Escena IV

DAMA DRESDEN, LADY OLDLACE, VIRGINIA, WINIFRED, ARDEN, SWITHIN, OSIER

LADY OLDLACE: ¡Qué ritmo tan perfecto!

WINIFRED: ¡Qué oratoria!

LADY OLDLACE: Una mano maestra. Estuve en trance desde la primera frase hasta el impresionante final.

OSIER: Esa oratoria es toda una sinfonía orquestal.

VIRGINIA: ¡Qué dominio de la entonación y del tema!

SWITHIN: ¡Esa voz resonante!

LADY OLDLACE: ¡Swithin, su caudal de elocuencia! ¡Se lanzó al vuelo!

SWITHIN: Como un águila desde un acantilado.

OSIER: El ritmo de las palabras era como el batir de alas.

SWITHIN: Nos convierte en poetas.

DAMA DRESDEN: ¡Spiral alcanzó hoy su cúspide!

VIRGINIA: ¡Qué traicionera es nuestra memoria cuando más deseamos recordar grandes palabras!

OSIER: Cierto, considero que mis apuntes serán valiosos.

WINIFRED: ¡Pudiste tomar apuntes!

LADY OLDLACE: Parece un recurso para perder lo esencial.

SWITHIN: Fragmentos del cuerpo a costa de perder el alma de ello. Podemos admitir que nuestro amigo realizó un buen servicio servil.

WINIFRED: Yo no habría podido hacerlo.

SWITHIN: En verdad, recuerda a la historia del plato de lentejas.

LADY OLDLACE: Apenas se sentía que se respiraba.

VIRGINIA: Confieso que me conmovió hasta las lágrimas.

SWITHIN: Hay una ternura para nosotros en la exhibición de la perfección. Ese sutil contraste con nuestra pobreza individual nos afecta.

WINIFRED: Sin duda hubo pasajes de una ternura clara y exquisita.

LADY OLDLACE: ¡Como en toda gran oratoria! La clave está en la ternura.

VIRGINIA: En la gran oratoria, la gran poesía, la gran ficción; se prueba por la ternura. Todos nuestros críticos coinciden en exigir la ternura. Mis lágrimas no fueron una debilidad femenina, no podría ser un instrumento discordante.

SWITHIN: Debo confesarlo. Él también tocó en mí.

OSIER: Sentiremos por mucho tiempo esa vibración del toque de una mano maestra.

ARDEN: Un intérprete consumado puede hacer que un violín de juguetería suene como un Stradivarius.

DAMA DRESDEN: ¿Tiene usted derecho a opinar, señor Arden? ¿Qué pudo haberlo retrasado?

ARDEN: Ah, Dama. Puede que haya sido una advertencia de que soy un instrumento discordante. No vibro fácilmente.

DAMA DRESDEN: Un instrumento discordante está fuera de lugar en cualquier sociedad civilizada. Ha perdido lo que no puede recuperarse.

ARDEN: Ahí están los apuntes.

OSIER: Sí, los apuntes.

SWITHIN: ¡Puede usted conformarse con las sobras del banquete, señor Arden!

OSIER: ¡Ja!

VIRGINIA: Nunca he visto a Astraea lucir más sublime en su belleza que con los ojos elevados hacia el orador apasionado, reflejando cada variación de sus tonos.

ARDEN: ¡Astraea!

LADY OLDLACE: Estaba extasiada cuando él habló de la mujer descendiendo de su ideal a la cruda realidad del hombre.

OSIER: Sí, sí. Tengo las palabras [lee]: ‘La mujer está delante del hombre, sosteniendo la flor vestal de una civilización más pura. Veo’, dice, ‘la pequeña vela en sus manos, transparente alrededor de la luz, contra los vientos rudos.’

DAMA DRESDEN: ¿Y sobre la propia Astraea, cuáles fueron las palabras? ‘La viuda consagrada de la naturaleza.’

SWITHIN: ¿No era viuda vestal?

VIRGINIA: Creo que era viuda doncella.

DAMA DRESDEN: Decidimos por ‘consagrada’.

WINIFRED: Spiral rindió su más feliz tributo a la memoria de su difunto esposo, el renombrado profesor Towers.

VIRGINIA: Pero su mirada era para la querida Astraea.

ARDEN: ¿Para Astraea? ¿Por qué?

VIRGINIA: Sin duda, para obtener su aprobación.

ARDEN: ¡Ja!

WINIFRED: Dijo que su orgullo siempre sería haber sido recibido como sucesor del profesor Towers.

ARDEN: ¡Sucesor!

SWITHIN: ¿No era guardián?

OSIER: Tutor, creo que dijo.

(Los tres caballeros consultan incómodos los apuntes de Osier.)

DAMA DRESDEN: Nuestro profesor debe haber recibido ya las felicitaciones completas de Astraea, y Lyra está escuchando de ella lo que es llegar demasiado tarde. ¿Nos acompañará en la mesa del almuerzo, si no se siente un instrumento discordante allí, señor Arden?

ARDEN (acercándose a ella): La alusión al cuchillo y tenedor afina mis cuerdas al instante, Dama.

DAMA DRESDEN: Debe ayudarme hoy, porque el profesor estará cansado, aunque no nos atrevamos a insinuarlo en su presencia. Nada de referencias, señoras, al gran discurso que hemos tenido el privilegio de escuchar; ya hemos expresado nuestro aprecio y él difícilmente lo soportaría.

ARDEN: ¡Nada es más desagradable para el orador!

VIRGINIA: Como en todo verdadero genio, se ve obligado a sentirse humildemente humano por la exaltación que provoca.

SWITHIN: Respira un aire enrarecido.

OSIER: Me estremecí, capté bellezas pasajeras. Veo que aquí y allá he anotado incoherencias, las líneas me sedujeron, de modo que perdí la secuencia—la parte valiosa. Señoras, permítanme equipararlo con Platón en cuanto a la igualdad de mujeres y hombres.

WINIFRED: Es una noble declaración.

OSIER: Y con los estoicos, en lo relativo al celibato.

(Para este momento todas las damas han entrado en la casa.)

ARDEN: ¡Sucesor! ¿Dijo la palabra sucesor?

(ARDEN, SWITHIN y OSIER buscan ansiosos entre los apuntes cuando SPIRAL pasa y entra en la casa. Su aire de autosatisfacción aumenta su inquietud y lo siguen. ASTRAEA y LYRA bajan por el sendero.)