SCENE II. The same. An Apartment of Prince Henry’s.

Entran el Príncipe Enrique y Sir John Falstaff.

FALSTAFF. Ahora dime, Hal, ¿qué hora es, muchacho?

PRÍNCIPE. Estás tan aturdido por el vino añejo, desabrochándote después de cenar y durmiendo en los bancos por la tarde, que has olvidado preguntar con propiedad lo que en verdad quieres saber. ¿Qué demonios tienes tú que ver con la hora del día? A menos que las horas fueran copas de vino, los minutos capones, los relojes lenguas de alcahuetas y los cuadrantes señales de burdeles, y el mismo sol bendito una hermosa moza ardiente vestida de tafetán encendido, no veo razón para que seas tan superfluo al preguntar la hora.

FALSTAFF. En verdad, ahora te acercas a mí, Hal, porque nosotros, los que tomamos bolsas, nos guiamos por la luna y las siete estrellas, y no por Febo, ese caballero errante tan radiante. Y te ruego, dulce pillo, que cuando seas rey, que Dios salve tu Gracia—Majestad debería decir, porque de gracia no tendrás nada—

PRÍNCIPE. ¿Cómo, nada?

FALSTAFF. No, por mi fe, ni siquiera lo suficiente para servir de prólogo a un huevo con mantequilla.

PRÍNCIPE. Bien, ¿y entonces? Habla claro, claro.

FALSTAFF. Pues bien, dulce pillo, cuando seas rey, no permitas que a nosotros, que somos escuderos del cuerpo de la noche, nos llamen ladrones de la belleza del día: que nos llamen guardabosques de Diana, caballeros de la sombra, favoritos de la luna; y que digan que somos hombres de buen gobierno, siendo gobernados, como el mar, por nuestra noble y casta señora la luna, bajo cuya mirada robamos.

PRÍNCIPE. Dices bien, y también es cierto, porque la fortuna de los que somos hombres de la luna sube y baja como el mar, siendo gobernados, como el mar, por la luna. Como prueba: una bolsa de oro arrebatada con gran resolución el lunes por la noche, y gastada con gran disolución el martes por la mañana, obtenida gritando “¡Alto ahí!” y gastada pidiendo “¡Trae más!”; ahora tan baja como el pie de la escalera, y pronto tan alta como la cima de la horca.

FALSTAFF. Por el Señor, dices la verdad, muchacho. ¿Y no es mi patrona de la taberna una moza encantadora?

PRÍNCIPE. Como la miel de Hibla, mi viejo amigo del castillo. ¿Y no es una casaca de cuero una dulcísima prenda de prisión?

FALSTAFF. ¿Qué pasa, qué pasa, loco pillo? ¿Otra vez con tus chanzas y tus sutilezas? ¿Qué demonios tengo yo que ver con una casaca de cuero?

PRÍNCIPE. ¿Y yo qué demonios tengo que ver con mi patrona de la taberna?

FALSTAFF. Bueno, la has llamado a cuentas más de una vez.

PRÍNCIPE. ¿Alguna vez te llamé para que pagaras tu parte?

FALSTAFF. No, te lo reconozco, tú has pagado todo ahí.

PRÍNCIPE. Sí, y en otros lugares, hasta donde mi dinero alcanzaba, y donde no, he usado mi crédito.

FALSTAFF. Sí, y lo has usado tanto que, si no fuera porque aquí es evidente que eres el heredero aparente... Pero dime, dulce pillo, ¿habrá horcas en pie en Inglaterra cuando seas rey? ¿Y la resolución será así burlada por el oxidado freno del viejo padre Antic, la ley? No cuelgues a un ladrón cuando seas rey.

PRÍNCIPE. No, tú lo harás.

FALSTAFF. ¿Yo? ¡Oh, maravilloso! Por el Señor, seré un juez valiente.

PRÍNCIPE. Ya juzgas mal, quiero decir que tendrás el encargo de colgar a los ladrones, y así serás un verdugo notable.

