CAPÍTULO XXIV.

ANTES DE LA GUERRA—CAUSAS QUE LA PROVOCARON—DOMINIO MAESTRO DEL TEMA DEMOSTRADO POR EL AUTOR.

Un hombre llamado López intentó en 1851 anexar Cuba, proporcionando así a nuestro envoltorio republicano un auténtico relleno habano; pero fracasó y fue ejecutado, mientras que sus planes no lo fueron.

Franklin Pierce fue elegido presidente por el partido Demócrata, compitiendo contra el general Scott, candidato Whig. La esclavitud comenzó a discutirse nuevamente, cuando Stephen A. Douglas, en el Congreso, defendió la soberanía popular, o el derecho de cada Territorio a decidir si sería un Estado libre o esclavista. La medida se convirtió en ley en 1854.

Eso fue lo que causó problemas en Kansas. Los dos bandos, libres y esclavistas, se enfrentaron, y durante varios años amigos de otros Estados tuvieron que acudir para ayudar a Kansas a enterrar a sus muertos. La situación durante algún tiempo fue sumamente mortificante para el ciudadano que salía a ordeñar después del anochecer sin su arma.

Surgieron problemas con México, debido a que el gobierno había utilizado un mapa deficiente y poco confiable para establecer la frontera: así que el general Gadsden llegó a un acuerdo por el territorio en disputa, y pagamos a México diez millones de dólares. Está de más decir que desde entonces hemos tenido días en que deseamos haberlo recuperado.

Ahora se abrieron dos puertos de entrada en Japón gracias a la expedición del comodoro Perry, y las tazas y platillos comenzaron a ser más abundantes en este país, decidiendo muchos de los más acomodados en ese momento no enfriar el té en el platillo ni beberlo ruidosamente de ese recipiente. Esta costumbre y el partido Whig desaparecieron al mismo tiempo.

El partido Republicano o Anti-esclavista nominó para presidente a John C. Fremont, quien recibió el voto de once Estados, pero James Buchanan fue elegido, y demostró a satisfacción del mundo que nada impide a cualquier desempleado postularse para la presidencia de los Estados Unidos; también que si su vida ha estado libre de ideas y opiniones, puede ser elegido a veces donde uno que ha sido sorprendido en pleno acto de pensar, y se le ha comprobado, podría ser derrotado.

El presidente del Tribunal Supremo, Taney, declaró entonces que los esclavos podían ser llevados a cualquier Estado de la Unión por sus dueños sin perder los derechos de propiedad. Esto se llamó la decisión Dred Scott, y contribuyó mucho a irritar a abolicionistas como John Brown, cuya alma, según se dice al cierre de este libro, sigue marchando. Brown era un hombre de Kansas con una misión y una barba imponente. Hoy sería considerado un excéntrico; pero su acción de tomar un arsenal de los Estados Unidos en Harper's Ferry y declarar libres a los esclavos fue vista por el Sur como completamente representativa del sentimiento del Norte.

El país comenzó entonces a estar inquieto. Brown había sido capturado y ahorcado como traidor. Los hombres del Norte se veían obligados a dejar su trabajo cada tanto para atrapar a un negro, embalarlo y devolverlo a su amo o darle un empujón hacia Canadá; y, como el negro estaba poblando la tierra a un ritmo asombroso, se desató una alarma general.

Douglas era el campeón de la soberanía popular, John C. Breckinridge del principio de que los esclavos podían ser transportados como equipaje personal a cualquier Estado de la Unión, y Lincoln del principio antiesclavista que después constituiría la columna vertebral del gobierno federal en oposición a la Confederación de los Estados secesionistas.

Lincoln fue elegido, lo que le recordó una anécdota. Douglas y varios otros candidatos fueron derrotados, lo que no les recordó nada.

Carolina del Sur se separó en diciembre de 1860, y poco después Misisipi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas siguieron su ejemplo.

En febrero siguiente se organizó la Confederación en Montgomery, Alabama, y Jefferson Davis fue elegido presidente. El largo y paciente esfuerzo del historiador por averiguar cuánto le agradó el cargo ha sido completamente infructuoso. Alexander H. Stephens fue nombrado vicepresidente.

Todo lo que pertenecía a los Estados Unidos y no estaba bien asegurado fue llevado por la Confederación, mientras el presidente Buchanan miraba hacia otro lado o escribía persiflage ligero a dinastías tambaleantes que, entre ellas, lo caracterizaban astutamente como una anciana pulcra y aseada.

Se cree generalmente ahora que, de haber estado casado Buchanan, su esposa habría evitado la guerra. Entonces ella habría llamado a James para que saliera de debajo de la cama y le habría permitido sentarse a la mesa con la familia para las comidas. Pero no estaba casado, y la guerra llegó.

El mayor Anderson tenía miedo de quedarse en el fuerte Moultrie, en el puerto de Charleston, así que cruzó al fuerte Sumter. El Sur consideró esto como hostilidad, y el fuerte fue vigilado para ver si alguien intentaba compartir su almuerzo con la guarnición, lo que se declaró sería considerado un acto de desafío. El lector verá con esto que un asilo de sordomudos en el norte de Michigan era casi el único lugar seguro para un hombre pacífico en ese tiempo.

