SCENE V. Without the walls of Florence.

Entran una anciana viuda de Florencia, Diana, Violenta, Mariana y otras ciudadanas.

VIUDA. Vamos, vamos; porque si se acercan a la ciudad, perderemos todo el espectáculo.

DIANA. Dicen que el conde francés ha prestado un servicio muy honorable.

VIUDA. Se dice que ha capturado al más grande de sus comandantes, y que con su propia mano mató al hermano del duque.

[Se oye una corneta a lo lejos.]

Hemos perdido nuestro esfuerzo; han tomado el camino contrario. ¡Escuchen! Lo pueden saber por sus trompetas.

MARIANA. Vamos, regresemos y conformémonos con el relato. Bueno, Diana, cuídate de ese conde francés; el honor de una doncella es su nombre; y no hay herencia más rica que la honestidad.

VIUDA. Ya le he contado a mi vecina cómo has sido cortejada por un caballero, compañero suyo.

MARIANA. Conozco a ese bribón; ¡que se ahorque! Uno llamado Parolles; es un oficial despreciable en esas insinuaciones para el joven conde. Cuídate de ellos, Diana; sus promesas, halagos, juramentos, regalos y todos esos instrumentos de la lujuria no son lo que aparentan; muchas doncellas han sido seducidas por ellos; y lo triste es que el ejemplo, que tan terriblemente se muestra en la ruina de la doncellez, no logra disuadir a las siguientes, sino que caen en las trampas que las amenazan. Espero no tener que aconsejarte más; pero confío en que tu propia virtud te mantendrá donde estás, aunque no hubiera otro peligro más que la modestia que así se pierde.

DIANA. No tendrá que temer por mí.

Entra Helena vestida de peregrina.

VIUDA. Eso espero. Mira, ahí viene una peregrina. Sé que se hospedará en mi casa; allí se envían unas a otras; voy a preguntarle. ¡Dios te guarde, peregrina! ¿A dónde te diriges?

HELENA. A San Jaime el Grande. ¿Dónde se hospedan los peregrinos, te ruego?

VIUDA. En San Francisco, aquí, junto al puerto.

HELENA. ¿Es este el camino?

[Se oye una marcha a lo lejos.]

VIUDA. Sí, claro que sí. Escucha, vienen por aquí. Si quieres esperar, santa peregrina, hasta que pasen las tropas, te llevaré a donde puedas hospedarte; más aún porque creo conocer a tu anfitriona tan bien como a mí misma.

HELENA. ¿Es usted misma?

VIUDA. Si así lo deseas, peregrina.

HELENA. Te lo agradezco y esperaré a tu disposición.

VIUDA. ¿Vienes, creo, de Francia?

HELENA. Así es.

VIUDA. Aquí verás a un compatriota tuyo que ha hecho un servicio digno.

HELENA. Su nombre, te ruego.

DIANA. El conde Rossillón. ¿Conoces a tal persona?

HELENA. Solo de oídas, y se habla muy bien de él; su rostro no lo conozco.

DIANA. Sea quien sea, aquí es muy bien recibido. Se dice que huyó de Francia porque el rey lo casó en contra de su voluntad. ¿Crees que es cierto?

HELENA. Sí, sin duda, es la pura verdad; conozco a su esposa.

DIANA. Hay un caballero que sirve al conde que habla mal de ella.

HELENA. ¿Cómo se llama?

DIANA. Monsieur Parolles.

HELENA. Oh, le creo; en cuestión de elogios, o comparándola con el gran conde, ella es demasiado humilde para que se repita su nombre; todo su mérito es una honestidad reservada, y no he oído que se la cuestione.

DIANA. ¡Pobre dama! Es una dura esclavitud convertirse en la esposa de un señor que la detesta.

VIUDA. Así es; buena criatura, dondequiera que esté, su corazón pesa tristemente. Esta joven doncella podría hacerle un gran favor, si quisiera.

HELENA. ¿Qué quieres decir? Tal vez el conde enamorado la corteja con intenciones ilícitas.

VIUDA. Así es, y recurre a todos los que pueden en tal empeño corromper el tierno honor de una doncella; pero ella está preparada para él y se mantiene en guardia con la defensa más honesta.

Entran, con tambor y estandartes, un grupo del ejército florentino, Bertram y Parolles.

MARIANA. ¡Que los dioses no permitan otra cosa!

VIUDA. Ya vienen. Ese es Antonio, el hijo mayor del Duque; aquel es Escalo.

HELENA. ¿Cuál es el francés?

DIANA. Aquel; el que lleva la pluma; es un hombre muy gallardo. Ojalá amara a su esposa; si fuera más honesto, sería mucho más apuesto. ¿No es un caballero apuesto?

HELENA. Me agrada.

DIANA. Lástima que no sea honesto. Aquel es el mismo bribón que lo lleva a estos lugares. Si yo fuera su esposa, envenenaría a ese vil tunante.

HELENA. ¿Cuál es?

DIANA. Ese mono con bufandas. ¿Por qué está melancólico?

HELENA. Tal vez está herido en la batalla.

PAROLLES. ¡Perder nuestro tambor! Bueno.

MARIANA. Está muy disgustado por algo. Mira, nos ha visto.

VIUDA. ¡Vaya, que te cuelguen!

MARIANA. Y tu cortesía, ¡por llevar anillos!

[Salen Bertram, Parolles, oficiales y soldados.]

VIUDA. Ya pasó la tropa. Ven, peregrina, te llevaré a donde te hospedarás; hay cuatro o cinco penitentes que van al gran San Jaime, ya en mi casa.

HELENA. Te lo agradezco humildemente. Si esta matrona y esta gentil doncella quieren cenar con nosotras esta noche, yo me haré cargo de los gastos y el agradecimiento; y, para recompensarlas aún más, le daré a esta virgen algunos preceptos dignos de ser notados.

AMBAS. Aceptaremos tu ofrecimiento con gusto.

[Salen.]