SCENE III. Eastcheap. A Room in the Boar’s Head Tavern.

Entran Falstaff y Bardolph.

FALSTAFF. Bardolph, ¿no he adelgazado vilmente desde esta última acción? ¿No he menguado? ¿No me he consumido? Mira, mi piel cuelga sobre mí como la bata floja de una anciana. Estoy marchito como una vieja manzana. Bien, me arrepentiré, y eso pronto, mientras conserve algo de ánimo. Pronto estaré sin corazón, y entonces no tendré fuerzas para arrepentirme. Si no he olvidado cómo es el interior de una iglesia, soy un grano de pimienta, un caballo de cervecero. ¡El interior de una iglesia! La compañía, la vil compañía, ha sido mi perdición.

BARDOLPH. Sir John, está usted tan irritable, que no podrá vivir mucho.

FALSTAFF. Ahí está el asunto. Vamos, cántame una canción, alégrame. Yo era tan virtuoso como un caballero necesita ser, lo bastante virtuoso; juraba poco; no jugaba a los dados más de siete veces… a la semana; iba a un burdel no más de una vez por trimestre… en una hora; pagaba el dinero que pedía prestado… tres o cuatro veces; vivía bien y con mesura; y ahora vivo fuera de todo orden, fuera de toda medida.

BARDOLPH. Es que usted está tan gordo, Sir John, que necesariamente está fuera de toda medida, fuera de toda medida razonable, Sir John.

FALSTAFF. Corrige tu cara, y yo corregiré mi vida. Tú eres nuestro almirante, llevas la linterna en la popa, pero está en tu nariz. Eres el Caballero de la Lámpara Ardiente.

BARDOLPH. ¿Por qué, Sir John, mi cara no le hace daño a usted?

FALSTAFF. No, lo juro, hago tan buen uso de ella como muchos hacen de una calavera o un memento mori. Nunca veo tu cara sin pensar en el fuego del infierno, y en Dives, que vivía vestido de púrpura, porque ahí está él, en sus ropajes, ardiendo, ardiendo. Si tuvieras alguna inclinación a la virtud, juraría por tu cara. Mi juramento sería: “Por este fuego, que es el ángel de Dios.” Pero tú estás entregado por completo; y si no fuera por la luz en tu rostro, serías el hijo de la oscuridad total. Cuando subiste corriendo la colina de Gad en la noche para atrapar mi caballo, si no pensé que eras un fuego fatuo o una bola de fuego, no hay valor en el dinero. ¡Oh, eres un triunfo perpetuo, una hoguera eterna! Me has ahorrado mil marcos en antorchas y teas, caminando contigo de taberna en taberna por la noche: pero el vino que has bebido conmigo habría comprado luces igual de baratas en la tienda más cara de Europa. ¡He mantenido a ese salamandra tuyo con fuego durante estos treinta y dos años, que Dios me lo pague!

BARDOLPH. ¡Por Dios, quisiera que mi cara estuviera en su barriga!

FALSTAFF. ¡Dios te lo pague! Así estaría seguro de tener acidez.

Entra la Hostalera.

¿Qué hay, señora Gallina Partlet, ya averiguaste quién me robó el bolsillo?

HOSTALERA. ¿Por qué, Sir John, qué piensa usted, Sir John, cree que yo tengo ladrones en mi casa? He buscado, he preguntado, igual mi esposo, hombre por hombre, muchacho por muchacho, sirviente por sirviente. Jamás se ha perdido ni el diezmo de un cabello en mi casa.

FALSTAFF. Mientes, hostalera. Bardolph fue afeitado y perdió muchos cabellos, y juro que me robaron el bolsillo. Anda, eres una mujer, vete.

HOSTALERA. ¿Quién, yo? No; te desafío: por Dios, jamás me llamaron así en mi propia casa.

FALSTAFF. Anda, te conozco lo suficiente.

HOSTALERA. No, Sir John, usted no me conoce, Sir John. Yo sí lo conozco, Sir John, usted me debe dinero, Sir John, y ahora busca una pelea para engañarme. Le compré una docena de camisas.

FALSTAFF. De lino basto, sucio lino basto. Se las he dado a las esposas de los panaderos; y ellas han hecho cedazos con ellas.

