Escena III

HOMEWARE, ARDEN, LYRA

LYRA: ¡Mi querido tío Homeware!

HOMEWARE: ¿Pero dónde está Pluriel?

LYRA: ¿Dónde está el esposo de una mujer cuando ella está lejos de él?

HOMEWARE: En el Purgatorio, según el cálculo correcto. Pero apresúrate por la avenida, o llegarás tarde al discurso del profesor Spiral.

LYRA: Ya lo sé todo sin escucharlo. ¡Ese Spiral de ellos! Ah, señor Arden, no ha elegido mal. Cuanto más experiencia tengo, más valoro la compañía de mi tío Homeware.

(Ella es excesivamente afectuosa, pero tiene una mirada pícara, como quien sabe que el tío Homeware sospecha de todos los jóvenes y de la mayoría de las jóvenes.)

HOMEWARE: Concuerde con la dama de inmediato, amigo mío.

ARDEN: Con gusto presumiría de una experiencia tan prolongada, señora Pluriel.

LYRA: Debo hablar con Astraea, querido tío. Sus cartas despiertan sospechas. Escribe con fiebre. La última insinúa un servicio en la Costa Occidental de África.

HOMEWARE: Para drenar una tierra pestilente, o iluminar a los negros desamparados, no podríamos enviar un misionero más eficaz que la viuda más hermosa de Gran Bretaña.

LYRA: ¿No ha notado señales de inquietud?

HOMEWARE: Una gran oración puede ser un sedante.

LYRA: Tengo mis sospechas.

HOMEWARE: Señor Arden, podría aconsejarle que se arroje a los pies de la señora Pluriel y la instituya como su confesor.

ARDEN: Señora, estoy a sus pies. Estoy dedicado a la dama.

LYRA: Dedicado. No puede haber objeción. ¡Significa que un hombre no pide nada a cambio!

HOMEWARE: ¡Piense bien sus palabras con esta dama, señor Arden!

ARDEN: Dije dedicado. Lo estoy. Daría mi vida por ella.

LYRA: ¿Esperando que se la quiten mañana o pasado? Acepte mis elogios. Un devoto masculino está a un paso del milagro. Las mujeres llevaban siglos buscando este modelo, tío.

HOMEWARE: ¡Usted es el modelo, señor Arden!

LYRA: ¿Acaso quiso decir que su devoción a la viuda del profesor Towers es con miras al matrimonio?

ARDEN: Es mi único propósito.

LYRA: Está suplicando que una estrella descienda.

ARDEN: Así es.

LYRA: Me decepciona enormemente. Después de todo, pertenece a la tribu común; y su devoción exige un intercambio enorme, infinitamente superior a lo que usted ofrece.

ARDEN: Así es. Ella es rica en dones; yo soy pobre. Pero doy todo lo que tengo.

LYRA: ¡Estos enamorados, tío Homeware!

HOMEWARE: Se cuelga una bolsa de miel y los tenemos a nuestro alrededor. Pretenden convencernos de que el principal asunto del mundo es marchar hacia el altar.

ARDEN: Con la pareja adecuada, si el asunto del mundo debe hacerse mejor.

LYRA: Esa pareja adecuada ha sido elegida por su parte, por una mujer velada, que regresa del altar para descubrir que se ha encadenado al esqueleto de una idea, o está a cargo de ese devorador tirano, un esposo uxoricida. ¿Está el señor Arden en gracia con la Dama, tío?

HOMEWARE: Mi hermana es una soberana sin sospechas, como sabes. Los pretendientes a la mano de una viuda inviolada muerden como olas contra una roca.

LYRA: El profesor Spiral avanza rápidamente.

HOMEWARE: No, al parecer, cuando tiene su audiencia de damas y sus satélites.

LYRA: Estoy segura de que escucho venir una marea de entusiasmo.

ARDEN: Iré a ver.

(Él sube por el sendero.)

LYRA: ¡Ahora! Querido tío, sálvame de Pluriel. Le he dado esquinazo por pura desesperación; pero el hombre está en su punto más astuto cuando lo dejo adivinando mis pasos. Dile que estoy en cualquier parte menos aquí. Dile que me escapé para sentir frescura al verlo de nuevo. Déjame tener un día de libertad o, te lo juro, haré locuras; consolaré al joven Arden; volaré a París y coquetearé con presidentes y príncipes extranjeros. Cualquier cosa antes que ser devorada a cada minuto, como ahora. ¡Que ninguna mujer que conozco se case con un hombre veinte años mayor! Se casa con una lapa gigantesca. En esa etapa de la vida, un hombre se vuelve demasiado vorazmente constante.

HOMEWARE: Cupido sin alas es un parásito destructivo.

LYRA: Hablo muy en serio, tío, y quiero un respiro, o que la decencia se atenga a las consecuencias.

(Arden regresa.)

ARDEN: Las damas están en camino.

LYRA: Debo quedarme a solas con Astraea.

HOMEWARE: Mi biblioteca es una fortaleza virgen, señor Arden. Sus puertas están abiertas para usted en otros temas que no sean la unión de ebrios.

(Él entra en la casa—LYRA desaparece en el jardín—la audiencia de Spiral reaparece sin él.)