SCENE II. Gloucestershire. Before Justice Shallow’s house.

Entran Shallow y Silence, encontrándose; Mouldy, Shadow, Wart, Feeble, Bullcalf, y uno o dos sirvientes con ellos.

SHALLOW. Vamos, vamos, vamos. Dame la mano, señor, dame la mano, señor. ¡Un madrugador, por la cruz! ¿Y cómo está mi buen primo Silence?

SILENCE. Buenos días, buen primo Shallow.

SHALLOW. ¿Y cómo está mi primo, tu compañero de cama? ¿Y tu hija más hermosa y mía, mi ahijada Ellen?

SILENCE. ¡Ay, un mirlo negro, primo Shallow!

SHALLOW. Por sí y por no, señor, me atrevo a decir que mi primo William se ha vuelto un buen estudiante. Sigue en Oxford, ¿no es así?

SILENCE. En efecto, señor, para mi pesar.

SHALLOW. Entonces, pronto deberá ir a los Inns of Court. Yo fui de Clement’s Inn, donde creo que aún hablarán del loco Shallow.

SILENCE. Entonces te llamaban “el vigoroso Shallow”, primo.

SHALLOW. Por la misa, me llamaban de cualquier manera, y de hecho habría hecho cualquier cosa, y con ganas también. Allí estaba yo, y el pequeño John Doit de Staffordshire, y el negro George Barnes, y Francis Pickbone, y Will Squele, un hombre de Cotswold. No había otros cuatro espadachines como nosotros en todos los Inns of Court. Y puedo decirte que sabíamos dónde estaban las muchachas de vida alegre y teníamos a las mejores a nuestro alcance. Entonces Jack Falstaff, ahora Sir John, era un muchacho, paje de Thomas Mowbray, duque de Norfolk.

SILENCE. ¿Este Sir John, primo, que viene aquí dentro de poco por lo de los soldados?

SHALLOW. El mismo Sir John, el mismísimo. Lo vi romperle la cabeza a Scoggin en la puerta del palacio, cuando era un chiquillo no así de alto; y ese mismo día peleé yo con un tal Sampson Stockfish, frutero, detrás de Gray’s Inn. ¡Jesús, Jesús, los días locos que he pasado! ¡Y ver cuántos de mis viejos conocidos han muerto!

SILENCE. Todos los seguiremos, primo.

SHALLOW. Cierto, es cierto, muy seguro, muy seguro. La muerte, como dice el Salmista, es segura para todos, todos morirán. ¿Cuánto vale un buen par de bueyes en la feria de Stamford?

SILENCE. Por mi fe, no estuve allí.

SHALLOW. La muerte es segura. ¿Sigue vivo el viejo Double de tu pueblo?

SILENCE. Muerto, señor.

SHALLOW. ¡Jesús, Jesús, muerto! ¡Tiraba bien del arco, y muerto! Disparaba muy bien. John de Gaunt lo apreciaba mucho, y apostaba mucho dinero por él. ¡Muerto! Habría dado en el blanco a doce tiros, y lanzado una flecha adelantada a catorce y catorce y medio, que daba gusto verlo. ¿Cuánto vale ahora una veintena de ovejas?

SILENCE. Depende de cómo estén; una veintena de buenas ovejas puede valer diez libras.

SHALLOW. ¿Y está muerto el viejo Double?

SILENCE. Aquí vienen dos de los hombres de Sir John Falstaff, creo.

Entran Bardolph y otro con él.

SHALLOW. Buenos días, honorables caballeros.

BARDOLPH. Les ruego, ¿quién es el juez Shallow?

SHALLOW. Yo soy Robert Shallow, señor, un humilde escudero de este condado, y uno de los jueces de paz del rey. ¿En qué puedo servirle?

BARDOLPH. Mi capitán, señor, le envía saludos, mi capitán, Sir John Falstaff, un caballero de gran porte, por Dios, y un líder muy valiente.

SHALLOW. Me saluda bien, señor. Lo conocí como buen espadachín. ¿Cómo está el buen caballero? ¿Puedo preguntar cómo está su señora esposa?

BARDOLPH. Señor, perdone. Un soldado está mejor acompañado que con una esposa.

SHALLOW. Bien dicho, en verdad, señor, y muy bien dicho también. “Mejor acompañado.” Es bueno, sí, en verdad lo es. Las buenas frases son, sin duda, y siempre han sido, muy elogiables. “Acompañado.” Viene de accommodo. Muy bien, una buena frase.

BARDOLPH. Perdone, señor, he oído la palabra—¿frase la llama? Por este día, no conozco la frase, pero mantendré la palabra con mi espada como palabra de soldado, y palabra de gran autoridad, por Dios. Acompañado, es cuando un hombre está, como dicen, acompañado, o cuando un hombre está de modo que puede pensarse que está acompañado; lo cual es excelente.

