CAPÍTULO XVIII.

EL FINAL DE LA REVOLUCIÓN.

Las atrocidades introducidas en este país por los leales y los indios llevaron al general Sullivan a salir en busca del enemigo miserable, derrotarlo cerca de Elmira y destruir los campos de maíz y aldeas en la región de Genesee, donde las mujeres indígenas se dedicaban a la agricultura mientras sus hombres atendían el negocio de las masacres.

El punto débil de los estadounidenses parecía ser la falta de una marina adecuada. Una armada cuesta dinero, y los colonos eran pobres. En 1775 equiparon varios barcos de vela rápidos, que prestaron buenos servicios. En menos de cinco años capturaron más de quinientos barcos, navegaron entre las islas británicas, y se dice que capturaron buques de guerra que estaban amarrados en los muelles ingleses.

Paul Jones tenía un método de acercar su barco al del enemigo, atar ambos juntos y luego enfrentarse con la tripulación, generalmente saliendo victorioso con facilidad. Su idea de amarrar los dos barcos era tener un buen navío para regresar a casa. Por lo general, era el que capturaba, mientras que el suyo, que estaba podrido, se dejaba hundir. Esto ocurrió especialmente en la batalla entre el Richard y el Serapis, el 23 de septiembre de 1779.

En 1780 la guerra se reanudó en Carolina del Sur. Charleston, tras un asedio de cuarenta días, se vio obligada a rendirse. Gates tomó entonces el mando en el sur, y también dio una exhibición de velocidad en Camden, donde casi fue borrado de la faz de la tierra. Al final de la batalla solo le quedaban dos tropas, y ni siquiera pudieron seguirle el paso en la retirada. Esta batalla y la huida recalentaron a Gates y sembraron en él las semillas de una enfermedad cardíaca de la que nunca se recuperó. Debería haber elegido una vida más pacífica, como el comercio de gallinas o el cultivo de espárragos para el mercado.

Benedict Arnold ha sido severamente reprochado en la historia, pero fue un soldado valiente, y posiblemente el hecho de servir bajo las órdenes de Gates, quien celosamente lo mantenía en un segundo plano, tuvo mucho que ver con el pequeño trato europeo que oscureció su brillante carrera como soldado.

¡Desdichado hombre! No fue bien recibido en Inglaterra y, aunque era un hombre brillante, se vio obligado a sentarse en un rincón noche tras noche y escuchar a los ingleses contar sus historias humorísticas como si fueran propias.

Las Carolinas estaban llenas de leales, y la oposición al dominio inglés fue prácticamente abandonada en el sur por un tiempo, con la excepción de la resistencia esporádica en los pantanos por parte de bandas partidistas con líderes como Marion, Sumter y Pickens.

Doscientos mil dólares en dinero continental era la suma en circulación en ese momento. Cuarenta dólares de esa moneda compraban lo equivalente a un dólar en comestibles; pero el tendero debía conocer muy bien al cliente, y aun así, lo hacía más por cortesía que por otra cosa al vender a ese precio.

Los británicos inundaron el país con billetes falsos que eran incluso más atractivos que los genuinos: así que, para cuando un hombre había pagado seiscientos dólares por un par de botas, y los billetes falsos habían sido retirados y sustituidos por otros, sentía que iniciar una república era un trabajo sumamente impopular.

El general Arnold se había casado con una dama leal y vivía en Filadelfia mientras se recuperaba de las heridas recibidas en Quebec y Saratoga. Era bastante derrochador y se endeudó, de modo que se estima que sus gastos mensuales requerían una canasta de duraznos llena de billetes para pagarlos, según la cotización de la moneda en ese entonces. Además, Gates lo había inquietado y le hizo pensar que el patriotismo era en su mayoría política. También era arrogante, y la gente de Filadelfia lo atacó una vez. Washington lo reprendió suavemente, pero Arnold estaba altivo y a la vez humillado. Obtuvo el mando de West Point, un lugar realmente importante, y luego arregló con Clinton intercambiarlo por seis mil trescientas quince libras y un grado de coronel en el ejército inglés.

El mayor Andre fue designado para conferenciar con Arnold, y desembarcó del barco Vulture para dirigirse al lugar acordado, pero ya era de día, y el Vulture, tras ser atacado, se alejó río abajo. Andre vio entonces que no tenía otra opción que regresar a Nueva York; pero en Tarrytown fue interceptado por tres patriotas, quienes tomaron las riendas de su caballo y, aunque Andre intentó sobornarlos, no lo logró. Encontraron papeles en su persona, entre ellos un ejemplar de Punch, lo que les hizo sospechar que no era estadounidense, así que fue juzgado y ahorcado como espía. Este fue uno de los episodios más tristes de la Revolución Americana y debería enseñarnos a tener cuidado al andar en territorio enemigo, además de ser muy cautelosos al elegir y suscribirse a periódicos.

En 1781, Greene, quien sucedió a Gates, tomó el mando de los dos mil soldados harapientos y famélicos. El 17 de enero fue atacado en Cowpens por Tarleton. La milicia retrocedió y los ingleses hicieron una gran carga, suponiendo que la victoria estaba al alcance. Pero las astutas y sagaces tropas se volvieron a treinta metros y dieron un impulso al negocio funerario que nunca será olvidado.

Morgan estaba al mando de las fuerzas coloniales. Siguió buscando más regulares a quienes abatir, pero pronto se topó con Cornwallis, el rendido.

