Parte 4

Reunidos los miembros conferenciantes, su tarea será redactar una Carta Continental, o Carta de las Colonias Unidas (equivalente a lo que se llama la Carta Magna de Inglaterra), fijando el número y la forma de elegir a los miembros del Congreso, los miembros de la Asamblea, con la fecha de inicio de sus funciones, y trazando la línea de competencia y jurisdicción entre ellos (recordando siempre que nuestra fuerza es continental, no provincial); asegurando la libertad y la propiedad para todos los hombres, y por encima de todo, el libre ejercicio de la religión, conforme a los dictados de la conciencia; junto con otros asuntos que sean necesarios para que una carta contenga. Inmediatamente después, dicha Conferencia debe disolverse, y los cuerpos que sean elegidos conforme a dicha carta, serán los legisladores y gobernantes de este continente mientras dure su mandato: Que Dios preserve su paz y felicidad, Amén.

Si en el futuro algún cuerpo de hombres es delegado para este o algún propósito similar, les ofrezco los siguientes extractos de ese sabio observador de los gobiernos, Dragonetti. “La ciencia”, dice él, “del político consiste en fijar el verdadero punto de la felicidad y la libertad. Aquellos hombres merecerían la gratitud de las generaciones, que descubrieran un modo de gobierno que contuviera la mayor suma de felicidad individual, con el menor gasto nacional.”

Dragonetti sobre la virtud y las recompensas.

Pero, ¿dónde está, dice alguno, el Rey de América? Te lo diré, amigo: él reina en lo alto, y no hace estragos en la humanidad como la Bestia Real de Bretaña. Sin embargo, para que no parezca que carecemos incluso de honores terrenales, que se designe solemnemente un día para proclamar la carta; que sea presentada y colocada sobre la ley divina, la palabra de Dios; que se coloque una corona sobre ella, para que el mundo sepa que, en la medida en que aprobamos la monarquía, en América la ley es el rey. Porque así como en los gobiernos absolutos el rey es la ley, en los países libres la ley debe ser el rey; y no debe haber otro. Pero, para evitar cualquier mal uso posterior, que al concluir la ceremonia la corona sea destruida y esparcida entre el pueblo, a quien pertenece por derecho.

Un gobierno propio es nuestro derecho natural: y cuando un hombre reflexiona seriamente sobre lo incierto de los asuntos humanos, se convencerá de que es infinitamente más sabio y seguro formar una constitución propia de manera fría y deliberada, mientras tengamos el poder de hacerlo, que confiar un acontecimiento tan importante al tiempo y al azar. Si lo omitimos ahora, puede surgir en el futuro algún Massanello¹, que aprovechando el descontento popular, reúna a los desesperados y descontentos, y asumiendo para sí los poderes del gobierno, arrase con las libertades del continente como un diluvio. Si el gobierno de América volviera a manos de Bretaña, la situación tambaleante de las cosas sería una tentación para que algún aventurero desesperado probara su suerte; y en tal caso, ¿qué ayuda podría dar Bretaña? Antes de que pudiera enterarse, el hecho fatal podría estar consumado; y nosotros sufriríamos como los desdichados británicos bajo la opresión del Conquistador. Ustedes, que ahora se oponen a la independencia, no saben lo que hacen; están abriendo la puerta a la tiranía eterna, al mantener vacante el asiento del gobierno. Hay miles, y decenas de miles, que considerarían glorioso expulsar del continente a ese poder bárbaro e infernal, que ha incitado a los indios y a los negros a destruirnos; esa crueldad tiene una doble culpa, pues actúa brutalmente con nosotros y traicioneramente con ellos.

¹ Thomas Anello, conocido como Massanello, pescador de Nápoles, quien, después de animar a sus compatriotas en el mercado público contra las opresiones de los españoles, a quienes pertenecía entonces el lugar, los incitó a la revuelta y, en el espacio de un día, se convirtió en rey.

Hablar de amistad con aquellos en quienes la razón nos prohíbe confiar, y nuestros afectos, heridos por mil poros, nos enseñan a detestar, es locura y necedad. Cada día desgasta los pocos lazos de parentesco que quedan entre nosotros y ellos, ¿y puede haber razón para esperar que, a medida que se extingue la relación, aumente el afecto, o que nos llevaremos mejor cuando tengamos diez veces más y mayores motivos de disputa que nunca?

