Escena VII

ASTRAEA, ARDEN, HOMEWARE

HOMEWARE: ¡Astraea, niña! Tú, Arden, hazte a un lado. Ay, si fueras doncella podrías hablar primero, pero siendo viuda, debes encontrar tu voz. Astraea, te esperan. Expón el hecho tan pronto como te pregunten, sin miedo. Abre la batalla con artillería.

ASTRAEA: ¿Qué sucede, tío Homeware?

HOMEWARE (haciendo de zorro): ¿Qué? ¡Vaya, hemos observado tus delicados preliminares desde las ventanas casi toda la tarde! Ahora entra. Su paciencia se ha agotado y, como dije, desata y dispara de inmediato. Tus tías Virginia y Winifred, junto con Lady Oldlace, son las senadoras, la Dama de los Perros. Llevan ceños terribles, pero no te asustes, mi dulce polluela, y diles que el tío Homeware respalda tu elección, ¡por abogado y por sacerdotes! ¡Por altar, pila y testamento!

ASTRAEA: ¿Mi elección? ¿Qué he elegido?

HOMEWARE: ¿Ella pregunta? ¿La oyes, Arden? —¡qué y a quién!

ARDEN: ¡Por supuesto, señor!... cielos, ¿usted ha...?

HOMEWARE: Seguramente el viejo zorro, en todo lo que he leído, es más sabio que el joven: y si hay un juego para que el zorro juegue, el viejo zorro juega con más astucia.

ASTRAEA: ¿Por qué zorro? ¡Oh, tío! Me haces latir el corazón con tus misterios; nunca me gustaron los acertijos. ¿Por qué están ellos esperándome y lucen tan terribles?

HOMEWARE: Se cuenta de un pueblo antiguo que adoraba ídolos, que un día su ídolo cayó ante ellos al suelo.

ASTRAEA: ¡Jamás se ha contado historia tan ridícula!

HOMEWARE: Para pedir cuentas a los fuegos asistentes, sus ancianos de inmediato se sentaron...

ASTRAEA: ¿No hay oración que te conmueva, tío Homeware?

HOMEWARE: Ahijada, a este caballero te he propuesto como esposo.

ASTRAEA: ¡Arden! Estamos perdidos.

ARDEN: ¡Astraea! Sosténlo. Aunque no conocía su intención, esto me eleva al cielo. Ojalá no fueras tú, sino yo quien recibiera el golpe. ¡Amor mío! Dices que estamos perdidos; me unes contigo en la pérdida. La verdad brota de tu corazón: y deja que brille para guiarnos en nuestro brillante día de batalla y victoria.

ASTRAEA: ¡Quién me traicionó!

HOMEWARE: ¿Quién te traicionó? Tu voz, tus ojos, tu velo, tu cuchillo y tenedor; tu adoración por diez de tu viudez; como aquel que ve que debe entregar la bandera, ¡la abraza jurando! ¡aferrándose a la paja! Para ser razonables: enviaste a este caballero remitiéndolo a mí...

ASTRAEA: Y eso es falso. Todo es falso. Han conspirado. Estoy deshonrada. Pero aprenderán que han juzgado erróneamente. No soy la frágil criatura que imaginan. Entre tu visión del propósito de la vida y la de quienes pronto me interrogarán, me aferro a la de ellos como a la luz: y la tuya la considero una cueva donde las almas no pueden crecer.

HOMEWARE: Pero cuando llegamos al punto de los apretones de manos, ¿no era el momento justo para pensar en lazos matrimoniales?

ASTRAEA: ¡Adiós, Arden!

(Ella corre hacia la casa.)