SCENE IV. Eastcheap. A Room in the Boar’s Head Tavern.

Entra el Príncipe Enrique.

PRÍNCIPE. Ned, te ruego, sal de ese cuarto de gordos y préstame tu mano para reírnos un poco.

Entra Poins.

POINS. ¿Dónde has estado, Hal?

PRÍNCIPE. Con tres o cuatro cabezas huecas entre tres o cuatro docenas de toneles. He tocado la nota más baja de la humildad. Escucha, soy hermano jurado de una pandilla de taberneros, y puedo llamarlos a todos por su nombre de pila, como Tom, Dick y Francisco. Ya se lo creen a pies juntillas, que aunque solo sea Príncipe de Gales, soy el rey de la cortesía, y me dicen sin rodeos que no soy un orgulloso como Falstaff, sino un corintio, un muchacho de temple, un buen chico,—por Dios, así me llaman—y que cuando sea rey de Inglaterra, mandaré a todos los buenos muchachos de Eastcheap. Llaman a beber mucho “teñirse de escarlata”, y cuando respiras al beber, gritan “¡Hem!” y te dicen “¡Acábalo!” En fin, soy tan buen aprendiz en un cuarto de hora, que puedo beber con cualquier calderero en su propio lenguaje toda mi vida. Te digo, Ned, has perdido mucho honor por no estar conmigo en esta acción; pero, dulce Ned—para endulzar ese nombre de Ned, te doy este poco de azúcar, que me puso en la mano un ayudante de taberna, uno que nunca habló otro inglés en su vida que “Ocho chelines y seis peniques” y “Bienvenido sea”, con este agudo añadido, “¡Enseguida, enseguida, señor! Apunte una pinta de bastardo en la Media Luna”, o algo así. Pero, Ned, para matar el tiempo hasta que llegue Falstaff, te ruego que te quedes en algún cuarto aparte, mientras yo interrogo a mi aprendiz de tabernero sobre para qué me dio el azúcar, y tú no dejes de llamarlo “Francisco”, para que su respuesta hacia mí no sea otra que “Enseguida”. Apártate, y te mostraré un precedente.

[Sale Poins.]

POINS. [Dentro] ¡Francisco!

PRÍNCIPE. Eres perfecto.

POINS. [Dentro] ¡Francisco!

Entra Francisco.

FRANCISCO. Enseguida, enseguida, señor.—Mira abajo en el Granado, Ralph.

PRÍNCIPE. Ven acá, Francisco.

FRANCISCO. ¿Mi señor?

PRÍNCIPE. ¿Cuánto tiempo te queda de servicio, Francisco?

FRANCISCO. Pues, cinco años, y tanto como para—

POINS. [dentro.] ¡Francisco!

FRANCISCO. Enseguida, enseguida, señor.

PRÍNCIPE. ¡Cinco años! Por la Virgen, ¡un largo contrato para hacer sonar la peltre! Pero, Francisco, ¿te atreverías a ser tan valiente como para hacerte cobarde con tu contrato, y mostrarle los talones, y huir de él?

FRANCISCO. ¡Oh, señor, lo juraría sobre todos los libros de Inglaterra, que de corazón—

POINS. [dentro.] ¡Francisco!

FRANCISCO. Enseguida, señor.

PRÍNCIPE. ¿Cuántos años tienes, Francisco?

FRANCISCO. Déjeme ver, para el próximo San Miguel tendré—

POINS. [dentro.] ¡Francisco!

FRANCISCO. Enseguida, señor.—Por favor, espere un poco, mi señor.

PRÍNCIPE. No, pero escucha, Francisco, el azúcar que me diste, valía un penique, ¿no es así?

FRANCISCO. ¡Oh, señor, ojalá hubiera sido dos!

PRÍNCIPE. Te daré por él mil libras. Pídemelo cuando quieras, y lo tendrás.

POINS. [dentro.] ¡Francisco!

FRANCISCO. Enseguida, enseguida.

PRÍNCIPE. ¿Enseguida, Francisco? No, Francisco, sino mañana, Francisco; o, Francisco, un jueves; o en verdad, Francisco, cuando tú quieras. Pero, Francisco,—

FRANCISCO. ¿Mi señor?