FALSTAFF. Bien, Hal, bien; y en cierto modo eso va con mi humor, tanto como servir en la corte, te lo aseguro.

PRÍNCIPE. ¿Para obtener favores?

FALSTAFF. Sí, para obtener favores, de los cuales el verdugo no tiene un guardarropa escaso. ¡Por mi sangre, estoy tan melancólico como un gato castrado o un oso encadenado!

PRÍNCIPE. O un viejo león, o el laúd de un enamorado.

FALSTAFF. Sí, o el zumbido de una gaita de Lincolnshire.

PRÍNCIPE. ¿Qué dices de una liebre, o de la melancolía de Moor-ditch?

FALSTAFF. Tienes las comparaciones más insípidas, y en verdad eres el más comparativo, el más pícaro y dulce joven príncipe. Pero, Hal, te ruego que no me molestes más con vanidades. Ojalá supiéramos tú y yo dónde se puede comprar un lote de buenos nombres. Un viejo lord del Consejo me reprendió el otro día en la calle por ti, señor, pero no le presté atención, aunque hablaba muy sabiamente, pero no le hice caso, y aun así hablaba sabiamente, y en la calle también.

PRÍNCIPE. Hiciste bien, porque la sabiduría clama en las calles y nadie le hace caso.

FALSTAFF. Oh, tienes una repetición condenable, y en verdad eres capaz de corromper a un santo. Me has hecho mucho daño, Hal, que Dios te lo perdone. Antes de conocerte, Hal, no sabía nada, y ahora soy, si se habla con verdad, poco mejor que uno de los malvados. Debo dejar esta vida, y la dejaré. Por el Señor, si no lo hago, soy un villano. No me condenaré por ningún hijo de rey en la cristiandad.

PRÍNCIPE. ¿Dónde tomaremos una bolsa mañana, Jack?

FALSTAFF. ¡Rayos, donde quieras, muchacho, yo me apunto! Si no lo hago, llámame villano y humíllame.

PRÍNCIPE. Veo en ti una buena enmienda de vida, de rezar a tomar bolsas.

FALSTAFF. ¿Por qué, Hal? Es mi vocación, Hal, no es pecado que un hombre trabaje en su vocación.

Entra Poins.

¡Poins!—Ahora sabremos si Gadshill ha preparado el golpe. Oh, si los hombres se salvaran por méritos, ¿qué agujero en el infierno sería lo bastante caliente para él? Este es el más omnipotente bribón que jamás gritó “¡Alto ahí!” a un hombre honrado.

PRÍNCIPE. Buenos días, Ned.

POINS. Buenos días, dulce Hal. —¿Qué dice Monsieur Remordimiento? ¿Qué dice Sir John Vino y azúcar? Jack, ¿cómo va el trato entre el diablo y tú por tu alma, que le vendiste el último Viernes Santo por una copa de Madeira y una pierna de capón frío?

PRÍNCIPE. Sir John mantiene su palabra, el diablo tendrá su trato, porque nunca ha sido quebrantador de proverbios. Le dará al diablo lo que le corresponde.

POINS. Entonces estás condenado por cumplir tu palabra con el diablo.

PRÍNCIPE. Si no, habría estado condenado por engañar al diablo.

POINS. Pero, muchachos, muchachos, mañana por la mañana, a las cuatro en punto en Gad’s Hill, hay peregrinos que van a Canterbury con ricas ofrendas, y comerciantes que cabalgan a Londres con bolsas llenas. Tengo máscaras para todos; ustedes tienen caballos. Gadshill pasa la noche en Rochester. He encargado la cena para mañana en Eastcheap. Podemos hacerlo tan seguros como dormir. Si quieren ir, les llenaréis las bolsas de coronas. Si no, quédense en casa y cuélguense.

FALSTAFF. Oye, Yedward, si me quedo en casa y no voy, te colgaré por ir.

POINS. ¿Lo harás, cachetes?

FALSTAFF. Hal, ¿te apuntas?

PRÍNCIPE. ¿Quién, yo, robar? ¿Yo, un ladrón? No, por mi fe.