El presidente Lincoln se encontró al frente de un gobierno saqueado, en el filo de una crisis que no había sido debidamente acolchada. El gabinete de Buchanan había dejado poco más que alguna que otra herramienta de ladrón para marcar su paso, y, con el anciano e inválido general Scott al mando de un pequeño ejército, y sin más aliento que el de los abolicionistas, muchos de los cuales nunca habían visto a un hombre de color fuera de una función de juglares, el presidente llegó de incógnito a Washington, como quien ha aceptado dar una conferencia allí.

Oficiales sureños renunciaban diariamente al ejército y la marina para regresar a casa y unirse a la suerte de sus respectivos Estados. Mientras tanto, el gobierno federal se movía como un elefante bebé cargado de plomo, mientras la nueva Confederación conseguía hombres, dinero, armas y pertrechos de guerra de todos los puntos imaginables.

Al enterarse de que se enviarían suministros al mayor Anderson, el general Peter G. T. Beauregard convocó al mayor Anderson a rendirse. El general Beauregard, después de la guerra, se convirtió en uno de esos amables caballeros que cada año afirmaban con su firma haber examinado la Lotería del Estado de Luisiana y que no había engaño alguno. La Lotería le agradecía esto y decía que al general nunca le faltaría techo propio.

El mayor Anderson tenía setenta hombres, mientras que el general Beauregard contaba con siete mil. Tras un bombardeo y una lucha general de treinta y cuatro horas, la guarnición, hambrienta y asfixiada, se rindió ante la abrumadora superioridad numérica.

El presidente Lincoln no era admirado por una clase de personas en el Norte y el Sur que escucharon con horror que en algún momento había trabajado por diez dólares al mes. Consideraban que el salario presidencial era demasiado para él, y temían que lo gastara en sandías. También temían que algún día contara un chiste en presencia de la reina Victoria. La esnobocracia apenas podía dormir por miedo a que Lincoln, en una cena de Estado, pusiera azúcar y crema en su consomé frío.

Se decía que Jefferson Davis sabía más de etiqueta en un minuto que Lincoln en toda su vida.

La toma de Sumter unió al Norte y unificó al Sur. Hizo que los "demócratas de guerra", es decir, demócratas que habían votado contra Lincoln, se unieran a él en la prosecución de la guerra. Más propiedades de los Estados Unidos fueron alegremente apropiadas por la Confederación, lo que demostró que estaba viva y coleando desde el primer minuto de su existencia.

Tropas confederadas fueron enviadas a Virginia y amenazaron la capital en Washington, y la habrían tomado si la ciudad no hubiera sido considerada insalubre en verano.

El Sexto Regimiento de Massachusetts, que se apresuraba hacia la capital, fue atacado en Baltimore y varios hombres murieron. Este fue el primer derramamiento real de sangre en la guerra civil, que hizo que ríos, lagos y torrentes de la mejor sangre del Norte y el Sur cubrieran los hermosos campos de trébol y praderas de pasto azul hechos solo para la paz.

La opinión general del autor, treinta y cinco años después, es que la guerra fue tan inevitable como el diluvio, y tan idiota en su inicio como la justamente célebre defensa de Adán en el gran "Caso de la Salsa de Manzana".

Los hombres pelearán hasta que se les eduque para dejar de hacerlo, así como sin duda conservarán colas rudimentarias y vivirán en árboles hasta que aprendan algo mejor. Todo depende de cómo fue criado un hombre.

Por supuesto, después de que nos han arrastrado a la pelea, nos han multado y enviado a casa, nos gusta sostener que luchábamos por nuestro hogar, o la libertad, o la bandera, o algo por el estilo. Nos desagrada admitir que, como nación, peleamos y luego pagamos con el dinero del pan de la familia solo porque estábamos irritados. Eso es natural; pero la mayoría de las grandes guerras son organizadas por personas que se quedan en casa y venden abarrotes a la viuda, al huérfano y a las solteronas con un sobreprecio del cien por ciento.

Arlington Heights y Alexandria fueron ahora tomadas y ocupadas por las tropas de la Unión para la protección de Washington, y se colocaron mosquiteros en las ventanas del Capitolio para evitar que los rebeldes más grandes entraran y mordieran al Congreso.

El Fuerte Monroe estaba guarnecido por una fuerza bajo el mando del general Benjamin F. Butler, y se envió una expedición contra Big Bethel. En el camino, las tropas federales se dispararon entre sí, lo cual complació mucho a los confederados. Las tropas de la Unión fueron rechazadas con bajas y regresaron al fuerte, donde declararon que estaban decepcionadas con la guerra.

Virginia Occidental simpatizaba fuertemente con la Unión y fue separada del Estado original de Virginia. Tras algunos combates durante el primer año de la guerra en su territorio, se alineó con los Estados del Norte. Los enfrentamientos aquí no fueron severos. Los principales comandantes fueron los generales McClellan y Rosecrans (Unión) y Lee (Confederado).

El primer año de la guerra se dedicó en gran medida a tantear el terreno, como afirma una autoridad muy competente.

En el próximo capítulo se hará referencia a la batalla de Bull Run, y se atribuirá el oprobio donde corresponde. El autor cierra a regañadientes este capítulo para salir y conseguir algo de oprobio con ese propósito.