Ustedes, que nos hablan de armonía y reconciliación, ¿pueden devolvernos el tiempo pasado? ¿Pueden devolverle a la prostitución su antigua inocencia? Tampoco pueden reconciliar a Bretaña y América. El último lazo ya está roto, el pueblo de Inglaterra presenta peticiones en nuestra contra. Hay agravios que la naturaleza no puede perdonar; dejaría de ser naturaleza si lo hiciera. Así como el amante no puede perdonar al violador de su amada, el continente no puede perdonar los asesinatos de Bretaña. El Todopoderoso ha implantado en nosotros estos sentimientos inextinguibles por fines buenos y sabios. Son los guardianes de su imagen en nuestros corazones. Nos distinguen de la manada de animales comunes. El pacto social se disolvería y la justicia sería extirpada de la tierra, o tendría solo una existencia casual, si fuéramos insensibles a los toques del afecto. El ladrón y el asesino escaparían a menudo sin castigo, si las injurias que sufren nuestros ánimos no nos impulsaran a hacer justicia.

¡Oh, ustedes que aman a la humanidad! ¡Ustedes que se atreven a oponerse, no solo a la tiranía, sino al tirano, den un paso al frente! Cada rincón del viejo mundo está invadido por la opresión. La libertad ha sido perseguida por todo el globo. Asia y África la han expulsado hace tiempo; Europa la mira como a una extraña, e Inglaterra le ha dado aviso de partida. ¡Oh! Reciban a la fugitiva, y preparen a tiempo un asilo para la humanidad.

DE LA CAPACIDAD ACTUAL DE AMÉRICA, CON ALGUNAS REFLEXIONES MISCELÁNEAS.

Nunca he encontrado a un hombre, ni en Inglaterra ni en América, que no haya confesado su opinión de que en algún momento se produciría una separación entre los países; y no hay caso en el que hayamos mostrado menos juicio que en tratar de describir lo que llamamos la madurez o idoneidad del continente para la independencia.

Como todos los hombres aceptan la medida, y solo difieren en su opinión sobre el momento, tomemos, para evitar errores, una visión general de las cosas, y procuremos, si es posible, descubrir el momento preciso. Pero no necesitamos ir lejos, la investigación cesa de inmediato, porque el momento nos ha encontrado. La concurrencia general, la gloriosa unión de todas las cosas, prueban el hecho.

No está en el número, sino en la unidad, donde reside nuestra gran fuerza; sin embargo, nuestro número actual es suficiente para repeler la fuerza de todo el mundo. El continente tiene, en este momento, el mayor cuerpo de hombres armados y disciplinados de cualquier poder bajo el cielo; y ha alcanzado justo ese grado de fuerza en el que ninguna colonia por sí sola es capaz de sostenerse, y el conjunto, cuando está unido, puede lograr el objetivo, y cualquier cosa mayor o menor que esto podría ser fatal en sus efectos. Nuestra fuerza terrestre ya es suficiente, y en cuanto a los asuntos navales, no podemos ignorar que Bretaña nunca permitiría que se construyera un buque de guerra americano mientras el continente permaneciera en sus manos. Por lo tanto, dentro de cien años no estaríamos más adelantados en ese aspecto que ahora; pero la verdad es que estaríamos menos, porque la madera del país disminuye cada día, y la que quede al final estará lejos y será difícil de conseguir.

Si el continente estuviera abarrotado de habitantes, sus sufrimientos bajo las circunstancias actuales serían intolerables. Cuantas más ciudades portuarias tuviéramos, más tendríamos que defender y perder. Nuestro número actual está tan felizmente proporcionado a nuestras necesidades, que nadie necesita estar ocioso. La disminución del comercio proporciona un ejército, y las necesidades de un ejército crean un nuevo comercio.

No tenemos deudas; y cualquiera que podamos contraer por esta causa servirá como un glorioso recordatorio de nuestra virtud. Si logramos dejar a la posteridad una forma de gobierno establecida, una constitución independiente propia, la compra, al precio que sea, será barata. Pero gastar millones solo para lograr que se deroguen unos pocos actos viles y destituir al ministerio actual, es indigno del esfuerzo, y es tratar a la posteridad con la mayor crueldad; porque les dejamos la gran tarea por hacer, y una deuda sobre sus espaldas de la que no obtendrán ventaja alguna. Tal pensamiento es indigno de un hombre de honor, y es el verdadero rasgo de un corazón mezquino y de un político de poca monta.