SHALLOW. Muy cierto.

Entra Falstaff.

Miren, aquí viene el buen Sir John. Dame tu buena mano, dame la buena mano de vuestra merced. Por mi fe, te conservas bien y llevas muy bien tus años. Bienvenido, buen Sir John.

FALSTAFF. Me alegra verte bien, buen maestro Robert Shallow. ¿Maestro Surecard, creo?

SHALLOW. No, Sir John, es mi primo Silence, que está en comisión conmigo.

FALSTAFF. Buen maestro Silence, os conviene bien ser hombre de paz.

SILENCE. Su merced es bienvenido.

FALSTAFF. Vaya, hace calor, caballeros. ¿Me han preparado aquí media docena de hombres suficientes?

SHALLOW. Por supuesto, señor. ¿Quiere sentarse?

FALSTAFF. Déjeme verlos, se lo ruego.

SHALLOW. ¿Dónde está la lista? ¿Dónde está la lista? ¿Dónde está la lista? Déjeme ver, déjeme ver, déjeme ver. Así, así, así, así, así, así, así. Sí, señor: ¡Ralph Mouldy! Que se presenten cuando los llame; que lo hagan, que lo hagan. Déjeme ver; ¿dónde está Mouldy?

MOULDY. Aquí, si le place.

SHALLOW. ¿Qué le parece, Sir John? Buen mozo, joven, fuerte y de buenas amistades.

FALSTAFF. ¿Te llamas Mouldy?

MOULDY. Sí, si le place.

FALSTAFF. Ya es hora de que te usen.

SHALLOW. ¡Ja, ja, ja! ¡Excelente, en verdad! Las cosas mohosas carecen de uso. Muy singular, en verdad, bien dicho, Sir John, muy bien dicho.

FALSTAFF. Márcalo.

MOULDY. Ya estaba bastante marcado antes, si me hubieran dejado en paz. Mi vieja ama quedará arruinada ahora por no tener quien le haga las labores del campo y la casa. No era necesario que me marcaran, hay otros hombres más aptos para ir que yo.

FALSTAFF. Vamos. Silencio, Mouldy; tú irás. Mouldy, ya es hora de que te gasten.

MOULDY. ¿Gastar?

SHALLOW. Silencio, amigo, silencio. Hazte a un lado. ¿Sabes dónde estás? El siguiente, Sir John. Déjeme ver: ¡Simon Shadow!

FALSTAFF. Sí, por supuesto, déjeme tenerlo para sentarme debajo. Va a ser un soldado frío.

SHALLOW. ¿Dónde está Shadow?

SHADOW. Aquí, señor.

FALSTAFF. Shadow, ¿de quién eres hijo?

SHADOW. Hijo de mi madre, señor.

FALSTAFF. ¡Hijo de tu madre! Muy probable, y la sombra de tu padre. Así, el hijo de la mujer es la sombra del hombre. Suele ser así, pero mucho de la sustancia del padre.

SHALLOW. ¿Le agrada, Sir John?

FALSTAFF. Shadow servirá para el verano. Márcalo, pues tenemos muchas sombras para llenar el libro de reclutas.

SHALLOW. ¡Thomas Wart!

FALSTAFF. ¿Dónde está?

WART. Aquí, señor.

FALSTAFF. ¿Te llamas Wart?

WART. Sí, señor.

FALSTAFF. Eres una verruga muy andrajosa.

SHALLOW. ¿Lo marco, Sir John?

FALSTAFF. Sería superfluo, pues su ropa está construida sobre su espalda, y toda la estructura se sostiene con alfileres. No lo marques más.

SHALLOW. ¡Ja, ja, ja! Usted puede hacerlo, señor, usted puede hacerlo. Lo felicito. ¡Francis Feeble!

FEEBLE. Aquí, señor.

FALSTAFF. ¿De qué oficio eres, Feeble?

FEEBLE. Sastre de damas, señor.

SHALLOW. ¿Lo marco, señor?

FALSTAFF. Puede hacerlo; pero si hubiera sido sastre de hombres, te habría pinchado a ti. ¿Harás tantos agujeros en la batalla enemiga como los que has hecho en la falda de una dama?

FEEBLE. Haré mi mayor esfuerzo, señor, no puede pedir más.

FALSTAFF. Bien dicho, buen sastre de damas. Bien dicho, valiente Feeble. Serás tan valiente como la paloma colérica o el ratón más magnánimo. Marque al sastre de damas: bien, maestro Shallow, profundo, maestro Shallow.

FEEBLE. Ojalá Wart hubiera ido, señor.

FALSTAFF. Ojalá fueras sastre de hombres, para que pudieras remendarlo y dejarlo listo para ir. No puedo ponerlo como soldado raso siendo líder de tantos miles. Que eso baste, muy esforzado Feeble.