PRÍNCIPE. ¿Robarías a este de jubón de cuero, botones de cristal, cabeza lisa, anillo de ágata, medias de paño, liga de cadeneta, lengua suave, bolsa española—

FRANCISCO. ¡Oh, señor, ¿de quién habla usted?

PRÍNCIPE. Pues entonces, tu bastardo moreno es tu única bebida, porque mira, Francisco, tu jubón de lona blanca se manchará. En Berbería, señor, no llega a tanto.

FRANCISCO. ¿Qué, señor?

POINS. [dentro.] ¡Francisco!

PRÍNCIPE. ¡Vete, bribón! ¿No oyes que te llaman?

[Aquí ambos lo llaman; el Tabernero queda atónito, sin saber a dónde ir.]

Entra el Tabernero.

TABERNERO. ¿Qué, te quedas ahí parado, y oyes tanto llamado? Atiende a los huéspedes adentro.

[Sale Francisco.]

Mi señor, el viejo Sir John con media docena más están en la puerta. ¿Los dejo entrar?

PRÍNCIPE. Déjalos un rato, y luego abre la puerta.

[Sale Tabernero.]

¡Poins!

Entra Poins.

POINS. Enseguida, enseguida, señor.

PRÍNCIPE. Escucha, Falstaff y el resto de los ladrones están en la puerta; ¿nos divertimos?

POINS. Tan alegres como grillos, amigo. Pero oye, ¿qué ingeniosa broma has tramado con esto del tabernero? Vamos, ¿cuál es el resultado?

PRÍNCIPE. Ahora tengo todos los humores que se han mostrado desde los viejos tiempos del buen Adán hasta la edad escolar de este presente medianoche.

Entra Francisco.

¿Qué hora es, Francisco?

FRANCISCO. Enseguida, enseguida, señor.

[Sale Francisco.]

PRÍNCIPE. Que este sujeto tenga menos palabras que un loro, y aun así sea hijo de mujer. Su industria es subir y bajar escaleras; su elocuencia, la cuenta de la taberna. Aún no pienso como Percy, el Hotspur del norte, ese que mata seis o siete docenas de escoceses en un desayuno, se lava las manos y le dice a su esposa: “¡Qué vida tan tranquila! Necesito trabajo.” “Oh, mi dulce Harry,” dice ella, “¿cuántos has matado hoy?” “Dale a mi caballo ruano una pócima,” dice él; y responde, “Unos catorce,” una hora después; “una nimiedad, una nimiedad.” Te ruego, llama a Falstaff. Yo haré de Percy, y ese condenado cerdo hará de Dame Mortimer, su esposa. ¡Rivo!, dice el borracho. Llama a Costillas, llama a Sebo.

Entran Falstaff, Gadshill, Bardolph y Peto; seguidos de Francisco con vino.

POINS. Bienvenido, Jack. ¿Dónde has estado?

FALSTAFF. ¡Una plaga para todos los cobardes, digo yo, y una venganza también! ¡Por Dios, amén! Dame una copa de vino, muchacho. Antes que llevar esta vida mucho tiempo, coseré medias y las remendaré y hasta les pondré suela. ¡Una plaga para todos los cobardes! Dame una copa de vino, bribón. ¿No queda virtud en el mundo?

[Bebe.]

PRÍNCIPE. ¿Nunca viste a Titán besar un plato de mantequilla (¡compasivo Titán!), que se derrite ante el dulce relato del sol? Si lo viste, entonces contempla ese compuesto.

FALSTAFF. Bribón, aquí también hay cal en este vino: no se encuentra más que villanía en el hombre malvado, pero un cobarde es peor que una copa de vino con cal. ¡Un vil cobarde! Sigue tu camino, viejo Jack. Muere cuando quieras, si la hombría, la buena hombría, no se ha olvidado en la faz de la Tierra, entonces soy un arenque seco. No viven tres hombres buenos sin ser ahorcados en Inglaterra, y uno de ellos es gordo, y envejece, que Dios nos ayude, mal mundo, digo yo. Ojalá fuera tejedor; podría cantar salmos o cualquier cosa. ¡Una plaga para todos los cobardes, lo sigo diciendo!