La deuda que podamos contraer no merece nuestra preocupación si la obra se lleva a cabo. Ninguna nación debería estar sin deuda. Una deuda nacional es un vínculo nacional; y cuando no genera intereses, en ningún caso es un agravio. Gran Bretaña está oprimida por una deuda de más de ciento cuarenta millones de libras esterlinas, por la que paga más de cuatro millones en intereses. Y como compensación por su deuda, posee una gran marina; América no tiene deuda ni marina; sin embargo, por la vigésima parte de la deuda nacional inglesa, podría tener una marina igual de grande. La marina de Inglaterra no vale, en este momento, más de tres millones y medio de libras esterlinas.

Las primeras y segundas ediciones de este panfleto se publicaron sin los siguientes cálculos, que ahora se presentan como prueba de que la estimación anterior de la marina es justa. Véase la historia naval de Entic, introducción, página 56.

El costo de construir un barco de cada tipo, y equiparlo con mástiles, vergas, velas y jarcia, junto con una proporción de provisiones de marinería y carpintería para ocho meses, según lo calculado por el señor Burchett, Secretario de la Marina.

£ [libras esterlinas] Por un barco de 100 cañones = 35,553 90 = 29,886 80 = 23,638 70 = 17,785 60 = 14,197 50 = 10,606 40 = 7,558 30 = 5,846 20 = 3,710

Y de aquí es fácil sumar el valor, o más bien el costo, de toda la marina británica, que en el año 1757, cuando alcanzó su mayor esplendor, consistía en los siguientes barcos y cañones:

Barcos. Cañones. Costo de uno. Costo de todos. Costo en £ [libras esterlinas] 6 100 35,553 213,318 12 90 29,886 358,632 12 80 23,638 283,656 43 70 17,785 764,755 35 60 14,197 496,895 40 50 10,606 424,240 45 40 7,558 340,110 58 20 3,710 215,180 85 Balandras, bombardas y brulotes, cada una en promedio, a } 2,000 170,000 — Costo 3,266,786 Resta para cañones 233,214 — 3,500,000

Ningún país en el mundo está tan felizmente situado, ni tan capacitado internamente para levantar una flota como América. La brea, la madera, el hierro y el cordaje son productos naturales suyos. No necesitamos ir al extranjero por nada. Mientras que los holandeses, que obtienen grandes beneficios alquilando sus barcos de guerra a los españoles y portugueses, se ven obligados a importar la mayoría de los materiales que usan. Debemos considerar la construcción de una flota como un artículo de comercio, siendo la manufactura natural de este país. Es el mejor dinero que podemos invertir. Una marina, una vez terminada, vale más de lo que costó. Y es ese delicado punto en la política nacional, en el que el comercio y la protección se unen. Construyamos; si no los necesitamos, podemos venderlos; y de ese modo reemplazar nuestra moneda de papel por oro y plata contantes.

En cuanto a tripular una flota, la gente en general comete grandes errores; no es necesario que una cuarta parte sean marineros. El corsario Terrible, al mando del Capitán Death, soportó el combate más intenso de cualquier barco en la última guerra, y sin embargo no tenía veinte marineros a bordo, aunque su dotación superaba los doscientos hombres. Unos pocos marineros hábiles y sociables pronto instruirán a un número suficiente de hombres de tierra activos en el trabajo común de un barco. Por lo tanto, nunca podremos estar más capacitados para comenzar en asuntos marítimos que ahora, mientras nuestra madera está en pie, nuestras pesquerías bloqueadas y nuestros marineros y constructores navales sin empleo. Buques de guerra de setenta y ochenta cañones se construyeron hace cuarenta años en Nueva Inglaterra, ¿y por qué no ahora? La construcción naval es el mayor orgullo de América, y en ella, con el tiempo, superará al mundo entero. Los grandes imperios de Oriente son en su mayoría interiores, y por lo tanto están excluidos de la posibilidad de rivalizar con ella. África está en estado de barbarie; y ningún poder en Europa posee ni una extensión de costa tan grande, ni un suministro interno de materiales igual. Donde la naturaleza ha dado uno, ha negado el otro; solo a América le ha sido generosa con ambos. El vasto imperio de Rusia está casi aislado del mar; por lo tanto, sus bosques sin fin, su brea, hierro y cordaje son solo artículos de comercio.

