SCENE I. Paris. The Palace.

Entran el Rey, Gloucester, el Obispo de Winchester, Talbot, Exeter, York y Warwick; Suffolk, Somerset, el Gobernador de París y otros.

GLOUCESTER. Señor obispo, coloque la corona sobre su cabeza.

WINCHESTER. ¡Dios salve al rey Enrique, el Sexto de ese nombre!

GLOUCESTER. Ahora, gobernador de París, haz tu juramento: que no elegirás a otro rey que no sea él; que no estimes amigos sino a los que sean sus amigos, y que no consideres enemigos sino a quienes pretendan prácticas maliciosas contra su Estado. Esto harás, así te ayude el justo Dios.

Entra Sir John Fastolf.

FASTOLF. Mi soberano señor, mientras cabalgaba desde Calais, apurando mi llegada a su coronación, una carta fue entregada en mis manos, escrita para su Gracia por el duque de Borgoña.

TALBOT. ¡Vergüenza para el duque de Borgoña y para ti! Juré, vil caballero, que la próxima vez que te encontrara, arrancaría la Jarretera de tu pierna cobarde, [Se la arranca.] y así lo he hecho, porque indignamente fuiste investido con ese alto honor. Perdóneme, príncipe Enrique, y los demás. Este cobarde, en la batalla de Patay, cuando yo contaba apenas con seis mil hombres y los franceses eran casi diez por uno, antes de que nos encontráramos o se diera un solo golpe, huyó como un escudero desleal; en ese asalto perdimos mil doscientos hombres; yo mismo y varios caballeros fuimos sorprendidos y hechos prisioneros. Juzgad entonces, grandes señores, si he obrado mal, o si tales cobardes deben portar este ornamento de caballería, ¿sí o no?

GLOUCESTER. A decir verdad, este hecho fue infame y poco digno incluso de un hombre común, mucho menos de un caballero, un capitán y un líder.

TALBOT. Cuando esta Orden fue instituida, mis señores, los caballeros de la Jarretera eran de noble cuna, valientes y virtuosos, llenos de altivo coraje, hombres que se habían ganado crédito en la guerra; que no temían la muerte ni se acobardaban ante la adversidad, sino que siempre eran resueltos en los peores extremos. Aquel que no esté dotado de tales virtudes solo usurpa el sagrado nombre de caballero, profanando esta honorable Orden, y debería, si yo fuera digno de juzgar, ser degradado por completo, como un villano que presume de sangre noble.

REY ENRIQUE. ¡Deshonra para tus compatriotas, escuchas tu condena! Márchate, pues, tú que fuiste caballero; de ahora en adelante te desterramos bajo pena de muerte.

[Sale Fastolf.]

Y ahora, mi señor Protector, revisa la carta enviada por nuestro tío, el duque de Borgoña.

GLOUCESTER. ¿Qué significa su Gracia al cambiar su estilo? Ya no dice más que, simple y llanamente, “Al Rey”. ¿Ha olvidado que es su soberano? ¿O acaso esta ruda inscripción pretende alguna alteración en su buena voluntad? ¿Qué hay aquí? [Lee] “Por causa especial, movido por compasión ante la ruina de mi patria, junto con las lastimosas quejas de aquellos a quienes tu opresión afecta, he abandonado tu perniciosa facción y me he unido a Carlos, el legítimo rey de Francia.” ¡Oh, monstruosa traición! ¿Puede ser que en alianza, amistad y juramentos, se halle tal engañosa falsedad?

REY ENRIQUE. ¿Qué? ¿Mi tío Borgoña se rebela?

GLOUCESTER. Así es, mi señor, y se ha vuelto tu enemigo.

REY ENRIQUE. ¿Eso es lo peor que contiene la carta?

GLOUCESTER. Es lo peor y todo lo que escribe, mi señor.

REY ENRIQUE. Entonces, Lord Talbot hablará con él y le dará castigo por este abuso. ¿Qué dices, mi señor, no estás conforme?

TALBOT. ¿Conforme, mi señor? Sí, pero de no haberme anticipado, habría rogado ser yo quien fuera enviado.

REY ENRIQUE. Entonces reúne fuerzas y marcha hacia él de inmediato; hazle ver cuán mal toleramos su traición y qué ofensa es burlarse de sus amigos.

TALBOT. Voy, mi señor, deseando de corazón que presencies la confusión de tus enemigos.

[Sale.]

Entran Vernon y Basset.

VERNON. Concédame el combate, soberano señor.

BASSET. Y a mí, mi señor, concédame también el combate.

YORK. Este es mi sirviente; escúchalo, noble príncipe.

SOMERSET. Y este es el mío, dulce Enrique, favorece su causa.

REY ENRIQUE. Sean pacientes, señores, y déjenlos hablar. Decid, caballeros, ¿qué los lleva a exclamar así, y por qué piden combate, o contra quién?

VERNON. Contra él, mi señor, pues me ha hecho agravio.

BASSET. Y yo contra él, pues me ha hecho agravio.

REY ENRIQUE. ¿Cuál es ese agravio del que ambos se quejan? Primero déjenme saberlo, y luego les responderé.