PRÍNCIPE. ¿Qué pasa, saco de lana, qué murmuras?

FALSTAFF. ¡El hijo de un rey! Si no te expulso de tu reino con un puñal de madera, y hago huir a todos tus súbditos delante de ti como una bandada de gansos salvajes, no volveré a dejarme crecer barba. ¡Tú, Príncipe de Gales!

PRÍNCIPE. ¿Por qué, hombre redondo, qué sucede?

FALSTAFF. ¿No eres tú un cobarde? Respóndeme eso—¿y Poins ahí?

POINS. ¡Por Dios, panza gorda, si me llamas cobarde, te apuñalo!

FALSTAFF. ¿Yo llamarte cobarde? Prefiero verme condenado antes que llamarte cobarde, pero daría mil libras por poder correr tan rápido como tú. Tienes los hombros rectos, no te importa quién vea tu espalda. ¿A eso llamas apoyar a tus amigos? ¡Una plaga para ese tipo de apoyo! Dame a los que me enfrentan.—Dame una copa de vino. Soy un bribón si he bebido hoy.

PRÍNCIPE. ¡Oh, villano! Apenas te has limpiado los labios desde la última vez que bebiste.

FALSTAFF. Eso da igual. ¡Una plaga para todos los cobardes, lo sigo diciendo!

[Bebe.]

PRÍNCIPE. ¿Qué sucede?

FALSTAFF. ¿Qué sucede? Aquí estamos cuatro que hemos tomado mil libras esta mañana.

PRÍNCIPE. ¿Dónde está, Jack, dónde está?

FALSTAFF. ¿Dónde está? Nos la quitaron: cien contra nosotros cuatro.

PRÍNCIPE. ¿Qué, cien, hombre?

FALSTAFF. Soy un bribón si no estuve a media espada con una docena de ellos durante dos horas seguidas. Me salvé de milagro. Me han atravesado el jubón ocho veces, cuatro veces las calzas, mi escudo cortado de lado a lado, mi espada hecha astillas como un serrucho. ¡Ecce signum! Jamás peleé mejor desde que soy hombre: pero nada sirvió. ¡Una plaga para todos los cobardes! Que hablen ellos. Si dicen más o menos que la verdad, son villanos y hijos de la oscuridad.

PRÍNCIPE. Hablen, señores, ¿cómo fue?

GADSHILL. Nosotros cuatro atacamos a una docena.

FALSTAFF. Dieciséis por lo menos, mi señor.

GADSHILL. Y los atamos.

PETO. No, no, no estaban atados.

FALSTAFF. Bribón, estaban atados, cada uno de ellos, o soy judío, un judío hebreo.

GADSHILL. Mientras repartíamos, unos seis o siete hombres frescos nos atacaron.

FALSTAFF. Y desataron a los demás, y entonces entraron los otros.

PRÍNCIPE. ¿Qué, pelearon con todos?

FALSTAFF. ¿Todos? No sé qué llamas todos, pero si no peleé con cincuenta de ellos, soy un manojo de rábanos. Si no hubo dos o tres y cincuenta contra el pobre viejo Jack, entonces no soy criatura de dos piernas.

PRÍNCIPE. Reza a Dios que no hayas matado a alguno de ellos.

FALSTAFF. No, eso ya no tiene remedio. He sazonado a dos de ellos. A dos seguro que les he pagado, dos bribones con trajes de paño. Te digo, Hal, si te miento, escúpeme en la cara, llámame caballo. Conoces mi vieja guardia. Aquí me puse, y así sostuve mi punta. Cuatro bribones de paño me atacaron.

PRÍNCIPE. ¿Qué, cuatro? Hace un momento dijiste que solo dos.

FALSTAFF. Cuatro, Hal, te dije cuatro.

POINS. Sí, sí, dijo cuatro.

FALSTAFF. Estos cuatro vinieron todos de frente y me embistieron con fuerza. No hice más que esto: recibí las siete puntas de sus armas en mi escudo, así.

PRÍNCIPE. ¿Siete? Pero si hace un momento sólo eran cuatro.