En cuanto a la seguridad, ¿debemos estar sin una flota? Ya no somos el pequeño pueblo que éramos hace sesenta años; en ese tiempo podíamos confiar nuestra propiedad en las calles, o mejor dicho en los campos; y dormir tranquilos sin cerraduras ni cerrojos en puertas o ventanas. Ahora la situación ha cambiado, y nuestros métodos de defensa deben mejorar conforme aumenta nuestra propiedad. Un simple pirata, hace doce meses, pudo haber subido por el Delaware y puesto a la ciudad de Filadelfia bajo contribución inmediata, por la suma que quisiera; y lo mismo pudo haber ocurrido en otros lugares. Es más, cualquier individuo audaz, en una goleta de catorce o dieciséis cañones, pudo haber robado todo el Continente y llevado medio millón de dinero. Estas son circunstancias que exigen nuestra atención y señalan la necesidad de protección naval.

Algunos, quizá, dirán que después de reconciliarnos con Gran Bretaña, ella nos protegerá. ¿Podemos ser tan insensatos como para pretender que mantenga una marina en nuestros puertos con ese propósito? El sentido común nos dirá que el poder que ha intentado subyugarnos es, entre todos, el menos apropiado para defendernos. La conquista puede lograrse bajo el pretexto de la amistad; y nosotros, tras una larga y valiente resistencia, ser finalmente engañados y reducidos a la esclavitud. Y si no se permite la entrada de sus barcos en nuestros puertos, pregunto, ¿cómo podrá protegernos? Una marina a tres o cuatro mil millas de distancia puede ser de poca utilidad, y en emergencias repentinas, de ninguna. Por lo tanto, si en el futuro debemos protegernos, ¿por qué no hacerlo por nosotros mismos? ¿Por qué hacerlo por otro?

La lista inglesa de barcos de guerra es larga y formidable, pero ni una décima parte de ellos está en condiciones de servicio al mismo tiempo, y muchos ni siquiera existen; sin embargo, sus nombres se mantienen pomposamente en la lista, aunque solo quede una tabla del barco: y ni una quinta parte de los que están en condiciones puede destinarse a una sola estación al mismo tiempo. Las Indias Orientales y Occidentales, el Mediterráneo, África y otras partes sobre las que Gran Bretaña extiende su dominio, exigen mucho de su marina. Por prejuicio y descuido, hemos adoptado una falsa idea respecto a la marina inglesa, y hemos hablado como si tuviéramos que enfrentarla toda de una vez, y por eso supusimos que debíamos tener una igual de grande; lo cual, al no ser inmediatamente posible, ha sido usado por un grupo de tories disfrazados para desanimar nuestro comienzo en ello. Nada más alejado de la verdad; pues si América tuviera solo una vigésima parte de la fuerza naval de Gran Bretaña, sería muy superior a ella; porque, como no tenemos ni reclamamos ningún dominio extranjero, toda nuestra fuerza se emplearía en nuestra propia costa, donde, a la larga, tendríamos dos a uno la ventaja sobre quienes deben navegar tres o cuatro mil millas antes de atacarnos, y la misma distancia para regresar a reparar y reclutar. Y aunque Gran Bretaña, por su flota, tiene control sobre nuestro comercio con Europa, nosotros tenemos igual control sobre su comercio con las Indias Occidentales, que, al estar cerca del Continente, está completamente a su merced.

Podría idearse algún método para mantener una fuerza naval en tiempos de paz, si no consideramos necesario sostener una marina constante. Si se otorgaran premios a los comerciantes para que construyan y empleen en su servicio barcos armados con veinte, treinta, cuarenta o cincuenta cañones (los premios en proporción a la pérdida de capacidad de carga para los comerciantes), cincuenta o sesenta de esos barcos, con algunos barcos de guardia en servicio constante, mantendrían una marina suficiente, y eso sin cargarnos con el mal tan ruidosamente criticado en Inglaterra, de dejar que su flota, en tiempos de paz, se pudra en los astilleros. Unir la fuerza del comercio y la defensa es una política sensata; pues cuando nuestra fortaleza y nuestra riqueza se complementan, no debemos temer a ningún enemigo externo.

