CAPÍTULO XI.

GUERRAS INTERCOLONIALES E INDIAS.

Las guerras intercoloniales e indias proporcionaron emoción desde 1689 hasta principios del siglo XVIII. Estalló la guerra en Europa entre franceses e ingleses, y las colonias tuvieron que tomar partido, al igual que los indios.

Canadienses e indios bajaban a Nueva York o Nueva Inglaterra, incendiaban un pueblo, tomahawkeaban a bastantes personas, y luego regresaban con raquetas de nieve, habiendo entrado al pueblo con botas de goma, como un espectáculo decadente sin cartelera.

Hubo un ataque a Haverhill en marzo de 1697, y el señor Dustin estaba trabajando en el campo. Corrió a su casa y puso a sus siete hijos delante de él, mientras que con su fusil protegía la retaguardia hasta ponerlos a salvo. Sin embargo, la señora Dustin, que regresó a la casa para sacar un pastel del horno porque temía que se quemara, fue capturada y, junto con un niño del vecindario, llevada a una isla en el río Merrimac, donde los indios acamparon. Por la noche, ella despertó al niño, le explicó cómo golpear a un indio con un tomahawk para que "los procedimientos posteriores ya no le interesaran", y esa misma noche ambos salieron sigilosamente mientras los diez indios dormían, les destrozaron la cabeza, los desollaron para probar su historia y escaparon a salvo. La señora Dustin conservó esos cabelleras durante muchos años, mostrándolas a sus amigos para divertirlos.

La Guerra del Rey Guillermo duró ocho años. La Guerra de la Reina Ana duró de 1702 a 1713. El peso de esta guerra recayó en Nueva Inglaterra. Nuestros antepasados tuvieron que vivir en casas fortificadas, con cercas de alambre de púas a su alrededor, y llevar sus armas consigo todo el tiempo. De sembrar al indio con una escopeta, pronto pasaron a sembrar su maíz con el mismo instrumento agrícola en el pedregoso suelo.

Los franceses y españoles intentaron tomar Charleston en 1706, pero fueron rechazados con gran pérdida, consistente principalmente en el tiempo que podrían haber empleado criando ancas de rana y provocando a un toro a tanto por provocación.

Esta guerra duró once años, incluyendo pausas, y terminó con el tratado de Utrecht (pronunciado iutréct).

Después de esto, lo que se llamó la Guerra Española continuó entre Inglaterra y España por algún tiempo. Se intentó capturar Georgia y se estableció una guarnición allí, con buenas perspectivas de anexar el estado bajo dominio español, pero nuestro hábil amigo Oglethorpe, el Henry W. Grady de su época, logró extraviar accidentalmente una carta que cayó en manos del enemigo, cuyo contenido mostraba que se esperaban enormes refuerzos en cualquier momento. Esto fue aceptado sin problemas por el comandante, quien voló sus obras inexpugnables, cambió la dirección de su Atlanta Constitution y zarpó de regreso a casa.

Oglethorpe usaba peluca, pero por lo demás era una de nuestras mentes más brillantes. Se dice que cualquiera, a una distancia de tres kilómetros en un día despejado, podía distinguir fácilmente que era una peluca, y aun así murió creyendo que nadie había descubierto su gran misterio y que su peluca resucitaría con él al sonar la última trompeta.

La Guerra del Rey Jorge, que se extendió por cuatro años, le siguió, pero no tuvo mayor importancia salvo la captura de Cabo Bretón por tropas inglesas y coloniales. Cabo Bretón era llamado el Gibraltar de América; pero a un granjero yanqui que ha cultivado lino en una granja empinada durante veinte años no le importa escalar un par de Gibraltares antes del desayuno; así que, sin ningún conocimiento de West Point sobre ingeniería, subieron la colina, y los que llegaron vivos a la cima la tomaron. No fue una carga de Balaclava ni un espectáculo de animales, sino que simplemente demostró que los hombres valientes que luchan por sus casas de ocho dólares y una multitud de hijos son personas desagradables de encontrar en el campo de batalla.

