SCENE II. The same. The council-chamber.

Cornetas. Entran el Rey Enrique, apoyado en el hombro del Cardenal, los Nobles y Sir Thomas Lovell; el Cardenal se coloca a los pies del Rey, a su derecha.

REY. Mi propia vida, y lo mejor de mi corazón, te agradecen este gran cuidado. Estuve en el centro de una conspiración cargada de peligro, y te doy gracias por haberla sofocado. Que se haga comparecer ante nosotros a ese caballero de Buckingham; en persona escucharé sus confesiones justificarse, y punto por punto relatará de nuevo las traiciones de su señor.

Se oye un ruido dentro que grita: “¡Espacio para la Reina!” Entra la Reina Catalina, precedida por el Duque de Norfolk y el Duque de Suffolk. Ella se arrodilla. El Rey se levanta de su trono, la toma de la mano y la besa.

REINA CATALINA. No, debemos arrodillarnos por más tiempo; soy una suplicante.

REY. Levántate y toma asiento junto a nosotros.

[La coloca a su lado.]

La mitad de tu súplica nunca la nombres ante nosotros; tienes la mitad de nuestro poder; la otra parte, antes de que la pidas, ya te es concedida. Repite tu voluntad y tómala.

REINA CATALINA. Gracias, Majestad. Que te ames a ti mismo, y en ese amor no descuides tu honor ni la dignidad de tu cargo, es el punto de mi petición.

REY. Mi señora, prosigue.

REINA CATALINA. Soy solicitada, no por pocos, y esos de verdadera condición, que tus súbditos están en gran aflicción. Se han enviado comisiones entre ellos que han quebrantado el corazón de toda su lealtad; en las cuales, aunque, mi buen Lord Cardenal, descargan reproches muy amargos sobre ti como instigador de estas exacciones, sin embargo el Rey nuestro señor, cuyo honor el cielo proteja de mancha, ni siquiera él escapa a un lenguaje grosero, sí, tal que rompe los límites de la lealtad y casi se manifiesta en abierta rebelión.

NORFOLK. No “casi se manifiesta”, se manifiesta; pues, a causa de estos impuestos, todos los pañeros, incapaces de mantener a los muchos que dependen de ellos, han despedido a las hilanderas, cardadores, bataneros, tejedores, quienes, incapaces de otra vida, obligados por el hambre y la falta de otros medios, de manera desesperada desafiando el resultado, están todos en alboroto, y el peligro reina entre ellos.

REY. ¿Impuestos? ¿En qué? ¿Y qué impuesto? Mi Lord Cardenal, tú que eres culpado de ello igual que nosotros, ¿sabes de este impuesto?

WOLSEY. Si me permite, señor, sólo conozco una parte de cuanto atañe al Estado, y sólo figuro en esa línea donde otros marcan el paso conmigo.

REINA CATALINA. ¿No, mi señor? ¿No sabes más que los demás? Pero tú conformas cosas que son conocidas por igual, las cuales no son saludables para quienes no quisieran conocerlas, y sin embargo deben forzosamente familiarizarse con ellas. Estas exacciones de las que mi soberano quiere tomar nota, son sumamente dañinas de oír, y para soportarlas, la espalda es sacrificio para la carga. Dicen que son ideadas por ti, o de lo contrario toleras demasiado clamor.

REY. ¡Aún exacción! ¿Su naturaleza? ¿De qué clase, dinos, es esta exacción?

REINA CATALINA. Soy demasiado atrevida al tentar tu paciencia, pero me envalentono bajo tu prometido perdón. El dolor de los súbditos viene por comisiones, que obligan a cada uno a entregar la sexta parte de sus bienes, a ser recaudada sin demora; y el pretexto para esto se nombra como tus guerras en Francia. Esto da valor a las lenguas. Las lenguas escupen sus deberes, y los corazones fríos congelan la lealtad en ellos. Sus maldiciones ahora viven donde antes lo hacían sus oraciones; y ha sucedido que esta obediencia dócil es esclava de cada voluntad airada. Quisiera que Su Alteza lo considerara pronto, pues no hay asunto más urgente.

