CAPÍTULO III.

LAS TRECE COLONIAS ORIGINALES.

Este capítulo está dedicado casi por completo a los hechos. Trata principalmente sobre el origen de las trece colonias originales de las que surgió la República, cuyo funcionamiento ahora brinda empleo bajo techo a tantos miles de hombres durante cuatro años seguidos, aliviando así a las penitenciarías y lanzando a más estadistas de jardín de infantes al frente.

Fue durante esta época que los Caballeros desembarcaron en Virginia y los Puritanos en Massachusetts; estos últimos vivían de azúcar de arce y oración armada, mientras que los primeros saludaban a su vaca y, con la cabeza descubierta, la ordeñaban con el sombrero en una mano y la vida en la otra.

La inmigración comenzó entonces a aumentar a lo largo de la costa. El Mayflower empezó a traer grandes cantidades de muebles antiguos, principalmente relojes de antesala para futuras ventas. Colgarlos en los mástiles y vergas durante el mal tiempo explica fácilmente el hecho de que nunca se haya sabido de alguno que funcione.

Los puritanos empezaron entonces a comerciar con los indios, intercambiando botellas cuadradas y negras de infierno líquido por granjas en Massachusetts y anexos a pueblos de troncos. Las manzanas secas y las escuelas comenzaron a hacer su aparición. La frente baja y huidiza del bacalao empezó a verse en las tiendas, y la virtud comenzó a brotar entre los indios después de la muerte.

Virginia, sin embargo, merece mención aquí desde el principio. Esta colonia estaba mal preparada para cargar leña y dormir al aire libre, ya que su gente era toda de nacimiento distinguido. No tenían familias, sino que vinieron a Virginia para hacer fortuna y regresar a la ciudad de Nueva York en septiembre. El clima era insalubre, y antes del primer otoño, dice Sir William Kronk, de quien cito: "la mayor parte de ellos había perecido de una gran miseria en el costado y por falta de alimento, pues en ese tiempo no se había hecho el cruce entre la hiena salvaje y el cerdo común de Tierra Santa, y que después se llamó el cerdo de lomo afilado, y así muchos de los cortesanos murieron."

John Smith salvó la colonia. Fue uno de los mejores Smith que jamás vinieron a este país, lo cual es un elogio tan grande como para viajar con él. Habría salvado la vida de Pocahontas, una joven india que también pertenecía a la nobleza de su tribu, pero ella vio de inmediato que le convenía más salvarlo a él, así que, tras un mes de ensayos con su padre como villano y el papel de Smith interpretado por un trozo de madera de encino azul, lograron perfeccionar este pequeño prólogo.

Pocahontas se casó después, si la memoria del autor no le falla, con John Rolfe. Pocahontas no era hermosa, pero de ella descendieron muchas buenas personas. Ella nunca los tocó. Su esposo también descendió de ella justo a tiempo. La manera en que saltó de una multitud que comía arcilla al seno de la aristocracia inglesa con esta estratagema dramática merecía un reconocimiento mayor que simplemente figurar entre los fabricantes de tabaco para fumar con envoltorios vistosos, cuando nunca tuvo un envoltorio vistoso en su vida.

Smith fue capturado una vez por los indios y, en vez de decirles que era un caballero de nacimiento, les dio un ciclo de conferencias sobre el uso de la brújula y cómo saber dónde se encuentra uno. Así, uno tras otro, los indios se fueron yendo. A menudo me pregunto por qué la conferencia no se usa más como medio de escape de gente hostil.

Al escribir una carta y recibir respuesta, logró otro acierto. Ahora se convirtió en un gran hombre entre los indios; y matar un perro y no invitar a Smith al banquete se consideraba tan vulgar como ahora lo es apoyar el cubrebotas ártico en la esquina de la mesa mientras uno lo abrocha o desabrocha.

Después Smith cayó en manos de Powhatan, el Croker de su tiempo, y salvó su vida por poco, como hemos visto, gracias a la intervención de Pocahontas.

