SCENE I. Westminster. A street.

Entran dos caballeros por diferentes puertas.

PRIMER CABALLERO. ¿A dónde va tan deprisa?

SEGUNDO CABALLERO. Oh, que Dios lo guarde. Justo al Salón, para escuchar qué será del gran Duque de Buckingham.

PRIMER CABALLERO. Le ahorraré ese trabajo, señor. Todo está hecho ya, salvo la ceremonia de traer de vuelta al prisionero.

SEGUNDO CABALLERO. ¿Estuvo usted allí?

PRIMER CABALLERO. Sí, en efecto, estuve.

SEGUNDO CABALLERO. Por favor, cuente lo que ha sucedido.

PRIMER CABALLERO. Puede adivinarlo rápidamente.

SEGUNDO CABALLERO. ¿Lo han hallado culpable?

PRIMER CABALLERO. Sí, en verdad, y condenado por ello.

SEGUNDO CABALLERO. Lo lamento.

PRIMER CABALLERO. Así están muchos más.

SEGUNDO CABALLERO. Pero, por favor, ¿cómo fue el proceso?

PRIMER CABALLERO. Se lo contaré brevemente. El gran Duque compareció ante el tribunal, donde a las acusaciones respondió siempre no culpable y alegó muchas razones agudas para invalidar la ley. El fiscal del Rey, por el contrario, insistió en los interrogatorios, pruebas y confesiones de varios testigos, a quienes el Duque deseaba que se presentaran en persona ante él; entre ellos comparecieron contra él su supervisor, sir Gilbert Peck su canciller, y John Car, su confesor, junto con ese monje diabólico, Hopkins, que causó este daño.

SEGUNDO CABALLERO. ¿Fue él quien lo alimentó con sus profecías?

PRIMER CABALLERO. El mismo. Todos estos lo acusaron con fuerza, de lo cual él hubiera querido deshacerse, pero en verdad no pudo. Así que sus pares, con esta evidencia, lo hallaron culpable de alta traición. Habló mucho, y con erudición, por su vida, pero todo fue o compadecido en él o ignorado.

SEGUNDO CABALLERO. Después de todo esto, ¿cómo se comportó?

PRIMER CABALLERO. Cuando fue llevado de nuevo al tribunal para escuchar su sentencia, se agitó con tal agonía que sudó intensamente y habló algo colérico, mal y apresurado. Pero luego se serenó y en todo lo demás mostró una paciencia sumamente noble.

SEGUNDO CABALLERO. No creo que tema a la muerte.

PRIMER CABALLERO. Seguro que no; nunca fue tan afeminado. La causa puede que le duela un poco.

SEGUNDO CABALLERO. Sin duda el Cardenal es el origen de esto.

PRIMER CABALLERO. Es probable, según todas las conjeturas: primero, la condena de Kildare, luego el vicegobernador de Irlanda, que fue removido, el conde de Surrey fue enviado allá, y con prisa también, para que no ayudara a su padre.

SEGUNDO CABALLERO. Esa jugada de estado fue muy envidiosa.

PRIMER CABALLERO. A su regreso, sin duda lo pagará. Esto se nota, y en general, a quien el Rey favorece, el Cardenal de inmediato le encuentra un empleo, y bien lejos de la corte también.

SEGUNDO CABALLERO. Todos los plebeyos lo odian con saña y, en conciencia, desearían verlo diez brazas bajo tierra. A este duque lo aman y adoran, lo llaman generoso Buckingham, el espejo de toda cortesía.

Entra Buckingham tras su juicio. Lo preceden alguaciles, el hacha con el filo hacia él, alabardas a cada lado, acompañado de sir Thomas Lovell, sir Nicholas Vaux, sir William Sandys y gente del pueblo.

PRIMER CABALLERO. Deténgase ahí, señor, y vea al noble hombre arruinado de quien habla.

SEGUNDO CABALLERO. Acerquémonos y contemplemos.

BUCKINGHAM. Buenas gentes, ustedes que han venido hasta aquí a compadecerme, escuchen lo que digo, y luego vuelvan a casa y olvídenme. Hoy he recibido la sentencia de traidor, y con ese nombre debo morir; pero que el cielo sea testigo, y si tengo conciencia, que me hunda, así como caiga el hacha, si no soy fiel. No guardo rencor a la ley por mi muerte; ha hecho, en base a los hechos, solo justicia. Pero a quienes la buscaron, ojalá fueran más cristianos. Sean lo que sean, de corazón los perdono. Pero que no se gloríen en la maldad, ni construyan sus males sobre las tumbas de grandes hombres, pues entonces mi sangre inocente clamará contra ellos. No espero más vida en este mundo, ni la pediré, aunque el Rey tenga más misericordias de las que me atrevo a cometer faltas. Ustedes, pocos que me amaron y se atreven a llorar por Buckingham, sus nobles amigos y compañeros, a quienes dejar es lo único amargo para él, solo morir, acompáñenme como buenos ángeles hasta mi final, y cuando la larga separación de acero caiga sobre mí, hagan de sus oraciones un dulce sacrificio, y eleven mi alma al cielo. Adelante, en el nombre de Dios.