REY. Por mi vida, esto va contra nuestro agrado.

WOLSEY. Y en cuanto a mí, no he ido más lejos en esto que con una sola voz, y esa no pasó por mí sino por la aprobación de los jueces. Si soy calumniado por lenguas ignorantes, que ni conocen mis facultades ni mi persona, pero quieren ser crónicas de mis hechos, permítanme decir que es sólo el destino del cargo, y el áspero camino que la virtud debe atravesar. No debemos limitar nuestras acciones necesarias por temor a enfrentar censores maliciosos, que siempre, como peces voraces, siguen una nave recién pintada, pero no obtienen más beneficio que el vano deseo. Lo que a menudo hacemos mejor, por intérpretes enfermos, a veces débiles, no es nuestro o no es aprobado; lo peor, en cambio, al alcanzar una cualidad más burda, se proclama como nuestro mejor acto. Si nos quedamos quietos por miedo a que se burle o critique nuestro movimiento, deberíamos echar raíces aquí donde estamos sentados, o ser sólo estatuas de Estado.

REY. Las cosas bien hechas, y con cuidado, se eximen del temor; las cosas hechas sin ejemplo, en su resultado son de temer. ¿Tienes precedente de esta comisión? Creo que no hay ninguno. No debemos arrancar a nuestros súbditos de nuestras leyes y clavarlos en nuestra voluntad. ¿La sexta parte de cada uno? ¡Una contribución temblorosa! Pues bien, tomamos de cada árbol rama, corteza y parte de la madera, y aunque lo dejamos con raíz, así mutilado, el aire beberá la savia. A cada condado donde esto se cuestione, envíen nuestras cartas con perdón libre a cada hombre que haya negado la fuerza de esta comisión. Por favor, ocúpate de ello; te lo encargo.

WOLSEY. [Aparte a su Secretario.] Una palabra contigo. Que se escriban cartas a cada condado de la gracia y perdón del Rey. Los comunes agraviados apenas me comprenden. Que se haga saber que por nuestra intercesión viene esta revocación y perdón. Pronto te aconsejaré más sobre el procedimiento.

[Sale el Secretario.]

Entra el Inspector.

REINA CATALINA. Lamento que el Duque de Buckingham haya caído en tu desagrado.

REY. A muchos les duele. El caballero es erudito y un orador excepcional; a la naturaleza nadie más obligado; su formación tal que puede instruir y formar a grandes maestros y nunca buscar ayuda fuera de sí mismo. Pero mira, cuando estos nobles dones no se disponen bien, la mente, una vez corrompida, se transforma en formas viciosas, diez veces más feas de lo que fueron hermosas. Este hombre tan completo, que estaba inscrito entre las maravillas, y cuando nosotros, casi embelesados al escucharlo, no encontrábamos que su hora de hablar fuera un minuto—él, mi señora, ha convertido en hábitos monstruosos las gracias que una vez fueron suyas, y se ha vuelto tan negro como si estuviera embadurnado en el infierno. Siéntate con nosotros. Oirás—este era su hombre de confianza—de él cosas que entristecen el honor. Haz que relate las prácticas antes mencionadas, de las cuales no podemos sentir demasiado poco, ni oír demasiado.

WOLSEY. Adelántate, y con espíritu valiente relata lo que tú, como un sujeto cuidadoso, has recogido sobre el Duque de Buckingham.

REY. Habla libremente.

INSPECTOR. Primero, era habitual en él—cada día infectaba su discurso—que si el Rey moría sin descendencia, él se las arreglaría para hacerse con el cetro. Estas mismas palabras le he oído pronunciar a su yerno, Lord Abergavenny; a quien bajo juramento amenazó con vengarse del Cardenal.

WOLSEY. Por favor, Alteza, observe este peligroso pensamiento en este punto, no sólo por su deseo hacia vuestra alta persona; su voluntad es sumamente maligna, y se extiende más allá de usted hacia sus amigos.

REINA CATALINA. Mi erudito Lord Cardenal, expón todo con caridad.