Smith fue entonces requerido en Inglaterra para presidir una cena ofrecida por el Savage Club y contar algunas historias de la vida en el Lejano Oeste.

Mientras él estaba ausente, el asentamiento fue presa de la enfermedad y el hambre. Algunos fueron asesinados por los indios al regresar de su club por la tarde; otros se hicieron piratas.

La colonia disminuyó de cuatrocientos noventa a sesenta personas, y al final se propuso y aprobó que se levantara la sesión. Se marcharon de Jamestown sin derramar una lágrima, ni casi nada más, pues habían pasado un tiempo muy aburrido allí, siendo los funerales el único entretenimiento.

Pero al bajar por la bahía se encontraron con Lord Delaware, el nuevo gobernador, con un montón de regalos de Navidad y víveres. Jamestown se salvó una vez más, aunque la propiedad seguía devaluada. La compañía, según los términos de su nueva carta, se convirtió en una institución autogobernada, y Londres estaba más que encantado de librarse de la responsabilidad. Se dice que el único humor genuino escuchado hasta entonces en Londres se gastó en los ingenuos de Jamestown y la colonia de Virginia.

¿Dónde está ahora esa risa? ¿Dónde están las burlas y los chistes hechos en aquel triste tiempo?

Se han ido.

Por toda esa pequeña república, así nacida en el dolor y la aflicción, llegaron con los años las sonrisas y los hoyuelos del próspero niño que un día se levantaría en el regazo de la madre patria y, reivindicando sus derechos por medio de Patrick O'Fallen Henry y otros, pondría un gran y desagradable petardo bajo la nariz de la realeza, que, al estallar el tremendo silencio, haría temblar los imperios de la tierra y haría sonar las narices sin sonar de futuros reyes y príncipes. (Esto está tomado textualmente de un discurso pronunciado por mí el 4 de julio de 1777, cuando era joven.—EL AUTOR.)

Pocahontas se casó en 1613. Fue bautizada el día anterior. Quien pensó en eso fue un pensador brillante y considerado. Soportó el desgaste de la civilización durante tres años y luego murió, dejando un hijo pequeño, que desde entonces ha crecido.

La colonia prosperó entonces. Todos los hombres libres tenían derecho a votar. La tolerancia religiosa se disfrutaba de maravilla, y, al no haber esclavitud negra, Virginia prometía ser la república del continente. Pero en 1619 el capitán de un barco mercante holandés vendió a los colonos veinte negros. Los negros eran en su mayoría personas casadas, y en algunos casos tuvieron hijos. Esta peculiaridad aún se observa entre los negros, y ahora, por todo el sur, uno difícilmente cruza un condado sin ver a un negro o a una persona con sangre negra en sus venas.

Tras la muerte de Powhatan, el amigo de los ingleses, los indios intentaron organizarse para exterminar a los blancos y cobrar más por los terrenos frente al agua la próxima vez que llegaran colonos.

El 22 de marzo de 1622 fue el día fijado, y muchos indios estaban comiendo en las mesas de aquellos a quienes habían jurado matar. Era un momento solemne. La sorpresa debía ocurrir entre los frijoles fríos y la salsa picante.

Pero un indio convertido avisó a bastantes, y cuando se sirvieron los frijoles fríos, el efecto de algo de arsénico que se había comido con las almejas de cuello delgado empezó a notarse, y antes de que los frijoles hubieran dado media vuelta a la mesa, los hijos del bosque se excusaron y así evitaron morir en la casa.

Sin embargo, más de trescientos cincuenta blancos fueron masacrados, y después hubo otra, reduciendo a los colonos de cuatro mil a dos mil quinientos, luego una masacre de quinientos, y así sucesivamente, un registro espantoso de muerte y horror, incluso peor, antes de que una gran nación pudiera afianzarse en esta tierra salvaje y feroz; incluso un pequeño espacio, por así decirlo, en las arenas del tiempo.