BASSET. Cruzando el mar de Inglaterra a Francia, este sujeto, con lengua envidiosa y mordaz, me reprochó la rosa que llevo, diciendo que el color sanguíneo de sus pétalos representaba las mejillas sonrojadas de mi señor cuando tercamente se negó a aceptar la verdad sobre cierta cuestión legal discutida entre el duque de York y él; y otras palabras viles e ignominiosas. Para refutar tal grosera afrenta y en defensa del mérito de mi señor, pido el beneficio de la ley de las armas.

VERNON. Y esa es mi petición, noble señor; pues aunque él parezca, con ingenioso ardid, dar brillo a su atrevida intención, sepa, mi señor, que fui provocado por él, y él fue quien primero objetó este distintivo, declarando que la palidez de esta flor delataba la cobardía del corazón de mi señor.

YORK. ¿No cesará esta malicia, Somerset?

SOMERSET. Tu rencor privado, mi Lord de York, saldrá a la luz, aunque lo disimules con astucia.

REY ENRIQUE. Buen Dios, ¡qué locura gobierna en los hombres perturbados, cuando por causa tan leve y frívola surgen tales emulaciones facciosas! Buenos primos, de York y Somerset, tranquilícense, se los ruego, y estén en paz.

YORK. Que esta disensión se resuelva primero en combate, y entonces su Alteza podrá ordenar la paz.

SOMERSET. La disputa solo nos concierne a nosotros; resolvámosla entre nosotros entonces.

YORK. Ahí está mi prenda; acéptala, Somerset.

VERNON. No, que permanezca donde comenzó.

BASSET. Confírmelo así, mi honorable señor.

GLOUCESTER. ¡Confírmelo así! ¡Maldita sea su disputa! ¡Y perezcan ustedes con su audaz palabrería! Vasallos presuntuosos, ¿no les da vergüenza, con este escandaloso y desmedido alboroto, perturbar al Rey y a nosotros? Y ustedes, mis señores, me parece que no obran bien al tolerar sus perversas objeciones, y menos aún al tomar ocasión de sus palabras para suscitar una revuelta entre ustedes. Permítanme persuadirlos de tomar mejor camino.

EXETER. Esto aflige a su Alteza. Señores míos, sean amigos.

REY ENRIQUE. Acérquense, ustedes que desean combatir: de ahora en adelante les ordeno, si aprecian nuestro favor, que olviden por completo esta disputa y su causa. Y ustedes, mis señores, recuerden dónde estamos: en Francia, entre un pueblo voluble y cambiante; si perciben disensión en nuestros rostros y que entre nosotros mismos hay desacuerdo, ¡cómo se provocará su ánimo rencoroso a la desobediencia voluntaria y la rebelión! Además, ¡qué infamia surgirá cuando los príncipes extranjeros sean informados de que, por una nimiedad, una cosa sin importancia, los pares y principales nobles de Enrique destruyeron a sí mismos y perdieron el reino de Francia! ¡Oh, piensen en la conquista de mi padre, en mi tierna edad, y no perdamos por una bagatela lo que se ganó con sangre! Permítanme ser árbitro en esta contienda incierta. No veo razón para que, si llevo esta rosa,

[Se pone una rosa roja.]

alguien deba sospechar por ello que me inclino más por Somerset que por York. Ambos son mis parientes y los amo por igual. Bien podrían reprocharme mi corona porque, por cierto, el rey de Escocia ha sido coronado. Pero su discreción puede persuadir mejor que lo que yo pueda instruir o enseñar; y por eso, así como vinimos aquí en paz, así sigamos en paz y amor. Primo de York, instituimos a su Gracia como nuestro Regente en estas partes de Francia; y tú, buen Lord de Somerset, une tus tropas de caballería con sus batallones de infantería; y como verdaderos súbditos, hijos de sus progenitores, marchen juntos con alegría y descarguen su cólera en sus enemigos. Nosotros mismos, mi Lord Protector y los demás, tras un breve descanso, regresaremos a Calais; de allí a Inglaterra, donde espero que pronto, por sus victorias, se me presenten Carlos, Alenzón y esa banda de traidores.

[Toques. Salen todos menos York, Warwick, Exeter y Vernon.]

WARWICK. Mi Lord de York, le aseguro que el Rey, a mi parecer, se desempeñó muy bien como orador.

YORK. Así lo hizo; pero aun así no me agrada que lleve el distintivo de Somerset.

WARWICK. Bah, solo fue un capricho; no lo culpe; me atrevo a decir, dulce príncipe, que no pensó en nada malo.

YORK. Si supiera que sí... pero dejémoslo; ahora hay otros asuntos que atender.

[Salen todos menos Exeter.]

EXETER. Bien hiciste, Ricardo, en reprimir tu voz; pues, si las pasiones de tu corazón hubieran estallado, temo que habríamos visto allí descifrada más rencorosa animosidad, más furiosas disputas, de las que aún pueden imaginarse o suponerse. Pero, de cualquier modo, ningún hombre sencillo que vea esta discordia entre la nobleza, este empujarse unos a otros en la corte, este faccioso banderismo de sus favoritos, puede dejar de ver que esto presagia algún mal suceso. Es grave cuando los cetros están en manos de niños; pero más aún cuando la envidia engendra división: ahí viene la ruina, ahí comienza la confusión.

[Sale.]