FALSTAFF. ¿Con jubón de paño?

POINS. Sí, cuatro, con jubones de paño.

FALSTAFF. Siete, por estas empuñaduras, o si no, soy un villano.

PRÍNCIPE. [aparte a Poins.] Déjalo, te lo ruego, pronto tendrá más que contar.

FALSTAFF. ¿Me oyes, Hal?

PRÍNCIPE. Sí, y también te observo, Jack.

FALSTAFF. Hazlo, porque vale la pena escucharlo. Esos nueve con jubón de paño de los que te hablé—

PRÍNCIPE. Ya van dos más.

FALSTAFF. Al romperse sus puntas—

POINS. Se les cayeron las calzas.

FALSTAFF. Comenzaron a retroceder; pero yo los seguí de cerca, avancé a pie y mano, y en un instante pagué a siete de los once.

PRÍNCIPE. ¡Oh, monstruoso! ¡Once hombres con jubón de paño surgidos de dos!

FALSTAFF. Pero como el diablo quiso, tres malnacidos con jubón verde de Kendal vinieron por mi espalda y me atacaron, porque estaba tan oscuro, Hal, que no podías ver tu propia mano.

PRÍNCIPE. Esas mentiras son como el padre que las engendra, gruesas como una montaña, evidentes, palpables. ¡Tú, cerebro de barro, tripas andantes, cabeza de nudos, hijo de mala madre, obsceno y grasiento trozo de sebo—

FALSTAFF. ¿Qué, estás loco? ¿Estás loco? ¿No es la verdad la verdad?

PRÍNCIPE. ¿Cómo pudiste reconocer a esos hombres con jubón verde de Kendal, si estaba tan oscuro que no podías ver tu propia mano? Vamos, dinos tu razón. ¿Qué dices a esto?

POINS. Vamos, tu razón, Jack, tu razón.

FALSTAFF. ¿Qué, por obligación? ¡Zambomba! Ni aunque estuviera en el potro o en todos los tormentos del mundo, te daría una razón por obligación. ¡Dar una razón por obligación! Si las razones fueran tan abundantes como las moras, no le daría una a nadie por obligación, no.

PRÍNCIPE. No seré más cómplice de este pecado. Este cobarde sanguíneo, este apretador de camas, este quebrador de lomos de caballos, este enorme cerro de carne—

FALSTAFF. ¡Por sangre! Tú, famélico, piel de anguila, lengua de vaca seca, miembro de toro, bacalao seco—¡Oh, si tuviera aliento para decirte todo lo que se te parece! Vara de sastre, vaina, carcaj, vil estoque en reposo—

PRÍNCIPE. Bien, respira un poco y luego sigue, y cuando te hayas cansado de comparaciones viles, escúchame decir esto.

POINS. Atiende, Jack.

PRÍNCIPE. Nosotros dos vimos cómo ustedes cuatro atacaron a otros cuatro, los ataron y se adueñaron de su botín. Observa ahora cómo un relato sencillo te dejará en evidencia. Luego nosotros dos los atacamos a ustedes cuatro y, con una palabra, los ahuyentamos de su premio y lo tenemos, sí, y podemos mostrártelo aquí en la casa. Y, Falstaff, escapaste con tus tripas tan ágilmente, con tanta destreza, y gritaste pidiendo misericordia, y corriste y gritaste como nunca oí a un becerro. ¡Qué esclavo eres para mellar tu espada como lo has hecho y luego decir que fue en combate! ¿Qué truco, qué ardid, qué escondite puedes encontrar ahora para ocultarte de esta vergüenza tan abierta y evidente?

POINS. Vamos, escuchemos, Jack, ¿qué truco tienes ahora?

FALSTAFF. Por el Señor, los conocía tan bien como el que los hizo. Escuchen, señores, ¿acaso era para que yo matara al heredero aparente? ¿Debía volverme contra el verdadero príncipe? Sabes bien que soy tan valiente como Hércules: pero cuidado con el instinto. El león no toca al verdadero príncipe. El instinto es cosa grande. Ahora fui cobarde por instinto. Pensaré mejor de mí mismo y de ti toda mi vida: yo por valeroso león, y tú por verdadero príncipe. Pero, por el Señor, muchachos, me alegra que tengan el dinero.—Mesonera, cierra las puertas. Vigilen esta noche, recen mañana. Galanes, muchachos, corazones de oro, todos los títulos de buena camaradería sean para ustedes. ¿Qué, nos divertimos? ¿Hacemos una obra improvisada?