FEEBLE. Bastará, señor.

FALSTAFF. Te lo agradezco, venerable Feeble. ¿Quién sigue?

SHALLOW. ¡Peter Bullcalf del prado!

FALSTAFF. Sí, por supuesto, veamos a Bullcalf.

BULLCALF. Aquí, señor.

FALSTAFF. ¡Por Dios, buen mozo! Vamos, márqueme a Bullcalf hasta que vuelva a rugir.

BULLCALF. ¡Oh, señor! buen señor capitán—

FALSTAFF. ¿Qué, ruges antes de que te marquen?

BULLCALF. Oh, señor, soy un hombre enfermo.

FALSTAFF. ¿Qué enfermedad tienes?

BULLCALF. Un maldito resfriado, señor, una tos, señor, que me dio tocando las campanas en los asuntos del Rey el día de su coronación, señor.

FALSTAFF. Vamos, irás a la guerra con una bata; te quitaremos ese resfriado, y me encargaré de que tus amigos toquen las campanas por ti. ¿Están todos?

SHALLOW. Aquí hay dos más llamados de los que necesita; sólo debe tener cuatro aquí, señor; así que, le ruego, entre conmigo a cenar.

FALSTAFF. Vamos, iré a beber con ustedes, pero no puedo quedarme a cenar. Me alegra verlo, por mi fe, maestro Shallow.

SHALLOW. Oh, Sir John, ¿recuerda cuando pasamos la noche en el molino de viento en el campo de San Jorge?

FALSTAFF. No más de eso, buen maestro Shallow, no más de eso.

SHALLOW. Ja, fue una noche alegre. ¿Y sigue viva Jane Nightwork?

FALSTAFF. Vive, maestro Shallow.

SHALLOW. Nunca pudo soportarme.

FALSTAFF. Nunca, nunca; siempre decía que no podía aguantar al maestro Shallow.

SHALLOW. Por la misa, podía enfurecerla hasta el corazón. Entonces era una muchacha de vida alegre. ¿Se mantiene bien?

FALSTAFF. Vieja, vieja, maestro Shallow.

SHALLOW. No, debe ser vieja, no puede evitar ser vieja, seguro que es vieja, y tuvo a Robin Nightwork de viejo Nightwork antes de que yo llegara a Clement’s Inn.

SILENCE. Eso fue hace cincuenta y cinco años.

SHALLOW. ¡Ah, primo Silence, ojalá hubieras visto lo que este caballero y yo hemos visto! ¿Verdad, Sir John, lo he dicho bien?

FALSTAFF. Hemos escuchado las campanadas de medianoche, maestro Shallow.

SHALLOW. Así es, así es, así es; en verdad, sir John, así es. Nuestra contraseña era “¡Hem, muchachos!” Vamos, vayamos a cenar; vamos, vayamos a cenar. ¡Jesús, los días que hemos vivido! Vamos, vamos.

[Salen Falstaff, Shallow y Silence.]

BULLCALF. Buen maestro cabo Bardolph, ayúdeme; y aquí tiene cuatro monedas de diez chelines de Enrique en coronas francesas para usted. En verdad, señor, preferiría ser ahorcado, señor, que ir. Y aun así, por mi parte, señor, no me importa; pero más bien porque no quiero, y, por mi parte, tengo deseos de quedarme con mis amigos; de otro modo, señor, por mi parte, no me importaría tanto.

BARDOLPH. Vamos, hazte a un lado.

MOULDY. Y, buen maestro cabo capitán, por mi vieja ama, ayúdeme. No tiene a nadie que la atienda cuando yo me vaya, y es vieja y no puede valerse por sí misma. Usted recibirá cuarenta, señor.

BARDOLPH. Vamos, hazte a un lado.

FEEBLE. Por mi fe, no me importa. Un hombre solo puede morir una vez. Le debemos a Dios una muerte. Jamás tendré un espíritu vil. Si es mi destino, así será; si no lo es, también. Nadie es demasiado bueno para servir a su príncipe, y que pase lo que tenga que pasar, el que muere este año queda libre para el próximo.

BARDOLPH. Bien dicho, eres un buen tipo.

FEEBLE. En verdad, no tendré un espíritu vil.

Entran Falstaff y los jueces.

FALSTAFF. Vamos, señor, ¿cuáles hombres me tocarán?

SHALLOW. Cuatro de los que usted quiera.

BARDOLPH. Señor, una palabra con usted. Tengo tres libras para liberar a Mouldy y Bullcalf.

FALSTAFF. Está bien, muy bien.

SHALLOW. Vamos, sir John, ¿cuáles cuatro elegirá?

FALSTAFF. Elija usted por mí.

SHALLOW. Pues bien, Mouldy, Bullcalf, Feeble y Shadow.

