CAPÍTULO II.

OTROS DESCUBRIMIENTOS—HÚMEDOS Y SECOS.

América tuvo muchos otros descubridores además de Colón, pero parece que él logró acuerdos más satisfactorios con los historiadores que cualquiera de los demás. Tenía genio, y además era un hombre casado. Era un buen orador después de las comidas, y fue el primero en usar el truco del huevo, que tantos oradores han deseado después haber pensado antes que Cristóbal.

Al falsear el cuaderno de bitácora para hacer creer a sus marineros que no habían navegado tanto como en realidad lo habían hecho, Colón cometió un acto incorrecto, indigno de sus elevadas ideas sobre el piadoso descubrimiento de esta tierra. El artista ha mostrado aquí no solo uno de los retratos más fieles de Colón y su cuaderno de bitácora torcido, sino también el castigo que debió recibir.

El hombre de la izquierda es Colón; la Historia está oculta justo a la vuelta de la esquina, envuelta en una bata suelta.

España consideraba en ese momento la nueva tierra como una vasta joyería a cargo de simples hijos del bosque que no conocían el valor de sus ricas tierras agrícolas ni de sus granjas con vetas de oro. Por lo tanto, España esperaba intercambiar botones de hueso para el cuello con los hijos del bosque por ópalos del tamaño de habas, y comerciar líquidos ardientes por grandes lingotes de oro.

A los montezumas se les obligaba cada cierto tiempo a pagar una factura de flete al estafador español.

Ponce de León había partido en busca de las Aguas Termales de Arkansas, y en 1512 avistó Florida. No tuvo éxito en su intento de encontrar la Fuente de la Juventud, y regresó siendo un anciano tan sordo que, en palabras del poeta de Indiana refiriéndose a su abuelo,—

"Tan extraordinariamente sordo era mi abuelo Squeers que tenía que usar pararrayos sobre sus oídos para siquiera oír los truenos, y muchas veces entonces se veía obligado a pedir que tronara de nuevo."

Balboa cruzó el Istmo de Darién y, arremangándose los pantalones, se metió en el Océano Pacífico y lo descubrió en nombre de España. Fue uno de los descubrimientos más grandes y húmedos jamás realizados, y aunque esto ocurrió hace más de tres siglos, España sigue siendo pobre.

Balboa, al descubrir el Pacífico, lo hizo según la costumbre española de descubrimiento, es decir, adentrándose en él con la espada desnuda en una mano y el estandarte de Castilla, a veces llamado la esperanza de Castilla (véase el Apéndice), en la otra. Él y sus seguidores avanzaron para descubrir todo lo que pudieran, y se sorprendieron al descubrir lo que ahora se llama la resaca.

El artista ha mostrado al gran descubridor de la manera más fiel, tal como apareció después de haber descubierto y registrado el océano. Nadie puede mirar esta imagen por un momento y confundir a Balboa, el descubridor del Pacífico, con Kope Elias, quien primero descubrió en las montañas de Carolina del Norte lo que ahora se conoce como whisky ilegal.

De Narváez, en 1528, intentó conquistar Florida con trescientos hombres. También arrancó bastante hierba en su búsqueda de oro. Finalmente llegó al golfo y naufragó. Todos eran en su mayoría parientes de Narváez, y durante dos semanas vivieron de sus familiares, pero luego llegaron a tierra—cuatro de ellos—y después vivieron más a base de vegetales hasta que llegaron al Océano Pacífico, que ahora pertenecía a España.

De Soto también intentó la conquista de Florida después de esto, y llevó consigo seiscientos hombres para tal propósito. Vagaron por los estados del golfo hasta el Misisipi, soportando mucho, y a menudo viéndose obligados a compartir la misma habitación por la noche. De Soto, en 1541, descubrió el río Misisipi, aumentando así la colección de humedades de España.

Tras intentar hipotecar su descubrimiento a capitalistas orientales, murió y fue enterrado en el tranquilo seno del Gran Padre de las aguas.

Así, una vez más, se añadió a la lista de fatalidades y el hambre de oro contribuyó a un nuevo descubrimiento.

Menéndez fundó más tarde, en 1565, la colonia de San Agustín, la ciudad más antigua de los Estados Unidos. Hay otras ciudades que parecen más antiguas, pero es por causa de la disipación. Nueva York parece más vieja, pero es porque siempre se desvelaba más que San Agustín.

Cortés fue uno de los hombres más rudos que visitaron este país. No se casó con ninguna joven americana adinerada, porque no había, pero hizo todo lo demás que estaba mal, y sus cuentas de lavandería impagas aún se encuentran por todos los países de habla hispana. Fue especialmente ilegal y cruel con los peruanos: "reconociendo al peruano de inmediato por su corteza", lo trataba con gran indignidad, en vez de usar otras cosas que tenía consigo. Cortés solía capturar al hombre más popular de una ciudad, y luego pedía a los contribuyentes que lo rescataran a plazos. Casi todos odiaban a Cortés, y cuando celebraba servicios religiosos los vecinos no asistían. Los esfuerzos religiosos de Cortés no tuvieron éxito. Mató a mucha gente, pero convirtió a muy pocos.

El historiador desea en este momento hablar brevemente de los métodos de Cortés desde un punto de vista comercial.