HOSTALERA. Ahora, como soy mujer honrada, era lino fino de ocho chelines la vara. Además, usted debe dinero aquí, Sir John, por su comida y sus bebidas, y dinero prestado, veinticuatro libras.

FALSTAFF. Él recibió su parte, que pague él.

HOSTALERA. ¿Él? Ay, él es pobre, no tiene nada.

FALSTAFF. ¿Cómo? ¿Pobre? Mira su cara. ¿Qué llamas rico? Que acuñen su nariz, que acuñen sus mejillas. No pagaré ni un denario. ¿Qué, quieres hacerme un jovenzuelo? ¿No puedo descansar en mi posada sin que me roben el bolsillo? He perdido un anillo con sello de mi abuelo que valía cuarenta marcos.

HOSTALERA. Oh, Jesús, he oído al Príncipe decirle, no sé cuántas veces, que ese anillo era de cobre.

FALSTAFF. ¿Cómo? El Príncipe es un bellaco, un entrometido. Por Dios, si estuviera aquí, lo azotaría como a un perro si dijera eso.

Entran el Príncipe Enrique y Peto, marchando. Falstaff lo encuentra, tocando su bastón como si fuera una flauta.

¿Qué tal, muchacho? ¿Viene el viento por esa puerta, de verdad? ¿Debemos marchar todos?

BARDOLPH. Sí, de dos en dos, como en Newgate.

HOSTALERA. Mi señor, le ruego que me escuche.

PRÍNCIPE. ¿Qué dices, señora Quickly? ¿Cómo está tu esposo? Le tengo aprecio; es un hombre honesto.

HOSTALERA. Buen señor, escúcheme.

FALSTAFF. Te ruego, déjala y escúchame a mí.

PRÍNCIPE. ¿Qué dices, Jack?

FALSTAFF. La otra noche me quedé dormido aquí, detrás del tapiz, y me robaron el bolsillo. Esta casa se ha vuelto un burdel; aquí roban bolsillos.

PRÍNCIPE. ¿Qué perdiste, Jack?

FALSTAFF. ¿Me creerás, Hal? Tres o cuatro pagarés de cuarenta libras cada uno y un anillo con sello de mi abuelo.

PRÍNCIPE. Una bagatela, cosa de ocho peniques.

HOSTALERA. Así le dije, mi señor, y le conté que lo oí decirlo a su Gracia. Y, mi señor, habla de usted de la manera más vil, como el hombre malhablado que es, y dijo que lo azotaría.

PRÍNCIPE. ¿Qué? ¿Lo dijo?

HOSTALERA. Si no, que no haya fe, verdad ni honor de mujer en mí.

FALSTAFF. No hay más fe en ti que en una ciruela cocida, ni más verdad en ti que en un zorro cazado; y, en cuanto a ser mujer, la doncella Marian puede ser la esposa del alguacil a tu lado. Anda, cosa, anda.

HOSTALERA. Di, ¿qué cosa, qué cosa?

FALSTAFF. ¿Qué cosa? Pues, una cosa para dar gracias a Dios.

HOSTALERA. ¡No soy cosa para dar gracias a Dios, que lo sepas! Soy la esposa de un hombre honesto, y, dejando tu caballería aparte, eres un bellaco por llamarme así.

FALSTAFF. Dejando tu condición de mujer aparte, eres una bestia por decir lo contrario.

HOSTALERA. Di, ¿qué bestia, bellaco, tú?

FALSTAFF. ¿Qué bestia? Pues, una nutria.

PRÍNCIPE. ¿Una nutria, Sir John? ¿Por qué una nutria?

FALSTAFF. Porque no es ni pez ni carne; uno no sabe cómo tratarla.

HOSTALERA. Eres injusto al decir eso, tú o cualquier hombre sabe cómo tratarme, bellaco.

PRÍNCIPE. Dices la verdad, hostalera, y él te calumnia groseramente.

HOSTALERA. Así lo hace con usted, mi señor, y dijo el otro día que le debía mil libras.

PRÍNCIPE. Dime, ¿te debo mil libras?

FALSTAFF.

¿Mil libras, Hal? Un millón. Tu amor vale un millón; me debes tu amor.