En casi todos los artículos de defensa abundamos. El cáñamo crece incluso en exceso, por lo que no nos faltará cordaje. Nuestro hierro es superior al de otros países. Nuestras armas pequeñas son iguales a las de cualquier parte del mundo. Podemos fundir cañones a voluntad. Salitre y pólvora producimos cada día. Nuestro conocimiento mejora constantemente. La resolución es nuestro carácter inherente, y el valor nunca nos ha abandonado. Entonces, ¿qué es lo que nos falta? ¿Por qué dudamos? De Gran Bretaña no podemos esperar más que ruina. Si se le permite gobernar América de nuevo, este Continente no valdrá la pena para vivir en él. Siempre surgirán celos; las insurrecciones serán constantes; ¿y quién saldrá a sofocarlas? ¿Quién arriesgará su vida para someter a sus propios compatriotas a una obediencia extranjera? La diferencia entre Pensilvania y Connecticut, respecto a algunas tierras no localizadas, muestra la insignificancia de un gobierno británico, y prueba plenamente que solo la autoridad Continental puede regular los asuntos Continentales.

Otra razón por la cual el momento presente es preferible a cualquier otro, es que, mientras menos seamos, más tierras quedan aún sin ocupar, las cuales, en lugar de ser derrochadas por el rey en sus indignos dependientes, podrían en el futuro destinarse no solo al pago de la deuda actual, sino también al sostenimiento constante del gobierno. Ninguna nación bajo el cielo posee una ventaja como esta.

El estado infantil de las Colonias, como se le llama, lejos de ser un argumento en contra, es una razón a favor de la independencia. Somos suficientemente numerosos, y si fuéramos más, podríamos estar menos unidos. Es digno de observarse que, mientras más poblado está un país, más pequeños son sus ejércitos. En cuanto a números militares, los antiguos superaban con creces a los modernos: y la razón es evidente. Pues el comercio, consecuencia de la población, absorbe tanto a los hombres que no atienden a nada más. El comercio disminuye el espíritu, tanto de patriotismo como de defensa militar. Y la historia nos informa suficientemente que las hazañas más valientes siempre se lograron en la juventud de una nación. Con el aumento del comercio, Inglaterra ha perdido su espíritu. La ciudad de Londres, a pesar de su población, soporta insultos continuos con la paciencia de un cobarde. Cuanto más tienen los hombres que perder, menos dispuestos están a arriesgarse. Los ricos, en general, son esclavos del miedo y se someten al poder cortesano con la temblorosa duplicidad de un perro faldero.

La juventud es el tiempo de sembrar buenos hábitos, tanto en las naciones como en los individuos. Podría ser difícil, si no imposible, formar el Continente en un solo gobierno dentro de medio siglo. La gran variedad de intereses, ocasionada por el aumento del comercio y la población, generaría confusión. Colonia estaría contra colonia. Cada una, al ser capaz, podría desdeñar la ayuda de las demás; y mientras los orgullosos y necios se gloriaran en sus pequeñas distinciones, los sabios lamentarían que la unión no se hubiera formado antes. Por lo tanto, el presente es el momento adecuado para establecerla. La intimidad que se contrae en la infancia y la amistad que se forma en la adversidad son, entre todas, las más duraderas e inalterables. Nuestra unión actual se distingue por ambos caracteres: somos jóvenes y hemos sufrido; pero nuestra concordia ha resistido nuestras dificultades y marca una era memorable para que la posteridad se gloríe en ella.

El momento presente, asimismo, es ese tiempo peculiar que solo ocurre una vez a una nación, es decir, el tiempo de formarse en un gobierno. La mayoría de las naciones ha dejado pasar la oportunidad y, por ello, se ha visto obligada a recibir leyes de sus conquistadores, en vez de hacer leyes para sí mismas. Primero tuvieron un rey y luego una forma de gobierno; cuando, en realidad, los artículos o la carta de gobierno deberían formarse primero y luego delegar a los hombres para ejecutarlos. Pero aprendamos sabiduría de los errores de otras naciones y aprovechemos la oportunidad presente: comenzar el gobierno por el principio correcto.