útil instrumento y podamos finalmente responder por su crecimiento o decadencia.

El autor desea expresar su agradecimiento por el uso de los libros de referencia empleados en la recopilación de los hechos anteriores; entre ellos, "Cómo pagar los gastos siendo soltero", por un Leproso Social, "Cómo mantenerse sano", por Matusalén, "El humor de los primeros días", por Job, "Peligros de las profundidades", por Noé, "Pacifismo general y reposo del indio muerto", por el general Nelson A. Miles, "Los viajes de Gulliver" y "Vida y servicios públicos de los hermanos James."