PRÍNCIPE. De acuerdo; y el argumento será tu huida.

FALSTAFF. ¡Ah, no más de eso, Hal, si me quieres!

Entra la Mesonera.

MESONERA. Oh, Jesús, mi señor el Príncipe—

PRÍNCIPE. ¿Qué pasa, mi señora la mesonera? ¿Qué me dices?

MESONERA. Pues, mi señor, hay un noble de la corte en la puerta que desea hablar con usted: dice que viene de parte de su padre.

PRÍNCIPE. Dale lo suficiente para hacerlo un hombre real y mándalo de regreso con mi madre.

FALSTAFF. ¿Qué clase de hombre es?

MESONERA. Un hombre viejo.

FALSTAFF. ¿Qué hace la gravedad fuera de su cama a medianoche? ¿Le doy su respuesta?

PRÍNCIPE. Hazlo, te lo ruego, Jack.

FALSTAFF. Por mi fe, y lo despacharé pronto.

[Sale.]

PRÍNCIPE. Ahora, señores: por la Virgen, pelearon bien, tú también, Peto. Tú también, Bardolfo. Son leones también, huyeron por instinto, no tocarán al verdadero príncipe, no, ¡qué vergüenza!

BARDOLFO. Por mi fe, corrí cuando vi que otros corrían.

PRÍNCIPE. Dime ahora en serio, ¿cómo quedó la espada de Falstaff tan mellada?

PETO. Pues, la melló con su daga, y juró que sacaría la verdad de Inglaterra antes que dejar de hacerte creer que fue en combate, y nos persuadió a hacer lo mismo.

BARDOLFO. Sí, y a hacernos cosquillas en la nariz con hierba para hacerla sangrar, y luego manchar nuestras ropas con ella, y jurar que era sangre de hombres de verdad. Hice lo que no hacía en siete años: me sonrojé al oír sus monstruosos ardides.

PRÍNCIPE. Oh, villano, robaste una copa de vino hace dieciocho años y te atraparon en el acto, y desde entonces te sonrojas de inmediato. Tenías fuego y espada de tu lado, y aun así huiste. ¿Qué instinto tuviste para eso?

BARDOLFO. Mi señor, ¿ve usted esos meteoros? ¿Ve esas exhalaciones?

PRÍNCIPE. Sí.

BARDOLFO. ¿Qué cree que presagian?

PRÍNCIPE. Hígados ardientes y bolsas vacías.

BARDOLFO. Cólera, mi señor, si se toma bien.

PRÍNCIPE. No, si se toma bien, soga.

Entra Falstaff.

Aquí viene el flaco Jack, aquí viene el huesudo. ¿Qué tal, mi dulce criatura de sebo? ¿Cuánto hace, Jack, que no ves tu propia rodilla?

FALSTAFF. ¿Mi propia rodilla? Cuando tenía tu edad, Hal, no era más ancho que la garra de un águila en la cintura. Podía haberme metido en el anillo de un regidor: ¡maldito sea el suspirar y el pesar! Hinchan a un hombre como un odre. Hay malas noticias por ahí: aquí estuvo Sir John Bracy de parte de tu padre; debes ir a la corte por la mañana. Ese loco del norte, Percy, y el galés que le dio de palos a Amamon, y puso cuernos a Lucifer, y juró al diablo lealtad sobre la cruz de un gancho galés—¿cómo demonios se llama?

POINS. Oh, Glendower.

FALSTAFF. Owen, Owen, ese mismo; y su yerno Mortimer, y el viejo Northumberland, y ese vivaz escocés de los escoceses, Douglas, que sube a caballo por una colina perpendicular—

PRÍNCIPE. El que cabalga a toda velocidad y con su pistola mata a un gorrión volando.

FALSTAFF. Lo has dicho.