FALSTAFF. Mouldy y Bullcalf: tú, Mouldy, quédate en casa hasta que ya no sirvas; y tú, Bullcalf, crece hasta que te toque servir. No quiero a ninguno de ustedes.

SHALLOW. Sir John, sir John, no se haga daño a sí mismo. Son sus hombres más prometedores, y quisiera que estuviera bien servido.

FALSTAFF. ¿Me va a enseñar usted, maestro Shallow, cómo elegir a un hombre? ¿Me importa el miembro, los músculos, la estatura, el volumen y la gran apariencia de un hombre? Dame el espíritu, maestro Shallow. Aquí está Wart. Vea qué aspecto tan andrajoso tiene. Él los cargará y descargará con el movimiento del martillo de un calderero, irá y vendrá más rápido que quien cuelga el cubo del cervecero. Y este mismo sujeto de medio rostro, Shadow; deme a este hombre. No presenta blanco al enemigo. El adversario puede apuntar con igual tino al filo de una navaja. Y para la retirada, ¡qué rápido correrá este Feeble, el sastre de damas! Oh, deme a los hombres delgados, y déjeme a los grandes. Ponle una culebrina en la mano a Wart, Bardolph.

BARDOLPH. Toma, Wart. Avanza. Así, así, así.

FALSTAFF. Vamos, maneja tu culebrina. Así, muy bien, adelante, muy bien, excelente. Oh, siempre prefiero un tirador pequeño, flaco, viejo, agrietado y calvo. Bien dicho, en verdad, Wart. Eres un buen bribón. Toma, ahí tienes un real.

SHALLOW. No es maestro en su oficio, no lo hace bien. Recuerdo en Mile-End Green, cuando yo estaba en Clement’s Inn—entonces era sir Dagonet en la función de Arturo—había un sujeto pequeño y ágil, y manejaba su arma así. Y daba vueltas y vueltas, y entraba y salía. “Rah, tah, tah”, decía. “¡Pum!” decía; y se iba y volvía otra vez. Jamás veré a otro como él.

FALSTAFF. Estos sujetos servirán bien. Maestro Shallow. Dios lo guarde, maestro Silence: no usaré muchas palabras con ustedes. Que les vaya bien, caballeros ambos. Les agradezco. Debo recorrer una docena de millas esta noche. Bardolph, entrega abrigos a los soldados.

SHALLOW. ¡Sir John, que el Señor lo bendiga! ¡Que Dios prospere sus asuntos! ¡Que Dios nos envíe la paz! A su regreso, visite nuestra casa, renovemos la vieja amistad. Tal vez lo acompañe a la corte.

FALSTAFF. Por Dios, quisiera que lo hiciera, maestro Shallow.

SHALLOW. Vamos, ya lo he dicho. Que Dios lo guarde.

FALSTAFF. Que les vaya bien, gentiles caballeros. [Salen los jueces.] Adelante, Bardolph, lleva a los hombres. [Salen Bardolph, los reclutas, etc.] Cuando regrese, me ocuparé de estos jueces. Le veo el fondo al juez Shallow. ¡Señor, señor, cuán propensos somos los viejos a este vicio de mentir! Este mismo juez famélico no ha hecho más que hablarme de las locuras de su juventud y de las hazañas que realizó por Turnbull Street, y cada tres palabras una mentira, pagada al oyente con más puntualidad que el tributo del turco. Lo recuerdo en Clement’s Inn, como un hombre hecho después de cenar con un corteza de queso. Cuando estaba desnudo, era, en verdad, como un rábano bifurcado, con una cabeza tallada fantásticamente con un cuchillo. Era tan desvalido, que sus dimensiones eran invisibles para cualquier vista gruesa. Era el mismo genio del hambre, y aun así, lujurioso como un mono, y las rameras lo llamaban mandrágora. Siempre llegaba a la zaga de la moda, y cantaba esas tonadas a las amas apaleadas que oía silbar a los carreteros, y juraba que eran sus caprichos o sus despedidas. Y ahora, este puñal del Vicio se ha vuelto escudero, y habla tan familiarmente de Juan de Gante como si hubiera sido su hermano juramentado, y juro que nunca lo vio más que una vez en el patio de justas, y entonces se rompió la cabeza por meterse entre los hombres del mariscal. Yo lo vi y le dije a Juan de Gante que se golpeó su propio nombre, porque se podía meter a él y toda su ropa en una piel de anguila; el estuche de un oboe triple era una mansión para él, una corte. Y ahora tiene tierras y reses. Bien, me haré amigo suyo si regreso, y me costará trabajo no convertirlo en mis dos piedras filosofales. Si el pez joven es carnada para el lucio viejo, no veo razón en la ley de la naturaleza para no atraparlo. Que el tiempo decida, y no se hable más.

[Sale.]

ACTO IV