CAPÍTULO XIV.

LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA.

William Pitt tuvo parte de la culpa por la Guerra de la Independencia. Sostenía que los colonos no debían fabricar ni siquiera un clavo para herrar caballos sin el permiso del Parlamento.

Ya era bastante difícil ser colono, sin siquiera tener el privilegio de expresarse ante un indígena sin ser multado. Pero cuando pensamos que Inglaterra parecía exigir que el colono hiciera la larga y húmeda caminata hasta Liverpool en plena temporada de trabajo para herrar su caballo, decimos de inmediato que P. Henry tenía razón cuando exclamó que la guerra era inevitable y propuso que se concediera permiso para que comenzara.

Luego vino la Ley del Timbre, que volvía casi todo ilegal si no estaba escrito en papel sellado proporcionado por la madre patria.

John Adams, Patrick Henry y John Otis pronunciaron discursos sobre la situación. Se hicieron sonar las campanas, y el ayuno y la oración marcaron el primero de noviembre, el día en que la ley entraría en vigor.

Estas cosas alarmaron a Inglaterra por un tiempo, y la Ley del Timbre fue derogada; pero el rey, que había sido bastante generoso con su dinero y había dado muchas fiestas, empezó a buscar la oportunidad de gravar a los colonos, y ordenó a su Consejo de Hacienda que se encargara del asunto.

Patrick Henry se exaltó y dijo en un temprano discurso: "César tuvo su Bruto, Carlos Primero su Cromwell, y Jorge Tercero..." Aquí hizo una pausa y tomó un largo trago de agua pura, y añadió, mirando a los reporteros: "Si esto es traición, saquen el mayor provecho de ello". También dijo que Jorge Tercero podría aprender de su ejemplo. Muchos quisieran saber qué iba a decir, pero es demasiado difícil determinarlo.

Las damas de Boston renunciaron al té y usaron hojas secas de frambuesa, y las jóvenes de 1777 se graduaron con ropa hecha en casa. ¿Podría el talón de hierro del despotismo aplastar un espíritu de libertad así? Difícilmente. En una familia de Newport se hilaron y confeccionaron cuatrocientos ochenta y siete yardas de tela y treinta y seis pares de medias en dieciocho meses.

Cuando estalló la guerra, se estima que cada soldado colonial tenía veintisiete pares de calcetas de lana azul con talones y puntas dobles blancas. ¿Cree el lector inteligente que "Tommy Atkins", con dos pares de calcetas "y lloviendo", podría vencer a hombres con veintisiete pares cada uno? No sin reconstituyentes.

Ahora se enviaron tropas para restablecer el orden. La vestimenta era provista por el gobierno británico, pero la alimentación corría por cuenta de los colonos. Esto irritaba a la gente, porque nunca habían conocido ni recibido a las tropas británicas. Además, no sabían que venían las tropas y no habían hecho preparativos para ellas.

Boston era considerada el foco principal de la rebelión, y se ordenó al general Gage que enviara dos regimientos de tropas allí. Así lo hizo, y se produjo una pelea en la que murieron tres ciudadanos.

Al revisar este incidente, no debemos olvidar que en aquellos días tres ciudadanos significaban mucho más que ahora.

Sin embargo, la pelea fue breve. El general Gage, al meterse en una calle lateral, se separó de su comando y, saliendo abruptamente al Common, intentó por ocho o nueve calles más, pero cada vez salía al Common, hasta que, desgarrado por emociones encontradas, contrató un carruaje Herdic, que lo llevó a la vuelta de la esquina hasta su alojamiento.

El 16 de diciembre de 1773 tuvo lugar la fiesta del té en Boston, que debió ser mucho más animada que las de hoy en día. El historiador lamenta no haber estado allí; habría intentado ser el alma de la fiesta.

Inglaterra había arreglado finalmente el precio del té de modo que, incluyendo el impuesto, era más barato en América que en la madre patria. Esto exasperó a los patriotas, quienes sostenían que se enfrentaban a una teoría y no a una condición. En Charleston, el té fue almacenado en sótanos húmedos, donde se echó a perder. Nueva York y Filadelfia devolvieron sus barcos, pero los británicos no permitieron ninguna travesura, como lo expresó tan sucintamente Jorge III, en Boston.

Por lo tanto, un gran grupo se reunió en Faneuil Hall y decidió que el té no debía desembarcarse. Un grupo disfrazado de indígenas subió a bordo y arrojó el té al mar. Se dice que hasta hoy el puerto de Boston, hasta el Bug Light, está alfombrado de restos de té.

Jorge III cerró entonces el puerto de Boston y nombró al general Gage gobernador de Massachusetts. La Asamblea de Virginia murmuró ante esto, y fue disuelta y enviada a casa sin viáticos.

A los opositores a la monarquía se les llamó Whigs, a los partidarios, Tories. Ahora se les llama Chappies o Autores.