El general Greene se unió entonces a Morgan y tomó el mando de la retirada. En el río Yadkin cruzaron antes que Cornwallis, cuando empezó a llover. Cuando Cornwallis llegó al río, lo encontró tan crecido e inquieto que decidió no cruzar. Más tarde cruzó más arriba y se dirigió a los vados del Dan a treinta millas por día, para adelantarse a los estadounidenses. Sin embargo, Greene le ganó por poco y salvó a sus tropas.

El autor ha visto el lugar en el Yadkin donde Cornwallis decidió no cruzar. Fue uno de los puntos clave de la guerra y tiene una altura media.

Siguió una batalla en Guilford Court-House, donde los estadounidenses fueron obligados a retroceder, pero el enemigo quedó tan diezmado que Cornwallis decidió retirarse. Regresó a Washington a un ritmo de Bull Run, sin detenerse ni para comer ni beber. Cornwallis estaba muy agitado, y el abrigo que llevaba en ese momento, que ahora se exhibe en el Instituto Smithsoniano, muestra claramente las marcas donde los colonos jugaron a las damas en la cola.

La batalla de Eutaw Springs, el 8 de septiembre, también redujo considerablemente las fuerzas británicas en ese punto.

Arnold llevó a cabo una campaña en Virginia y fue muy brutal al respecto, matando a mucha gente que le era desconocida y que nunca le había hecho daño, sin conocerlo, como dice el historiador, "ni de vista".

Cornwallis, en este viaje por Virginia y el sur, destruyó propiedades por valor de diez millones de dólares y luego se fortificó en Yorktown.

Washington decidió sitiar Yorktown y, haciendo una maniobra para engañar a Clinton, partió hacia ese lugar, visitando Mount Vernon en el camino tras una ausencia de seis años y medio, aunque solo se detuvo dos días. Washington era un soldado en el sentido verdadero, y cuando era niño, su padre le dio un pequeño hacha. George cortó algunos cerezos con ella para obtener las cerezas sin tener que trepar los árboles. Un día su padre descubrió que los árboles habían sido talados y se lo mencionó al muchacho.

"Sí", dijo George, "lo hice con mi pequeño hacha; pero prefiero talar mil cerezos y decir la verdad sobre ello que ser castigado por ello."

"¡Bien dicho, valiente muchacho!" exclamó el feliz padre mientras vaciaba la alcancía de George en su propio bolsillo como pago por los árboles. "Me quitaste las palabras de la boca."

Al hablar del sitio de Yorktown, el historiador dice: "Reinó la mejor buena voluntad". ¿Qué más se puede esperar de un sitio que eso?

Cornwallis capituló el 19 de octubre. Fue la capitulación más artística que había dado jamás. Las tropas se formaron en dos líneas enfrentadas, británicos y estadounidenses con sus aliados franceses bajo el mando de Rochambeau.

Gente de todo el país acudió al enterarse de Cornwallis y su maravilloso genio como capitulador. Vinieron de millas a la redonda y trajeron sus almuerzos; pero el general, que sentía un innecesario resentimiento hacia Washington, rehusó participar en las ceremonias, alegando que por consejo de sus médicos debía permanecer en su tienda, pues temían que ya hubiera capitulado en exceso. Por lo tanto, envió su espada con el general O'Hara, y Washington la entregó a Lincoln, quien había sido obligado a rendirse ante los ingleses en Charleston.

La noticia llegó a Filadelfia en la noche, y cuando el vigilante gritó: "¡Pasadas las dos, y Cornwallis ha sido capturado!" la gente se levantó y fue a orar y reír como lunáticos, pues consideraban la guerra prácticamente terminada. El viejo portero del Congreso murió de alegría. Se dieron gracias a Dios Todopoderoso, y la nominación de George Washington era cosa segura.

Inglaterra decidió que quien aconsejara continuar la guerra sería enemigo público, y Lord North, entonces primer ministro, al enterarse de la rendición de Cornwallis por un periódico de Nueva York, exclamó: "¡Oh, Dios! ¡Todo ha terminado!"

Washington demostró entonces su sagacidad al calmar los temores de los soldados respecto a su paga atrasada. Se le invitó a convertirse en rey, pero, al no tener experiencia y temiendo verse envuelto en un golpe de Estado o cometer un desliz, declinó la oferta y habló amablemente en contra de tomar medidas violentas.

El 3 de septiembre de 1783 se firmó un tratado de paz en París, y Washington, tras pronunciar el discurso de despedida más exitoso jamás escrito, se retiró a Mount Vernon, donde de inmediato comenzó a enriquecer su granja con las sugerencias que había recibido durante su ausencia, y a retomar con calma la vida que había sido interrumpida por la tediosa y desagradable guerra.

El país era libre e independiente, pero ¡cuán ignorante era acerca de la ciencia del gobierno! El autor no desea ser personal al afirmar que el país en ese momento no sabía lo suficiente sobre asuntos como para llevar agua a un elefante de circo.

Estaba fuertemente endeudado, sin poder para recaudar dinero. Nueva Inglaterra se negó a pagar su impuesto de capitación, y un partido llamado Shays ordenó a su empleado que derrocara al gobierno; pero le salió un forúnculo en el pulgar, y antes de que pudiera curarlo, la crisis se evitó y el país fue salvado.