SCENE III. Auvergne. The Countess’s castle.

Entran la Condesa y su Portero.

CONDESA. Portero, recuerda lo que te encargué; y cuando hayas cumplido, tráeme las llaves.

PORTERO. Señora, así lo haré.

[Sale.]

CONDESA. El plan está trazado. Si todo sale bien, seré tan famosa por esta hazaña como la escita Tomiris por la muerte de Ciro. Grande es el rumor sobre este temible caballero, y sus logros no son menos notables. Bien quisiera que mis ojos fueran testigos junto a mis oídos, para juzgar por mí misma estos raros relatos.

Entran un Mensajero y Talbot.

MENSAJERO. Señora, según lo que vuestra señoría deseó y pidió por mensaje, el señor Talbot ha venido.

CONDESA. Y es bienvenido. ¿Qué, es este el hombre?

MENSAJERO. Señora, él es.

CONDESA. ¿Este es el azote de Francia? ¿Este es el Talbot, tan temido en el extranjero que con solo su nombre las madres calman a sus hijos? Veo que los rumores son fabulosos y falsos. Pensé que vería a algún Hércules, un segundo Héctor, por su aspecto fiero y la gran proporción de sus fuertes miembros. ¡Ay, esto es un niño, un simple enano! No puede ser que este débil y encogido renacuajo cause tal terror a sus enemigos.

TALBOT. Señora, me he atrevido a importunarla; pero ya que vuestra señoría no tiene tiempo, buscaré otra ocasión para visitarla.

CONDESA. ¿Qué quiere decir ahora? Ve y pregúntale adónde va.

MENSAJERO. Espere, mi señor Talbot, pues mi señora desea saber la causa de su partida tan repentina.

TALBOT. Pues porque ella está en un error, voy a certificarle que Talbot está aquí.

Entra el Portero con las llaves.

CONDESA. Si eres él, entonces eres prisionero.

TALBOT. ¿Prisionero? ¿De quién?

CONDESA. De mí, señor sediento de sangre; y por esa razón te atraje a mi casa. Mucho tiempo tu sombra ha sido esclava mía, pues en mi galería cuelga tu retrato. Pero ahora la sustancia sufrirá lo mismo, y encadenaré estos brazos y piernas tuyos, que por años de tiranía has devastado nuestro país, matado a nuestros ciudadanos y enviado cautivos a nuestros hijos y esposos.

TALBOT. ¡Ja, ja, ja!

CONDESA. ¿Te ríes, miserable? Tu alegría se tornará en lamento.

TALBOT. Me río de ver a vuestra señoría tan ilusa al pensar que tiene algo más que la sombra de Talbot sobre la que ejercer su severidad.

CONDESA. ¿Por qué, no eres tú el hombre?

TALBOT. En efecto, lo soy.

CONDESA. Entonces tengo la sustancia también.

TALBOT. No, no, sólo soy la sombra de mí mismo. Está usted engañada, mi sustancia no está aquí; pues lo que ve es apenas la menor parte y la más pequeña proporción de la humanidad. Le digo, señora, que si estuviera aquí todo el conjunto, es de tal altura y amplitud que su techo no bastaría para contenerlo.

CONDESA. Este es un comerciante de enigmas por esta vez; estará aquí, y sin embargo no está aquí. ¿Cómo pueden concordar tales contrariedades?

TALBOT. Eso se lo mostraré ahora mismo.

Hace sonar su cuerno. Suenan tambores; una salva de artillería. Entran Soldados.

¿Qué dice ahora, señora? ¿Está convencida de que Talbot no es más que la sombra de sí mismo? Estos son su sustancia, nervios, brazos y fuerza, con los que somete sus cuellos rebeldes, arrasa sus ciudades y subyuga sus pueblos, y en un instante los deja desolados.

CONDESA. Victorioso Talbot, perdona mi atrevimiento. Veo que no eres menos de lo que la fama ha proclamado, y más de lo que puede deducirse por tu aspecto. Que mi presunción no provoque tu ira, pues lamento no haberte recibido con la reverencia que mereces.

TALBOT. No se aflija, bella dama, ni malinterprete el ánimo de Talbot, como se equivocó al juzgar su apariencia. Lo que ha hecho no me ha ofendido; ni otra satisfacción deseo sino, con su permiso, que podamos probar su vino y ver qué manjares tiene, pues el apetito de los soldados siempre les sirve bien.

CONDESA. De todo corazón, y considéreme honrada de agasajar en mi casa a tan gran guerrero.

[Salen.]