SCENE I. London. A street.

Entran la Hostalera con dos alguaciles, Fang y Snare, siguiéndola.

HOSTALERA. Maestro Fang, ¿ya ha presentado la demanda?

FANG. Ya está presentada.

HOSTALERA. ¿Dónde está su ayudante? ¿Es un ayudante robusto? ¿Se mantendrá firme?

FANG. Muchacho, ¿dónde está Snare?

HOSTALERA. ¡Oh, Señor, sí! Buen Maestro Snare.

SNARE. Aquí, aquí.

FANG. Snare, debemos arrestar a Sir John Falstaff.

HOSTALERA. Sí, buen Maestro Snare, ya lo he incluido a él y a todos.

SNARE. Puede que nos cueste la vida a algunos, porque él apuñalará.

HOSTALERA. Ay, qué día, tengan cuidado con él. Me apuñaló en mi propia casa, y de la manera más bestial, en verdad. No le importa el daño que haga, si tiene el arma fuera, embestirá como un demonio. No perdonará ni a hombre, ni a mujer, ni a niño.

FANG. Si logro acercarme a él, no me importa su estocada.

HOSTALERA. Ni a mí tampoco. Estaré a su lado.

FANG. Si logro sujetarlo una vez, si tan solo entra en mi trampa,—

HOSTALERA. Estoy arruinada por su partida, se lo aseguro, es una deuda infinita la que tiene conmigo. Buen Maestro Fang, sujételo bien. Buen Maestro Snare, no lo dejen escapar. Viene continuamente a Pie Corner—con el debido respeto—para comprar una silla de montar, y está invitado a cenar en la Cabeza del Holgazán en la calle Lumbert, en casa del Maestro Smooth, el sederero. Les ruego, ya que mi demanda está presentada y mi caso es tan conocido por todos, que lo traigan a responder. Cien marcos es mucho para que los soporte una pobre mujer sola, y he soportado, y soportado, y soportado, y me han dado largas, y largas, y largas, de un día a otro, que da vergüenza pensarlo. No hay honestidad en tal trato, a menos que una mujer deba ser convertida en burra y bestia, para soportar las ofensas de cualquier bellaco. Ahí viene, y ese bellaco de nariz de malvasía, Bardolph, con él. Cumplan con su deber, cumplan con su deber, Maestro Fang y Maestro Snare, háganlo, háganlo, cumplan con su deber.

Entran Falstaff, Bardolph y Page.

FALSTAFF. ¿Qué pasa, de quién se murió la yegua? ¿Qué sucede?

FANG. Sir John, lo arresto a petición de la señora Quickly.

FALSTAFF. ¡Fuera, bellacos! ¡Desenvaina, Bardolph! Córtale la cabeza al villano. Arroja a la bruja al canal.

HOSTALERA. ¿Arrojarme al canal? Yo te arrojaré al canal. ¿Quieres, quieres, bellaco bastardo? ¡Asesinato, asesinato! Ah, villano de lengua melosa, ¿quieres matar a los oficiales de Dios y del Rey? Ah, bellaco de semilla dulce, eres una semilla de miel, matador de hombres y de mujeres.

FALSTAFF. Manténlos alejados, Bardolph.

FANG. ¡Socorro! ¡Socorro!

HOSTALERA. Buenas gentes, traigan ayuda. ¿Lo harás, lo harás? ¿Lo harás, lo harás? ¡Hazlo, hazlo, bellaco! ¡Hazlo, semilla de cáñamo!

PAGE. ¡Fuera, criado! ¡Tú, ramera! ¡Tú, fustilario! Voy a hacerte cosquillas en la catástrofe.

Entran el Lord Juez Supremo y sus hombres.

JUEZ SUPREMO. ¿Qué sucede? ¡Mantengan la paz aquí, eh!

HOSTALERA. Buen señor, sea bueno conmigo. Le ruego que me apoye.

JUEZ SUPREMO. ¿Qué pasa, Sir John? ¿Por qué está peleando aquí? ¿Esto es propio de su posición, su tiempo y sus asuntos? Ya debería ir camino a York. Apártese de él, amigo. ¿Por qué se aferra a él?

HOSTALERA. Oh, mi más honorable señor, si a su Gracia le place, soy una pobre viuda de Eastcheap, y él ha sido arrestado a mi petición.

JUEZ SUPREMO. ¿Por qué suma?

HOSTALERA. Es más que por alguna, mi señor; es por todo, todo lo que tengo. Me ha dejado sin casa ni sustento. Ha metido toda mi hacienda en esa panza gorda suya: pero sacaré algo de ella, o te montaré de noche como a la yegua.

FALSTAFF. Creo que yo seré quien monte la yegua si tengo oportunidad de subirme.

JUEZ SUPREMO. ¿Cómo es esto, Sir John? ¡Vaya! ¿Qué hombre de buen carácter soportaría tal tempestad de exclamaciones? ¿No le da vergüenza forzar a una pobre viuda a tomar un camino tan duro para recuperar lo suyo?

FALSTAFF. ¿Cuál es la suma total que te debo?