La Guerra Franco-Indígena duró nueve años, es decir, de 1754 a 1763. Desde Quebec hasta Nueva Orleans los franceses poseían la tierra, y socializaban bastante con los indios, de modo que el escaso asentamiento a lo largo de la costa tenía enfrente esta vasta línea de fuertes del norte y el oeste, y los indios, que en su mayoría eran amigos de los franceses, se unieron a ellos en varias ocasiones y les mostraron algunos nuevos estilos de barbarie que hasta entonces no conocían.

El mestizo es siempre mitad francés y mitad indio.

Los ingleses poseían todas las tierras de un lado del Ohio, los franceses del otro, lo que llevó a un gran jefe a hacer una visita de cortesía al gobernador Dinwiddie y, durante la conversación, preguntar con cierta ingenuidad dónde quedaba el indio en todo esto. Nunca se recibió respuesta.

Nos detenemos aquí para preguntar: ¿Por qué el hombre blanco usurpó las tierras de los indios sin remuneración? Fue porque el indio no era ortodoxo. Puede que fuera perezoso desde el punto de vista puritano, y también que cazara el vigésimo séptimo domingo después de Pascua; pero, aun así, ¿no era justo que hubiera recibido uno o dos dólares por condado por los Estados Unidos? Nadie lo habría notado, y posiblemente habría salvado la vida de personas inocentes.

Verbum sap., sin embargo, viene aquí con peculiar oportunidad, y el historiador de frente maciza continúa.

Los franceses tenían tres fuertes en lo que hoy son los Estados del Medio y el oeste de Pensilvania; y George Washington, de quien se hablará más en el capítulo doce, fue enviado a pedir a los franceses que retiraran esos fuertes. Partió de inmediato.

Algunos de los comandantes eran arrogantes, pero el general St. Pierre lo trató con gran respeto, negándose, sin embargo, a ceder el terreno descubierto por La Salle y Marquette. El autor tuvo el placer de ser arrestado en París en 1889, y siente de verdad, como suele hacerlo, que no puede haber gente más cortés en el mundo que los franceses. Arrestado en toda circunstancia y en muchos países, el autor puede poner la mano en el corazón y decir que recorrería cientos de kilómetros para ser arrestado por un gendarme francés.

Washington regresó cuatrocientos millas atravesando todo tipo de peligros, incluido un almuerzo en Altoona, donde se detuvo veinte minutos.

La primavera siguiente, Washington fue enviado bajo el mando del general Fry para expulsar a los franceses, que habían empezado a cultivar en Pittsburgh. Fry murió y Washington tomó el mando. Le gustó mucho. Después de eso, Washington tomó el mando siempre que pudo, y pronto llegó a ser un gran hombre.

La primera expedición contra el Fuerte Duquesne (pronunciado du-kein) estuvo al mando del general Braddock, cuyo retrato podemos mostrar, representándolo en el momento en que no siguió el consejo de Washington en el asunto de Duquesne. Más adelante lo mostramos tal como apareció después de abandonar sus planes originales e inmediatamente después de no seguir el consejo de Washington.

"Los indios", dijo Braddock, "pueden asustar a las tropas coloniales, pero no pueden impresionar a los soldados del rey. Somos igualmente impermeables a la diversión o al miedo."

Braddock pensó en luchar contra los indios maniobrando en grandes cuerpos, pero el primer cuerpo en ser maniobrado fue el del general Braddock, quien pereció en aproximadamente un minuto.

Arriba damos al lector una idea de la apostura militar de Braddock después de haber maniobrado unas cuantas veces.

Fue entonces cuando Washington tomó el mando, como era su costumbre, y comenzó a luchar contra indios y franceses como quien caza alimañas en Virginia.

Los hombres de Braddock dispararon por pelotones a los árboles y abrieron algunos agujeros en la línea estatal, pero cuando la mayoría de las tropas coloniales estaban muertas, los regulares presentaron sus traseros al enemigo y huyeron hasta Filadelfia, donde cada uno se dio un baño y mandó a lavar la ropa.

El general Forbes tomó el mando de la segunda expedición. Pasó la mayor parte del tiempo construyendo caminos.