FALSTAFF. No hay honestidad, hombría ni buena camaradería en ti, ni vienes de sangre real, si no te atreves a arriesgarte por diez chelines.

PRÍNCIPE. Bien, entonces, por una vez en mi vida seré un loco.

FALSTAFF. Eso está bien dicho.

PRÍNCIPE. Bueno, pase lo que pase, me quedaré en casa.

FALSTAFF. Por el Señor, seré un traidor entonces, cuando seas rey.

PRÍNCIPE. No me importa.

POINS. Sir John, te ruego, deja al Príncipe y a mí solos. Le daré tales razones para esta aventura, que irá.

FALSTAFF. Bien, que Dios te dé el espíritu de la persuasión, y a él los oídos para aprovechar, que lo que digas lo mueva, y lo que oiga lo crea, para que el verdadero príncipe, por diversión, se convierta en falso ladrón, pues los pobres abusos del tiempo necesitan respaldo. Adiós, me encontrarás en Eastcheap.

PRÍNCIPE. ¡Adiós, primavera tardía! ¡Adiós, verano de Todos los Santos!

[Sale Falstaff.]

POINS. Ahora, mi buen y dulce señor, cabalga con nosotros mañana. Tengo una broma que ejecutar que no puedo manejar solo. Falstaff, Bardolph, Peto y Gadshill robarán a esos hombres que ya hemos acechado. Tú y yo no estaremos allí. Y cuando tengan el botín, si tú y yo no los robamos, córtame la cabeza.

PRÍNCIPE. ¿Pero cómo nos separaremos de ellos al partir?

POINS. Fácil, partiremos antes o después que ellos, y les fijaremos un lugar de encuentro, donde será a nuestro gusto faltar; y entonces se lanzarán a la hazaña solos, y apenas la hayan logrado, los atacaremos.

PRÍNCIPE. Sí, pero es probable que nos reconozcan por nuestros caballos, por nuestras ropas y por todo lo demás, y sepan que somos nosotros.

POINS. Bah, no verán nuestros caballos, los ataré en el bosque; nuestras máscaras las cambiaremos después de dejarlos; y, amigo, tengo fundas de tafilete para la ocasión, para cubrir nuestras ropas conocidas.

PRÍNCIPE. Sí, pero temo que sean demasiado para nosotros.

POINS. Bueno, de dos de ellos sé que son tan cobardes de pura raza como cualquiera que haya huido; y el tercero, si pelea más de lo que la razón le dicta, renuncio a las armas. La gracia de esta broma serán las incomprensibles mentiras que ese gordo bribón nos contará cuando nos reunamos a cenar: cómo luchó con al menos treinta, qué guardias, qué golpes, qué extremos soportó; y en la refutación de eso está la gracia.

PRÍNCIPE. Bien, iré contigo. Prepara todo lo necesario y encuéntrame mañana por la noche en Eastcheap; allí cenaré. Adiós.

POINS. Adiós, mi señor.

[Sale.]

PRÍNCIPE. Los conozco a todos, y por un tiempo sostendré el humor desenfrenado de su ociosidad. Sin embargo, en esto imitaré al sol, que permite que las nubes bajas y contagiosas oculten su belleza del mundo, para que, cuando decida volver a mostrarse, siendo deseado, cause mayor asombro al abrirse paso entre las brumas feas y sucias de los vapores que parecían ahogarlo. Si todo el año fueran días festivos, el juego sería tan tedioso como el trabajo; pero, cuando rara vez llegan, se desean, y nada agrada tanto como los accidentes poco comunes. Así, cuando abandone este comportamiento disoluto y pague la deuda que nunca prometí, cuanto mejor sea de lo que dije, tanto más defraudaré las expectativas de los hombres; y, como un metal brillante sobre un fondo opaco, mi reforma, resplandeciendo sobre mi falta, se verá más noble y atraerá más miradas que aquello que no tiene contraste para realzarlo. Ofenderé de tal modo, que la ofensa se vuelva un arte, recuperando el tiempo, cuando los hombres menos lo esperen.

[Sale.]