REY. Continúa. ¿Cómo fundamentaba su derecho a la corona? ¿En nuestra falta? ¿Sobre este punto le has oído hablar alguna vez?

INSPECTOR. Llegó a esto por una vana profecía de Nicholas Henton.

REY. ¿Quién era ese Henton?

INSPECTOR. Señor, un fraile cartujo, su confesor, quien lo alimentaba a cada momento con palabras de soberanía.

REY. ¿Cómo sabes esto?

INSPECTOR. No mucho antes de que Su Alteza partiera a Francia, el Duque, estando en la Rosa, dentro de la parroquia de San Lorenzo Poultney, me preguntó cuál era el comentario entre los londinenses sobre el viaje a Francia. Respondí que los hombres temían que los franceses resultaran pérfidos, en perjuicio del Rey. Inmediatamente el Duque dijo que ese era el temor, y que dudaba que resultara cierta una profecía pronunciada por un santo monje, “que a menudo”, dijo él, “me ha enviado a llamar, deseando que permita a John de la Car, mi capellán, una hora especial para oír de él un asunto importante; a quien después, bajo el sello de la confesión, solemnemente juró que lo que dijera mi capellán no lo revelara a criatura viviente sino sólo a mí, y con seria confianza esto siguió: ‘Ni el Rey ni sus herederos, dile al Duque, prosperarán. Que procure ganarse el amor del pueblo. El Duque gobernará Inglaterra.’”

REINA CATALINA. Si te conozco bien, fuiste inspector del Duque, y perdiste tu cargo por la queja de los arrendatarios. Ten mucho cuidado de no acusar en tu enojo a una persona noble y arruinar tu alma más noble. Te lo digo, ten cuidado—sí, te lo ruego de corazón.

REY. Déjalo continuar. Prosigue.

INSPECTOR. Por mi alma, sólo diré la verdad. Le dije a mi señor el Duque, que por ilusiones del diablo el monje podía estar engañado, y que era peligroso para él meditar tanto en esto hasta que le forjara algún designio, que, si se creía, era muy probable que ocurriera. Él respondió: “Bah, no puede hacerme daño”, añadiendo además que si el Rey en su última enfermedad hubiera muerto, las cabezas del Cardenal y de Sir Thomas Lovell habrían caído.

REY. ¡Ah! ¿Tan grave? ¡Ajá! Hay maldad en este hombre. ¿Puedes decir algo más?

INSPECTOR. Puedo, mi señor.

REY. Continúa.

INSPECTOR. Estando en Greenwich, después de que Su Alteza reprendiera al Duque acerca de Sir William Bulmer—

REY. Lo recuerdo. En aquella ocasión, siendo mi servidor jurado, el Duque lo mantuvo a su servicio. Pero sigue. ¿Qué más?

INSPECTOR. "Si", dijo él, "por esto hubiera sido encarcelado", como en la Torre, pensé, "habría hecho el papel que mi padre pensaba desempeñar con el usurpador Ricardo, quien, estando en Salisbury, solicitó ser admitido en su presencia; lo cual, de habérsele concedido, y mostrando él apariencia de deber, habría hundido su cuchillo en él."

REY. ¡Un traidor descomunal!

WOLSEY. Ahora, señora, ¿puede Su Alteza vivir en libertad, y este hombre salir de prisión?

REINA CATALINA. Que Dios lo remedie todo.

REY. Hay algo más que quieres decir. ¿Qué dices?

INSPECTOR. Después de "el padre del Duque", con "el cuchillo", se irguió, y con una mano en su daga, la otra extendida sobre el pecho, alzando la mirada, pronunció un horrible juramento, cuyo sentido era que, si se le trataba mal, superaría a su padre tanto como una acción supera a un propósito irresoluto.

REY. Ahí está su intención: hundirnos el cuchillo. Está arrestado. Llamadlo a juicio inmediato. Si la ley puede mostrarle misericordia, que la tenga; si no, que no la espere de nosotros. De día y de noche, ¡es traidor en grado sumo!

[Salen.]