¿Sería tan amable el lector de echar un vistazo a los valores de Cortés que se muestran en la imagen dibujada de memoria por un artista que aún es un perfecto caballero?

Observe los bonos números 18 y 27. ¿Nota la actitud de escucha del número 18? Está escuchando el interés acumulado. Note el aspecto envejecido y demacrado del número 27. Acaba de notar que está madurando.

Dirija su mirada a la forma tendida del número 31. Acaba de vencer, y al hacerlo se ha lastimado el hueso de la risa (véase el Apéndice).

Sea tan amable de estudiar el bono aurífero detrás del biombo. Vea la expresión de angustia. Alguien probablemente le ha cortado un cupón. Cortés era ese tipo de hombre. Le cortaba la oreja a un inca y lo hacía gritar de dolor, para que sus amigos vinieran a rescatarlo. Una vez el inspector bancario vino a revisar el banco de Cortés. Al día siguiente le dio un sabor especial a la sopa.

España poseía al cierre del siglo XVI las Indias Occidentales, Yucatán, México y Florida, además de ilimitadas facilidades acuáticas y las reservas peruanas.

Carolina del Norte fue descubierta por el navegante francés Verrazani, treinta años después que Caboto, pero como Caboto no registró su reclamo en el juzgado de Wilmington, el francés se apropió del terreno en 1524, y la propiedad permaneció igual hasta que fue redescubierta por George W. Vanderbilt a finales del presente siglo.

Montreal fue descubierta en 1535 por Cartier, también francés.

Ribaut descubrió Carolina del Sur y dejó a treinta hombres para custodiarla. En ese momento eran los únicos hombres blancos desde México hasta el Polo Norte, y un hábil hombre de negocios podría haber comprado todo, indios incluidos, por un buen equipo y una jarra de nepente. Pero, ¿para qué lamentarse?

Los misioneros jesuitas, hacia mediados del siglo XVII, se abrieron paso hasta el norte del Misisipi y trataron de convertir a los indios. Los jesuitas merecen gran reconocimiento por su paciencia, resistencia e industria, pero se sorprendieron al encontrar que el indio era reacio al trabajo. También avanzaban lentamente en el trabajo eclesiástico, y a menudo evitaban la misa temprana para poder pescar truchas o violar la ley de caza matando a un dakota en mayo.

El padre Marquette descubrió el Alto Misisipi no lejos de una gran propiedad suburbana que posee el autor, al norte de Minneapolis. El terreno no ha sido alterado desde que lo descubrió el padre Marquette.

Los ingleses también descubrieron América de vez en cuando, los Caboto hallaron Labrador mientras intentaban ir a Asia por el norte, y Frobisher descubrió la Bahía de Baffin en 1576 en una misión similar. Los españoles descubrieron sobre todo el agua, y los ingleses el hielo perteneciente a Norteamérica.

Sir Francis Drake también descubrió el Océano Pacífico, y después navegó un barco inglés en sus aguas, descubriendo Oregón.

Sir Walter Raleigh, con el respaldo de su medio hermano, Sir Humphrey Gilbert, respecto a la idea de colonizar América, y siendo gran amigo de la reina Isabel, obtuvo una patente sobre Virginia.

Plantó una colonia y una plantación de tabaco en la isla de Roanoke, pero los colonos no se interesaron por la agricultura, prefiriendo buscar oro y perlas. De este modo pronto se quedaron sin comida y eran constantemente hostigados por los indios.

Era una escena curiosa ver a un colono regresar a casa tras un largo y duro día buscando perlas, mientras le pedía a su esposa que tuviera la amabilidad de sacarle una flecha de algún lugar al que él no podía llegar.

Raleigh gastó doscientos mil dólares en sus esfuerzos por colonizar Virginia, y luego, disgustado, dividió su patente y vendió derechos de condado a una libra cada uno. Esto fue en 1589. Raleigh aprendió el uso del tabaco para fumar en ese momento.

Se sorprendió cuando lo probó por primera vez, y amenazó con cambiar de pensión o comer fuera, pero pronto le tomó gusto, y antes de haber estado en casa una semana, la reina Isabel pensó que era excelente para sus plantas de interior. Ahora se usa extensamente en los mejores círculos narcóticos.

Se hicieron varios otros intentos por parte de los ingleses para establecer colonias en este país, pero los indígenas pensaban que estos ingleses se bañaban demasiado, y que eso invitaba a la transpiración entre baño y baño.

Se puede ver fácilmente que el inglés, con su bañera portátil, ha sido una bandera de desafío desde los primeros descubrimientos hasta el día de hoy.

Este capítulo nos lleva a la época en que se realizaron los siguientes asentamientos:

Los franceses en Port Royal, Nueva Escocia, 1605. Los ingleses en Jamestown, 1607. Los franceses en Quebec, 1608. Los holandeses en Nueva York, 1613. Los ingleses en Plymouth, 1620.

El autor agradece a los siguientes libros de referencia, que, sumados a su memoria retentiva, han hecho que las afirmaciones anteriores sean precisas pero agradables:

Un verano en Inglaterra con H. W. Beecher. Por J. B. Reed.

Resumen de las leyes de Minnesota, con lista de precios de los miembros. Por Russell.

Vida al aire libre y de insectos en América. Por Chilblainy, jefe de los Umatilla.

Por qué soy un indio. Por S. Bull. Con notas de Ole Bull e introducción de John Bull.