HOSTALERA. Por cierto, si fueras un hombre honesto, a ti mismo y el dinero también. Me juraste sobre una copa dorada, sentado en mi sala del Delfín, en la mesa redonda, junto al fuego de carbón, un miércoles de la semana de Pentecostés, cuando el Príncipe te rompió la cabeza por comparar a su padre con un cantante de Windsor, me juraste entonces, mientras yo te lavaba la herida, casarte conmigo y hacerme mi señora tu esposa. ¿Puedes negarlo? ¿No entró entonces la señora Keech, la esposa del carnicero, y me llamó comadre Quickly? Entrando a pedir prestado un poco de vinagre, diciéndonos que tenía un buen plato de camarones, por lo cual tú quisiste comer algunos, y yo te dije que eran malos para una herida fresca. ¿Y no me pediste, cuando ella bajó, que no fuera tan familiar con esa gente pobre, diciendo que pronto me llamarían señora? ¿Y no me besaste, y me pediste que te trajera treinta chelines? Ahora te pongo a jurar sobre el libro. Négalo, si puedes.

FALSTAFF. Mi señor, esta es un alma pobre y loca, y anda diciendo por todo el pueblo que su hijo mayor se parece a usted. Ella estuvo en buena posición, y la verdad es que la pobreza la ha trastornado. Pero por estos oficiales necios, le ruego que me permita presentar una queja contra ellos.

JUEZ SUPREMO. Sir John, Sir John, conozco bien su manera de retorcer la verdadera causa hacia el camino falso. Ni una frente confiada, ni la avalancha de palabras que vienen con tal descaro de su parte, pueden apartarme de un juicio imparcial. Usted ha, según parece, aprovechado el espíritu dócil de esta mujer, y la ha hecho servirle tanto en dinero como en persona.

HOSTALERA. Sí, en verdad, mi señor.

JUEZ SUPREMO. Te ruego, calla. Páguenle la deuda que le debe, y deshaga la villanía que ha cometido con ella. Lo uno puede hacerlo con dinero contante, y lo otro con sincero arrepentimiento.

FALSTAFF. Mi señor, no soportaré este reproche sin responder. Usted llama atrevimiento honorable a la insolencia descarada; si un hombre hace reverencia y no dice nada, es virtuoso. No, mi señor, con el debido respeto, no seré su suplicante. Le digo que deseo ser liberado de estos oficiales, estando en urgente servicio para el Rey.

JUEZ SUPREMO. Habla como quien tiene poder para hacer el mal; pero responde según tu reputación, y satisface a la pobre mujer.

FALSTAFF. Ven aquí, hostalera.

Entra Gower.

JUEZ SUPREMO. Ahora, Maestro Gower, ¿qué noticias?

GOWER. El Rey, mi señor, y Harry Príncipe de Gales están cerca: el resto lo dice el papel.

FALSTAFF. Por mi honor de caballero.

HOSTALERA. Por fe, ya lo dijiste antes.

FALSTAFF. Por mi honor de caballero. Basta de palabras sobre eso.

HOSTALERA. Por este suelo celestial que piso, tendré que empeñar tanto mi vajilla como los tapices de mi comedor.

FALSTAFF. Vasos, vasos, es lo único para beber. Y para tus paredes, una bonita y ligera broma, o la historia del Pródigo, o la caza alemana en pintura al agua, valen más que mil de esos colgantes de cama y esos tapices picados de moscas. Que sean diez libras, si puedes. Vamos, si no fuera por tus humores, no hay mejor moza en Inglaterra. Ve, lávate la cara y presenta la demanda. Vamos, no debes estar de este humor conmigo; ¿no me conoces? Vamos, vamos, sé que te han incitado a esto.

HOSTALERA. Te ruego, Sir John, que sean solo veinte nobles. En verdad, me da pesar empeñar mi vajilla, que Dios me salve, ¡eh!

FALSTAFF. Déjalo, buscaré otro modo: seguirás siendo una tonta.

HOSTALERA. Bien, lo tendrás, aunque empeñe mi vestido. Espero que vengas a cenar. ¿Me pagarás todo junto?

FALSTAFF. ¿Viviré? [A Bardolph.] Ve con ella, ve con ella. Engánchate, engánchate.

HOSTALERA. ¿Quieres que Doll Tearsheet te acompañe en la cena?

FALSTAFF. No más palabras, que venga ella.

[Salen la Hostalera, Fang, Snare, Bardolph y Page.]

JUEZ SUPREMO. He oído mejores noticias.

FALSTAFF. ¿Cuáles son las noticias, mi señor?

JUEZ SUPREMO. ¿Dónde durmió el Rey esta noche?

GOWER. En Basingstoke, mi señor.

FALSTAFF. Espero, mi señor, que todo esté bien. ¿Cuáles son las noticias, mi señor?

JUEZ SUPREMO. ¿Han regresado todas sus fuerzas?

GOWER. No, mil quinientos de infantería, quinientos de caballería han marchado con mi Lord de Lancaster, contra Northumberland y el Arzobispo.

FALSTAFF. ¿Vuelve el Rey de Gales, mi noble señor?

JUEZ SUPREMO. Pronto tendrá cartas mías. Venga, acompáñeme, buen Maestro Gower.

FALSTAFF. ¡Mi señor!

JUEZ SUPREMO. ¿Qué sucede?

FALSTAFF. Maestro Gower, ¿puedo invitarlo a cenar conmigo?

GOWER. Debo acompañar a mi buen señor aquí, le agradezco, buen Sir John.

JUEZ SUPREMO. Sir John, se demora aquí demasiado, siendo que debe reclutar soldados en los condados por donde pase.

FALSTAFF. ¿Cenará conmigo, Maestro Gower?

JUEZ SUPREMO. ¿Qué maestro necio le enseñó estos modales, Sir John?

FALSTAFF. Maestro Gower, si no me quedan bien, fue un necio quien me los enseñó. Esta es la verdadera gracia de la esgrima, mi señor; golpe por golpe, y así nos separamos en paz.

JUEZ SUPREMO. Que el Señor te ilumine, eres un gran necio.

[Salen.]