HOSTALERA. No, mi señor, lo llamó Jack, y dijo que lo azotaría.

FALSTAFF. ¿Lo dije, Bardolph?

BARDOLPH. En verdad, Sir John, así lo dijo.

FALSTAFF. Sí, si él decía que mi anillo era de cobre.

PRÍNCIPE. Digo que es de cobre. ¿Te atreves a cumplir tu palabra ahora?

FALSTAFF. Mira, Hal, sabes que, como hombre, me atrevo, pero como príncipe, te temo como temo el rugido del cachorro de león.

PRÍNCIPE. ¿Y por qué no como al león?

FALSTAFF. Al Rey mismo hay que temerle como al león. ¿Crees que te temeré como temo a tu padre? No, y si lo hago, que Dios haga que se me rompa el cinturón.

PRÍNCIPE. ¡Oh, si eso pasara, cómo se te caerían las tripas hasta las rodillas! Pero, bellaco, no hay lugar para la fe, la verdad ni la honestidad en ese pecho tuyo; todo está lleno de diafragma. ¡Acusar a una mujer honesta de robarte el bolsillo! Mira, bellaco, impúdico, hinchado bribón, si en tu bolsillo hubiera algo más que cuentas de taberna, memorandos de burdeles y un mísero penique de caramelos para darte aliento, si tu bolsillo estuviera enriquecido con otra cosa que no fueran esas faltas, yo sería un villano. Y aun así insistes, no soportas que te hagan un agravio. ¿No te da vergüenza?

FALSTAFF. ¿Me oyes, Hal? Sabes que en el estado de inocencia Adán cayó, ¿y qué puede hacer el pobre Jack Falstaff en los días de la villanía? Ves que tengo más carne que otro hombre y por tanto más fragilidad. ¿Confiesas entonces que me robaste el bolsillo?

PRÍNCIPE. Así parece por la historia.

FALSTAFF. Hostalera, te perdono. Ve y prepara el desayuno, ama a tu esposo, cuida a tus sirvientes, atiende a tus huéspedes. Me encontrarás dispuesto a cualquier razón honesta. Ves que sigo apaciguado. Anda, te lo ruego, vete.

[Sale la Hostalera.]

Ahora, Hal, a las noticias de la corte. Sobre el robo, muchacho, ¿cómo se resuelve eso?

PRÍNCIPE. Oh, mi dulce buey, todavía debo ser tu buen ángel. El dinero ya fue devuelto.

FALSTAFF. Oh, no me gusta eso de devolver el dinero, es un doble trabajo.

PRÍNCIPE. Estoy en buenos términos con mi padre, y puedo hacer cualquier cosa.

FALSTAFF. Roba la tesorería lo primero que hagas, y hazlo con las manos sucias también.

BARDOLPH. Hágalo, mi señor.

PRÍNCIPE. Te he conseguido, Jack, un mando de infantería.

FALSTAFF. Ojalá hubiera sido de caballería. ¿Dónde encontraré uno que sepa robar bien? ¡Oh, por un buen ladrón, de unos veintidós años o así! Estoy terriblemente desprovisto. Bien, gracias a Dios por estos rebeldes; no ofenden a nadie más que a los virtuosos. Los alabo, los elogio.

PRÍNCIPE. ¡Bardolph!

BARDOLPH. ¿Mi señor?

PRÍNCIPE. Lleva esta carta a Lord John de Lancaster, a mi hermano John; esta otra a mi señor de Westmoreland.

[Sale Bardolfo.]

Ve, Peto, al caballo, al caballo, pues tú y yo tenemos aún treinta millas que cabalgar antes de la hora de la comida.

[Sale Peto.]

Jack, encuéntrame mañana en la sala del Temple a las dos de la tarde; allí sabrás tu encargo, y allí recibirás dinero y órdenes para su equipamiento. La tierra arde, Percy está en lo alto, y o nosotros o ellos deberemos caer.

[Sale.]

FALSTAFF. ¡Qué palabras tan singulares! ¡Qué mundo tan valiente!—Mesonera, mi desayuno, ven.—Oh, desearía que esta taberna fuera mi tambor.

[Sale.]

ACTO IV