CAPÍTULO IV.

LA COLONIA DE PLYMOUTH.

En el otoño de 1620, los Peregrinos desembarcaron en Plymouth durante una desagradable tormenta y, notando la excelente oportunidad para la miseria futura, comenzaron a levantar varias cabañas rudimentarias. Este grupo consistía en ciento dos personas de carácter resuelto que deseaban adorar a Dios de una manera más improvisada que la acostumbrada en la Iglesia de Inglaterra.

Descubrieron que los indios de Cape Cod no eran ritualistas y que estaban dispuestos a ceder lotes interiores en Plymouth en términos razonables, reservándose, sin embargo, el derecho de usar las tierras para propósitos de masacres de vez en cuando.

Los Peregrinos eran honestos y, en casi todos los casos, dieron algo a los indios por sus tierras, pero pusieron un precio sobre ellas que ha hecho que el indio, desde entonces, sea un hombre comparativamente pobre.

La mitad de este grupo devoto murió antes de la primavera, y aun así la idea de regresar a Inglaterra no se les ocurrió. “No”, exclamaron, “no volveremos a Londres hasta que podamos ir en primera clase, aunque tengamos que quedarnos aquí doscientos años”.

Durante el invierno descubrieron por qué las tierras les habían sido vendidas tan baratas. Los indios de una tribu habían muerto allí de una peste el año anterior, así que cuando los Peregrinos comenzaron a hablar de comercio, no regatearon los precios.

Sin embargo, a comienzos de la primavera, se sorprendieron al escuchar la palabra “Bienvenido” proveniente del felpudo de Samoset, un indio cuyo jefe se llamaba Massasoit. Entonces se firmó un tratado por cincuenta años, que Massasoit aceptó “en los mismos términos”.

Canonicus una vez envió al gobernador Bradford un manojo de flechas atadas en una piel de serpiente de cascabel. El gobernador las guardó en la despensa junto con sus otras curiosidades y le envió a Canonicus unas cuantas balas nuevas y un poco de pólvora. Así terminó la correspondencia. En aquellos días no había periódicos y la mayoría de las peleas se resolvían sin garantías ni apuestas laterales.

Sin embargo, los asuntos monetarios estaban bastante inestables en ese momento y la gente se mantenía ocupada cavando almejas para sobrevivir, con el fin de cultivar suficiente maíz indio que les diera fuerzas para sacar suficientes almejas el invierno siguiente y así sobrevivir hasta la próxima cosecha de maíz, que les daría fuerzas para volver a buscar almejas. Así, un viaje a Londres y la Isla de Wight parecía cada vez más lejano.

Después de cuatro años, solo sumaban ciento ochenta y cuatro personas, contando la inmigración y todo. Sin embargo, a la colonia solo le hacían falta más personas y capital del Este.

Sería bueno hacer una pausa aquí y recordar las molestias asociadas con la vida como antepasado. Posiblemente el lector ya haya considerado el asunto. Imagínese cuán nervioso puede estar uno esperando en el vestíbulo y observando con atención la llegada del médico que anunciará que uno es un antepasado. El antepasado aficionado de 1620 debió sentirse orgulloso pero también ansioso por la cosecha de almejas, ya que cada nueva boca se abría ante la perspectiva.

Hablando de almejas, algunos de los antepasados decían que el menú de Cape Cod no iba más allá de croquetas de bacalao hasta principios del siglo XVII, cuando se añadió el pastel por decreto legislativo.

Las almejas no son tan inquietas si se comen sin el pecho, que se dice que cae pesado en el estómago.

Salem y Charlestown fueron fundadas por el gobernador Endicott, y Boston fue fundada en 1630. A estas diversas ciudades acudieron los puritanos, y aún hoy puede verse a uno, en vestiduras fantasmales, la víspera de Acción de Gracias, deambulando aquí y allá apagando el gas del salón mientras la familia toma el té, para reducir gastos.

Las colonias de Plymouth y la Bahía de Massachusetts se unieron en 1692.

Roger Williams, un joven clérigo brillante, fue el primero en oponerse a la creencia de que los magistrados tenían derecho a castigar a los que violaban el domingo, blasfemaban, etc. También fue el primero en expresar la idea de que la propia conciencia de un hombre debe ser su guía y no la de otro.

Entre los puritanos había varios que tenían conciencias amplias y que deseaban asumir trabajo extra por otros que no tenían conciencia y estaban ocupados en los campos. Siempre estaban dispuestos a dar dieciséis onzas por libra y eran honestos, pero descansaban muy poco los domingos porque tenían que vigilar al infractor del día de reposo todo el tiempo.

Aquí se describe el método de castigo para algunas ofensas.

¿Parece alegre el hombre? No. Nadie parece alegre. Incluso los niños pequeños parecen tristes. Se dice que los puritanos eliminaron la poca diversión que había en el indio. ¿Alguien ha visto sonreír a un indio desde el desembarco de los Peregrinos?

Roger Williams era demasiado liberal para ser bien recibido por el clero, así que fue expulsado del asentamiento. Al descubrir que los indios eran menos rígidos y permanecían abiertos los domingos, se refugió entre ellos (1636), y antes de la primavera había ganado dieciocho libras y convertido a Canonicus, uno de los casos más difíciles de Nueva Inglaterra y el primer hombre en quedarse despierto después de las diez de la noche. Canonicus le dio a Roger la extensión de tierra donde ahora se encuentra Providence.

La señora Anne Hutchinson también causó problemas a los Peregrinos. Habiendo afirmado recibir algunas revelaciones especiales e intentado hacer algunos comentarios al respecto, fue desterrada.

El destierro, que significaba una vida sin hogar en una tierra salvaje, con nadie más que los indios para hacer compañía, en aquellos días, era especialmente molesto para una buena mujer cristiana, y sin embargo tenía sus ventajas. Ofrecía un poco de libertad religiosa, que no podía obtenerse entre quienes la deseaban tanto que desafiaron las olas y las fieras, los salvajes, la sequía, la inundación y el escarabajo de la papa para conseguirla antes que nadie. La libertad es algo bueno.

Veinte años después, los cuáqueros escandalizaron a todos al tener algunas ideas religiosas propias. Los colonos ejecutaron a cuatro de ellos y antes de eso los torturaron considerablemente.

Durante los tiempos aburridos y en los días lluviosos, los puritanos se preguntaban si desterrarían a una anciana, perforarían la lengua de un cuáquero con un hierro candente o lanzarían herraduras.

En 1643, “Las Colonias Unidas de Nueva Inglaterra” fue el nombre de una liga formada por el pueblo para protegerse de los indios.

Siguió la guerra del Rey Felipe.

Massasoit fue en vida amigo de los pobres blancos de Plymouth, como Powhatan lo fue de los de Jamestown, pero estos dos grandes jefes fueron sucedidos por un grupo inferior de indios, que mostraron tan poca educación como uno podría imaginar.

Algunos de los sufrimientos de los Peregrinos de la época están representados en las páginas anteriores por el artista, así como algunos de los que evitaron.

Al repasar las vidas de nuestros antepasados que vinieron de Inglaterra, no me sorprende que, con todos los ingleses que han venido recientemente a este país, nunca haya visto a un antepasado.