PRÍNCIPE. Pero él nunca mató al gorrión.

FALSTAFF. Bueno, ese bribón tiene buen temple, no huirá.

PRÍNCIPE. Entonces, ¿qué bribón eres tú para alabarlo tanto por no huir?

FALSTAFF. A caballo, tonto, pero a pie no se mueve ni un paso.

PRÍNCIPE. Sí, Jack, por instinto.

FALSTAFF. Lo admito, por instinto. Bueno, él también está allí, y uno Mordake, y mil más de gorros azules. Worcester se ha escapado esta noche; la barba de tu padre se ha vuelto blanca con la noticia. Ahora pueden comprar tierras tan baratas como caballa podrida.

PRÍNCIPE. Entonces, si viene un junio caluroso y sigue esta pelea civil, compraremos doncellas como se compran clavos, por cientos.

FALSTAFF. Por la misa, muchacho, dices la verdad. Es probable que haya buen comercio de ese tipo. Pero dime, Hal, ¿no tienes un miedo horrible? Siendo tú el heredero aparente, ¿podría el mundo encontrarte otros tres enemigos como ese demonio Douglas, ese espíritu Percy y ese diablo Glendower? ¿No tienes un miedo espantoso? ¿No se te hiela la sangre?

PRÍNCIPE. Ni un poco, en verdad. Me falta algo de tu instinto.

FALSTAFF. Bueno, mañana te reprenderán terriblemente cuando vayas con tu padre. Si me quieres, ensaya una respuesta.

PRÍNCIPE. Haz tú de mi padre y examíname sobre los detalles de mi vida.

FALSTAFF. ¿Lo hago? ¡De acuerdo! Esta silla será mi trono, esta daga mi cetro y este cojín mi corona.

PRÍNCIPE. Tu trono parece un simple banco, tu cetro de oro es una daga de plomo y tu preciosa corona rica es una lastimosa corona calva.

FALSTAFF. Bien, si el fuego de la gracia no se ha apagado del todo en ti, ahora te conmoverás. Dame una copa de vino para que mis ojos se vean rojos, así parecerá que he llorado, porque debo hablar con pasión, y lo haré al estilo del rey Cambises.

PRÍNCIPE. Bien, aquí está mi pierna.

FALSTAFF. Y aquí está mi discurso. Hazte a un lado, nobleza.

MESONERA. ¡Oh, Jesús, esto es un espectáculo excelente, de verdad!

FALSTAFF. No llores, dulce Reina, que las lágrimas son vanas.

MESONERA. ¡Oh, el Padre, cómo mantiene el semblante!

FALSTAFF. Por el amor de Dios, señores, llevad a mi triste Reina, que las lágrimas detienen las compuertas de sus ojos.

MESONERA. ¡Oh, Jesús, lo hace igual que uno de esos comediantes desvergonzados como nunca vi!

FALSTAFF. Silencio, buen jarro; silencio, buen aturdidor.—Harry, no solo me maravillo de dónde pasas tu tiempo, sino también de con quién te acompañas. Porque aunque la manzanilla, cuanto más se pisa, más rápido crece, la juventud, cuanto más se desperdicia, más pronto se agota. Que seas mi hijo lo tengo en parte por palabra de tu madre, en parte por mi propia opinión, pero sobre todo por un malicioso brillo en tu ojo y una tonta caída de tu labio inferior, que me lo garantizan. Si entonces eres hijo mío, aquí está la cuestión: ¿por qué, siendo hijo mío, eres tan señalado? ¿Acaso el bendito sol del cielo resultará ser un holgazán y comerá moras? Pregunta que no debe hacerse. ¿Acaso el hijo de Inglaterra resultará ser un ladrón y robará bolsas? Pregunta que sí debe hacerse. Hay una cosa, Harry, de la que has oído hablar a menudo, y es conocida por muchos en nuestra tierra con el nombre de pez. Esta pez, según informan los antiguos escritores, mancha; así también la compañía que frecuentas. Porque, Harry, ahora no te hablo con bebida, sino con lágrimas; no con placer, sino con pasión; no solo con palabras, sino también con penas. Y sin embargo hay un hombre virtuoso a quien he notado a menudo en tu compañía, pero no sé su nombre.

