CAPÍTULO V.

INCONVENIENTES DE SER COLONOS.

Fue en este periodo de la historia de nuestro país cuando los colonos se encontraron no solo desterrados de toda civilización, sino obligados a luchar contra un enemigo armado cuyo oficio era la guerra y cuya música era el lamento agonizante de un enemigo torturado. Libre de los agotadores esfuerzos de la industria, el indio, entrenado por siglos de guerra contra tribus vecinas, se sentía con total libertad para disparar al indefenso antepasado desde detrás de la misma cerca de troncos que su víctima había trabajado tan duro para levantar.

El rey Felipe, un soberano desmonetizado, organizó a sus tropas rojas y, sin llevar mochilas, morrales ni artillería, cayó sobre los colonos y los mató, solo para reaparecer en algún punto remoto mientras los muertos y heridos caídos en el primer ataque eran enterrados o atendidos por rudos médicos.

¡Qué época en la historia de un país! Damas cuyos hogares habían estado en las pacíficas aldeas de Inglaterra vivieron y murieron frente a un enemigo cruel, y aun así preparaban la tela y la ropa para sus familias, las alimentaban y les enseñaban a buscar a Dios en todo momento de dificultad, a ser piadosos en su vida diaria, pero vigilantes y listos para dar muerte al enemigo común. Fueron las madres cuyos hijos y nietos sentaron las enormes bases de una gran nación y las cimentaron con su sangre.

En ese tiempo había una línea de batalla de trescientas millas de longitud. De un lado, el hombre blanco iba armado al campo o a la reunión de oración, disparando a un indio a la vista como lo haría con una pantera; del otro, un enemigo cuya esposa hacía las tareas domésticas y cultivaba los escasos cultivos mientras él hacía de la guerra y el exterminio su alegría nocturna y su propósito y oración de toda la vida durante el día.

Finalmente, sin embargo, la victoria llegó lentamente para los valientes y merecedores. Mil indios fueron muertos de un solo golpe y sus wigwams fueron incendiados. Todos sus muebles y curiosidades se quemaron en sus wigwams, y algunos de sus valiosos perros fueron sacrificados. El rey Felipe fue abatido por un seguidor mientras buscaba algo bajo el trono, y por un tiempo se declaró la paz.

Hacia 1684, la colonia de Massachusetts, que se había atrevido a abrir un comercio con las Indias Occidentales usando sus propios barcos para ese propósito, fue reprendida severamente por la madre patria por violar el Acta de Navegación, y se envió un funcionario para hacerla cumplir. Los colonos lo desafiaron, y cuando les hablaba públicamente en tono de reprimenda, recibió una ovación a base de huevos y bacalao, ambos reservados para ese propósito desde que el país era nuevo, y por lo tanto con un aire de antigüedad que no puede ser imitado con éxito.

Como resultado, la colonia fue convertida en un apéndice real, y Sir Edmund Andros, un burócrata político bajo Jacobo II, fue nombrado gobernador de Nueva Inglaterra. Reinó bajo grandes dificultades durante tres años, y de repente se encontró en la cárcel. La cárcel estaba dispuesta de tal manera que no podía salir, así que los puritanos retomaron tranquilamente su antiguo sistema de gobierno.

Esto continuó también durante tres años, cuando Sir William Phipps se convirtió en gobernador bajo la corona, con ciento veinte libras anuales y casa gratis.

De ahí en adelante, hasta la Revolución, Massachusetts, Maine y Nueva Escocia se convirtieron en una provincia real. Nueva Escocia sigue siendo así hasta hoy, y tiene que ir a Boston por sus víveres.

El año 1692 es recordado principalmente por la conmoción en Salem respecto a la brujería. Los hijos del reverendo señor Parris fueron atacados por una extraña enfermedad que no cedía ante las reconfortantes ampollas y sangrías administradas por los médicos de la vieja escuela, y como no sabían exactamente qué hacer al respecto, los doctores concluyeron que estaban embrujados. Entonces, por supuesto, era deber de los tribunales y los concejales buscar a las brujas. Esto, naturalmente, era difícil.

Cincuenta y cinco personas fueron torturadas y veinte fueron ahorcadas por ser brujas; lo cual prueba que la gente de Salem estaba a la par de los indios en inteligencia, y que sus privilegios evangélicos no habían dado a su caridad y amor cristiano el impulso que debieron haber dado.

Ahora casi no se encuentra a nadie, ni siquiera en Salem, que crea en la brujería; aunque se dice que la gente de Cape Cod todavía escupe en su carnada. La creencia en la brujería en aquellos días no se limitaba de ninguna manera a los colonos. Sir Matthew Hale de Inglaterra, uno de los jueces más ilustrados de la madre patria, condenó a varias personas por ese delito, y ahora está haciendo trabajos viales en las calles de la Nueva Jerusalén como castigo por esos actos cometidos cuando estaba en el estrado.

El propio Blackstone, uno de los autores más tediosos que haya leído el autor de estas líneas, aunque un jurista hábil, con una memoria prodigiosa respecto a Justiniano, dijo que negar la brujería era negar la revelación.

—¿Es usted una bruja? —preguntó uno de los jueces de Massachusetts, según los registros que ahora se encuentran en el Capitolio del Estado en Boston.

—No, su señoría —fue la respuesta.

—Oficial —dijo el tribunal, tomando una pizca de rapé—, sáquela a las canchas de tenis y arránquele las uñas de los pies con unas tenazas al rojo vivo, y luego vea lo que dice.

Era bastante común examinar a las brujas en el tribunal regular y luego trasladarse a la cancha de tenis. Muchas fueron sumergidas por orden del tribunal y colgadas de los pulgares, en obediencia a las costumbres de este pueblo que vino a América porque era perseguido.

La naturaleza humana es la misma incluso hasta hoy. El autor creció con un irlandés que creía que cuando un hombre tenía suficiente dinero para mantener un carruaje y cochero, debía ser asesinado y todos sus bienes entregados a los pobres. Ahora él mismo contrata un cochero, habiendo tenido éxito en la ciudad de Nueva York como policía; pero el hombre que venga a asesinarlo encontrará casi imposible obtener una audiencia con él.

Si se quiere educar a un hombre para que sea un opresor exitoso, con genio para introducir nuevas atrocidades y novedades en el dolor, opprímalo desde temprano en la vida y no le dé ninguna razón para hacerlo. La idea de que "Dios es amor" no era popular en esos días. Los primeros colonos eran tan severos incluso con sus propios hijos que, si el indio no hubiera dado al antepasado algo que atrajera su atención, la cosecha de niños habría sido muy escasa.

Incluso ahora el filósofo se ve llevado a preguntar, respecto a la tan cacareada libertad de América, por qué no se toman medidas para ponerle grandes mosquiteros.