El 30 de julio de 1619, el primer brote de la Libertad asomó su cabeza en el suelo de Jamestown cuando el gobernador Yeardley declaró que la colonia "debía tener una participación en gobernarse a sí misma". Entonces convocó en Jamestown al primer cuerpo legislativo reunido en América; la mayoría de cuyos miembros se hospedaron en la Casa de los Plantadores durante la sesión. (Para muestra de legislador, véase la imagen.) Este cuerpo podía aprobar leyes, pero debían ser ratificadas por la compañía en Inglaterra. Las órdenes de Londres no eran vinculantes a menos que fueran ratificadas por esta Asamblea Colonial.

Esto era un acuerdo mutuo que recuerda aquel temor recíproco y terrible del que habla el poeta cuando dice,—

"Jim Darling no sabía si su padre había muerto, Y su padre no sabía si Jim Darling había muerto."

La colonia empezó entonces a prosperar; los hombres tenían sus tierras en propiedad individual y los impuestos eran bajos. El ferrocarril aún no había traído nuevos estilos de ropa ni hecho infelices a las personas creando celos.

Los asentamientos se unieron a lo largo del James por ciento cuarenta millas, y los colonos demostraron por primera vez lo fácil que era vivir sin los periódicos de Nueva York.

El tabaco empezó a ser un cultivo muy valioso, y en un momento incluso las calles se usaron para su cultivo. El tabaco procedió entonces a convertirse en una maldición para el mundo civilizado.

En 1624, el rey Jacobo, temiendo que la colonia infantil se volviera demócrata, nombró un gobernador títere.

La opresión del parlamento inglés comenzó entonces a hacerse sentir. Los colonos estaban obligados a enviar sus productos a Inglaterra y a utilizar únicamente embarcaciones inglesas. La Asamblea, compuesta en su mayoría por realistas, se negó a retirarse cuando expiraron sus mandatos, se pagaban a sí mismos a razón de unos treinta y seis dólares por día según el valor actual del dinero, y, en realidad, se comportaban como suelen hacerlo los miembros de las legislaturas en general.

En 1676, cien años antes de que las Colonias se declararan libres e independientes, una rebelión, dirigida por un brillante joven abogado llamado Bacon, llegó a Jamestown y quemó la metrópoli estadounidense, tras lo cual el gobernador Berkeley fue expulsado. Bacon murió justo cuando su rebelión comenzaba a dar frutos, y la gente se dispersó. Berkeley entonces retomó el control y mató a tantos rebeldes que la señora Berkeley tuvo que hacer su propio trabajo, y Berkeley, que solo contaba con la ayuda de sus amigos, tuvo que apilar su propio grano ese otoño y encargarse de las tareas del granero.

Jamestown ya no existe. Fue sucedida en 1885 por Jamestown, Dakota del Norte, ahora llamada Jimtown, un lugar próspero en las ricas tierras agrícolas de ese Estado.

Jamestown la primera, escenario de tantas penas y pequeñas envidias, de tantos ataques indios nocturnos y ataques biliosos durante el día, se convirtió en una solemne ruina, y unas pocas lápidas destrozadas, sobre las que trepan la datura y las enredaderas silvestres, muestran al curioso viajero el lugar donde la civilización intentó establecerse por primera vez en el río James, EE. UU.

El autor desea expresar su más profundo agradecimiento por la información contenida en el capítulo anterior y obtenida de las siguientes obras:

El indio y otros animalículos. Por N. K. Boswell, Laramie City, Wyoming.

Cómo sonsacar al piel roja de sus tierras. Por Ernest Smith.

La mujer piel roja y su vida pura. Por Johnson Sides, Reno, Nevada (P.M. favor de reenviar si está en campaña de guerra).

El indio Crow y sus graznidos. Por Mí.

Etiqueta en las masacres. Por Wad. McSwalloper, 82 McDougall St., Nueva York.

¿Dónde está mi indio esta noche? Por una dama mestiza de Winnipeg.