PRÍNCIPE. ¿Qué clase de hombre, si a Vuestra Majestad le place?

FALSTAFF. Un hombre apuesto y corpulento, en verdad, y de buen volumen; de semblante alegre, mirada agradable y porte muy noble; y, según creo, de unos cincuenta años, o, por la Virgen, acercándose a los sesenta; y ahora que lo recuerdo, su nombre es Falstaff. Si ese hombre fuera de mala vida, me engañaría; porque, Harry, veo virtud en su aspecto. Si entonces el árbol puede conocerse por su fruto, como el fruto por el árbol, entonces lo digo tajantemente: hay virtud en ese Falstaff; mantente con él, destierra a los demás. Y dime ahora, bribón travieso, dime, ¿dónde has estado este mes?

PRÍNCIPE. ¿Hablas como un rey? Haz tú mi papel, y yo haré el de mi padre.

FALSTAFF. ¿Depongas mi papel? Si lo haces la mitad de grave, de majestuoso, tanto en palabra como en asunto, cuélguenme de los talones como a un conejo de carnicería o una liebre de corral.

PRÍNCIPE. Bien, aquí estoy sentado.

FALSTAFF. Y aquí estoy de pie. Juzguen, señores míos.

PRÍNCIPE. Ahora, Harry, ¿de dónde vienes?

FALSTAFF. Mi noble señor, de Eastcheap.

PRÍNCIPE. Las quejas que oigo de ti son graves.

FALSTAFF. ¡Por Dios, mi señor, son falsas!—No, ya verás cómo te hago cosquillas como príncipe joven, en verdad.

PRÍNCIPE. ¿Juras, muchacho desvergonzado? De ahora en adelante no vuelvas a mirarme. Te has apartado violentamente de la gracia. Hay un diablo que te acecha con la apariencia de un viejo gordo. Un tonel de hombre es tu compañero. ¿Por qué conversas con ese saco de humores, ese granero de bestialidad, ese bulto hinchado de hidropesía, ese enorme barril de vino, ese saco de tripas relleno, ese buey asado de Manningtree con el pudín en el vientre, ese venerable Vicio, esa canosa iniquidad, ese padre rufián, esa vanidad envejecida? ¿En qué es bueno, sino para probar vino y beberlo? ¿En qué es limpio y aseado, sino para trinchar un capón y comerlo? ¿En qué es hábil, sino en el engaño? ¿En qué es astuto, sino en la villanía? ¿En qué es vil, sino en todo? ¿En qué es digno, sino en nada?

FALSTAFF. Quisiera que Vuestra Gracia me aclarara. ¿A quién se refiere Su Gracia?

PRÍNCIPE. A ese vil y abominable corruptor de la juventud, Falstaff, ese viejo Satanás de barba blanca.

FALSTAFF. Mi señor, conozco al hombre.

PRÍNCIPE. Sé que lo conoces.

FALSTAFF. Pero decir que sé más maldad en él que en mí mismo sería decir más de lo que sé. Que es viejo, es una lástima, sus canas lo atestiguan. Pero que es, con el debido respeto, un rufián, eso lo niego rotundamente. Si el vino y el azúcar son un pecado, ¡Dios ayude a los malvados! Si ser viejo y alegre es un pecado, entonces muchos viejos anfitriones que conozco están condenados. Si ser gordo es ser odiado, entonces las vacas flacas del Faraón deben ser amadas. No, mi buen señor, destierra a Peto, destierra a Bardolph, destierra a Poins, pero al dulce Jack Falstaff, al amable Jack Falstaff, al verdadero Jack Falstaff, al valiente Jack Falstaff, y por eso más valiente, siendo como es el viejo Jack Falstaff, no lo destierres de la compañía de tu Harry, no lo destierres de la compañía de tu Harry. Destierra al gordo Jack, y destierra a todo el mundo.

PRÍNCIPE. Lo haré, lo haré.

[Se oye un golpe.]

[Salen la Hostalera, Francis y Bardolph.]

Entra Bardolph, corriendo.