El 5 de septiembre de 1774 se reunió en Filadelfia el primer Congreso Continental, que fue agasajado por el Clover Club. El Congreso actuó lentamente incluso entonces, y tras considerable demora resolvió que la conducta de Gran Bretaña era, dadas las circunstancias, injustificada. También votó no tener trato con Gran Bretaña y decidió no visitar la tumba de Shakespeare a menos que la madre patria se disculpara.

En 1775, el 19 de abril, el general Gage envió tropas para inspeccionar unos suministros militares en Concord, pero en Lexington se encontró con una compañía de milicianos reunidos en la plaza del pueblo. El mayor Pitcairn, al mando de los soldados británicos, se acercó a los milicianos y, desenvainando su reluciente espada de Sheffield, exclamó: "¡Dispersaos, rebeldes! ¡Deponed las armas y dispersaos!", o algo por el estilo.

A los estadounidenses no les gustó la idea, así que no lo hicieron. En el enfrentamiento que siguió, murieron siete de los suyos.

Así comenzó la Guerra de la Independencia, un conflicto que, de no ser por la seriedad e irritabilidad de los estadounidenses, habría sido muy breve. Mostró la diferencia relativa entre la calidad combativa de los soldados que luchan por dos libras y diez chelines al mes y los que luchan porque han perdido la paciencia.

Los regulares destruyeron los suministros, pero en el camino de regreso descubrieron que en cada montón de piedras se escondía un arma antigua y un miliciano. Esto demuestra que debía haber una cantidad enorme de milicianos en ese entonces. Todos los ingleses que regresaron a Boston fueron los que salieron a reforzar el comando original.

La noticia se difundió por todo el país como reguero de pólvora. Así lo dice el historiador. En realidad, es una comparación pobre, porque el fuego no salta ríos y bahías, ni se levanta a desayunar a la luz de las velas para salir a difundir la noticia.

El general Putnam dejó un par de bueyes cansados en el surco y cabalgó cien millas sin alimento ni agua hasta Boston.

Pronto veinte mil hombres se pusieron a trabajar construyendo trincheras alrededor de Boston, para que las tropas inglesas no pudieran salir a los suburbios donde muchos de ellos residían.

Ahora hablaré de la batalla de Bunker Hill.

Esta batalla tuvo lugar el 17 de junio. Los estadounidenses supieron que su enemigo planeaba fortificar Bunker Hill, así que decidieron hacerlo ellos mismos, para que quedara de una manera que honrara a la ciudad.

Un grupo de hombres al mando del coronel Prescott, tras una oración del presidente de la Universidad de Harvard, marchó hacia Charlestown Neck. Decidieron fortificar Breed's Hill, ya que era más dominante, y toda la noche continuaron fortificando. La sorpresa de los ingleses al amanecer valió la pena el viaje desde Lowell para presenciarla.

Howe envió tres mil hombres al otro lado y los formó en el desembarco. Los hizo avanzar colina arriba hasta estar a diez varas de las trincheras, cuando a Prescott le pareció que era el momento adecuado para abrir fuego. Así lo indicó a sus tropas, y los enemigos que sobrevivieron regresaron a Charlestown. Pero ese no era lugar para ellos, ya que previamente lo habían incendiado, así que volvieron a subir la colina, donde una vez más fueron bien recibidos y se les ofreció la libertad de un estado futuro.

Los ingleses repitieron esto tres veces, hasta que se agotó la munición en las fortificaciones y cargaron con bayonetas caladas y refuerzos.

Los estadounidenses fueron desalojados del campo, pero aun así fue una victoria. Unió a las Colonias y las enfureció tanto contra los ingleses que pasó tiempo antes de que llegara una era de buena voluntad.

Lord Howe, refiriéndose después a esta batalla, dijo que los estadounidenses no se enfrentaban y luchaban como los regulares, sugiriendo que en adelante el ejército colonial debía organizarse de la siguiente manera antes de una batalla.

Sin embargo, la sugerencia no fue aceptada. Los soldados coloniales se negaron a ponerse un abrigo rojo brillante y un gorro tipo píldora, que se les caía en plena batalla, retrasando así la carnicería, y prefirieron vestir ropa hecha en casa de tono neutro y disparar a su enemigo desde detrás de los troncos. Decían que estaba bien vestirse para una revista, pero preferían su ropa de trabajo para pelear. Después de la guerra, un estadístico calculó que el nueve por ciento de las tropas británicas fueron abatidas mientras comprobaban si llevaban bien puesto el gorro.

El general Israel Putnam era conocido como el jinete más intrépido de su época, y una vez, mientras era perseguido de cerca, descendió montado por tres tramos de escaleras, que, sumados a la huida que realizó de los soldados ingleses, sumaron cuatro tramos. Putnam no conocía el miedo ni la cobardía, y su nombre, incluso hoy en día, es sinónimo de valor y heroísmo.