El tiempo pasó, y Forbes construyó viaductos, acueductos, alcantarillas y puentes rústicos, hasta que llegó noviembre y aún estaban a ochenta kilómetros del fuerte. Entonces decidió abandonar la expedición, debido al frío, y también temiendo que no hubiera hecho todos sus puentes lo suficientemente anchos como para llevarse el fuerte capturado a casa.

Washington, sin embargo, aunque solo era ayudante de campo del general Forbes, decidió tomar el mando. Su madre le había dicho una y otra vez: "George, en una emergencia, siempre toma el mando." Así lo hizo, como diría el general Rusk. Al acercarse, los franceses prendieron fuego al fuerte y se retiraron, junto con los indios y los Molly Maguires.

Pittsburgh se alza ahora en este histórico lugar y es una de las ciudades más encantadoras de América.

Muchos otros cambios estaban ocurriendo en ese momento. Los ingleses tomaron posesión de Acadia y de los fuertes franceses en la cabecera de la bahía de Fundy.

En 1757 el general Loudon reunió un ejército para atacar Louisburg. Entrenó a sus tropas todo el verano y luego abandonó el ataque porque supo que los franceses tenían una chalupa más que él.

Los Loudon de América, al momento de escribir esto, son más tranquilos y sensatos respecto a su ascendencia que cualquiera de los aristócratas de pacotilla de nuestra promovida plebe y los Yahoos con escudo de nuestra república de vaqueros.

Los Loudon—o Lowdown—de América tenían una familia muy numerosa. Algunos cambiaron sus nombres y se mudaron.

Al año siguiente del traspié del general Loudon, Amherst y Wolfe tomaron posesión de toda la isla.

Por la época de la justamente célebre expedición de Braddock, otra partió hacia Crown Point. Los franceses, bajo el mando de Dieskau (pronunciado dis-có), se enfrentaron al ejército compuesto por tropas coloniales vestidas de paisano, junto con las tropas regulares dirigidas por oficiales con espadas desenvainadas y sueldos sobredimensionados. El general regular, al ver que la batalla estaba perdida, se excusó y se retiró a su tienda, debido a una uña encarnada que lo había molestado todo el día. Lyman, el oficial colonial, tomó entonces el mando y arrancó la victoria de las reacias fauces de la derrota. Por esto, Johnson, el general inglés, recibió veinticinco mil dólares y un título de baronet, mientras que Lyman recibió una mantequillera plateada y una estantería de madera de tilo. Pero Lyman era un hombre casado y había aprendido a tomar las cosas como venían.

Cuatro meses antes de la toma de Duquesne, mil botes cargados de soldados, cada uno con una pequeña canasta de almuerzo y una banderita para agitar cuando vitorearan al buen hombre que encabezaba el picnic, es decir, el general Abercrombie, navegaron por el lago George para tomar un poco de aire fresco y conquistar Ticonderoga.

Cuando llegaron, el general Abercrombie sacó un pequeño libro sobre tácticas que había comprado en el barco y, tras refrescar su memoria, ordenó un asalto. Luego regresó para ver cómo estaba su retaguardia y, al encontrarla en orden, retrocedió aún más para asegurarse de que nadie se hubiera quedado atrás.

Abercrombie nunca olvidaba ni pasaba por alto a nadie. Quería que todos los de su grupo de recreo estuvieran donde pudieran ver la pelea.

De ese modo, él mismo se la perdió. Me disgustaría perderme una pelea de esa manera.

La mayoría de los Abercrombie de América rastrean su ascendencia por una rama que evita la línea del general.

A Niagara se le envió una expedición en la época del viaje de Braddock. El comandante era el general Shirley, pero se quedó sin dinero mientras estaba en las Cataratas y decidió regresar. Este puesto no se rindió finalmente hasta 1759.

Esto dio el entonces Oeste a los ingleses. Habían intentado durante ciento cuarenta años civilizarlo, pero, ay, solo con éxito moderado. Prósperos y felices incluso mientras cazaban zorros o patos con sus ropas de caza, estas personas se sienten algo consoladas por su falta de cultura porque son acomodadas.