LOVELL. Le ruego, su Gracia, por caridad, si alguna vez hubo en su corazón algún rencor oculto hacia mí, que ahora me perdone sinceramente.

BUCKINGHAM. Sir Thomas Lovell, lo perdono tan libremente como quisiera ser perdonado. Perdono a todos. No pueden ser tantas las ofensas contra mí que no pueda hacer las paces con ellas. Ninguna negra envidia marcará mi tumba. Envíeme mis saludos a su Gracia, y si habla de Buckingham, dígale por favor que lo encontró medio en el cielo. Mis votos y oraciones aún son para el Rey y, hasta que mi alma parta, pedirán bendiciones para él. Que viva más de lo que tengo tiempo de contar sus años; siempre amado y amante sea su gobierno; y cuando el viejo Tiempo lo lleve a su fin, ¡la bondad y él llenen un mismo monumento!

LOVELL. Debo conducir a su Gracia hasta la orilla, luego entregar mi encargo a sir Nicholas Vaux, quien lo acompañará hasta el final.

VAUX. ¡Prepárense! El Duque se acerca. Que la barca esté lista, y adórnenla con el mobiliario que convenga a la grandeza de su persona.

BUCKINGHAM. No, sir Nicholas, déjelo. Mi estado ahora solo se burlaría de mí. Cuando vine aquí, era Lord Gran Condestable y Duque de Buckingham; ahora, pobre Edward Bohun. Sin embargo, soy más rico que mis viles acusadores, que nunca supieron lo que es la verdad. Ahora la sello, y con esa sangre haré que un día giman por ello. Mi noble padre, Enrique de Buckingham, quien primero se alzó contra el usurpador Ricardo, buscando refugio en su sirviente Banister, siendo perseguido, fue traicionado por ese miserable, y sin juicio, cayó. Que Dios le dé paz. Enrique Séptimo, su sucesor, compadeciendo sinceramente la pérdida de mi padre, como un príncipe real, me devolvió mis honores y de las ruinas hizo noble mi nombre una vez más. Ahora su hijo, Enrique Octavo, vida, honor, nombre y todo lo que me hacía feliz, de un solo golpe lo ha quitado para siempre del mundo. Tuve mi juicio, y debo decir que fue noble, lo que me hace un poco más feliz que mi desdichado padre. Sin embargo, hasta aquí compartimos fortuna: ambos caímos por nuestros sirvientes, por aquellos hombres que más amamos—un servicio sumamente antinatural y desleal. El cielo tiene un fin para todo; pero ustedes que me escuchan, reciban esto de un moribundo como cierto: donde sean generosos con su amor y consejo, asegúrense de no ser descuidados; pues aquellos a quienes hacen amigos y entregan su corazón, cuando perciben el menor tropiezo en su fortuna, se alejan como el agua, y nunca se les encuentra de nuevo sino donde planean hundirlos. Buenas gentes, recen por mí. Debo ahora dejarlos. La última hora de mi larga y fatigosa vida ha llegado. Adiós. Y cuando quieran decir algo triste, hablen de cómo caí. He terminado; y que Dios me perdone.

[Salen el Duque y su séquito.]

PRIMER CABALLERO. Oh, esto está lleno de compasión. Señor, temo que llama demasiadas maldiciones sobre las cabezas de quienes fueron los autores.

SEGUNDO CABALLERO. Si el Duque es inocente, es una gran desgracia. Sin embargo, puedo darle un indicio de un mal que se avecina, si ocurre, mayor que este.

PRIMER CABALLERO. ¡Que los ángeles buenos nos lo aparten! ¿Cuál puede ser? ¿No duda de mi lealtad, señor?

SEGUNDO CABALLERO. Este secreto es tan grave que requerirá una fe firme para guardarlo.

PRIMER CABALLERO. Cuéntemelo. No soy de hablar mucho.

SEGUNDO CABALLERO. Estoy seguro; lo sabrá, señor. ¿No ha oído últimamente rumores de una separación entre el Rey y Catalina?

PRIMER CABALLERO. Sí, pero no prosperó; pues cuando el Rey lo oyó, de inmediato, enfadado, ordenó al Lord Alcalde que detuviera el rumor y silenciara a quienes se atrevieran a difundirlo.

SEGUNDO CABALLERO. Pero esa calumnia, señor, ahora se ha comprobado cierta, pues vuelve a surgir más fuerte que nunca, y se da por seguro que el Rey lo intentará. O el Cardenal, o alguien cercano a él, por malicia hacia la buena Reina, le ha inculcado una duda que la arruinará. Para confirmarlo, el Cardenal Campeius ha llegado, y según todos, para este asunto.

PRIMER CABALLERO. Es el Cardenal; y solo para vengarse del Emperador por no concederle, cuando lo pidió, el arzobispado de Toledo, se ha propuesto esto.

SEGUNDO CABALLERO. Creo que ha dado en el clavo. Pero, ¿no es cruel que ella deba sufrir por esto? El Cardenal logrará su voluntad, y ella debe caer.

PRIMER CABALLERO. Es lamentable. Aquí estamos demasiado expuestos para discutir esto. Pensemos en privado.

[Salen.]