BARDOLPH. Oh, mi señor, mi señor, el alguacil con una guardia monstruosa está en la puerta.

FALSTAFF. ¡Fuera, bribón! Sigan con la representación. Tengo mucho que decir en defensa de ese Falstaff.

Entra la Hostalera, apresurada.

HOSTALERA. Oh, Jesús, mi señor, mi señor—

PRÍNCIPE. Ay, ay, el diablo cabalga sobre un arco de violín. ¿Qué sucede?

HOSTALERA. El alguacil y toda la guardia están en la puerta. Han venido a registrar la casa. ¿Debo dejarlos entrar?

FALSTAFF. ¿Oyes, Hal? Nunca llames falso a un oro verdadero: tú eres esencialmente genuino sin parecerlo.

PRÍNCIPE. Y tú un cobarde nato sin instinto.

FALSTAFF. Niego tu premisa. Si niegas al alguacil, bien; si no, que entre. Si no me vuelvo carreta como cualquier otro hombre, ¡maldita sea mi crianza! Espero ser ahorcado con una cuerda tan pronto como cualquier otro.

PRÍNCIPE. Ve a esconderte tras el tapiz. Los demás suban arriba. Ahora, señores, a mostrar un rostro sincero y buena conciencia.

FALSTAFF. Ambas cosas tuve, pero su fecha ha expirado, así que me esconderé.

PRÍNCIPE. Llama al alguacil.

[Salen todos menos el Príncipe y Peto.]

Entran el Alguacil y el Arriero.

Ahora, señor alguacil, ¿qué desea de mí?

ALGUACIL. Primero, perdóneme, mi señor. Una persecución ha seguido a ciertos hombres hasta esta casa.

PRÍNCIPE. ¿Qué hombres?

ALGUACIL. Uno de ellos es bien conocido, mi gracioso señor, un hombre grueso y gordo.

ARRIERO. Tan gordo como la manteca.

PRÍNCIPE. Les aseguro que ese hombre no está aquí, pues yo mismo lo he ocupado en este momento. Y, alguacil, te doy mi palabra de honor que para la hora de la comida de mañana, te lo enviaré para que responda ante ti, o ante cualquier hombre, por cualquier cosa de la que se le acuse. Así que te ruego que abandones la casa.

ALGUACIL. Lo haré, mi señor. Hay dos caballeros que en este robo han perdido trescientas marcos.

PRÍNCIPE. Puede ser. Si ha robado a esos hombres, responderá por ello; así que, adiós.

ALGUACIL. Buenas noches, mi noble señor.

PRÍNCIPE. Creo que ya es de mañana, ¿no es así?

ALGUACIL. En verdad, mi señor, creo que son las dos.

[Sale el Alguacil con el Arriero.]

PRÍNCIPE. Este graso bribón es tan conocido como San Pablo. Ve, llámalo.

PETO. ¡Falstaff!—Dormido como un tronco tras el tapiz, y resoplando como un caballo.

PRÍNCIPE. Escucha cómo resopla. Revisa sus bolsillos.

[Le registra el bolsillo y encuentra ciertos papeles.]

¿Qué has encontrado?

PETO. Nada más que papeles, mi señor.

PRÍNCIPE. Veamos qué son. Léelos.

PETO. [lee] Ítem, un capón, . . . . . . . . . . . 2s. 2d. Ítem, salsa, . . . . . . . . . . . . . . . 4d. Ítem, vino, dos galones, . . . 5s. 8d. Ítem, anchoas y vino después de la cena, 2s. 6d. Ítem, pan, . . . . . . . . . . . . . . . ob.

PRÍNCIPE. ¡Oh, monstruoso! ¡Solo medio penique de pan para tanto vino! Lo que haya más, guárdalo. Lo leeremos en mejor momento. Déjalo dormir hasta el día. Yo iré a la corte por la mañana. Todos debemos ir a la guerra, y tu puesto será honorable. Conseguiré a este gordo bribón un mando de infantería, y sé que su muerte será una marcha de doscientas cuarenta. El dinero será devuelto con creces. Ven temprano por la mañana; así que, buenos días, Peto.

PETO. Buenos días, mi buen señor.

[Salen.]

ACTO III