En 1759 el general Wolfe ancló frente a Quebec con su flota y envió a un muchacho al pueblo a preguntar si había cartas para él en la oficina de correos, preguntando también a qué hora sería conveniente evacuar el lugar. La respuesta llegó del general Montcalm, un hábil general francés, diciendo que no había correspondencia para el general, pero que si Wolfe no estaba conforme con el informe, podía subir personalmente y revisar la sección de las W.

Wolfe así lo hizo, llevando a sus tropas por un sendero de vacas desconocido en el lado opuesto de la montaña durante la noche, y al amanecer se encontraba en formación de batalla en las Llanuras de Abraham. Montcalm atacó tan pronto como superó su asombro y sorpresa. En la tercera descarga, Wolfe fue herido de muerte y, mientras lo llevaban hacia la retaguardia, escuchó que alguien exclamaba:

—¡Huyen! ¡Huyen!

—¿Quiénes huyen? —preguntó Wolfe.

—¡Los franceses! ¡Los franceses! —fue la respuesta.

—Ahora, alabado sea Dios —dijo Wolfe—, muero feliz.

Montcalm tuvo una experiencia similar. Fue herido de muerte. “¡Huyen! ¡Huyen!”, oyó decir a alguien.

—¿Quiénes huyen? —exclamó Montcalm, humedeciéndose los labios con una copa de coñac.

—Nosotros —respondió el hombre.

—Entonces, tanto mejor —dijo Montcalm, mientras sus ojos se iluminaban—, pues no viviré para ver la rendición de Quebec.

Esto demuestra lo que se puede lograr sin un ensayo; también cómo el historiador debe controlarse para evitar mentir.

La muerte de estos dos valientes hombres es un bello y dramático episodio en la historia de nuestro país, y debería ser recordado por todo escolar, porque ninguno vivió para escribir artículos criticando al otro.

Cinco días después la ciudad capituló. Se intentó recuperarla, pero no tuvo éxito. Canadá cayó en manos de los ingleses, y desde el abierto mar Polar hasta el Misisipi ondeó la bandera inglesa.

¡Qué imperio!

¡Qué coto de caza!

Florida fue ahora cedida a la ya cedente corona de Inglaterra por España, y el brandy con soda para los ricos y la cerveza amarga para los pobres se convirtieron en las bebidas habituales.

La Guerra de Pontiac fue provocada por los indígenas, quienes preferían la ocupación francesa a la inglesa. Pontiac organizó a numerosas tribus bajo el sistema de reparto de botín y capturó ocho fuertes. Mató a mucha gente, quemó sus viviendas y expulsó a muchos más, pero al final sus propias tribus causaron problemas, pues no había botín suficiente para todos, y su ejército fue vencido. Fue asesinado en 1769 por un indígena que recibió como recompensa un barril de licor, con el que comenzó a festejar. Permaneció junto al licor hasta que la muerte vino en su auxilio.

El heroísmo de un indígena que enfrenta solo a su enemigo de esa manera y, aunque muy superado en número, muere con el rostro hacia el adversario, merece algo más que una simple mención.

La Guerra Franco-Indígena costó a los colonos dieciséis millones de dólares, de los cuales los ingleses devolvieron solo cinco millones. Los estadounidenses perdieron treinta mil hombres, ninguno de los cuales fue reemplazado. Sufrieron toda clase de horrores y barbaries, escritas y no escritas, y durante años sus impuestos representaron dos tercios de sus ingresos; y aun así no se quejaron.

Estos fueron los padres y madres de quienes justamente nos enorgullecemos. Estas fueron las personas cuyos hijos somos. ¿Qué valen los títulos heredados y los nombres antiguos muchas veces deshonrados, comparados con la herencia de sufrimiento y heroísmo sin queja de la que hoy nos jactamos, porque esos modestos mártires eran trabajadores, orgullosos de arrancar con el sudor de su frente el alimento de una tierra ingrata, orgullosos también de poder dejar el arado para gobernar o legislar, capaces asimismo de medir un condado o gobernar una nación?